И штурмовать иногда приходится, и буянов унимать, и… да много чего! Не всегда их успевают вызвать, случай с Эрнесто в парке тому пример, но когда успевают, таких проблем не бывает. Набирают в такие подразделения только тех, кто служил в армии. И платят хорошо.
Риск, все же, большой. И смертность в таких частях повышенная. Вот, в прошлом месяце один идиот возомнил себя Творцом, что ли? Захватил жену в заложники, причем вместе с детьми, и начал чего-то там требовать…
Прибыли силовики, вышибли двери, вошли в дом и популярно разъяснили, что крепкие напитки – зло. Вдумчиво так разъясняли, доходчиво, кажется, у него то ли три кости целых осталось, то ли четыре…
Но ведь и из силовиков один погиб. Молодой мужчина, жить бы да жить, не повезло. От картечи в живот и маги не спасают.
Но это – лирика. А так-то Серхио взял бутылку хорошего вина. Подумал, добавил еще четыре и прихватил корзину. И отправился к капитану.
Тот приношение оценил и присвистнул.
- Вальдес, это – что?
- Это взятка, – даже и не подумал скрывать Серхио. А чего? Надо вещи своими именами называть!
- И за что мне такая радость? Чего тебе надобно, Вальдес?
- Так это… кажется, я контрабандистов нарыл, - похлопал ресницами Серхио. И даже губки бантиком сложил. – Маркос, ты же мой друг?
- Для настоящей дружбы здесь бутылок маловато, - хмыкнул капитан.
- Я потом еще добавлю. И опять же – контрабандисты! Ты представляешь, сколько у них всего хорошего и полезного?
- Я НЕ представляю, кто нам даст покопаться в этих полезностях.
- А я? – даже обиделся Серхио.
- А ты человек подневольный.
- Тогда бы я не с вином пришел, а с приказом начальства, - еще умильнее захлопал ресницами Серхио.
Маркос фыркнул, глядя на эти ужимки. И – сообразил.
- Погоди-ка… в обход начальства?
- Ура! – поаплодировал следователь. – Дошло – и года не прошло… Маркос, тебя по голове в этом месяце не били?
- Щас тебя побьют. Может, и ногами, - пообещал капитан, но с места не тронулся. Все вполне укладывалось в рамки дружеских подколок. Бывает…
- А все же? Дашь людей?
- Сколько тебе надо?
- Да немного, человек двадцать – тридцать, лучше – пятьдесят.
- Все подразделение? – Маркос аж ноги со стола снял. – Ну ты…
- Контрабандисты, - отбросил шуточки Серхио. – Я примерно представляю, что, где и сколько, но народ это опытный и тертый. Лучше переборщить, чем недосолить.
- Потери будут, - помрачнел Маркос.
- Наверняка, - не стал радовать друга Серхио. – Не знаю, как и сколько, но еще раз повторюсь, народ это тертый и без почтения к человеческой жизни.
Маркос тем почтением и сам не страдал. И все же, все же…
Он понимал, что может отказать. Что ему предлагают авантюру. Что ребят он пошел под пули… ну так и сам с ними пойдет, как иначе? Его тут поставили порядок блюсти.
А еще…
Деньги. Вечный мотив, чего уж там. Капитан был небогат. И ребята в его подразделении, хоть и получали хорошо, но… сегодня ты деньги получаешь, завтра кладбище обживаешь. А что жене и детям останется? Казенная пенсия?
Поверьте, она не так велика, чтобы на нее прожить безбедно. Разве что выжить, и то не без слез. Поэтому если есть возможность пощипать каких-нибудь негодяев… чего тут стесняться?
Вот нарушать закон Маркос не стал бы. Вымогать деньги у купцов, или собирать дань… фу. Гадость какая. А вот вариант «трофеи» и «грабь награбленное» вполне ему подходил. Контрабанда же!
Мерзавцы и сволочи, их тряхнуть – самое милое дело.
- Ладно, Вальдес. Будут тебе люди.
Серхио поблагодарил и принялся обговаривать детали.
Детали обговаривал и Эрнесто.
- Начнем с того, что они не идиоты. Поэтому первым делом тебя обыщут.
- Даже не сомневаюсь, - кивнула Тони. – я бы и волосы расчесала, и переодела… так, для верности.
