Прождал он до утра, и совершенно напрасно. Эльнора как Ирион сожрал.
К тому же пошел м – очень быстро. Так что Эрико влетело вдвойне. И за то, что прошляпил, и за то, что Луис не успел. Что не прибавило юноше любви к брату.
Впрочем, в братскую любовь Эттан и так не верил. Если и были у него родственники, то...
Были.
А сейчас – нет. И точка.
Эльнора предстояло разыскивать и устранять на его территории, а это дорого, да и по усилиям куда как сложнее.
Чтоб его Ирион сожрал, гада! Это ж какая наглость – сначала лезть поперек планов тьера Даверта, а потом еще не дать себя убить! Ничего, и не до таких кинжал и яд добирались, и ты исключением не будешь, мерзавец!
Род Карнавон.
Каково это – готовиться к свадьбе, когда на ногах ты стоишь откровенно плохо, шатаешься на каждом шагу, из помощниц у тебя только четыре шлюхи, замок, мягко говоря, в раздрае после штурма, на шее орава голодных вояк, слуги – кого нет, а кто откровенно перешел на сторону победителя и отбился от рук, да еще ты ничем подобным никогда не занималась и знания у тебя чисто теоретические, из памяти Алаис Карнавон? Да и сама девчонка-то за матерью наблюдала, но ничего ведь не организовывала, предпочитая отсиживаться в библиотеке, книгой ее в фигу!
А у Тани был разве что опыт организации студенческих вечеринок, ну, как потолок – ресторан заказать под банкет.
А ведь сколько всего нужно!
Если бы Таламир просто хотел прослушать речь в храме, обменяться ожерельями* и отправиться консумировать брак, было бы проще. Так нет же!
Пир ему подавай!
* в храме Ардена жених и невеста надевают друг другу на шею ожерелья с жемчугом, давая понять, что о перестраховывалась. В конце концов, всегда можно скорчить изумленную моську и заявить: «Разве это стоит дешевле? Хорошо, я вам верю. Просто отец всегда работал только с лучшими поставщиками, вот и...». Вернуть избытки в бухгалтерию всегда можно, хоть по пять рублей на нос, а все людям приятно будет. А ты поди, выколоти потом из начальства деньги на непредвиденные расходы, когда см происхождение, девственность...) невзлюбила и всячески старалась оскорбить, но получалось откровенно плохо.
Алаис не оскорблялась по причине аристократизма, ведь джентльмен не станет тявкать в ответ на облаявшую его собаку, а Таня, слившаяся с личностью Алаис, на потуги Марты взирала даже с каким-то умилением. Тоже мне, оскорбления. Этот стон у нас песней зовется, ха!
Хуже было то, что поручать Марте любое дело, означало гарантированно его завалить. А не поручать тоже нельзя. Ничего, извернемся.
Вторая по старшинству – Роза. Тоже рыжая, пользуется краска для волос спросом, ой, пользуется, во все времена и во всех мирах. Чуть помоложе, с более-менее пристойной верхней частью, но фундаментальной нижней. При взгляде на Розу, у Алаис создавалось впечатление, что туловище выше талии ей досталось от одного человека, а ниже – от другого. И был второй раза в два крупнее первого. Вопиющая диспропорция.
Безразличие досталось Розе, видимо, от обеих половинок. Корова на лугу по сравнению с этой особью была просто фей и готово. Удовольствие – деньги – работа. Катишь и ушла с войском, когда оно мимо их деревни проходило.
Почтение к Алаис у нее еще проскальзывало, инстинктивно. Но...
Полагаться на эту команду можно было только в страшном сне. А выбора не было. А жить-то как хотелось...
Таламир пожаловал под вечер, без всякой спешки, хотя просьба была ему передана еще утром. Оно и понятно, нечего баб баловать. Сперва «не изволите ли», потом «пожалуйста», а потом «к ноге, мальчик!». Знаем мы этих герцогесс...
Алаис пока еще вылеживала бока в кровати, листая книги и делая выписки. При виде жениха она отпустила всех и попробовала встать, сделать вас о помощи.
- У вас четыре фрейлины...
- О, да. Но у них, к сожалению, очень мало опыта. Да и мне не приходилось раньше...
