- Если я решу завтра уплыть? – не то, чтобы Мирт собирался, но было интересно.
Алаис развела руками.
- Полагаю, ваш корабль совершенно случайно наткнется…
- На пару-тройку маританских кораблей, - Луис не собирался церемониться, – и окажетесь вы здесь уже на положении пленника. Думаете, вас нечем принудить?
Мирт так не думал.
Раньше, когда он жил в своем мире, ему было все равно. А сейчас…
Карст, Эльси с мужем, Салир Интон, люди, которые зависят от него, и даже… дельфины!
Да, достаточно показать ему пленного дельфина, и он уже согласится на многое. Он полюбил этих грациозных и обаятельных зверей, и дельфины отвечали ему взаимностью. Мирт никак не мог допустить, чтобы в его присутствии мучили его… друзей?
Да, наверное, друзей.
- Думаю, каждому из нас есть, что терять, - показал в ответ зубы герцог. – По счастью, у меня нет ни жены, ни детей.
Луис поморщился.
- Мирт, давайте проясним ситуацию. Вы получили развод?
- Да.
- И это совершенно правильно. Я не знал тогда… если бы я знал, что я – Лаис, я бы не допустил этого брака. Моя сестра родила чудовище, но по счастью, оно скончалось, не прожив и несколько часов.
Мирт вздохнул.
- Луис, а от кого было это чудовище?
- От вашего отца. Не могу сказать, что Лусия была против его внимания, но…
- Мой отец сделал моей жене ребенка? А мать?
- Ваша мать была против. Она планировала убить Лу.
И та успела первой. Но об этом Луис предпочел промолчать.
Мирт медленно опустил голову. Да, слуги рассказали ему многое, но часть истории знал лишь Луис.
- Кто увез вашу сестру?
- Я.
- А кто убил моего отца?
- Не знаю.
И в этом Луис не лгал. Не он нанимал людей, не он отдавал приказ…
- Косвенно, наверное, я виновен в его гибели. Он ведь пытался догнать нас? Задержать?
- Да.
- Мне было ни до чего. У меня на руках была сестра, которая умоляла увезти ее, опасалась за свою жизнь, собиралась рожать с минуты на минуту… как вы понимаете, я не занимался вашим отцом.
- Кто тогда?
- Я действительно не знаю. И могу поклясться в этом кровью.
Мирт отказываться и не подумал.
- Клянитесь.
Луис поднялся с камня, на котором сидел, потянулся всем телом, подошел к морю. Бестрепетно принял от Алаис кинжал, надрезал руку.
- Кровью Лаис, кровью моря. Я не знаю, кто убил Доната Карста. Если я говорю неправду, пусть моя кровь покарает меня.
Минута, две…
Мирт кивнул, принимая ответ. Луис был жив-здоров, а значит, говорил правду.
- С сестрой – я вас понимаю. Я и сам поступил бы так же. А отец… я еще выясню, кто его убил, и этот человек получит по заслугам.
Луис пожал плечами. Себе он просто отметил поговорить с Массимо, выяснить, кто именно убил Карста и предупредить человека. Пусть держится от Мирта подальше.
Месть? На которую Мирт имеет право?
Вот уж - нет! Право на месть имеет Луис, за сестру, которую превратили в стельную корову, которую намеревались убить… Донату Карсту прилетело в ответ на его поступок! И никак иначе!
Хорошо, что он тогда напился в стельку, и даже не знает, кто…
- Поговорим о будущем? – вовремя вмешался магистр Шеллен. – Мирт, вы понимаете, что появление нового короля из рода Тимар, грозит нам смертью?
Мирт понимал.
- Что вы предлагаете?
- У нас нет выбора. Мы будем участвовать в коронации, но постараемся повернуть все в свою пользу.
- Как именно вы собираетесь это сделать?
Луис развел руками.
- Любым способом. Даже самым… решительным.
- А вы понимаете, что убийца короля сгниет заживо?
- Я надеюсь, что у Тимаров этих претендентов не три дюжины, поменять одного на другого они не смогут. Но даже если и так, я единственный носитель крови Лаис, который у них есть. Коронация отложится на десять-двадцать лет, пока не вырастут мои племянники…
- Ваши племянники?