- Ты полностью права. Поэтому с собой ты взять сможешь очень немногое.
- Надеюсь, глотать ничего не придется?
- Если тебя усыпят, то осмотрят целиком, - качнул головой Эрнесто. – Поэтому прости, но тебе придется перенести весьма неприятную процедуру.
- Какую?
Эрнесто дико не хотелось об этом говорить. Но… выбора не было.
Он коснулся кусочка кости, который Тони так и носила на шее, словно кулон.
- Это – должно находиться внутри тебя. То есть тебе придется это проглотить, а мне придется наложить на тебя целый комплекс чар, чтобы никто ничего не заметил. Чтобы Рейнальдо смог действовать как раньше чтобы смог говорить с тобой, чтобы эта кость была у тебя в желудке, а не… ты поняла. Было бы некстати избавиться от нее в самый неподходящий момент.
Тони побледнела. Перспективы не вдохновляли.
- А… ты сумеешь?
- Сумею, - мрачно отозвался Эрнесто. – Но будет больно.
Тони прикусила губу.
- А если… лекарство? Снотворное, к примеру…
- Нельзя, - качнул головой Эрнесто. – Это не только моя, это еще и твоя сила, девочка. И сила Ла Муэрте внутри тебя, которая тоже чем еще обернется…
- А если сделать проще? – подал голос Рейнальдо.
- Как именно?
- Я плохо разбираюсь в некромантии. Но может, нечто вроде временной татуировки?
- Это не поможет преодолеть защиту.
Рейнальдо замолчал. Впрочем, ненадолго. А потом вдруг блеснул глазами на некроманта.
- Знаешь… нам надо поговорить. Наедине. Тони, ты позволишь?
Тони пожала плечами.
- Вы уверены, что я не должна это знать?
- Если то, что я хочу, возможно, ты все равно об этом узнаешь, - качнул головой призрак. – Но для начала мне надо посоветоваться с Риалоном.
- Я тоже некромант.
- Тони, сестренка, - Рейнальдо подлетел к ней, умоляюще поглядел в глаза. – Я прошу тебя. Не надо, пожалуйста. Не настаивай.
Тони махнула рукой, но из комнаты вышла. Ладно уж, пусть мальчики поиграют в свои игрушки. Они взрослые, но им тоже надо.
- Что именно ты придумал?
Эрнесто смотрел на призрака без особой теплоты, предполагая, что ничего хорошего их не ждет. И не ошибся.
- Эрни, как ты думаешь, с кем именно мы там встретимся?
- Ла Муэрте сказала. Нечто из другого мира.
- Бог? Демон?
- Скорее, второе.
- Тогда нам тем более нужна подстраховка.
- Что ты имеешь в виду?
Рейнальдо потер висок привычным жестом. Скажете, у призраков голова не болит? Вы их просто не доводили до такого состояния!
- Что… экзорцизм.
- То есть?
- Я расспрашивал Тони. Она сказала, что дарованная ей сила может сделать мертвое – мертвым. А выкинуть нечисть туда, куда ей и дорога?
Эрнесто качнул головой.
- Нет…
- Вот представь. Приволакивают нас к демону, Тони свою силу выплескивает… то есть силу богини, и в результате твари дохнут, а она остается один на один с демоном? Который, чтоб мне развеяться, будет немного недоволен? Нравится картина?
Эрнесто представил, и аж зажмурился.
Картина решительно не нравилась. Будет ли эта тварь недовольна? О, это еще мягко сказано. Шансов уцелеть у Тони попросту нет.
- Я ее никуда не пущу!
- Ты ее не сможешь остановить, - поправил Рейнальдо. – Думаешь, она тебе простит? Да никогда!
- Зато жива останется.
- Тоже спорно, если она нужна этим тварям. Всех не перебьешь.
- Может, вас еще и не поведут к демону… или куда там еще?
- Будем рассчитывать на везение?
Эрнесто качнул головой.
- Хорошо. Чего ты хочешь?
- Скажи… вот моя кость. Можно из нее сделать заряд? Я не знаю, как это у вас, некромантов, называется. Так она привязывает меня к Тони. А если поменять полярность? Чтобы хватило на разовый заряд изгнания? Но уж с гарантией и всех сущностей?
