- Замечательно.
- Она напросилась в твои фрейлины, сказала Иоанну, что будет тебя уговаривать, и до поездки в монастырь так и поступала.
- А в монастыре?
- Она сказала, что ты начала меняться, Розабелла поняла, что не может тобой управлять, и решилась убить.
- И подговорила Лизанду?
- У Валента Эрсона не было возможности достать документы с королевской печатью и подписью, но такая возможность была у Розабеллы. А Лизанда… она была в бешенстве. Валент Эрсон встречался с ней, но так, ничего серьезного, а ее это злило, хотелось большего, она не знала, что делать, и тут предложение. Даже не убивать – спихнуть в ублиет, и все. Розабелла показала ей письмо, якобы от Иоанна, печать, подпись, Лизанда и не засомневалась. В этом письме Иоанн предлагал за твое убийство титул и поместье лично Лизанде. И устройство ее брака, если она пожелает.
- Она не устояла.
- Да.
- А когда мы принялись ее допрашивать…
- Свалила все на любовника. Валент Эрсон и знать ничего не знал. Потому Иоанн и Эрсонов тогда не покарал, уж больно это глупо…
Мария кивнула.
- А бумаги?
- Розабелла испугалась, что станут обыскивать всех, и подкинула все лишнее Лизанде. И даже успела ей шепнуть, что вытащит, надо просто чуточку продержаться. Полагаю, он хотела отравить сообщницу, но…
- Понятно.
Мария вспомнила свои приключения, вспомнила, как укусила Лизанду… вот лишний ей урок! Все должны заниматься своим делом. Бухгалтер – сводить баланс, а сыщик искать преступников. А если все наоборот, то толку не будет. Это уж точно.
- По возвращении в столицу Розабелла задумалась, но вроде бы ты собиралась разводиться, а то, что время от времени кусала и Иоанна, и Диану… это ей было только приятно.
- Убивать меня стало незачем.
- А после побега и поздно. Розабелла понадеялась, что ты сама помрешь, и взялась за тех, кто был рядом. Иоанн женился на Диане, и Розабелла подсунула ей любовника. Глупая стервочка вцепилась в Расмуса, оно и понятно, Иоанн был уже не так прыток, дальше все было делом техники. Подождать, подкинуть анонимку, потом проверка, и вот! Диана изменяет, Иоанну больно, что еще надо? Убить Диану? Да, она ее и убила, когда поняла, что та решила соблазнить тюремщика. Мало ли? Вдруг ребенок все же будет, Розабелла же хотела, чтобы Иоанну было плохо. Чтобы он умер бездетным.
- Так. А потом?
- Ихорас?
- Да.
- Она и тут приложила лапку, увы. Иоанн прекрасно мог жениться еще шесть раз, и вторая жена могла оказаться приличнее Дианы.
- Понятно.
- Поэтому она помогла Ихорасу. У него деньги, у Розабеллы знания, в результате он договорился с фарданцами, чем все это кончилось, мы знаем.
- Знания?
- Она наблюдательна и умеет находить подход к людям. Кто чем дышит, кто доволен, кто недоволен правлением Иоанна, опять же, потайные ходы, через которые он пытался уйти, и в которых его поймали. Откуда бы их знал казначей?
- Иуда, - тихо сказала Мария. Здесь эту историю не знали, да и ни к чему она им, так что женщина кашлянула, и высказалась уже в духе этого мира. – Предателям – собачья смерть.
Мужчины с ней были полностью согласны.
- А ее внук?
Мария пожала плечами.
- Он знал, что задумала бабка?
- Расмус уверен, что да.
- Тогда сюда, допросить, и если он принимал участие, то казнить, - приняла решение Мария. По здешним меркам парень совершеннолетний, так что отвечать будет по всей строгости закона. – Если нет, тогда ссылка на двадцать лет, потом посмотрим.
- Да, ваше величество.
Жалости у Марии не было.
Знал или не знал, вот в чем вопрос. И если знал… предлагаете ей пожалеть тех, кто хотел убить ее детей? В музей такую жалость, два раза!
Мария подумала что теперь многие странность получили объяснение, и выкинула этот вопрос из головы.
