Все – мужчины, молодые, все вооружены, все готовы к чему угодно. Ее величество сказала, что опасности не будет?
Замечательно. Но с оружием-то оно надежнее, правда?
Когда открылся портал, старейшина Мирил едва за сердце не схватился.
Пришла!
Она – пришла!
И первым делом впился взглядом в Дубовую Корону.
Листочки. Пока обычные, зеленые, пока еще ничего страшного. Время еще есть.
Вслед за ее величеством из портала вышел… вышла… вышло – кто? Больше всего это было похоже на боевиков Командора. Все в черном, блестящем, какое-то… но ее величество улыбалась вполне весело и спокойно.
- Старейшина Мирил!
- Ваше величество! Я рад…
- Объявите сбор – и пусть первые добровольцы начинают проходить в портал. Знакомьтесь, это – Таня.
Черное и зеркальное в районе головы существа щелкнуло, забрало поднялось, открывая нежное девичье лицо. И глаза…
У нее глаза изначально были серыми. А сейчас серую хмарь окружал отчетливый искристо-зеленый ободок. И старейшина знал, почему это могло случиться.
- Ваше величество, – поклон Салее. – Ваше высочество, - поклон Тане.
Таня подняла брови.
- Лея?
- Ты считаешься моей сестрой по крови. Соответственно, высочеством.
Таня молча кивнула.
- Как я могу поговорить с ша-эмо? Я прибыла на переговоры?
- Ваше высочество, позвольте вас сопроводить? – предложил старейшина. Знак он уже подал, первые добровольцы уже мчались к порталу… вот, сейчас уже…
Первый даэрте влетел туда чуть не кубарем, вперед головой. Старейшина жестко подчеркивал, что НЕЛЬЗЯ задерживать ее величество. Ни на минуту.
Второй, третий…
Но их – тысяча. Время, на все требуется время.
Старейшина Мирил предложил Тане руку и повел ее к окраине села. Там была стоянка для кораблей ша-эмо.
- Ваше высочество, позволено ли мне будет задать вам несколько вопросов?
- Да, конечно, - махнула рукой Таня. – Спрашивайте, отвечу. Лея разрешила.
Старейшина подумал об излишней фамильярности с королевой, но…
Если ее величество не против, то кто он такой, чтобы рот открывать?
- На вашей планете есть леса?
- Да. И в них есть достаточно места для вашего народа.
- А как к нам отнесется ваш народ?
Таня пожала плечами.
- Сложно сказать. Везде есть свои дураки – и свои умники. Но внешне вы от нас практически не отличаетесь, Салея сказала, что мы отлично совместимы, так что – промолчите и сойдете за своих. Салея сказала, что даэрте не нужно государство, границы, какие-то установления… просто вы хотите жить спокойно. А это вполне реально в нашем мире.
- У вас нет войн?
- Есть. Но выкопать вас из тайги и отправить воевать? Вряд ли…
- Мы не боимся войн. Но сейчас речь идет о полном уничтожении народа даэрте.
- У нас это называется геноцид.
- Если называется – в вашей истории такое было?
Таня кивнула.
- Было, к нашему общему позору. Мои предки воевали на той войне, и существо, которое пыталось уничтожать целые народы, было убито. К сожалению, идеи всякой мрази бывают весьма живучи. Слишком уж это приятно – считать себя выше других не потому, что ты умный, добрый, или сделал что-то полезное. А просто – выполз на свет в нужной стране. Или принадлежишь к нужному течению, носишь на шее какую-то символику… мразь очень живуча. Увы.
- Таких надо давить с их идеями.
- Полностью с вами согласна. Но дуракам не докажешь.
Старейшина кивнул.
Это Таня думала, что с ней ведут светскую беседу. А на самом-то деле даэрте прислушивался к ней. К ее эмоциональному фону, к ее словам, искренности…
Девушка не врала. Или сама верила в то, что говорила. Это давало определенные шансы. И старейшина радовался.
Ему хотелось жить. И хотелось, чтобы жили его родные, близкие, его народ… если там есть шанс – им надо пользоваться. Потому что здесь их ждет только смерть.
Вот и стоянка для кораблей.
- Афигеть! Тысячелетний сокол!
