- Я поговорю с дядей. Если он согласится, я выйду за тебя замуж. А если нет… все равно выйду.
- Нора…
Мужчина привлек к себе любимую женщину. Да, магам тоже сложно найти себе пару. Чтобы и характер, и совместимость, и направленность силы… сложно.
Но если уж нашел… они уже почти три года вместе, и Ленора не собиралась отказываться от своего счастья ради какого-то там двора! Или титула…
Сто лет ей эта чушь не сдалась! Двести!!!
Мегана могла не переживать на этот счет. Но кто бы поставил ее в известность?
Маги достаточно закрытая каста, и учеников себе выбирают очень придирчиво. А уж что там, между учителем и учеником происходит…
Лучше вообще не лезть.
А то и пепла не найдут.
Когда с треском и грохотом распахнулась дверь морга, Эллора едва сдерживала злые слезы.
Это пятнадцать лет назад Амадо Риалон был белый, пушистый и неприспособленный к жизни. Но с той поры он поработал в Университете, пообщался всласть со студентами, с преподавателями, с родителями студентов… тот еще гадюшник.
Потом перешел на работу в полицию.
Там студентов не было, но веселья все равно хватало. Так что белый пух быстро поменялся на черную чешую. Еще и клыки отросли. В три ряда и с ядом.
Допрос был проведен по всем правилам. Эллора и пыталась что-то скрыть, но куда там! Из нее вытряхнули все!
И про Дари, и про ее любовь, и про планы… Амадо даже собой погордился минуты три.
Правильно он все просчитал!
Надо, надо им вернуть Синэри Ярадан!
Но – обойдутся. Такие вот люди нехорошие! Совершенно не желают умирать, и переделываться в другую расу тоже не хотят… перебьются мединцы! Амадо еще демонов в Римате не хватало! С людьми-то справляться не успеваешь!
Амадо уж вовсе подумывал отправить полицию в дом Эллоры, как…
- Мама!?
Лидия выглядела так, что ее и Хавьер сейчас не остановил бы. Да что там!
Синэри – и та бы подвинулась, от греха… Самое страшное существо – это мать, которая защищает своего ребенка. Она и с голыми руками на танк бросится, и дракону зубами горло порвет.
- Я, детка, - рыкнула Лидия так, что светильники дрогнули. – Ну, таны!? Чего вы хотите от моей дочери!? В чем вы ее обвиняете?!
- Абсолютно ни в чем, - развел руками Амадо. – Эллору Лидию – точно ни в чем. А вот с Дареей Лидией я бы пообщался.
Синьора Бенитес только тяжело вздохнула. Подтверждались ее самые худшие предположения.
- Вы не сможете этого сделать, таны. Дарея в море.
Амадо даже и не подумал спорить.
- Присаживайтесь, синьора. Тогда давайте поговорим с вами. И – нет. Я не собираюсь обнародовать ваше существование, или уничтожать вас, или передавать церкви. Вы не виноваты в случившемся, и заслуживаете спокойной жизни.
Эти слова из Лидии словно воздух выпустили. Мужчина не врал ей, он говорил то, что думает.
И верно…
В чем виновата она? Ее дочери?
Пока – ни в чем. Они эту судьбу не выбирали, просто жили и старались не делать людям вреда.
Но…
- Вы что-то знаете о Рамоне? – жестко спросил Амадо. – Где его найти, как связаться? Может, еще кого-то из мединцев?
Лидия качнула головой.
- Нет. Поймите, я была так счастлива, когда… когда это все закончилось! Я и слышать о них не хотела, и думать, и знать…
- Понимаю, - согласился Амадо. – только вот у меня выбора нет. Я расспросил вашу дочь, и она подтвердила мои слова. Мединцы хотят вернуть свою демонессу. А гекатомбу ради этого прекрасного события они устроят аккурат посреди площади. На похоронах или коронации?
- Скорее на похоронах, - вздохнула Лидия, понимая, что выбора-то и нет. – Дарея говорила, что должно быть несколько попыток, не похороны, так коронация, не одно, так другое.
Если тан обо всем знает, чего ей скрывать?
Она ни в чем не виновата, кроме сокрытия своей тайны. Своих детей.