Главное – выловили, остальное мелочи.
- Предстоятель?
- Предстоятельница?
Два старых интригана заулыбались друг другу.
- Когда коронация?
- Примерно через десять дней. Как раз нам хватит утвердить тейна, а там и коронацию проводить можно.
Да-да, неожиданно, власть над Фарданией оказалась практически в их руках. И пришлось искать ближайшего родственника его величества Ханса. Нашелся четвероюродный брат, его на трон и посадили, вроде и родство есть, но и помощь храма ему будет нужна, чтобы удержаться. Да и Эрланд под шумок передвинул пограничные рогатки.
Мария знала, но искренне считала, что это ей компенсация. Как раз тот лес, в котором ее убить хотели, и пойдет Эрланду. Ну и шесть деревенек, и вот тот симпатичный кусочек земли до реки… и что? Дело житейское, язык особо не различается, примерно, как русский, белорусский, люди друг друга всегда поймут, вот и ладно.
Тейна выбрали, правда, без их помощи. Один из монахов храма оказался двуипостасным, и решил остаться в Фардании. И служить Многоликому именно здесь.
Начал он с того, что приказал подсчитать все. От и до.
Что там предыдущий тейн-то порастратил?
Тейн Сейрус, который принял маску быка, больше ничего такого допускать не собирался, при нем личный карман с храмовым не перепутаешь. Строгий учет и контроль!
А там, глядишь, и прирастем, чем понадобится.
Работы интриганам предстояло много, еще и сменщикам останется, но… что поделать, если король дураком оказался?
Понятно, сложилось бы иначе, и выигрыш получился бы громадным. Но Многоликий был против, а с богом спорить занятие зряшное. Вот и проиграл Ханс, и фридрих проиграл, и с ними вся Фардания. Ничего, политика – это на века, постепенно все в равновесие придет, а пока им надо работать, чтобы не было беспорядков, чтобы паства не бунтовала, чтобы сосредоточились на поисках двуипостасных… они это смогут?
Да еще как.
- Как организуем паломничества к матушке Евгении?
- Я тоже хотела об этом поговорить.
Работы предстоял непочатый край.
- Мой император!
Акихико зло махнул рукой на Рю, заставляя подняться с колен и прекратить балаган.
- Еще и ты начинаешь?! Я же сказал! Без церемоний!
- Уж прости, - кивнул почти-отчим, поднимаясь с колен. – боюсь, забудусь на людях, нам такое ни к чему.
Акихико неохотно кивнул.
Все он понимал, он Император, то есть к нему надо подходить и кланяться, и существование его будет обставлено кучей церемоний… года не просидел, уже надоело! Но куда деваться?
Неужели Мушаши это нравилось?
- Что случилось?
- Сейчас Айамэ придет, и я все расскажу, - Рю довольно улыбался. – Мне пришли вести с материка. Да такие интересные…
- Какие? – Айамэ себя ждать не заставила, привычно подошла к сыну, поцеловала куда-то в макушку… пока он на троне сидит, мать дотянется.
- В Фардании Многоликий покарал короля и его семью.
- Вот как?
- Начну сначала. Оказывается, тот первый двуипостасный – это королева Эрланда. Именно ее выбрал и благословил Многоликий. Потому Тори ее и привезти-то не мог!
Все трое переглянулись с полным пониманием. Информацией они до конца не владели, но… вот как это так? Явиться во дворец к императору и потребовать у него даже не наложницу – жену? Смешно и подумать! За такое даже и обычной казни-то мало будет!
- Надо полагать, Мушаши об этом не знал, - согласилась Айамэ. – И что дальше?
- Ее мужа убили в результате переворота. Там все достаточно сложно, как я понял, у круглоглазых был заговор, муж отправил жену и детей подальше от себя, чтобы сберечь, жена молилась, и Многоликий осенил ее своей милостью. Мужа она спасти не смогла, не успела просто, и отправилась в главный храм, помолиться. И Многоликий покарал по просьбе ее тех, кто стоял за заговором.
- Дикари круглоглазые, - уверенно сказала Айамэ. – Покушаться на монарха!
