Сейчас он все выскажет Лидии Консепсьон Бенитес!
Лидия как раз ничего не ждала. И когда она распахнула дверь, а на пороге оказался Кармело Эскобар, искренне удивилась.
- Что случилось, синьор?
Кармело скривил губы.
- Синьора Бенитес, я пришел сообщить вам, что между мной и вашей дочерью не может быть ничего общего.
Как перед иконой – у Лидии в этот момент все внутренности сжались.
Узнал?
Догадался?
Что делать-то?!
Но Кармело совершенно не походил на человека, который ее боится. А это уже было странно… поэтому Лидия, собрав всю свою волю в кулак, вежливо уточнила у молодого человека:
- Почему же, синьор Эскобар?
Кармело с детства был приучен матерью к определенному шаблону действий. И гласил он: если не орут, если оправдываются, если растеряны, значит человек чувствует за собой вину.
Вежливость?
Нет, не слышали.
Интеллигенция? А это слово вообще еще не изобрели. Есть люди благородные – и есть все остальные. И точка.
Так что Кармело расправил плечи, и в красках поведал, как явилась полиция, и увела Эллору. А подобное поведение недопустимо для синьоры Эскобар. Что бы она ни сделала…
Лидия честно слушала. Минут пять.
Потом до нее дошло. И… кровь взыграла.
Возраст? Воспитание? Скрытность?
Ну, последнее и без нее полетело под хвост крокодилу, первое ее еще не беспокоило, не тот там возраст, а воспитание?
Да помилуйте, какое там в ее жизни воспитание-то было? В борделе? Или у мединцев? Вот и воспиталось… что получилось.
Но основы дипломатии Лидия все же усвоила. И точно знала, что сначала надо прояснить ситуацию, а уж потом начинать разъяснять оппоненту всю его неправоту. Так что…
- Мою дочь арестовали?
- Да – с точки зрения Кармело синьора Бенитес приняла это как-то слишком спокойно. Его бы мать уже бежала, кричала и слезами уливалась, а эта стоит, смотрит, словно так и надо. Значит точно в чем-то виноваты!
- Неизвестно на каком основании?
- Просто так у нас не арестовывают…
- Следователь из Главного Управления?
- Да, - это Кармело узнал. Уши-то не заткнешь…
Уверенным жестом Лидия протянула руку за дверь. Древко метлы скользнуло в ладонь, как родное.
- И вы, синьор, ничего не сделали, чтобы выяснить подробности, чтобы поддержать Элли или помочь ей, вы просто явились с этим вопросом ко мне?
- Эммм…
Кармело собирался ответить вопросом на вопрос. Например: «Я что – должен все выяснять о каждом?» или «Зачем мне это нужно - выяснять?».
Не успел.
Древко метлы со всего размаху врезалось ему между ног. Нет, не из садизма. Просто после такого удара далеко враг не убежит, не те уж у Лидии годы – за паразитом гоняться. А разъяснить ему всю глубину его заблуждений надо!
И слева надо, и справа надо…
- Ах ты гадина! – разъясняла Лидия, после каждого слова охаживая несчастного Кармело черенком метлы. Так, для лучшей проходимости слов от ушей к мозгу. Там же долгий путь, где уши, а где его мыслительные полушария… вот она ему спину с боками и стимулирует, чтобы слова по дороге не заблудились! Руки у женщины были крепкими и сильными, стесняться она не собиралась, так что Кармело приходилось несладко. – Мою дочь арестовали, невесть за что, а ты, вместо протеста, вместо того, чтобы потребовать объяснений, еще и ко мне пришел? Еще и претензии предъявляешь?! Это Я свою дочь плохо воспитала? Да то, что ты жив, скотина, говорит о ее высочайшем уровне воспитания! И милосердия! Я бы тебя давно прибила!
Разъяснительная работа могла бы продолжаться долго, но – увы.
Кармело, оправившись самую чуточку от боли между ног, сообразил, что это пока еще цветочки. И решил не дожидаться ягодок. Вон, за дверью еще и лопата стоит.
