Она поддалась, открывая черную пасть подвала, и я что есть силы толкнула Бертена в бок.
Оглушенный, ошеломленный, ничего не видящий, он сделал шаг вперед, второй... еще один толчок, и он полетел в провал под ногами.
Я тут же задвинула крышку люка, и потащила на нее, что потяжелее. Проверять, что там с Бертеном? Оказывать ему помощь?
Хорошая шутка.
Даже если он сломал шею, мне жалко не было, да и условие было выполнено. Своей магией я его не убивала, а всем остальным - можно. Теперь надо открыть дверь...
Это было не так сложно. Сарай был заперт снаружи на обычный засов, который можно было поддеть изнутри. Просто для этого требовалось время, которое Берт мне не дал бы. А сейчас сидит он в погребе, или лежит... плевать!
Засов откинулся в сторону, и я всей грудью вдохнула свежий морской воздух.
Так... а где я? И где Алетар?
Вариант пойти в поселок и предложить вернуть меня, я даже не рассматривала. Люди сейчас по определению мои враги. Нет, я должна идти по полосе прибоя, чтобы море скрыло мои следы. Но куда идти?
Я огляделась.
Укромный распадок между холмами, несколько сараев, и пока никаких людей. Надолго ли?
Я поспешила к морю. Солнце садится на западе, Алетар расположен... Темного крабом!
Сараи расположены в бухте, с одной стороны галечная коса выдается в море, с другой стороны нечто вроде ложбинки. Я пригляделась к небу.
Ага, так и есть. Несколько дымков... поселок, о котором говорил Берт? Туда мне точно не надо, и обойти его я не смогу. Мало ли кто на берегу окажется.
А значит мне надо идти в противоположную сторону. И подальше, подальше.
Найти место, чтобы переночевать и дождаться помощи.
Я бегом вернулась к сараю, огляделась, схватила плащ и сумку Бертена... кстати, он точно был жив, и рев, который доносился снизу меня не радовал. Но и не огорчил.
Пусть его палач казнит, как положено. А я...
Будем считать и плащ, и сумку военными трофеями. Это не грабеж, это почти законное мародерство!
Я решительно сняла туфли, сунула их за пояс, подоткнула платье повыше, прихватила с собой деревяшку, которой оглушила Бертена, и направилась по воде прочь от сараев.
Идти было неудобно, не слишком приятно, под ноги все время подворачивалось нечто острое, и вообще, холодно. Море накатывало, обдавая ноги противными брызгами. Теплое оно, только пока солнышко, а ближе к закату, уже не очень, чтобы приятно. Да и осень уже подступает, темнеет раньше, холодает быстрее... плащ я накинула сразу же.
Долго я так не пройду, но мне очень долго и не надо, за косой я смогу выйти из моря. Тут главное погоню сбить со следа...
Могут ли рыбаки привести собак?
Пару минут я размышляла над этим вопросом, потом решила, что им это не надо. Вот, сбежала я. И? Им-то что?
Я же ничего не знаю, и места этого отродясь потом не найду. Их дело – избавиться от Берта, все равно каким способом, чуть-чуть переставить все в сарае, и доказывай потом! А то и поджечь ссарай можно, и горько плакать на угольках.
А преследовать меня по темноте...
Нет, до утра этим заниматься никто не будет. Потому что у всех свои дела. Контрабанда, рыбная ловля, тиртанцы... не утопил их принц Алекс. Вот как тут оставаться мирной и доброй?
Хотя... он тиртанцев недотопил, я Берта недоубила... тьфу! Что за гадость в голову лезет?
А, пусть. Зато под это дело я прошла уже больше половины пути, и... ай!
В пятку больно впилось что-то острое. Я присела на песок, и выдернула из ступни осколок ракушки.
Темного крабом!
Ладно, заживет! Мне заражения крови бояться не надо, сейчас по воде еще пройду, море все смоет...
А кровь идет... больно будет.
И больно-таки было, когда морская вода попала в рану на пятке. Но я шла и шла, сначала по прибрежной полосе, потом по гальке, потом выбрала удачное место и по ней же свернула от берега. Галька плохо держит следы, это-то я знаю.
Что ж, Вета, идем...