Про смену власти на отдельно взятом острове она и не задумалась. Какое-такое бревно в своем глазу? Вот еще! Она поступила правильно, она спасала сына, у нее все получилось, а значит, Многоликий был на ее стороне. И точка.
- Ее величество получила благословение Многоликого, и может помогать другим обрести второй облик, - вежливо не стал заострять внимание на скользком моменте Рю.
- Та-ак, - напрягся Акихико.
- Она урожденная картенка. Сестра правящего короля Саймона.
Теперь погрустнели все трое, нормальных отношений между странами уж сколько лет не было? Да что там – лет! Столетий!
- Надо мириться с Картеном, - решительно сказал Акихико. – Сначала написать письмо королю Саймону, а потом попробовать наладить отношения.
- Рэн Тори был в Фардании. Дракон…
Да, дракона сплетни точно не пропустили бы.
- Если дракон состоит при ее величестве, значит, она не питает ненависти к Шагрену. Я напишу и ей тоже, - решил Акихико.
Урон императорской чести?
Сколько времени его императорству? Пара-тройка месяцев? То-то и оно! Переживет его честь! А двуипостасные на Шагрене станут лучшей поддержкой нового императора! При Мушаши такого не было, при нем будет. Можно бы до Эрланда и кружным путем добираться, но это долго, муторно… нет! Лучше наступить на горло своей гордости – и за работу, а то вулкан-то никуда не делся, а дракон улетел! И куда Мушаши еще свой камень Многоликого засунул?
Одни вопросы, а ответов мало… ничего, Акихико справится. И родные ему помогут. Правда же? Мама? Отчим?
Мог бы и не спрашивать. Рю уже полез за кистью и тушечницей.
- Наверное, я сам напишу, мой император? Не будем такое доверять писцу?
Акихико кивнул.
- Да… пиши.
Первая дипломатическая попытка обошлась в двадцать шесть испорченных листов. Но ведь лиха беда начало? Акихико твердо знал – у него все получится. Не сразу и не идеально, но он справится и сделает. Обязательно. Ради Шагрена!
В комнату женщина вошла быстро и без стука. Две пары глаз уставились на нее. Мария махнула рукой Расмусу, который вскочил, да и Валент тоже поднимался с места.
- Сидите оба. Эрр Расмус, спасибо. С меня причитается, а сколько, это мы потом сядем с канцлером и обсудим. Предметно и с документами.
Расмус кивнул.
Так-то лучше. Королевская благодарность – хорошо, но когда тебе конкретно дают деньги, это приятнее. Или землями можно, он и так не против.
- Теперь с вами, эрр Эрсон. Род Эрсонов я восстанавливать не буду, сыта вашими интригами по горло.
- Это Виталис.
- А кто-то из вас ему хоть слово поперек сказал? – хищно сощурилась Мария. – Вас все устраивало, когда меня изводили и сводили в могилу, вы прекрасно пользовались теми благами, которые оплачивала своими сиськами Диана, а потом вы проиграли. И вот вам что-то не нравится? Почему?
Валент опустил глаза.
Так-то оно так, но…
- Даю вам шанс, - смягчилась Мария. – Эрр Расмус, вы подумали над моим предложением?
- О службе?
- Да.
- Я согласен, ваше величество.
- Вот и отлично. В ближайшее время сядем, все обсудим, и вот вам первый сотрудник для вашего ведомства.
- ОН!?
- Я!?
Мужчины были на редкость единодушны.
- Именно, - согласилась Мария. – Валент Эрсон, я предлагаю вам десять лет на службе государству. Титул эрра получите авансом, скажем, эрр Ватсон, а поместье через десять лет. Будет и на что жить, и где, и чем заняться…
- Чем – заниматься, ваше величество?
- Ловить таких, как Розабелла. Искать, ловить, предотвращать преступления… соглашаетесь?
Валент подумал, что в другой стране его точно ничего не ждет, а тут вроде и неплохо. И еще…
- Ваше величество, а второй ипостаси у меня нет?
- Нет, к сожалению. Но она тут и не понадобится, и так работы хватит.
Валент кивнул.
Ладно, если ему предлагают, надо брать. Уйти он всегда сможет, а тут и работа, и при дворе, и титул, и деньги будут, а на Розабеллу у него все равно зуб… подставить его хотела, стерва!