Дарея… ее девочка тоже пока ни в чем не виновата. И может, если повезет…
Вот не нравился Лидии этот Рамон! Влюбленность – прекрасно! Но зачем же всех в жертву-то приносить? А еще…Хочется ему кого-то вернуть?
Его право. И его дело.
Личное!
При чем тут ее дочурка?! Занимался бы сам… слово: «терроризм» Лидия знала. Но выговорить не могла.
С другой стороны, это и не терроризм вовсе. Террористы же шантажисты еще… если вы мне дадите миллион, я не взорву бомбу! К примеру! А тут никто и никого шантажировать не хочет. Тут все намного печальнее. Мединцы все равно взорвут город. Даже если им предложат миллиард, им не нужны деньги, им не важна политика, им безразлична власть. Им нужна только гнусная демоническая тварь. Сволочи…
Но ее дочка! Ее маленькая девочка! И плевать, что со щупальцами!
- Осталось всего два дня, - подвел итог Амадо. – Если за это время я кого-нибудь найду и распутаю дело… это одно. Если нет… - договаривать и не понадобилось. И так было страшновато.
- Дарею точно не найдете, - качнула головой Лидия. – Поймите правильно, я не знала, что именно вам нужно. И упросила ее уйти в море. И не возвращаться какое-то время. Мало ли что… она может быть кем угодно, но это моя дочь, и я ее люблю.
Амадо кивнул.
Он отлично понимал, он тоже сына любит. И с этим ничего не поделаешь…
- Тогда думайте, синьора. Мне не нужна ваша дочь, но нужны мединцы. Очень нужны.
Лидия кивнула.
- Я… да, я попробую что-нибудь вспомнить.
Амадо кивнул. И повернулся к Хавьеру.
- В некромантии есть методика поисков человека…
- Не в море, - отрезал сразу же Хавьер. – Нереально. Соленая вода, сам понимаешь… наши способности будут бессильны.
- А если она в Римате?
- Вроде бы там не дура? – поднял брови Хавьер. – Оставаться, рискуя поимкой и допросом?
Амадо только печально вздохнул. Не дура. В том-то и беда… конечно, сейчас Дарея не в Римате. Что ей тут делать?
Кстати!
- Я сейчас телефонирую одной ритане. Может быть, она сможет помочь… пока подумайте, синьора.
И вышел.
Но Амадо сильно ошибался в своих предположениях. Дарея пока еще была в городе.
Вопрос «что делать» актуален в любое время и в любом месте.
Здесь и сейчас – особенно.
Завтра прибывает в столицу королевский кортеж. Послезавтра похороны. А кортеж надо встретить, разместить, да так, чтобы все были довольны и счастливы… игра в шахматы?
Да тьфу ваши шахматы рядом с политикой! Нереально просто!
А теперь с трех попыток! Кого назначат крайним и виноватым, если что-то пойдет не так?
Правильно!
Мэра города!
То есть – тана Кампоса! Его и назначат, и выгонят, и посадят, и хорошо, если в живых оставят! А жить хотелось. Долго и счАстливо.
Впрочем, был в Римате и еще один козел отпущения. Мажордом.
То есть распорядитель королевского дворца.
Вот, его тоже преотлично назначат крайним, если он кому-то и чем-то не угодит! А как тут угодишь?
Чтобы знать все вкусы и потребности, надо в этом жить, вариться… то есть – из Каса Норра, им конечно, телефонировали. Но ведь и соврать могли, и перепутать, и что угодно. Случаи разные бывают.
Так что тан Карлос Мануэль Кампос и тан Диего Хосе Овьедо быстро нашли общий язык. Возраст у них примерно совпадает, цели одни и те же, делить нечего…
Работаем?
Да, а то обоих сожрут поодиночке!
Да, чиновники и так умеют. Когда им грозит опасность, они прекрасно объединяются. Только что плавала одна маленькая рыбешка – и вот их уже несколько дюжин, и к тебе направляется косяк голодных пираний. И тут уж – хоть лети!
Тан Кампос еще колебался, конечно, рассказывать или нет, а потом подумал, что для верности заложил бы заряд и в королевском дворце. И не стал миндальничать. Честно сказал, мол так и так…
Тан Овьедо где стоял, там и сел. Прямо на пол.
- Тан Кампос!
Тан его, конечно, поднял, отряхнул, извинился честь по чести, но легче бедолаге не стало.
