Они бы и короля не испугались. Но это еще впереди. А пока…
- Эрр Стоун? И что?
- Папа возвращается? – обрадовалась Клара. И тут же поглядела на Марию. – Тетя Мария, вы же не уедете?
Мария фыркнула.
- Вот еще не хватало. Надеюсь, твой папа потерпит меня какое-то время.
- Потерпит, - резко отозвался Тим. Мальчик сильно повзрослел за это время, вытянулся, и Мария подозревала, что решимости у него на троих отцов хватит. И еще на пару мамаш останется. – Это и наш дом. И вы наша гостья. Так ведь?
Мария пожала плечами.
- Надеюсь, ваш отец – человек разумный, и конфликтов у нас не будет. В любом случае, ему придется какое-то время пожить здесь, пока я не рожу и не определюсь. А потом… потом как получится, так и будет!
Феликс, который не отходил от королевы, кивнул.
Если ее величеству хочется пожить здесь, значит, так и будет. А если Марка Стоуна что-то не устроит… ну, это его личные проблемы. Просто при детях такого не скажешь.
Хотя они и сами все отлично понимают. Повзрослели. Особенно Клара.
- Тим! Клара!
Марк Стоун ворвался в свой дом ураганом. И тут же был стиснут в объятиях детьми.
- ПАПА!!!
- Живы! Здоровы! Слава богам!!!
Марк обнимал обоих, целовал растрепанные головки, разве что не плакал.
Или плакал? Если никто не видел, то и не считается. Наконец, первый восторг улегся, и Клара взяла себя в руки.
- Папа, нам надо многое тебе рассказать.
- Про пиратов?
- Да, - Клара кивнула. – Кое-что ты знаешь уже. Мама нас спасла тогда, мы успели убежать в лес. Нам тетя Мария помогла, она хорошая. И мы ее пригласили у нас погостить.
- Тетя Мария?
- Эрр Стоун, здравствуйте, - Рикардо вышел в холл. Пока была собственно встреча, он решил не мешать. Но сейчас ведь уже не слезы и не объятия, а разговоры. А тут и он лишним не окажется.
Марк мгновенно узнал его.
- Эрр Марен, рад вас видеть. Что вас привело в мой дом?
- Исключительно интересы женщины, которую я сопровождаю. Она пока решила оставаться здесь, и юные Стоуны пригласили ее в свой дом.
- Да, - кивнул Тим. – Пап, мы тебя раньше лета не ждали, а тете Марии скоро рожать, и ей покой нужен. Она переехать не сможет. А еще они нас спасли. Она приказала дяде Феликсу, и он нас вывел из поместья, от пиратов, и защитил, а потом они помогли дяде Теосу.
Марк из этого понял разве что пару слов. Правда, полезных.
Вывел и защитил.
- Кого бы вы не приютили, я на вашей стороне. Если эти люди помогли вам, я обязан им. Мой дом – их дом.
Сказано было вполне серьезно.
Рикардо Марен ухмыльнулся. Второй облик – он сказывается, и характер слегка у адмирала испортился, и яда в нем на сорок Стоунов хватит, не то, что на одного капитана.
- Что ж, эрр Марк, проходите в гостиную. Я вас познакомлю с женщиной, которая решила помочь вашим детям. Мы уже потом подоспели, если бы не она, пираты их нашли бы. Точно.
Марк поежился.
Да, ему еще многое надо узнать, но основное он понял. Дети были в опасности. Жену убили, детей спасли, с него причитается. Чего еще надо? Остальное разберем, когда того же Шента расспросим! Уж он-то морочить своему эрру голову не станет, все расскажет, как есть!
Рикардо Марен кивнул в сторону гостиной.
Марк послушно прошел, куда указали, он ничего не опасался. Дети выглядят сытыми, довольными, им никто вреда не причинил. Ну и ему, поди, не станут.
В кресле у окна сидела женщина.
Сидела, смотрела, явно улыбалась.
- Эрра, - Марк поклонился, подходя к ней. – я не знаю, кто вы, но мой дом – ваш дом. Я подтверждаю приглашение моих детей, и умоляю… ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО?!
Эрр аж назад шарахнулся, свалил здоровущий напольный подсвечник, машинально поймал его, за что и получил свечкой по носу. Выпала она.