- Сестра собирается замуж, - Луис смотрел холодно и спокойно. – Надеюсь, вы не против?
Мирт только рукой махнул. Он и Лусию-то толком не помнил…
- Пусть будет счастлива.
- Она это заслужила, - подвел итог Луис, и перешел к насущным вопросам. – Мирт, вы с нами – или с Тимарами?
- Тимары… - герцог колебался. Он понимал, что это не ловушка, вряд ли Тимары смогли бы ее подготовить так качественно. Но… - Дайте мне клятвы на крови, что сказанное останется между нами.
Алаис в этот раз поднялась первой. Подошла к Луису, который протянул кинжал ей, обратно, коснулась лезвия языком, так же вытянула руку над морем.
- Я, Алаис Карнавон, клянусь, что сказанные здесь и сейчас слова Мирта не достигнут ушей кого-либо из рода Тимар. Кровью Карнавон, кровью Моря…
Капли крови падали в воду, но море было пустынно. Алаис смотрела на Мирта спокойно и уверенно.
Что такое хороший юрист? Это человек, который знает цену сказанному слову. Произнесенные здесь и сейчас слова действительно не дойдут до ушей Тимаров. А если что… пересказать все своими словами она сможет, и кара ее за это не постигнет. Мальчик еще слишком юн, чтобы хорошо разбираться в таких тонкостях.
Вслед за Алаис клятву повторили остальные, даже Далан. Мирт окончательно расслабился и махнул рукой.
- Мне не нужны короли. Мне не нужны Тимары. Я просто хочу жить спокойно, и чтобы нам никто не мешал. А эти… лезут и лезут. Своего человека ко мне подсылали, невесту навязывают… я вообще пока жениться не хочу, а если и король будет их – с ума сойдем!
Алаис кивнула.
- Не сойдем. Не успеем, - припечатал магистр. – Такая кровь польется, страх сказать.
Мирт кивнул. С этим он тоже был согласен.
- Разве что с Тимарами поговорить… неужели они сами не видят? Не понимают?
- Власть, - печально отозвался магистр. – Власть, Мирт… ты простишь мне эту вольность? Во-первых, я тебе в отцы гожусь, а во-вторых, мы здесь общаемся без церемоний.
Мирт махнул рукой, разрешая говорить свободно, и магистр продолжил:
- Власть делает из человека – чудовище. Никогда не понимал этого…
- Что не помешало вам стать магистром Ордена? – ехидно вставила Алаис.
- А вот такая ирония судьбы. Если человек стремится к власти или к богатству, или к известности, он никогда их не получит. Я просто искал свое место в мире…
- Вот и получили… по тому месту.
- Тьерина, ваша непочтительность просто ужасна.
- Главное, что моего мужа все устраивает, - Алаис бросила взгляд на Луиса, - и Мирт охнул, пораженный догадкой.
- Вы… но это же…
- Да. Мы женаты, - отозвался Луис. – И предупреждая вопросы – не ради детей. Просто друг без друга мы не сможем быть счастливы.
Мирт вздохнул.
- Слишком много всего. Тьеры, давайте мы поговорим завтра или послезавтра? Сегодня я уже просто не соображаю… мне нужно время.
Герцоги переглянулись и кивнули.
- Да, конечно, тьер герцог. Мы будем рады вас видеть в любое время.
- А где вы остановились?
- Постоялый двор «Соленая акула». Где найти вас мы знаем.
Мирт кивнул и откланялся. Да, такие новости надо обдумать…
Эттан Даверт распечатал письмо и вчитался в строчки, написанные четким убористым почерком без завитушек.
Маритани, говорите?
Сынок, говорите?
Вот где ты всплыл, паршивец!
Одним из достоинств Эттана Даверта была мстительность. Он не спускал никому, никогда и ничего, а уж родному-то сыну! Такое подлое предательство, в результате которого Преотец оказался посмешищем всего Тавальена?
Родной сын украл у него узника и удрал в неизвестном направлении. А до того увез Эрико и Лусию…
Да за такое ноги вырвать мало!
Хотя с ног можно начать, палачи в Тавальене опытные…
Тимары выполняли свои обязательства. Эттан теперь знал, где находится Луис, и ему обещали отдать блудливого сыночка сразу по завершении некоего акта… важного акта.