- Да, тан Овьедо. Была высказана и такая идея. Поэтому… подумайте. Может, в подвалах королевского замка есть прямое сообщение с морем? Хоть бы и канализация? Может быть еще что-то?
Тан Овьедо только головой покачал.
- И вы только сейчас это говорите, тан!
- Если бы я знал раньше! - вздохнул Кампос. – Чем хотите поклянусь, начали копать с убийства у Веласкесов, тут всего ничего прошло…
Дело было достаточно громкое, так что тан Овьедо вспомнил его быстро, и кивнул.
- Простите, тан Кампос. Я был неправ.
- Что вы, тан Овьедо. Я когда узнал, так и вовсе в голос матерился, - отмахнулся тан Кампос.
- И что теперь делать?
- Кортеж прибудет завтра вечером. Если до утра, до послезавтра ничего не прояснится, я первый упаду королю в ноги.
Тан Овьедо кивнул.
- Пожалуй, это единственно возможный выход. Хотя головы все равно полетят.
Тан Кампос кивнул.
Полетят. Но не в таком количестве, как того хотят мединцы. Да и без демона в Римате прекрасно обойдутся.
- Подумайте, где можно разместить взрывчатку. И кто мог это сделать.
- Подумаю.
- И еще… я знаю, тан Овьедо, вы работали во дворце очень давно. Вам знакомо имя синьориты Арандо?
- Наталия Марина Арандо, - тут же кивнул синьор Овьедо. Тан Кампос даже позавидовал. Сколько лет прошло! А он помнит!
С ума сойти!
- Она. Вы можете мне про нее что-то рассказать?
- А вы мне, тан Кампос? Я понимаю, она вас заинтересовала не просто так?
- Нет, не просто. Она – одна из…. Этих.
Тан Овьедо поежился.
- Бррррр! Погодите, вы хотите сказать, что с его величеством… оххххх!
Тан Кампос мрачно кивнул.
- Она не выглядела, как эти самые. Но она – одна из них.
Тан Овьедо только что за голову схватился.
- Слов у меня нет! Никаких!
- А рассказ будет? Может, узнав, кто ее сюда рекомендовал, мы и размотаем хоть какой клубочек? – предложил Карлос.
- Герцог де Медина, - четко ответил Диего. – Он, лично, не мне, конечно, ее рекомендовал, но тану Сальтосу, который тогда занимал это место. Не знаю уж, о чем и как они договаривались, но он привел девушку, и та стала работать. Без нареканий, как сейчас помню. Да, и без романов, без всего… ну, дело молодое, а тут такая красотка! Все попробовали подкатиться! Я и то подумывал!
Карлос Мануэль Кампос понимающе кивнул. Да, он такое тоже видывал. Кто-то пробует обаять новенькую девушку из спортивного интереса, кому-то она и правда нравится, на кого-то вообще стадный инстинкт срабатывает. А что?
Все побежали, и я побежал, все полежали, и я полежал.
Тут все было четко. Девушка отказывала всем. Даже цветочек паршивый ни у кого не взяла. Даже печенье. Хотя это уж вовсе никогда девушку ни к чему не обязывает!
Но – нет. Отказ следовал за отказом, уже и пари заключаться начали, и сплетни поползли, что девица не промах, на высокое место целится.
А потом ее заметили с королем.
Последовал роман, потом роды у королевы и увольнение синьориты Арандо. Что с ней стало дальше, тан не знал.
Карлос восполнил его пробелы в знаниях, и попросил уточнить.
Мало ли что? Мало ли кто?
Может, остался еще кто-то из тех, кто помнит синьориту? А вдруг?
Тан Овьедо плюнул на вежливость, подошел к конторке и открыл здоровущий гроссбух.
- Я вообще всех не помню, штат очень большой. Но сейчас попробую освежить память.
Тан Кампос оценил. Времени-то и правда нет на всякие глупости.
Так, в чтении и размышлении, прошло около десяти минут. Потом тан Овьедо решительно хлопнул крышкой гроссбуха.
- Идемте! Кажется, я нашел того… ту, кто нам поможет!
А что тан Кампос? Тан Кампос и возражать не собирался!
Кто любит копаться в грязном белье?
Много кто. Но есть те, кому это по должности положено. Например, кастелянша, к которой и привел тана Кампоса тан Овьедо.
