- Я прикрыла глаза.
Да, до камер здесь, как до Америки пешком. Но кое-какую информацию я получить могу.
- Трое. Мужчины. С какими-то магическими примочками.
- Маша? – резко побледнел Ваня.
Я усмехнулась.
- Мой дом – моя крепость.
Первым делом я действительно озаботилась обороной. Хватит с меня случая в Москве, здесь я отбиваться чем попало от киллеров не собиралась. И покушение на дороге заставило меня обновить защиту.
Я медленно развела руки в стороны, а потом свела их.
- Аминоацилт-РНК-синтетаза!
Откуда это словосочетание возникло у меня в голове, что оно значит и где находится? Вот уж не спрашивайте!
Не знаю.
Не помню.
Кажется, это что-то в биологии, может, даже внутри нас. Но подробности – не ко мне. Тут что главное? Чтобы словосочетание было из тех, которые просто так не произнесет никто. Ни я, ни другой человек.
В принципе, тут подойдет что угодно.
К примеру – Российская Федерация. Или президент Дональд Трамп. Главное, чтобы никто этого не сказал. Как ключ.
Но это самое глупое, что засело у меня в мозгу еще со школы. А значит…
Из сада донеслись крики. Какой там режим тишины?
Когда ты внезапно проваливаешься по пояс в яму, да там и застреваешь. Намертво.
Когда на тебя так же внезапно начинают нападать все окрестные насекомые.
Когда трава становится острее кинжалов и полосует руки, не давая выбраться из ямы.
Ты провалился – и тебя атакуют муравьи. И кусаются. Ты пытаешься отмахнуться или выбраться – и получаешь кучу порезов от обычной травы. Спасибо, если не сдохнешь.
А для чего, спрашивается, я экспериментировала? Исключительно для самозащиты. И это я еще пылевой бури не добавляла, а то позадыхались бы все нападающие.
- Маша?
- А, все. Осталось их только выудить из ловушек, - отмахнулась я. – И допросить.
Ваня несколько минут смотрел на меня. Потом помотал головой.
- Пойду, поговорю с охраной.
И удрал.
Я пожала плечами.
В принципе, еще с полчасика ловушки продержатся. А те, в которые провалились несчастные, неосторожно зашедшие на мою территорию, так и дольше. И пусть поблагодарят за доброту.
Да, именно за нее!
Я ведь активировала режим ловушки, а не волчьей ямы. А там на дне могли еще и колья оказаться. Разница-то невелика, можно «зашивать» в формулу гладкий «стакан», а можно «ежика».
У меня есть оба варианта. Но я сегодня почему-то добрая.
Наверное, это потому, что мне любопытно. Кто их сюда послал? Пусть сначала расскажут, а уж потом можно и убивать.
Благовещенский весьма любезно оставил в моем доме аж десять человек охраны. Так что достать троицу из ям и привести на допрос было несложно.
Вид у них был – жалкий.
Помятый, опухший, изодранный, но глядя на изъятое оружие, жалеть их мигом расхотелось.
Тут было в основном, холодное оружие, какие-то ножи, удавка, еще что-то, непонятного назначения…
- Это что?
Я ткнула пальцем в перчатку с какими-то пластинами.
Один из охранников надел ее на руку, взмахнул – и из пальцев выскочили когти. Я поежилась.
- Гадость.
Мужчины пожали плечами. Они явно не видели в перчатке ничего странного.
А ведь была еще и горстка амулетов. Какие-то кости, когти, бляшки на цепочках, браслетиках… девочки-третьеклассницы визжали бы от восторга. Но я отлично понимала, что все это опасная дрянь. Стоило только рукой провести над кучкой, аж пальцы покалывать начинало.
- А это все вместе складывать не опасно?
- Сейчас разберем.
- А чего они хотели?
Я посмотрела на мужчин. Ласково так, многообещающе. Старший охраны просек мою затею и нахмурился.
- Молчат пока.
- Правда? Ай-яй-яй. Может, вы ничего не видели?
- Может быть. Не видели, не слышали…
- Ну да. И никто сюда не забирался. Доставите мне их в лабораторию? На опыты?
