Понятно, что в лицо ей будут улыбаться, а какого размера будет камень, спрятанный за спиной?
Феола не знала, как с этим обстоит дело у других магов, но когда чувствуешь неприятие, плохое отношение… ты это просто чувствуешь. Как будто постоянно ноет больной зуб.
Ну и попробуйте в свое удовольствие пожить с зубной болью?
Нет?
Вот именно. Не получится.
Может, потому у некромантов и настроение такое плохое? Поди, постоянно поживи в атмосфере всеобщего неодобрения и нелюбви? Озвереешь тут!
Но опасения девушки оказались напрасны.
Синьора Идана Мерседес уже успела все обдумать, и пришла к выводу, что знакомство с ританой Ксарес надо поддерживать. Так что улыбка ее хоть и была несколько напряженной, но – все равно от души.
- Здравствуйте, синьора Веласкес.
Да и поздоровалась она первой, даром, что магичка и ритана. Синьора оценила. И улыбнулась в ответ уже чуточку посмелее.
- Добрый день, ритана Ксарес.
- С вашего позволения, можно просто Феола. Я дружу с Мерседес – и я гостья в вашем доме.
Сказано было достаточно четко. Идана Мерседес улыбнулась еще спокойнее.
- Ритана, маг…
- Просто Феола. Подруга Мерседес.
- Подруге мы всегда будем рады, - кивнула Идана.
- Но разместить меня лучше поближе. И к ней, и к детям, - попросила Феола. – и познакомить с малышами, если можно.
- Конечно-конечно. Это все ваши вещи, Феола?
- Да, - Феола собиралась заехать к Веласкесам, оставить вещи, а потом направиться в полицию. А вдруг она там будет нужна?
Чемоданы и собирать особо не потребовалось. Она часть вещей так и не разбирала. Поленилась.
Слуга понес чемоданы в симпатичную светлую комнатку, Феола отправилась вслед за ним, осмотрелась, и решила, что ей тут нравится. Удобно, уютно и очень-очень тепло.
Нет, не из-за солнечной стороны, и не от отопления.
Просто есть дома, в которых тепло. А есть те, в которых холодно и промозгло.
В этом доме жили и живут хорошие люди. И внуков они явно любят. И потому здесь живет тепло.
- Огромное спасибо, синьора Веласкес.
- Может, просто синьора Идана?
- Спасибо, синьора Идана, - тут же согласилась Феола. Почему нет?
Комната большая, просторная, светлая, в ней есть душевая и туалет, при ней есть гардероб. И что еще нужно?
Правильно, больше – ничего.
Распихать вещи по углам – и к Мерседес. Синьора Идана лично проводила девушку до двери в детскую, улыбнулась – и предоставила молодежь самим себе. А она как раз успеет подслушать из соседней комнаты, что и как будет происходить. Так оно надежнее.
Мерседес читала братьям вслух.
Гонсало и Хавьер внимательно слушали. Книга была интересной, о приключениях храброго капитана, читала Мерседес с выражением, как раз дошла до места, в котором капитан сражался с наглым и подлым пиратом…
Депрессия закончилась, не начинаясь. Слишком уж много всего хорошего ей было в противовес.
И поездка к синьору Агирре, и Феола, которая будет жить рядом, и тан Мальдонадо… ну как тут грустить? Как тут печалиться о человеке, которого ты и не знала-то как следует?
- Фи?! Как я рада!
Она уже знала, что Феола поживет у них какое-то время.
Фи, недолго думая, обняла и расцеловала подругу.
- Мерче, как ты?
- Не знаю, - пожаловалась девушка. – Все мне кажется, что кто-то за нами следит, что смотрят в спину…
- Не отходи от ребят, ладно?
- Обещаю, - серьезно сказала Мерседес. – Мне страшно так… понять бы – есть повод, или я просто так перенервничала?
Феола развела руками.
У себя она могла четко определить – магия или нервы. Но как быть с посторонними людьми? У которых нет магии, но есть наблюдательность? Мерседес не стала бы хорошим художником, не смогла бы рисовать свои эскизы, не подмечай она малейшие детали. Но ведь одно дело – увидеть и встревожиться, а другое – увидеть, понять, что ты увидела и сделать правильные выводы.