Но кто бы знал, что Вальера окажется из Лаис?
Она и сама, видимо, не знала, уж за столько-то лет Эттан изучил свою супругу вдоль и поперек. Или просто решила не будить лихо, пока спит тихо? Сейчас уже не ответишь, но Луис об этом узнал, и вместо того, чтобы рассказать отцу, использовал в своих интересах.
Что тоже подлежит самой суровой каре. Известно же, что в семье Давертов значение имеют только интересы Эттана Даверта, и ничьи более…
Вот и сейчас, Эттан ждал коронации. Более того, он понимал, что сумеет получить от нее громадную выгоду. Думаете, деньги делаются на торговле?
Нет, настоящие деньги крутятся на стыке духовной власти и светской. Когда одна поддерживает вторую, а вторая убеждает всех, что первая – исключительно от Ардена. А кто против, тот уже еретик и мерзавец, который подлежит…
Вот тому самому и подлежит. Самому суровому.
Эттан не сомневался в себе.
Он сумеет найти общий язык с любым королем… если тот коронуется. А если нет… что ж! Давно пора разобраться с этим гнездом еретиков и негодяев. И начать…
Эттан вызвал секретаря к себе.
Тьер Шемаль, заменивший невовремя пропавшего Синора, склонился в поклоне перед Преотцом, и Эттан начал диктовать.
- Нанять наемников. Нанять корабли. Готовиться к экспедиции на Маритани.
- Н-но… пресветлый….
Ничего более актуального Шемаль не сказал, потому что Эттан сверкнул глазами.
- Эти подлецы похитили моего сына! Моего Луиса! Да я их сраный островок под воду загоню и скажу, что так и было! И на всех картах место сотру!
Тьер Шемаль раскрыл глаза. Эттан махнул письмом в воздухе.
- Выкуп требуют! Будет им… выкуп!
- Конечно, пресветлый, вы в своем праве!
Вот это все поняли. Но на всякий случай Эттан решил запустить еще одну сплетню.
- Эти маританские пираты похитили супругу моего сына, и моего внука, Луис пытался их выручить, но сам попал в плен. А я не собираюсь потакать им. Или они отдадут мне моих детей, или я их всех уничтожу! Там море кровью плакать будет!
Эттан знал, что делает.
Уже через два дня по Тавальену пошла гулять сплетня о том, что у тьера Даверта, Луиса Даверта, конечно, похитили супругу с ребенком и потребовали в обмен магистра Шеллена. Луис повиновался, а как иначе? Любовь, такое дело…
И его тоже похитили. Вместе с магистром!
Кошмар, правда?
А теперь требуют с Преотца, чтобы тот выпустил из тюрем всех этих ирионовцев в обмен на своего сына и внука… Преотец, конечно, не согласен, и сына вызволять будет силой.
Почти святой поход!
Цель – благая, враги – подлые, платят, правда, немного, но все, что ты сделаешь, уже заранее благословил Преотец. Как тут не поучаствовать?
Флотилия и отряд набирались быстро, очень быстро. Эттан только руки потирал.
Как бы не сложилась ситуация на Маритани, он в выигрыше.
Погибнет Луис – он в горе, прикажет уничтожить всех на острове.
Выживет?
Нет, точно не выживет… подлые маританцы. Да и с королем договариваться лучше во всеоружии… Эттан Даверт собирался готовиться к худшему. Так что вскоре к Маритани ушла флотилия из пятнадцати кораблей, которые несли на себе почти тысячу воинов.
Достойный эскорт для переговоров. Что мирных, что военных. А каких – решим на месте.
С другой стороны к Маритани двигались еще два корабля, которые несли на себе примерно полторы сотни наемников. Не так много, но Симон работал с этими тремя отрядами вот уже лет пятнадцать, и ручался за каждого командира, как за себя. Массимо тоже знавал одного из них, даже в поход ходил под его началом, в Рандею…
Так что, увидев старых знакомых, хлобыстнул вина в компании, расслабился и разоткровенничался.
Рассказал все про ирионовцев, про Мариль, про месть, про Луиса, который ему стал вместо сына…
Наемники слушали внимательно, размышляли, прикидывали….
