Вообще нет.
Или она идет вперед, или ее просто туда затянет, но так она потеряет всякую возможность контролировать ситуацию.
- Пойдемте, адмирал.
- К-куда?
- К морю, вестимо. А то кто вас знает, может, вам сразу и море надо, и вообще… тут дети, а вы ядовитый.
- Д-да?
- Факт, - кивнула Мария. – Опять же, тут еще пират пока подыхает, вот и пусть помрет спокойно.
- Да, ваше величество.
Мария потерла лоб.
- Значит, так. Когда обернетесь, постарайтесь сразу в море не удирать. Мало ли что? Я вас тут за хвост ловить не буду, да и не удержу. А вот сможете ли вы обернуться назад, человеком, без моей помощи – не знаю. Первый раз надо бы перестраховаться.
Рикардо сглотнул.
Акулу на полу он помнил, и себе такой судьбы не хотел.
- Да, ваше величество.
- Пойдемте, адмирал.
Море было темным и беспокойным, холодный зимний ветер гнал по нему невысокие сердитые волны, срывал хлопья пены и бросал их в людей. Ветру они тоже не нравились.
Мария коснулась камня.
- Именем Многоликого!
А больше ничего говорить и не понадобилось.
Рикардо упал на колени… тело его медленно вытягивалось, покрывалось чешуей, и оказалось, что все от пояса и выше – это просто громадная морда с алыми глазами, с острыми клыками, с которых капает яд, с гребнем, который начинается на голове и уходит на спину здоровущего серебристого гада.
Красивого…
Мария протянула руку, не думая, просто желая погладить чешуйчатый бок.
- Эрра! – Мелисса ее едва перехватить успела.
Мария выдохнула.
И уставилась в здоровущие алые плошки, которые разглядывали ее с гастрономическим интересом. Явно. И глаза здоровущие, она ладонью даже полностью этот глаз закрыть не сможет! Отрастил, гад!
- Рикардо Марен! Возвращайся, я приказываю!!!
Пару минут ей казалось, что никто ее не услышит. Не услышит, не увидит, что змей просто развернется – и навеки сгинет в темном море. Но потом что-то начало изменяться.
Алый цвет глаз начал медленно меняться на… зеленый?
Как у Феликса?
Мария невольно задумалась. Может, пока двуипостасный не имеет разума, пока у него алые глаза, в нем силен только зов крови? Точнее, жажда крови?
А когда разум возобладает, и глаза приобретают другой цвет, он становится разумным?
Человеком в облике зверя?
А ведь может быть и так.
Змей шевельнул хвостом, обвивая ее ноги, и Мария, не долго думая, шлепнула по нему ладонью.
- Хвост убрал! Оторву на фиг!
Что такое «фиг» змей точно не знал, но впечатлился, и даже как-то его смущенно поджал. Не виноватый я, он сам пополз, куда не надо.
- Поплавать хочешь?
Кивок головой был более, чем выразителен.
- У тебя десять минут. Опоздаешь – сам превращаться будешь и в мокрых трусах домой бежать. Или без трусов.
Угроза получилась серьезная, так что змей быстренько подобрал хвост – и пружиной развернулся к морю. Один бросок – и вот уже здоровущее тело вьется в волнах.
- Вот жуткая зверюга! – высказалась Мелисса.
Мария пожала плечами.
- Красиво.
Ответный взгляд был очень выразительным. Еще б тебе не красиво, змея змею хвост не откусит. Наверное.
Мария хмыкнула. Плохо Мелисса знает биологию.
И откусит, и открутит, и вообще сожрать может, если самец не туда и не тогда сунется. Прошли там десять минут?
Холодно…
Не привыкла Мария к влажности с моря, все ей казалось, что такой холод вдвое противнее, какой-то он пронизывающий, особенно гадкий. Минус сорок – пожалуйста, но это сухой мороз. А тут и минус десяти, наверное, нет… эх, что ж она, дура, исторические сериалы смотрела, а не познавательные? Сейчас бы как сделала обычный градусник, вот, как в советские времена, стеклянненькие такие были! Чего там такого? Колба, колба, ртуть ползет… но ведь это, наверное, не все? Есть какие-то оговорки?