Интересно, это и есть то самое третье зло, которое меня ожидало?
Вспомнив картину Бертена с ведром на ушах, я от души хихикнула. А чем не метод сражения с мировым злом? Надо только ведро подобрать подходящее – и нагадить побольше!
Стемнело, и на небе начали зажигаться крупные звезды. С моря дул холодный ветер, стихающий по мере того, как я удалялась от воды, впереди полосой темнел лес...
По дороге я копалась в сумке Бертена, и тихо радовалась, что прибрала ее. Конечно, что-то у него наверняка было и еще, на себе, я бы точно так поступила, но и в сумке обнаружились несколько десятков золотых монет, горсть серебра и мелочи. Так что...
Доберусь я до дома, никуда не денусь! Женщина – это слабое, нежное, хрупкое существо, которое преодолеет любые препятствия! И становиться у нас на пути опасно! Надеюсь, Берт раз и навсегда в этом убедится. Если выживет.
А, кракен с ним! Надо бы приглядеть место для ночлега, потому что в темноте я запросто дам хороший крюк, а зачем мне гулять по холмам? Мне надо в Алетар, а не побегать.
Только вот...
В холмах ночевать неудобно. Поспать мне тут не удастся, костер развести (у Берта в сумке нашлись и кремень, и огниво, неясно зачем, но были ведь!) тоже – мало ли откуда его увидят, ноги едва отогрелись – уйдя от воды я тщательно обтерла их краем плаща и только потом надела туфли, но если я сейчас сяду и буду сидеть на земле...
Я не заболею ничем серьезным, я смогу иметь детей, но есть одна болячка, которая совершенно не разбирает, маг ты жизни, маг ты смерти... простуда называется.
И зачем мне такие радости?
У Берта в сумке была еще фляга с хорошим вином, это я по запаху поняла, но пить не стану. Пока точно не стану, не хватало еще захмелеть с усталости и голода. Лучше потом ноги разотру, все полезнее будет.
Но почему меня еще не нашли?
Какая наглость со стороны моих спасателей! Так я раньше них сама себя спасу... эх, не выйдет из меня героини романа. Но и жертвы негодяя тоже не выйдет, а это важнее. А что у нас там хорошее? Лес, что ли, темнеет?
Я прибавила шагу.
Лес – это правильно. В лесу я уже переночевать смогу. Там и на дерево влезть можно, и веток наломать, и заметить меня в лесу сложнее...
И я даже знаю, где я!
Лес к Алетару подходит только с северной стороны. То есть – с утра мне придется идти обратно, и делать большой крюк. Ладно, не смертельно. Главное, удрали, а теперь уже разберемся по обстоятельствам.
Подходящее дерево я нашла где-то спустя час.
Здоровущий выворотень словно для меня приготовили. Его не до конца вывернуло из земли, а наполовину, и он оперся в развилку другого дерева. Получилось нечто, вроде сильно наклонной лестницы, по ней можно было влезть достаточно высоко, а там я найду, как усесться.*
* автор живет не в тайге, но каждое лето проводит в лесу. И лично наблюдала подобные деревья. Кстати, и лазила, правда, в более юном возрасте. Прим. авт.
Могла ли я по ней взобраться?
Жить захочешь, еще не так устроишься!
Я сняла туфли, засунула их в сумку, поудобнее все подоткнула и полезла. Шершавая кора царапала пальцы, смола мазалась, но я не обращала внимания. Все равно основная грязь доставалась плащу.
Вот и крона. А высоковато...
Ничего. Вот удобный сучок, вот тот я сейчас сломаю, ветку уберем, и привяжемся покрепче. Может, и подремать удастся!
Зато сюда уж точно никакие хищники не залезут! Других таких дурных в лесу – нет!
Здесь и сейчас я размышляла о достаточно неприятных вещах.
С одной стороны, меня похитили. Я плохо себя чувствую, я едва не уехала в Тиртан в качестве то ли невесты, то ли рабыни, я в лесу и не знаю, куда идти.
С другой стороны...
У меня есть одежда, деньги, кое-какой опыт. И если я захочу....
