- И что случилось с этой кошкой?
- Собака ей перегрызла лапу, но котята остались целы. И кошка выжила.
- Будем считать это неплохой аналогией.
- Вот, Мария Ивановна напоминает ту кошку. За свой выводок она на кого угодно кинется.
- Главное – правильно мотивировать?
- В том числе. Но мне бы не хотелось…
- Понимаю. Вы к ней привязались?
- Да.
- А что вы готовы для нее сделать?
Вопрос явно застал собеседника врасплох.
- В каком смысле?
- В буквальном, друг мой. В самом, что ни на есть буквальном.
- Я для нее готов на многое, а вот она для меня – вряд ли, - просто ответил собеседник. И отхлебнул коньяка.
- А вам бы хотелось изменить эту ситуацию?
- Смотря как, друг мой, - иронично парировал собеседник. – Смотря как.
- К примеру… Марию Ивановну все равно надо будет выдавать замуж.
- И вы рассматриваете меня, как подходящую кандидатуру? Смею вас заверить, она не согласится.
- Ну, при правильном подходе она не просто согласится, а еще и попросит вас об одолжении.
Александр Викторович Благовещенский, а это был именно он, покачал головой.
- Не надо, друг мой. Не стоит. Я не лучший супруг для молоденькой девушки с трудной судьбой.
- Это как сказать. Ей нужен рядом кто-то достаточно сильный, чтобы защитить ее, и достаточно взрослый, чтобы не сломать. Его величество… разрешил мне присутствовать при его беседе с княжной, и я был поражен ее суждениями. Иногда мне кажется, что княжне не двадцать лет, а в два раза больше. Ей не подойдет юнец с ветром в голове, ей нужен кто-то посерьезнее.
- Княжна об этом знала? О вашем присутствии при ее беседе с императором?
- Нет. Не знала.
Благовещенский иронично улыбнулся.
- Она очень сложный человек, Игорь Никодимович. И советую это учитывать. Когда она поймет, как ее использовали, она не простит.
- Мне не нужно ее прощение. Мне нужно сотрудничество.
- Сотрудничать она будет. И поймет. Но не простит никогда.
- Никогда – это слишком короткий срок для вечности.
- Не будем философствовать, друг мой. Так что вы предлагаете мне сделать?
Романов тоже сделал глоток коньяка и одобрительно кивнул.
- Обсудим.
- Она в городе!
Девушка мерила шагами комнату.
Хороша она была – хоть ты сейчас садись и картину рисуй.
Огромные миндалевидные глаза черного цвета, ладно, очень темно-карего, но почти черного, черные волосы, точеное личико, за фарфоровой белизной которого ухаживали часами – не дай Бог веснушки появятся, лучше смерть!
Фигура тоже выше всяких похвал. Где надо – пышно, где надо – узко, изящные руки, маленькие ступни…
Девушку можно было предъявлять как эталон. Сочетание породы и больших денег, и вы получите такой шедевр.
Жаль только, сейчас прелестное лицо было искажено от ярости, а губы искусаны. Ну ничего, алее будут!
Девушка остановилась, метнула в стену вазу, пронаблюдала за сверкающим градом осколков и топнула ножкой.
- Гадина!!!
Да, и такое бывает. Когда другая перехватывает то, что предназначалось тебе. Обидно же, господа!
Разве она не создана, чтобы блистать?
Разве не пойдет ей корона?
А как звучит? Ее величество Анастасия!
И ведь бывало такое! И Матвеевы были в королевском роду, и принцессы не брезговали выходить замуж в их юрт. Но… отец сказал, как гвоздь в гроб забил.
Сейчас Рюриковичи не рискнут с нами родниться, слишком много мы силы набрали.
А хотелось.
Не просто хотелось, Анастасия понимала, что нужно-то совсем немного. Приложи усилия, и колесо провернется, и на древний трон может сесть ее сын. И…
Это открывает возможности.
Но понимал это и Иван Четырнадцатый.
С другой стороны, если цесаревича застанут с Анастасией в компрометирующей ситуации – никуда он не денется. Женится, как миленький.
Когда отец узнал о привороте, он очень обрадовался. Что проще – разработать свое или чуть-чуть подправить чужое?