Алаис похлопала ресницами, Таламир понятливо кивнул.
Опыта мало... Понятное дело, их опыт для организации праздников не особо подходит. Но лучшего не будет. Послать наглую соплюшку к Ириону в пасть можно, но ведь она же искренне старается. И придраться не к чему.
Во всяком случае – пока.
- В чем должна состоять моя помощь?
- Монтьер, после вашего... эээ... обустройства в замке, половина слуг разбежалась, а оставшаяся не будет меня слушаться. Поэтому я просила бы вас подтвердить перед слугами мой статус вашей невесты и дать мне определенные права.
Таламир заинтересованно вскинул брови.
- Права, Алаис?
Девушка сжала кулачки.
- Монтьер, моя семья погибла. Я уцелела. Так случилось, и за это стоит благодарить Ардена, но людям не объяснишь. Пока я больна, спрос с меня невелик. Стоит мне появиться перед подданными, как тут же начнутся разговоры, пересуды, сплетни, а то и провокации. Не могут не начаться. И в ваших же интересах, чтобы грязные языки не трепали лишнего.
- И вы, Алаис, хотите иметь возможность у мои. Любое неповиновение ее приказам я буду рассматривать, как неповиновение мне....
Дальше Алаис уже не слушала. И так все ясно. Угрозы, потом еще угрозы, потом поощрения... дело житейское. Интересно, он так верит, что она ничего плохого не сделает?
Вряд ли.
Значит, за ней будет установлена слежка, и не только из этих четырех шлюх. И кто же?
Как неприятно чувствовать эти взгляды.
Презрительные, ненавидящие, откровенно злобные, брезгливые...
За что?
За то, что не дала себя убить?
Но когда люди бывали справедливы к тем, кто им не нравится? Вот если бы Алита осталась в живых, ей бы сейчас сочувствовали. Сестру любили, она была красива и понятна всем. А Алаис – нет.
Ей предстоят тяжелые времена.
Встать с кровати пришлось уже на следующий день. И тогда же случилась первая стычка.
Для охраны к ней приставили еще и четырех солдат, и Алаис впервые мысленно поблагодарила Таламира. Очень кстати оказались.
С утра она решила принять ванну, а потом попробовать пройтись по замку и провести ревизию кладовок. Хотя б- Вы можете привести ее сюда?
Солдат подтвердил кивком головы.
- Тогда – как можно скорее.
Как можно скорее не удалось. Попробуйте привести семипудовую тушу, когда она сама не торопится, а бить по почкам команды не было?
Наконец тетушка встала перед Алаис. Посмотрела, как плевком одарила.
- Чего угодно, тьерина?
Вроде бы и слова правильные, но тон!
Алаис прошлась взглядом по всей тетушке. От колонноподобных ног до натруженных рук, от узла волос на затылке до красного лица.
Выгнать?
Несложно, ой как несложно. Но кто готовить-то будет? Эта и кухню знает, и при своем деле приставлена. Поди, найди сейчас другую? Не солдатских же каше И мне кажется, что сына твоего я видела в зале? Тоже конюхом работает, верно?
Толстуха испуганно замерла. Алаис улыбалась так же мерзко.
- Мой отец просто выгнал, ну так он в своем праве был. А тьер Таламир только-только титул получил, ему утверждаться надо. Ты меня понимаешь?
Поняла.
Проняло.
Алаис ведь не сама по себе тут, за ее спиной будущий супруг. Добрый такой, ласковый, душевный человек! Человечище!
Герцог мог себе позволить побыть милосердным, помнила Алаис, как кухарка у него в ногах валялась, чуть ли не туфли целовала: «Кормилец! Поилец! Ирион попутал!!!». А на Таламира это не подействует. Ему поди, объясни, что это не с минут. Вода была горячей, мыло пенилось и мылилось, пахло розами и отлично промывало волосы, потом Алаис растерла по коже ароматическое масло, и подумала, что в жизни есть и хорошие моменты. А бледно-голубое платье…
Ну что, переживем. Это на матери и сестре с их золотыми локонами и теплыми оттенками они смотрелись. А Алаис оно превращало в ходячую смерть, иначе и не скажешь.