Решение было принято единогласно. Надо помочь хорошему человеку, как тут не помочь?
Сам Массимо плыл на первом корабле в компании молодого человека очень характерной внешности. Тимары, что тут скажешь?
Светлые волосы, голубые глаза…
Конечно, это был хлипкий козырь, но лучше уж так, чем вовсе никак. Мальчишка знал, что ему предстоит, был согласен на многое, и не питал любви к Тимарам.
Симон вообще вырастил сына «под себя». Такого же спокойного, рассудительного и циничного – в его-то возрасте! Массимо ему про чувства, а мальчишка о том, что в борделе и дешевле, и болезнь какую не подцепишь, ежели девушку заранее проверить.
И жениться не заставят, спать-то можно хоть с кем, но жениться обязательно надо выгодно, и никак иначе.
Каким уж кобелем там был Хольс Тимар неизвестно, но Макс вырос – копия Симона в том же возрасте, и плевать на внешность!
Но было и у него слабое место.
Легко ли жить в подозрениях?
Нет. И мальчику – не легче. То ли его мать с кем-то спала до свадьбы, то ли не спала… молодая девчонка, гулящий кобель, где уж тут сохранить тайну? От века любовники и любовницы наивно полагают, что их никто не видит, и никто не знает об их отношениях.
Конечно-конечно… не видел, не знал, свечу не держал, а только все и всегда знают. Нет таких отношений, которые удавалось бы долго сохранить в тайне. Вопрос всегда стоит так: опасно эту тайну рассказывать вслух – или лучше по секрету, но всему свету? В случае с Симоном и его супругой, рисковать никто не брался. Только шепотком, только за углом,, все же и глава клана Тимар их признал, и Симон человек опасный…
Только взрослые – шепотком, а дети в полный голос. Лупи, не лупи, гоняй, не гоняй…
Всех не перебьешь. И кличка «полубастард» весьма унизительна. Так что идею Макс воспринял не без определенного злорадства. Вы надо мной смеялись, а я вами править буду. Каково?
Риск?
Да мы без риска и родиться-то не можем!
Нельзя сказать, что за время плавания Массимо подружился с племянником, но понимать и уважать они друг друга стали, а что еще надо? Сначала осуществим свои планы, потом посмотрим, что там с родственными отношениями.
Долго Мирт не колебался.
С одной стороны герцоги, которые к его проблемам не причастны. Может,, и пользы с них не будет, но и вреда тоже.
С другой – клан Тимаров.
Сильный, мощный, опасный и хищный. И есть большая вероятность победы осьминогов в предстоящей схватке.
И кого выберет умный человек?
Правильно. Мирт выбра герцогов, здраво рассудив, что он не нужен проигравшим Тимарам, но победившим Тимарам он будет нужен еще меньше. Глупо примыкать к тем, кто, возможно, обречен на поражение? Конечно, глупо. Но примыкать к тем, кто разменяет тебя, словно двойку в картах, еще глупее. И разменяет, и сбросит, и даже не вспомнит потом.
Так что не прошло и пяти дней, как Мирт возник на пороге таверны. Огляделся, а потом замер, где стоял.
Алаис взялась за старое, и пару часов в день обязательно пела или рассказывала сказки, здраво рассудив, что где-то надо собирать информацию? По Маритани не набегаешься, а тут…
Люди пришли интересное послушать, душевно посидели, выпили, закусили,, на герцогиню поглядели, а потом герцогиня-то ушла, а выпивка осталась. И собутыльник хороший…
Слово тут, фраза там… будет за что зацепиться.
И работало. Приходить в таверну повадились даже главы родов. Хозяин был счастлив, и клялся, что с герцогов даже монетку за постой не возьмет…
Сейчас Алаис рассказывала про цветочек аленький. История только началась, многое Мирт не пропустил, Луис подхватил его под руку и пригласил к себе за стол.
Там они и просидели, потягивая местный эль.
Слушали.
«Если ты не вернешься, я умру на вечерней заре…»
Кое-кто, не стесняясь, утирал слезы. Женщины рыдали все, хором. Алаис медленно перебирала струны гаролы, сопровождая рассказ то плачем, то утробным рокотом зверя.