- Вы угадали, эрр Стоун, - Мария улыбалась. – Мое величество, как видите. Полагаю, вам еще никто не рассказал в подробностях, что случилось?
- Н-нет, - качнул головой Марк. В одной руке он держал подсвечник, другой машинально тер нос, и выглядел до того ошарашенным, что Мария даже фыркнула.
- Тогда предлагаю вам побеседовать с Теосом Шентом, а уже потом принимать решение.
Марк посмотрел на королеву дикими глазами, потряс головой, и выпалил, как в воду бросился:
- Ваше величество… мне его принимать не надо. Я и так государственный преступник.
- Да что вы? И что же вы сделали? Поимели Дианочку? – заинтересовалась Мария.
- Брррр! Нет, конечно! – аж шарахнулся Марк. – Я просто выкрал из тюрьмы человека. Ладиса Бустона.
Понятно, не так это надо было говорить. Но… шок оказался таким сильным, что Марк ляпнул то, что было у него на уме.
Мария задумалась.
- Ладис… Димас Бустон?
- Его отец.
- И что такого случилось с нашим добрым канцлером, что его сынок в тюрьме оказался?
Мария спрашивала без особого яда, но и… она ничем Бустону обязана не была. Разве что головной болью.
Человек человеку рознь, вот, Ихорас старался ее хоть как-то поддержать, и шут тоже. А Бустон послушно выполнял все распоряжения короля. Иоанн оказался неблагодарным? А Марии тебя и благодарить-то не за что! Сам нарвался!
Марк потупил глаза.
- Ваше величество, Димас просто оказался неугоден его величеству.
- И чем же?
- Виталисом Эрсоном. Его величество гневался, ну а у Эрсона давняя ненависть к Димасу.
- Из-за чего хоть? – лениво поинтересовалась Мария. Понятно, Иоанн на канцлере зло сорвал за все хорошее и плохое, но Эрсона-то что заело?
- Зависть, ваше величество. Обычная зависть. Димас из бедных эрров, но умный и сам всего добился, для Виталиса это как пучок крапивы в штаны.
Мария мечтательно вздохнула.
Половину бы политиков такими полезными припарками лечить! А вторую – просто утопить.
- Димас интересы короля соблюдал свято, сами знаете, ваше величество. А Эрсон… ему в свою пользу много чего хочется.
Мария пожала плечами.
- В целом понятно. Что ж, вы очутились в хорошей компании. Пойдете к иссу Шенту?
- С вашего позволения, ваше величество.
- Охотно позволяю, - отмахнулась Мария.
Она понимала, кучу вопросов ей не задали просто потому, что их и правда – куча. Вот эрр Стоун расспросит своего управляющего, а уж потом… потом можно будет и с остатками вопросов приходить. К ней ли, к адмиралу, еще к кому-то…
Какая ей разница?
Ей рожать скоро.
Мария коснулась рукой живота.
Малыш внутри толкнулся, напоминая о себе.
- Мой змееныш. Или гаденыш? – шутливо улыбнулась Мария. Да, хорошо, что здесь не двадцать первый век. Там за такие слова любая дура прицепится. А что делать, если она змея? Вот кто у нее ребенок должен быть – хомяк? То-то и оно!
Ребенок еще раз пнул мать изнутри, подтверждая ее мнение.
Точно – гад растет. Ох, что ж ты печенку-то в легкие запихиваешь? Уй, зараза!
Исс Шент ничего утаивать не стал.
То есть вообще ничего. А КАК тут утаить такое дело?
Когда у хозяина ребенок – песец? Симпатичная такая полярная лисичка, беленькая вся, хвостик, опять же, лапки?
Как вы предлагаете ЭТО скрыть?
И Тим тоже мечтает стать двуипостасным, просто королева сказала, что ему еще рано.
Нет, не приживалась среди людей эрра Мария. Вот как есть – королева, и все тут. А что сама она против? Бывает…
Все равно не поможет.
Марк слушал, открыв рот. Вот так, привезешь детей в поместье, думаешь, что это безопасное место, а оно ка-ак окажется! Да как все другой стороной повернется?
- И что теперь?
- Ее величество, кажется, ждет мальчика, - пожал плечами Теос. – Дальше… дальше ей придется вернуться в столицу.
- И сесть на трон?
- Безусловно. Если она договорится с королем.
