Тьерина бежала, и было это вовсе не как в романах. Лес почему-то оказался буреломным, сухостойным и паутинным. И сколько всей этой мерзости она собрала на прическу и платье – неизвестно.
Позади топали тяжелые сапоги, девушка летела уже не разбирая дороги, а герой все не приходил и не приходил.
А потом земля вдруг вывернулась из-под маленьких ножек.
Двое мужчин стояли над бездыханным телом.
- Ирионова глотка, - мрачно произнес Дим.
Его более молодой напарник выражался куда как изощреннее. И было отчего.
Убегая от погони, тьерина Мелания не заметила звериной ловушки (Ирион сожри всех браконьеров) и попала прямо в нее. И сейчас тьерина больше всего напоминала бабочку на булавке.
Заостренный кол пробил ее насквозь. Девушка скончалась раньше, чем ее вытащили из ямы.
Мужчины смотрели на нее и прикидывали, что с ними сделает Даверт.
- Шею свернет, - подумал Дим.
- Это если повезет, - откликнулся напарник.
Эттан Даверт не прощал подобных промахов, его сын тем более, так что...
Спустя двадцать минут на поляне никого не осталось. Тело девушки мужчины оставили в доме, заперев его на все засовы, так хоть зверье до нее не доберется. А сами сняли с нее все имеющи для соплячки, чтобы получить хотя бы часть состояния Эльнора.
Даже во враге должно быть что-то хорошее.
Например, его деньги, которые могут стать твоими.
Род Ольрат
Когда на голову Массимо вылилось ведро холодной воды, он только замычал. Пьяный туман у него в голове одним ведром было не вышибить, тут бочка нужна была.
Вот туда бедолагу головой и сунули.
И поболтали еще как следует, чтобы прочухался. Раз, другой, третий... потом Массимо разлепил глаза и издал стон.
- Ой... где я?!!
Крепкая затрещина вышибла остатки тумана. На него смотрел Тимус Шернат, отец Романа. Старый кожевник был чем-то весьма недоволен.
- Протрезвел? Или еще добавить?
- Да пошел ты... Ириону под хвост, - огрызнулся Массимо. – Чего ты ко мне лезешь?
Еще одна оплеуха прилетела быстрее ветра. В обычном состоянии старый вояка увернулся бы от нее, но сейчас, после многодневного запоя? Да его бы и муха крылом сшибла...
- Завтра Романа хороним. И ты там будешь, понял, дурак старый?
Новость ошарашила Массимо вернее дубинки. Он завозился на вытоптанной земле Шернатовского двора. Пытаясь подняться и развозя по себе месячную грязь.
- Как... Роман?! КАК!?
- А вот так. Ты соображать-то в силах?
- Да уж не дурее тебя, - огрызнулся Массимо.
Тимус кивнул на бочку с водой. Рядом с ней лежала на скамейке чистая одежда.
- Вымойся, переоденься, да приходи в мастерскую. А то от твоей грязи у меня все шкуры попортятся.
Тольк попросил Массимо. И превратился в слух.
А история вырисовывалась печальная. У Романа и Мариль все было серьезно, ребята пожениться собирались, любовь цвела пышным цветом, так что гибель любимой девушки Роман принять отказался. Нет, если бы Мариль, например, утонула в море, или случайно погибла... случайно! Там – да! Воля Ардена и никто не виноват.
А тут-то убийство!
И никто не мож Но во времена морских королей считалось иначе.
Если ты видишь несправедливость или зло – останови его. Если не можешь остановить – отомсти, чтобы такого не повторялось впредь. А если ты отвернулся, то ты виновен и в том, что случилось, и в том, что случи радовался. Все не запил, в море не бросается, о самоубийстве не говорит, понимает, что жизнь продолжаться должна...
Когда мальч с которой был близок. И та, дура безмозглая, нет бы вправить мальчишке мозги, или хотя бы Тимусу сказать, он бы сам справился, поддержала сопляка в его начинаниях! Мол, ищи, Рома! Обязательно ищи!
Ревет теперь в три ручья, понимает, что наделала.
Она-то думала, что Роман побесится, да и успокоится, а там она ему и подружку новую подберет. У ее мужа кузина хорошенькая.... ыыыыыыыы....