Алаис развела руками.
- Полагаю, ваш корабль совершенно случайно наткнется…
- На пару-тройку маританских кораблей, - Луис не собирался церемониться, – и окажетесь вы здесь уже на положении пленника. Думаете, вас нечем принудить?
Мирт так не думал.
Раньше, когда он жил в своем мире, ему было все равно. А сейчас…
Карст, Эльси с мужем, Салир Интон, люди, которые зависят от него, и даже… дельфины!
Да, достаточно показать ему пленного дельфина, и он уже согласится на многое. Он полюбил этих грациозных и обаятельных зверей, и дельфины отвечали ему взаимностью. Мирт никак не мог допустить, чтобы в его присутствии мучили его… друзей?
Да, наверное, друзей.
- Думаю, каждому из нас есть, что терять, - показал в ответ зубы герцог. – По счастью, у меня нет ни жены, ни детей.
Луис поморщился.
- Мирт, давайте проясним ситуацию. Вы получили развод?
- Да.
- И это совершенно правильно. Я не знал тогда… если бы я знал, что я – Лаис, я бы не допустил этого брака. Моя сестра родила чудовище, но по счастью, оно скончалось, не прожив и несколько часов.
Мирт вздохнул.
- Луис, а от кого было это чудовище?
- От вашего отца. Не могу сказать, что Лусия была против его внимания, но…
- Мой отец сделал моей жене ребенка? А мать?
- Ваша мать была против. Она планировала убить Лу.
И та успела первой. Но об этом Луис предпочел промолчать.
Мирт медленно опустил голову. Да, слуги рассказали ему многое, но часть истории знал лишь Луис.
- Кто увез вашу сестру?
- Я.
- А кто убил моего отца?
- Не знаю.
И в этом Луис не лгал. Не он нанимал людей, не он отдавал приказ…
- Косвенно, наверное, я виновен в его гибели. Он ведь пытался догнать нас? Задержать?
- Да.
- Мне было ни до чего. У меня на руках была сестра, которая умоляла увезти ее, опасалась за свою жизнь, собиралась рожать с минуты на минуту… как вы понимаете, я не занимался вашим отцом.
- Кто тогда?
- Я действительно не знаю. И могу поклясться в этом кровью.
Мирт отказываться и не подумал.
- Клянитесь.
Луис поднялся с камня, на котором сидел, потянулся всем телом, подошел к морю. Бестрепетно принял от Алаис кинжал, надрезал руку.
- Кровью Лаис, кровью моря. Я не знаю, кто убил Доната Карста. Если я говорю неправду, пусть моя кровь покарает меня.
Минута, две…
Мирт кивнул, принимая ответ. Луис был жив-здоров, а значит, говорил правду.
- С сестрой – я вас понимаю. Я и сам поступил бы так же. А отец… я еще выясню, кто его убил, и этот человек получит по заслугам.
Луис пожал плечами. Себе он просто отметил поговорить с Массимо, выяснить, кто именно убил Карста и предупредить человека. Пусть держится от Мирта подальше.
Месть? На которую Мирт имеет право?
Вот уж - нет! Право на месть имеет Луис, за сестру, которую превратили в стельную корову, которую намеревались убить… Донату Карсту прилетело в ответ на его поступок! И никак иначе!
Хорошо, что он тогда напился в стельку, и даже не знает, кто…
- Поговорим о будущем? – вовремя вмешался магистр Шеллен. – Мирт, вы понимаете, что появление нового короля из рода Тимар, грозит нам смертью?
Мирт понимал.
- Что вы предлагаете?
- У нас нет выбора. Мы будем участвовать в коронации, но постараемся повернуть все в свою пользу.
- Как именно вы собираетесь это сделать?
Луис развел руками.
- Любым способом. Даже самым… решительным.
- А вы понимаете, что убийца короля сгниет заживо?
- Я надеюсь, что у Тимаров этих претендентов не три дюжины, поменять одного на другого они не смогут. Но даже если и так, я единственный носитель крови Лаис, который у них есть. Коронация отложится на десять-двадцать лет, пока не вырастут мои племянники…
- Ваши племянники?