Я могу не возвращаться в Алетар. Умерла, так умерла. Нет меня, и что со мной сталось – неизвестно. Рано или поздно я выйду на какой-нибудь из королевских трактов, поплутаю немного, и примкну к каравану. И – прочь из Алетара, из Раденора...
Я найду, где обосноваться, а на что жить первое время у меня уже есть.
Я могу.
И уйти, и начать жизнь с чистого листа, и перечеркнуть прошлое. Была Ветана Тойри, будет Ива Лойри, так, к примеру. Травница, знахарка, лекарка... я найду себе место.
Это несложно. И не будет ничего из пугающих перспектив. Ни короля, ни Моринаров, ни барона – ничего. Буду жить, наслаждаться жизнью...
Пока опять не выдам себя.
А с моей силой долго этого ждать не придется. Дар иногда просто диктует мне свои правила, и я подчиняюсь. Я раскроюсь, рано или поздно.
И сколько я буду бегать с места на место?
Сколько мне прятаться, скрываться, бояться, избегать отношений? Всю жизнь?
Здесь уже что-то определилось, а как будет там?
Я боюсь?
Нет, я не боюсь. Я стараюсь осознанно сделать свой выбор. Либо Алетар – и все, что меня там ждет. Либо – неизвестность.
Я обхватила руками колени и поглядела вниз.
Одиночество.
Вот ведь беда, где бы я ни была, я останусь одинокой. А чтобы быть рядом с кем-то люди все равно поступаются своей свободой. Иначе-то не получится. Это жизнь.
Мне страшно там, и страшно здесь. Но... Алетар – или другая страна?
Я вспомнила город. Жемчужные стены и золотистые лучи солнца.
Вспомнила людей. Всех, кого лечила, к кому успела привязаться...
Вспомнила, как король отдавал все силы, чтобы спасти свою страну...
Рано или поздно мне все равно придется где-то остаться. Почему не в Алетаре? Меня многое к нему привязало...
Я приняла решение, и откинулась на ветки, безбожно пачкая платье смолой.
Да, завтра я возвращаюсь в Алетар.
Рамон Моринар сжал в ладони амулет.
Самый простой, на крови, действующий по принципу «горячо-холодно». Приближаешься к человеку – горячо, удаляешься – холодно. Сейчас амулет был теплым. Не горячим, но ладонь приятно грелась, доказывая, девушка где-то рядом.
Интересно, где?
Не могла она, как приличная аристократка, дождаться спасения из лап похитителей?
Не могла.
Когда отряд ворвался в поселок, когда запылали корабли контрабандистов, а в море, направляемые водниками и воздушниками, ринулись черные смерчи, которых боялись, как смерти*, в сарае никого не оказалось.
* водяной смерч, торнадо, который существует больше времени, поддерживаемый магией, прим. авт.
На первый взгляд. Потом все же услышали стоны и крики из погреба, пара солдат слазили туда и достали Бертена Сенара. Хотя опознали его и не сразу.
Вид мужчины был ужасен. Сломанная рука и нога, так что стоять он не мог, сломанные ребра, так что даже лежа он сильно кособочился, и запах…
Ведро с нечистотами на голову – это не розовые лепестки. И по запаху – тоже.
Рамон полюбовался на очаровательную картину, зажимая нос, выслушал рассказ Бертена, и кивнул своим людям.
- Заканчивайте тут. Со мной десяток – будем спасать девушку.
И пришпорил коня.
Амулет в ладонь нагревался все сильнее, давая понять, что его кровница – рядом.
Ночью в лесу… страшновато.
Что-то шуршит, сопит, топает, собирается скушать именно тебя и именно сейчас, дерево жесткое, иголки колючие, а мягкое место оказывается вовсе даже плоским и костлявым. Вот когда бы лишний вес-то пригодился! А то я каждую косточку у себя пониже спины уже чувствовала и назвать могла.
А спускаться – страшно. Кто его знает, что там такое?
Может и ежик, слышала я как-то одного зверька, на кухне приютили, так он по ночам топал, словно отряд солдат. Но может, и не ежик? Я спущусь, а там что-то большое, злое и голодное…
Нет уж. Спасибо, мне такого не надо.
А ноги затекают. Интересно, утром я хоть встать-то смогу? Не то, что спуститься, а просто – самостоятельно встать на ноги?