Ритана Консуэла Анна Варгас.
Впрочем, ритана – это хорошо. Но кастелянша в любом случае заведует бельем.
Простыни – полотенца – подушки – халаты… да много чего проходит через ее руки. И ссориться с ней не рискуют. Она и знает много, и счеты может свести с тем, кто считает себя выше скромной ританы…
Еще как может.
Тан Кампос ее внешним видом не обманывался. Пусть ритана выглядит, как добрая бабушка из детской сказочки: седые волосы уложены в затейливую прическу, круглое лицо, добрая-предобрая улыбка, мягкие уютные формы, не избыточная полнота, а именно та, при которой на лице будет поменьше морщин. Окажись она в детской сказочке про Красную Шапочку, съели бы там – волка. Быстро и качественно. Да, сначала содрав шкуру на шубу.
Это чувствовалось.
Так что поздоровался тан Кампос со всем возможным почтением, и руку ей поцеловал. Тут урона чести нет. Он тан, она ритана, все логично…
- Здравствуйте, ритана.
- Тан… Кампос, верно?
- Ваш глаз всегда верен, прекраснейшая, - поклонился тан Овьедо, задавая тон всей беседе. – Умоляю проявить снисхождение и поговорить с таном Кампосом об одной девушке, которая некогда служила во дворце. Если вы не помните ее, никто не вспомнит.
И были, были у тана основания это утверждать. Память у ританы действительно была фотографической. Она запоминала все. Людей, события, имена, даже число складок на платье. Чисто автоматически.
Привыкла.
- Вы мне льстите, тан, но – можете продолжать, - улыбнулась «добрая бабушка». – Мне приятно…
- Я бы провел с вами вечность, ритана, но работа не ждет, - развел руками мужчина. – Прошу вас, уделите время тану Кампосу?
И удалился со всем возможным достоинством.
Тан Кампос умоляюще сложил руки.
- Ритана, прошу вас. Я понимаю, что дело было давно, но вдруг? Тогда во дворце работала некая Наталия Марина Арандо.
Ритана прищурилась. Была бы она кошкой – точно бы замела хвостом, да так, что люстру сшибла.
- Чем вас заинтересовала эта дрянь?
- Своими шашнями с его величеством, - честно ответил тан. И не прогадал. Ритана кивнула.
- Стерва! Я ей говорила – не лезь! Супруги помирятся, а ты отсюда вылетишь… нет!
Тан Кампос даже головой помотал.
- Ритана, а нельзя ли с начала? Пожалуйста?
С начала было можно. Ритана прикрыла глаза – и рассказ полился легко и уверенно.
Дело было давно, а вот помнилось, словно сейчас.
Его величество был молод, ее величество только что приехала…
Все было хорошо, состоялась свадьба, супруги принялись налаживать мосты. Юная королева производила очень приятное впечатление. И тем удивительнее было, когда ее застали в постели с таном Игнасио Хосе Валенсуэла.
Состоялась тяжелая и неприятная сцена. Но там все было так, что сомневаться не приходилось. Он голый, она голая, оба под одеялом…
Явно же они там не сборник молитв читали?
Королева клялась и божилась, что невиновна, но синяки такие характерные у нее пониже талии тоже не из пустоты появились. И у мужчины спина расцарапана…
Король взбесился.
Ладно бы еще дело было кулуарно. Можно перенести рога, если ты по-тихому забодал ими соперника, и никто об этом не знает. Но когда весь двор видел?
Когда твой позор на всю страну прогремел?
А тебе ведь жить с этой бабой, тебе с ней детей рожать, и развестись не получится. Королевские фамилии, знаете ли. Ее величество тоже не на помойке себя нашла, она тоже принцесса, она залог договора между Астилией и Орталией.
Выгонишь?
Король Орталии с тебя шкуру спустит и голым в море пустит. Но и смириться… это надо быть вовсе не мужчиной.
Ее величество была заперта в своих покоях, к ней приставили доверенных фрейлин, ну а юная ритана Варгас там и так была. Думаете, королеве простые синьориты прислуживают?
Ладно-ладно, они тоже, но в данном случае…
Ее величество сидела у себя в покоях и лила слезу. А его величество вовсю утешался с молоденькой горничной. Да-да, тут и всплыла Наталия Марина Арандо.