Откуда было знать старейшине, что личный челнок Командора был ужасно похож на того самого «Тысячелетнего сокола» Хэна Соло? Разве что цвет черный.
Таня взирала на корабль с безмолвным восторгом. Правда же! Почти-почти!
Но кто б ее пустил на киностудию?
А тут все вживую! И настоящее! Просто – вау!!! А еще – ав-ав и мяу!
Долго ждать не пришлось. Вопреки всем киноканонам и фанонам – из «Тысячелетнего сокола» вышел Дарт Вейдер!
А что? Таня так Командора и восприняла! Весь в стильно черном, плащ развевается за плечами, разве что шлем немного другого фасона, но с фильтрацией.
Даэрте одно время пытались бороться с захватчиками с помощью дурманных веществ, вот и приспособились ша-эмо хоть как, но защищаться.
Двое людей остановились друг напротив друга. Таня задрала голову – командор был выше сантиметров на сорок. В полированном стекле мотошлема отразилась его черная маска.
- Командор Дарс Кет, - жестко представился мужчина.
Таня не отвела взгляда.
- Татьяна Углова. Представитель Российской Федерации на этой планете.
А что? Она тут одна, значит, она и представитель! Может, даже полномочный посол.
- И что вам нужно от этой планеты? Как представителю Российской Федерации?
- Все, - нагло ответила Таня. – Ресурсы. Растительные, ископаемые, человеческие, и как мне кажется, местные жители не будут против.
- Зато буду против я, - Командор понял самое страшное. Появились конкуренты.
Лакс, может, и почуял бы подвох. Но Лаксу пришлось солоно, за кляузы Командор ему устроил невеселую жизнь в «отстойнике», то есть в отделе кадров.
А что?
Все кадры, которые нужны лично Командору, у него уже есть. Сильно напортить Лакс там просто не сможет. А брать его с собой или доверять бывшему наместнику что-то важное…
Может, еще и гадюку на шею повесить? Для украшения?
- Вы пока ничего хорошего, кроме геноцида тут не устроили, - парировала Таня.
Страшновато было, конечно. Но был еще и оттенок нереальности. И…
Салея.
Вот за кого Таня могла порвать на тонкие ленточки и навязать макраме – так это за своих.
Да, за бабушку. И ротвейлера, и двух кошек. И сестру.
За мать – нет. Мать для нее была не своей, а – так. Где-то рядом. Но не своя, не любимая и вообще – ходит тут всякое, бабушку нервирует, прибить бы, да так бусе еще больнее будет.
А вот Салея…
Она бабушку вылечила. И для Тани стала родной. Поэтому девушка не испытывала ни смущения, ни сомнений. Перед ней был ВРАГ.
Враг, который обижал ее обожаемую сестренку, враг, которого надо было дурачить и морочить, а в идеале вообще бы прибить, враг – и точка!
Почти как на «неукротимой планете Пирр».*
*- Г. Гаррисон, Неукротимая планета. Прим. авт.
Убить врага? Не-ет, это слишком быстро и весело. Пусть поживет, помучается, в идеале, если его свои же под плинтус загонят! И Таня приводила в действие их с Салеей план.
- А вы из благотворительной организации? - парировал Командор. – Вы эту планету не удержите!
- Вы наши орбитальные комплексы видели? Нашу «Звезду смерти»? Еще как удержим, поставим тут четыре штуки – и вы Дараэ будете облетать почтительно, по большой дуге и с поклонами.
- Вы, юная дама, не видели нашу атаку, - парировал Командор. – И наш «Разрушитель».
Таня даже не фыркнула.
- Будем мериться – или договариваться?
Командор скрипнул зубами.
- Договариваться? О чем?
- Российская Федерация может выделить вам три процента от прибыли. Если вы не будете мешаться под ногами, - «благородно» предложила девушка.
Командора аж затрясло.
- Три. Процента?
- Ладно. Три с половиной, - согласилась Таня. – Хотя это вы нам платить должны.
- За что!?
Вот где, где справедливость? Это – женщина! В морду ей не дашь, и шею сворачивать тоже нельзя, пока неясно, кто за ней стоит. Но какова наглость!?