Вполне возможно, что у нее – первый вариант.
А может, она просто переживает из-за случившегося. Тут и взрослому человеку хватит, чтобы год заикаться и во сне кричать, а ей семнадцать…
- Не знаю, Мерче. Я съезжу в Управление и вернусь, хорошо? И скоро прибудут наемники, их твой дед оплатил…
- А мне надо к мастеру Агирре… может, поедем вместе? Я тебя подвезу к Управлению, а сама потом к ювелиру? И обратно поеду – заберу тебя?
Феола прикинула по времени.
- Да, это будет идеально.
- Тогда так и сделаем! Я пошла надевать шляпку… Фи, а ты так и поедешь?
- А что?
- Ну… твоя прическа…
Феола только фыркнула.
Ну да, на два хвостика шляпку не наденешь. Разве только захочешь превратиться во всеобщее посмешище. Но ей было на это начихать! Она и без шляпки прекрасно обойдется! А Римат…
Плевать ей на моду! Особенно на ту, ради которой надо портить себе нервы, жизнь и здоровье. Вот!
И Феола решительно накинула на плечи белый платок из козьего пуха. И тепло, и красиво, и на голову его можно приспособить, случись что…
Красотка?
Да!
Интересно, а тану Амадо Риалону какие девушки нравятся? Хотя Феола и так понимала, что он женат. Что шансов у нее нет. Но…
Все-таки – какие?
Самое неприятное утро, наверное, выдалось у тана Кампоса.
Но и Амадо досталось – в одиночку страдать неинтересно, это уж точно.
- Риалон! Руки в ноги и ко мне! Быстро!
Амадо, мрачно пьющий в кабинете кофе, даже не сразу узнал мэра Римата. Сообразил минуты через полторы.
- Т-тан Ксарес?
- Я. Живо ко мне.
- Что случилось?
- Убит помощник моего секретаря. Этой ночью.
- Еду, - быстро согласился Амадо, засовывая карточки в карман и выходя из кабинета, чтобы столкнуться с Феолой в коридоре.
- Риалон?
- Феола? За мной, - решил Амадо. А что? Она уже в курсе истории, а с магов спрос другой.
И отношение к ним тоже другое.
Пусть едет.
Феола прыгнула в старый служебный мобиль, погладила исцарапанную дверцу.
- Что именно случилось? Я с утра поговорила с родными и переехала до коронации к Веласкесам. А тут вы?
Амадо скрывать не стал.
- У мэра есть секретарь, Сезар Мигель Вальверде. Милейший человек, умница и профессионал. Но - возраст, сама понимаешь. Вот, мэр разрешил ему взять помощника и постепенно подготовить на свое место. Когда Сезар сам захочет уйти… лет через десять.
- Сколько лет этому Сезару?
- Ровесник мэра.
Феола вспомнила моложавого тана Кампоса, пожала плечами.
- И что страшного? Главное, чтобы мозги работали.
- Мозги-то там отлично работают. А вот ноги не всегда за ними успевают. И руки… артрит, - разъяснил Амадо. Феола кивнула.
Это она понимала.
- Сезар взял себе помощника, некоего Оливареса, и был им премного доволен. А сейчас мне телефонировал мэр и сказал, что Оливареса убили.
- Кто и зачем?
- Вот это нам и предстоит узнать, - взмахнул рукой Амадо.
Феола не возражала. Почему-то ей казалось, что все происходящее – это составные части одной головоломки. Но как правильно ее сложить, чтобы не получилось кривое зеркало?
Пока она не знала. Оставалось ждать и смотреть в оба.
Синьор Вальверде оказался милейшим человеком. Высокий, моложавый, сухопарый… и правда – с артритом. Несчастные его перекрученные суставы…
Амадо посмотрел на Феолу.
- Посиди тут, стажер. А я на пять минут к тану Кампосу.
- Слушаюсь, - кивнула Феола. И посмотрела на синьора Вальверде. – Вы позволите, синьор?
- Да, конечно, ритана. Садитесь, располагайтесь.
Феола послушно опустилась в кресло для посетителей.
- Благодарю вас, синьор. Вы так любезны…
- Может, кофе, ритана?
- Если можно, простой водички, - попросила Феола. – у меня от волнения в горле пересохло… это так все нОво!
