Вернусь в Березовский – надо будет поездить, как раз и малышня подрастет, их с собой везти можно будет.
Матвеев прищурился.
- Даже так, Мария Ивановна?
- Почему нет? Я только не уверена, что вам что-то достанется из Демидовского наследства. У него родня есть.
- Сколько там той родни, - презрительно махнул рукой Матвеев. – Значит, не продадите?
- Матвей Иванович, а вы бы на моем месте продали?
- Я не на вашем месте, Мария Ивановна.
- И то верно. За вами убийцы не охотятся, да еще такие глупые, аж жуть.
Матвеев полоснул меня взглядом.
- Смотрите, не пожалейте о своем решении. Юрт мог бы защитить вас от убийц.
- Так речь идет о продаже – или о защите? – прищурилась я в ответ.
Матвеев уселся обратно в кресло.
- Почему бы нет? У нас в юрте есть несколько неженатых мужчин, а вы молоды, плодовиты и можете составить неплохую партию.
Козел.
- Тогда я уж лучше за Алябьева пойду, - съехидничала я. – Там целый второй сын главы юрта. Вы мне можете предложить что-то более выгодное?
- А Алябьев предлагал – это?
- Предлагал, - кивнула я. – Я отказала, потому и не виду смысла хранить тайну.
Чтоб вы друг друга сожрали, пауки проклятые!
Матвеев хмыкнул что-то и призадумался.
- Мария Ивановна, - в этот раз его голос звучал чуть мягче, - вы должны понимать, что эти рудники лежат в сфере наших интересов. Я не отступлюсь.
- Я понимаю. Вашей семье вообще свойственна настойчивость, - заверила я. – К примеру, вашей дочери. Вы не слышали, какая интересная история произошла на Урале? В Березовском?
- И какая же?
Я пересказала все события в Березовском. Из последнего, с Дарьей Благовещенской и Демидовым. И закончила невинным.
- Демидов уверял, что вы причастны ко всему кошмару. Но ему, конечно же, никто не поверил.
Матвеев покачал головой.
- Это не мой стиль.
- Верно. Но всех ли вы контролируете?
- Мария Ивановна…
Я развела руками.
- Я не подозревала вас, Матвей Иванович, по очень простой причине. Если бы вы открыли на меня охоту – я была бы мертва.
Ответом мне была улыбка. Совершенно безумная и жестокая, брррр!
- Разве я мог бы?
- Для блага юрта? Даже своими руками, не сомневаюсь.
Улыбка повторилась.
- Допустим. Но это действительно не я. Хотя мне и нужны рудники Демидова, но я пошел другим путем.
Я кивнула.
- Вы хотели лишить семью Демидова старинного талисмана, который дал им власть над горами. Вам это не удалось, но талисман сам рассыпался в прах.
- Откуда вы это знаете?
- Про талисман? Срок ему пришел, всему выходит срок.
Матвеев даже заинтересовался.
- И вы знаете, что это за талисман?
- Знаю.
- Так поделитесь же информацией, Мария Ивановна?
- Баш на баш, Матвей Иванович, - парировала я, размышляя о популярности имени «Иван». А что? Если царей так зовут, то и подданные не брезгуют. Здесь это имя, как модно говорить – в тренде.
- И что же вы хотите?
- Встретится с господином Горбатовым, конечно.
Лицо Матвеева словно льдом покрылось.
- Ничем не могу вам помочь.
- Не верю, ваше сиятельство, - кинулась я в атаку. – Уверена, что вы не успели поссориться с того времени, помните, как я вас видела мило беседующими?
- Так вы все-таки видели, - протянул Матвеев.
- Бог дал мне глаза, что в этом дурного?
- Бог дал и язык.
- И я его честно держала за зубами почти два года. И дальше держать буду. Но у меня есть проблема, которую мне хотелось бы обсудить именно с гением.
- И что это за проблема?
- Вы не гений, Матвей Иванович.
Я не соврала. Мне действительно хотелось обсудить что делать с приворотом. Вот некстати он мне, что хотите делайте. А смогут ли маги разобраться – бог весть.
- Допустим. Только допустим, что вы сможете обсудить эту проблему
- И я расскажу вам, что за талисман был у Демидова, как он действовал и что с ним стало. Мне все рассказал хозяин талисмана.