- Мы вас избавим от такой проблемы! Сколько вы уже на Дараэ? Лет двадцать? И все это время травите местное население и не получаете никакой выгоды! Решительно фу! Мы вот, прийти не успели, а нам уже рады.
Командор скрипнул зубами.
- Думаю, это ненадолго.
- Да что вы! Просто рядом с вами кто угодно сокровищем покажется! Ладно… четыре процента – за помощь!
Таня издевалась и торговалась.
Лея ждала, пока через портал не пройдет последний даэрте.
Потом коснулась старейшины Мирила, которому все это время рассказывала о своих делах на Земле и о ее укладе, о населении, обычаях, Лесе. Главное – Лесе!
- Вы все поняли, старейшина? Готовьте народ к уходу с этой планеты. Мы подготовим временные лагеря, а там и вообще сможем жить рядом с людьми.
- Мы не перестанем существовать, как народ? Ваше величество?
- Конечно, нет. И сходите, поторопите Таню.
Старейшина поклонился.
- Да, ваше величество. Я все сделаю, как вы прикажете.
Салея кивнула. И дотронулась до Дубовой Короны.
- Когда все закончится… позаботьтесь о моей сестре. Пожалуйста.
- Я все для вас сделаю, Ваше величество.
- Знаю, Мирил. И именно потому прощу, а не приказываю. Это не повеление королевы, а просьба воспитанницы. Пожалуйста.
И в зеленом глазу старейшины блеснула слеза.
Ваше величество…
К моменту прихода старейшины, высокие стороны не договорились ни о чем.
Таня решительно отказывалась дать Командору больше восьми процентов. Командор готов был свернуть наглой дряни шею.
Переговоры уверенно зашли в тупик, поэтому появление старейшины Командор принял даже с радостью.
- Что…
- Ваше высочество, народ Дараэ подготовил петицию…
Таня приняла тяжелый свиток. Зеленый, толстенький, свернутый из какого-то листа. Кто бы сомневался, что даэрте не станут перерабатывать живые деревья на бумагу, не станут выделывать пергамент или драть бересту. Они найдут свой путь.
Вот и лежит в ее ладони туго свернутый в трубочку здоровущий лист. Широкий, толстенький, на таком хоть пиши, хоть черти – не порвется.
- Я передам этот свиток правительству Российской Федерации. Ло Кет, полагаю, наши переговоры зашли в тупик?
Командор скрипнул зубами.
- Вы просто пришли из ниоткуда, и собираетесь отобрать у нас то, что принадлежит нам…
- По праву сильного? Но вы точно так же поступили с Дараэ?
- Они слабы и глупы…
Иронично вскинутые брови девушки заставили Командора ощутить себя идиотом. Действительно… если на него нашелся кто-то сильнее? «Звезда смерти» внушала почтение одним своим видом. И думать не хотелось, что такое встанет вокруг Дараэ.
Это ведь и мимо не пролетишь…
Или…
- Почему бы нам не решить этот спор дипломатически?
Таня прикусила язык. Дипломатически? Это как – в понимании данного амбала? Бить друг друга по голове дипломатами?
Очень похоже…
- Предлагаю провести учения… к примеру, на орбите Шанды? – Командор указал рукой в небо. Таня тряхнула головой, вспоминая… Шанда, что такое Шанда?
Да, одна из планет местной солнечной системы.
Дараэ, кажется, вторая, а Шанда – седьмая? Салея рассказывала, но вскользь.
- И по результатам учений определить, чего нам ждать друг от друга? – Таня задумалась. – Пожалуй… Я изложу ваше предложение моему правительству. Но вы понимаете, что на переход нам понадобятся силы и время?
Командор кивнул.
- Отлично понимаю.
А еще в это время вы будете практически беззащитны. Чего проще – обстрелять то, что появится из портала? Вы сюда навеки дорогу забудете! И про вас забудут!
Дараэ – НАША!!!
- Я доложу президенту. И вручу ответ… да вот, хотя бы старейшине Мирилу.
Командор не стал спорить.
- Хорошо. Когда?
Таня развела руками.
- Сегодня я возвращаюсь, завтра на доклад, потом несколько дней на рассмотрение, согласование… вы военный человек, и знаете, что за один день такое не организовать.