Конечно, второе!
Тем более, что есть хороший специалист… Анастасия шла на бал с чувством… ах, с чем сравнить это чувство? Что ты поймал за хвост птицу удачи?
Как вино, будущее счастье кружило голову.
Императрица Анастасия!
Дайте время, дайте только время, а уж ждать Матвеевы умеют. И плести интриги тоже… пусть придется ждать год, два, десять – разве это важно? Когда на кону – Корона?
И вдруг все идет кувырком.
Взрыв, трагедия, больница, постаревший на десять лет отец…
И – крушение всех планов.
Привязка среагировала… черт побери, да кто мог знать, что так получится?! Хотели перевести все на Анастасию, а получилось…
Видела она эту княжну Горскую. Что в ней такого? Толстая, страшная, тупая… Корова!!!
И когда отец сообщил, что княжна нашлась, что она в Березовском… кто бы удержался на месте Анастасии?! Дело было даже не в привязке – в мести! Пусть почувствует на себе, пусть кричит и корчится от боли, пусть….
Гадина!!!
Родители и сами не подозревают, как много дети знают об их делах. Отец чуть тогда не убил Настю, но дело было сделано.
Неудачно!!!
Да что этой гадине – сама сила ворожит?
А теперь, вот, она опять в столице. И принята при дворе. И…
Анастасия задохнулась от гнева.
Да, его высочество может жениться только на невинной девушке, иначе это морганатический брак. Но…
Исключения есть всегда.
И можно не жениться, можно стать фавориткой. Можно – многое.
Анастасия отлично знала, что этот приворот неснимаем, вот ведь какое дело.
И что ей теперь делать?
Анастасия шагнула к зеркалу. Погляделась на себя… это зрелище всегда ее успокаивало.
Она знает, что ей надо сделать. Берегись, гадкая корова! Я тебя еще достану!
Первые шаги – вылезли враги.
- Мария Ивановна, вам письмо.
Я взяла из рук слуги изящный конверт. Да, тут не просто пахнет большими деньгами – тут ими смердит.
- И что тут у нас?
Вопрос был риторическим, потому как сургуч легко раскрошился под пальцами.
- Ёжь твою рожь!
Уважаемая госпожа Храмова.
Прошу принять меня для разговора о взаимовыгодном деле. Завтра, в десять утра.
М.И. Матвеев.
- Очень приятно, царь.
И что тут еще скажешь?
Матвей Матвеев, тот самый глава юрта Матвеевых, папенька психованной кошки, которая пыталась меня убить, хотя и не своими руками…
Пришлось отписываться, что буду рада видеть столь милого человека. И тут же Романову.
Пусть разбирается!
Господи!!! На Урал хочу!!!
Лучше стадо гадов, чем столица! Змеи – такие милые, добрые, няшные… по сравнению со столичными заморочками…
Да я каждую гадюку расцелую! Лично – и два раза! Только отпустите!
До вечера у нас перебывали:
Романов. Побеседовали. Захотелось взвыть.
Бригада медиков. Взяли кровь. Захотелось убить.
Маги. Хотели снять приворот.
Вот тут мне даже убивать уже не захотелось Это просто песец, уж вы мне поверьте.
В меня тыкали иголками.
Вокруг меня чертили фигуры разноцветными мелками.
Вокруг меня возжигали разноцветные же свечи.
Гостиную загадили и задымили так, что ей-ей, можно было подумать, я в ней держу дракона с хроническим гастритом. Сожрали всю выпечку на кухне, выпили весь кофе и подобрались к запасам чая. Довели меня до невроза, а Нила да тонкого нервного шипения. Полоз совершенно не желал слазить у меня с рук. Чувствовал, что дяди – три штуки, все маги, воздуха, воды и огня, лучшие придворные специалисты в своем деле, судя по структурированным каналам, относятся к нам ничуть не дружественно. Даже наоборот – как к забавному казусу.
Как биологи к лягушке.
Ой, а если ей лапку оторвать?
А если ее током подергать?
А посмотрите, мы ей голову отпилили, а она все равно ползет…
Этакое вивисекторское восхищение.