Хозяйка. Но это уже неважно, Ните мои слова ничем не повредят.
- Я подумаю над вашими словами, Мария Ивановна. Значит, вы ничего не продадите?
- Нет.
- Тогда разрешите откланяться.
- Мне было приятно пообщаться с вами, князь…
Мы обменялись улыбками и распрощались.
Я упала в кресло. Лучше б я дрова грузила! Два раза! По три вагона!
- Мария Ивановна, вы умничка, - Романов подошел ко мне, устроился в кресле Матвеева.
Я выдохнула.
- Прослушек - нет?
- Нет. Мы контролировали.
- И то хорошо. Игорь Никодимович, что происходит?
- Вы о чем,, Мария Ивановна?
- Понятно. Не ответите. Что за игра с Матвеевым? Зачем?
Романов посмотрел на меня жесткими и холодными глазами.
- Мария Ивановна, вы понимаете, что некоторые секреты нужно хранить до смерти?
- Вполне. Но?
- Сколько сыновей у нашего государя?
- Четыре. Василий, Иван, Андрей и Петр. А что?
- Вы ничему не удивляетесь?
- Честно говоря, удивляюсь. С этим приворотом, проще было бы цесаревича…
- Не проще. В том-то и дело, Мария Ивановна, что цесаревич Василий не сможет наследовать за отцом.
- Как?!
- Будь он достаточно силен… мы надеялись, что родовая магия справится с привязкой. Не получилось. А значит – он не может стоять во главе государства. Вы понимаете?
Я понимала.
- Ёжь твою рожь!
Ну да. Это как президент-зомби, дохлый номер…
- И кто тогда…?
- Мария Ивановна…
Получилось так укоризненно. Я выдохнула.
- А если привязку разорвать?
- Все равно. Его величество сделает для сына все возможное, но править цесаревич Василий уже не сможет. Вот беда…
Я выругалась еще раз.
- Но….
- Цесаревич Василий – сын от первой супруги, если вы помните. Цесаревич Иван – от второй. Петр и Андрей от третьей.
Я вздохнула.
- А подробности вам ни к чему, сами понимаете.
Понимала.
За каждым цесаревичем кто-то стоит. Или юрт, или…
- Кошмар. Простите, Игорь Никодимович.
- Ничего страшного, Мария Ивановна. – И каким же усталым мне показался в этот момент начальник тайной службы. – Все в порядке. Но допустить повторения мы не можем. Так получилось, что императорская семья – маги воды. Вода изменчива и вездесуща, она смывает все, она не терпит на себе печатей, но… ведь удалось же! А что сделано один раз, может быть и повторено.
- Надеюсь, что нет.
- Я тоже надеюсь. Но с этим надо разобраться сейчас.
Ёжь твою рожь!
И больше мне сказать было нечего.
- Ёжь твою рожь!!!
Больно же!!!
Это единственная мысль, которая у меня осталась. А все так хорошо начиналось…
Всего-то и надо было пойти и купить шляпку. Ладно, и перчатки мне нужны были, и сумочка, и хорошо бы еще два веера, один к новому платью, второй – мне просто очень понравился, а платье я к нему потом куплю…
И что?
Ходить по лавкам теперь запрещается законом?
Законом надо запретить этих гадких террористов! А лучше не запретить, а по методу того умного градоначальника – девяток повесить, а остальных пороть.
Долго. Вдумчиво и со вкусом, я сама возьмусь!
Ваня вызвался сопровождать меня. Бедный, бедный братик. Ходить с женщиной по магазинам? Это жестоко…
Но сам нарвался.
И я нарвалась.
С девушкой я столкнулась в магазине вееров. Она выбирала себе веер, я вошла внутрь, она обернулась – и я чуть назад не шарахнулась. Столько ненависти полыхнуло в темных глазах.
Словно я у нее любимую собачку джипом переехала, два раза.
- Ты!
Когда не знаешь, как себя вести – будь вежлива. Это главное правило жизни.
- Добрый день, госпожа…?
Веер полетел на прилавок.
- Что-то здесь помойкой запахло!
Девушка вылетела так, что только пыль взвилась. За ней поспешила дама лет сорока пяти, а я в удивлении воззрилась на приказчика за стойкой.
- И что это было?