Командор знал. Вот если бы девчонка сказала – завтра…
Тогда точно врала бы. А так все правильно. Требуется время.
- Пять дней?
- И вы получите ответ. Дату и время проведения учений… если Президент согласится.
Дарс кивнул.
- Хорошо.
Развернулся – и широкими шагами направился к кораблю. Поднялся по трапу так быстро, что услужливая автоматика даже дверь не успела распахнуть.
Вы у меня получите учения…
Памяти вашей в Космосе не останется.
Стоило кораблю оторваться от земли, как с Тани слетела вся важность.
- Тут нет следилок?
- Могут снимать с орбиты, - старейшина оценивал Командора вполне здраво.
Таня кивнула, и последовала за старейшиной под кровлю Леса. Да, именно кровлю, так тесно были переплетены кроны деревьев. Тут не то, что с орбиты, с трех метров не поймешь, что под ними происходит.
И там вся сдержанность покинула девушку.
Салея лежала на траве ничком. Лежала, и из носа у нее текла кровь, и из уголков глаз. И из-под Короны – тоже.
Таня упала на колени рядом с подругой.
- Лея!
- Все… хорошо…
- Как же! Бледная, словно смерть! Живо, пей!
Таежный бальзам на семнадцати травах, в который бабушка щедро натерла корень женьшеня, подействовал – и быстро. Лея хотя бы кровью истекать перестала.
- Это… тяжелее.
Старейшина смотрел на нее с тревогой. Он видел опасные признаки… бляшки Дубовой Короны сильно вросли в кожу ее величества. И глаза у нее светились не зелеными огнями, а красными. И…
Клыки и когти.
Сразу их не заметишь, но ему видны все признаки.
Он знает…
Салея зажевала настойку шоколадным батончиком, и выдохнула.
- Ничего, сестренка. Я держусь. Но всех даэрте мне не увести.
- Может быть, и не надо, - отмахнулась Таня. – Лея, давай пойдем домой. А поговорим потом, когда ты отдохнешь?
Салея прикрыла веки.
- Старейшина?
- Я помогу, ваше величество.
Мирил и хотел бы, чтобы королева осталась. Но здесь для нее слишком опасно.
Слишком.
Он бережно поднял с земли хрупкое тело дриады, и понес к порталу, в котором уже исчезли тысяча даэрте.
И его сын тоже…
Ему здесь тоже опасно. А там?
Да кто ж его знает?
Идти в неизвестность – опасно. Оставаться здесь – смерть. Есть ли сомнения, что надо выбирать? У старейшины их не было. Но… королева не сможет провести через портал весь народ. Не сможет, не выдержит… кто останется здесь на верную смерть в лапах ша-эмо?
Он – точно. Но пусть у сына будет шанс.
Или… жертвоприношение? Но жизни одной королевы тоже не хватит. Тогда кто? Кто умрет, чтобы смогли жить остальные?
Таня коснулась его плеча.
- Старейшина, я кое-что придумала.
- Что именно?
Старейшина сомневался в том, что у девочки есть хорошие идеи. Но вдруг?
- Мне только надо знать кое-что. Ваши порталы – они подпитываются только Лесом, или их можно запитать… снаружи?
- Это как?
- К примеру, молния? Это же столько энергии!
Старейшина недоуменно пожал плечами.
- Ну да. И молнии, и разность высот, и ветер… наши порталы впитывают любую энергию.
- Только природную?
- Эммм…
- Старейшина, скажите, могут ли ваши порталы подпитываться от оружия ша-эмо? Так, к примеру?
- Я не знаю. Мы не пробовали…
- Есть ли у вас возможность достать образец и попробовать?
Старейшина Мирил ненадолго задумался.
- Да, у нас есть оружие. Но я не понимаю…
Таня коснулась его руки. Еще раз.
- Лея не сможет провести весь народ.
- Неужели? – сварливым тоном откликнулась королева.
- Факт, - заверила ее иномирная нахалка. Ты тысячу провела, и вот, лежишь тряпочкой. Еще десять тысяч – и от тебя даже ленточек не останется. Оно бы ладно, но им-то каково?
Салея горько вздохнула.
Таня – нахалка. Но ведь права же…
- Да. Я не смогу.