На кого будем перекидывать приворот, мне пока не сказали, рано. Сначала надо нащупать путь. В принципе, что один раз сделано было, то и повториться может, но надо знать – как. А с этим были проблемы.
Гениями эти маги не были. Даже рядом с гениями – не стояли и не лежали. Подходы были стандартные, все по учебнику, все без души. Но это я понимала.
Настоящего гения на зарплату не посадишь, скучно ему будет. Нетворчественно. Не то, не так… его же в рамки не загонишь, у него вдохновение. А на работе должна быть отчетность. Вот и возникает когнитивный диссонанс, хотя тут и не знают этого словосочетания.
Маг, который делал приворот, был стандартным. Тут все понятно.
А вот переброска произошла из-за наложения двух заклинаний. И второе разрабатывал гений. То есть – шиш повторишь.
Но маги честно пытались.
У меня голова пошла кругом от сочетания: дифферентация потоков по резистентности в условиях когерентного резонанса. А что это может означать…
Вроде и по-русски говорят, но лучше б на китайском. Там хоть понятно, что ничего не понятно, а здесь ясно, что я дура.
И кажется, не я одна.
Маги ругались, спорили, повторяли раз за разом свой действия, то чередуя, то что-то изменяя в схемах, и я буквально видела, как вытягиваются у них физиономии.
Увы…
Не то, что переделать – они даже разобраться не могли, что именно надо переделывать.
Для себя я сделала вывод.
Надо найти того ученого и поговорить с ним. И вытащить его имя из Романова, кстати говоря.
А что?
Пусть переделывает, что наворотил, а я ему в ответ что-то интересное подгоню. Кровушки нацежу, грамм сто, на опыты. Думаю, с гадюками макси-версии он еще не встречался. А гению наверняка будет интересно.
Так что я стала ждать Романова с нетерпением.
Он как раз обещал к Матвеевскому визиту подгадать, полчасика у нас будет, вот я его и тряхану. Пусть колется.
Не то я его сама потыкаю чем-нибудь остреньким.
Романов явился в девять утра. Не приехал на коляске, а потихоньку, пешочком, через верь для прислуги, в плаще и шляпе, почти неузнаваемый, да еще и что-то для отвода глаз прицепил. Хорошо хоть сказал заранее, а то попался бы в ловушку, лечи его потом. Так себе и представляю – ваше величество, это не я, это он сам! С морей стороны это была самозащита, имею я право защищать свой дом, чем хочу?
Вот!
А что Игорь Никодимович попался в ловушку… мне его тоже жалко, хороший человек… был. Паранойя у меня в столице не просто обострилась – она переросла в манию и активно чесалась.
У Романова тоже, потому что с собой он взял еще мага воды, который вежливо раскланялся со мной.
- Мария Ивановна, от Матвеева нет известий?
- Он не передумал,, если вы об этом, - отозвалась я.
- Об этом…
- Интересно, о чем он хочет со мной поговорить?
- Вот и узнаем. Вы поговорите, я послушаю…
Кто бы сомневался. Но свои пять копеек я все равно подкатила.
- Как звали того ученого, Игорь Никодимович?
- Зачем вам, Мария Ивановна?
- Как – зачем? Спрошу у Матвеева, где его найти можно.
Романов аж задохнулся от такой неприкрытой наглости.
- Вы уверены, что он ответит?
- Но я ничего и не теряю, верно?
Верно. Так что Романов помялся пару секунд и выдал военную тайну.
- Семен Семенович.
- Горбунков? – не удержалась я.
- Горбатов, - недоуменно отозвался Романов. – А Горбунков – это кто?
- Замечательный человек, - вздохнула я со всей возможной лицемерностью. Да и лицемерить особо не пришлось – разве я врала? - Жаль, его уж с нами нет.
- Ну-ну.
Я промолчала.
Горбатов, значит. Спросим.
Романов с молчащим магом были препровождены в соседнюю гостиную, откуда можно было наблюдать и слушать, а я осталась ждать дорогого гостя.
Ровно без двух минут десять слуга вошел в гостиную.
- Госпожа, его сиятельство Матвей Иванович Матвеев принять просит.
- Проси, - кивнула я.
И подмигнула в ту сторону, где должен был сидеть Романов. А потом поднялась из кресла навстречу гостю.