А какие были градусники шикарные! Точность – куда там электронным!
Наконец, десять минут истекли. А вот как до гада доораться?
Мария и пробовать не стала, развернулась, да и пошла обратно. Правильно угадала, следил, змей чешуйчатый.
Метнулся на сушу, подкатился бревнышком под ноги, зашипел… неохота по морозу в одних трусах!
Мария положила ладонь на камень, вспыхивающий у нее на груди колючими алыми искорками. Хотя понимала, что это уже не нужно. Рикардо и так вернется, а это просто, чтобы самому адмиралу было спокойнее.
- Возвращайся, Рикардо Марен. Я тебя жду.
Минута – и вот на гальке ежит уже человек в полностью сухой одежде. Кое-как Рикардо встал на четвереньки, потом попробовал постоять на коленях. Мелисса не выдержала, подхватила его под руку.
- А ну, давай, вставай!
Ей на берегу тоже не слишком нравилось, газель – теплолюбивая. Как и гюрза, кстати. Но Мария его таскать не собиралась, вот еще не хватало! Она беременна, ей через пару месяцев рожать, а тут тяжелая тушка. Ей больше одного килограмма поднимать нельзя! Вообще! По науке!
- Это ТАК… - высказался Рикардо.
За что и поплатился. Мелисса, не выдержав специфической морской терминологии, выпустила адмирала из рук, и тот пропахал гальку носом. Зато в себя пришел.
- Простите, ваше величество. И вы, эрра.
Мелисса ничего прощать не собиралась, так что до дома Рикардо добирался уже сам, вытирая кровь, которая капала на гальку.
- Теперь быстро заживет, - утешила Мария. – У двуипостасных всегда быстрее.
Рикардо посмотрел на нее влюбленным взглядом.
- Гнать будете, бить будете, не уйду! Хоть что со мной делайте…
Мария представила, как это будет выглядеть… пинает она здоровущий хвост, а змей еще слева почесать просит… палку взять?
Так это как сосну бить! Не пробьешь, твердый попался, гад! Кстати - и правда гад!
- Не буду гнать, - отмахнулась Мария. – Поживете здесь, надо исса Шента спросить, что у него и как, может, местечко и найдется? Заодно нас от пиратов постережете, ну и так, для безопасности. И ваших офицеров и матросов проверим потихоньку. Если кто-то еще может получить вторую ипостась, пусть им будет!
- Вы… вы это сделаете, ваше величество?! Правда?!
Марии даже стыдно стало. Ей это ничего не стоит, а адмирал на нее глядит, как на святую какую… а что – она? Ей просто повезло… или не повезло?
- Оплату обсудим, - строго сказала она.
- Что скажете, ваше величество, то и сделаем. Хотите – звезду с неба? Или сундук сокровищ из моря?
Мария вздохнула.
– Называйте меня эрра Мария.
Понятно, долго инкогнито не продержится. Но хоть сколько?
А насчет сундука она подумает. Такому гаду что хочешь достать – раз плюнуть! А ей финансы не помешают! Для войны и для мира всегда нужны деньги, деньги и снова деньги. Она бухгалтер, она знает…
- ТЕЙН!!!
Орал брат Тома так, что мог до своего обожаемого самца гиены доораться. Тейн аж подпрыгнул.
- Там кристалл… только посмотрите!
- Что с ним? Разбился?
- Нет. Это надо видеть!
Тейн нехотя поднялся из-за стола. Все, ужин испорчен. А зная этого паршивого фанатика, завтрак тоже. А обед ему король изгадит, обязательно.
Результат ему надо, желательно прямо сейчас. А как ты его получишь? Тут все, как вслепую, и летописи рода Ахон не сильно помогают. Особенно, если учесть, сколько при пожаре погибло!
Кристалл действительно… удивлял.
- Что это? – тихо спросил тейн.
Раньше в центре кристалла горели несколько звездочек россыпью. А сейчас…
Сейчас там явно формировалось что-то вроде одуванчика. Одна яркая звезда в сердцевине – и несколько других, россыпью вокруг нее. Поярче, потише, но именно вокруг той звезды.
- Я читал о таком, - отозвался брат Тома.