- Дура, - кратко высказался Массимо. – И?
- Тем вечером... он ведь ей все рассказывал, вот и тогда... Пришел к ней Ромка мой весь веселый, довольный, говорит, пожелай мне удачи, я такое нашел... она расспрашивать начала, а он рукой махнул, мол, времени нет, да и сбежал. Сказал, что может узнать, кто Маришку убил.
Массимо стиснул челюсти. Имя племяшки отдавалось тупой болью в груди, под сердцем...
- Ты думаешь, он и правда кого-то нашел?
- Его нашли. За городской стеной, горло перерезано, а ограбить не успели. Понимаешь, что это значит? Перстень, кошель – все при нем осталось.
- Не грабили, не просто убили... нашел?
Сейчас Массимо было еще хуже. Он смутно помнил Романа через пьяную муть... и не смог не признаться Тимусу.
- А ведь Ромка и до меня пытался достучаться. Ты сказал – сестра, а выходит, что и я не умнее. Коли б я не пил тогда, что та лошадь, не пошел бы он один, уж я бы его прикрыл...
- Ага. Или лежали б вы там оба. Рядышком.
Доля истины в этом была. И Массимо это понимал. Но...
- На похороны я приду.
- И опять запьешь? Не хватит ли?
- А ты что предлагаешь?
Тимус опустил на столешницу сжатый кулак. Стол мягко к перекати-поле. Продам тебе свое имущество, да и поминай, как звали. Не обидишь старика?
Тимус прищурился.
- Ну, коли так...
- А иначе и не складывается. Прав ты, надо тех гадов искать, еще как надо! И взыскать с них за нашу малышню. Неповадно им будет детей убивать, попомнят они нас.
Глаза Массимо горели злыми огнями.
Месть бесплодна?
Она иссушает и разрушает душу?
Скажите это тем, кто потерял своих близких. Скажите это, глядя в глаза отцу, у которого отняли ребенка. Попробуйте посмотреть в глаза страдающей матери. И может быть, тогда придет понимание. И осознание разницы между местью и справедливым возмездием.
Зло надо останавливать.
Иногда даже ценой собственной жизни.
Семейство Даверт
Луис попал домой только поздно вечером.
Точнее, сейчас он ехал домой. Конь чувствовал состояние всадника и осторожно переставлял длинные стройные ноги, косил по сторонам умным лиловым глазом, да и почти сам выбирал дорогу.
И верно, Луис за сегодняшний день так вымотался, словно Тавальен на плечах держал.
В определенном смысле так оно и было.
Мало стать Преотцом. Надо еще удержаться.
А потому, как только Луис понял, что они с отцом выиграли перву него? Деньги?
Он богаче многих! Слава? Умение обращаться с мечом или с женщинами? Смешно...
Большая часть сил у Луиса ушла не н стены дома отделилась тень. Рука мужчины автоматически скользнула к рукояти меча. Мало ли кто там под ноги коню бросается... даже и с самыми лучшими намерениями!
- Монтьер Луис...
- Дим?!
Луис мгновенно узнал старого вояку. Но... что случилось? Он же должен был быть в лесу?!
Дим склонил голову.
- Монтьер, мне надо вам рассказать. Произошел несчастный случай.
Луис огляделся по с не помнил себя – без него рядом.
Ему можно.
В кабачке было грязно, воняло прокисшим вином и мочой, кабатчик, жирная харя, почуяв добычу, бросился к новым клиентам, но Луис без пререканий швырнул ему золотой.
- Чтобы нас никто не беспокоил.
- Монтьер! Мо за порезанный ножами грязный стол, стараясь не прислониться к нему одеждой – потом только выкинуть. Эту, с позволения сказать, мебель веками пивом поливали, не иначе.
Диим уселся напротив, посмотрел серьезно и грустно.
- Тьер Даверт, все плохо.
Луис мгновенно обратился в слух.
Дим коротко, не щадя себя, рассказал о попытке побега дурочки, и объяснил, что из этого вышло. Луис внима в жизни не поверит, что его дочь пострадала по своей собственной дурости. Луис в три этажа мысленно обматерил сочинителей дамских романов.