Что тут скажешь – хищник.
Высокий, сухощавый, видно, что не первой молодости, но также видно и другое. У меня так знакомый тренер по карате двигался, который всю жизнь и тренировал, и тренировался – Матвеев тоже не чужд боевым искусствам. Маг воды, сильный, тоже заметно.
Глаза жестокие, лицо холодное и спокойное, на губах любезная улыбка, но ёжь! Почему мне так бронежилет захотелось доделать? И бомбоубежище?
Здесь и сейчас этот человек меня пугал. Очень пугал.
А поскольку никто не говорил, что Матвей Матвеев их пугает, напрашивался вывод. Для меня подняли маску…
Бррррр!
Внешне я постаралась ничего не показать. Мило улыбнулась.
- Добро пожаловать в мой дом, ваше сиятельство.
Хоть бы букетик хозяйке подарил, хамло.
- Госпожа Храмова.
Матвеев чуть обозначил кивок головой. Я обиделась.
Ладно, руку мне мог бы и не целовать, это по желанию. Но это он у меня в гостях, а не наоборот!
Напрашивается вывод – будут давить. Меня. Танком.
Ну и ладно, окоп выручит. Особенно, когда в нем начальник тайной государевой службы окопался.
Я мило улыбнулась и промолчала. Ему нужно – пусть он и говорит. А я вот на розу полюбуюсь… подвяла, что ли?
Нет, просто лепесток завернулся, расправить надо.
Матвееву мое невнимание надоело ровно через двадцать секунд. Если переводить на нормальный языке – меня постарались напугать, а я постаралась продемонстрировать, что мне наплевать. Один – один.
- Мария Ивановна, надеюсь, вам нравится в столице.
- Да, Москва очаровательна. Но дома, в Березовском, мне нравится гораздо больше, - призналась я.
Матвеев сощурился.
- Наверное, вы хотите уехать домой?
- Безусловно хочу.
- Так что же вам мешает?
- Исключительно воля монарха, - я по-прежнему улыбалась, напоминая себе пингвина с Мадагаскара.
- Воля монарха – закон для подданных, - согласился Матвеев. Разговор явно не клеился, поэтому мужчина перевел его на погоду.
Мы вежливо обсудили природу, погоду, последние светские сплетни, причем Матвеев все это время смотрел на меня, как солдат на вошь, а я улыбалась и ощущала себя уже Гуимпленом. *
*- В. Гюго, «Человек, который смеется», прим. авт.
Первым это надоело Матвееву. Оно и понятно, у меня только семья и дети, а у него целый юрт. Внимания требует, заботы, понимания… так что Матвей Иванович резанул сплеча.
- Мария Ивановна, я бы хотел выкупить кое-что из наследства вашего покойного супруга. Два рудника, Олсуфьевский и Уторпский.
- Не продается, - так же не стала ходить я вокруг да около.
- В этом мире продается все.
- Правильно. Но эти два рудника я вам не продам. Это наследство моего сына.
Матвеев пакостно усмехнулся.
- К тому времени, как он вырастет, это будут не рудники, а сплошные убытки. Мало ли что…
- Мало ли кто?
Не переживайте, на Урале к таким «ктотам» относятся проще. Закон – тайга, прокурор – медведь. Протокол – у волка под корявой елкой.
Вслух я этого, понятно, не сказала.
Матвеев, кажется, и так все понял, без озвучки, потому что прищурился вовсе уж нехорошо.
- Не продадите?
- Не вам. Лучше уж я рудники казне подарю, - припечатала я.
- Вот даже как?
Матвеева мои шипелки только позабавили.
- Мария Ивановна, я не был бы так категоричен на вашем месте.
- Хм…. Понимаю. Но у вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.
- Вот как?
- Да.
- Рудники я готов оценивать не в интересах, а в рублях.
- А зря, - протянула я. – Вот если так прикинуть, Демидов недавно померши. А мои два рудника отлично с его объединяются. У меня никель, марганец, а у него железо, медь… в комплекте оно куда как выгоднее, если все у одного хозяина.
Да, Храмов тихой сапой пригреб под себя аж шесть рудников. Я ошалела, когда узнала. Мы-то на один съездили, который ближе всего был, а так…
- Собака ей перегрызла лапу, но котята остались целы. И кошка выжила.