В этом Марк сильно сомневался, вспоминая Дианочкины объемы. Но…
Сын? Иоанн мечтал о сыне.
- Я должен поговорить с ее величеством.
Теос думал примерно так же, и спорить не стал.
- Безусловно, эрр Стоун.
- Эрр… Теос, прекрати! Ты теперь такой же эрр, как и я.
- Понимаю. Но это пока еще не подтверждено, и что там будет дальше? Эрланд, это ведь не все, есть еще и Конклав! Как-то они нас примут?
Марк пожал плечами.
- Не знаю. Но двуипостасных уже десятка два есть?
- Даже чуть больше, - согласился Теос.
- И еще больше будет, обязательно. Так что… вас уже не убьют просто так. И народ не поймет…
- Народ, - цинично усмехнулся исс Шент. – Народ - это корова, куда пастух погонит, туда он и пойдет.
- Так пастух и сама… интересно, а я из таких же?
- Я не смогу ответить, - развел руками исс Шент. – Эрра Клара – да. И Тим… ее величество сказала, что пока еще рано, но после пятнадцати лет ему тоже можно будет попробовать. Она даже представляет, кем он может стать.
- Даже так?
- Ее величество просто это видит. А мы – нет,
Марк почесал затылок.
Разговор с королевой становился насущной необходимостью. Только вот состояться ему пришлось чуточку позднее, этим вечером у Марии начались роды.
- Твою налево! Твое направо! Твое величество, чего ты ругаешься, как извозчик, ты бы лучше так тужилась!
Тина и сама особо выражений не выбирала. Впрочем, Мария об этом не думала. После роддома, в котором акушерка ее чуть не за волосы с кровати стащила и ходить заставила… понятно, так надо было. И вряд ли на Машку в тот момент уговоры бы подействовали. Но Тина – все равно почти образец куртуазности.
- Покомандуй еще – огрызнулась Мария, продолжая ходить по комнате.
Адмирал, бледный и со лбом, покрытым испариной, поддерживал ее под локоть. С другой стороны так же двигался Феликс.
Мужчин честно пытались отослать, но куда там!
Чем они могут помочь?
Чем-чем, сесть в уголке и постараться не упасть под ноги повитухе в самый важный момент. А то просятся такие умные на роды, а ты их потом нюхательными солями в три слоя засыпай, чтобы откачать!
Не помогло.
Мужчины и рядом были, и поддерживали женщину, помогая ей двигаться… Марию настиг очередной спазм, и она почти обвисла на мужских руках.
Больно же!
Тина кивнула на кровать, и посмотрела женщину.
- Давай, еще пару кругов.
- Садюга, - обругала ее Мария.
- Потом расскажешь, что это такое. А еще … и …. Договорились?
Мария подумала, что серьезно обогатила местный лексикон. Но рассказывать про всякие извращения все равно не будет. Это хорошие идеи могут не прижиться, а всякая пакость – только намекни! Еще как вылезет!
И еще пару кругов.
И еще один.
И полотно, на которое предстоит рожать, и крики повитухи… Мария с такой силой вцепилась в чью-то руку, что как еще не оторвала? Где справедливость?
Почему она второй облик получила, а ребенка рожать – все равно мучиться? Почему боги ЭТО не могли предусмотреть? Почему она не может в облике змеи отложить яйца?
Или гюрза живородящая?
Под эти размышления в матюгах, Мария и родила.
Тина ловко подхватила ребенка на руки, тут же перевязала пуповину, перерезала, завернула малыша в ткань и поднесла Марии.
- Смотри, какой хорошенький! Богатырь, да и только!
Мария посмотрела.
Сын.
Вот так, теперь у нее и сын есть. Здоровущий, наверное, килограмма четыре, а то и все пять, глаза ярко-синие, такие, густые, чувствуется, что это реальный цвет, волосы черные, как у нее…
Кажется, он в мать пойдет.
- Называть как будешь? – поинтересовалась Тина.
Этот вопрос уже был продуман. Нет, не в честь папаши, чтоб ему повылазило, а потом и поотпадало! А в честь одного хорошего человека из прошлой еще жизни. Ну и братика тоже…
- Саймон Александер. Пока будет именоваться по второму имени, Алекс.
Тина кивнула.
- Так и запишем в церковных книгах. А ты пока отдыхай, давай я вас сейчас уложу, оботру аккуратно, ты хоть и восстанавливаешься быстрее обычного человека, но роды… Дня два точно понадобится.