Ну да, там обязательно будет героиня, которая переживет кучу приключений, потом выйдет замуж за своего принца и будет жить долго и счастливо, Лу тоже читает такую дребедень, но, во имя Ардена, кто, вот кто сказал дурочкам, что они – главные герои в сказке?! В любой!?
Жизнь – она вообще на сказку не похожа, грязное это место, и дело грязное.
- Ты уезжаешь из города?
Луис не был глуп, а уж построить простейшую логическую цепочку было для него делом минуты.
Мелания мертва – Эттан не простит – лучший способ помириться с Эльнором или хотя бы потянуть время – выдать ему виновных головой – виновен Дим, в том числе – если над шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но так и не решился. Протянутая рука повисла в воздухе. Вместо этого Дим четко, словно на параде, отдал честь – и вышел вон.
Луис проводил его взглядом, потом хлебнул из кубка, закашлялся…
Мерзость…
Вино полностью соответствовало его душевному состоянию.
Детство Луиса нельзя было назвать теплым и радостным.
Ему пять лет, и мама - Принц! Я назову его Принц!
И свежеокрещенный Принц пускает желтую струйку на одеяло. И мама смеется, весело, легко, беззаботно…
Луис счастлив этим утром, целых два часа счастлив…
А потом приходит отец.
Тьер Эттан не в духе, но мальчик не замечает этого, он просто спешит поделиться радостью. Это ведь так здорово…
- Папа! А мне подарили щенка! Вот!!!
Эттан смеривает презрительным взглядом и мальчика и щенка. - Это что такое?
Вальера возникает рядом, стремясь защитить сына, но безжалостная рука уже поднимает щенка за шкирку. Тот визжит, сучит лапами… Луис хочет броситься вперед, отнять своего друга, но рука матери ложится ему на плечо, пальцы сжимаются стальными клещами.
- Папа!
Эттан брезгливо встряхивает животное.
- Собака должна быть зверем. А это – что?!
Щенок летит к ногам Луиса. Жалобно визжит, прижимается, в попытке защититься, потом вспоминает, что у него есть друг – и нелепо, по-щенячьи ощетинивается.
И получает сильный удар сапогом.
- Если зверь скалит клыки на хозяина, его наказывают.
Эттан с отвращением глядит на Вальеру.
- Зайдешь ко мне. Мы с тобой еще поговорим. А эту дрянь – утопить. И немедленно.
Луис до крови прикусывает губу, слыша тихи голос матери.
- Да, монтьер.
Эттан чуть смягчается.
- Прикажи Диму и иди ко мне.
- Вы позволите мне проводить ребенка в его комнаты, монтьер?
- Да.
Эттан разворачивается и выходит. Луис умоляюще смотрит на маму.
- Утопи Здоровый, счастливый, забывший Луиса… мальчик очень на это надеялся.
Урок первый – ты никого не сможешь защитить.
Урок второй – лучшее, что ты можешь сделать для других, это не привязываться к ним.
Урок третий – никогда не показывай своей слабости.
Луис запомнил.
Если бы кто-то спросил его, из-за чего он помогает Диму, он ответил бы – старик был предан нам. Да и не так тяжела его вина, чтобы казнить, а Эттан жалости не знает. На самом же деле…
Луис не забыл понимание в теплых карих глазах старого воина. Просто – понимание. Ни слова осуждения, ничего. Дим пожалел мальчика и его щенка, и подарил счастливую и спокойную жизнь хотя бы одному из них, а это дорогого стоило.
- Монтьер, вы так печальны…
Луис вскинул глаза.
Рядом с ним стояла дешевая шлюха. Рыжие, к этой грязи, пусть сам бы и выплывал… но в глубине души Луис знал ответ.
Власть.
Власть манила его так же, как и Эттана. И если не привязываться к ним.
Сейчас он освободился еще от одной привязанности.
Дим недооценил своего напарника.
Умирать мужчине не хотелось, сдаваться на милость Давертов тем более, а бежать из Тавальена с пустыми руками?
Увольте!
Сэм Вурст был небогат, хорошо владел мечом, и отличался отсутствием всяких моральных принципов, за что и попал на службу к Давертам. Он отлично понимал Мелания, он знал, где искать предстоящего Эльнора – тоже, а потому...