Эрнесто задумался.
В принципе, такое было возможно. Но…
- Ты представляешь, сколько сил на это потребуется? Такое не скроешь…
- А сил одной человеческой души будет недостаточно?
Некромант опешил.
Посмотрел на призрака, помотал головой, опять посмотрел, не веря ни глазам, ни ушам.
- Ты… ты хочешь…
- Жертва? О, да. Вполне добровольная и осознанная. Я пойду на это, чтобы избавиться от пролезшей в наш мир твари. Это возможно?
Эрнесто кивнул.
Это было вполне возможно. Его сила, кость Рейнальдо, можно еще сила Антонии… привязать можно многое.
И душу призрака.
Да, душу. Живую, человеческую… тем и сильны люди.
Магия самопожертвования, знаете ли…
Когда человек стоит до последнего в проходе, защищая тех, кто за его спиной. И не падает даже от смертельных ран. Нельзя ему падать. Никак нельзя.
Когда подбитый летчик, понимая, что впереди верная гибель, идет на таран, лишь бы забрать с собой еще одного врага… и уходит в небытие с улыбкой, понимая – сделано!
Когда маг приносит в жертву самое себя, жизнь и смерть, душу и тело, вечность и посмертие… и плевать на все! Тут главное – сдержать слепую стихию… да, было и такое. И сдерживали, и останавливали.
Человек – невероятно сильное существо. Особенно, когда он готов на все. Вообще на все.
- Я могу это сделать. И тогда действительно сил почти не понадобится, только слово-ключ. Но тебе придется быть как можно ближе к этой твари.
Рейнальдо кивнул.
- Я и сам это планировал. Только тони об этом знать не надо. Ни к чему.
Эрнесто был полностью согласен и с этим.
Действительно, Тони начнет переживать, волноваться, нервничать, попытается защитить или уберечь призрака, даже ценой своей жизни… Эрнесто вполне мог это предположить. Он хорошо знал свою невесту.
А если выбирать, кто ему дороже…
Он лучше за памятником на могиле Шальвена будет ухаживать.
И все же, все же…
- А ты понимаешь, что это конец. Небытие? Тебя просто не станет. Нигде и никогда.
Рейнальдо пожал плечами.
- Я уже умер. Есть ли смысл говорить еще о чем-то?
- Ты можешь родиться снова. Уйдешь на перерождение, я могу поговорить с Ла Муэрте…
- Можешь. Но лучше сделай так, как я попросил. Нечего этой мрази делать в нашем мире.
Эрнесто кивнул.
Слов не было, а те, которые были… слишком много в них было дешевого пафоса. Ненужного в этой ситуации.
Ты настоящий человек?
Я тобой горжусь?
Что вообще можно сказать в этом случае?
Некромант предпочел третий вариант.
- Тони! Подойди сюда, пожалуйста!
И когда девушка вернулась, вежливо попросил у нее кость Шальвена. Это же не просто так, ему надо нанести еще несколько рун, чтобы все прошло удачно.
Даже не солгал.
Рейнальдо смотрел, как Риалон покрывает поверхность кости мелкими, мельче муравьиных следов, символами, и тихо радовался.
Если все сложится так, как он планировал…
Он-то помрет.
А Риалону придется объясняться с разъяренной Лассара. И что тут лучше – неизвестно. Помереть, по крайней мере, всего одна секунда, уж он-то знает, он проверял. На себе.
Тони смотрела на мужчин с подозрением, но не спорила. Сказано – надо? Значит, надо. А ей знаний по некромантии просто не хватит, чтобы понять происходящее.
В кои-то веки необразованность была громадным плюсом.
Прошел почти час, прежде, чем Эрнесто вздохнул, и передал косточку Тони. Теперь белой поверхности вообще не было видно из-под черных цепочек рун. Невероятная сложность.
Сработает ли?
У Рейнальдо будет лишь один шанс это проверить. Ему надо будет всего лишь совместить кость – с тварью. Остальное пойдет само.
Должно пойти, теоретически.
- Держи, детка. И глотай. Ты сможешь.
- А водички можно? – мрачно уточнила Тони, вертя в пальцах кость, которую Эрнесто вынул из оправы.
- Даже масла. Хочешь?
- Масло не хочу. Гадость.