И грабли… ему просто очень повезло, что попалась именно метла. А если бы туда лопатой… ой…
Скорость он развил потрясающую! Сначала отползал, потом перевернулся на четвереньки, заставив Лидию остро пожалеть, что метла – не копье! Такая мишень пропадает! Она бы в десяточку попала… а не попала, так засунула! И уже на четвереньках чесанул по улице. На ноги он поднялся только метров через сто, демонстрируя, что человек-таки произошел от скотины.
Этот – наверное, от свиньи. Всеведущие и вездесущие уличные мальчишки проводили его залихватским свистом. И Кармело помчался еще быстрее. Он… кошмар какой!
Она!!!
Хамы!!!
СВОЛОЧИ!!!
Он все маме расскажет, вот!!!
Долго его Лидия преследовать не стала, еще не хватало. Вместо этого она аккуратно поставила метлу на место (еще не хватало добром раскидываться) и направилась в дом.
- Дари! Не делай вид, что ты – призрак!
Дарея и не собиралась.
- Мама, Эль… арестовали? Потому что мы…
- Я не знаю, - честно ответила Лидия. И крепко обняла свою дочурку. Плевать, что чешуйчатую и со щупальцами, все равно – это ЕЁ дочь! Сомневающимся – в угол с метлой. – Дари, я сейчас отправлюсь в Управление. А ты должна мне кое-что пообещать.
- Что именно, мама?
Лидия потерла виски.
- Дари, тут два варианта. Если это недоразумение, то Эль отпустят, а мой визит будет выглядеть логично. Это – моя дочь! Я обязана возмущаться.
- А если…
- Тогда пообещай мне, что ты не вернешься. Твой Рамон тебя любит?
- Да. Но мама…
- Значит, ты можешь пока пожить ТАМ. С ним. Понимаешь?
- Да. Но…
- Я не могу просить тебя вернуться. Дари, пойми, если там все так плохо, нас будут допрашивать с магами. И мы им скажем все. Я точно скажу, я боюсь за Эль…
К чести Дареи, идея бросить сестру и уплыть, спасая свою чешую, ей даже в голову не пришла. Смеетесь, что ли?
Она хоть и мединец, но не тварь же последняя!
- Я понимаю, мама…
- Я не смогу договориться с тобой о словах или знаках, из меня вытянут все. Вообще все. Понимаешь?
- Да, мама. Но это ненадолго. Мы вернем Владычицу, уже скоро вернем…
- Замечательно. Дожить осталось, - отрезала Лидия. Как же она боялась сейчас за свою девочку!
Свою Эль…
- Мама!
- Дари, ты мне обещаешь?
- Да.
- Ты сейчас уплываешь и наблюдаешь. До коронации – точно. Если поймешь, что мы живем спокойно, что нет слежки, магии, нет ничего опасного для тебя… доченька, тогда ты знаешь, что мы тебя любим и ждем. Но если у тебя хоть что-то вызовет подозрения – умоляю! Не рискуй!
Дарея расплакалась бы.
Нельзя. Нет у нее слезных протоков, и желез тоже нет. И вообще…
- Мама, мамочка…
Лидию она обвила своими щупальцами с головы до ног. И получила в ответ такие же крепкие материнские объятия.
- Детка моя маленькая…
Хотя деточка была раза в полтора длиннее мамы. Если учитывать щупальца.
- Мама, я обещаю.
- Вот и отлично. Береги себя, Дари. И умоляю – не рискуй! Тебя не пощадят, ты знаешь…
Дарея кивнула.
И впервые… вот впервые она подумала, что Владычица Синэри, конечно, чудо, но…
Она не могла подумать, что на ее творения будут охотиться? Люди вообще не любят ЧУЖИХ и давят их везде, где могут.
Владычица, ты не могла придать своим созданиям более… человечный облик?
- Ваше величество, я умоляю вас, уделите мне немного вашего внимания.
На Августина Аурелио это действовало безотказно. Любил старик всю эту велеречивость и церемонность. Можно еще глаза распахнуть, большие такие, красивые… и ресничками похлопать.
На Хоселиуса Аурелио это вообще никакого впечатления не произвело.
Может, будь Мегана Виктория поумнее, она бы и поняла, почему. Устал несчастный так, что видел перед собой даже не девушку, а так – цветное пятно. В глазах и двоилось, и троилось, а тринадцатая чашка кофе с утра (заметим, сейчас еще и полудня нет) была явно лишней. Вот ведь число несчастливое.