- Конечно, госпожа!
Я мило улыбнулась.
- Я же маг земли, а у нас еще и некромантия идет впридачу. Такая хорошая специализация, а тренироваться не на ком. Вы им ничего не поломали?
- Нет, вроде…
- Проверьте, пожалуйста. Мне скелетики целые нужны. – Я сделала умоляющие глаза. – И кое-какие внутренние органы мне тоже пригодятся…
- Госпожа, да вы скажите, какие именно, мы вам их потрошить поможем, - включился в игру еще один из охранников. – что ж вам самой-то кровью пачкаться?
Я почувствовала себя Маргаритой. «Да вы сидите, королева, я сейчас сам съезжу». Бедный, бедный Латунский.*
*_ неточная цитата из М. Булгакова «Мастер и Маргарита», прим. авт.
Надо сказать, средство оказалось действенным. А может, все объяснялось еще проще. Ребята оказались наемниками, их обычно брали разово для грязных дел.
Им надо было проникнуть в дом, перерезать всех, кого найдут, включая женщин и детей, и уйти. Предоставить заказчику доказательства.
Прядь волос с каждого убитого будет достаточно.
Кто нанимал?
Да разве ж они знают!?
Подсел какой-то в кабаке, денег дал, вина налил…
Я понимала, что не врут. Конечно, кабак был не простой, а «для своих», и ниточку эту размотать можно, но… да что происходит?!
Кому я так на мозоль наступила? Да еще и потопталась, судя по результатам! Кому?!
Троих убийц отправили в острог, а я пошла в спальню. Не спалось.
Как-то там Благовещенский? Что сейчас происходит в Лощине? Чья это вообще работа?
Вопросы, вопросы, а ответов все нет и нет. Оставалось только ждать новой порции информации.
Интерлюдия.
Игорь Никодимович Романов считал себя спокойным человеком. Но получив письмо из Березовского, едва сдержал матерщину.
Покушение на Марию Горскую!
Да кто? Что? Откуда?!
Кому она, собственно, нужна?!
Как оказалось – есть люди. Есть…
А это значило, что он сильно просчитался где-то. Что дело не закончено. Что княжна Мария что-то знает, видела, слышала… что именно?
Что она делала после бегства, Романов знал чуть не с точностью до часа. Ни встреч с кем-то важным, ни разговоров… До бегства?
Только это.
Оставался дневник. И Романов, который что-то пропустил в нем. Он даже не сам его изучал, отдал одному из своих людей, а уж тот читал и выделял самое важное. Видимо, не все.
Что они упустили? Что не учли?
Романов позвонил, распорядился принести дневник и засел за чтение. С самого начала.
Почти год жизни девушки.
Игорь Никодимович стонал. Тер виски. Пил коньяк. Решил обязательно проверить, чем занимается его дочь. Мало ли, что ей всего тринадцать лет! Неважно! Все равно надо проверить!
Но – читал.
Упорно, вдумчиво, выписывая имена и даты.
Зачем ему это понадобилось, он и сам не мог бы ответить. Но наконец, его терпение было вознаграждено. На одной из страниц по делу было написано всего две строчки, остальное было отдано под слюни, сопли и страдания. Но если это так…
Кажется, Романов понял, почему устранили Милонега. Да так, что ни один некромант не допросит.
Почему сопливый офицеришка, взятый в гвардию из большой милости к его семье, с кутежей и гулянок переключился на заговоры. Он ведь раскапывал его историю.
До какого-то момента не было у Милонега ничего интересного, так, охота за богатой невестой, попойки, погульбушки, бордели, скачки, игорные дома…
И Марию Горскую он окучивал, как богатую невесту – до определенного момента. А вот потом…
Если Романов все правильно понял, именно с этого момента и начались проблемы.
Мария не придала значения увиденному. Она просто не поняла, в чем суть.
Сотрудник, который изучал дневник, тоже значения не придал – подумаешь! Встретились двое людей, беседуют, что в этом такого? Что странного?
В том-то и дело, что именно эти двое людей не должны были встречаться!
Не в дружеской обстановке, уж точно!