Заняться ему теперь по ночам было нечем, вот и читал все подряд. И ответить мог.
- И?
- Такое было при Данакте. Когда оставались несколько двуипостасных, и они присягнули на верность одному…
- И?
- Вроде, как у них появился предводитель.
- Это на что-то влияло?
Тома задумался.
- Эммм… об этом я не читал. Может, и не написали.
Тейн только глаза закатил.
- Значит так. Этого – нет. Понял?
Тома закивал.
Нет – и не надо, ему-то какое дело? Вот если бы это как-то помогло разыскать Винно? Но…
А ведь зима на дворе!
Как-то любимый там?
Сыт ли он? Есть ли у него, где укрыться?
Тейн посмотрел на несчастное лицо извращенца, и даже ругаться не стал. Рукой махнул.
Утешать не стал тоже, но это и понятно.
- Утрись – и сиди, читай дальше. Нам надо все про это знать, понял?
Тома закивал. Как уж тут не понять? Надо?
Будет искать…
Но когда все вручную, когда копаешься в книгах, выискивая драгоценные крупицы знаний, когда каждый свиток читаешь, а его же еще и перевести надо…
А учитывая секретность, все вручную, все сам, никому ничего лишнего не доверяя…
Времени брату Тома решительно не хватало.
Где-то далеко выла гиена, печально поджимая обмороженные лапы.
Охота!
Как много в этом слове!
Иоанн охоту любил!
Выезд, кони, гончие, азарт и задор, менестрели и прекрасные дамы, погоня за добычей и удовольствие от ее поимки! А охота на кабана?
А на медведя?!
Правда, в этот раз ему предстояла охота не пойми на что.
Вроде появилась в лесу какая-то дрянь… охотничьи угодья портит! На оленей нападает, на кроликов, лесничие жалуются, так что Иоанн объявил большую охоту.
Наверное, волк какой забежал из Фардании.
У них леса хорошие, а в Эрланде там и есть-то три лесочка с перелесками! И допустить, чтобы их портила какая-то погань?
Поймать, прибить, а потом отписать Хансу. Пусть следит за своими угодьями!
- Дорогая, ты уже готова?
Диана поправила кокетливую зеленую шапочку с белым мехом.
Разве она не прелесть?
Рыжие волосы уложены в высокую прическу, только один локон спадает на белоснежную шею, шапочка оторочена белым мехом, и из такого же меха сделана ее шубка. В ушах серьги с изумрудами, на ее такое же колье. А зеленая амазонка делает ее глаза и вовсе бездонными.
И у амазонки есть еще один громадный плюс – у нее очень легко задирается юбка! Она широкая, удобная… нижней юбки Диана не надела. Иоанн был уверен, что для него.
- Милый, для тебя я всегда готова! – кокетливо промурлыкала женщина, и полезла к гульфику. Иоанн привычно отмахнулся.
Нашла время!
Потом все будет, потом…
- Идем!
Диана послушно проследовала к придворным, под руку с мужем, а восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин, подняли ей настроение.
Она королева!
Она прекрасна!
И на маленькой шапочке закреплена брошка в виде короны. Правда, ее до сих пор не короновали, поэтому носить корону она права не имеет. Но Иоанн обещал, и ребенка он старается ей сделать… и не только Иоанн.
Диана коснулась живота.
Нет, она не беременна. Эрра Розабелла достала ей снадобье, которое предотвращает зачатие, надо его пить по ложке в день, фрейлина каждое утро приносит его королеве и уносит. А что? Оно ведь не может храниться у Дианы?
Если его найдет тот же дядя, будет жуткий скандал. И так эрр Виталис от нее постоянно требует наследника, а зачем это Диане вот прямо сейчас? Она молода, красива, она только-только нашла свою любовь… у нее есть все!
Дети?
Вот зачем ей сейчас эти гадкие существа? Пожалуй, даже хорошо, что Эсси не приехала, сейчас от нее бы одни укоры были: того нельзя, этого не делай, опасно, непорядочно, поймают-узнают…
Вот и пусть себе сидит в своем захолустье, с дураком-мужем, и рожает по ребенку каждый год, пока не станет похожа на колоду! Наверняка станет!
Диана даже злобно хихикнула от удовольствия и предвкушения.