- Эммм… Анастасия Матвеевна бывает немного резка, - заюлил приказчик. Еще бы. Он отлично видел и мое платье, и украшения, да и спутать меня с простолюдинкой не получится.
- Матвеева? – переспросила я.
- Да.
Суду все ясно. Эта и правда на меня злиться будет… ну и пусть. Черт с ней.
Мы выбрали веера, потом в соседней лавке Я приглядела замечательную шляпку, маленькую, из тех, что закалывают булавками, потом капор…
Все шло нормально. Но на выходе из третьей лавки…
- Сдохни, тварь!!!
И меня со всей дури ударили ножом.
В грудь.
Я даже не поняла сначала, что произошло. Закричал Ваня, зашумели люди, а я упала, простите, на задницу. Сила толчка была такой, что меня просто отбросило назад. Я сидела посреди дороги и глазами хлопала, как сова-шизофреник. Это что вообще было?
Убийца хотел ткнуть меня еще раз, но кто-то оглушительно засвистел, и мужчина бросился в толпу,, которая шарахалась от него. Да, мир другой, а люди нигде не рвутся грудью на амбразуру…
- Маша! Машенька, ты в порядке?
Ваня бросился ко мне. Я попробовала вдохнуть, выдохнуть…
- Да все в порядке, Ваня. Все хорошо.
- Но… он же…
Я рассмеялась.
- Ваня, ну не зря же я сидела над защитой?
- Маша?!
Брат уже дышал ровнее, видя, что я не собираюсь умирать. И крови на мне нет. И нож рядом валяется, вот он…
- Что случилось?
Городовой. Вовремя…
Ваня принялся объяснять, что на меня напали, а я сидела, дура дурой. Подниматься пока не хотелось. Что произошло?
Да ничего особенного. Просто всласть поэкспериментировав с кевларом, я поняла, что нормальной защиты мне не видать. Либо клади сорок слоев – и тогда я буду напоминать робокопа, по габаритам, либо…
А что – либо?
Защищаться ведь нужно!
Толчок инженерной мысли дали комбинезоны из латекса. А если вот такое же, но…
Материал должен быть другой. Нечто вроде очень тонкой кольчуги, легкой и гибкой. Реально ли это?
Вполне. Особенно если ты – маг земли.
Я думала вшить пластинки, но если меня ткнут между ними? Я защищу сердце, а получу ножом в печень? Или под лопатку? Или вообще в спину… кто сказал, что убийцы хорошо знают анатомию?
Пока мы ехали на рудник, пока мы ехали в Москву…
Образцы металлов у меня были. А Благовещенский честно тыкал в каждую пластину кинжалом со всей дури. Пулю, конечно, этот импровизированный корсет не остановит, в лучшем случае мне ребра переломает. А вот нож…
Дышать было больно. Двигаться – тоже. На платье дыра, попа в грязи, но я жива, цела и у меня ничего не сломано. Этого вполне достаточно.
- Ваня, помоги мне подняться и поймай пролетку.
- Да, сестричка.
Меня подняли на ноги. Городовой смотрел с уважением.
- Госпожа Храмова?
- Да. Мария Ивановна. А вы?
- Сидор Афанасьевич. К вашим услугам.
Я потерла грудь.
- Сидор Афанасьевич, я напишу заявление, но хотелось бы отдохнуть и переодеться.
Городовой закивал.
- А как это… он вас ножом, а вы, вроде как…
- Маг я. Маг, - процедила я.
Не демонстрировать же всей улице неглиже? И не рассказывать про сталь с добавками и присадками… я чего только туда не мешала. И титан, и молибден… на поток явно поставить не выйдет. Тут маг земли нужен, да не из худших. Проще списать все на магию – и обойдутся.
Городовой стал намного почтительнее.
- Понятно, госпожа. А куда явиться прикажете?
- Особняк Храмовых знаете?
- Старшего или младшего?
- Сергея Храмова, - кивнула я. – Младшего.
- Когда прийти, госпожа?
- Давайте часа через два, - попросила я. – Буду себя в порядок приводить.
Ваня уже поймал пролетку и теперь правил прямо ко мне.
Фууу…
Домой и только домой. Отмываться и подсчитывать синяки. Нет, ну что за жизнь такая? Из дома нормально не выйти!