- Сестра собирается замуж, - Луис смотрел холодно и спокойно. – Надеюсь, вы не против?
Мирт только рукой махнул. Он и Лусию-то толком не помнил…
- Пусть будет счастлива.
- Она это заслужила, - подвел итог Луис, и перешел к насущным вопросам. – Мирт, вы с нами – или с Тимарами?
- Тимары… - герцог колебался. Он понимал, что это не ловушка, вряд ли Тимары смогли бы ее подготовить так качественно. Но… - Дайте мне клятвы на крови, что сказанное останется между нами.
Алаис в этот раз поднялась первой. Подошла к Луису, который протянул кинжал ей, обратно, коснулась лезвия языком, так же вытянула руку над морем.
- Я, Алаис Карнавон, клянусь, что сказанные здесь и сейчас слова Мирта не достигнут ушей кого-либо из рода Тимар. Кровью Карнавон, кровью Моря…
Капли крови падали в воду, но море было пустынно. Алаис смотрела на Мирта спокойно и уверенно.
Что такое хороший юрист? Это человек, который знает цену сказанному слову. Произнесенные здесь и сейчас слова действительно не дойдут до ушей Тимаров. А если что… пересказать все своими словами она сможет, и кара ее за это не постигнет. Мальчик еще слишком юн, чтобы хорошо разбираться в таких тонкостях.
Вслед за Алаис клятву повторили остальные, даже Далан. Мирт окончательно расслабился и махнул рукой.
- Мне не нужны короли. Мне не нужны Тимары. Я просто хочу жить спокойно, и чтобы нам никто не мешал. А эти… лезут и лезут. Своего человека ко мне подсылали, невесту навязывают… я вообще пока жениться не хочу, а если и король будет их – с ума сойдем!
Алаис кивнула.
- Не сойдем. Не успеем, - припечатал магистр. – Такая кровь польется, страх сказать.
Мирт кивнул. С этим он тоже был согласен.
- Разве что с Тимарами поговорить… неужели они сами не видят? Не понимают?
- Власть, - печально отозвался магистр. – Власть, Мирт… ты простишь мне эту вольность? Во-первых, я тебе в отцы гожусь, а во-вторых, мы здесь общаемся без церемоний.
Мирт махнул рукой, разрешая говорить свободно, и магистр продолжил:
- Власть делает из человека – чудовище. Никогда не понимал этого…
- Что не помешало вам стать магистром Ордена? – ехидно вставила Алаис.
- А вот такая ирония судьбы. Если человек стремится к власти или к богатству, или к известности, он никогда их не получит. Я просто искал свое место в мире…
- Вот и получили… по тому месту.
- Тьерина, ваша непочтительность просто ужасна.
- Главное, что моего мужа все устраивает, - Алаис бросила взгляд на Луиса, - и Мирт охнул, пораженный догадкой.
- Вы… но это же…
- Да. Мы женаты, - отозвался Луис. – И предупреждая вопросы – не ради детей. Просто друг без друга мы не сможем быть счастливы.
Мирт вздохнул.
- Слишком много всего. Тьеры, давайте мы поговорим завтра или послезавтра? Сегодня я уже просто не соображаю… мне нужно время.
Герцоги переглянулись и кивнули.
- Да, конечно, тьер герцог. Мы будем рады вас видеть в любое время.
- А где вы остановились?
- Постоялый двор «Соленая акула». Где найти вас мы знаем.
Мирт кивнул и откланялся. Да, такие новости надо обдумать…
***
Эттан Даверт распечатал письмо и вчитался в строчки, написанные четким убористым почерком без завитушек.
Маритани, говорите?
Сынок, говорите?
Вот где ты всплыл, паршивец!
Одним из достоинств Эттана Даверта была мстительность. Он не спускал никому, никогда и ничего, а уж родному-то сыну! Такое подлое предательство, в результате которого Преотец оказался посмешищем всего Тавальена?
Родной сын украл у него узника и удрал в неизвестном направлении. А до того увез Эрико и Лусию…
Да за такое ноги вырвать мало!
Хотя с ног можно начать, палачи в Тавальене опытные…
Тимары выполняли свои обязательства. Эттан теперь знал, где находится Луис, и ему обещали отдать блудливого сыночка сразу по завершении некоего акта… важного акта.