- Вот. Поэтому у меня появилась идея. И старейшина сегодня попробует ее осуществить.
Замечательно. Но с оружием-то оно надежнее, правда?
Когда открылся портал, старейшина Мирил едва за сердце не схватился.
Пришла!
Она – пришла!
И первым делом впился взглядом в Дубовую Корону.
Листочки. Пока обычные, зеленые, пока еще ничего страшного. Время еще есть.
Вслед за ее величеством из портала вышел… вышла… вышло – кто? Больше всего это было похоже на боевиков Командора. Все в черном, блестящем, какое-то… но ее величество улыбалась вполне весело и спокойно.
- Старейшина Мирил!
- Ваше величество! Я рад…
- Объявите сбор – и пусть первые добровольцы начинают проходить в портал. Знакомьтесь, это – Таня.
Черное и зеркальное в районе головы существа щелкнуло, забрало поднялось, открывая нежное девичье лицо. И глаза…
У нее глаза изначально были серыми. А сейчас серую хмарь окружал отчетливый искристо-зеленый ободок. И старейшина знал, почему это могло случиться.
- Ваше величество, – поклон Салее. – Ваше высочество, - поклон Тане.
Таня подняла брови.
- Лея?
- Ты считаешься моей сестрой по крови. Соответственно, высочеством.
Таня молча кивнула.
- Как я могу поговорить с ша-эмо? Я прибыла на переговоры?
- Ваше высочество, позвольте вас сопроводить? – предложил старейшина. Знак он уже подал, первые добровольцы уже мчались к порталу… вот, сейчас уже…
Первый даэрте влетел туда чуть не кубарем, вперед головой. Старейшина жестко подчеркивал, что НЕЛЬЗЯ задерживать ее величество. Ни на минуту.
Второй, третий…
Но их – тысяча. Время, на все требуется время.
Старейшина Мирил предложил Тане руку и повел ее к окраине села. Там была стоянка для кораблей ша-эмо.
- Ваше высочество, позволено ли мне будет задать вам несколько вопросов?
- Да, конечно, - махнула рукой Таня. – Спрашивайте, отвечу. Лея разрешила.
Старейшина подумал об излишней фамильярности с королевой, но…
Если ее величество не против, то кто он такой, чтобы рот открывать?
- На вашей планете есть леса?
- Да. И в них есть достаточно места для вашего народа.
- А как к нам отнесется ваш народ?
Таня пожала плечами.
- Сложно сказать. Везде есть свои дураки – и свои умники. Но внешне вы от нас практически не отличаетесь, Салея сказала, что мы отлично совместимы, так что – промолчите и сойдете за своих. Салея сказала, что даэрте не нужно государство, границы, какие-то установления… просто вы хотите жить спокойно. А это вполне реально в нашем мире.
- У вас нет войн?
- Есть. Но выкопать вас из тайги и отправить воевать? Вряд ли…
- Мы не боимся войн. Но сейчас речь идет о полном уничтожении народа даэрте.
- У нас это называется геноцид.
- Если называется – в вашей истории такое было?
Таня кивнула.
- Было, к нашему общему позору. Мои предки воевали на той войне, и существо, которое пыталось уничтожать целые народы, было убито. К сожалению, идеи всякой мрази бывают весьма живучи. Слишком уж это приятно – считать себя выше других не потому, что ты умный, добрый, или сделал что-то полезное. А просто – выполз на свет в нужной стране. Или принадлежишь к нужному течению, носишь на шее какую-то символику… мразь очень живуча. Увы.
- Таких надо давить с их идеями.
- Полностью с вами согласна. Но дуракам не докажешь.
Старейшина кивнул.
Это Таня думала, что с ней ведут светскую беседу. А на самом-то деле даэрте прислушивался к ней. К ее эмоциональному фону, к ее словам, искренности…
Девушка не врала. Или сама верила в то, что говорила. Это давало определенные шансы. И старейшина радовался.
Ему хотелось жить. И хотелось, чтобы жили его родные, близкие, его народ… если там есть шанс – им надо пользоваться. Потому что здесь их ждет только смерть.
Вот и стоянка для кораблей.
- Афигеть! Тысячелетний сокол!
***
Откуда было знать старейшине, что личный челнок Командора был ужасно похож на того самого «Тысячелетнего сокола» Хэна Соло? Разве что цвет черный.