А она хочет развлекаться и получать от жизни все возможные удовольствия!
Хорошо еще, что эрра Розабелла оказалась такой понимающей. Наверное, потому Мария ее при себе и держала. Интересно, что она для Марии делала? Может, то же самое, потому и Мария от Иоанна не беременела столько лет?
Диана не удивилась бы.
Так себе мужчина… никакого сравнения с Расси… только вот Расси с ней, потому что она королева. На это-то у Дианы ума хватало!
Где он был, когда она была простой бесприданницей? Правильно юбку ей бы кто угодно задрал, а вот жениться… если бы Расси сделал ей предложение, разве она бы вышла замуж за Иоанна?
Вышла бы.
Дядя бы заставил.
И, положа руку на сердце, быть королевой ей нравится. Вот еще бы Иоанна рядом не было… ну куда ему, старому и противному, рядом с такой красоткой, как она?
Диана покосилась на мужа без всякого одобрения. Охота… ладно, пусть катится, лишь бы его какое-то время не видеть! Надоел!
А чем заняться на охоте, она найдет!
- Можно? Правда?
Мария вздохнула.
Можно-сложно, а что вы предлагаете? Тут уже выбора нет, никто ее спрашивать не будет. И меньше всего сам Многоликий.
Что случается с теми, кто идет против божественного промысла? Да ничего хорошего.
Мария и в старом мире придерживалась того мнения, что ангел-хранитель есть у каждого, и поддерживает он, и подсказывает, надо только самому ушами не хлопать. Ну, и на месте не сидеть, тогда и будет тебе счастье.
Вот, к примеру, хотела она в той жизни квартиру купить. Место подобрала такое, симпатичное, неподалеку даже губернатор жил… кто бы поверил! Три раза ее от той квартиры отводило!
То ипотеку не дали (бухгалтеру!), то продали квартиру, а новую в тех местах поискать пришлось, то непорядки с документами у хозяина случились… вот один к одному!
Плюнула Мария, нашла другое место – все понеслось, как по маслу. И квартирка задешево досталась, и соседи золотые оказались, и ипотеку дали, чуть ли не на коленях взять умоляли… сделала! Через десять лет поняла, почему ее от первого места отводило. Там десяток многоэтажек вокруг построили, да без учета городских коммуникаций, инсоляции и всего прочего. Какое там жить? Там через каждые три дня то канализацию прорывает, то свет вырубается, то асфальт проваливается… жильцы волками воют, а деваться некуда. И губернатор старый померши, а новый в другом месте живет. Бог отвел. Он от многих пакостей отвести старается, только сам ушами не хлопай!
А бывает и наоборот. Если правильное решение принимаешь, то дорога тебе сама под ноги стелется, только идти успевай! Она когда-то ребенка в Москву учиться отпускать не хотела, чуть ли не рыдала, а ты ж поди! Сын, правда, поступил только на платное, но дочь уже на бюджет, а сын через год тоже на бюджет перевелся, и комнату сыну удалось снять с отличными соседями, которые за ним присматривали и подкармливали, и выучился, и работу нашел, и невесту замечательную, и у дочери все отлично сложилось, муж, дети, карьера… хотела б Мария – давно бы к детям переехала. Просто не хотелось ей.
А сейчас уж ты жизнь как сон вспоминается. Старый полузабытый сон.
Ее величество Мария тряхнула головой, протянула руку Кларе.
- Пойдем.
Девочка… хотя девчонка она по меркам другого мира, здесь она уж почти женщина, скоро замуж выходить, своих детей рожать.
Зимний ветер прорвался под юбки, стегнул по лицу… может, и можно бы в гостиной все сделать. Но Марии казалось, что так будет лучше.
С каждым разом она ловила себя на странных ощущениях. Если раньше она просто знала, в кого перекинется тот или иной человек, то теперь чувствовала, как лучше это устроить, как позвать, что сделать…
Может, так и было раньше? Когда храм Многоликого не превратился в площадку для выбивания денег? И тейн был действительно первым среди равных, и помогал пройти ритуал каждому, кто желал обрести второй облик? Кто мог его обрести?
Кто ж теперь ответит?