Разные юрты, разные интересы, разное – все! А они встретились. И Милонег показал их княжне, не подозревая, что подписывает и ее, и свой смертный приговор.
Глупая случайность, камешек, который вылетел из-под ноги мага земли. Не навредил, но безвозвратно привел в негодность дорогую туфельку. И конечно, галантный кавалер предложил даме присесть и подождать, а он решит проблему.
И чем черт не шутит!
Только заметить это мог человек, который вращается в высшем свете. Такой, как сам Никодимов. Как еще несколько его людей, которые были во многое посвящены. Его заместители, может, еще человек двадцать во всей канцелярии. Но далеко не каждый сотрудник.
Вот, за это могли и убить.
Романов потер лоб.
Так это или не так?
Надо проверить. Дать парням задание и пусть копают. Уже конкретное, конкретным людям. А до того – дочитать чертов дневник.
Романов оценил объем и застонал.
Больше половины.
А надо, никуда не денешься, надо.
В Лощине было тихо и спокойно.
Не шелестела под ветром трава, не колыхались деревья. Притихли даже неугомонные ночные птицы, словно их разогнала отсюда чья-то злая воля.
Словно?
Миша Сомов, которого и отправили в Лощину под видом Марии Храмовой, даже не сомневался. Разогнала.
Птицы очень плохо реагируют на магию. И животные. И даже некоторые растения. Исключение – магия земли, вот ее все эти твари любят, а все остальное не переносят и стараются удрать подальше. Чувствуют угрозу.
Ладно, это не его дело, а группы прикрытия.
Парень прошелся, небрежно помахивая сумочкой, висящей на тонком, почти женском запястье, огляделся вправо-влево.
Тишина.
Серебряные цепочки приятно холодили запястье. В руке было зажато несколько шариков.
Миша знал, что рядом никого нет. Это было обязательным условием. Оставалось только ждать.
Ш-шух!
Стрела ударила в землю рядом с ним. Специально такую запустили, с подожженным наконечником, чтобы он все увидел. В том числе и записку на древке.
Миша протянул руку и снял ее.
«Иди прямо».
Ага, очень содержательно. Но альтернативы не предлагалось, так что Миша пошел.
Шаг, другой, третий… по ощущениям, он прошел не меньше половины Лощины, когда из тени вечерних сумерек выступил контур человека, словно вырезанный из более плотной темной бумаги.
- Княжна Горская?
Миша пискнул что-то невразумительно, надеясь, что все спишется на волнение. И протянул сумочку вперед.
- Следуйте за мной.
- А…
- Или обмен не состоится.
Миша пожал плечами, и пошел вперед.
До поляны, на которой ждали две лошади. Похититель кивнул на одну из них, с дамским седлом.
- Садитесь.
Прокол. В дамском седле Миша никогда не ездил, да и как в него залезать, представлял весьма смутно. Дощечка эта… как они вообще равновесие держат?
Нет, так мы не договаривались.
Миша затоптался у лошади, всем видом показывая, что он бы и рад, но юбки, сумочка и вообще… похититель шагнул вперед, подставляя руки – и полетел на землю от жестокого удара по горлу. Таким и убить можно.
Но – не нужно, допросить-то требуется! А пока – связать. Благо, стемнело, в паре шагов не различишь, кто тут и чем занят.
Магия?
Тут придется рисковать. Но ехать неясно с кем, неясно куда…
Нет, увольте!
Что делает человека добрым, покладистым и сговорчивым?
Острие ножа, приставленного к глазу, левому или правому – на выбор. Должен ведь у человека быть свободный выбор?
- Видишь? Это последнее, что ты увидишь, - вежливо порадовал Миша. – Крикнешь – сразу останешься без глаза, а потом второй выковырну. И догадайся, что еще отрежу?
Судя по запаху, мужчина догадался.
- Я сейчас рот тебе освобожу, а ты мне тихо ответишь, куда мы собрались ехать.
- П-прямо, - ответил мужчина.
- Да неужели?
- М-меня просто наняли, чтобы я княжну привез, куда сказали.
- И куда сказали? – уточнил Миша.