Увы – развитым интеллектом девушка не отличалась. И сморщила носик.
- Ваше величество!
- Да-да, я слушаю…
- Ваше величество, я – единственная принцесса фамилии.
С этим спорить было сложно. Ну, почти единственная, и почти принцесса…
- Поэтому я должна принимать участие в коронационных торжествах, и разумеется…
Дальше Хоселиус уже и не слушал. И не слышал даже.
Он преотлично знал, чего хочет Мегана.
Обряд коронации расписан от и до. Выверен и не меняется вот уже несколько сотен лет. И в том числе участием в нем женщин королевского дома.
Доходило до того, что при отсутствии женщин королю или принцу нужно даже было найти себе невесту. Потому как закон.
К алтарю короля должны сопровождать сын – при его наличии. Если сына нет, то короля тщательно обследуют, и рядом с ним идет придворный маг. И рядом с алтарем зачитывает свидетельство о том, что его величество может произвести на свет здоровое потомство.
Все серьезно!
Преемственность поколений, сохранность династии – это не шутки.
Да, были случаи вранья. Кончались они, кстати, или гибелью короля – или придворного мага. Как повезет, но – быстро. И безжалостно.
И к алтарю короля должна сопровождать или супруга, если есть. Или мать, дочь, сестра… любая принцесса династии. Порядок таков. Если есть – то жена. В противном случае по нисходящей – мать, дочь, кузина, любая из принцесс замужних или нет, неважно.
Мегана тоже подойдет.
Дело в том, что все должно быть уравновешено. Огонь – вода. Земля – воздух. Мужчина – женщина.
Потому и сопровождение именно такое. И примета есть, кстати. Если женщина подходящего возраста, обязательно она после этого понесет. От мужа, конечно.
- Ваше величество…
Отвлекшись, Хоселиус Аурелио обнаружил, что невестка что-то говорит.
А что?
Зачем?
Он резко махнул рукой.
- Нет, Мегана. Не утруждай себя.
- Ваше величество? – опешила девушка.
- Рядом со мной пойдет Маргарита Мария.
- Она не сможет, ваше величество, - с хорошо скрытым злорадством сообщила Мегана. – У нее что-то серьезное… она болеет.
Очень серьезное.
Мегана была настроена решительно. Да, Мануэль – не король, во всяком случае, пока, но она-то! Чем она не королева!
И первым шагом на этом пути может стать ее появление на коронации!
Так что Маргарита Мария была обречена. Нет-нет, убийство Мегана не замышляла, такой грех на душу, что вы! Так грешить надо только ради очень серьезного выигрыша. А бабке…
Да-да, шестидесятилетняя Маргарита Мария казалась Мегане настоящей бабкой. Так вот, много ли ей надо? Маленькое ведьминское проклятие очень удачно запуталось в шерсти дорогой шали, которую любила накидывать на плечи женщина, и прилипло.
Спину продуло.
Спину свело.
Спина не разгибается… как ни назови, Маргарита Мария не смогла бы принять участие в похоронах и коронации. Разве что появиться на пару минут, не больше.
Сволочная болячка позволяла только стоять. Лучше – на четвереньках.
Или лежать. И сильно-сильно страдать.
Мегана не увлекалась. Она отлично помнила, что заклятия найдут, что порчу снимут, но ведьминская магия… она тонкая. Она даже напрямую не воздействовала, просто немножко помогла. Самую чуточку. Накладывалось сильно загодя, чтобы не попасться, и буквально вчера ее магия сработала.
Если проклятие или порчу можно обнаружить, снять, найти заказчика, то ведьминскую магию, такую вот, точечную, тонкую… нет. Ее – не обнаружишь. Разве что в первые пару дней, но что не получилось, того и не случилось. Теперь уже поздно.
- Значит, Ленора Маргарита. А если и она не сможет, кстати Мегана, я благодарен тебе, но когда двором занимается супруга бастарда, это неправильно.