Хороший секретарь информацию собирает, мало ли что. Вот и синьор Влаьверде своего шанса не упустил.
- Давно вы стажер, ритана?
- Нет, что вы, синьор Вальверде. Совсем недавно. И я так волнуюсь… еще сделаю что-то не так, и меня выгонят!
- Я думаю, тан Риалон не настолько жесток.
- При чем тут жестокость? – удивилась Феола. – Меня взяли для выполнения определенных обязанностей, если я с ними не справлюсь, меня выгонят. Это ведь справедливо, разве нет?
- Справедливо.
- Вы, наверное, тоже так помощнику говорили?
- Говорил… но Оливарес был выше всяких похвал.
Что-то такое было в Феоле, подкупающее. С ней хотелось поговорить, рассказать все и почувствовать, что тебя понимают. Не осуждают и не обидят.
Вот и синьор Вальверде исключением не оказался.
Феола очень быстро узнала, что Сезар болел за свое дело. Секретарем он был лет с двадцати, свои обязанности знал преотлично, а вот исполнять их, как раньше, уже не мог. Подумайте сами, разве с артритом быстро по зданию побегаешь? Пока с третьего этажа до первого доползешь, это все десять минут. И это только туда. А там? А оттуда? А работать когда?
Поэтому Сезар поговорил с патроном. Он готов был уйти, если бы мэр так распорядился, но ему повезло. Тан Кампос не просто милейший и умнейший человек. Он еще человек большой души… и разрешил секретарю найти себе помощника.
Сезар подошел к вопросу ответственно и перебрал не один десяток кандидатов, прежде, чем выбрал Эмилио Педро Оливареса.
Неглупый юноша искренне хотел вырваться из низов, и сейчас ему представился такой шанс. Он в него, понятно, вцепился.
- Из низов? – удивилась Феола.
- У него отец был картежником. Все проиграл, пустил себе пулю в лоб, когда понял, что не расплатится. Долг не перешел на жену и ребенка, но бедности им хлебнуть пришлось.
Феола скорчила сочувственное личико.
- Это большое горе… а каково сейчас его матери?
- Мать там умерла… лет пять назад, кажется. Оливарес жил один.
Феола кивнула. Один, так один. Но это хуже, некому будет рассказать о помощнике и его проблемах. Разве что слуги? Они многое знают…
Впрочем, синьор Сезар тоже достаточно много знал о своем помощнике. Возраст, характер, предпочтения в работе… может, узнал бы и больше, да вот работал Оливарес у него не слишком давно. Может, с полгода.
Хороший секретарь обязан хорошо разбираться в людях. И Сезару казалось последнее время, что парня что-то тревожит. Но что?
Оливарес или отмалчивался, или отшучивался… да, что-то около пары месяцев.
Но это вторично. А вот что случилось сегодня… Работы невпроворот, а Оливарес не пришел на службу вовремя. Хотя все полгода он, словно часы, появлялся в приемной ровно за полчаса до начала рабочего дня, плюс-минус минута. Но так - полчаса. Сезар… он не в курсе всего происходящего, но накануне таких мероприятий он и сам нервничает. Поэтому послал к Оливаресу посыльного. Тому не открыли дверь, и посыльный вернулся ни с чем.
Сезар подумал – и телефонировал в полицию.
Нет, он не подозревал ничего плохого, но вдруг? Сейчас такая нежная молодежь пошла! То инфаркт, то инсульт, то еще чего… вот, в его время единственной уважительной причиной для обморока считался удар кирпичом по голове. А сейчас такие люди хлипкие…. Тому же Оливаресу пару раз дурно становилось, приходилось нашатырем откачивать, словно беременную девушку. Куда это годится?
- Никуда, - согласилась Феола. – А с чего вдруг его так разбирало? Жара, что ли?
- Да нет… один раз это еще до начала работы было, - задумался Сезар. – Я прихожу, а он тут в кресле, в обмороке. И телефон пищит… сшиб, наверное.
- А второй раз?
- Второй раз вообще был на улице. Мы перекусить пошли, тут неподалеку есть замечательное кафе, кормят вкусно и не слишком дорого. Вот, он на пороге и сомлел. Прямо в декольте какой-то синьоре уперся.