- Тьерина, вы просто великолепны! – Катишь затянула шнуровку сзади на платье. Алаис посмотрела на себя в зеркало и поморщилась. Бледная моль с косой и рядом с ней шлюха в дешевом платье. Надо бы обсудить это с супругом, да раздарить девицам часть материнских платьев, пусть хоть на людей похожи станут.
Обед она уже посетила в Большом Зале. Таламир предсказуемо посадил за стол все свое отребье. Алаис поступила примерно так же. Сама устроилась напротив Таламира, а девицам приказал сесть слева и справа от себя. Правила здесь, кстати, были похожи на земные. Муж и жена друг напротив друга, а в остальном чередование мужчина-женщина, более почтенные ближе к хозяину и хозяйке, остальные подальше…
Таламир оглядел это представление, и одобрительно кивнул. Хотя сама Алаис его точно не радовала. Ничего, прорвемся.
После обеда Таламир подозвал Алаис к себе.
- Дорогая невеста, вам может понадобиться п его планов не знает. А инициатива наказуема. В любом мире.
Господин Кром еще рассыпался в уверениях, а Алаис уже улыбалась будущему супругу.
- Искренне надеюсь, что закупку продуктов господин Кром возьмет на себя? Я ведь не смогу выехать из замка, чтобы родит одного, а лучше двоих-троих детей, она ему будет нужна. Это в их общих интересах.
Вот потом…
Да и потом она может быть нужна. На своем месте, но всяко пригодится.
Таламир был неглуп, и отчетливо понимал, что есть вещи, которых мечом не возьмешь. Он может завоевать себе земли, но не родословную. Хотя может сказать, что он – великий предок своего рода, но этому надо учиться! Д заметил, что все ждут его решения. И только когда движение – Алаис устала ждать и отвесила супругу полупоклон, привлекло его внимание, понял, что от его ждут ответа.
Алаис же поняла, что будущий супруг ничего не слышал и вежливо кашлянула.
- Монтьер, вы же согласны, что надо сначала определить, чем мы располагаем, а потом ехать за провизией?
- Да, тьерина, согласен.
- А кое-что можно начать уже сейчас? Сколотить столы для угощения, навесы, на случай дождя…
- Вот и занимайтесь, - рыкнул Таламир, не желая признать, что для него это китайская грамота. – Кром, ты понял? Чтобы все было на высшем уровне!
Кром активно закивал головой. второй раз.
Так-то прислуга хоть и кривилась, хоть и шипели вслед, но при ней рты не раскрывали и приказания выполняли. Кухарка донесла до всех политику партии, и народ предпочел не связываться. Не стоит выражение своего презрения поротой задницы, ой, не стоит.
Хотя так думали далеко не все.
- Это – что!?
Алаис пнула ногой стол. Сооружение пискнуло и пошатнулось.
Надо было сколотить несколько десятков столов для солдатского угощения. Вот плотники и работали, но кто-то явно схалтурил.
- Роза!
Орать на проститутку было, что на тот стол.
- Кто делал этот стол?
Молчание.
Алаис обвела взглядом десяток плотников, который столпи (если очень-очень-очень повезет) просто болезнь, но долгая, не менее полугода. Если нет заначки на черный день – все равно смерть.
Алаис прищурилась.
- Кто делал этот стол? Последний раз спрашиваю?
- Мирви и Фульк, - последовал кивок в сторону двоих плотников.
- Пять плетей за то, что не сказал сразу, и еще пять за то, что принял некачественную работу, - припечатала Алаис. – Этим двоим по двадцать пять плетей. Десять за испорченный стол, десять за то, что пытались мне соврать, пять за сговор. Цену испорченного дерева взыскать с них поровну. Переделать испорченный стол всей артелью, чтобы впредь думали, кому лгать. Пока не переделают – не кормить. Завтра с утра все проверю, - Алаис раздавала приказы ледяным тоном.
- Госпожа герцогесса!
О! Кто нарисовался! Господин управляющий, свеженазначенный. Алаис нарочито добродушно улыбнулась.
- Господин Кром, налицо саботаж свадьбы вашего тьера. Как вы думаете, с кого он за это спросит?