Если бы его величество с размаху хлестнул женщину по лицу грязной тряпкой, и тогда бы такого эффекта не получилось! Но…
Если уж честно, Маргарита Мария просто не хотела заниматься двором. И здоровье шалило, и нервы, и отец был ужасно требователен. Так что она предпочитала спокойно коротать дни в компании книжек, кошек и вышивок. Детей вырастила, можно и для себя пожить. Брат принял это объяснение, и не приставал к ней.
Ленора Маргарита тоже была занята. Учебой. Ее высочество родилась с несильным, но проявленным магическим даром.
Магией огня.
Соответственно, надо было себя контролировать, надо было за собой следить, учиться управлять даром, ну и просто – интересно.
Ленора училась. И ей искали мужа.
Принцесса обязана выйти замуж, ну хотя бы один раз, хотя бы «для галочки». Тут еще и вопросы престолонаследия добавлялись.
Но…
Маг. Огня.
То есть супругу придется достаточно сложно. Если обычная жена, застав мужа с любовницей, максимум, возьмет сковородку, то эта… останется там две горелых тушки.
С магом огня достаточно сложно жить. Они вспыльчивые, ревнивые, подозрительные, а тут еще и происхождение такое…ниже, чем за герцога ее высочество и отдавать-то нельзя.
Но так выдашь ее замуж неудачно – и получишь… герцога-гриль.
Сложный вопрос. И его надо будет решать.
Но факт тот, что в династии есть урожденная принцесса. Просто она не любит придворную жизнь.
Мегана уж и забыла про нее. А как оказалось – зря.
- Ваше величество!
Из широко раскрытых карих глаз хлынул водопад слез. Жемчужных, искристых, почти бриллиантовых… Мегана умела красиво плакать. И нос у нее не краснел.
Не помогло.
Хоселиус Аурелио отодвинул ее, словно вещь, и открыл дверь в свои покои.
- Готовься передавать дела, невестка. Ленора скоро приедет.
И дверью хлопнул.
Изверг!
Вандал!!!
Да как… как он смеет?! Мегана, которая тут же перестала плакать – никто ж не видит! – с возмущением воззрилась на запертую дверь.
С ней? Вот так?!
Знаете что, ваше величество…
Не знаете. Пока. Но такое – не прощают.
Мегане не надо было так уж сильно стараться. Если бы сейчас она увидела ту же Ленору Маргариту, она бы облегченно выдохнула и махнула рукой. Можно не дергаться, враг сам себя закопает.
Ленора Маргарита сейчас как раз занималась любовью. Причем – совершенно в духе всех бульварных романов. На столе, в лаборатории, и с собственным учителем.
Да еще и удовольствие от этого получала немалое, приходилось рот зажимать, чтобы визгом цветы с окна не снесло. А то до них докричаться – какой-то жалкий метр, может, полтора.
И других магов не стоит беспокоить.
Хотя они и сами не без глаз, это уж так... вопрос вежливости. Ауры-то они видят, а аура женщины голодной и аура женщины удовлетворенной сексуально, различаются очень сильно.
Ну а летящие вокруг партнеров искры…
Два огненных мага, знаете ли, пожароопасны. Особенно, когда теряют над собой контроль. Финал процесса и вовсе ознаменовался яркой вспышкой пламени и копотью на потолке.
Несколько минут любовники молча лежали рядом. Потом мужчина погладил кончиками пальцев щеку партнерши.
- Возвращайся поскорее, Нора.
- Обещаю, - честно сказала женщина. – И чего дяде заблагорассудилось тащить меня ко двору? Нет бы маму попросить, или эту… крысу декоративную!
Ленора тоже не любила Мегану. Увы.
- Видимо, так будет лучше. Но если коронация пройдет хорошо, и вы сможете поговорить о нашем браке.
- Браке? Альварес, ты все еще настаиваешь?
- Нора, ты знаешь, мое предложение всегда остается в силе.
Ленора коснулась кончиками пальцев цепочки на своей шее. Кулон с рубином отозвался теплым блеском. Да, подарок любимого мужчины.
Почти архимага.
К сожалению, у Альвареса были и свои недостатки. Возраст – любимый почти на пятьдесят лет старше, для магов это вообще не критично, но дед не понял бы, выйди она замуж за его ровесника.
И происхождение.