Предстоящий сильно удивился, получив записку, но в конверт была вложена лента тьерины Мелании, так что приняли Сэма незамедлительно.
Войдя в комнату, Сэм понял, что предстоящий был готов ко всему.
Он явно спал – волосы взъерошены, на щеке след от подушки, щетина пробилась, но в то же время – кто спит в полном облачении, из-под которого виднеются кожаные штаны для верховой езды?
Только тот, кто понимает, что в следующую минуту, возможно я вот не справился, не успел, не смог... Даверты мне за тебя ответят! Но – как!?
- Как это произошло?
- Нас было двое. Мой напарник хотел изнасиловать ее, тьерина вырвалась и попробовала сбежать. Он выстрелил... это был несчастный случай.
- Да уж сложно это назвать счастливым случаем.
Выражение лица Эльнора было таким, что на месте Даверта Сэм сильно опасался бы за свою спину. Трагический рассказ, кстати, имел под собой вполне практическую подоплеку. Сэм мог бы рассказать о несчастном случае, но тогда о как его оглушили ударом в челюсть (синяк тоже был, для правдоподобия Сэм лично об стол приложился, чуть зубы не вылетели), как Дим стрелял в тьерину и удачно попал прямо в глаз...
Эльнор слушал молча, только желваки гуляли. А потом отцепил от пояса кошелек.
- Этого тебе хватит.
Сэм молча принял деньги, взвесил кошель на руке. Да, там явно не медь.
- Благодарю, предстоящий.
- Я утром он будет далеко отсюда, с другими бумагами и даже другой внешностью. Купит краску для волос, сбреет бороду...
Пусть львы загрызут друг друга. Ирион в помощь!
Герцогесса Карнавон.
Таня, хотя нет, уже Алаис, лежала на кровати, изображая трупик в коматозе. А заодно прислушиваясь к сплетням.
О, да.
Сплетни и слухи тьер Таламир ей обеспечил с лихвой. И Алаис мечтала поблагодарить его лично. Скальпелем в печень. Ей-ей, чем дальше, тем больше она понимала доктора Лектера, и даже начинала одобрять его принципы.
После памятного ночного разговора, на следующий же день, Таламир почтил ее своим присутствием. Алаис даже в порядок себя привести не успела, но оно и к лучшему. Судя по отражению в маленьком зеркальце, в гроб здесь клали куда как краше. Сама Алаис выглядела… выставить ее на огород, так вороны и за прошлый год урожай вернут. Волосы слиплись и обвисли, глаза запали, губы искусаны, щеки ввалились, а нежно-пепельный цвет кожи наводи на мысли о зомби-ферме.
Восхитительная красота. Безусловная.
Таламир это тоже оценил, как и суповой набор под рубашкой, покривился…
- Дражайшая невеста, я решил, что служанки – неподходящая для вас ко зеленеть – нет. Тут не о таланте речь, а о даре Ардена. Так что Таламир кивнул.
- Так и поступайте впредь, дражайшая невеста.
- Ваши слова – закон, монтьер, - Алаис почти уже шептала, ей действительно было плохо.
Захлопотала рядом служанка, поднося к губам девушки воду с вином. Таламир кивнул, да и вышел вон. А девицы остались.
Только вот об обязанностях фрейлин они имели весьма смутное представление, а просвещать их у Алаис не было ни сил, ни желания. Понятно же, что это гибрид из шпионок и надсмотрщиц, так и будем их воспринимать.
Что должна делать фрейлина?
Состоять при своей госпоже. Круглосуточно, неотлучно, для поручений и неотложных дел. Для чего могут понадобиться аж четыре шлюхи?
Алаис цинично подумала, что столько дел во всем замке не наберется. Даже если все мужики в три смены пахать будут, дамы возьмут опытом.
Сначала девки переговаривались достаточно робко, но потом осмелели – и исправно снабжали Алаис бесценной информацией.
О чем могут говорить шлюхи?
Да, о работе.
О ее оплате, о том, кто и как себя ведет в постели, откуда пришло войско, куда собирается… слова – самые страшные предатели. Ты говоришь одно, а слышат-то другое. Совсем другое.