Таня взирала на корабль с безмолвным восторгом. Правда же! Почти-почти!
Но кто б ее пустил на киностудию?
А тут все вживую! И настоящее! Просто – вау!!! А еще – ав-ав и мяу!
Долго ждать не пришлось. Вопреки всем киноканонам и фанонам – из «Тысячелетнего сокола» вышел Дарт Вейдер!
А что? Таня так Командора и восприняла! Весь в стильно черном, плащ развевается за плечами, разве что шлем немного другого фасона, но с фильтрацией.
Даэрте одно время пытались бороться с захватчиками с помощью дурманных веществ, вот и приспособились ша-эмо хоть как, но защищаться.
Двое людей остановились друг напротив друга. Таня задрала голову – командор был выше сантиметров на сорок. В полированном стекле мотошлема отразилась его черная маска.
- Командор Дарс Кет, - жестко представился мужчина.
Таня не отвела взгляда.
- Татьяна Углова. Представитель Российской Федерации на этой планете.
А что? Она тут одна, значит, она и представитель! Может, даже полномочный посол.
- И что вам нужно от этой планеты? Как представителю Российской Федерации?
- Все, - нагло ответила Таня. – Ресурсы. Растительные, ископаемые, человеческие, и как мне кажется, местные жители не будут против.
- Зато буду против я, - Командор понял самое страшное. Появились конкуренты.
Лакс, может, и почуял бы подвох. Но Лаксу пришлось солоно, за кляузы Командор ему устроил невеселую жизнь в «отстойнике», то есть в отделе кадров.
А что?
Все кадры, которые нужны лично Командору, у него уже есть. Сильно напортить Лакс там просто не сможет. А брать его с собой или доверять бывшему наместнику что-то важное…
Может, еще и гадюку на шею повесить? Для украшения?
- Вы пока ничего хорошего, кроме геноцида тут не устроили, - парировала Таня.
Страшновато было, конечно. Но был еще и оттенок нереальности. И…
Салея.
Вот за кого Таня могла порвать на тонкие ленточки и навязать макраме – так это за своих.
Да, за бабушку. И ротвейлера, и двух кошек. И сестру.
За мать – нет. Мать для нее была не своей, а – так. Где-то рядом. Но не своя, не любимая и вообще – ходит тут всякое, бабушку нервирует, прибить бы, да так бусе еще больнее будет.
А вот Салея…
Она бабушку вылечила. И для Тани стала родной. Поэтому девушка не испытывала ни смущения, ни сомнений. Перед ней был ВРАГ.
Враг, который обижал ее обожаемую сестренку, враг, которого надо было дурачить и морочить, а в идеале вообще бы прибить, враг – и точка!
Почти как на «неукротимой планете Пирр».*
*- Г. Гаррисон, Неукротимая планета. Прим. авт.
Убить врага? Не-ет, это слишком быстро и весело. Пусть поживет, помучается, в идеале, если его свои же под плинтус загонят! И Таня приводила в действие их с Салеей план.
- А вы из благотворительной организации? - парировал Командор. – Вы эту планету не удержите!
- Вы наши орбитальные комплексы видели? Нашу «Звезду смерти»? Еще как удержим, поставим тут четыре штуки – и вы Дараэ будете облетать почтительно, по большой дуге и с поклонами.
- Вы, юная дама, не видели нашу атаку, - парировал Командор. – И наш «Разрушитель».
Таня даже не фыркнула.
- Будем мериться – или договариваться?
Командор скрипнул зубами.
- Договариваться? О чем?
- Российская Федерация может выделить вам три процента от прибыли. Если вы не будете мешаться под ногами, - «благородно» предложила девушка.
Командора аж затрясло.
- Три. Процента?
- Ладно. Три с половиной, - согласилась Таня. – Хотя это вы нам платить должны.
- За что!?
Вот где, где справедливость? Это – женщина! В морду ей не дашь, и шею сворачивать тоже нельзя, пока неясно, кто за ней стоит. Но какова наглость!?
- Мы вас избавим от такой проблемы! Сколько вы уже на Дараэ? Лет двадцать? И все это время травите местное население и не получаете никакой выгоды! Решительно фу! Мы вот, прийти не успели, а нам уже рады.