Мария послушно улеглась, куда сказали. Посмотрела на сына.
Словно чувствуя ее взгляд, Младенец открыл свои глаза.
Показалось Марии – или нет? На виске у него тонкой ленточкой пробежала полоска золотистых чешуек. Пробежала, да и сгинула, как не бывало?
Ну что, здравствуй, сынок? Твое будущее величество?
Марк стоял на кладбище, смотрел на могилу.
Не ладили они с Ребеккой как следует… но жизнь прожили, детей нажили, и шло все ровно-тихо, а вот теперь… как-то все сломалось в один день. Сломалось, полетело неизвестно куда, и что теперь ждать?
- Ты прости, Бекки. Дурак я, наверное…
- Не надо, папа. Как вышло, так и вышло, ты как лучше хотел.
Клара стояла рядом. Как она подошла? Марк и не понял даже, вот не было ее – и вот, стоит дочка, смотрит так, серьезно.
- Хотел… мне исс Шент рассказал, что тут было. И про идиотов этих рассказал, и про то, как Бекки себя вела. Моя вина. Мне лишь бы она жить не мешала, а вас, вот, я на нее бросил.
Клара только рукой махнула.
- Актеры… ты знаешь, что двое погибли тогда? Пираты не разбирали, убивали… третий выжил чудом.
- И что с ним сейчас?
- Будешь смеяться, - фыркнула Клара. – В ту ночь он выжил случайно. Сезар Верн оказался единственным, кто схватился за оружие, его ранили, но совершенно случайно не добили. Рана получилась на голове, крови было много, но для жизни не опасно. Правда, красоту свою он потерял.
- А смеяться тут чему?
- А второй облик приобрел, - улыбнулась Клара. – Теперь он здоровущий попугай. Цветной такой, красивый, говорящий и декламирующий. И по-моему, в перьях он себе больше нравится, чем человеком.*
*- Попугай ара. Кстати – вполне себе птичка, такую долго не пожалеешь. Проволоку перекусить может металлическую. Только не слишком толстую. Прим. авт.
Марк фыркнул.
- Забавно. И правда.
- Ее величество многое поменяла, - кивнула Клара. – Чудо ее сюда привело, настоящее чудо. И пап, когда она отправится в столицу, я поеду с ней. И Тим тоже.
- Что?!
- Ей первое время сложно будет. Понадобятся и фрейлины, и паж, вот, мы с Тимом и поможем.
- С ума сойти…
- Не надо, папа. Нам при дворе сложно придется, помощь обязательно будет нужна. Поедешь с нами?
- Если ее величество не будет против.
- Это надо у нее спрашивать. Но она хорошая, и добрая, и вообще… король – идиот!
Марк даже оглянулся.
- Клара, ты с такими словами поосторожнее!
Дочка махнула рукой.
- Пап, а что еще про него сказать? Променять такую женщину на какую-то… да будь там само сокровище, все равно идиот. Ты ж ее видел? Ту, которая Иоанна совратила? Что она – такая замечательная?
Марк задумался. А потом выдал основное.
- Грудь у нее шикарная. И это…
Это было обрисовано двумя руками и удостоилось насмешливого взгляда Клары.
- Вот об этом я и говорю. Кроме ЭТОГО у нее еще что-то есть? Ум, доброта, порядочность, характер? Или ЭТО все остальное заменяет?
Марк только руками развел.
- Не заменяет, конечно. Но так выглядит – ух!
- Потому и идиот, - махнула рукой Клара. – Менять золото на навоз… глупо! Просто – глупо!
Спорить было сложно. А Марк еще об одном подумал.
Димас Бустон.
А вдруг удастся попросить королеву за друга? Ладиса-то он вытащил, а вот канцлера никак, но если ее величество вернется… тут под шумок роту отставных канцлеров из тюрьмы забрать можно будет. Если она согласится.
Или нет?
Марк попросит. Очень попросит. А вдруг ему повезет?
- Иоанн, у меня плохие новости, - Колючка серьезно смотрел на короля. И видно было, сейчас он не играет, а просто сочувствует.
- Слушаю? – бросил Иоанн, садясь в кресло.
- Сам понимаешь, вместе я их не поймал. Но… птички мне начирикали, что частенько твоя супруга приходит к эрре Розабелле.