- Будем считать это неплохой аналогией.
- Вот, Мария Ивановна напоминает ту кошку. За свой выводок она на кого угодно кинется.
- Главное – правильно мотивировать?
- В том числе. Но мне бы не хотелось…
- Понимаю. Вы к ней привязались?
- Да.
- А что вы готовы для нее сделать?
Вопрос явно застал собеседника врасплох.
- В каком смысле?
- В буквальном, друг мой. В самом, что ни на есть буквальном.
- Я для нее готов на многое, а вот она для меня – вряд ли, - просто ответил собеседник. И отхлебнул коньяка.
- А вам бы хотелось изменить эту ситуацию?
- Смотря как, друг мой, - иронично парировал собеседник. – Смотря как.
- К примеру… Марию Ивановну все равно надо будет выдавать замуж.
- И вы рассматриваете меня, как подходящую кандидатуру? Смею вас заверить, она не согласится.
- Ну, при правильном подходе она не просто согласится, а еще и попросит вас об одолжении.
Александр Викторович Благовещенский, а это был именно он, покачал головой.
- Не надо, друг мой. Не стоит. Я не лучший супруг для молоденькой девушки с трудной судьбой.
- Это как сказать. Ей нужен рядом кто-то достаточно сильный, чтобы защитить ее, и достаточно взрослый, чтобы не сломать. Его величество… разрешил мне присутствовать при его беседе с княжной, и я был поражен ее суждениями. Иногда мне кажется, что княжне не двадцать лет, а в два раза больше. Ей не подойдет юнец с ветром в голове, ей нужен кто-то посерьезнее.
- Княжна об этом знала? О вашем присутствии при ее беседе с императором?
- Нет. Не знала.
Благовещенский иронично улыбнулся.
- Она очень сложный человек, Игорь Никодимович. И советую это учитывать. Когда она поймет, как ее использовали, она не простит.
- Мне не нужно ее прощение. Мне нужно сотрудничество.
- Сотрудничать она будет. И поймет. Но не простит никогда.
- Никогда – это слишком короткий срок для вечности.
- Не будем философствовать, друг мой. Так что вы предлагаете мне сделать?
Романов тоже сделал глоток коньяка и одобрительно кивнул.
- Обсудим.
***
- Она в городе!
Девушка мерила шагами комнату.
Хороша она была – хоть ты сейчас садись и картину рисуй.
Огромные миндалевидные глаза черного цвета, ладно, очень темно-карего, но почти черного, черные волосы, точеное личико, за фарфоровой белизной которого ухаживали часами – не дай Бог веснушки появятся, лучше смерть!
Фигура тоже выше всяких похвал. Где надо – пышно, где надо – узко, изящные руки, маленькие ступни…
Девушку можно было предъявлять как эталон. Сочетание породы и больших денег, и вы получите такой шедевр.
Жаль только, сейчас прелестное лицо было искажено от ярости, а губы искусаны. Ну ничего, алее будут!
Девушка остановилась, метнула в стену вазу, пронаблюдала за сверкающим градом осколков и топнула ножкой.
- Гадина!!!
Да, и такое бывает. Когда другая перехватывает то, что предназначалось тебе. Обидно же, господа!
Разве она не создана, чтобы блистать?
Разве не пойдет ей корона?
А как звучит? Ее величество Анастасия!
И ведь бывало такое! И Матвеевы были в королевском роду, и принцессы не брезговали выходить замуж в их юрт. Но… отец сказал, как гвоздь в гроб забил.
Сейчас Рюриковичи не рискнут с нами родниться, слишком много мы силы набрали.
А хотелось.
Не просто хотелось, Анастасия понимала, что нужно-то совсем немного. Приложи усилия, и колесо провернется, и на древний трон может сесть ее сын. И…
Это открывает возможности.
Но понимал это и Иван Четырнадцатый.
С другой стороны, если цесаревича застанут с Анастасией в компрометирующей ситуации – никуда он не денется. Женится, как миленький.
Когда отец узнал о привороте, он очень обрадовался. Что проще – разработать свое или чуть-чуть подправить чужое?
Конечно, второе!