- Я согласен, ваше величество.
- Эрр Расмус, принимайте первого подчиненного. Вы – начальник службы, эрр Ватсон ваш заместитель, службу обсудим… завтра с утра к канцлеру. Работа сама себя не сделает.
И вышла из комнаты.
Мужчины еще раз переглянулись, и Расмус, как начальник, принял ответственное решение.
- Пошли, посидим где-нибудь? Выпьем, поговорим?
Валент кивнул.
- Пошли.
Мария ухмылялась, удаляясь по коридору. А что она насвистывала под нос мелодию из любимого фильма…
У каждого Холмса должен быть свой Ватсон. Обязан.
А что там думают сами мужчины на эту тему? Пусть думают, думать – полезно. А спустя лет этак сто, может, кто-то и романы напишет на эту тему. Детективы.
Приключения эрра Вейнарда и эрра Ватсона. Или как-то еще?
Вот, через сто лет и посмотрим.
Настроение у Марии, как ни странно, было отличным. Так что Рикардо достался крепкий поцелуй и многозначительно – до вечера. И ее величество отправилась к канцлеру. А что?
Бюджет сам себя не сверстает, на это ни один Многоликий не способен. Мария знает! А без бюджета и Ватсонов не будет, и Холмсов тоже, так что – работаем!
И с Феликсом поговорить. пусть пару уроков даст, а то и на полставки ребятам поможет, навыки у него для такой службы самые подходящие. И обязательно изобрести ежедневник, а то она половину забудет! Сколько дел предстоит, сколько всего интересного! Красота да и только!
Дорогая Изабелла!
Я хотел из Фардании сразу отправиться домой, но вынужден был чуточку задержаться у сестры. К сожалению, сразу всех заговорщиков выловить не удалось, и я решил остаться и поддержать Марию. Ненадолго, скоро я уже буду дома.
По нашим делам – все более, чем замечательно, я даже не решаюсь доверить все бумаге. Надеюсь, что вскорости наши дети съездят в Эрланд, тетушке давно пора познакомиться с племянниками, да и ты будешь сопровождать их…
Саймон отложил перо и задумался.
А интересную службу Мария создает! Надо приглядеться, да может, и у себя что-то такое устроить? Пример Эрланда показателен, и весьма.
И службу, и канцлер от нее в восторге, правда, в казначействе плачут, но это тем более повод задержаться. У самого столько ворья – вешать не успеваешь!
А еще может, и кого из двуипостасных себе на службу переманить? Мария ему все равно должна за Феликса… сколько ж работы ему предстоит?
Но сейчас Саймон испытывал только совершенно мальчишеский азарт.
Работа!
Много!
Разссссссберемся. А пока, может, по саду поползать?
Саймон потрогал кончиком языка отросшие зубы, и довольно улыбнулся. Вот еще бы Изабо двуипостасной оказалась! Вообще было бы замечательно, он же знает, что его жена – сокровище!
Ах, как все удачно складывается!
И Эрланд, и Картен… он еще сестричке с Фарданией посоветует, ах, сколько всего хорошего и приятного ждет впереди!
Здоровущий удав плавно выскользнул в окно.
Потом он письмо допишет. А сейчас – поползли?
И только хвост мелькнул в зарослях. Красссота! Да, и удав тоже красивый! А кто не понимает – того хвостом!
Его величеству Саймону на миг послышалось мальчишеское хихиканье, но… рядом же никого не было? Нет, не было.
Показалось, точно. Где там фонтан, а то пить хочется?
Мария потянулась на кровати, ощущая пустое пространство рядом с собой.
Сбежал, гад.
Ничего, приедет, никуда не денется.
Вот уже два месяца ее личный морской змей плавал в океане. Она отпускала адмирала по первому же тоскливому даже не взгляду – вздоху. Понятно же все, он морской, настоящий, он просто не сможет – здесь. Примерно полгода он честно проводит с Марией, полгода в море. Впрочем, Мария не против. Первые месяцы беременности она бывает особенно вредной и ядовитой, так что Рикардо полезно от нее отдохнуть.