Феола покивала, вытягивая подробности. Она сильно подозревала, что дело нечисто.
Приехавший наряд полиции вскрыл дверь, и внутри обнаружилось тело несчастного Оливареса. Убит одним ударом, кинжал, в спину, клинок оставлен в ране.
Больше никаких следов.
Что пропало?
Да кто ж его знает, для этого нужно знать, что у бедолаги было.
Вот с этим Феола была полностью согласна. А там и тан Риалон из кабинета вышел.
Что за манера у чиновников?
Вот знает тан Кампос, что Амадо из шкуры вон вывернется и обратно ужиком заползет, и все равно – накручивает нервы.
Вы должны, вы понимаете, от вас столько зависит…
Да все я понимаю, чего ты переживаешь! От этого и моя карьера зависит, и не только моя, и не только карьера. Все я сделаю.
Но поди, объясни это бюрократу!
У него – привычка! А у Амадо – Феола, которая оставлена в приемной без присмотра. Как оказалось – не зря оставленная.
Пока Сезар проводил Амадо к столу помощника, пока они в четыре руки разбирали его бумаги, а Сезар отправился за коробками, чтобы сложить все нужное и все уже ненужное, Феола потихоньку пересказала Амадо все услышанное.
Мужчина впечатлился и кивнул.
- Умничка. Посмотрим, что еще Хавьер скажет.
- Опппа! – Феола ловко вытащила из общей массы одну бумажку. Помахала ей в воздухе.
- Что это? – прищурился Амадо.
- Не сойти мне с места, но наш друг поигрывал в картишки. Смотрите, здесь имена, взятки, вот это явно пас….
- А имя нашего покойника тут есть?
- Тут, скорее, прозвища. И потом, смотрите. Темная, золотая, мизер…*
*- автор в курсе, что расписной покер – изобретение времен СССР. Но – почему бы не изобрести его пораньше и в другой стране? Прим. авт.
- Карты, - задумался Амадо. – Долги…
- Шулера, кредиторы, а карточный долг вообще священен, – в тон ему продолжила Феола.
- Наведем справки.
И как же Феолу обрадовало это «наведем»! Вместе с ней! Разве это не замечательно?
- Альба, ты неправа.
Эти слова Альба не переносила всей душой. Но… завизжать она могла, конечно. Только не стоило так поступать.
Мать с отцом ей подбрасывали денег, а если она устроит скандал – не дадут.
- Амадо меня не понимает! Вообще! Не приходит домой, весь в своей работе… и ладно бы он хоть прилично зарабатывал!
Тан Аракон и ритана Аракон обменялись понимающими взглядами. С жиру бесится, читалось в них.
А как это еще назвать?
Именно, что с жиру. Зарабатывать в поте лица на хлеб и воду не приходится. Муж работает, семью содержит, и кстати, на приличном уровне. Есть мобиль у него, есть у супруги, есть дом, Альба спокойно заказывает себе достаточно дорогие вещи...
Ну да!
Она не может пойти и скупить у ювелиров все бриллианты подряд! Но ведь и ритана Розалия так не может сделать. Даже несмотря на полученное наследство от отца.
И на приличную ренту. И на деньги супруга…
Обычный средний класс, разве что Араконы находятся ближе к его вершине, а Риалоны к середине. Но Альбу-то это не устраивает! Она хочет ко двору, она хочет блистать, она хочет БОЛЬШЕ!
Больше и больше…
При этом сделать что-либо самой ей и в голову не приходит.
- Давай я поговорю с Тони, - предложила ритана Розалия. Давно ушли в прошлое времена, когда она подозрительно косилась на племянницу. Сейчас-то она даже благодарна была Даэрону. Лучшее, что он для своего ребенка сделал – помер. И Тони отправилась к ним, в столицу. Хорошая девочка. Умненькая и уважительная, даром, что некромантка. – Она тебя возьмет в свой магазин, консультантом. Много платить, конечно, не получится, но с чего-то начинать надо. И проценты от продаж…
- Мама! Хватит говорить глупости! Еще я за прилавком не стояла! – почти взвыла Альба.
- Твой прадед стоял. И прабабка, - обиделась ритана, которая отлично помнила о своем купеческом происхождении, – и зазорным это не считали.