Командор скрипнул зубами.
- Думаю, это ненадолго.
- Да что вы! Просто рядом с вами кто угодно сокровищем покажется! Ладно… четыре процента – за помощь!
Таня издевалась и торговалась.
Лея ждала, пока через портал не пройдет последний даэрте.
Потом коснулась старейшины Мирила, которому все это время рассказывала о своих делах на Земле и о ее укладе, о населении, обычаях, Лесе. Главное – Лесе!
- Вы все поняли, старейшина? Готовьте народ к уходу с этой планеты. Мы подготовим временные лагеря, а там и вообще сможем жить рядом с людьми.
- Мы не перестанем существовать, как народ? Ваше величество?
- Конечно, нет. И сходите, поторопите Таню.
Старейшина поклонился.
- Да, ваше величество. Я все сделаю, как вы прикажете.
Салея кивнула. И дотронулась до Дубовой Короны.
- Когда все закончится… позаботьтесь о моей сестре. Пожалуйста.
- Я все для вас сделаю, Ваше величество.
- Знаю, Мирил. И именно потому прощу, а не приказываю. Это не повеление королевы, а просьба воспитанницы. Пожалуйста.
И в зеленом глазу старейшины блеснула слеза.
Ваше величество…
***
К моменту прихода старейшины, высокие стороны не договорились ни о чем.
Таня решительно отказывалась дать Командору больше восьми процентов. Командор готов был свернуть наглой дряни шею.
Переговоры уверенно зашли в тупик, поэтому появление старейшины Командор принял даже с радостью.
- Что…
- Ваше высочество, народ Дараэ подготовил петицию…
Таня приняла тяжелый свиток. Зеленый, толстенький, свернутый из какого-то листа. Кто бы сомневался, что даэрте не станут перерабатывать живые деревья на бумагу, не станут выделывать пергамент или драть бересту. Они найдут свой путь.
Вот и лежит в ее ладони туго свернутый в трубочку здоровущий лист. Широкий, толстенький, на таком хоть пиши, хоть черти – не порвется.
- Я передам этот свиток правительству Российской Федерации. Ло Кет, полагаю, наши переговоры зашли в тупик?
Командор скрипнул зубами.
- Вы просто пришли из ниоткуда, и собираетесь отобрать у нас то, что принадлежит нам…
- По праву сильного? Но вы точно так же поступили с Дараэ?
- Они слабы и глупы…
Иронично вскинутые брови девушки заставили Командора ощутить себя идиотом. Действительно… если на него нашелся кто-то сильнее? «Звезда смерти» внушала почтение одним своим видом. И думать не хотелось, что такое встанет вокруг Дараэ.
Это ведь и мимо не пролетишь…
Или…
- Почему бы нам не решить этот спор дипломатически?
Таня прикусила язык. Дипломатически? Это как – в понимании данного амбала? Бить друг друга по голове дипломатами?
Очень похоже…
- Предлагаю провести учения… к примеру, на орбите Шанды? – Командор указал рукой в небо. Таня тряхнула головой, вспоминая… Шанда, что такое Шанда?
Да, одна из планет местной солнечной системы.
Дараэ, кажется, вторая, а Шанда – седьмая? Салея рассказывала, но вскользь.
- И по результатам учений определить, чего нам ждать друг от друга? – Таня задумалась. – Пожалуй… Я изложу ваше предложение моему правительству. Но вы понимаете, что на переход нам понадобятся силы и время?
Командор кивнул.
- Отлично понимаю.
А еще в это время вы будете практически беззащитны. Чего проще – обстрелять то, что появится из портала? Вы сюда навеки дорогу забудете! И про вас забудут!
Дараэ – НАША!!!
- Я доложу президенту. И вручу ответ… да вот, хотя бы старейшине Мирилу.
Командор не стал спорить.
- Хорошо. Когда?
Таня развела руками.
- Сегодня я возвращаюсь, завтра на доклад, потом несколько дней на рассмотрение, согласование… вы военный человек, и знаете, что за один день такое не организовать.
Командор знал. Вот если бы девчонка сказала – завтра…
Тогда точно врала бы. А так все правильно. Требуется время.