Девицы обсуждали некоего Шельти, и то, сколько он платит за ночь, а Алаис слышала совсем другое.
Позади топали тяжелые сапоги, девушка летела уже не разбирая дороги, а герой все не приходил и не приходил.
А потом земля вдруг вывернулась из-под маленьких ножек.
***
Двое мужчин стояли над бездыханным телом.
- Ирионова глотка, - мрачно произнес Дим.
Его более молодой напарник выражался куда как изощреннее. И было отчего.
Убегая от погони, тьерина Мелания не заметила звериной ловушки (Ирион сожри всех браконьеров) и попала прямо в нее. И сейчас тьерина больше всего напоминала бабочку на булавке.
Заостренный кол пробил ее насквозь. Девушка скончалась раньше, чем ее вытащили из ямы.
Мужчины смотрели на нее и прикидывали, что с ними сделает Даверт.
- Шею свернет, - подумал Дим.
- Это если повезет, - откликнулся напарник.
Эттан Даверт не прощал подобных промахов, его сын тем более, так что...
Спустя двадцать минут на поляне никого не осталось. Тело девушки мужчины оставили в доме, заперев его на все засовы, так хоть зверье до нее не доберется. А сами сняли с нее все имеющи для соплячки, чтобы получить хотя бы часть состояния Эльнора.
Даже во враге должно быть что-то хорошее.
Например, его деньги, которые могут стать твоими.
Род Ольрат
Когда на голову Массимо вылилось ведро холодной воды, он только замычал. Пьяный туман у него в голове одним ведром было не вышибить, тут бочка нужна была.
Вот туда бедолагу головой и сунули.
И поболтали еще как следует, чтобы прочухался. Раз, другой, третий... потом Массимо разлепил глаза и издал стон.
- Ой... где я?!!
Крепкая затрещина вышибла остатки тумана. На него смотрел Тимус Шернат, отец Романа. Старый кожевник был чем-то весьма недоволен.
- Протрезвел? Или еще добавить?
- Да пошел ты... Ириону под хвост, - огрызнулся Массимо. – Чего ты ко мне лезешь?
Еще одна оплеуха прилетела быстрее ветра. В обычном состоянии старый вояка увернулся бы от нее, но сейчас, после многодневного запоя? Да его бы и муха крылом сшибла...
- Завтра Романа хороним. И ты там будешь, понял, дурак старый?
Новость ошарашила Массимо вернее дубинки. Он завозился на вытоптанной земле Шернатовского двора. Пытаясь подняться и развозя по себе месячную грязь.
- Как... Роман?! КАК!?
- А вот так. Ты соображать-то в силах?
- Да уж не дурее тебя, - огрызнулся Массимо.
Тимус кивнул на бочку с водой. Рядом с ней лежала на скамейке чистая одежда.
- Вымойся, переоденься, да приходи в мастерскую. А то от твоей грязи у меня все шкуры попортятся.
Тольк попросил Массимо. И превратился в слух.
А история вырисовывалась печальная. У Романа и Мариль все было серьезно, ребята пожениться собирались, любовь цвела пышным цветом, так что гибель любимой девушки Роман принять отказался. Нет, если бы Мариль, например, утонула в море, или случайно погибла... случайно! Там – да! Воля Ардена и никто не виноват.
А тут-то убийство!
И никто не мож Но во времена морских королей считалось иначе.
Если ты видишь несправедливость или зло – останови его. Если не можешь остановить – отомсти, чтобы такого не повторялось впредь. А если ты отвернулся, то ты виновен и в том, что случилось, и в том, что случи радовался. Все не запил, в море не бросается, о самоубийстве не говорит, понимает, что жизнь продолжаться должна...
Когда мальч с которой был близок. И та, дура безмозглая, нет бы вправить мальчишке мозги, или хотя бы Тимусу сказать, он бы сам справился, поддержала сопляка в его начинаниях! Мол, ищи, Рома! Обязательно ищи!
Ревет теперь в три ручья, понимает, что наделала.
Она-то думала, что Роман побесится, да и успокоится, а там она ему и подружку новую подберет. У ее мужа кузина хорошенькая.... ыыыыыыыы....
- Дура, - кратко высказался Массимо. – И?