- Нора…
Мужчина привлек к себе любимую женщину. Да, магам тоже сложно найти себе пару. Чтобы и характер, и совместимость, и направленность силы… сложно.
Но если уж нашел… они уже почти три года вместе, и Ленора не собиралась отказываться от своего счастья ради какого-то там двора! Или титула…
Сто лет ей эта чушь не сдалась! Двести!!!
Мегана могла не переживать на этот счет. Но кто бы поставил ее в известность?
Маги достаточно закрытая каста, и учеников себе выбирают очень придирчиво. А уж что там, между учителем и учеником происходит…
Лучше вообще не лезть.
А то и пепла не найдут.
***
Когда с треском и грохотом распахнулась дверь морга, Эллора едва сдерживала злые слезы.
Это пятнадцать лет назад Амадо Риалон был белый, пушистый и неприспособленный к жизни. Но с той поры он поработал в Университете, пообщался всласть со студентами, с преподавателями, с родителями студентов… тот еще гадюшник.
Потом перешел на работу в полицию.
Там студентов не было, но веселья все равно хватало. Так что белый пух быстро поменялся на черную чешую. Еще и клыки отросли. В три ряда и с ядом.
Допрос был проведен по всем правилам. Эллора и пыталась что-то скрыть, но куда там! Из нее вытряхнули все!
И про Дари, и про ее любовь, и про планы… Амадо даже собой погордился минуты три.
Правильно он все просчитал!
Надо, надо им вернуть Синэри Ярадан!
Но – обойдутся. Такие вот люди нехорошие! Совершенно не желают умирать, и переделываться в другую расу тоже не хотят… перебьются мединцы! Амадо еще демонов в Римате не хватало! С людьми-то справляться не успеваешь!
Амадо уж вовсе подумывал отправить полицию в дом Эллоры, как…
- Мама!?
Лидия выглядела так, что ее и Хавьер сейчас не остановил бы. Да что там!
Синэри – и та бы подвинулась, от греха… Самое страшное существо – это мать, которая защищает своего ребенка. Она и с голыми руками на танк бросится, и дракону зубами горло порвет.
- Я, детка, - рыкнула Лидия так, что светильники дрогнули. – Ну, таны!? Чего вы хотите от моей дочери!? В чем вы ее обвиняете?!
- Абсолютно ни в чем, - развел руками Амадо. – Эллору Лидию – точно ни в чем. А вот с Дареей Лидией я бы пообщался.
Синьора Бенитес только тяжело вздохнула. Подтверждались ее самые худшие предположения.
- Вы не сможете этого сделать, таны. Дарея в море.
Амадо даже и не подумал спорить.
- Присаживайтесь, синьора. Тогда давайте поговорим с вами. И – нет. Я не собираюсь обнародовать ваше существование, или уничтожать вас, или передавать церкви. Вы не виноваты в случившемся, и заслуживаете спокойной жизни.
Эти слова из Лидии словно воздух выпустили. Мужчина не врал ей, он говорил то, что думает.
И верно…
В чем виновата она? Ее дочери?
Пока – ни в чем. Они эту судьбу не выбирали, просто жили и старались не делать людям вреда.
Но…
- Вы что-то знаете о Рамоне? – жестко спросил Амадо. – Где его найти, как связаться? Может, еще кого-то из мединцев?
Лидия качнула головой.
- Нет. Поймите, я была так счастлива, когда… когда это все закончилось! Я и слышать о них не хотела, и думать, и знать…
- Понимаю, - согласился Амадо. – только вот у меня выбора нет. Я расспросил вашу дочь, и она подтвердила мои слова. Мединцы хотят вернуть свою демонессу. А гекатомбу ради этого прекрасного события они устроят аккурат посреди площади. На похоронах или коронации?
- Скорее на похоронах, - вздохнула Лидия, понимая, что выбора-то и нет. – Дарея говорила, что должно быть несколько попыток, не похороны, так коронация, не одно, так другое.
Если тан обо всем знает, чего ей скрывать?
Она ни в чем не виновата, кроме сокрытия своей тайны. Своих детей.
Дарея… ее девочка тоже пока ни в чем не виновата. И может, если повезет…
Вот не нравился Лидии этот Рамон! Влюбленность – прекрасно! Но зачем же всех в жертву-то приносить? А еще…Хочется ему кого-то вернуть?