Тони подошла к столу, налила себе воды, мрачно поглядела на кость.
Один глоток – и нет ее.
Ну?!
Положить вот это – в рот. Фуууу…
М-да. избаловались вы, ритана Лассара. Обнаглели. Тони, больше не размышляя, сунула кость в рот – и сделала несколько больших глотков воды. Один, два, три… вот так!
- Готово.
- Тогда пойдем наверх. Тебе лучше лежать на кровати.
Эрнесто требовалось прирастить кусочек кости к слизистой желудка, или как-то задержать его. Некромант мог это сделать. Еще как мог… жизнь и смерть – две стороны одной монеты. Справляется некромант с одним, так и с другим справится, просто сил у него уйдет втрое, а то и вчетверо больше обычного. Но сила – это ерунда, это накопится.
А вот ощущения…
Неприятные?
Это вы очень мягко и корректно, таны и синьоры. Просто очень-очень мягко. Кому ж нравится, когда тебе, считай, желудок клещами выкручивают?
Но чтобы отомстить за маму, Тони и не такое бы стерпела. А боль…
Дайте только ей что-нибудь в зубы. А то язык прокусит, или криками полквартала на ноги поднимет. Больно ведь, по-настоящему больно.
И крови немного.
И слезы…
А, что тут говорить? На алтаре Ла Муэрте было гораздо больнее. Но некроманты и боль… это тоже с той же монетой… может, ее ребро? Тоже вероятно. Надо уметь терпеть. Надо уметь ждать.
Надо – и этим все сказано.
А чего это стоило Тони…
Об этом девушка промолчит. Риалону пришлось не легче, знаете ли. Стерпеть боль – или причинить ее любимому человеку? Что легче? Что тяжелее? У него, конечно, кровь не шла, но выглядел он не лучше Тони, когда все закончилось.
Бледный, с дрожащими руками и прокушенной губой. Разве что слез не было. Но зато Тони за двоих наревелась.
Синьор Пенья никого не принимал.
Он ожесточенно дописывал книгу. Вы хоть представляете, что это за момент?
Когда надо подхватить все ниточки, не забыть никого из героев, найти для каждого из них то самое, единственно правильное решение, которое позволит перевести дух и автору, и читателю…
Когда ты полностью сосредотачиваешься на книге, и любое существо, даже нагло пролетевшая муха, кажутся злостными нарушителями спокойствия. И заслуживают жестокой казни…
Впрочем, синьору Пенья было не до мух. Перо летело по бумаге стремительно, слова ложились, словно камни в дворцовую площадь, одно к одному, без помарок, без исправлений, и каждое на своем месте, и каждое создает свой неповторимый узор…
Мешать?
УБЬЮ!!!
Сам по себе он бы не смог воспрепятствовать посланнику герцога де Медина, но вот синьора Пенья…
Стоять между женщиной и романом? Причем таким, который она читала с самого начала и желает дочитать до конца? Долгожданным романом?
Лучше заройся сам под землю, о, несчастный глупец. В противном случае тебя закопает, выроет и снова зароет женщина. В таком состоянии они страшны.
Так что посланник герцога, который рассчитывал просто отдать приглашение и тут же уехать с синьором к своему хозяину, был остановлен синьорой на взлете.
- Мой супруг занят и не может вас принять.
- Синьора! – оскорбился мужчина. – Позвольте…
- Не позволю, - лязгнули железные зубья капкана. – Мой супруг занят весьма важными делами. И примет вас только тогда, когда сам, лично выйдет из кабинета.
- И что же это за дела?
- Сие вас ни в коей мере не касается, - парировала дама.
Курьер оскорбился. Но в том-то и дело что уйти он не мог. Никак. Ему надо передать письмо, дождаться ответа и привезти синьора Пенья. А как это сделать, если к нему даже подойти не дают?
Прорываться силой?
А у двери гостиной застыли два крепких лакея. И судя по непроницаемым равнодушным мордам, они выполнят любой приказ хозяйки.
Курьер даже сглотнул. Как-то очень живо ему представилось собственное тело, с перерезанным горлом, плавающее в море. Взгляд хозяйки дома был таким…. Вот сделает – и не задумается. Ни на секунду. Разве что полы прикажет протереть от крови.
Пришлось ждать.