Увы, будущий архимаг родился в нищете, в рыбацком квартале. Который чуть и не сжег потом, в припадке ярости. Он не хотел, это само, случайно…
***
Лидия как раз ничего не ждала. И когда она распахнула дверь, а на пороге оказался Кармело Эскобар, искренне удивилась.
- Что случилось, синьор?
Кармело скривил губы.
- Синьора Бенитес, я пришел сообщить вам, что между мной и вашей дочерью не может быть ничего общего.
Как перед иконой – у Лидии в этот момент все внутренности сжались.
Узнал?
Догадался?
Что делать-то?!
Но Кармело совершенно не походил на человека, который ее боится. А это уже было странно… поэтому Лидия, собрав всю свою волю в кулак, вежливо уточнила у молодого человека:
- Почему же, синьор Эскобар?
Кармело с детства был приучен матерью к определенному шаблону действий. И гласил он: если не орут, если оправдываются, если растеряны, значит человек чувствует за собой вину.
Вежливость?
Нет, не слышали.
Интеллигенция? А это слово вообще еще не изобрели. Есть люди благородные – и есть все остальные. И точка.
Так что Кармело расправил плечи, и в красках поведал, как явилась полиция, и увела Эллору. А подобное поведение недопустимо для синьоры Эскобар. Что бы она ни сделала…
Лидия честно слушала. Минут пять.
Потом до нее дошло. И… кровь взыграла.
Возраст? Воспитание? Скрытность?
Ну, последнее и без нее полетело под хвост крокодилу, первое ее еще не беспокоило, не тот там возраст, а воспитание?
Да помилуйте, какое там в ее жизни воспитание-то было? В борделе? Или у мединцев? Вот и воспиталось… что получилось.
Но основы дипломатии Лидия все же усвоила. И точно знала, что сначала надо прояснить ситуацию, а уж потом начинать разъяснять оппоненту всю его неправоту. Так что…
- Мою дочь арестовали?
- Да – с точки зрения Кармело синьора Бенитес приняла это как-то слишком спокойно. Его бы мать уже бежала, кричала и слезами уливалась, а эта стоит, смотрит, словно так и надо. Значит точно в чем-то виноваты!
- Неизвестно на каком основании?
- Просто так у нас не арестовывают…
- Следователь из Главного Управления?
- Да, - это Кармело узнал. Уши-то не заткнешь…
Уверенным жестом Лидия протянула руку за дверь. Древко метлы скользнуло в ладонь, как родное.
- И вы, синьор, ничего не сделали, чтобы выяснить подробности, чтобы поддержать Элли или помочь ей, вы просто явились с этим вопросом ко мне?
- Эммм…
Кармело собирался ответить вопросом на вопрос. Например: «Я что – должен все выяснять о каждом?» или «Зачем мне это нужно - выяснять?».
Не успел.
Древко метлы со всего размаху врезалось ему между ног. Нет, не из садизма. Просто после такого удара далеко враг не убежит, не те уж у Лидии годы – за паразитом гоняться. А разъяснить ему всю глубину его заблуждений надо!
И слева надо, и справа надо…
- Ах ты гадина! – разъясняла Лидия, после каждого слова охаживая несчастного Кармело черенком метлы. Так, для лучшей проходимости слов от ушей к мозгу. Там же долгий путь, где уши, а где его мыслительные полушария… вот она ему спину с боками и стимулирует, чтобы слова по дороге не заблудились! Руки у женщины были крепкими и сильными, стесняться она не собиралась, так что Кармело приходилось несладко. – Мою дочь арестовали, невесть за что, а ты, вместо протеста, вместо того, чтобы потребовать объяснений, еще и ко мне пришел? Еще и претензии предъявляешь?! Это Я свою дочь плохо воспитала? Да то, что ты жив, скотина, говорит о ее высочайшем уровне воспитания! И милосердия! Я бы тебя давно прибила!
Разъяснительная работа могла бы продолжаться долго, но – увы.
Кармело, оправившись самую чуточку от боли между ног, сообразил, что это пока еще цветочки. И решил не дожидаться ягодок. Вон, за дверью еще и лопата стоит.