- Она напросилась в твои фрейлины, сказала Иоанну, что будет тебя уговаривать, и до поездки в монастырь так и поступала.
- А в монастыре?
- Она сказала, что ты начала меняться, Розабелла поняла, что не может тобой управлять, и решилась убить.
- И подговорила Лизанду?
- У Валента Эрсона не было возможности достать документы с королевской печатью и подписью, но такая возможность была у Розабеллы. А Лизанда… она была в бешенстве. Валент Эрсон встречался с ней, но так, ничего серьезного, а ее это злило, хотелось большего, она не знала, что делать, и тут предложение. Даже не убивать – спихнуть в ублиет, и все. Розабелла показала ей письмо, якобы от Иоанна, печать, подпись, Лизанда и не засомневалась. В этом письме Иоанн предлагал за твое убийство титул и поместье лично Лизанде. И устройство ее брака, если она пожелает.
- Она не устояла.
- Да.
- А когда мы принялись ее допрашивать…
- Свалила все на любовника. Валент Эрсон и знать ничего не знал. Потому Иоанн и Эрсонов тогда не покарал, уж больно это глупо…
Мария кивнула.
- А бумаги?
- Розабелла испугалась, что станут обыскивать всех, и подкинула все лишнее Лизанде. И даже успела ей шепнуть, что вытащит, надо просто чуточку продержаться. Полагаю, он хотела отравить сообщницу, но…
- Понятно.
Мария вспомнила свои приключения, вспомнила, как укусила Лизанду… вот лишний ей урок! Все должны заниматься своим делом. Бухгалтер – сводить баланс, а сыщик искать преступников. А если все наоборот, то толку не будет. Это уж точно.
- По возвращении в столицу Розабелла задумалась, но вроде бы ты собиралась разводиться, а то, что время от времени кусала и Иоанна, и Диану… это ей было только приятно.
- Убивать меня стало незачем.
- А после побега и поздно. Розабелла понадеялась, что ты сама помрешь, и взялась за тех, кто был рядом. Иоанн женился на Диане, и Розабелла подсунула ей любовника. Глупая стервочка вцепилась в Расмуса, оно и понятно, Иоанн был уже не так прыток, дальше все было делом техники. Подождать, подкинуть анонимку, потом проверка, и вот! Диана изменяет, Иоанну больно, что еще надо? Убить Диану? Да, она ее и убила, когда поняла, что та решила соблазнить тюремщика. Мало ли? Вдруг ребенок все же будет, Розабелла же хотела, чтобы Иоанну было плохо. Чтобы он умер бездетным.
- Так. А потом?
- Ихорас?
- Да.
- Она и тут приложила лапку, увы. Иоанн прекрасно мог жениться еще шесть раз, и вторая жена могла оказаться приличнее Дианы.
- Понятно.
- Поэтому она помогла Ихорасу. У него деньги, у Розабеллы знания, в результате он договорился с фарданцами, чем все это кончилось, мы знаем.
- Знания?
- Она наблюдательна и умеет находить подход к людям. Кто чем дышит, кто доволен, кто недоволен правлением Иоанна, опять же, потайные ходы, через которые он пытался уйти, и в которых его поймали. Откуда бы их знал казначей?
- Иуда, - тихо сказала Мария. Здесь эту историю не знали, да и ни к чему она им, так что женщина кашлянула, и высказалась уже в духе этого мира. – Предателям – собачья смерть.
Мужчины с ней были полностью согласны.
- А ее внук?
Мария пожала плечами.
- Он знал, что задумала бабка?
- Расмус уверен, что да.
- Тогда сюда, допросить, и если он принимал участие, то казнить, - приняла решение Мария. По здешним меркам парень совершеннолетний, так что отвечать будет по всей строгости закона. – Если нет, тогда ссылка на двадцать лет, потом посмотрим.
- Да, ваше величество.
Жалости у Марии не было.
Знал или не знал, вот в чем вопрос. И если знал… предлагаете ей пожалеть тех, кто хотел убить ее детей? В музей такую жалость, два раза!
Мария подумала что теперь многие странность получили объяснение, и выкинула этот вопрос из головы.
Главное – выловили, остальное мелочи.
***
- Предстоятель?