Тем более, что есть хороший специалист… Анастасия шла на бал с чувством… ах, с чем сравнить это чувство? Что ты поймал за хвост птицу удачи?
Как вино, будущее счастье кружило голову.
Императрица Анастасия!
Дайте время, дайте только время, а уж ждать Матвеевы умеют. И плести интриги тоже… пусть придется ждать год, два, десять – разве это важно? Когда на кону – Корона?
И вдруг все идет кувырком.
Взрыв, трагедия, больница, постаревший на десять лет отец…
И – крушение всех планов.
Привязка среагировала… черт побери, да кто мог знать, что так получится?! Хотели перевести все на Анастасию, а получилось…
Видела она эту княжну Горскую. Что в ней такого? Толстая, страшная, тупая… Корова!!!
И когда отец сообщил, что княжна нашлась, что она в Березовском… кто бы удержался на месте Анастасии?! Дело было даже не в привязке – в мести! Пусть почувствует на себе, пусть кричит и корчится от боли, пусть….
Гадина!!!
Родители и сами не подозревают, как много дети знают об их делах. Отец чуть тогда не убил Настю, но дело было сделано.
Неудачно!!!
Да что этой гадине – сама сила ворожит?
А теперь, вот, она опять в столице. И принята при дворе. И…
Анастасия задохнулась от гнева.
Да, его высочество может жениться только на невинной девушке, иначе это морганатический брак. Но…
Исключения есть всегда.
И можно не жениться, можно стать фавориткой. Можно – многое.
Анастасия отлично знала, что этот приворот неснимаем, вот ведь какое дело.
И что ей теперь делать?
Анастасия шагнула к зеркалу. Погляделась на себя… это зрелище всегда ее успокаивало.
Она знает, что ей надо сделать. Берегись, гадкая корова! Я тебя еще достану!
Глава 3
Первые шаги – вылезли враги.
- Мария Ивановна, вам письмо.
Я взяла из рук слуги изящный конверт. Да, тут не просто пахнет большими деньгами – тут ими смердит.
- И что тут у нас?
Вопрос был риторическим, потому как сургуч легко раскрошился под пальцами.
- Ёжь твою рожь!
Уважаемая госпожа Храмова.
Прошу принять меня для разговора о взаимовыгодном деле. Завтра, в десять утра.
М.И. Матвеев.
- Очень приятно, царь.
И что тут еще скажешь?
Матвей Матвеев, тот самый глава юрта Матвеевых, папенька психованной кошки, которая пыталась меня убить, хотя и не своими руками…
Пришлось отписываться, что буду рада видеть столь милого человека. И тут же Романову.
Пусть разбирается!
Господи!!! На Урал хочу!!!
Лучше стадо гадов, чем столица! Змеи – такие милые, добрые, няшные… по сравнению со столичными заморочками…
Да я каждую гадюку расцелую! Лично – и два раза! Только отпустите!
***
До вечера у нас перебывали:
Романов. Побеседовали. Захотелось взвыть.
Бригада медиков. Взяли кровь. Захотелось убить.
Маги. Хотели снять приворот.
Вот тут мне даже убивать уже не захотелось Это просто песец, уж вы мне поверьте.
В меня тыкали иголками.
Вокруг меня чертили фигуры разноцветными мелками.
Вокруг меня возжигали разноцветные же свечи.
Гостиную загадили и задымили так, что ей-ей, можно было подумать, я в ней держу дракона с хроническим гастритом. Сожрали всю выпечку на кухне, выпили весь кофе и подобрались к запасам чая. Довели меня до невроза, а Нила да тонкого нервного шипения. Полоз совершенно не желал слазить у меня с рук. Чувствовал, что дяди – три штуки, все маги, воздуха, воды и огня, лучшие придворные специалисты в своем деле, судя по структурированным каналам, относятся к нам ничуть не дружественно. Даже наоборот – как к забавному казусу.
Как биологи к лягушке.
Ой, а если ей лапку оторвать?
А если ее током подергать?
А посмотрите, мы ей голову отпилили, а она все равно ползет…
Этакое вивисекторское восхищение.
На кого будем перекидывать приворот, мне пока не сказали, рано. Сначала надо нащупать путь. В принципе, что один раз сделано было, то и повториться может, но надо знать – как. А с этим были проблемы.