Или она идет вперед, или ее просто туда затянет, но так она потеряет всякую возможность контролировать ситуацию.
- Пойдемте, адмирал.
- К-куда?
- К морю, вестимо. А то кто вас знает, может, вам сразу и море надо, и вообще… тут дети, а вы ядовитый.
- Д-да?
- Факт, - кивнула Мария. – Опять же, тут еще пират пока подыхает, вот и пусть помрет спокойно.
- Да, ваше величество.
Мария потерла лоб.
- Значит, так. Когда обернетесь, постарайтесь сразу в море не удирать. Мало ли что? Я вас тут за хвост ловить не буду, да и не удержу. А вот сможете ли вы обернуться назад, человеком, без моей помощи – не знаю. Первый раз надо бы перестраховаться.
Рикардо сглотнул.
Акулу на полу он помнил, и себе такой судьбы не хотел.
- Да, ваше величество.
- Пойдемте, адмирал.
***
Море было темным и беспокойным, холодный зимний ветер гнал по нему невысокие сердитые волны, срывал хлопья пены и бросал их в людей. Ветру они тоже не нравились.
Мария коснулась камня.
- Именем Многоликого!
А больше ничего говорить и не понадобилось.
Рикардо упал на колени… тело его медленно вытягивалось, покрывалось чешуей, и оказалось, что все от пояса и выше – это просто громадная морда с алыми глазами, с острыми клыками, с которых капает яд, с гребнем, который начинается на голове и уходит на спину здоровущего серебристого гада.
Красивого…
Мария протянула руку, не думая, просто желая погладить чешуйчатый бок.
- Эрра! – Мелисса ее едва перехватить успела.
Мария выдохнула.
И уставилась в здоровущие алые плошки, которые разглядывали ее с гастрономическим интересом. Явно. И глаза здоровущие, она ладонью даже полностью этот глаз закрыть не сможет! Отрастил, гад!
- Рикардо Марен! Возвращайся, я приказываю!!!
Пару минут ей казалось, что никто ее не услышит. Не услышит, не увидит, что змей просто развернется – и навеки сгинет в темном море. Но потом что-то начало изменяться.
Алый цвет глаз начал медленно меняться на… зеленый?
Как у Феликса?
Мария невольно задумалась. Может, пока двуипостасный не имеет разума, пока у него алые глаза, в нем силен только зов крови? Точнее, жажда крови?
А когда разум возобладает, и глаза приобретают другой цвет, он становится разумным?
Человеком в облике зверя?
А ведь может быть и так.
Змей шевельнул хвостом, обвивая ее ноги, и Мария, не долго думая, шлепнула по нему ладонью.
- Хвост убрал! Оторву на фиг!
Что такое «фиг» змей точно не знал, но впечатлился, и даже как-то его смущенно поджал. Не виноватый я, он сам пополз, куда не надо.
- Поплавать хочешь?
Кивок головой был более, чем выразителен.
- У тебя десять минут. Опоздаешь – сам превращаться будешь и в мокрых трусах домой бежать. Или без трусов.
Угроза получилась серьезная, так что змей быстренько подобрал хвост – и пружиной развернулся к морю. Один бросок – и вот уже здоровущее тело вьется в волнах.
- Вот жуткая зверюга! – высказалась Мелисса.
Мария пожала плечами.
- Красиво.
Ответный взгляд был очень выразительным. Еще б тебе не красиво, змея змею хвост не откусит. Наверное.
Мария хмыкнула. Плохо Мелисса знает биологию.
И откусит, и открутит, и вообще сожрать может, если самец не туда и не тогда сунется. Прошли там десять минут?
Холодно…
Не привыкла Мария к влажности с моря, все ей казалось, что такой холод вдвое противнее, какой-то он пронизывающий, особенно гадкий. Минус сорок – пожалуйста, но это сухой мороз. А тут и минус десяти, наверное, нет… эх, что ж она, дура, исторические сериалы смотрела, а не познавательные? Сейчас бы как сделала обычный градусник, вот, как в советские времена, стеклянненькие такие были! Чего там такого? Колба, колба, ртуть ползет… но ведь это, наверное, не все? Есть какие-то оговорки?
А какие были градусники шикарные! Точность – куда там электронным!