И грабли… ему просто очень повезло, что попалась именно метла. А если бы туда лопатой… ой…
Скорость он развил потрясающую! Сначала отползал, потом перевернулся на четвереньки, заставив Лидию остро пожалеть, что метла – не копье! Такая мишень пропадает! Она бы в десяточку попала… а не попала, так засунула! И уже на четвереньках чесанул по улице. На ноги он поднялся только метров через сто, демонстрируя, что человек-таки произошел от скотины.
Этот – наверное, от свиньи. Всеведущие и вездесущие уличные мальчишки проводили его залихватским свистом. И Кармело помчался еще быстрее. Он… кошмар какой!
Она!!!
Хамы!!!
СВОЛОЧИ!!!
Он все маме расскажет, вот!!!
Долго его Лидия преследовать не стала, еще не хватало. Вместо этого она аккуратно поставила метлу на место (еще не хватало добром раскидываться) и направилась в дом.
- Дари! Не делай вид, что ты – призрак!
Дарея и не собиралась.
- Мама, Эль… арестовали? Потому что мы…
- Я не знаю, - честно ответила Лидия. И крепко обняла свою дочурку. Плевать, что чешуйчатую и со щупальцами, все равно – это ЕЁ дочь! Сомневающимся – в угол с метлой. – Дари, я сейчас отправлюсь в Управление. А ты должна мне кое-что пообещать.
- Что именно, мама?
Лидия потерла виски.
- Дари, тут два варианта. Если это недоразумение, то Эль отпустят, а мой визит будет выглядеть логично. Это – моя дочь! Я обязана возмущаться.
- А если…
- Тогда пообещай мне, что ты не вернешься. Твой Рамон тебя любит?
- Да. Но мама…
- Значит, ты можешь пока пожить ТАМ. С ним. Понимаешь?
- Да. Но…
- Я не могу просить тебя вернуться. Дари, пойми, если там все так плохо, нас будут допрашивать с магами. И мы им скажем все. Я точно скажу, я боюсь за Эль…
К чести Дареи, идея бросить сестру и уплыть, спасая свою чешую, ей даже в голову не пришла. Смеетесь, что ли?
Она хоть и мединец, но не тварь же последняя!
- Я понимаю, мама…
- Я не смогу договориться с тобой о словах или знаках, из меня вытянут все. Вообще все. Понимаешь?
- Да, мама. Но это ненадолго. Мы вернем Владычицу, уже скоро вернем…
- Замечательно. Дожить осталось, - отрезала Лидия. Как же она боялась сейчас за свою девочку!
Свою Эль…
- Мама!
- Дари, ты мне обещаешь?
- Да.
- Ты сейчас уплываешь и наблюдаешь. До коронации – точно. Если поймешь, что мы живем спокойно, что нет слежки, магии, нет ничего опасного для тебя… доченька, тогда ты знаешь, что мы тебя любим и ждем. Но если у тебя хоть что-то вызовет подозрения – умоляю! Не рискуй!
Дарея расплакалась бы.
Нельзя. Нет у нее слезных протоков, и желез тоже нет. И вообще…
- Мама, мамочка…
Лидию она обвила своими щупальцами с головы до ног. И получила в ответ такие же крепкие материнские объятия.
- Детка моя маленькая…
Хотя деточка была раза в полтора длиннее мамы. Если учитывать щупальца.
- Мама, я обещаю.
- Вот и отлично. Береги себя, Дари. И умоляю – не рискуй! Тебя не пощадят, ты знаешь…
Дарея кивнула.
И впервые… вот впервые она подумала, что Владычица Синэри, конечно, чудо, но…
Она не могла подумать, что на ее творения будут охотиться? Люди вообще не любят ЧУЖИХ и давят их везде, где могут.
Владычица, ты не могла придать своим созданиям более… человечный облик?
***
- Ваше величество, я умоляю вас, уделите мне немного вашего внимания.
На Августина Аурелио это действовало безотказно. Любил старик всю эту велеречивость и церемонность. Можно еще глаза распахнуть, большие такие, красивые… и ресничками похлопать.
На Хоселиуса Аурелио это вообще никакого впечатления не произвело.
Может, будь Мегана Виктория поумнее, она бы и поняла, почему. Устал несчастный так, что видел перед собой даже не девушку, а так – цветное пятно. В глазах и двоилось, и троилось, а тринадцатая чашка кофе с утра (заметим, сейчас еще и полудня нет) была явно лишней. Вот ведь число несчастливое.