Романов навестил меня через час после того, как я оказалась дома.
- Мария Ивановна, здравствуйте.
- Здравствуйте, - кивнула я. – Здоровье нам всем пригодится.
Синяк на груди болел нещадно. Бил, сволочь, в самый центр…
- Я привез с собой врача, надеюсь, вы не возражаете против осмотра?
- Не возражаю. Игорь Никодимович, я у вас «под колпаком», да?
- Под колпаком? Интересное выражение…
- Игорь Никодимович?
- Скажем так, я посчитал, что на всякий случай рядом с вами должны быть помощники. Мало ли что?
- Сегодня я помощи не увидела.
- Почему же? Мария Ивановна, вас довезли домой, это первое. И поймали человека, который на вас покушался. Это второе.
- Замечательно! И кто его науськал на меня? – потерла я руки.
- Мария Ивановна, давайте сначала осмотр, а потом уж все остальное?
Я поморщилась, но вынуждена была согласиться.
Врач, оказавшийся представительным мужчиной лет шестидесяти, с седоватой бородкой и усами «подковой», осмотрел синяк, промял мне грудину, расспросил об ощущениях и глубокомысленно покивал.
- Повезло вам, госпожа.
- Везение есть совокупность тщательной подготовки с паранойей, - меланхолично отозвалась я. А то нет, что ли?
Меланхолия тоже была в тему.
Моя защита надевалась по принципу корсета, сделать магнитные застежки или «молнию» я просто не потянула. А потому надо было ее опять зашнуровывать. Весила она тоже несколько килограмм, и потела я в ней достаточно сильно, но снимать не собиралась.
Вот как ко мне Матвеев пришел, так и надела. Понадобится – я в ней спать стану! И ванну принимать!
Беда в том, что теперь надо ее опять затягивать. Хорошо хоть шнуровка на боку, чтобы я сама могла ее надеть и снять, без помощи горничной.
- Удар был направлен прямо в грудь, вам бы пробило легкое, может, и не убили бы, но выздоравливать пришлось бы не один день. Вам повезло.
- Это точно.
Я выпроводила доктора, оделась, зашнуровалась и вернулась к Романову.
- Что за магию вы применяли, Мария Ивановна?
- Никакой магии, - отмахнулась я. – Просто у меня под платьем корсет.
- Корсет?
- Да, потрогайте сами.
Романов покачал головой.
- Верю. Но…
- С металлическими пластинками, как я привыкла.
- Ах, вот оно что!
- Да. Простое везение, - рассказывать про свое ноу-хау я не собиралась. Выдам при случае и не за просто так. Поторгуемся еще.
- Действительно, везение. Я вам пришлю амулет, не снимайте, пожалуйста.
- Хорошо.
Защита будет кстати. Любая.
- Да, мой врач может взять кровь у вашего малыша. Его величество рассказал мне о Демидовых…
- Пожалуйста, - кивнула я. И отправилась за Нилом.
Сказать, что мелкому не понравился Романов?
Это как промолчать. Нил решительно не хотел идти на ручки к дяде, отворачивался, не шел на контакт, шипел, хотя уже мог отлично разговаривать для своего возраста, цеплялся за меня, а когда увидел врача, разверещался так, что, наверное, в Кремле услышали.
Пришлось усесться в кресло и начать его уговаривать.
- Малыш, это надо сделать.
- Ня-а!
- Нил, солнышко, это совсем не больно, пара капель крови – и все.
- Ня – ачу.
Не хочу, понятно. Кто ж захочет и кому понравится?
- Пожалуйста, детка. А я сразу подую, поцелую, и пирожки пойдем кушать вкусные…
Пирожками малыш заинтересовался, это было и вкусно и интересно. Так что мне удалось его уговорить.
Врач аккуратно царапнул палец мальчика, взял у него на круглое стекло капельку крови, и тут же закрыл ранку чем-то белым. Корпия, кажется.
- Вот так, держите. Игорь Никодимович, одну минуту.
Из саквояжа было извлечено такое же круглое стеклышко с пятном крови. Это что – Демидовская?
Интересное кино… у тайной службы образцы на каждую тварь есть? Действительно интересно.
Врач тем временем извлек из чемодана какой-то прибор, похожий на большие очки. В него и отправились стеклышки, одно в один «глазок», второе в другой.