Наконец, десять минут истекли. А вот как до гада доораться?
Мария и пробовать не стала, развернулась, да и пошла обратно. Правильно угадала, следил, змей чешуйчатый.
Метнулся на сушу, подкатился бревнышком под ноги, зашипел… неохота по морозу в одних трусах!
Мария положила ладонь на камень, вспыхивающий у нее на груди колючими алыми искорками. Хотя понимала, что это уже не нужно. Рикардо и так вернется, а это просто, чтобы самому адмиралу было спокойнее.
- Возвращайся, Рикардо Марен. Я тебя жду.
Минута – и вот на гальке ежит уже человек в полностью сухой одежде. Кое-как Рикардо встал на четвереньки, потом попробовал постоять на коленях. Мелисса не выдержала, подхватила его под руку.
- А ну, давай, вставай!
Ей на берегу тоже не слишком нравилось, газель – теплолюбивая. Как и гюрза, кстати. Но Мария его таскать не собиралась, вот еще не хватало! Она беременна, ей через пару месяцев рожать, а тут тяжелая тушка. Ей больше одного килограмма поднимать нельзя! Вообще! По науке!
- Это ТАК… - высказался Рикардо.
За что и поплатился. Мелисса, не выдержав специфической морской терминологии, выпустила адмирала из рук, и тот пропахал гальку носом. Зато в себя пришел.
- Простите, ваше величество. И вы, эрра.
Мелисса ничего прощать не собиралась, так что до дома Рикардо добирался уже сам, вытирая кровь, которая капала на гальку.
- Теперь быстро заживет, - утешила Мария. – У двуипостасных всегда быстрее.
Рикардо посмотрел на нее влюбленным взглядом.
- Гнать будете, бить будете, не уйду! Хоть что со мной делайте…
Мария представила, как это будет выглядеть… пинает она здоровущий хвост, а змей еще слева почесать просит… палку взять?
Так это как сосну бить! Не пробьешь, твердый попался, гад! Кстати - и правда гад!
- Не буду гнать, - отмахнулась Мария. – Поживете здесь, надо исса Шента спросить, что у него и как, может, местечко и найдется? Заодно нас от пиратов постережете, ну и так, для безопасности. И ваших офицеров и матросов проверим потихоньку. Если кто-то еще может получить вторую ипостась, пусть им будет!
- Вы… вы это сделаете, ваше величество?! Правда?!
Марии даже стыдно стало. Ей это ничего не стоит, а адмирал на нее глядит, как на святую какую… а что – она? Ей просто повезло… или не повезло?
- Оплату обсудим, - строго сказала она.
- Что скажете, ваше величество, то и сделаем. Хотите – звезду с неба? Или сундук сокровищ из моря?
Мария вздохнула.
– Называйте меня эрра Мария.
Понятно, долго инкогнито не продержится. Но хоть сколько?
А насчет сундука она подумает. Такому гаду что хочешь достать – раз плюнуть! А ей финансы не помешают! Для войны и для мира всегда нужны деньги, деньги и снова деньги. Она бухгалтер, она знает…
***
- ТЕЙН!!!
Орал брат Тома так, что мог до своего обожаемого самца гиены доораться. Тейн аж подпрыгнул.
- Там кристалл… только посмотрите!
- Что с ним? Разбился?
- Нет. Это надо видеть!
Тейн нехотя поднялся из-за стола. Все, ужин испорчен. А зная этого паршивого фанатика, завтрак тоже. А обед ему король изгадит, обязательно.
Результат ему надо, желательно прямо сейчас. А как ты его получишь? Тут все, как вслепую, и летописи рода Ахон не сильно помогают. Особенно, если учесть, сколько при пожаре погибло!
Кристалл действительно… удивлял.
- Что это? – тихо спросил тейн.
Раньше в центре кристалла горели несколько звездочек россыпью. А сейчас…
Сейчас там явно формировалось что-то вроде одуванчика. Одна яркая звезда в сердцевине – и несколько других, россыпью вокруг нее. Поярче, потише, но именно вокруг той звезды.
- Я читал о таком, - отозвался брат Тома.
Заняться ему теперь по ночам было нечем, вот и читал все подряд. И ответить мог.