Гениями эти маги не были. Даже рядом с гениями – не стояли и не лежали. Подходы были стандартные, все по учебнику, все без души. Но это я понимала.
Настоящего гения на зарплату не посадишь, скучно ему будет. Нетворчественно. Не то, не так… его же в рамки не загонишь, у него вдохновение. А на работе должна быть отчетность. Вот и возникает когнитивный диссонанс, хотя тут и не знают этого словосочетания.
Маг, который делал приворот, был стандартным. Тут все понятно.
А вот переброска произошла из-за наложения двух заклинаний. И второе разрабатывал гений. То есть – шиш повторишь.
Но маги честно пытались.
У меня голова пошла кругом от сочетания: дифферентация потоков по резистентности в условиях когерентного резонанса. А что это может означать…
Вроде и по-русски говорят, но лучше б на китайском. Там хоть понятно, что ничего не понятно, а здесь ясно, что я дура.
И кажется, не я одна.
Маги ругались, спорили, повторяли раз за разом свой действия, то чередуя, то что-то изменяя в схемах, и я буквально видела, как вытягиваются у них физиономии.
Увы…
Не то, что переделать – они даже разобраться не могли, что именно надо переделывать.
Для себя я сделала вывод.
Надо найти того ученого и поговорить с ним. И вытащить его имя из Романова, кстати говоря.
А что?
Пусть переделывает, что наворотил, а я ему в ответ что-то интересное подгоню. Кровушки нацежу, грамм сто, на опыты. Думаю, с гадюками макси-версии он еще не встречался. А гению наверняка будет интересно.
Так что я стала ждать Романова с нетерпением.
Он как раз обещал к Матвеевскому визиту подгадать, полчасика у нас будет, вот я его и тряхану. Пусть колется.
Не то я его сама потыкаю чем-нибудь остреньким.
***
Романов явился в девять утра. Не приехал на коляске, а потихоньку, пешочком, через верь для прислуги, в плаще и шляпе, почти неузнаваемый, да еще и что-то для отвода глаз прицепил. Хорошо хоть сказал заранее, а то попался бы в ловушку, лечи его потом. Так себе и представляю – ваше величество, это не я, это он сам! С морей стороны это была самозащита, имею я право защищать свой дом, чем хочу?
Вот!
А что Игорь Никодимович попался в ловушку… мне его тоже жалко, хороший человек… был. Паранойя у меня в столице не просто обострилась – она переросла в манию и активно чесалась.
У Романова тоже, потому что с собой он взял еще мага воды, который вежливо раскланялся со мной.
- Мария Ивановна, от Матвеева нет известий?
- Он не передумал,, если вы об этом, - отозвалась я.
- Об этом…
- Интересно, о чем он хочет со мной поговорить?
- Вот и узнаем. Вы поговорите, я послушаю…
Кто бы сомневался. Но свои пять копеек я все равно подкатила.
- Как звали того ученого, Игорь Никодимович?
- Зачем вам, Мария Ивановна?
- Как – зачем? Спрошу у Матвеева, где его найти можно.
Романов аж задохнулся от такой неприкрытой наглости.
- Вы уверены, что он ответит?
- Но я ничего и не теряю, верно?
Верно. Так что Романов помялся пару секунд и выдал военную тайну.
- Семен Семенович.
- Горбунков? – не удержалась я.
- Горбатов, - недоуменно отозвался Романов. – А Горбунков – это кто?
- Замечательный человек, - вздохнула я со всей возможной лицемерностью. Да и лицемерить особо не пришлось – разве я врала? - Жаль, его уж с нами нет.
- Ну-ну.
Я промолчала.
Горбатов, значит. Спросим.
Романов с молчащим магом были препровождены в соседнюю гостиную, откуда можно было наблюдать и слушать, а я осталась ждать дорогого гостя.
Ровно без двух минут десять слуга вошел в гостиную.
- Госпожа, его сиятельство Матвей Иванович Матвеев принять просит.
- Проси, - кивнула я.
И подмигнула в ту сторону, где должен был сидеть Романов. А потом поднялась из кресла навстречу гостю.