Матвеев прищурился.
- Даже так, Мария Ивановна?
- Почему нет? Я только не уверена, что вам что-то достанется из Демидовского наследства. У него родня есть.
- Сколько там той родни, - презрительно махнул рукой Матвеев. – Значит, не продадите?
- Матвей Иванович, а вы бы на моем месте продали?
- Я не на вашем месте, Мария Ивановна.
- И то верно. За вами убийцы не охотятся, да еще такие глупые, аж жуть.
Матвеев полоснул меня взглядом.
- Смотрите, не пожалейте о своем решении. Юрт мог бы защитить вас от убийц.
- Так речь идет о продаже – или о защите? – прищурилась я в ответ.
Матвеев уселся обратно в кресло.
- Почему бы нет? У нас в юрте есть несколько неженатых мужчин, а вы молоды, плодовиты и можете составить неплохую партию.
Козел.
- Тогда я уж лучше за Алябьева пойду, - съехидничала я. – Там целый второй сын главы юрта. Вы мне можете предложить что-то более выгодное?
- А Алябьев предлагал – это?
- Предлагал, - кивнула я. – Я отказала, потому и не виду смысла хранить тайну.
Чтоб вы друг друга сожрали, пауки проклятые!
Матвеев хмыкнул что-то и призадумался.
- Мария Ивановна, - в этот раз его голос звучал чуть мягче, - вы должны понимать, что эти рудники лежат в сфере наших интересов. Я не отступлюсь.
- Я понимаю. Вашей семье вообще свойственна настойчивость, - заверила я. – К примеру, вашей дочери. Вы не слышали, какая интересная история произошла на Урале? В Березовском?
- И какая же?
Я пересказала все события в Березовском. Из последнего, с Дарьей Благовещенской и Демидовым. И закончила невинным.
- Демидов уверял, что вы причастны ко всему кошмару. Но ему, конечно же, никто не поверил.
Матвеев покачал головой.
- Это не мой стиль.
- Верно. Но всех ли вы контролируете?
- Мария Ивановна…
Я развела руками.
- Я не подозревала вас, Матвей Иванович, по очень простой причине. Если бы вы открыли на меня охоту – я была бы мертва.
Ответом мне была улыбка. Совершенно безумная и жестокая, брррр!
- Разве я мог бы?
- Для блага юрта? Даже своими руками, не сомневаюсь.
Улыбка повторилась.
- Допустим. Но это действительно не я. Хотя мне и нужны рудники Демидова, но я пошел другим путем.
Я кивнула.
- Вы хотели лишить семью Демидова старинного талисмана, который дал им власть над горами. Вам это не удалось, но талисман сам рассыпался в прах.
- Откуда вы это знаете?
- Про талисман? Срок ему пришел, всему выходит срок.
Матвеев даже заинтересовался.
- И вы знаете, что это за талисман?
- Знаю.
- Так поделитесь же информацией, Мария Ивановна?
- Баш на баш, Матвей Иванович, - парировала я, размышляя о популярности имени «Иван». А что? Если царей так зовут, то и подданные не брезгуют. Здесь это имя, как модно говорить – в тренде.
- И что же вы хотите?
- Встретится с господином Горбатовым, конечно.
Лицо Матвеева словно льдом покрылось.
- Ничем не могу вам помочь.
- Не верю, ваше сиятельство, - кинулась я в атаку. – Уверена, что вы не успели поссориться с того времени, помните, как я вас видела мило беседующими?
- Так вы все-таки видели, - протянул Матвеев.
- Бог дал мне глаза, что в этом дурного?
- Бог дал и язык.
- И я его честно держала за зубами почти два года. И дальше держать буду. Но у меня есть проблема, которую мне хотелось бы обсудить именно с гением.
- И что это за проблема?
- Вы не гений, Матвей Иванович.
Я не соврала. Мне действительно хотелось обсудить что делать с приворотом. Вот некстати он мне, что хотите делайте. А смогут ли маги разобраться – бог весть.
- Допустим. Только допустим, что вы сможете обсудить эту проблему
- И я расскажу вам, что за талисман был у Демидова, как он действовал и что с ним стало. Мне все рассказал хозяин талисмана.