- Предстоятельница?
Два старых интригана заулыбались друг другу.
- Когда коронация?
- Примерно через десять дней. Как раз нам хватит утвердить тейна, а там и коронацию проводить можно.
Да-да, неожиданно, власть над Фарданией оказалась практически в их руках. И пришлось искать ближайшего родственника его величества Ханса. Нашелся четвероюродный брат, его на трон и посадили, вроде и родство есть, но и помощь храма ему будет нужна, чтобы удержаться. Да и Эрланд под шумок передвинул пограничные рогатки.
Мария знала, но искренне считала, что это ей компенсация. Как раз тот лес, в котором ее убить хотели, и пойдет Эрланду. Ну и шесть деревенек, и вот тот симпатичный кусочек земли до реки… и что? Дело житейское, язык особо не различается, примерно, как русский, белорусский, люди друг друга всегда поймут, вот и ладно.
Тейна выбрали, правда, без их помощи. Один из монахов храма оказался двуипостасным, и решил остаться в Фардании. И служить Многоликому именно здесь.
Начал он с того, что приказал подсчитать все. От и до.
Что там предыдущий тейн-то порастратил?
Тейн Сейрус, который принял маску быка, больше ничего такого допускать не собирался, при нем личный карман с храмовым не перепутаешь. Строгий учет и контроль!
А там, глядишь, и прирастем, чем понадобится.
Работы интриганам предстояло много, еще и сменщикам останется, но… что поделать, если король дураком оказался?
Понятно, сложилось бы иначе, и выигрыш получился бы громадным. Но Многоликий был против, а с богом спорить занятие зряшное. Вот и проиграл Ханс, и фридрих проиграл, и с ними вся Фардания. Ничего, политика – это на века, постепенно все в равновесие придет, а пока им надо работать, чтобы не было беспорядков, чтобы паства не бунтовала, чтобы сосредоточились на поисках двуипостасных… они это смогут?
Да еще как.
- Как организуем паломничества к матушке Евгении?
- Я тоже хотела об этом поговорить.
Работы предстоял непочатый край.
***
- Мой император!
Акихико зло махнул рукой на Рю, заставляя подняться с колен и прекратить балаган.
- Еще и ты начинаешь?! Я же сказал! Без церемоний!
- Уж прости, - кивнул почти-отчим, поднимаясь с колен. – боюсь, забудусь на людях, нам такое ни к чему.
Акихико неохотно кивнул.
Все он понимал, он Император, то есть к нему надо подходить и кланяться, и существование его будет обставлено кучей церемоний… года не просидел, уже надоело! Но куда деваться?
Неужели Мушаши это нравилось?
- Что случилось?
- Сейчас Айамэ придет, и я все расскажу, - Рю довольно улыбался. – Мне пришли вести с материка. Да такие интересные…
- Какие? – Айамэ себя ждать не заставила, привычно подошла к сыну, поцеловала куда-то в макушку… пока он на троне сидит, мать дотянется.
- В Фардании Многоликий покарал короля и его семью.
- Вот как?
- Начну сначала. Оказывается, тот первый двуипостасный – это королева Эрланда. Именно ее выбрал и благословил Многоликий. Потому Тори ее и привезти-то не мог!
Все трое переглянулись с полным пониманием. Информацией они до конца не владели, но… вот как это так? Явиться во дворец к императору и потребовать у него даже не наложницу – жену? Смешно и подумать! За такое даже и обычной казни-то мало будет!
- Надо полагать, Мушаши об этом не знал, - согласилась Айамэ. – И что дальше?
- Ее мужа убили в результате переворота. Там все достаточно сложно, как я понял, у круглоглазых был заговор, муж отправил жену и детей подальше от себя, чтобы сберечь, жена молилась, и Многоликий осенил ее своей милостью. Мужа она спасти не смогла, не успела просто, и отправилась в главный храм, помолиться. И Многоликий покарал по просьбе ее тех, кто стоял за заговором.
- Дикари круглоглазые, - уверенно сказала Айамэ. – Покушаться на монарха!