Что тут скажешь – хищник.
Высокий, сухощавый, видно, что не первой молодости, но также видно и другое. У меня так знакомый тренер по карате двигался, который всю жизнь и тренировал, и тренировался – Матвеев тоже не чужд боевым искусствам. Маг воды, сильный, тоже заметно.
Глаза жестокие, лицо холодное и спокойное, на губах любезная улыбка, но ёжь! Почему мне так бронежилет захотелось доделать? И бомбоубежище?
Здесь и сейчас этот человек меня пугал. Очень пугал.
А поскольку никто не говорил, что Матвей Матвеев их пугает, напрашивался вывод. Для меня подняли маску…
Бррррр!
Внешне я постаралась ничего не показать. Мило улыбнулась.
- Добро пожаловать в мой дом, ваше сиятельство.
Хоть бы букетик хозяйке подарил, хамло.
- Госпожа Храмова.
Матвеев чуть обозначил кивок головой. Я обиделась.
Ладно, руку мне мог бы и не целовать, это по желанию. Но это он у меня в гостях, а не наоборот!
Напрашивается вывод – будут давить. Меня. Танком.
Ну и ладно, окоп выручит. Особенно, когда в нем начальник тайной государевой службы окопался.
Я мило улыбнулась и промолчала. Ему нужно – пусть он и говорит. А я вот на розу полюбуюсь… подвяла, что ли?
Нет, просто лепесток завернулся, расправить надо.
Матвееву мое невнимание надоело ровно через двадцать секунд. Если переводить на нормальный языке – меня постарались напугать, а я постаралась продемонстрировать, что мне наплевать. Один – один.
- Мария Ивановна, надеюсь, вам нравится в столице.
- Да, Москва очаровательна. Но дома, в Березовском, мне нравится гораздо больше, - призналась я.
Матвеев сощурился.
- Наверное, вы хотите уехать домой?
- Безусловно хочу.
- Так что же вам мешает?
- Исключительно воля монарха, - я по-прежнему улыбалась, напоминая себе пингвина с Мадагаскара.
- Воля монарха – закон для подданных, - согласился Матвеев. Разговор явно не клеился, поэтому мужчина перевел его на погоду.
Мы вежливо обсудили природу, погоду, последние светские сплетни, причем Матвеев все это время смотрел на меня, как солдат на вошь, а я улыбалась и ощущала себя уже Гуимпленом. *
*- В. Гюго, «Человек, который смеется», прим. авт.
Первым это надоело Матвееву. Оно и понятно, у меня только семья и дети, а у него целый юрт. Внимания требует, заботы, понимания… так что Матвей Иванович резанул сплеча.
- Мария Ивановна, я бы хотел выкупить кое-что из наследства вашего покойного супруга. Два рудника, Олсуфьевский и Уторпский.
- Не продается, - так же не стала ходить я вокруг да около.
- В этом мире продается все.
- Правильно. Но эти два рудника я вам не продам. Это наследство моего сына.
Матвеев пакостно усмехнулся.
- К тому времени, как он вырастет, это будут не рудники, а сплошные убытки. Мало ли что…
- Мало ли кто?
Не переживайте, на Урале к таким «ктотам» относятся проще. Закон – тайга, прокурор – медведь. Протокол – у волка под корявой елкой.
Вслух я этого, понятно, не сказала.
Матвеев, кажется, и так все понял, без озвучки, потому что прищурился вовсе уж нехорошо.
- Не продадите?
- Не вам. Лучше уж я рудники казне подарю, - припечатала я.
- Вот даже как?
Матвеева мои шипелки только позабавили.
- Мария Ивановна, я не был бы так категоричен на вашем месте.
- Хм…. Понимаю. Но у вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.
- Вот как?
- Да.
- Рудники я готов оценивать не в интересах, а в рублях.
- А зря, - протянула я. – Вот если так прикинуть, Демидов недавно померши. А мои два рудника отлично с его объединяются. У меня никель, марганец, а у него железо, медь… в комплекте оно куда как выгоднее, если все у одного хозяина.
Да, Храмов тихой сапой пригреб под себя аж шесть рудников. Я ошалела, когда узнала. Мы-то на один съездили, который ближе всего был, а так…