В компании хозяйки, с чаем, с булочками, со светской беседой, но – ждать и ждать. И представлять себе гнев хозяина.
Риск, все же, большой. И смертность в таких частях повышенная. Вот, в прошлом месяце один идиот возомнил себя Творцом, что ли? Захватил жену в заложники, причем вместе с детьми, и начал чего-то там требовать…
Прибыли силовики, вышибли двери, вошли в дом и популярно разъяснили, что крепкие напитки – зло. Вдумчиво так разъясняли, доходчиво, кажется, у него то ли три кости целых осталось, то ли четыре…
Но ведь и из силовиков один погиб. Молодой мужчина, жить бы да жить, не повезло. От картечи в живот и маги не спасают.
Но это – лирика. А так-то Серхио взял бутылку хорошего вина. Подумал, добавил еще четыре и прихватил корзину. И отправился к капитану.
Тот приношение оценил и присвистнул.
- Вальдес, это – что?
- Это взятка, – даже и не подумал скрывать Серхио. А чего? Надо вещи своими именами называть!
- И за что мне такая радость? Чего тебе надобно, Вальдес?
- Так это… кажется, я контрабандистов нарыл, - похлопал ресницами Серхио. И даже губки бантиком сложил. – Маркос, ты же мой друг?
- Для настоящей дружбы здесь бутылок маловато, - хмыкнул капитан.
- Я потом еще добавлю. И опять же – контрабандисты! Ты представляешь, сколько у них всего хорошего и полезного?
- Я НЕ представляю, кто нам даст покопаться в этих полезностях.
- А я? – даже обиделся Серхио.
- А ты человек подневольный.
- Тогда бы я не с вином пришел, а с приказом начальства, - еще умильнее захлопал ресницами Серхио.
Маркос фыркнул, глядя на эти ужимки. И – сообразил.
- Погоди-ка… в обход начальства?
- Ура! – поаплодировал следователь. – Дошло – и года не прошло… Маркос, тебя по голове в этом месяце не били?
- Щас тебя побьют. Может, и ногами, - пообещал капитан, но с места не тронулся. Все вполне укладывалось в рамки дружеских подколок. Бывает…
- А все же? Дашь людей?
- Сколько тебе надо?
- Да немного, человек двадцать – тридцать, лучше – пятьдесят.
- Все подразделение? – Маркос аж ноги со стола снял. – Ну ты…
- Контрабандисты, - отбросил шуточки Серхио. – Я примерно представляю, что, где и сколько, но народ это опытный и тертый. Лучше переборщить, чем недосолить.
- Потери будут, - помрачнел Маркос.
- Наверняка, - не стал радовать друга Серхио. – Не знаю, как и сколько, но еще раз повторюсь, народ это тертый и без почтения к человеческой жизни.
Маркос тем почтением и сам не страдал. И все же, все же…
Он понимал, что может отказать. Что ему предлагают авантюру. Что ребят он пошел под пули… ну так и сам с ними пойдет, как иначе? Его тут поставили порядок блюсти.
А еще…
Деньги. Вечный мотив, чего уж там. Капитан был небогат. И ребята в его подразделении, хоть и получали хорошо, но… сегодня ты деньги получаешь, завтра кладбище обживаешь. А что жене и детям останется? Казенная пенсия?
Поверьте, она не так велика, чтобы на нее прожить безбедно. Разве что выжить, и то не без слез. Поэтому если есть возможность пощипать каких-нибудь негодяев… чего тут стесняться?
Вот нарушать закон Маркос не стал бы. Вымогать деньги у купцов, или собирать дань… фу. Гадость какая. А вот вариант «трофеи» и «грабь награбленное» вполне ему подходил. Контрабанда же!
Мерзавцы и сволочи, их тряхнуть – самое милое дело.
- Ладно, Вальдес. Будут тебе люди.
Серхио поблагодарил и принялся обговаривать детали.
***
Детали обговаривал и Эрнесто.
- Начнем с того, что они не идиоты. Поэтому первым делом тебя обыщут.
- Даже не сомневаюсь, - кивнула Тони. – я бы и волосы расчесала, и переодела… так, для верности.
- Ты полностью права. Поэтому с собой ты взять сможешь очень немногое.
- Надеюсь, глотать ничего не придется?