- И?
- Такое было при Данакте. Когда оставались несколько двуипостасных, и они присягнули на верность одному…
- И?
- Вроде, как у них появился предводитель.
- Это на что-то влияло?
Тома задумался.
- Эммм… об этом я не читал. Может, и не написали.
Тейн только глаза закатил.
- Значит так. Этого – нет. Понял?
Тома закивал.
Нет – и не надо, ему-то какое дело? Вот если бы это как-то помогло разыскать Винно? Но…
А ведь зима на дворе!
Как-то любимый там?
Сыт ли он? Есть ли у него, где укрыться?
Тейн посмотрел на несчастное лицо извращенца, и даже ругаться не стал. Рукой махнул.
Утешать не стал тоже, но это и понятно.
- Утрись – и сиди, читай дальше. Нам надо все про это знать, понял?
Тома закивал. Как уж тут не понять? Надо?
Будет искать…
Но когда все вручную, когда копаешься в книгах, выискивая драгоценные крупицы знаний, когда каждый свиток читаешь, а его же еще и перевести надо…
А учитывая секретность, все вручную, все сам, никому ничего лишнего не доверяя…
Времени брату Тома решительно не хватало.
Где-то далеко выла гиена, печально поджимая обмороженные лапы.
Глава 1
Охота!
Как много в этом слове!
Иоанн охоту любил!
Выезд, кони, гончие, азарт и задор, менестрели и прекрасные дамы, погоня за добычей и удовольствие от ее поимки! А охота на кабана?
А на медведя?!
Правда, в этот раз ему предстояла охота не пойми на что.
Вроде появилась в лесу какая-то дрянь… охотничьи угодья портит! На оленей нападает, на кроликов, лесничие жалуются, так что Иоанн объявил большую охоту.
Наверное, волк какой забежал из Фардании.
У них леса хорошие, а в Эрланде там и есть-то три лесочка с перелесками! И допустить, чтобы их портила какая-то погань?
Поймать, прибить, а потом отписать Хансу. Пусть следит за своими угодьями!
- Дорогая, ты уже готова?
Диана поправила кокетливую зеленую шапочку с белым мехом.
Разве она не прелесть?
Рыжие волосы уложены в высокую прическу, только один локон спадает на белоснежную шею, шапочка оторочена белым мехом, и из такого же меха сделана ее шубка. В ушах серьги с изумрудами, на ее такое же колье. А зеленая амазонка делает ее глаза и вовсе бездонными.
И у амазонки есть еще один громадный плюс – у нее очень легко задирается юбка! Она широкая, удобная… нижней юбки Диана не надела. Иоанн был уверен, что для него.
- Милый, для тебя я всегда готова! – кокетливо промурлыкала женщина, и полезла к гульфику. Иоанн привычно отмахнулся.
Нашла время!
Потом все будет, потом…
- Идем!
Диана послушно проследовала к придворным, под руку с мужем, а восхищенные взгляды мужчин и завистливые – женщин, подняли ей настроение.
Она королева!
Она прекрасна!
И на маленькой шапочке закреплена брошка в виде короны. Правда, ее до сих пор не короновали, поэтому носить корону она права не имеет. Но Иоанн обещал, и ребенка он старается ей сделать… и не только Иоанн.
Диана коснулась живота.
Нет, она не беременна. Эрра Розабелла достала ей снадобье, которое предотвращает зачатие, надо его пить по ложке в день, фрейлина каждое утро приносит его королеве и уносит. А что? Оно ведь не может храниться у Дианы?
Если его найдет тот же дядя, будет жуткий скандал. И так эрр Виталис от нее постоянно требует наследника, а зачем это Диане вот прямо сейчас? Она молода, красива, она только-только нашла свою любовь… у нее есть все!
Дети?
Вот зачем ей сейчас эти гадкие существа? Пожалуй, даже хорошо, что Эсси не приехала, сейчас от нее бы одни укоры были: того нельзя, этого не делай, опасно, непорядочно, поймают-узнают…
Вот и пусть себе сидит в своем захолустье, с дураком-мужем, и рожает по ребенку каждый год, пока не станет похожа на колоду! Наверняка станет!