***
- Эрр Стоун? И что?
- Папа возвращается? – обрадовалась Клара. И тут же поглядела на Марию. – Тетя Мария, вы же не уедете?
Мария фыркнула.
- Вот еще не хватало. Надеюсь, твой папа потерпит меня какое-то время.
- Потерпит, - резко отозвался Тим. Мальчик сильно повзрослел за это время, вытянулся, и Мария подозревала, что решимости у него на троих отцов хватит. И еще на пару мамаш останется. – Это и наш дом. И вы наша гостья. Так ведь?
Мария пожала плечами.
- Надеюсь, ваш отец – человек разумный, и конфликтов у нас не будет. В любом случае, ему придется какое-то время пожить здесь, пока я не рожу и не определюсь. А потом… потом как получится, так и будет!
Феликс, который не отходил от королевы, кивнул.
Если ее величеству хочется пожить здесь, значит, так и будет. А если Марка Стоуна что-то не устроит… ну, это его личные проблемы. Просто при детях такого не скажешь.
Хотя они и сами все отлично понимают. Повзрослели. Особенно Клара.
***
- Тим! Клара!
Марк Стоун ворвался в свой дом ураганом. И тут же был стиснут в объятиях детьми.
- ПАПА!!!
- Живы! Здоровы! Слава богам!!!
Марк обнимал обоих, целовал растрепанные головки, разве что не плакал.
Или плакал? Если никто не видел, то и не считается. Наконец, первый восторг улегся, и Клара взяла себя в руки.
- Папа, нам надо многое тебе рассказать.
- Про пиратов?
- Да, - Клара кивнула. – Кое-что ты знаешь уже. Мама нас спасла тогда, мы успели убежать в лес. Нам тетя Мария помогла, она хорошая. И мы ее пригласили у нас погостить.
- Тетя Мария?
- Эрр Стоун, здравствуйте, - Рикардо вышел в холл. Пока была собственно встреча, он решил не мешать. Но сейчас ведь уже не слезы и не объятия, а разговоры. А тут и он лишним не окажется.
Марк мгновенно узнал его.
- Эрр Марен, рад вас видеть. Что вас привело в мой дом?
- Исключительно интересы женщины, которую я сопровождаю. Она пока решила оставаться здесь, и юные Стоуны пригласили ее в свой дом.
- Да, - кивнул Тим. – Пап, мы тебя раньше лета не ждали, а тете Марии скоро рожать, и ей покой нужен. Она переехать не сможет. А еще они нас спасли. Она приказала дяде Феликсу, и он нас вывел из поместья, от пиратов, и защитил, а потом они помогли дяде Теосу.
Марк из этого понял разве что пару слов. Правда, полезных.
Вывел и защитил.
- Кого бы вы не приютили, я на вашей стороне. Если эти люди помогли вам, я обязан им. Мой дом – их дом.
Сказано было вполне серьезно.
Рикардо Марен ухмыльнулся. Второй облик – он сказывается, и характер слегка у адмирала испортился, и яда в нем на сорок Стоунов хватит, не то, что на одного капитана.
- Что ж, эрр Марк, проходите в гостиную. Я вас познакомлю с женщиной, которая решила помочь вашим детям. Мы уже потом подоспели, если бы не она, пираты их нашли бы. Точно.
Марк поежился.
Да, ему еще многое надо узнать, но основное он понял. Дети были в опасности. Жену убили, детей спасли, с него причитается. Чего еще надо? Остальное разберем, когда того же Шента расспросим! Уж он-то морочить своему эрру голову не станет, все расскажет, как есть!
Рикардо Марен кивнул в сторону гостиной.
Марк послушно прошел, куда указали, он ничего не опасался. Дети выглядят сытыми, довольными, им никто вреда не причинил. Ну и ему, поди, не станут.
В кресле у окна сидела женщина.
Сидела, смотрела, явно улыбалась.
- Эрра, - Марк поклонился, подходя к ней. – я не знаю, кто вы, но мой дом – ваш дом. Я подтверждаю приглашение моих детей, и умоляю… ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО?!
Эрр аж назад шарахнулся, свалил здоровущий напольный подсвечник, машинально поймал его, за что и получил свечкой по носу. Выпала она.
- Вы угадали, эрр Стоун, - Мария улыбалась. – Мое величество, как видите. Полагаю, вам еще никто не рассказал в подробностях, что случилось?