- Чуть дальше, там перекресток такой есть, примерно верста за строящимся храмом…
Миша кивнул.
- Понятно. Где Ирэна?
- Кто?
Миша внимательно приглядывался к мужчине, но похоже, тот не врал. А значит, оставалось только одно.
- Что ж, поехали.
– К-куда?
- Т-туда.
Миша дернул за узел, распуская веревку. Не резать же ее? Веревка нам еще пригодится. К примеру, спутать умнику руки и примотать к луке седла. И – вперед, куда сказано.
Две лошади, мерно цокая копытами, приближались к перекрестку. Там уже ждал отряд из один, два… ага, шесть человек.
Один из них выехал вперед.
- Княжна?
Миша понял, что дальше не уедет. Вот уже вынесли вперед факелы, приглядываясь, на лицах появились зачатки понимания…
Амулеты от княжны Горской были полезны, никто не спорил. Но было и еще кое-что, из личных запасов Благовещенского.
В данном случае лучше всего подходила магия воздуха.
Под пальцами Михаила слабо хрупнул деревянный браслет. И в ту же минуту отряд окутало облако чего-то синеватого. Миша задержал дыхание.
Он не видел облако, он просто знал, как это действует.
Сильное снотворное, которое вырубит всех в радиусе десяти метров. Срок – примерно полчаса. Рассеивается меньше, чем за минуту, главное – самому не наглотаться. Но он-то знал, что к чему.
Единственное, что не заметил Михаил…
Пальцы одного из мужчин разжались и небольшая золотая бляшка выпала на дорогу.
Есть амулеты, которые надо активировать нажатием, прикосновением, жестом, словом.
Но есть и обратное. Нечто вроде «кнопки». Пока она нажата, взрыв не произойдет, но если ее отпустить…
Так здесь и произошло.
Золотая бляшка подала сигнал – и разрядилась, стала самой обычной бляшкой, разве что со следами магии. Слабыми такими, рассеивающимися.
А в нескольких километрах от этого отряда сигнал приняли. И последствия оказались… печальными. Но Миша этого не знал.
Он досчитал до ста двадцати и медленно выдохнул. Потом вдохнул… нормально. Снотворное рассеялось.
Осталась самая мелочь. Взять пленных и подать о себе весточку генерал-губернатору.
Связать растерянных, дезориентированных людей было несложно.
Золотую бляшку Миша и не заметил, случайно наступив ногой и втоптав в грязь. Потом ее там и нашли, но это уже утром. А сейчас – ждать подмогу.
Долго ждать не пришлось, Благовещенский ждал неподалеку от Лощины, и домчаться до места ему труда не составило.
Допросить связанных, и ехать вперед. Освобождать Ирэну.
Михаил ехал в середине отряда. Он свою работу уже сделал и теперь думал, как бы заначить парочку артефактов княжны Горской. Хотя ему говорили, что эти бляшки-цепочки работают недолго?
А жаль.
Надо бы поинтересоваться, может, удастся разжиться таким полезным артефактом и лично для себя?
Он бы никаких денег не пожалел!
Но где же Ирэна Благовещенская?
Хотя ответ Михаил примерно уже знал. Если заложника не возвращают сразу, его и не вернут никогда. Убили, скорее всего.
Жалко. Красивая девушка была. Интересно, кто ж все это затеял?
Ответ он узнал достаточно быстро.
Последствия и следствие.
Стоит ли говорить, что информацией со мной никто не поделился? Я и не ждала.
Приятно было бы выйти к завтраку и обнаружить за столом того же Благовещенского, который расскажет мне, что случилось ночью и чего мне теперь ждать.
Приятно было бы и письмо получить с кратким изложением всего происшедшего.
Я даже не сомневалась, что все решилось этой ночью. Именно этой.
Захват заложников – такое дело, или их освобождают практически сразу, или… с каждым часом, каждой минутой шансы стремительно падают.
Что случилось с Ирэной?
Кто и как все это организовал?
Разъяснения я получила от Пети, который встал с утра пораньше и удрал на рынок. Преступный мир знает если и не все, то многое, для меня это любопытство, а для них вопрос жизни и смерти.
Или для меня тоже?