Подтекст просчитывался легко.
Я-то на свадьбе нужна живая, здоровая и счастливая. А ты – нет. Мне еще детей рожать, так что у меня есть время. А ты не оправдаешь надежд господина и будешь скормлен акулам. Так вот.
Кром дураком не был. И вызверился на плотников так, что Алаис только головой покачала. Плети стали неизбежны.
Что ж.
Сами напросились. В это время демократия не в почете, наоборот. За некачественную работу – полчи плетей, за воровство – получи плет старого пьяницу, заметила вскользь: «Это дядя той девчонки. Ну, которую как тех двоих...»
Двоих сразу?
Массимо удалось.
Девка проговорилась, что одна ее знакомая поставляет деревенских девушек хозяйке бордельчика. Есть такой промысел.
Мало ли девчонок бежит из деревни? В поисках лучшей доли, от нелюбимого жениха, просто от позора – да всякое бывает. Прибегают они растерянных провинциалок милые добрые и отзывчивые тетушки. Например, тетушка Мадлот. Подходят,, гладят по плечику, предлагают помощь...
Тем из провинциалок, кого не отпугивает судьба продажной девки, они и впрямь неплохо помогают. Остальные же...
А у Тисы, как звали продажную девку, несколько дней не было денег даже снять комнату. Ее выгнали на цлицу, и подруга разрешила оставить вещи у нее в комнате.
Да. А комнату она снимала как раз напротив тетушки Мадлот. А где обслуживать клиентов, если у тебя нет дома? Только в темных переулках.
Там-то девка и увидела, как тетушка Мадлот вела к себе деревенских девиц. А потом нашли их как и Мариль. Живот распорот, изнасилованы...
Вот тут Массимо и понял, что он на верном пути.
Тетушка Мадлот, говорите? Поставляет живой товар?
Если она еще жива – отлично! Значит, Роман до нее добрался и принялся расспрашивать. А обманываться пристойной и благообразной внешностью подобных... самок человека не стоит, вовсе не стоит. Они кого хочешь сожрут. Могла и свистнуть кому из подельников, наврать про Романа с три короба, мальчишку ножом и пырнули. И не успели ограбить.
Так что Массимо напоил девку еще сильнее, и расспросил, где проживает эта тетушка Мадлот. А с утра похмелил и выпроводил.
Судя по стонам и хватанию за виски, ничего шлюха не вспомнит из прошедшего вечера. Да и не надо. Заплатил ей Массимо, кстати, втрое. Ему деньги понадобятся или нет – неизве спешила. Двери у нее тоже были не всяким бревном выбьешь.
- Старьевщик я. Не найдется чего на продажу?
Чтобы было убедительнее, Массим посетил уже с пяток горожан по той же улице, где жила Мадлот. Даже купил кое-что.
За дверью подумали, но потом все же открыли. Видимо, старая мегера чувствовала себя в безопасности. А Массимо только и надо было внутрь попасть. А уж там...
Пяти минут не прошло, как дверь закрылась, а старуха уже была тщательно придушена до потери сознания, осчастливлена кляпом в глотку, связана и засунута среди плащей в прихожей. А Массимо отправился на разведку.
Помимо старухи в доме оказался один здоровущий парень, видимо, охрана, и та самая крестьянская девица.
Парня Массимо оглушил надежнее, тут он не боялся бить в полную силу. А то – старуха! Сейчас нажмешь посильнее, или стукнешь побольнее, и полетела душа к Ардену. А расспрашивать кого? Вот и пришлось осторожничать.
Парня же можно было и канделябром по голове отоварить, и увязать, что ту колбасу – не подохнет, а если и отправится к Ириону, так переживем!
Девице повезло больше всего. Массимо со всей возможной деликатностью связал ее, стараясь не сильно передавить руки и ноги, и похлопал по щекам.
- Цела? Ну-ка, приходи в себя!
Возвращение в сознание неблагодарная нахалка попыталась ознаменовать диким визгом. Пришлось заткнуть ей рот и брызнуть в лицо водой. А потом похлопать по щекам (Массимо пытался сделать это осторожно, но получились все равно неслабые пощечины) и разъяснить.