- Н-нет, - качнул головой Марк. В одной руке он держал подсвечник, другой машинально тер нос, и выглядел до того ошарашенным, что Мария даже фыркнула.
- Тогда предлагаю вам побеседовать с Теосом Шентом, а уже потом принимать решение.
Марк посмотрел на королеву дикими глазами, потряс головой, и выпалил, как в воду бросился:
- Ваше величество… мне его принимать не надо. Я и так государственный преступник.
- Да что вы? И что же вы сделали? Поимели Дианочку? – заинтересовалась Мария.
- Брррр! Нет, конечно! – аж шарахнулся Марк. – Я просто выкрал из тюрьмы человека. Ладиса Бустона.
Понятно, не так это надо было говорить. Но… шок оказался таким сильным, что Марк ляпнул то, что было у него на уме.
Мария задумалась.
- Ладис… Димас Бустон?
- Его отец.
- И что такого случилось с нашим добрым канцлером, что его сынок в тюрьме оказался?
Мария спрашивала без особого яда, но и… она ничем Бустону обязана не была. Разве что головной болью.
Человек человеку рознь, вот, Ихорас старался ее хоть как-то поддержать, и шут тоже. А Бустон послушно выполнял все распоряжения короля. Иоанн оказался неблагодарным? А Марии тебя и благодарить-то не за что! Сам нарвался!
Марк потупил глаза.
- Ваше величество, Димас просто оказался неугоден его величеству.
- И чем же?
- Виталисом Эрсоном. Его величество гневался, ну а у Эрсона давняя ненависть к Димасу.
- Из-за чего хоть? – лениво поинтересовалась Мария. Понятно, Иоанн на канцлере зло сорвал за все хорошее и плохое, но Эрсона-то что заело?
- Зависть, ваше величество. Обычная зависть. Димас из бедных эрров, но умный и сам всего добился, для Виталиса это как пучок крапивы в штаны.
Мария мечтательно вздохнула.
Половину бы политиков такими полезными припарками лечить! А вторую – просто утопить.
- Димас интересы короля соблюдал свято, сами знаете, ваше величество. А Эрсон… ему в свою пользу много чего хочется.
Мария пожала плечами.
- В целом понятно. Что ж, вы очутились в хорошей компании. Пойдете к иссу Шенту?
- С вашего позволения, ваше величество.
- Охотно позволяю, - отмахнулась Мария.
Она понимала, кучу вопросов ей не задали просто потому, что их и правда – куча. Вот эрр Стоун расспросит своего управляющего, а уж потом… потом можно будет и с остатками вопросов приходить. К ней ли, к адмиралу, еще к кому-то…
Какая ей разница?
Ей рожать скоро.
Мария коснулась рукой живота.
Малыш внутри толкнулся, напоминая о себе.
- Мой змееныш. Или гаденыш? – шутливо улыбнулась Мария. Да, хорошо, что здесь не двадцать первый век. Там за такие слова любая дура прицепится. А что делать, если она змея? Вот кто у нее ребенок должен быть – хомяк? То-то и оно!
Ребенок еще раз пнул мать изнутри, подтверждая ее мнение.
Точно – гад растет. Ох, что ж ты печенку-то в легкие запихиваешь? Уй, зараза!
***
Исс Шент ничего утаивать не стал.
То есть вообще ничего. А КАК тут утаить такое дело?
Когда у хозяина ребенок – песец? Симпатичная такая полярная лисичка, беленькая вся, хвостик, опять же, лапки?
Как вы предлагаете ЭТО скрыть?
И Тим тоже мечтает стать двуипостасным, просто королева сказала, что ему еще рано.
Нет, не приживалась среди людей эрра Мария. Вот как есть – королева, и все тут. А что сама она против? Бывает…
Все равно не поможет.
Марк слушал, открыв рот. Вот так, привезешь детей в поместье, думаешь, что это безопасное место, а оно ка-ак окажется! Да как все другой стороной повернется?
- И что теперь?
- Ее величество, кажется, ждет мальчика, - пожал плечами Теос. – Дальше… дальше ей придется вернуться в столицу.
- И сесть на трон?
- Безусловно. Если она договорится с королем.
В этом Марк сильно сомневался, вспоминая Дианочкины объемы. Но…
Сын? Иоанн мечтал о сыне.