Да, до камер здесь, как до Америки пешком. Но кое-какую информацию я получить могу.
- Трое. Мужчины. С какими-то магическими примочками.
- Маша? – резко побледнел Ваня.
Я усмехнулась.
- Мой дом – моя крепость.
Первым делом я действительно озаботилась обороной. Хватит с меня случая в Москве, здесь я отбиваться чем попало от киллеров не собиралась. И покушение на дороге заставило меня обновить защиту.
Я медленно развела руки в стороны, а потом свела их.
- Аминоацилт-РНК-синтетаза!
Откуда это словосочетание возникло у меня в голове, что оно значит и где находится? Вот уж не спрашивайте!
Не знаю.
Не помню.
Кажется, это что-то в биологии, может, даже внутри нас. Но подробности – не ко мне. Тут что главное? Чтобы словосочетание было из тех, которые просто так не произнесет никто. Ни я, ни другой человек.
В принципе, тут подойдет что угодно.
К примеру – Российская Федерация. Или президент Дональд Трамп. Главное, чтобы никто этого не сказал. Как ключ.
Но это самое глупое, что засело у меня в мозгу еще со школы. А значит…
Из сада донеслись крики. Какой там режим тишины?
Когда ты внезапно проваливаешься по пояс в яму, да там и застреваешь. Намертво.
Когда на тебя так же внезапно начинают нападать все окрестные насекомые.
Когда трава становится острее кинжалов и полосует руки, не давая выбраться из ямы.
Ты провалился – и тебя атакуют муравьи. И кусаются. Ты пытаешься отмахнуться или выбраться – и получаешь кучу порезов от обычной травы. Спасибо, если не сдохнешь.
А для чего, спрашивается, я экспериментировала? Исключительно для самозащиты. И это я еще пылевой бури не добавляла, а то позадыхались бы все нападающие.
- Маша?
- А, все. Осталось их только выудить из ловушек, - отмахнулась я. – И допросить.
Ваня несколько минут смотрел на меня. Потом помотал головой.
- Пойду, поговорю с охраной.
И удрал.
Я пожала плечами.
В принципе, еще с полчасика ловушки продержатся. А те, в которые провалились несчастные, неосторожно зашедшие на мою территорию, так и дольше. И пусть поблагодарят за доброту.
Да, именно за нее!
Я ведь активировала режим ловушки, а не волчьей ямы. А там на дне могли еще и колья оказаться. Разница-то невелика, можно «зашивать» в формулу гладкий «стакан», а можно «ежика».
У меня есть оба варианта. Но я сегодня почему-то добрая.
Наверное, это потому, что мне любопытно. Кто их сюда послал? Пусть сначала расскажут, а уж потом можно и убивать.
***
Благовещенский весьма любезно оставил в моем доме аж десять человек охраны. Так что достать троицу из ям и привести на допрос было несложно.
Вид у них был – жалкий.
Помятый, опухший, изодранный, но глядя на изъятое оружие, жалеть их мигом расхотелось.
Тут было в основном, холодное оружие, какие-то ножи, удавка, еще что-то, непонятного назначения…
- Это что?
Я ткнула пальцем в перчатку с какими-то пластинами.
Один из охранников надел ее на руку, взмахнул – и из пальцев выскочили когти. Я поежилась.
- Гадость.
Мужчины пожали плечами. Они явно не видели в перчатке ничего странного.
А ведь была еще и горстка амулетов. Какие-то кости, когти, бляшки на цепочках, браслетиках… девочки-третьеклассницы визжали бы от восторга. Но я отлично понимала, что все это опасная дрянь. Стоило только рукой провести над кучкой, аж пальцы покалывать начинало.
- А это все вместе складывать не опасно?
- Сейчас разберем.
- А чего они хотели?
Я посмотрела на мужчин. Ласково так, многообещающе. Старший охраны просек мою затею и нахмурился.
- Молчат пока.
- Правда? Ай-яй-яй. Может, вы ничего не видели?
- Может быть. Не видели, не слышали…
- Ну да. И никто сюда не забирался. Доставите мне их в лабораторию? На опыты?
- Конечно, госпожа!