Феола не знала, как с этим обстоит дело у других магов, но когда чувствуешь неприятие, плохое отношение… ты это просто чувствуешь. Как будто постоянно ноет больной зуб.
Ну и попробуйте в свое удовольствие пожить с зубной болью?
Нет?
Вот именно. Не получится.
Может, потому у некромантов и настроение такое плохое? Поди, постоянно поживи в атмосфере всеобщего неодобрения и нелюбви? Озвереешь тут!
Но опасения девушки оказались напрасны.
Синьора Идана Мерседес уже успела все обдумать, и пришла к выводу, что знакомство с ританой Ксарес надо поддерживать. Так что улыбка ее хоть и была несколько напряженной, но – все равно от души.
- Здравствуйте, синьора Веласкес.
Да и поздоровалась она первой, даром, что магичка и ритана. Синьора оценила. И улыбнулась в ответ уже чуточку посмелее.
- Добрый день, ритана Ксарес.
- С вашего позволения, можно просто Феола. Я дружу с Мерседес – и я гостья в вашем доме.
Сказано было достаточно четко. Идана Мерседес улыбнулась еще спокойнее.
- Ритана, маг…
- Просто Феола. Подруга Мерседес.
- Подруге мы всегда будем рады, - кивнула Идана.
- Но разместить меня лучше поближе. И к ней, и к детям, - попросила Феола. – и познакомить с малышами, если можно.
- Конечно-конечно. Это все ваши вещи, Феола?
- Да, - Феола собиралась заехать к Веласкесам, оставить вещи, а потом направиться в полицию. А вдруг она там будет нужна?
Чемоданы и собирать особо не потребовалось. Она часть вещей так и не разбирала. Поленилась.
Слуга понес чемоданы в симпатичную светлую комнатку, Феола отправилась вслед за ним, осмотрелась, и решила, что ей тут нравится. Удобно, уютно и очень-очень тепло.
Нет, не из-за солнечной стороны, и не от отопления.
Просто есть дома, в которых тепло. А есть те, в которых холодно и промозгло.
В этом доме жили и живут хорошие люди. И внуков они явно любят. И потому здесь живет тепло.
- Огромное спасибо, синьора Веласкес.
- Может, просто синьора Идана?
- Спасибо, синьора Идана, - тут же согласилась Феола. Почему нет?
Комната большая, просторная, светлая, в ней есть душевая и туалет, при ней есть гардероб. И что еще нужно?
Правильно, больше – ничего.
Распихать вещи по углам – и к Мерседес. Синьора Идана лично проводила девушку до двери в детскую, улыбнулась – и предоставила молодежь самим себе. А она как раз успеет подслушать из соседней комнаты, что и как будет происходить. Так оно надежнее.
***
Мерседес читала братьям вслух.
Гонсало и Хавьер внимательно слушали. Книга была интересной, о приключениях храброго капитана, читала Мерседес с выражением, как раз дошла до места, в котором капитан сражался с наглым и подлым пиратом…
Депрессия закончилась, не начинаясь. Слишком уж много всего хорошего ей было в противовес.
И поездка к синьору Агирре, и Феола, которая будет жить рядом, и тан Мальдонадо… ну как тут грустить? Как тут печалиться о человеке, которого ты и не знала-то как следует?
- Фи?! Как я рада!
Она уже знала, что Феола поживет у них какое-то время.
Фи, недолго думая, обняла и расцеловала подругу.
- Мерче, как ты?
- Не знаю, - пожаловалась девушка. – Все мне кажется, что кто-то за нами следит, что смотрят в спину…
- Не отходи от ребят, ладно?
- Обещаю, - серьезно сказала Мерседес. – Мне страшно так… понять бы – есть повод, или я просто так перенервничала?
Феола развела руками.
У себя она могла четко определить – магия или нервы. Но как быть с посторонними людьми? У которых нет магии, но есть наблюдательность? Мерседес не стала бы хорошим художником, не смогла бы рисовать свои эскизы, не подмечай она малейшие детали. Но ведь одно дело – увидеть и встревожиться, а другое – увидеть, понять, что ты увидела и сделать правильные выводы.
Вполне возможно, что у нее – первый вариант.