Его право. И его дело.
Личное!
При чем тут ее дочурка?! Занимался бы сам… слово: «терроризм» Лидия знала. Но выговорить не могла.
С другой стороны, это и не терроризм вовсе. Террористы же шантажисты еще… если вы мне дадите миллион, я не взорву бомбу! К примеру! А тут никто и никого шантажировать не хочет. Тут все намного печальнее. Мединцы все равно взорвут город. Даже если им предложат миллиард, им не нужны деньги, им не важна политика, им безразлична власть. Им нужна только гнусная демоническая тварь. Сволочи…
Но ее дочка! Ее маленькая девочка! И плевать, что со щупальцами!
- Осталось всего два дня, - подвел итог Амадо. – Если за это время я кого-нибудь найду и распутаю дело… это одно. Если нет… - договаривать и не понадобилось. И так было страшновато.
- Дарею точно не найдете, - качнула головой Лидия. – Поймите правильно, я не знала, что именно вам нужно. И упросила ее уйти в море. И не возвращаться какое-то время. Мало ли что… она может быть кем угодно, но это моя дочь, и я ее люблю.
Амадо кивнул.
Он отлично понимал, он тоже сына любит. И с этим ничего не поделаешь…
- Тогда думайте, синьора. Мне не нужна ваша дочь, но нужны мединцы. Очень нужны.
Лидия кивнула.
- Я… да, я попробую что-нибудь вспомнить.
Амадо кивнул. И повернулся к Хавьеру.
- В некромантии есть методика поисков человека…
- Не в море, - отрезал сразу же Хавьер. – Нереально. Соленая вода, сам понимаешь… наши способности будут бессильны.
- А если она в Римате?
- Вроде бы там не дура? – поднял брови Хавьер. – Оставаться, рискуя поимкой и допросом?
Амадо только печально вздохнул. Не дура. В том-то и беда… конечно, сейчас Дарея не в Римате. Что ей тут делать?
Кстати!
- Я сейчас телефонирую одной ритане. Может быть, она сможет помочь… пока подумайте, синьора.
И вышел.
Но Амадо сильно ошибался в своих предположениях. Дарея пока еще была в городе.
***
Вопрос «что делать» актуален в любое время и в любом месте.
Здесь и сейчас – особенно.
Завтра прибывает в столицу королевский кортеж. Послезавтра похороны. А кортеж надо встретить, разместить, да так, чтобы все были довольны и счастливы… игра в шахматы?
Да тьфу ваши шахматы рядом с политикой! Нереально просто!
А теперь с трех попыток! Кого назначат крайним и виноватым, если что-то пойдет не так?
Правильно!
Мэра города!
То есть – тана Кампоса! Его и назначат, и выгонят, и посадят, и хорошо, если в живых оставят! А жить хотелось. Долго и счАстливо.
Впрочем, был в Римате и еще один козел отпущения. Мажордом.
То есть распорядитель королевского дворца.
Вот, его тоже преотлично назначат крайним, если он кому-то и чем-то не угодит! А как тут угодишь?
Чтобы знать все вкусы и потребности, надо в этом жить, вариться… то есть – из Каса Норра, им конечно, телефонировали. Но ведь и соврать могли, и перепутать, и что угодно. Случаи разные бывают.
Так что тан Карлос Мануэль Кампос и тан Диего Хосе Овьедо быстро нашли общий язык. Возраст у них примерно совпадает, цели одни и те же, делить нечего…
Работаем?
Да, а то обоих сожрут поодиночке!
Да, чиновники и так умеют. Когда им грозит опасность, они прекрасно объединяются. Только что плавала одна маленькая рыбешка – и вот их уже несколько дюжин, и к тебе направляется косяк голодных пираний. И тут уж – хоть лети!
Тан Кампос еще колебался, конечно, рассказывать или нет, а потом подумал, что для верности заложил бы заряд и в королевском дворце. И не стал миндальничать. Честно сказал, мол так и так…
Тан Овьедо где стоял, там и сел. Прямо на пол.
- Тан Кампос!
Тан его, конечно, поднял, отряхнул, извинился честь по чести, но легче бедолаге не стало.