- Если тебя усыпят, то осмотрят целиком, - качнул головой Эрнесто. – Поэтому прости, но тебе придется перенести весьма неприятную процедуру.
- Какую?
Эрнесто дико не хотелось об этом говорить. Но… выбора не было.
Он коснулся кусочка кости, который Тони так и носила на шее, словно кулон.
- Это – должно находиться внутри тебя. То есть тебе придется это проглотить, а мне придется наложить на тебя целый комплекс чар, чтобы никто ничего не заметил. Чтобы Рейнальдо смог действовать как раньше чтобы смог говорить с тобой, чтобы эта кость была у тебя в желудке, а не… ты поняла. Было бы некстати избавиться от нее в самый неподходящий момент.
Тони побледнела. Перспективы не вдохновляли.
- А… ты сумеешь?
- Сумею, - мрачно отозвался Эрнесто. – Но будет больно.
Тони прикусила губу.
- А если… лекарство? Снотворное, к примеру…
- Нельзя, - качнул головой Эрнесто. – Это не только моя, это еще и твоя сила, девочка. И сила Ла Муэрте внутри тебя, которая тоже чем еще обернется…
- А если сделать проще? – подал голос Рейнальдо.
- Как именно?
- Я плохо разбираюсь в некромантии. Но может, нечто вроде временной татуировки?
- Это не поможет преодолеть защиту.
Рейнальдо замолчал. Впрочем, ненадолго. А потом вдруг блеснул глазами на некроманта.
- Знаешь… нам надо поговорить. Наедине. Тони, ты позволишь?
Тони пожала плечами.
- Вы уверены, что я не должна это знать?
- Если то, что я хочу, возможно, ты все равно об этом узнаешь, - качнул головой призрак. – Но для начала мне надо посоветоваться с Риалоном.
- Я тоже некромант.
- Тони, сестренка, - Рейнальдо подлетел к ней, умоляюще поглядел в глаза. – Я прошу тебя. Не надо, пожалуйста. Не настаивай.
Тони махнула рукой, но из комнаты вышла. Ладно уж, пусть мальчики поиграют в свои игрушки. Они взрослые, но им тоже надо.
***
- Что именно ты придумал?
Эрнесто смотрел на призрака без особой теплоты, предполагая, что ничего хорошего их не ждет. И не ошибся.
- Эрни, как ты думаешь, с кем именно мы там встретимся?
- Ла Муэрте сказала. Нечто из другого мира.
- Бог? Демон?
- Скорее, второе.
- Тогда нам тем более нужна подстраховка.
- Что ты имеешь в виду?
Рейнальдо потер висок привычным жестом. Скажете, у призраков голова не болит? Вы их просто не доводили до такого состояния!
- Что… экзорцизм.
- То есть?
- Я расспрашивал Тони. Она сказала, что дарованная ей сила может сделать мертвое – мертвым. А выкинуть нечисть туда, куда ей и дорога?
Эрнесто качнул головой.
- Нет…
- Вот представь. Приволакивают нас к демону, Тони свою силу выплескивает… то есть силу богини, и в результате твари дохнут, а она остается один на один с демоном? Который, чтоб мне развеяться, будет немного недоволен? Нравится картина?
Эрнесто представил, и аж зажмурился.
Картина решительно не нравилась. Будет ли эта тварь недовольна? О, это еще мягко сказано. Шансов уцелеть у Тони попросту нет.
- Я ее никуда не пущу!
- Ты ее не сможешь остановить, - поправил Рейнальдо. – Думаешь, она тебе простит? Да никогда!
- Зато жива останется.
- Тоже спорно, если она нужна этим тварям. Всех не перебьешь.
- Может, вас еще и не поведут к демону… или куда там еще?
- Будем рассчитывать на везение?
Эрнесто качнул головой.
- Хорошо. Чего ты хочешь?
- Скажи… вот моя кость. Можно из нее сделать заряд? Я не знаю, как это у вас, некромантов, называется. Так она привязывает меня к Тони. А если поменять полярность? Чтобы хватило на разовый заряд изгнания? Но уж с гарантией и всех сущностей?
Эрнесто задумался.
В принципе, такое было возможно. Но…
- Ты представляешь, сколько сил на это потребуется? Такое не скроешь…
- А сил одной человеческой души будет недостаточно?