К тому же пошел м – очень быстро. Так что Эрико влетело вдвойне. И за то, что прошляпил, и за то, что Луис не успел. Что не прибавило юноше любви к брату.
Впрочем, в братскую любовь Эттан и так не верил. Если и были у него родственники, то...
Были.
А сейчас – нет. И точка.
Эльнора предстояло разыскивать и устранять на его территории, а это дорого, да и по усилиям куда как сложнее.
Чтоб его Ирион сожрал, гада! Это ж какая наглость – сначала лезть поперек планов тьера Даверта, а потом еще не дать себя убить! Ничего, и не до таких кинжал и яд добирались, и ты исключением не будешь, мерзавец!
Род Карнавон.
Каково это – готовиться к свадьбе, когда на ногах ты стоишь откровенно плохо, шатаешься на каждом шагу, из помощниц у тебя только четыре шлюхи, замок, мягко говоря, в раздрае после штурма, на шее орава голодных вояк, слуги – кого нет, а кто откровенно перешел на сторону победителя и отбился от рук, да еще ты ничем подобным никогда не занималась и знания у тебя чисто теоретические, из памяти Алаис Карнавон? Да и сама девчонка-то за матерью наблюдала, но ничего ведь не организовывала, предпочитая отсиживаться в библиотеке, книгой ее в фигу!
А у Тани был разве что опыт организации студенческих вечеринок, ну, как потолок – ресторан заказать под банкет.
А ведь сколько всего нужно!
Если бы Таламир просто хотел прослушать речь в храме, обменяться ожерельями* и отправиться консумировать брак, было бы проще. Так нет же!
Пир ему подавай!
* в храме Ардена жених и невеста надевают друг другу на шею ожерелья с жемчугом, давая понять, что о перестраховывалась. В конце концов, всегда можно скорчить изумленную моську и заявить: «Разве это стоит дешевле? Хорошо, я вам верю. Просто отец всегда работал только с лучшими поставщиками, вот и...». Вернуть избытки в бухгалтерию всегда можно, хоть по пять рублей на нос, а все людям приятно будет. А ты поди, выколоти потом из начальства деньги на непредвиденные расходы, когда см происхождение, девственность...) невзлюбила и всячески старалась оскорбить, но получалось откровенно плохо.
Алаис не оскорблялась по причине аристократизма, ведь джентльмен не станет тявкать в ответ на облаявшую его собаку, а Таня, слившаяся с личностью Алаис, на потуги Марты взирала даже с каким-то умилением. Тоже мне, оскорбления. Этот стон у нас песней зовется, ха!
Хуже было то, что поручать Марте любое дело, означало гарантированно его завалить. А не поручать тоже нельзя. Ничего, извернемся.
Вторая по старшинству – Роза. Тоже рыжая, пользуется краска для волос спросом, ой, пользуется, во все времена и во всех мирах. Чуть помоложе, с более-менее пристойной верхней частью, но фундаментальной нижней. При взгляде на Розу, у Алаис создавалось впечатление, что туловище выше талии ей досталось от одного человека, а ниже – от другого. И был второй раза в два крупнее первого. Вопиющая диспропорция.
Безразличие досталось Розе, видимо, от обеих половинок. Корова на лугу по сравнению с этой особью была просто фей и готово. Удовольствие – деньги – работа. Катишь и ушла с войском, когда оно мимо их деревни проходило.
Почтение к Алаис у нее еще проскальзывало, инстинктивно. Но...
Полагаться на эту команду можно было только в страшном сне. А выбора не было. А жить-то как хотелось...
***
Таламир пожаловал под вечер, без всякой спешки, хотя просьба была ему передана еще утром. Оно и понятно, нечего баб баловать. Сперва «не изволите ли», потом «пожалуйста», а потом «к ноге, мальчик!». Знаем мы этих герцогесс...
Алаис пока еще вылеживала бока в кровати, листая книги и делая выписки. При виде жениха она отпустила всех и попробовала встать, сделать вас о помощи.
- У вас четыре фрейлины...
- О, да. Но у них, к сожалению, очень мало опыта. Да и мне не приходилось раньше...