- Да, тан Овьедо. Была высказана и такая идея. Поэтому… подумайте. Может, в подвалах королевского замка есть прямое сообщение с морем? Хоть бы и канализация? Может быть еще что-то?
Тан Овьедо только головой покачал.
- И вы только сейчас это говорите, тан!
- Если бы я знал раньше! - вздохнул Кампос. – Чем хотите поклянусь, начали копать с убийства у Веласкесов, тут всего ничего прошло…
Дело было достаточно громкое, так что тан Овьедо вспомнил его быстро, и кивнул.
- Простите, тан Кампос. Я был неправ.
- Что вы, тан Овьедо. Я когда узнал, так и вовсе в голос матерился, - отмахнулся тан Кампос.
- И что теперь делать?
- Кортеж прибудет завтра вечером. Если до утра, до послезавтра ничего не прояснится, я первый упаду королю в ноги.
Тан Овьедо кивнул.
- Пожалуй, это единственно возможный выход. Хотя головы все равно полетят.
Тан Кампос кивнул.
Полетят. Но не в таком количестве, как того хотят мединцы. Да и без демона в Римате прекрасно обойдутся.
- Подумайте, где можно разместить взрывчатку. И кто мог это сделать.
- Подумаю.
- И еще… я знаю, тан Овьедо, вы работали во дворце очень давно. Вам знакомо имя синьориты Арандо?
- Наталия Марина Арандо, - тут же кивнул синьор Овьедо. Тан Кампос даже позавидовал. Сколько лет прошло! А он помнит!
С ума сойти!
- Она. Вы можете мне про нее что-то рассказать?
- А вы мне, тан Кампос? Я понимаю, она вас заинтересовала не просто так?
- Нет, не просто. Она – одна из…. Этих.
Тан Овьедо поежился.
- Бррррр! Погодите, вы хотите сказать, что с его величеством… оххххх!
Тан Кампос мрачно кивнул.
- Она не выглядела, как эти самые. Но она – одна из них.
Тан Овьедо только что за голову схватился.
- Слов у меня нет! Никаких!
- А рассказ будет? Может, узнав, кто ее сюда рекомендовал, мы и размотаем хоть какой клубочек? – предложил Карлос.
- Герцог де Медина, - четко ответил Диего. – Он, лично, не мне, конечно, ее рекомендовал, но тану Сальтосу, который тогда занимал это место. Не знаю уж, о чем и как они договаривались, но он привел девушку, и та стала работать. Без нареканий, как сейчас помню. Да, и без романов, без всего… ну, дело молодое, а тут такая красотка! Все попробовали подкатиться! Я и то подумывал!
Карлос Мануэль Кампос понимающе кивнул. Да, он такое тоже видывал. Кто-то пробует обаять новенькую девушку из спортивного интереса, кому-то она и правда нравится, на кого-то вообще стадный инстинкт срабатывает. А что?
Все побежали, и я побежал, все полежали, и я полежал.
Тут все было четко. Девушка отказывала всем. Даже цветочек паршивый ни у кого не взяла. Даже печенье. Хотя это уж вовсе никогда девушку ни к чему не обязывает!
Но – нет. Отказ следовал за отказом, уже и пари заключаться начали, и сплетни поползли, что девица не промах, на высокое место целится.
А потом ее заметили с королем.
Последовал роман, потом роды у королевы и увольнение синьориты Арандо. Что с ней стало дальше, тан не знал.
Карлос восполнил его пробелы в знаниях, и попросил уточнить.
Мало ли что? Мало ли кто?
Может, остался еще кто-то из тех, кто помнит синьориту? А вдруг?
Тан Овьедо плюнул на вежливость, подошел к конторке и открыл здоровущий гроссбух.
- Я вообще всех не помню, штат очень большой. Но сейчас попробую освежить память.
Тан Кампос оценил. Времени-то и правда нет на всякие глупости.
Так, в чтении и размышлении, прошло около десяти минут. Потом тан Овьедо решительно хлопнул крышкой гроссбуха.
- Идемте! Кажется, я нашел того… ту, кто нам поможет!
А что тан Кампос? Тан Кампос и возражать не собирался!
***
Кто любит копаться в грязном белье?
Много кто. Но есть те, кому это по должности положено. Например, кастелянша, к которой и привел тана Кампоса тан Овьедо.