Хозяйка. Но это уже неважно, Ните мои слова ничем не повредят.
- Я подумаю над вашими словами, Мария Ивановна. Значит, вы ничего не продадите?
- Нет.
- Тогда разрешите откланяться.
- Мне было приятно пообщаться с вами, князь…
Мы обменялись улыбками и распрощались.
Я упала в кресло. Лучше б я дрова грузила! Два раза! По три вагона!
- Мария Ивановна, вы умничка, - Романов подошел ко мне, устроился в кресле Матвеева.
Я выдохнула.
- Прослушек - нет?
- Нет. Мы контролировали.
- И то хорошо. Игорь Никодимович, что происходит?
- Вы о чем,, Мария Ивановна?
- Понятно. Не ответите. Что за игра с Матвеевым? Зачем?
Романов посмотрел на меня жесткими и холодными глазами.
- Мария Ивановна, вы понимаете, что некоторые секреты нужно хранить до смерти?
- Вполне. Но?
- Сколько сыновей у нашего государя?
- Четыре. Василий, Иван, Андрей и Петр. А что?
- Вы ничему не удивляетесь?
- Честно говоря, удивляюсь. С этим приворотом, проще было бы цесаревича…
- Не проще. В том-то и дело, Мария Ивановна, что цесаревич Василий не сможет наследовать за отцом.
- Как?!
- Будь он достаточно силен… мы надеялись, что родовая магия справится с привязкой. Не получилось. А значит – он не может стоять во главе государства. Вы понимаете?
Я понимала.
- Ёжь твою рожь!
Ну да. Это как президент-зомби, дохлый номер…
- И кто тогда…?
- Мария Ивановна…
Получилось так укоризненно. Я выдохнула.
- А если привязку разорвать?
- Все равно. Его величество сделает для сына все возможное, но править цесаревич Василий уже не сможет. Вот беда…
Я выругалась еще раз.
- Но….
- Цесаревич Василий – сын от первой супруги, если вы помните. Цесаревич Иван – от второй. Петр и Андрей от третьей.
Я вздохнула.
- А подробности вам ни к чему, сами понимаете.
Понимала.
За каждым цесаревичем кто-то стоит. Или юрт, или…
- Кошмар. Простите, Игорь Никодимович.
- Ничего страшного, Мария Ивановна. – И каким же усталым мне показался в этот момент начальник тайной службы. – Все в порядке. Но допустить повторения мы не можем. Так получилось, что императорская семья – маги воды. Вода изменчива и вездесуща, она смывает все, она не терпит на себе печатей, но… ведь удалось же! А что сделано один раз, может быть и повторено.
- Надеюсь, что нет.
- Я тоже надеюсь. Но с этим надо разобраться сейчас.
Ёжь твою рожь!
И больше мне сказать было нечего.
***
- Ёжь твою рожь!!!
Больно же!!!
Это единственная мысль, которая у меня осталась. А все так хорошо начиналось…
Всего-то и надо было пойти и купить шляпку. Ладно, и перчатки мне нужны были, и сумочка, и хорошо бы еще два веера, один к новому платью, второй – мне просто очень понравился, а платье я к нему потом куплю…
И что?
Ходить по лавкам теперь запрещается законом?
Законом надо запретить этих гадких террористов! А лучше не запретить, а по методу того умного градоначальника – девяток повесить, а остальных пороть.
Долго. Вдумчиво и со вкусом, я сама возьмусь!
Ваня вызвался сопровождать меня. Бедный, бедный братик. Ходить с женщиной по магазинам? Это жестоко…
Но сам нарвался.
И я нарвалась.
С девушкой я столкнулась в магазине вееров. Она выбирала себе веер, я вошла внутрь, она обернулась – и я чуть назад не шарахнулась. Столько ненависти полыхнуло в темных глазах.
Словно я у нее любимую собачку джипом переехала, два раза.
- Ты!
Когда не знаешь, как себя вести – будь вежлива. Это главное правило жизни.
- Добрый день, госпожа…?
Веер полетел на прилавок.
- Что-то здесь помойкой запахло!
Девушка вылетела так, что только пыль взвилась. За ней поспешила дама лет сорока пяти, а я в удивлении воззрилась на приказчика за стойкой.
- И что это было?