Но кто бы знал, что Вальера окажется из Лаис?
Она и сама, видимо, не знала, уж за столько-то лет Эттан изучил свою супругу вдоль и поперек. Или просто решила не будить лихо, пока спит тихо? Сейчас уже не ответишь, но Луис об этом узнал, и вместо того, чтобы рассказать отцу, использовал в своих интересах.
Что тоже подлежит самой суровой каре. Известно же, что в семье Давертов значение имеют только интересы Эттана Даверта, и ничьи более…
Вот и сейчас, Эттан ждал коронации. Более того, он понимал, что сумеет получить от нее громадную выгоду. Думаете, деньги делаются на торговле?
Нет, настоящие деньги крутятся на стыке духовной власти и светской. Когда одна поддерживает вторую, а вторая убеждает всех, что первая – исключительно от Ардена. А кто против, тот уже еретик и мерзавец, который подлежит…
Вот тому самому и подлежит. Самому суровому.
Эттан не сомневался в себе.
Он сумеет найти общий язык с любым королем… если тот коронуется. А если нет… что ж! Давно пора разобраться с этим гнездом еретиков и негодяев. И начать…
Эттан вызвал секретаря к себе.
Тьер Шемаль, заменивший невовремя пропавшего Синора, склонился в поклоне перед Преотцом, и Эттан начал диктовать.
- Нанять наемников. Нанять корабли. Готовиться к экспедиции на Маритани.
- Н-но… пресветлый….
Ничего более актуального Шемаль не сказал, потому что Эттан сверкнул глазами.
- Эти подлецы похитили моего сына! Моего Луиса! Да я их сраный островок под воду загоню и скажу, что так и было! И на всех картах место сотру!
Тьер Шемаль раскрыл глаза. Эттан махнул письмом в воздухе.
- Выкуп требуют! Будет им… выкуп!
- Конечно, пресветлый, вы в своем праве!
Вот это все поняли. Но на всякий случай Эттан решил запустить еще одну сплетню.
- Эти маританские пираты похитили супругу моего сына, и моего внука, Луис пытался их выручить, но сам попал в плен. А я не собираюсь потакать им. Или они отдадут мне моих детей, или я их всех уничтожу! Там море кровью плакать будет!
Эттан знал, что делает.
Уже через два дня по Тавальену пошла гулять сплетня о том, что у тьера Даверта, Луиса Даверта, конечно, похитили супругу с ребенком и потребовали в обмен магистра Шеллена. Луис повиновался, а как иначе? Любовь, такое дело…
И его тоже похитили. Вместе с магистром!
Кошмар, правда?
А теперь требуют с Преотца, чтобы тот выпустил из тюрем всех этих ирионовцев в обмен на своего сына и внука… Преотец, конечно, не согласен, и сына вызволять будет силой.
Почти святой поход!
Цель – благая, враги – подлые, платят, правда, немного, но все, что ты сделаешь, уже заранее благословил Преотец. Как тут не поучаствовать?
Флотилия и отряд набирались быстро, очень быстро. Эттан только руки потирал.
Как бы не сложилась ситуация на Маритани, он в выигрыше.
Погибнет Луис – он в горе, прикажет уничтожить всех на острове.
Выживет?
Нет, точно не выживет… подлые маританцы. Да и с королем договариваться лучше во всеоружии… Эттан Даверт собирался готовиться к худшему. Так что вскоре к Маритани ушла флотилия из пятнадцати кораблей, которые несли на себе почти тысячу воинов.
Достойный эскорт для переговоров. Что мирных, что военных. А каких – решим на месте.
***
С другой стороны к Маритани двигались еще два корабля, которые несли на себе примерно полторы сотни наемников. Не так много, но Симон работал с этими тремя отрядами вот уже лет пятнадцать, и ручался за каждого командира, как за себя. Массимо тоже знавал одного из них, даже в поход ходил под его началом, в Рандею…
Так что, увидев старых знакомых, хлобыстнул вина в компании, расслабился и разоткровенничался.
Рассказал все про ирионовцев, про Мариль, про месть, про Луиса, который ему стал вместо сына…
Наемники слушали внимательно, размышляли, прикидывали….