Я мило улыбнулась.
- Я же маг земли, а у нас еще и некромантия идет впридачу. Такая хорошая специализация, а тренироваться не на ком. Вы им ничего не поломали?
- Нет, вроде…
- Проверьте, пожалуйста. Мне скелетики целые нужны. – Я сделала умоляющие глаза. – И кое-какие внутренние органы мне тоже пригодятся…
- Госпожа, да вы скажите, какие именно, мы вам их потрошить поможем, - включился в игру еще один из охранников. – что ж вам самой-то кровью пачкаться?
Я почувствовала себя Маргаритой. «Да вы сидите, королева, я сейчас сам съезжу». Бедный, бедный Латунский.*
*_ неточная цитата из М. Булгакова «Мастер и Маргарита», прим. авт.
Надо сказать, средство оказалось действенным. А может, все объяснялось еще проще. Ребята оказались наемниками, их обычно брали разово для грязных дел.
Им надо было проникнуть в дом, перерезать всех, кого найдут, включая женщин и детей, и уйти. Предоставить заказчику доказательства.
Прядь волос с каждого убитого будет достаточно.
Кто нанимал?
Да разве ж они знают!?
Подсел какой-то в кабаке, денег дал, вина налил…
Я понимала, что не врут. Конечно, кабак был не простой, а «для своих», и ниточку эту размотать можно, но… да что происходит?!
Кому я так на мозоль наступила? Да еще и потопталась, судя по результатам! Кому?!
Троих убийц отправили в острог, а я пошла в спальню. Не спалось.
Как-то там Благовещенский? Что сейчас происходит в Лощине? Чья это вообще работа?
Вопросы, вопросы, а ответов все нет и нет. Оставалось только ждать новой порции информации.
Интерлюдия.
Игорь Никодимович Романов считал себя спокойным человеком. Но получив письмо из Березовского, едва сдержал матерщину.
Покушение на Марию Горскую!
Да кто? Что? Откуда?!
Кому она, собственно, нужна?!
Как оказалось – есть люди. Есть…
А это значило, что он сильно просчитался где-то. Что дело не закончено. Что княжна Мария что-то знает, видела, слышала… что именно?
Что она делала после бегства, Романов знал чуть не с точностью до часа. Ни встреч с кем-то важным, ни разговоров… До бегства?
Только это.
Оставался дневник. И Романов, который что-то пропустил в нем. Он даже не сам его изучал, отдал одному из своих людей, а уж тот читал и выделял самое важное. Видимо, не все.
Что они упустили? Что не учли?
Романов позвонил, распорядился принести дневник и засел за чтение. С самого начала.
Почти год жизни девушки.
Игорь Никодимович стонал. Тер виски. Пил коньяк. Решил обязательно проверить, чем занимается его дочь. Мало ли, что ей всего тринадцать лет! Неважно! Все равно надо проверить!
Но – читал.
Упорно, вдумчиво, выписывая имена и даты.
Зачем ему это понадобилось, он и сам не мог бы ответить. Но наконец, его терпение было вознаграждено. На одной из страниц по делу было написано всего две строчки, остальное было отдано под слюни, сопли и страдания. Но если это так…
Кажется, Романов понял, почему устранили Милонега. Да так, что ни один некромант не допросит.
Почему сопливый офицеришка, взятый в гвардию из большой милости к его семье, с кутежей и гулянок переключился на заговоры. Он ведь раскапывал его историю.
До какого-то момента не было у Милонега ничего интересного, так, охота за богатой невестой, попойки, погульбушки, бордели, скачки, игорные дома…
И Марию Горскую он окучивал, как богатую невесту – до определенного момента. А вот потом…
Если Романов все правильно понял, именно с этого момента и начались проблемы.
Мария не придала значения увиденному. Она просто не поняла, в чем суть.
Сотрудник, который изучал дневник, тоже значения не придал – подумаешь! Встретились двое людей, беседуют, что в этом такого? Что странного?
В том-то и дело, что именно эти двое людей не должны были встречаться!
Не в дружеской обстановке, уж точно!