- Тем вечером... он ведь ей все рассказывал, вот и тогда... Пришел к ней Ромка мой весь веселый, довольный, говорит, пожелай мне удачи, я такое нашел... она расспрашивать начала, а он рукой махнул, мол, времени нет, да и сбежал. Сказал, что может узнать, кто Маришку убил.
Массимо стиснул челюсти. Имя племяшки отдавалось тупой болью в груди, под сердцем...
- Ты думаешь, он и правда кого-то нашел?
- Его нашли. За городской стеной, горло перерезано, а ограбить не успели. Понимаешь, что это значит? Перстень, кошель – все при нем осталось.
- Не грабили, не просто убили... нашел?
Сейчас Массимо было еще хуже. Он смутно помнил Романа через пьяную муть... и не смог не признаться Тимусу.
- А ведь Ромка и до меня пытался достучаться. Ты сказал – сестра, а выходит, что и я не умнее. Коли б я не пил тогда, что та лошадь, не пошел бы он один, уж я бы его прикрыл...
- Ага. Или лежали б вы там оба. Рядышком.
Доля истины в этом была. И Массимо это понимал. Но...
- На похороны я приду.
- И опять запьешь? Не хватит ли?
- А ты что предлагаешь?
Тимус опустил на столешницу сжатый кулак. Стол мягко к перекати-поле. Продам тебе свое имущество, да и поминай, как звали. Не обидишь старика?
Тимус прищурился.
- Ну, коли так...
- А иначе и не складывается. Прав ты, надо тех гадов искать, еще как надо! И взыскать с них за нашу малышню. Неповадно им будет детей убивать, попомнят они нас.
Глаза Массимо горели злыми огнями.
Месть бесплодна?
Она иссушает и разрушает душу?
Скажите это тем, кто потерял своих близких. Скажите это, глядя в глаза отцу, у которого отняли ребенка. Попробуйте посмотреть в глаза страдающей матери. И может быть, тогда придет понимание. И осознание разницы между местью и справедливым возмездием.
Зло надо останавливать.
Иногда даже ценой собственной жизни.
Семейство Даверт
Луис попал домой только поздно вечером.
Точнее, сейчас он ехал домой. Конь чувствовал состояние всадника и осторожно переставлял длинные стройные ноги, косил по сторонам умным лиловым глазом, да и почти сам выбирал дорогу.
И верно, Луис за сегодняшний день так вымотался, словно Тавальен на плечах держал.
В определенном смысле так оно и было.
Мало стать Преотцом. Надо еще удержаться.
А потому, как только Луис понял, что они с отцом выиграли перву него? Деньги?
Он богаче многих! Слава? Умение обращаться с мечом или с женщинами? Смешно...
Большая часть сил у Луиса ушла не н стены дома отделилась тень. Рука мужчины автоматически скользнула к рукояти меча. Мало ли кто там под ноги коню бросается... даже и с самыми лучшими намерениями!
- Монтьер Луис...
- Дим?!
Луис мгновенно узнал старого вояку. Но... что случилось? Он же должен был быть в лесу?!
Дим склонил голову.
- Монтьер, мне надо вам рассказать. Произошел несчастный случай.
Луис огляделся по с не помнил себя – без него рядом.
Ему можно.
В кабачке было грязно, воняло прокисшим вином и мочой, кабатчик, жирная харя, почуяв добычу, бросился к новым клиентам, но Луис без пререканий швырнул ему золотой.
- Чтобы нас никто не беспокоил.
- Монтьер! Мо за порезанный ножами грязный стол, стараясь не прислониться к нему одеждой – потом только выкинуть. Эту, с позволения сказать, мебель веками пивом поливали, не иначе.
Диим уселся напротив, посмотрел серьезно и грустно.
- Тьер Даверт, все плохо.
Луис мгновенно обратился в слух.
Дим коротко, не щадя себя, рассказал о попытке побега дурочки, и объяснил, что из этого вышло. Луис внима в жизни не поверит, что его дочь пострадала по своей собственной дурости. Луис в три этажа мысленно обматерил сочинителей дамских романов.