Решение было принято единогласно. Надо помочь хорошему человеку, как тут не помочь?
Сам Массимо плыл на первом корабле в компании молодого человека очень характерной внешности. Тимары, что тут скажешь?
Светлые волосы, голубые глаза…
Конечно, это был хлипкий козырь, но лучше уж так, чем вовсе никак. Мальчишка знал, что ему предстоит, был согласен на многое, и не питал любви к Тимарам.
Симон вообще вырастил сына «под себя». Такого же спокойного, рассудительного и циничного – в его-то возрасте! Массимо ему про чувства, а мальчишка о том, что в борделе и дешевле, и болезнь какую не подцепишь, ежели девушку заранее проверить.
И жениться не заставят, спать-то можно хоть с кем, но жениться обязательно надо выгодно, и никак иначе.
Каким уж кобелем там был Хольс Тимар неизвестно, но Макс вырос – копия Симона в том же возрасте, и плевать на внешность!
Но было и у него слабое место.
Легко ли жить в подозрениях?
Нет. И мальчику – не легче. То ли его мать с кем-то спала до свадьбы, то ли не спала… молодая девчонка, гулящий кобель, где уж тут сохранить тайну? От века любовники и любовницы наивно полагают, что их никто не видит, и никто не знает об их отношениях.
Конечно-конечно… не видел, не знал, свечу не держал, а только все и всегда знают. Нет таких отношений, которые удавалось бы долго сохранить в тайне. Вопрос всегда стоит так: опасно эту тайну рассказывать вслух – или лучше по секрету, но всему свету? В случае с Симоном и его супругой, рисковать никто не брался. Только шепотком, только за углом,, все же и глава клана Тимар их признал, и Симон человек опасный…
Только взрослые – шепотком, а дети в полный голос. Лупи, не лупи, гоняй, не гоняй…
Всех не перебьешь. И кличка «полубастард» весьма унизительна. Так что идею Макс воспринял не без определенного злорадства. Вы надо мной смеялись, а я вами править буду. Каково?
Риск?
Да мы без риска и родиться-то не можем!
Нельзя сказать, что за время плавания Массимо подружился с племянником, но понимать и уважать они друг друга стали, а что еще надо? Сначала осуществим свои планы, потом посмотрим, что там с родственными отношениями.
***
Долго Мирт не колебался.
С одной стороны герцоги, которые к его проблемам не причастны. Может,, и пользы с них не будет, но и вреда тоже.
С другой – клан Тимаров.
Сильный, мощный, опасный и хищный. И есть большая вероятность победы осьминогов в предстоящей схватке.
И кого выберет умный человек?
Правильно. Мирт выбра герцогов, здраво рассудив, что он не нужен проигравшим Тимарам, но победившим Тимарам он будет нужен еще меньше. Глупо примыкать к тем, кто, возможно, обречен на поражение? Конечно, глупо. Но примыкать к тем, кто разменяет тебя, словно двойку в картах, еще глупее. И разменяет, и сбросит, и даже не вспомнит потом.
Так что не прошло и пяти дней, как Мирт возник на пороге таверны. Огляделся, а потом замер, где стоял.
Алаис взялась за старое, и пару часов в день обязательно пела или рассказывала сказки, здраво рассудив, что где-то надо собирать информацию? По Маритани не набегаешься, а тут…
Люди пришли интересное послушать, душевно посидели, выпили, закусили,, на герцогиню поглядели, а потом герцогиня-то ушла, а выпивка осталась. И собутыльник хороший…
Слово тут, фраза там… будет за что зацепиться.
И работало. Приходить в таверну повадились даже главы родов. Хозяин был счастлив, и клялся, что с герцогов даже монетку за постой не возьмет…
Сейчас Алаис рассказывала про цветочек аленький. История только началась, многое Мирт не пропустил, Луис подхватил его под руку и пригласил к себе за стол.
Там они и просидели, потягивая местный эль.
Слушали.
«Если ты не вернешься, я умру на вечерней заре…»
Кое-кто, не стесняясь, утирал слезы. Женщины рыдали все, хором. Алаис медленно перебирала струны гаролы, сопровождая рассказ то плачем, то утробным рокотом зверя.