Алаис похлопала ресницами, Таламир понятливо кивнул.
Опыта мало... Понятное дело, их опыт для организации праздников не особо подходит. Но лучшего не будет. Послать наглую соплюшку к Ириону в пасть можно, но ведь она же искренне старается. И придраться не к чему.
Во всяком случае – пока.
- В чем должна состоять моя помощь?
- Монтьер, после вашего... эээ... обустройства в замке, половина слуг разбежалась, а оставшаяся не будет меня слушаться. Поэтому я просила бы вас подтвердить перед слугами мой статус вашей невесты и дать мне определенные права.
Таламир заинтересованно вскинул брови.
- Права, Алаис?
Девушка сжала кулачки.
- Монтьер, моя семья погибла. Я уцелела. Так случилось, и за это стоит благодарить Ардена, но людям не объяснишь. Пока я больна, спрос с меня невелик. Стоит мне появиться перед подданными, как тут же начнутся разговоры, пересуды, сплетни, а то и провокации. Не могут не начаться. И в ваших же интересах, чтобы грязные языки не трепали лишнего.
- И вы, Алаис, хотите иметь возможность у мои. Любое неповиновение ее приказам я буду рассматривать, как неповиновение мне....
Дальше Алаис уже не слушала. И так все ясно. Угрозы, потом еще угрозы, потом поощрения... дело житейское. Интересно, он так верит, что она ничего плохого не сделает?
Вряд ли.
Значит, за ней будет установлена слежка, и не только из этих четырех шлюх. И кто же?
Как неприятно чувствовать эти взгляды.
Презрительные, ненавидящие, откровенно злобные, брезгливые...
За что?
За то, что не дала себя убить?
Но когда люди бывали справедливы к тем, кто им не нравится? Вот если бы Алита осталась в живых, ей бы сейчас сочувствовали. Сестру любили, она была красива и понятна всем. А Алаис – нет.
Ей предстоят тяжелые времена.
***
Встать с кровати пришлось уже на следующий день. И тогда же случилась первая стычка.
Для охраны к ней приставили еще и четырех солдат, и Алаис впервые мысленно поблагодарила Таламира. Очень кстати оказались.
С утра она решила принять ванну, а потом попробовать пройтись по замку и провести ревизию кладовок. Хотя б- Вы можете привести ее сюда?
Солдат подтвердил кивком головы.
- Тогда – как можно скорее.
Как можно скорее не удалось. Попробуйте привести семипудовую тушу, когда она сама не торопится, а бить по почкам команды не было?
Наконец тетушка встала перед Алаис. Посмотрела, как плевком одарила.
- Чего угодно, тьерина?
Вроде бы и слова правильные, но тон!
Алаис прошлась взглядом по всей тетушке. От колонноподобных ног до натруженных рук, от узла волос на затылке до красного лица.
Выгнать?
Несложно, ой как несложно. Но кто готовить-то будет? Эта и кухню знает, и при своем деле приставлена. Поди, найди сейчас другую? Не солдатских же каше И мне кажется, что сына твоего я видела в зале? Тоже конюхом работает, верно?
Толстуха испуганно замерла. Алаис улыбалась так же мерзко.
- Мой отец просто выгнал, ну так он в своем праве был. А тьер Таламир только-только титул получил, ему утверждаться надо. Ты меня понимаешь?
Поняла.
Проняло.
Алаис ведь не сама по себе тут, за ее спиной будущий супруг. Добрый такой, ласковый, душевный человек! Человечище!
Герцог мог себе позволить побыть милосердным, помнила Алаис, как кухарка у него в ногах валялась, чуть ли не туфли целовала: «Кормилец! Поилец! Ирион попутал!!!». А на Таламира это не подействует. Ему поди, объясни, что это не с минут. Вода была горячей, мыло пенилось и мылилось, пахло розами и отлично промывало волосы, потом Алаис растерла по коже ароматическое масло, и подумала, что в жизни есть и хорошие моменты. А бледно-голубое платье…
Ну что, переживем. Это на матери и сестре с их золотыми локонами и теплыми оттенками они смотрелись. А Алаис оно превращало в ходячую смерть, иначе и не скажешь.