Разные юрты, разные интересы, разное – все! А они встретились. И Милонег показал их княжне, не подозревая, что подписывает и ее, и свой смертный приговор.
Глупая случайность, камешек, который вылетел из-под ноги мага земли. Не навредил, но безвозвратно привел в негодность дорогую туфельку. И конечно, галантный кавалер предложил даме присесть и подождать, а он решит проблему.
И чем черт не шутит!
Только заметить это мог человек, который вращается в высшем свете. Такой, как сам Никодимов. Как еще несколько его людей, которые были во многое посвящены. Его заместители, может, еще человек двадцать во всей канцелярии. Но далеко не каждый сотрудник.
Вот, за это могли и убить.
Романов потер лоб.
Так это или не так?
Надо проверить. Дать парням задание и пусть копают. Уже конкретное, конкретным людям. А до того – дочитать чертов дневник.
Романов оценил объем и застонал.
Больше половины.
А надо, никуда не денешься, надо.
***
В Лощине было тихо и спокойно.
Не шелестела под ветром трава, не колыхались деревья. Притихли даже неугомонные ночные птицы, словно их разогнала отсюда чья-то злая воля.
Словно?
Миша Сомов, которого и отправили в Лощину под видом Марии Храмовой, даже не сомневался. Разогнала.
Птицы очень плохо реагируют на магию. И животные. И даже некоторые растения. Исключение – магия земли, вот ее все эти твари любят, а все остальное не переносят и стараются удрать подальше. Чувствуют угрозу.
Ладно, это не его дело, а группы прикрытия.
Парень прошелся, небрежно помахивая сумочкой, висящей на тонком, почти женском запястье, огляделся вправо-влево.
Тишина.
Серебряные цепочки приятно холодили запястье. В руке было зажато несколько шариков.
Миша знал, что рядом никого нет. Это было обязательным условием. Оставалось только ждать.
Ш-шух!
Стрела ударила в землю рядом с ним. Специально такую запустили, с подожженным наконечником, чтобы он все увидел. В том числе и записку на древке.
Миша протянул руку и снял ее.
«Иди прямо».
Ага, очень содержательно. Но альтернативы не предлагалось, так что Миша пошел.
Шаг, другой, третий… по ощущениям, он прошел не меньше половины Лощины, когда из тени вечерних сумерек выступил контур человека, словно вырезанный из более плотной темной бумаги.
- Княжна Горская?
Миша пискнул что-то невразумительно, надеясь, что все спишется на волнение. И протянул сумочку вперед.
- Следуйте за мной.
- А…
- Или обмен не состоится.
Миша пожал плечами, и пошел вперед.
До поляны, на которой ждали две лошади. Похититель кивнул на одну из них, с дамским седлом.
- Садитесь.
Прокол. В дамском седле Миша никогда не ездил, да и как в него залезать, представлял весьма смутно. Дощечка эта… как они вообще равновесие держат?
Нет, так мы не договаривались.
Миша затоптался у лошади, всем видом показывая, что он бы и рад, но юбки, сумочка и вообще… похититель шагнул вперед, подставляя руки – и полетел на землю от жестокого удара по горлу. Таким и убить можно.
Но – не нужно, допросить-то требуется! А пока – связать. Благо, стемнело, в паре шагов не различишь, кто тут и чем занят.
Магия?
Тут придется рисковать. Но ехать неясно с кем, неясно куда…
Нет, увольте!
***
Что делает человека добрым, покладистым и сговорчивым?
Острие ножа, приставленного к глазу, левому или правому – на выбор. Должен ведь у человека быть свободный выбор?
- Видишь? Это последнее, что ты увидишь, - вежливо порадовал Миша. – Крикнешь – сразу останешься без глаза, а потом второй выковырну. И догадайся, что еще отрежу?
Судя по запаху, мужчина догадался.
- Я сейчас рот тебе освобожу, а ты мне тихо ответишь, куда мы собрались ехать.
- П-прямо, - ответил мужчина.
- Да неужели?
- М-меня просто наняли, чтобы я княжну привез, куда сказали.
- И куда сказали? – уточнил Миша.
- Чуть дальше, там перекресток такой есть, примерно верста за строящимся храмом…
Миша кивнул.