- Эммм… Анастасия Матвеевна бывает немного резка, - заюлил приказчик. Еще бы. Он отлично видел и мое платье, и украшения, да и спутать меня с простолюдинкой не получится.
- Матвеева? – переспросила я.
- Да.
Суду все ясно. Эта и правда на меня злиться будет… ну и пусть. Черт с ней.
Мы выбрали веера, потом в соседней лавке Я приглядела замечательную шляпку, маленькую, из тех, что закалывают булавками, потом капор…
Все шло нормально. Но на выходе из третьей лавки…
- Сдохни, тварь!!!
И меня со всей дури ударили ножом.
В грудь.
Я даже не поняла сначала, что произошло. Закричал Ваня, зашумели люди, а я упала, простите, на задницу. Сила толчка была такой, что меня просто отбросило назад. Я сидела посреди дороги и глазами хлопала, как сова-шизофреник. Это что вообще было?
Убийца хотел ткнуть меня еще раз, но кто-то оглушительно засвистел, и мужчина бросился в толпу,, которая шарахалась от него. Да, мир другой, а люди нигде не рвутся грудью на амбразуру…
- Маша! Машенька, ты в порядке?
Ваня бросился ко мне. Я попробовала вдохнуть, выдохнуть…
- Да все в порядке, Ваня. Все хорошо.
- Но… он же…
Я рассмеялась.
- Ваня, ну не зря же я сидела над защитой?
- Маша?!
Брат уже дышал ровнее, видя, что я не собираюсь умирать. И крови на мне нет. И нож рядом валяется, вот он…
- Что случилось?
Городовой. Вовремя…
Ваня принялся объяснять, что на меня напали, а я сидела, дура дурой. Подниматься пока не хотелось. Что произошло?
Да ничего особенного. Просто всласть поэкспериментировав с кевларом, я поняла, что нормальной защиты мне не видать. Либо клади сорок слоев – и тогда я буду напоминать робокопа, по габаритам, либо…
А что – либо?
Защищаться ведь нужно!
Толчок инженерной мысли дали комбинезоны из латекса. А если вот такое же, но…
Материал должен быть другой. Нечто вроде очень тонкой кольчуги, легкой и гибкой. Реально ли это?
Вполне. Особенно если ты – маг земли.
Я думала вшить пластинки, но если меня ткнут между ними? Я защищу сердце, а получу ножом в печень? Или под лопатку? Или вообще в спину… кто сказал, что убийцы хорошо знают анатомию?
Пока мы ехали на рудник, пока мы ехали в Москву…
Образцы металлов у меня были. А Благовещенский честно тыкал в каждую пластину кинжалом со всей дури. Пулю, конечно, этот импровизированный корсет не остановит, в лучшем случае мне ребра переломает. А вот нож…
Дышать было больно. Двигаться – тоже. На платье дыра, попа в грязи, но я жива, цела и у меня ничего не сломано. Этого вполне достаточно.
- Ваня, помоги мне подняться и поймай пролетку.
- Да, сестричка.
Меня подняли на ноги. Городовой смотрел с уважением.
- Госпожа Храмова?
- Да. Мария Ивановна. А вы?
- Сидор Афанасьевич. К вашим услугам.
Я потерла грудь.
- Сидор Афанасьевич, я напишу заявление, но хотелось бы отдохнуть и переодеться.
Городовой закивал.
- А как это… он вас ножом, а вы, вроде как…
- Маг я. Маг, - процедила я.
Не демонстрировать же всей улице неглиже? И не рассказывать про сталь с добавками и присадками… я чего только туда не мешала. И титан, и молибден… на поток явно поставить не выйдет. Тут маг земли нужен, да не из худших. Проще списать все на магию – и обойдутся.
Городовой стал намного почтительнее.
- Понятно, госпожа. А куда явиться прикажете?
- Особняк Храмовых знаете?
- Старшего или младшего?
- Сергея Храмова, - кивнула я. – Младшего.
- Когда прийти, госпожа?
- Давайте часа через два, - попросила я. – Буду себя в порядок приводить.
Ваня уже поймал пролетку и теперь правил прямо ко мне.
Фууу…
Домой и только домой. Отмываться и подсчитывать синяки. Нет, ну что за жизнь такая? Из дома нормально не выйти!
***
Романов навестил меня через час после того, как я оказалась дома.