А может, она просто переживает из-за случившегося. Тут и взрослому человеку хватит, чтобы год заикаться и во сне кричать, а ей семнадцать…
- Не знаю, Мерче. Я съезжу в Управление и вернусь, хорошо? И скоро прибудут наемники, их твой дед оплатил…
- А мне надо к мастеру Агирре… может, поедем вместе? Я тебя подвезу к Управлению, а сама потом к ювелиру? И обратно поеду – заберу тебя?
Феола прикинула по времени.
- Да, это будет идеально.
- Тогда так и сделаем! Я пошла надевать шляпку… Фи, а ты так и поедешь?
- А что?
- Ну… твоя прическа…
Феола только фыркнула.
Ну да, на два хвостика шляпку не наденешь. Разве только захочешь превратиться во всеобщее посмешище. Но ей было на это начихать! Она и без шляпки прекрасно обойдется! А Римат…
Плевать ей на моду! Особенно на ту, ради которой надо портить себе нервы, жизнь и здоровье. Вот!
И Феола решительно накинула на плечи белый платок из козьего пуха. И тепло, и красиво, и на голову его можно приспособить, случись что…
Красотка?
Да!
Интересно, а тану Амадо Риалону какие девушки нравятся? Хотя Феола и так понимала, что он женат. Что шансов у нее нет. Но…
Все-таки – какие?
***
Самое неприятное утро, наверное, выдалось у тана Кампоса.
Но и Амадо досталось – в одиночку страдать неинтересно, это уж точно.
- Риалон! Руки в ноги и ко мне! Быстро!
Амадо, мрачно пьющий в кабинете кофе, даже не сразу узнал мэра Римата. Сообразил минуты через полторы.
- Т-тан Ксарес?
- Я. Живо ко мне.
- Что случилось?
- Убит помощник моего секретаря. Этой ночью.
- Еду, - быстро согласился Амадо, засовывая карточки в карман и выходя из кабинета, чтобы столкнуться с Феолой в коридоре.
- Риалон?
- Феола? За мной, - решил Амадо. А что? Она уже в курсе истории, а с магов спрос другой.
И отношение к ним тоже другое.
Пусть едет.
Феола прыгнула в старый служебный мобиль, погладила исцарапанную дверцу.
- Что именно случилось? Я с утра поговорила с родными и переехала до коронации к Веласкесам. А тут вы?
Амадо скрывать не стал.
- У мэра есть секретарь, Сезар Мигель Вальверде. Милейший человек, умница и профессионал. Но - возраст, сама понимаешь. Вот, мэр разрешил ему взять помощника и постепенно подготовить на свое место. Когда Сезар сам захочет уйти… лет через десять.
- Сколько лет этому Сезару?
- Ровесник мэра.
Феола вспомнила моложавого тана Кампоса, пожала плечами.
- И что страшного? Главное, чтобы мозги работали.
- Мозги-то там отлично работают. А вот ноги не всегда за ними успевают. И руки… артрит, - разъяснил Амадо. Феола кивнула.
Это она понимала.
- Сезар взял себе помощника, некоего Оливареса, и был им премного доволен. А сейчас мне телефонировал мэр и сказал, что Оливареса убили.
- Кто и зачем?
- Вот это нам и предстоит узнать, - взмахнул рукой Амадо.
Феола не возражала. Почему-то ей казалось, что все происходящее – это составные части одной головоломки. Но как правильно ее сложить, чтобы не получилось кривое зеркало?
Пока она не знала. Оставалось ждать и смотреть в оба.
***
Синьор Вальверде оказался милейшим человеком. Высокий, моложавый, сухопарый… и правда – с артритом. Несчастные его перекрученные суставы…
Амадо посмотрел на Феолу.
- Посиди тут, стажер. А я на пять минут к тану Кампосу.
- Слушаюсь, - кивнула Феола. И посмотрела на синьора Вальверде. – Вы позволите, синьор?
- Да, конечно, ритана. Садитесь, располагайтесь.
Феола послушно опустилась в кресло для посетителей.
- Благодарю вас, синьор. Вы так любезны…
- Может, кофе, ритана?
- Если можно, простой водички, - попросила Феола. – у меня от волнения в горле пересохло… это так все нОво!