Увы – развитым интеллектом девушка не отличалась. И сморщила носик.
- Ваше величество!
- Да-да, я слушаю…
- Ваше величество, я – единственная принцесса фамилии.
С этим спорить было сложно. Ну, почти единственная, и почти принцесса…
- Поэтому я должна принимать участие в коронационных торжествах, и разумеется…
Дальше Хоселиус уже и не слушал. И не слышал даже.
Он преотлично знал, чего хочет Мегана.
Обряд коронации расписан от и до. Выверен и не меняется вот уже несколько сотен лет. И в том числе участием в нем женщин королевского дома.
Доходило до того, что при отсутствии женщин королю или принцу нужно даже было найти себе невесту. Потому как закон.
К алтарю короля должны сопровождать сын – при его наличии. Если сына нет, то короля тщательно обследуют, и рядом с ним идет придворный маг. И рядом с алтарем зачитывает свидетельство о том, что его величество может произвести на свет здоровое потомство.
Все серьезно!
Преемственность поколений, сохранность династии – это не шутки.
Да, были случаи вранья. Кончались они, кстати, или гибелью короля – или придворного мага. Как повезет, но – быстро. И безжалостно.
И к алтарю короля должна сопровождать или супруга, если есть. Или мать, дочь, сестра… любая принцесса династии. Порядок таков. Если есть – то жена. В противном случае по нисходящей – мать, дочь, кузина, любая из принцесс замужних или нет, неважно.
Мегана тоже подойдет.
Дело в том, что все должно быть уравновешено. Огонь – вода. Земля – воздух. Мужчина – женщина.
Потому и сопровождение именно такое. И примета есть, кстати. Если женщина подходящего возраста, обязательно она после этого понесет. От мужа, конечно.
- Ваше величество…
Отвлекшись, Хоселиус Аурелио обнаружил, что невестка что-то говорит.
А что?
Зачем?
Он резко махнул рукой.
- Нет, Мегана. Не утруждай себя.
- Ваше величество? – опешила девушка.
- Рядом со мной пойдет Маргарита Мария.
- Она не сможет, ваше величество, - с хорошо скрытым злорадством сообщила Мегана. – У нее что-то серьезное… она болеет.
Очень серьезное.
Мегана была настроена решительно. Да, Мануэль – не король, во всяком случае, пока, но она-то! Чем она не королева!
И первым шагом на этом пути может стать ее появление на коронации!
Так что Маргарита Мария была обречена. Нет-нет, убийство Мегана не замышляла, такой грех на душу, что вы! Так грешить надо только ради очень серьезного выигрыша. А бабке…
Да-да, шестидесятилетняя Маргарита Мария казалась Мегане настоящей бабкой. Так вот, много ли ей надо? Маленькое ведьминское проклятие очень удачно запуталось в шерсти дорогой шали, которую любила накидывать на плечи женщина, и прилипло.
Спину продуло.
Спину свело.
Спина не разгибается… как ни назови, Маргарита Мария не смогла бы принять участие в похоронах и коронации. Разве что появиться на пару минут, не больше.
Сволочная болячка позволяла только стоять. Лучше – на четвереньках.
Или лежать. И сильно-сильно страдать.
Мегана не увлекалась. Она отлично помнила, что заклятия найдут, что порчу снимут, но ведьминская магия… она тонкая. Она даже напрямую не воздействовала, просто немножко помогла. Самую чуточку. Накладывалось сильно загодя, чтобы не попасться, и буквально вчера ее магия сработала.
Если проклятие или порчу можно обнаружить, снять, найти заказчика, то ведьминскую магию, такую вот, точечную, тонкую… нет. Ее – не обнаружишь. Разве что в первые пару дней, но что не получилось, того и не случилось. Теперь уже поздно.
- Значит, Ленора Маргарита. А если и она не сможет, кстати Мегана, я благодарен тебе, но когда двором занимается супруга бастарда, это неправильно.
Если бы его величество с размаху хлестнул женщину по лицу грязной тряпкой, и тогда бы такого эффекта не получилось! Но…
Если уж честно, Маргарита Мария просто не хотела заниматься двором. И здоровье шалило, и нервы, и отец был ужасно требователен. Так что она предпочитала спокойно коротать дни в компании книжек, кошек и вышивок. Детей вырастила, можно и для себя пожить. Брат принял это объяснение, и не приставал к ней.