- Мария Ивановна, здравствуйте.
- Здравствуйте, - кивнула я. – Здоровье нам всем пригодится.
Синяк на груди болел нещадно. Бил, сволочь, в самый центр…
- Я привез с собой врача, надеюсь, вы не возражаете против осмотра?
- Не возражаю. Игорь Никодимович, я у вас «под колпаком», да?
- Под колпаком? Интересное выражение…
- Игорь Никодимович?
- Скажем так, я посчитал, что на всякий случай рядом с вами должны быть помощники. Мало ли что?
- Сегодня я помощи не увидела.
- Почему же? Мария Ивановна, вас довезли домой, это первое. И поймали человека, который на вас покушался. Это второе.
- Замечательно! И кто его науськал на меня? – потерла я руки.
- Мария Ивановна, давайте сначала осмотр, а потом уж все остальное?
Я поморщилась, но вынуждена была согласиться.
Врач, оказавшийся представительным мужчиной лет шестидесяти, с седоватой бородкой и усами «подковой», осмотрел синяк, промял мне грудину, расспросил об ощущениях и глубокомысленно покивал.
- Повезло вам, госпожа.
- Везение есть совокупность тщательной подготовки с паранойей, - меланхолично отозвалась я. А то нет, что ли?
Меланхолия тоже была в тему.
Моя защита надевалась по принципу корсета, сделать магнитные застежки или «молнию» я просто не потянула. А потому надо было ее опять зашнуровывать. Весила она тоже несколько килограмм, и потела я в ней достаточно сильно, но снимать не собиралась.
Вот как ко мне Матвеев пришел, так и надела. Понадобится – я в ней спать стану! И ванну принимать!
Беда в том, что теперь надо ее опять затягивать. Хорошо хоть шнуровка на боку, чтобы я сама могла ее надеть и снять, без помощи горничной.
- Удар был направлен прямо в грудь, вам бы пробило легкое, может, и не убили бы, но выздоравливать пришлось бы не один день. Вам повезло.
- Это точно.
Я выпроводила доктора, оделась, зашнуровалась и вернулась к Романову.
- Что за магию вы применяли, Мария Ивановна?
- Никакой магии, - отмахнулась я. – Просто у меня под платьем корсет.
- Корсет?
- Да, потрогайте сами.
Романов покачал головой.
- Верю. Но…
- С металлическими пластинками, как я привыкла.
- Ах, вот оно что!
- Да. Простое везение, - рассказывать про свое ноу-хау я не собиралась. Выдам при случае и не за просто так. Поторгуемся еще.
- Действительно, везение. Я вам пришлю амулет, не снимайте, пожалуйста.
- Хорошо.
Защита будет кстати. Любая.
- Да, мой врач может взять кровь у вашего малыша. Его величество рассказал мне о Демидовых…
- Пожалуйста, - кивнула я. И отправилась за Нилом.
Сказать, что мелкому не понравился Романов?
Это как промолчать. Нил решительно не хотел идти на ручки к дяде, отворачивался, не шел на контакт, шипел, хотя уже мог отлично разговаривать для своего возраста, цеплялся за меня, а когда увидел врача, разверещался так, что, наверное, в Кремле услышали.
Пришлось усесться в кресло и начать его уговаривать.
- Малыш, это надо сделать.
- Ня-а!
- Нил, солнышко, это совсем не больно, пара капель крови – и все.
- Ня – ачу.
Не хочу, понятно. Кто ж захочет и кому понравится?
- Пожалуйста, детка. А я сразу подую, поцелую, и пирожки пойдем кушать вкусные…
Пирожками малыш заинтересовался, это было и вкусно и интересно. Так что мне удалось его уговорить.
Врач аккуратно царапнул палец мальчика, взял у него на круглое стекло капельку крови, и тут же закрыл ранку чем-то белым. Корпия, кажется.
- Вот так, держите. Игорь Никодимович, одну минуту.
Из саквояжа было извлечено такое же круглое стеклышко с пятном крови. Это что – Демидовская?
Интересное кино… у тайной службы образцы на каждую тварь есть? Действительно интересно.
Врач тем временем извлек из чемодана какой-то прибор, похожий на большие очки. В него и отправились стеклышки, одно в один «глазок», второе в другой.