- Я должен поговорить с ее величеством.
Теос думал примерно так же, и спорить не стал.
- Безусловно, эрр Стоун.
- Эрр… Теос, прекрати! Ты теперь такой же эрр, как и я.
- Понимаю. Но это пока еще не подтверждено, и что там будет дальше? Эрланд, это ведь не все, есть еще и Конклав! Как-то они нас примут?
Марк пожал плечами.
- Не знаю. Но двуипостасных уже десятка два есть?
- Даже чуть больше, - согласился Теос.
- И еще больше будет, обязательно. Так что… вас уже не убьют просто так. И народ не поймет…
- Народ, - цинично усмехнулся исс Шент. – Народ - это корова, куда пастух погонит, туда он и пойдет.
- Так пастух и сама… интересно, а я из таких же?
- Я не смогу ответить, - развел руками исс Шент. – Эрра Клара – да. И Тим… ее величество сказала, что пока еще рано, но после пятнадцати лет ему тоже можно будет попробовать. Она даже представляет, кем он может стать.
- Даже так?
- Ее величество просто это видит. А мы – нет,
Марк почесал затылок.
Разговор с королевой становился насущной необходимостью. Только вот состояться ему пришлось чуточку позднее, этим вечером у Марии начались роды.
***
- Твою налево! Твое направо! Твое величество, чего ты ругаешься, как извозчик, ты бы лучше так тужилась!
Тина и сама особо выражений не выбирала. Впрочем, Мария об этом не думала. После роддома, в котором акушерка ее чуть не за волосы с кровати стащила и ходить заставила… понятно, так надо было. И вряд ли на Машку в тот момент уговоры бы подействовали. Но Тина – все равно почти образец куртуазности.
- Покомандуй еще – огрызнулась Мария, продолжая ходить по комнате.
Адмирал, бледный и со лбом, покрытым испариной, поддерживал ее под локоть. С другой стороны так же двигался Феликс.
Мужчин честно пытались отослать, но куда там!
Чем они могут помочь?
Чем-чем, сесть в уголке и постараться не упасть под ноги повитухе в самый важный момент. А то просятся такие умные на роды, а ты их потом нюхательными солями в три слоя засыпай, чтобы откачать!
Не помогло.
Мужчины и рядом были, и поддерживали женщину, помогая ей двигаться… Марию настиг очередной спазм, и она почти обвисла на мужских руках.
Больно же!
Тина кивнула на кровать, и посмотрела женщину.
- Давай, еще пару кругов.
- Садюга, - обругала ее Мария.
- Потом расскажешь, что это такое. А еще … и …. Договорились?
Мария подумала, что серьезно обогатила местный лексикон. Но рассказывать про всякие извращения все равно не будет. Это хорошие идеи могут не прижиться, а всякая пакость – только намекни! Еще как вылезет!
И еще пару кругов.
И еще один.
И полотно, на которое предстоит рожать, и крики повитухи… Мария с такой силой вцепилась в чью-то руку, что как еще не оторвала? Где справедливость?
Почему она второй облик получила, а ребенка рожать – все равно мучиться? Почему боги ЭТО не могли предусмотреть? Почему она не может в облике змеи отложить яйца?
Или гюрза живородящая?
Под эти размышления в матюгах, Мария и родила.
Тина ловко подхватила ребенка на руки, тут же перевязала пуповину, перерезала, завернула малыша в ткань и поднесла Марии.
- Смотри, какой хорошенький! Богатырь, да и только!
Мария посмотрела.
Сын.
Вот так, теперь у нее и сын есть. Здоровущий, наверное, килограмма четыре, а то и все пять, глаза ярко-синие, такие, густые, чувствуется, что это реальный цвет, волосы черные, как у нее…
Кажется, он в мать пойдет.
- Называть как будешь? – поинтересовалась Тина.
Этот вопрос уже был продуман. Нет, не в честь папаши, чтоб ему повылазило, а потом и поотпадало! А в честь одного хорошего человека из прошлой еще жизни. Ну и братика тоже…
- Саймон Александер. Пока будет именоваться по второму имени, Алекс.
Тина кивнула.
- Так и запишем в церковных книгах. А ты пока отдыхай, давай я вас сейчас уложу, оботру аккуратно, ты хоть и восстанавливаешься быстрее обычного человека, но роды… Дня два точно понадобится.