Диана даже злобно хихикнула от удовольствия и предвкушения.
А она хочет развлекаться и получать от жизни все возможные удовольствия!
Хорошо еще, что эрра Розабелла оказалась такой понимающей. Наверное, потому Мария ее при себе и держала. Интересно, что она для Марии делала? Может, то же самое, потому и Мария от Иоанна не беременела столько лет?
Диана не удивилась бы.
Так себе мужчина… никакого сравнения с Расси… только вот Расси с ней, потому что она королева. На это-то у Дианы ума хватало!
Где он был, когда она была простой бесприданницей? Правильно юбку ей бы кто угодно задрал, а вот жениться… если бы Расси сделал ей предложение, разве она бы вышла замуж за Иоанна?
Вышла бы.
Дядя бы заставил.
И, положа руку на сердце, быть королевой ей нравится. Вот еще бы Иоанна рядом не было… ну куда ему, старому и противному, рядом с такой красоткой, как она?
Диана покосилась на мужа без всякого одобрения. Охота… ладно, пусть катится, лишь бы его какое-то время не видеть! Надоел!
А чем заняться на охоте, она найдет!
***
- Можно? Правда?
Мария вздохнула.
Можно-сложно, а что вы предлагаете? Тут уже выбора нет, никто ее спрашивать не будет. И меньше всего сам Многоликий.
Что случается с теми, кто идет против божественного промысла? Да ничего хорошего.
Мария и в старом мире придерживалась того мнения, что ангел-хранитель есть у каждого, и поддерживает он, и подсказывает, надо только самому ушами не хлопать. Ну, и на месте не сидеть, тогда и будет тебе счастье.
Вот, к примеру, хотела она в той жизни квартиру купить. Место подобрала такое, симпатичное, неподалеку даже губернатор жил… кто бы поверил! Три раза ее от той квартиры отводило!
То ипотеку не дали (бухгалтеру!), то продали квартиру, а новую в тех местах поискать пришлось, то непорядки с документами у хозяина случились… вот один к одному!
Плюнула Мария, нашла другое место – все понеслось, как по маслу. И квартирка задешево досталась, и соседи золотые оказались, и ипотеку дали, чуть ли не на коленях взять умоляли… сделала! Через десять лет поняла, почему ее от первого места отводило. Там десяток многоэтажек вокруг построили, да без учета городских коммуникаций, инсоляции и всего прочего. Какое там жить? Там через каждые три дня то канализацию прорывает, то свет вырубается, то асфальт проваливается… жильцы волками воют, а деваться некуда. И губернатор старый померши, а новый в другом месте живет. Бог отвел. Он от многих пакостей отвести старается, только сам ушами не хлопай!
А бывает и наоборот. Если правильное решение принимаешь, то дорога тебе сама под ноги стелется, только идти успевай! Она когда-то ребенка в Москву учиться отпускать не хотела, чуть ли не рыдала, а ты ж поди! Сын, правда, поступил только на платное, но дочь уже на бюджет, а сын через год тоже на бюджет перевелся, и комнату сыну удалось снять с отличными соседями, которые за ним присматривали и подкармливали, и выучился, и работу нашел, и невесту замечательную, и у дочери все отлично сложилось, муж, дети, карьера… хотела б Мария – давно бы к детям переехала. Просто не хотелось ей.
А сейчас уж ты жизнь как сон вспоминается. Старый полузабытый сон.
Ее величество Мария тряхнула головой, протянула руку Кларе.
- Пойдем.
Девочка… хотя девчонка она по меркам другого мира, здесь она уж почти женщина, скоро замуж выходить, своих детей рожать.
Зимний ветер прорвался под юбки, стегнул по лицу… может, и можно бы в гостиной все сделать. Но Марии казалось, что так будет лучше.
С каждым разом она ловила себя на странных ощущениях. Если раньше она просто знала, в кого перекинется тот или иной человек, то теперь чувствовала, как лучше это устроить, как позвать, что сделать…
Может, так и было раньше? Когда храм Многоликого не превратился в площадку для выбивания денег? И тейн был действительно первым среди равных, и помогал пройти ритуал каждому, кто желал обрести второй облик? Кто мог его обрести?
Кто ж теперь ответит?