Ну да, там обязательно будет героиня, которая переживет кучу приключений, потом выйдет замуж за своего принца и будет жить долго и счастливо, Лу тоже читает такую дребедень, но, во имя Ардена, кто, вот кто сказал дурочкам, что они – главные герои в сказке?! В любой!?
Жизнь – она вообще на сказку не похожа, грязное это место, и дело грязное.
- Ты уезжаешь из города?
Луис не был глуп, а уж построить простейшую логическую цепочку было для него делом минуты.
Мелания мертва – Эттан не простит – лучший способ помириться с Эльнором или хотя бы потянуть время – выдать ему виновных головой – виновен Дим, в том числе – если над шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но так и не решился. Протянутая рука повисла в воздухе. Вместо этого Дим четко, словно на параде, отдал честь – и вышел вон.
Луис проводил его взглядом, потом хлебнул из кубка, закашлялся…
Мерзость…
Вино полностью соответствовало его душевному состоянию.
***
Детство Луиса нельзя было назвать теплым и радостным.
Ему пять лет, и мама - Принц! Я назову его Принц!
И свежеокрещенный Принц пускает желтую струйку на одеяло. И мама смеется, весело, легко, беззаботно…
Луис счастлив этим утром, целых два часа счастлив…
А потом приходит отец.
Тьер Эттан не в духе, но мальчик не замечает этого, он просто спешит поделиться радостью. Это ведь так здорово…
- Папа! А мне подарили щенка! Вот!!!
Эттан смеривает презрительным взглядом и мальчика и щенка. - Это что такое?
Вальера возникает рядом, стремясь защитить сына, но безжалостная рука уже поднимает щенка за шкирку. Тот визжит, сучит лапами… Луис хочет броситься вперед, отнять своего друга, но рука матери ложится ему на плечо, пальцы сжимаются стальными клещами.
- Папа!
Эттан брезгливо встряхивает животное.
- Собака должна быть зверем. А это – что?!
Щенок летит к ногам Луиса. Жалобно визжит, прижимается, в попытке защититься, потом вспоминает, что у него есть друг – и нелепо, по-щенячьи ощетинивается.
И получает сильный удар сапогом.
- Если зверь скалит клыки на хозяина, его наказывают.
Эттан с отвращением глядит на Вальеру.
- Зайдешь ко мне. Мы с тобой еще поговорим. А эту дрянь – утопить. И немедленно.
Луис до крови прикусывает губу, слыша тихи голос матери.
- Да, монтьер.
Эттан чуть смягчается.
- Прикажи Диму и иди ко мне.
- Вы позволите мне проводить ребенка в его комнаты, монтьер?
- Да.
Эттан разворачивается и выходит. Луис умоляюще смотрит на маму.
- Утопи Здоровый, счастливый, забывший Луиса… мальчик очень на это надеялся.
Урок первый – ты никого не сможешь защитить.
Урок второй – лучшее, что ты можешь сделать для других, это не привязываться к ним.
Урок третий – никогда не показывай своей слабости.
Луис запомнил.
Если бы кто-то спросил его, из-за чего он помогает Диму, он ответил бы – старик был предан нам. Да и не так тяжела его вина, чтобы казнить, а Эттан жалости не знает. На самом же деле…
Луис не забыл понимание в теплых карих глазах старого воина. Просто – понимание. Ни слова осуждения, ничего. Дим пожалел мальчика и его щенка, и подарил счастливую и спокойную жизнь хотя бы одному из них, а это дорогого стоило.
- Монтьер, вы так печальны…
Луис вскинул глаза.
Рядом с ним стояла дешевая шлюха. Рыжие, к этой грязи, пусть сам бы и выплывал… но в глубине души Луис знал ответ.
Власть.
Власть манила его так же, как и Эттана. И если не привязываться к ним.
Сейчас он освободился еще от одной привязанности.
***
Дим недооценил своего напарника.
Умирать мужчине не хотелось, сдаваться на милость Давертов тем более, а бежать из Тавальена с пустыми руками?
Увольте!
Сэм Вурст был небогат, хорошо владел мечом, и отличался отсутствием всяких моральных принципов, за что и попал на службу к Давертам. Он отлично понимал Мелания, он знал, где искать предстоящего Эльнора – тоже, а потому...