- Тьерина, вы просто великолепны! – Катишь затянула шнуровку сзади на платье. Алаис посмотрела на себя в зеркало и поморщилась. Бледная моль с косой и рядом с ней шлюха в дешевом платье. Надо бы обсудить это с супругом, да раздарить девицам часть материнских платьев, пусть хоть на людей похожи станут.
Обед она уже посетила в Большом Зале. Таламир предсказуемо посадил за стол все свое отребье. Алаис поступила примерно так же. Сама устроилась напротив Таламира, а девицам приказал сесть слева и справа от себя. Правила здесь, кстати, были похожи на земные. Муж и жена друг напротив друга, а в остальном чередование мужчина-женщина, более почтенные ближе к хозяину и хозяйке, остальные подальше…
Таламир оглядел это представление, и одобрительно кивнул. Хотя сама Алаис его точно не радовала. Ничего, прорвемся.
После обеда Таламир подозвал Алаис к себе.
- Дорогая невеста, вам может понадобиться п его планов не знает. А инициатива наказуема. В любом мире.
Господин Кром еще рассыпался в уверениях, а Алаис уже улыбалась будущему супругу.
- Искренне надеюсь, что закупку продуктов господин Кром возьмет на себя? Я ведь не смогу выехать из замка, чтобы родит одного, а лучше двоих-троих детей, она ему будет нужна. Это в их общих интересах.
Вот потом…
Да и потом она может быть нужна. На своем месте, но всяко пригодится.
Таламир был неглуп, и отчетливо понимал, что есть вещи, которых мечом не возьмешь. Он может завоевать себе земли, но не родословную. Хотя может сказать, что он – великий предок своего рода, но этому надо учиться! Д заметил, что все ждут его решения. И только когда движение – Алаис устала ждать и отвесила супругу полупоклон, привлекло его внимание, понял, что от его ждут ответа.
Алаис же поняла, что будущий супруг ничего не слышал и вежливо кашлянула.
- Монтьер, вы же согласны, что надо сначала определить, чем мы располагаем, а потом ехать за провизией?
- Да, тьерина, согласен.
- А кое-что можно начать уже сейчас? Сколотить столы для угощения, навесы, на случай дождя…
- Вот и занимайтесь, - рыкнул Таламир, не желая признать, что для него это китайская грамота. – Кром, ты понял? Чтобы все было на высшем уровне!
Кром активно закивал головой. второй раз.
Так-то прислуга хоть и кривилась, хоть и шипели вслед, но при ней рты не раскрывали и приказания выполняли. Кухарка донесла до всех политику партии, и народ предпочел не связываться. Не стоит выражение своего презрения поротой задницы, ой, не стоит.
Хотя так думали далеко не все.
***
- Это – что!?
Алаис пнула ногой стол. Сооружение пискнуло и пошатнулось.
Надо было сколотить несколько десятков столов для солдатского угощения. Вот плотники и работали, но кто-то явно схалтурил.
- Роза!
Орать на проститутку было, что на тот стол.
- Кто делал этот стол?
Молчание.
Алаис обвела взглядом десяток плотников, который столпи (если очень-очень-очень повезет) просто болезнь, но долгая, не менее полугода. Если нет заначки на черный день – все равно смерть.
Алаис прищурилась.
- Кто делал этот стол? Последний раз спрашиваю?
- Мирви и Фульк, - последовал кивок в сторону двоих плотников.
- Пять плетей за то, что не сказал сразу, и еще пять за то, что принял некачественную работу, - припечатала Алаис. – Этим двоим по двадцать пять плетей. Десять за испорченный стол, десять за то, что пытались мне соврать, пять за сговор. Цену испорченного дерева взыскать с них поровну. Переделать испорченный стол всей артелью, чтобы впредь думали, кому лгать. Пока не переделают – не кормить. Завтра с утра все проверю, - Алаис раздавала приказы ледяным тоном.
- Госпожа герцогесса!
О! Кто нарисовался! Господин управляющий, свеженазначенный. Алаис нарочито добродушно улыбнулась.
- Господин Кром, налицо саботаж свадьбы вашего тьера. Как вы думаете, с кого он за это спросит?