- Понятно. Где Ирэна?
- Кто?
Миша внимательно приглядывался к мужчине, но похоже, тот не врал. А значит, оставалось только одно.
- Что ж, поехали.
– К-куда?
- Т-туда.
Миша дернул за узел, распуская веревку. Не резать же ее? Веревка нам еще пригодится. К примеру, спутать умнику руки и примотать к луке седла. И – вперед, куда сказано.
***
Две лошади, мерно цокая копытами, приближались к перекрестку. Там уже ждал отряд из один, два… ага, шесть человек.
Один из них выехал вперед.
- Княжна?
Миша понял, что дальше не уедет. Вот уже вынесли вперед факелы, приглядываясь, на лицах появились зачатки понимания…
Амулеты от княжны Горской были полезны, никто не спорил. Но было и еще кое-что, из личных запасов Благовещенского.
В данном случае лучше всего подходила магия воздуха.
Под пальцами Михаила слабо хрупнул деревянный браслет. И в ту же минуту отряд окутало облако чего-то синеватого. Миша задержал дыхание.
Он не видел облако, он просто знал, как это действует.
Сильное снотворное, которое вырубит всех в радиусе десяти метров. Срок – примерно полчаса. Рассеивается меньше, чем за минуту, главное – самому не наглотаться. Но он-то знал, что к чему.
Единственное, что не заметил Михаил…
Пальцы одного из мужчин разжались и небольшая золотая бляшка выпала на дорогу.
Есть амулеты, которые надо активировать нажатием, прикосновением, жестом, словом.
Но есть и обратное. Нечто вроде «кнопки». Пока она нажата, взрыв не произойдет, но если ее отпустить…
Так здесь и произошло.
Золотая бляшка подала сигнал – и разрядилась, стала самой обычной бляшкой, разве что со следами магии. Слабыми такими, рассеивающимися.
А в нескольких километрах от этого отряда сигнал приняли. И последствия оказались… печальными. Но Миша этого не знал.
Он досчитал до ста двадцати и медленно выдохнул. Потом вдохнул… нормально. Снотворное рассеялось.
Осталась самая мелочь. Взять пленных и подать о себе весточку генерал-губернатору.
Связать растерянных, дезориентированных людей было несложно.
Золотую бляшку Миша и не заметил, случайно наступив ногой и втоптав в грязь. Потом ее там и нашли, но это уже утром. А сейчас – ждать подмогу.
Долго ждать не пришлось, Благовещенский ждал неподалеку от Лощины, и домчаться до места ему труда не составило.
Допросить связанных, и ехать вперед. Освобождать Ирэну.
Михаил ехал в середине отряда. Он свою работу уже сделал и теперь думал, как бы заначить парочку артефактов княжны Горской. Хотя ему говорили, что эти бляшки-цепочки работают недолго?
А жаль.
Надо бы поинтересоваться, может, удастся разжиться таким полезным артефактом и лично для себя?
Он бы никаких денег не пожалел!
Но где же Ирэна Благовещенская?
Хотя ответ Михаил примерно уже знал. Если заложника не возвращают сразу, его и не вернут никогда. Убили, скорее всего.
Жалко. Красивая девушка была. Интересно, кто ж все это затеял?
Ответ он узнал достаточно быстро.
Глава 9
Последствия и следствие.
Стоит ли говорить, что информацией со мной никто не поделился? Я и не ждала.
Приятно было бы выйти к завтраку и обнаружить за столом того же Благовещенского, который расскажет мне, что случилось ночью и чего мне теперь ждать.
Приятно было бы и письмо получить с кратким изложением всего происшедшего.
Я даже не сомневалась, что все решилось этой ночью. Именно этой.
Захват заложников – такое дело, или их освобождают практически сразу, или… с каждым часом, каждой минутой шансы стремительно падают.
Что случилось с Ирэной?
Кто и как все это организовал?
Разъяснения я получила от Пети, который встал с утра пораньше и удрал на рынок. Преступный мир знает если и не все, то многое, для меня это любопытство, а для них вопрос жизни и смерти.
Или для меня тоже?