Предстоящий сильно удивился, получив записку, но в конверт была вложена лента тьерины Мелании, так что приняли Сэма незамедлительно.
Войдя в комнату, Сэм понял, что предстоящий был готов ко всему.
Он явно спал – волосы взъерошены, на щеке след от подушки, щетина пробилась, но в то же время – кто спит в полном облачении, из-под которого виднеются кожаные штаны для верховой езды?
Только тот, кто понимает, что в следующую минуту, возможно я вот не справился, не успел, не смог... Даверты мне за тебя ответят! Но – как!?
- Как это произошло?
- Нас было двое. Мой напарник хотел изнасиловать ее, тьерина вырвалась и попробовала сбежать. Он выстрелил... это был несчастный случай.
- Да уж сложно это назвать счастливым случаем.
Выражение лица Эльнора было таким, что на месте Даверта Сэм сильно опасался бы за свою спину. Трагический рассказ, кстати, имел под собой вполне практическую подоплеку. Сэм мог бы рассказать о несчастном случае, но тогда о как его оглушили ударом в челюсть (синяк тоже был, для правдоподобия Сэм лично об стол приложился, чуть зубы не вылетели), как Дим стрелял в тьерину и удачно попал прямо в глаз...
Эльнор слушал молча, только желваки гуляли. А потом отцепил от пояса кошелек.
- Этого тебе хватит.
Сэм молча принял деньги, взвесил кошель на руке. Да, там явно не медь.
- Благодарю, предстоящий.
- Я утром он будет далеко отсюда, с другими бумагами и даже другой внешностью. Купит краску для волос, сбреет бороду...
Пусть львы загрызут друг друга. Ирион в помощь!
Герцогесса Карнавон.
Таня, хотя нет, уже Алаис, лежала на кровати, изображая трупик в коматозе. А заодно прислушиваясь к сплетням.
О, да.
Сплетни и слухи тьер Таламир ей обеспечил с лихвой. И Алаис мечтала поблагодарить его лично. Скальпелем в печень. Ей-ей, чем дальше, тем больше она понимала доктора Лектера, и даже начинала одобрять его принципы.
После памятного ночного разговора, на следующий же день, Таламир почтил ее своим присутствием. Алаис даже в порядок себя привести не успела, но оно и к лучшему. Судя по отражению в маленьком зеркальце, в гроб здесь клали куда как краше. Сама Алаис выглядела… выставить ее на огород, так вороны и за прошлый год урожай вернут. Волосы слиплись и обвисли, глаза запали, губы искусаны, щеки ввалились, а нежно-пепельный цвет кожи наводи на мысли о зомби-ферме.
Восхитительная красота. Безусловная.
Таламир это тоже оценил, как и суповой набор под рубашкой, покривился…
- Дражайшая невеста, я решил, что служанки – неподходящая для вас ко зеленеть – нет. Тут не о таланте речь, а о даре Ардена. Так что Таламир кивнул.
- Так и поступайте впредь, дражайшая невеста.
- Ваши слова – закон, монтьер, - Алаис почти уже шептала, ей действительно было плохо.
Захлопотала рядом служанка, поднося к губам девушки воду с вином. Таламир кивнул, да и вышел вон. А девицы остались.
Только вот об обязанностях фрейлин они имели весьма смутное представление, а просвещать их у Алаис не было ни сил, ни желания. Понятно же, что это гибрид из шпионок и надсмотрщиц, так и будем их воспринимать.
Что должна делать фрейлина?
Состоять при своей госпоже. Круглосуточно, неотлучно, для поручений и неотложных дел. Для чего могут понадобиться аж четыре шлюхи?
Алаис цинично подумала, что столько дел во всем замке не наберется. Даже если все мужики в три смены пахать будут, дамы возьмут опытом.
Сначала девки переговаривались достаточно робко, но потом осмелели – и исправно снабжали Алаис бесценной информацией.
О чем могут говорить шлюхи?
Да, о работе.
О ее оплате, о том, кто и как себя ведет в постели, откуда пришло войско, куда собирается… слова – самые страшные предатели. Ты говоришь одно, а слышат-то другое. Совсем другое.
Девицы обсуждали некоего Шельти, и то, сколько он платит за ночь, а Алаис слышала совсем другое.