- Пять дней?
- И вы получите ответ. Дату и время проведения учений… если Президент согласится.
Дарс кивнул.
- Хорошо.
Развернулся – и широкими шагами направился к кораблю. Поднялся по трапу так быстро, что услужливая автоматика даже дверь не успела распахнуть.
Вы у меня получите учения…
Памяти вашей в Космосе не останется.
***
Стоило кораблю оторваться от земли, как с Тани слетела вся важность.
- Тут нет следилок?
- Могут снимать с орбиты, - старейшина оценивал Командора вполне здраво.
Таня кивнула, и последовала за старейшиной под кровлю Леса. Да, именно кровлю, так тесно были переплетены кроны деревьев. Тут не то, что с орбиты, с трех метров не поймешь, что под ними происходит.
И там вся сдержанность покинула девушку.
Салея лежала на траве ничком. Лежала, и из носа у нее текла кровь, и из уголков глаз. И из-под Короны – тоже.
Таня упала на колени рядом с подругой.
- Лея!
- Все… хорошо…
- Как же! Бледная, словно смерть! Живо, пей!
Таежный бальзам на семнадцати травах, в который бабушка щедро натерла корень женьшеня, подействовал – и быстро. Лея хотя бы кровью истекать перестала.
- Это… тяжелее.
Старейшина смотрел на нее с тревогой. Он видел опасные признаки… бляшки Дубовой Короны сильно вросли в кожу ее величества. И глаза у нее светились не зелеными огнями, а красными. И…
Клыки и когти.
Сразу их не заметишь, но ему видны все признаки.
Он знает…
Салея зажевала настойку шоколадным батончиком, и выдохнула.
- Ничего, сестренка. Я держусь. Но всех даэрте мне не увести.
- Может быть, и не надо, - отмахнулась Таня. – Лея, давай пойдем домой. А поговорим потом, когда ты отдохнешь?
Салея прикрыла веки.
- Старейшина?
- Я помогу, ваше величество.
Мирил и хотел бы, чтобы королева осталась. Но здесь для нее слишком опасно.
Слишком.
Он бережно поднял с земли хрупкое тело дриады, и понес к порталу, в котором уже исчезли тысяча даэрте.
И его сын тоже…
Ему здесь тоже опасно. А там?
Да кто ж его знает?
Идти в неизвестность – опасно. Оставаться здесь – смерть. Есть ли сомнения, что надо выбирать? У старейшины их не было. Но… королева не сможет провести через портал весь народ. Не сможет, не выдержит… кто останется здесь на верную смерть в лапах ша-эмо?
Он – точно. Но пусть у сына будет шанс.
Или… жертвоприношение? Но жизни одной королевы тоже не хватит. Тогда кто? Кто умрет, чтобы смогли жить остальные?
Таня коснулась его плеча.
- Старейшина, я кое-что придумала.
- Что именно?
Старейшина сомневался в том, что у девочки есть хорошие идеи. Но вдруг?
- Мне только надо знать кое-что. Ваши порталы – они подпитываются только Лесом, или их можно запитать… снаружи?
- Это как?
- К примеру, молния? Это же столько энергии!
Старейшина недоуменно пожал плечами.
- Ну да. И молнии, и разность высот, и ветер… наши порталы впитывают любую энергию.
- Только природную?
- Эммм…
- Старейшина, скажите, могут ли ваши порталы подпитываться от оружия ша-эмо? Так, к примеру?
- Я не знаю. Мы не пробовали…
- Есть ли у вас возможность достать образец и попробовать?
Старейшина Мирил ненадолго задумался.
- Да, у нас есть оружие. Но я не понимаю…
Таня коснулась его руки. Еще раз.
- Лея не сможет провести весь народ.
- Неужели? – сварливым тоном откликнулась королева.
- Факт, - заверила ее иномирная нахалка. Ты тысячу провела, и вот, лежишь тряпочкой. Еще десять тысяч – и от тебя даже ленточек не останется. Оно бы ладно, но им-то каково?
Салея горько вздохнула.
Таня – нахалка. Но ведь права же…
- Да. Я не смогу.
- Вот. Поэтому у меня появилась идея. И старейшина сегодня попробует ее осуществить.