Про смену власти на отдельно взятом острове она и не задумалась. Какое-такое бревно в своем глазу? Вот еще! Она поступила правильно, она спасала сына, у нее все получилось, а значит, Многоликий был на ее стороне. И точка.
- Ее величество получила благословение Многоликого, и может помогать другим обрести второй облик, - вежливо не стал заострять внимание на скользком моменте Рю.
- Та-ак, - напрягся Акихико.
- Она урожденная картенка. Сестра правящего короля Саймона.
Теперь погрустнели все трое, нормальных отношений между странами уж сколько лет не было? Да что там – лет! Столетий!
- Надо мириться с Картеном, - решительно сказал Акихико. – Сначала написать письмо королю Саймону, а потом попробовать наладить отношения.
- Рэн Тори был в Фардании. Дракон…
Да, дракона сплетни точно не пропустили бы.
- Если дракон состоит при ее величестве, значит, она не питает ненависти к Шагрену. Я напишу и ей тоже, - решил Акихико.
Урон императорской чести?
Сколько времени его императорству? Пара-тройка месяцев? То-то и оно! Переживет его честь! А двуипостасные на Шагрене станут лучшей поддержкой нового императора! При Мушаши такого не было, при нем будет. Можно бы до Эрланда и кружным путем добираться, но это долго, муторно… нет! Лучше наступить на горло своей гордости – и за работу, а то вулкан-то никуда не делся, а дракон улетел! И куда Мушаши еще свой камень Многоликого засунул?
Одни вопросы, а ответов мало… ничего, Акихико справится. И родные ему помогут. Правда же? Мама? Отчим?
Мог бы и не спрашивать. Рю уже полез за кистью и тушечницей.
- Наверное, я сам напишу, мой император? Не будем такое доверять писцу?
Акихико кивнул.
- Да… пиши.
Первая дипломатическая попытка обошлась в двадцать шесть испорченных листов. Но ведь лиха беда начало? Акихико твердо знал – у него все получится. Не сразу и не идеально, но он справится и сделает. Обязательно. Ради Шагрена!
***
В комнату женщина вошла быстро и без стука. Две пары глаз уставились на нее. Мария махнула рукой Расмусу, который вскочил, да и Валент тоже поднимался с места.
- Сидите оба. Эрр Расмус, спасибо. С меня причитается, а сколько, это мы потом сядем с канцлером и обсудим. Предметно и с документами.
Расмус кивнул.
Так-то лучше. Королевская благодарность – хорошо, но когда тебе конкретно дают деньги, это приятнее. Или землями можно, он и так не против.
- Теперь с вами, эрр Эрсон. Род Эрсонов я восстанавливать не буду, сыта вашими интригами по горло.
- Это Виталис.
- А кто-то из вас ему хоть слово поперек сказал? – хищно сощурилась Мария. – Вас все устраивало, когда меня изводили и сводили в могилу, вы прекрасно пользовались теми благами, которые оплачивала своими сиськами Диана, а потом вы проиграли. И вот вам что-то не нравится? Почему?
Валент опустил глаза.
Так-то оно так, но…
- Даю вам шанс, - смягчилась Мария. – Эрр Расмус, вы подумали над моим предложением?
- О службе?
- Да.
- Я согласен, ваше величество.
- Вот и отлично. В ближайшее время сядем, все обсудим, и вот вам первый сотрудник для вашего ведомства.
- ОН!?
- Я!?
Мужчины были на редкость единодушны.
- Именно, - согласилась Мария. – Валент Эрсон, я предлагаю вам десять лет на службе государству. Титул эрра получите авансом, скажем, эрр Ватсон, а поместье через десять лет. Будет и на что жить, и где, и чем заняться…
- Чем – заниматься, ваше величество?
- Ловить таких, как Розабелла. Искать, ловить, предотвращать преступления… соглашаетесь?
Валент подумал, что в другой стране его точно ничего не ждет, а тут вроде и неплохо. И еще…
- Ваше величество, а второй ипостаси у меня нет?
- Нет, к сожалению. Но она тут и не понадобится, и так работы хватит.
Валент кивнул.
Ладно, если ему предлагают, надо брать. Уйти он всегда сможет, а тут и работа, и при дворе, и титул, и деньги будут, а на Розабеллу у него все равно зуб… подставить его хотела, стерва!