Некромант опешил.
Посмотрел на призрака, помотал головой, опять посмотрел, не веря ни глазам, ни ушам.
- Ты… ты хочешь…
- Жертва? О, да. Вполне добровольная и осознанная. Я пойду на это, чтобы избавиться от пролезшей в наш мир твари. Это возможно?
Эрнесто кивнул.
Это было вполне возможно. Его сила, кость Рейнальдо, можно еще сила Антонии… привязать можно многое.
И душу призрака.
Да, душу. Живую, человеческую… тем и сильны люди.
Магия самопожертвования, знаете ли…
Когда человек стоит до последнего в проходе, защищая тех, кто за его спиной. И не падает даже от смертельных ран. Нельзя ему падать. Никак нельзя.
Когда подбитый летчик, понимая, что впереди верная гибель, идет на таран, лишь бы забрать с собой еще одного врага… и уходит в небытие с улыбкой, понимая – сделано!
Когда маг приносит в жертву самое себя, жизнь и смерть, душу и тело, вечность и посмертие… и плевать на все! Тут главное – сдержать слепую стихию… да, было и такое. И сдерживали, и останавливали.
Человек – невероятно сильное существо. Особенно, когда он готов на все. Вообще на все.
- Я могу это сделать. И тогда действительно сил почти не понадобится, только слово-ключ. Но тебе придется быть как можно ближе к этой твари.
Рейнальдо кивнул.
- Я и сам это планировал. Только тони об этом знать не надо. Ни к чему.
Эрнесто был полностью согласен и с этим.
Действительно, Тони начнет переживать, волноваться, нервничать, попытается защитить или уберечь призрака, даже ценой своей жизни… Эрнесто вполне мог это предположить. Он хорошо знал свою невесту.
А если выбирать, кто ему дороже…
Он лучше за памятником на могиле Шальвена будет ухаживать.
И все же, все же…
- А ты понимаешь, что это конец. Небытие? Тебя просто не станет. Нигде и никогда.
Рейнальдо пожал плечами.
- Я уже умер. Есть ли смысл говорить еще о чем-то?
- Ты можешь родиться снова. Уйдешь на перерождение, я могу поговорить с Ла Муэрте…
- Можешь. Но лучше сделай так, как я попросил. Нечего этой мрази делать в нашем мире.
Эрнесто кивнул.
Слов не было, а те, которые были… слишком много в них было дешевого пафоса. Ненужного в этой ситуации.
Ты настоящий человек?
Я тобой горжусь?
Что вообще можно сказать в этом случае?
Некромант предпочел третий вариант.
- Тони! Подойди сюда, пожалуйста!
И когда девушка вернулась, вежливо попросил у нее кость Шальвена. Это же не просто так, ему надо нанести еще несколько рун, чтобы все прошло удачно.
Даже не солгал.
Рейнальдо смотрел, как Риалон покрывает поверхность кости мелкими, мельче муравьиных следов, символами, и тихо радовался.
Если все сложится так, как он планировал…
Он-то помрет.
А Риалону придется объясняться с разъяренной Лассара. И что тут лучше – неизвестно. Помереть, по крайней мере, всего одна секунда, уж он-то знает, он проверял. На себе.
Тони смотрела на мужчин с подозрением, но не спорила. Сказано – надо? Значит, надо. А ей знаний по некромантии просто не хватит, чтобы понять происходящее.
В кои-то веки необразованность была громадным плюсом.
***
Прошел почти час, прежде, чем Эрнесто вздохнул, и передал косточку Тони. Теперь белой поверхности вообще не было видно из-под черных цепочек рун. Невероятная сложность.
Сработает ли?
У Рейнальдо будет лишь один шанс это проверить. Ему надо будет всего лишь совместить кость – с тварью. Остальное пойдет само.
Должно пойти, теоретически.
- Держи, детка. И глотай. Ты сможешь.
- А водички можно? – мрачно уточнила Тони, вертя в пальцах кость, которую Эрнесто вынул из оправы.
- Даже масла. Хочешь?
- Масло не хочу. Гадость.
Тони подошла к столу, налила себе воды, мрачно поглядела на кость.
Один глоток – и нет ее.
Ну?!