Подтекст просчитывался легко.
Я-то на свадьбе нужна живая, здоровая и счастливая. А ты – нет. Мне еще детей рожать, так что у меня есть время. А ты не оправдаешь надежд господина и будешь скормлен акулам. Так вот.
Кром дураком не был. И вызверился на плотников так, что Алаис только головой покачала. Плети стали неизбежны.
Что ж.
Сами напросились. В это время демократия не в почете, наоборот. За некачественную работу – полчи плетей, за воровство – получи плет старого пьяницу, заметила вскользь: «Это дядя той девчонки. Ну, которую как тех двоих...»
Двоих сразу?
Продажных девок?
Массимо удалось.
Девка проговорилась, что одна ее знакомая поставляет деревенских девушек хозяйке бордельчика. Есть такой промысел.
Мало ли девчонок бежит из деревни? В поисках лучшей доли, от нелюбимого жениха, просто от позора – да всякое бывает. Прибегают они растерянных провинциалок милые добрые и отзывчивые тетушки. Например, тетушка Мадлот. Подходят,, гладят по плечику, предлагают помощь...
Тем из провинциалок, кого не отпугивает судьба продажной девки, они и впрямь неплохо помогают. Остальные же...
А у Тисы, как звали продажную девку, несколько дней не было денег даже снять комнату. Ее выгнали на цлицу, и подруга разрешила оставить вещи у нее в комнате.
Да. А комнату она снимала как раз напротив тетушки Мадлот. А где обслуживать клиентов, если у тебя нет дома? Только в темных переулках.
Там-то девка и увидела, как тетушка Мадлот вела к себе деревенских девиц. А потом нашли их как и Мариль. Живот распорот, изнасилованы...
Вот тут Массимо и понял, что он на верном пути.
Тетушка Мадлот, говорите? Поставляет живой товар?
Если она еще жива – отлично! Значит, Роман до нее добрался и принялся расспрашивать. А обманываться пристойной и благообразной внешностью подобных... самок человека не стоит, вовсе не стоит. Они кого хочешь сожрут. Могла и свистнуть кому из подельников, наврать про Романа с три короба, мальчишку ножом и пырнули. И не успели ограбить.
Так что Массимо напоил девку еще сильнее, и расспросил, где проживает эта тетушка Мадлот. А с утра похмелил и выпроводил.
Судя по стонам и хватанию за виски, ничего шлюха не вспомнит из прошедшего вечера. Да и не надо. Заплатил ей Массимо, кстати, втрое. Ему деньги понадобятся или нет – неизве спешила. Двери у нее тоже были не всяким бревном выбьешь.
- Старьевщик я. Не найдется чего на продажу?
Чтобы было убедительнее, Массим посетил уже с пяток горожан по той же улице, где жила Мадлот. Даже купил кое-что.
За дверью подумали, но потом все же открыли. Видимо, старая мегера чувствовала себя в безопасности. А Массимо только и надо было внутрь попасть. А уж там...
Пяти минут не прошло, как дверь закрылась, а старуха уже была тщательно придушена до потери сознания, осчастливлена кляпом в глотку, связана и засунута среди плащей в прихожей. А Массимо отправился на разведку.
Помимо старухи в доме оказался один здоровущий парень, видимо, охрана, и та самая крестьянская девица.
Парня Массимо оглушил надежнее, тут он не боялся бить в полную силу. А то – старуха! Сейчас нажмешь посильнее, или стукнешь побольнее, и полетела душа к Ардену. А расспрашивать кого? Вот и пришлось осторожничать.
Парня же можно было и канделябром по голове отоварить, и увязать, что ту колбасу – не подохнет, а если и отправится к Ириону, так переживем!
Девице повезло больше всего. Массимо со всей возможной деликатностью связал ее, стараясь не сильно передавить руки и ноги, и похлопал по щекам.
- Цела? Ну-ка, приходи в себя!
Возвращение в сознание неблагодарная нахалка попыталась ознаменовать диким визгом. Пришлось заткнуть ей рот и брызнуть в лицо водой. А потом похлопать по щекам (Массимо пытался сделать это осторожно, но получились все равно неслабые пощечины) и разъяснить.