- Я согласен, ваше величество.
- Эрр Расмус, принимайте первого подчиненного. Вы – начальник службы, эрр Ватсон ваш заместитель, службу обсудим… завтра с утра к канцлеру. Работа сама себя не сделает.
И вышла из комнаты.
Мужчины еще раз переглянулись, и Расмус, как начальник, принял ответственное решение.
- Пошли, посидим где-нибудь? Выпьем, поговорим?
Валент кивнул.
- Пошли.
Мария ухмылялась, удаляясь по коридору. А что она насвистывала под нос мелодию из любимого фильма…
У каждого Холмса должен быть свой Ватсон. Обязан.
А что там думают сами мужчины на эту тему? Пусть думают, думать – полезно. А спустя лет этак сто, может, кто-то и романы напишет на эту тему. Детективы.
Приключения эрра Вейнарда и эрра Ватсона. Или как-то еще?
Вот, через сто лет и посмотрим.
Настроение у Марии, как ни странно, было отличным. Так что Рикардо достался крепкий поцелуй и многозначительно – до вечера. И ее величество отправилась к канцлеру. А что?
Бюджет сам себя не сверстает, на это ни один Многоликий не способен. Мария знает! А без бюджета и Ватсонов не будет, и Холмсов тоже, так что – работаем!
И с Феликсом поговорить. пусть пару уроков даст, а то и на полставки ребятам поможет, навыки у него для такой службы самые подходящие. И обязательно изобрести ежедневник, а то она половину забудет! Сколько дел предстоит, сколько всего интересного! Красота да и только!
***
Дорогая Изабелла!
Я хотел из Фардании сразу отправиться домой, но вынужден был чуточку задержаться у сестры. К сожалению, сразу всех заговорщиков выловить не удалось, и я решил остаться и поддержать Марию. Ненадолго, скоро я уже буду дома.
По нашим делам – все более, чем замечательно, я даже не решаюсь доверить все бумаге. Надеюсь, что вскорости наши дети съездят в Эрланд, тетушке давно пора познакомиться с племянниками, да и ты будешь сопровождать их…
Саймон отложил перо и задумался.
А интересную службу Мария создает! Надо приглядеться, да может, и у себя что-то такое устроить? Пример Эрланда показателен, и весьма.
И службу, и канцлер от нее в восторге, правда, в казначействе плачут, но это тем более повод задержаться. У самого столько ворья – вешать не успеваешь!
А еще может, и кого из двуипостасных себе на службу переманить? Мария ему все равно должна за Феликса… сколько ж работы ему предстоит?
Но сейчас Саймон испытывал только совершенно мальчишеский азарт.
Работа!
Много!
Разссссссберемся. А пока, может, по саду поползать?
Саймон потрогал кончиком языка отросшие зубы, и довольно улыбнулся. Вот еще бы Изабо двуипостасной оказалась! Вообще было бы замечательно, он же знает, что его жена – сокровище!
Ах, как все удачно складывается!
И Эрланд, и Картен… он еще сестричке с Фарданией посоветует, ах, сколько всего хорошего и приятного ждет впереди!
Здоровущий удав плавно выскользнул в окно.
Потом он письмо допишет. А сейчас – поползли?
И только хвост мелькнул в зарослях. Красссота! Да, и удав тоже красивый! А кто не понимает – того хвостом!
Его величеству Саймону на миг послышалось мальчишеское хихиканье, но… рядом же никого не было? Нет, не было.
Показалось, точно. Где там фонтан, а то пить хочется?
Эпилог.
Эпилог или спустя десять лет.
Мария потянулась на кровати, ощущая пустое пространство рядом с собой.
Сбежал, гад.
Ничего, приедет, никуда не денется.
Вот уже два месяца ее личный морской змей плавал в океане. Она отпускала адмирала по первому же тоскливому даже не взгляду – вздоху. Понятно же все, он морской, настоящий, он просто не сможет – здесь. Примерно полгода он честно проводит с Марией, полгода в море. Впрочем, Мария не против. Первые месяцы беременности она бывает особенно вредной и ядовитой, так что Рикардо полезно от нее отдохнуть.