Положить вот это – в рот. Фуууу…
М-да. избаловались вы, ритана Лассара. Обнаглели. Тони, больше не размышляя, сунула кость в рот – и сделала несколько больших глотков воды. Один, два, три… вот так!
- Готово.
- Тогда пойдем наверх. Тебе лучше лежать на кровати.
Эрнесто требовалось прирастить кусочек кости к слизистой желудка, или как-то задержать его. Некромант мог это сделать. Еще как мог… жизнь и смерть – две стороны одной монеты. Справляется некромант с одним, так и с другим справится, просто сил у него уйдет втрое, а то и вчетверо больше обычного. Но сила – это ерунда, это накопится.
А вот ощущения…
Неприятные?
Это вы очень мягко и корректно, таны и синьоры. Просто очень-очень мягко. Кому ж нравится, когда тебе, считай, желудок клещами выкручивают?
Но чтобы отомстить за маму, Тони и не такое бы стерпела. А боль…
Дайте только ей что-нибудь в зубы. А то язык прокусит, или криками полквартала на ноги поднимет. Больно ведь, по-настоящему больно.
И крови немного.
И слезы…
А, что тут говорить? На алтаре Ла Муэрте было гораздо больнее. Но некроманты и боль… это тоже с той же монетой… может, ее ребро? Тоже вероятно. Надо уметь терпеть. Надо уметь ждать.
Надо – и этим все сказано.
А чего это стоило Тони…
Об этом девушка промолчит. Риалону пришлось не легче, знаете ли. Стерпеть боль – или причинить ее любимому человеку? Что легче? Что тяжелее? У него, конечно, кровь не шла, но выглядел он не лучше Тони, когда все закончилось.
Бледный, с дрожащими руками и прокушенной губой. Разве что слез не было. Но зато Тони за двоих наревелась.
***
Синьор Пенья никого не принимал.
Он ожесточенно дописывал книгу. Вы хоть представляете, что это за момент?
Когда надо подхватить все ниточки, не забыть никого из героев, найти для каждого из них то самое, единственно правильное решение, которое позволит перевести дух и автору, и читателю…
Когда ты полностью сосредотачиваешься на книге, и любое существо, даже нагло пролетевшая муха, кажутся злостными нарушителями спокойствия. И заслуживают жестокой казни…
Впрочем, синьору Пенья было не до мух. Перо летело по бумаге стремительно, слова ложились, словно камни в дворцовую площадь, одно к одному, без помарок, без исправлений, и каждое на своем месте, и каждое создает свой неповторимый узор…
Мешать?
УБЬЮ!!!
Сам по себе он бы не смог воспрепятствовать посланнику герцога де Медина, но вот синьора Пенья…
Стоять между женщиной и романом? Причем таким, который она читала с самого начала и желает дочитать до конца? Долгожданным романом?
Лучше заройся сам под землю, о, несчастный глупец. В противном случае тебя закопает, выроет и снова зароет женщина. В таком состоянии они страшны.
Так что посланник герцога, который рассчитывал просто отдать приглашение и тут же уехать с синьором к своему хозяину, был остановлен синьорой на взлете.
- Мой супруг занят и не может вас принять.
- Синьора! – оскорбился мужчина. – Позвольте…
- Не позволю, - лязгнули железные зубья капкана. – Мой супруг занят весьма важными делами. И примет вас только тогда, когда сам, лично выйдет из кабинета.
- И что же это за дела?
- Сие вас ни в коей мере не касается, - парировала дама.
Курьер оскорбился. Но в том-то и дело что уйти он не мог. Никак. Ему надо передать письмо, дождаться ответа и привезти синьора Пенья. А как это сделать, если к нему даже подойти не дают?
Прорываться силой?
А у двери гостиной застыли два крепких лакея. И судя по непроницаемым равнодушным мордам, они выполнят любой приказ хозяйки.
Курьер даже сглотнул. Как-то очень живо ему представилось собственное тело, с перерезанным горлом, плавающее в море. Взгляд хозяйки дома был таким…. Вот сделает – и не задумается. Ни на секунду. Разве что полы прикажет протереть от крови.
Пришлось ждать.
В компании хозяйки, с чаем, с булочками, со светской беседой, но – ждать и ждать. И представлять себе гнев хозяина.