Ленора Маргарита тоже была занята. Учебой. Ее высочество родилась с несильным, но проявленным магическим даром.
Магией огня.
Соответственно, надо было себя контролировать, надо было за собой следить, учиться управлять даром, ну и просто – интересно.
Ленора училась. И ей искали мужа.
Принцесса обязана выйти замуж, ну хотя бы один раз, хотя бы «для галочки». Тут еще и вопросы престолонаследия добавлялись.
Но…
Маг. Огня.
То есть супругу придется достаточно сложно. Если обычная жена, застав мужа с любовницей, максимум, возьмет сковородку, то эта… останется там две горелых тушки.
С магом огня достаточно сложно жить. Они вспыльчивые, ревнивые, подозрительные, а тут еще и происхождение такое…ниже, чем за герцога ее высочество и отдавать-то нельзя.
Но так выдашь ее замуж неудачно – и получишь… герцога-гриль.
Сложный вопрос. И его надо будет решать.
Но факт тот, что в династии есть урожденная принцесса. Просто она не любит придворную жизнь.
Мегана уж и забыла про нее. А как оказалось – зря.
- Ваше величество!
Из широко раскрытых карих глаз хлынул водопад слез. Жемчужных, искристых, почти бриллиантовых… Мегана умела красиво плакать. И нос у нее не краснел.
Не помогло.
Хоселиус Аурелио отодвинул ее, словно вещь, и открыл дверь в свои покои.
- Готовься передавать дела, невестка. Ленора скоро приедет.
И дверью хлопнул.
Изверг!
Вандал!!!
Да как… как он смеет?! Мегана, которая тут же перестала плакать – никто ж не видит! – с возмущением воззрилась на запертую дверь.
С ней? Вот так?!
Знаете что, ваше величество…
Не знаете. Пока. Но такое – не прощают.
***
Мегане не надо было так уж сильно стараться. Если бы сейчас она увидела ту же Ленору Маргариту, она бы облегченно выдохнула и махнула рукой. Можно не дергаться, враг сам себя закопает.
Ленора Маргарита сейчас как раз занималась любовью. Причем – совершенно в духе всех бульварных романов. На столе, в лаборатории, и с собственным учителем.
Да еще и удовольствие от этого получала немалое, приходилось рот зажимать, чтобы визгом цветы с окна не снесло. А то до них докричаться – какой-то жалкий метр, может, полтора.
И других магов не стоит беспокоить.
Хотя они и сами не без глаз, это уж так... вопрос вежливости. Ауры-то они видят, а аура женщины голодной и аура женщины удовлетворенной сексуально, различаются очень сильно.
Ну а летящие вокруг партнеров искры…
Два огненных мага, знаете ли, пожароопасны. Особенно, когда теряют над собой контроль. Финал процесса и вовсе ознаменовался яркой вспышкой пламени и копотью на потолке.
Несколько минут любовники молча лежали рядом. Потом мужчина погладил кончиками пальцев щеку партнерши.
- Возвращайся поскорее, Нора.
- Обещаю, - честно сказала женщина. – И чего дяде заблагорассудилось тащить меня ко двору? Нет бы маму попросить, или эту… крысу декоративную!
Ленора тоже не любила Мегану. Увы.
- Видимо, так будет лучше. Но если коронация пройдет хорошо, и вы сможете поговорить о нашем браке.
- Браке? Альварес, ты все еще настаиваешь?
- Нора, ты знаешь, мое предложение всегда остается в силе.
Ленора коснулась кончиками пальцев цепочки на своей шее. Кулон с рубином отозвался теплым блеском. Да, подарок любимого мужчины.
Почти архимага.
К сожалению, у Альвареса были и свои недостатки. Возраст – любимый почти на пятьдесят лет старше, для магов это вообще не критично, но дед не понял бы, выйди она замуж за его ровесника.
И происхождение.
Увы, будущий архимаг родился в нищете, в рыбацком квартале. Который чуть и не сжег потом, в припадке ярости. Он не хотел, это само, случайно…