Хороший секретарь информацию собирает, мало ли что. Вот и синьор Влаьверде своего шанса не упустил.
- Давно вы стажер, ритана?
- Нет, что вы, синьор Вальверде. Совсем недавно. И я так волнуюсь… еще сделаю что-то не так, и меня выгонят!
- Я думаю, тан Риалон не настолько жесток.
- При чем тут жестокость? – удивилась Феола. – Меня взяли для выполнения определенных обязанностей, если я с ними не справлюсь, меня выгонят. Это ведь справедливо, разве нет?
- Справедливо.
- Вы, наверное, тоже так помощнику говорили?
- Говорил… но Оливарес был выше всяких похвал.
Что-то такое было в Феоле, подкупающее. С ней хотелось поговорить, рассказать все и почувствовать, что тебя понимают. Не осуждают и не обидят.
Вот и синьор Вальверде исключением не оказался.
Феола очень быстро узнала, что Сезар болел за свое дело. Секретарем он был лет с двадцати, свои обязанности знал преотлично, а вот исполнять их, как раньше, уже не мог. Подумайте сами, разве с артритом быстро по зданию побегаешь? Пока с третьего этажа до первого доползешь, это все десять минут. И это только туда. А там? А оттуда? А работать когда?
Поэтому Сезар поговорил с патроном. Он готов был уйти, если бы мэр так распорядился, но ему повезло. Тан Кампос не просто милейший и умнейший человек. Он еще человек большой души… и разрешил секретарю найти себе помощника.
Сезар подошел к вопросу ответственно и перебрал не один десяток кандидатов, прежде, чем выбрал Эмилио Педро Оливареса.
Неглупый юноша искренне хотел вырваться из низов, и сейчас ему представился такой шанс. Он в него, понятно, вцепился.
- Из низов? – удивилась Феола.
- У него отец был картежником. Все проиграл, пустил себе пулю в лоб, когда понял, что не расплатится. Долг не перешел на жену и ребенка, но бедности им хлебнуть пришлось.
Феола скорчила сочувственное личико.
- Это большое горе… а каково сейчас его матери?
- Мать там умерла… лет пять назад, кажется. Оливарес жил один.
Феола кивнула. Один, так один. Но это хуже, некому будет рассказать о помощнике и его проблемах. Разве что слуги? Они многое знают…
Впрочем, синьор Сезар тоже достаточно много знал о своем помощнике. Возраст, характер, предпочтения в работе… может, узнал бы и больше, да вот работал Оливарес у него не слишком давно. Может, с полгода.
Хороший секретарь обязан хорошо разбираться в людях. И Сезару казалось последнее время, что парня что-то тревожит. Но что?
Оливарес или отмалчивался, или отшучивался… да, что-то около пары месяцев.
Но это вторично. А вот что случилось сегодня… Работы невпроворот, а Оливарес не пришел на службу вовремя. Хотя все полгода он, словно часы, появлялся в приемной ровно за полчаса до начала рабочего дня, плюс-минус минута. Но так - полчаса. Сезар… он не в курсе всего происходящего, но накануне таких мероприятий он и сам нервничает. Поэтому послал к Оливаресу посыльного. Тому не открыли дверь, и посыльный вернулся ни с чем.
Сезар подумал – и телефонировал в полицию.
Нет, он не подозревал ничего плохого, но вдруг? Сейчас такая нежная молодежь пошла! То инфаркт, то инсульт, то еще чего… вот, в его время единственной уважительной причиной для обморока считался удар кирпичом по голове. А сейчас такие люди хлипкие…. Тому же Оливаресу пару раз дурно становилось, приходилось нашатырем откачивать, словно беременную девушку. Куда это годится?
- Никуда, - согласилась Феола. – А с чего вдруг его так разбирало? Жара, что ли?
- Да нет… один раз это еще до начала работы было, - задумался Сезар. – Я прихожу, а он тут в кресле, в обмороке. И телефон пищит… сшиб, наверное.
- А второй раз?
- Второй раз вообще был на улице. Мы перекусить пошли, тут неподалеку есть замечательное кафе, кормят вкусно и не слишком дорого. Вот, он на пороге и сомлел. Прямо в декольте какой-то синьоре уперся.