Мария послушно улеглась, куда сказали. Посмотрела на сына.
Словно чувствуя ее взгляд, Младенец открыл свои глаза.
Показалось Марии – или нет? На виске у него тонкой ленточкой пробежала полоска золотистых чешуек. Пробежала, да и сгинула, как не бывало?
Ну что, здравствуй, сынок? Твое будущее величество?
***
Марк стоял на кладбище, смотрел на могилу.
Не ладили они с Ребеккой как следует… но жизнь прожили, детей нажили, и шло все ровно-тихо, а вот теперь… как-то все сломалось в один день. Сломалось, полетело неизвестно куда, и что теперь ждать?
- Ты прости, Бекки. Дурак я, наверное…
- Не надо, папа. Как вышло, так и вышло, ты как лучше хотел.
Клара стояла рядом. Как она подошла? Марк и не понял даже, вот не было ее – и вот, стоит дочка, смотрит так, серьезно.
- Хотел… мне исс Шент рассказал, что тут было. И про идиотов этих рассказал, и про то, как Бекки себя вела. Моя вина. Мне лишь бы она жить не мешала, а вас, вот, я на нее бросил.
Клара только рукой махнула.
- Актеры… ты знаешь, что двое погибли тогда? Пираты не разбирали, убивали… третий выжил чудом.
- И что с ним сейчас?
- Будешь смеяться, - фыркнула Клара. – В ту ночь он выжил случайно. Сезар Верн оказался единственным, кто схватился за оружие, его ранили, но совершенно случайно не добили. Рана получилась на голове, крови было много, но для жизни не опасно. Правда, красоту свою он потерял.
- А смеяться тут чему?
- А второй облик приобрел, - улыбнулась Клара. – Теперь он здоровущий попугай. Цветной такой, красивый, говорящий и декламирующий. И по-моему, в перьях он себе больше нравится, чем человеком.*
*- Попугай ара. Кстати – вполне себе птичка, такую долго не пожалеешь. Проволоку перекусить может металлическую. Только не слишком толстую. Прим. авт.
Марк фыркнул.
- Забавно. И правда.
- Ее величество многое поменяла, - кивнула Клара. – Чудо ее сюда привело, настоящее чудо. И пап, когда она отправится в столицу, я поеду с ней. И Тим тоже.
- Что?!
- Ей первое время сложно будет. Понадобятся и фрейлины, и паж, вот, мы с Тимом и поможем.
- С ума сойти…
- Не надо, папа. Нам при дворе сложно придется, помощь обязательно будет нужна. Поедешь с нами?
- Если ее величество не будет против.
- Это надо у нее спрашивать. Но она хорошая, и добрая, и вообще… король – идиот!
Марк даже оглянулся.
- Клара, ты с такими словами поосторожнее!
Дочка махнула рукой.
- Пап, а что еще про него сказать? Променять такую женщину на какую-то… да будь там само сокровище, все равно идиот. Ты ж ее видел? Ту, которая Иоанна совратила? Что она – такая замечательная?
Марк задумался. А потом выдал основное.
- Грудь у нее шикарная. И это…
Это было обрисовано двумя руками и удостоилось насмешливого взгляда Клары.
- Вот об этом я и говорю. Кроме ЭТОГО у нее еще что-то есть? Ум, доброта, порядочность, характер? Или ЭТО все остальное заменяет?
Марк только руками развел.
- Не заменяет, конечно. Но так выглядит – ух!
- Потому и идиот, - махнула рукой Клара. – Менять золото на навоз… глупо! Просто – глупо!
Спорить было сложно. А Марк еще об одном подумал.
Димас Бустон.
А вдруг удастся попросить королеву за друга? Ладиса-то он вытащил, а вот канцлера никак, но если ее величество вернется… тут под шумок роту отставных канцлеров из тюрьмы забрать можно будет. Если она согласится.
Или нет?
Марк попросит. Очень попросит. А вдруг ему повезет?
***
- Иоанн, у меня плохие новости, - Колючка серьезно смотрел на короля. И видно было, сейчас он не играет, а просто сочувствует.
- Слушаю? – бросил Иоанн, садясь в кресло.
- Сам понимаешь, вместе я их не поймал. Но… птички мне начирикали, что частенько твоя супруга приходит к эрре Розабелле.