Ритана Консуэла Анна Варгас.
Впрочем, ритана – это хорошо. Но кастелянша в любом случае заведует бельем.
Простыни – полотенца – подушки – халаты… да много чего проходит через ее руки. И ссориться с ней не рискуют. Она и знает много, и счеты может свести с тем, кто считает себя выше скромной ританы…
Еще как может.
Тан Кампос ее внешним видом не обманывался. Пусть ритана выглядит, как добрая бабушка из детской сказочки: седые волосы уложены в затейливую прическу, круглое лицо, добрая-предобрая улыбка, мягкие уютные формы, не избыточная полнота, а именно та, при которой на лице будет поменьше морщин. Окажись она в детской сказочке про Красную Шапочку, съели бы там – волка. Быстро и качественно. Да, сначала содрав шкуру на шубу.
Это чувствовалось.
Так что поздоровался тан Кампос со всем возможным почтением, и руку ей поцеловал. Тут урона чести нет. Он тан, она ритана, все логично…
- Здравствуйте, ритана.
- Тан… Кампос, верно?
- Ваш глаз всегда верен, прекраснейшая, - поклонился тан Овьедо, задавая тон всей беседе. – Умоляю проявить снисхождение и поговорить с таном Кампосом об одной девушке, которая некогда служила во дворце. Если вы не помните ее, никто не вспомнит.
И были, были у тана основания это утверждать. Память у ританы действительно была фотографической. Она запоминала все. Людей, события, имена, даже число складок на платье. Чисто автоматически.
Привыкла.
- Вы мне льстите, тан, но – можете продолжать, - улыбнулась «добрая бабушка». – Мне приятно…
- Я бы провел с вами вечность, ритана, но работа не ждет, - развел руками мужчина. – Прошу вас, уделите время тану Кампосу?
И удалился со всем возможным достоинством.
Тан Кампос умоляюще сложил руки.
- Ритана, прошу вас. Я понимаю, что дело было давно, но вдруг? Тогда во дворце работала некая Наталия Марина Арандо.
Ритана прищурилась. Была бы она кошкой – точно бы замела хвостом, да так, что люстру сшибла.
- Чем вас заинтересовала эта дрянь?
- Своими шашнями с его величеством, - честно ответил тан. И не прогадал. Ритана кивнула.
- Стерва! Я ей говорила – не лезь! Супруги помирятся, а ты отсюда вылетишь… нет!
Тан Кампос даже головой помотал.
- Ритана, а нельзя ли с начала? Пожалуйста?
С начала было можно. Ритана прикрыла глаза – и рассказ полился легко и уверенно.
***
Дело было давно, а вот помнилось, словно сейчас.
Его величество был молод, ее величество только что приехала…
Все было хорошо, состоялась свадьба, супруги принялись налаживать мосты. Юная королева производила очень приятное впечатление. И тем удивительнее было, когда ее застали в постели с таном Игнасио Хосе Валенсуэла.
Состоялась тяжелая и неприятная сцена. Но там все было так, что сомневаться не приходилось. Он голый, она голая, оба под одеялом…
Явно же они там не сборник молитв читали?
Королева клялась и божилась, что невиновна, но синяки такие характерные у нее пониже талии тоже не из пустоты появились. И у мужчины спина расцарапана…
Король взбесился.
Ладно бы еще дело было кулуарно. Можно перенести рога, если ты по-тихому забодал ими соперника, и никто об этом не знает. Но когда весь двор видел?
Когда твой позор на всю страну прогремел?
А тебе ведь жить с этой бабой, тебе с ней детей рожать, и развестись не получится. Королевские фамилии, знаете ли. Ее величество тоже не на помойке себя нашла, она тоже принцесса, она залог договора между Астилией и Орталией.
Выгонишь?
Король Орталии с тебя шкуру спустит и голым в море пустит. Но и смириться… это надо быть вовсе не мужчиной.
Ее величество была заперта в своих покоях, к ней приставили доверенных фрейлин, ну а юная ритана Варгас там и так была. Думаете, королеве простые синьориты прислуживают?
Ладно-ладно, они тоже, но в данном случае…
Ее величество сидела у себя в покоях и лила слезу. А его величество вовсю утешался с молоденькой горничной. Да-да, тут и всплыла Наталия Марина Арандо.