Феола покивала, вытягивая подробности. Она сильно подозревала, что дело нечисто.
Приехавший наряд полиции вскрыл дверь, и внутри обнаружилось тело несчастного Оливареса. Убит одним ударом, кинжал, в спину, клинок оставлен в ране.
Больше никаких следов.
Что пропало?
Да кто ж его знает, для этого нужно знать, что у бедолаги было.
Вот с этим Феола была полностью согласна. А там и тан Риалон из кабинета вышел.
***
Что за манера у чиновников?
Вот знает тан Кампос, что Амадо из шкуры вон вывернется и обратно ужиком заползет, и все равно – накручивает нервы.
Вы должны, вы понимаете, от вас столько зависит…
Да все я понимаю, чего ты переживаешь! От этого и моя карьера зависит, и не только моя, и не только карьера. Все я сделаю.
Но поди, объясни это бюрократу!
У него – привычка! А у Амадо – Феола, которая оставлена в приемной без присмотра. Как оказалось – не зря оставленная.
Пока Сезар проводил Амадо к столу помощника, пока они в четыре руки разбирали его бумаги, а Сезар отправился за коробками, чтобы сложить все нужное и все уже ненужное, Феола потихоньку пересказала Амадо все услышанное.
Мужчина впечатлился и кивнул.
- Умничка. Посмотрим, что еще Хавьер скажет.
- Опппа! – Феола ловко вытащила из общей массы одну бумажку. Помахала ей в воздухе.
- Что это? – прищурился Амадо.
- Не сойти мне с места, но наш друг поигрывал в картишки. Смотрите, здесь имена, взятки, вот это явно пас….
- А имя нашего покойника тут есть?
- Тут, скорее, прозвища. И потом, смотрите. Темная, золотая, мизер…*
*- автор в курсе, что расписной покер – изобретение времен СССР. Но – почему бы не изобрести его пораньше и в другой стране? Прим. авт.
- Карты, - задумался Амадо. – Долги…
- Шулера, кредиторы, а карточный долг вообще священен, – в тон ему продолжила Феола.
- Наведем справки.
И как же Феолу обрадовало это «наведем»! Вместе с ней! Разве это не замечательно?
***
- Альба, ты неправа.
Эти слова Альба не переносила всей душой. Но… завизжать она могла, конечно. Только не стоило так поступать.
Мать с отцом ей подбрасывали денег, а если она устроит скандал – не дадут.
- Амадо меня не понимает! Вообще! Не приходит домой, весь в своей работе… и ладно бы он хоть прилично зарабатывал!
Тан Аракон и ритана Аракон обменялись понимающими взглядами. С жиру бесится, читалось в них.
А как это еще назвать?
Именно, что с жиру. Зарабатывать в поте лица на хлеб и воду не приходится. Муж работает, семью содержит, и кстати, на приличном уровне. Есть мобиль у него, есть у супруги, есть дом, Альба спокойно заказывает себе достаточно дорогие вещи...
Ну да!
Она не может пойти и скупить у ювелиров все бриллианты подряд! Но ведь и ритана Розалия так не может сделать. Даже несмотря на полученное наследство от отца.
И на приличную ренту. И на деньги супруга…
Обычный средний класс, разве что Араконы находятся ближе к его вершине, а Риалоны к середине. Но Альбу-то это не устраивает! Она хочет ко двору, она хочет блистать, она хочет БОЛЬШЕ!
Больше и больше…
При этом сделать что-либо самой ей и в голову не приходит.
- Давай я поговорю с Тони, - предложила ритана Розалия. Давно ушли в прошлое времена, когда она подозрительно косилась на племянницу. Сейчас-то она даже благодарна была Даэрону. Лучшее, что он для своего ребенка сделал – помер. И Тони отправилась к ним, в столицу. Хорошая девочка. Умненькая и уважительная, даром, что некромантка. – Она тебя возьмет в свой магазин, консультантом. Много платить, конечно, не получится, но с чего-то начинать надо. И проценты от продаж…
- Мама! Хватит говорить глупости! Еще я за прилавком не стояла! – почти взвыла Альба.
- Твой прадед стоял. И прабабка, - обиделась ритана, которая отлично помнила о своем купеческом происхождении, – и зазорным это не считали.