Или придется методом удачного падения? М-да, перспектива…
Руки тоже мерзли, и вообще было холодно и промозгло, а под утро еще и роса выпадет… бррр! Кажется, через пару часов я буду с большой симпатией вспоминать Берта и сарай. Там хотя бы снизу не дуло. А тут – дует.
Холодно, страшно, противно, и вообще – очень гадко.
Домой хочу. В уютную кроватку.
А глаза слипаются, а спать не получается, потому как страшно, холодно и неудобно. И страшно холодно, и страшно неудобно тоже.
Что я там говорила о свободе? Кажется, такой ценой она мне не сильно и нужна.
Я передернулась, чудом не свалившись с дерева. Ногу свело, пришлось разминать мышцы. Долго ли я так еще продержусь?
- Ветана!!!
Чей-то голос разорвал шумы и шорохи ночного леса, прорезал их, как нож – бумагу.
- Вета!!! Это Рамон!!! Отзовись!!!
Рамон Моринар?
Палач?
Темного крабом, я сейчас от счастья заплачу!
Но орать я все равно не стала. Мало ли кто там и кем назовется? Так покричишь, потом наплачешься за доверчивость. Все же свобода мне дорога…
Я следила за огнями, мелькающими между деревьями, следила, пока прямо под моим деревом не остановилось несколько людей, и один из нихз замысловато не выругался, потирая почему-то ладонь.
Блеснули алым в свете факела седые волосы.
- Рамон, - тихо позвала я со своего насеста.
Рамон Моринар поднял голову и вгляделся в меня.
- Вета? Ты цела?
- Относительно, - честно призналась я. – Ничего непоправимого, но слезть я не смогу.
- Почему? – Рамон передал факел одному из сопровождающих, и принялся обходить дерево, ища, где поднялась я.
- Ноги затекли.
- Тогда сиди смирно, я сейчас…
Для тренированного и сильного мужчины, взбежать по стволу дерева было несложно. А поднять меня на руки, и уже опрометью удрать обратно, слыша за собой угрожающее потрескивание, тем более. И вовремя.
Палача даже дерево не выдержало, треснуло в нескольких местах и заметно покривилось. Я проводила его грустным взглядом. Хоть и собиралась я с утра в столицу, но как-то все очень быстро получилось...
Ай!
Ногу так свело судорогой от изменения положения, что я невольно взвизгнула, и вцепилась в Моринара что есть сил.
- Что случилось? – тут же насторожился Палач.
- Судорога, - честно призналась я.
- У мага жизни?
- А что мы, - не люди? - обиделась я. Можно подумать, маги жизни не спят, не едят и в туалет не хотят!
Рамоон вздохнул, уселся на землю, и принялся бесцеремонно задирать мне юбку.
- Не дергайтесь, сейчас мы с этим разберемся.
Я и не собиралась дергаться. Понятно же, что все затеяно не ради... покушения на мою честь, а для помощи. Да и простите, какое покушение в ночном лесу в присутствии отряда свидетелей?
Моринар кивнул, и принялся сгибать мне ступню. Спустя минуту судорога отступила, и я смогла вздохнуть, но руки на этом не остановились. Мужчина впился в мышцы так, словно они были тестом. Сначала я взвизгнула от боли, но потом стало легче.
- Спасибо, ваша....
- Вета...
Сказано было тихо, но с достаточной угрозой.
- Спасибо, Рамон, - согласилась я. Пусть меня и не удочерили пока официально, но Моринары уже посчитали меня частью семьи. – Как вы меня так быстро нашли?
Я все же в лесу, и тут не так легко отыскать человека?
- По амулету с кровью. Ты же с его величеством теперь кровная сестра, - тихо шепнул Рамон.
Теплое дыхание шевелило волосы на виске.
- А почему тогда так поздно пришли?
- Потому что его величество некромант. И все, что он делает, имеет определенные ограничения. И дальность, и время...
- Ах, вот оно что...
Рамон осторожно встал и принялся пристраивать меня на лошадь.
- Я все тебе расскажу позже.
- Очень на это надеюсь, - согласилась я.
Позднее, когда мы ехали к городу, Рамон и правда рассказал мне все.
Оглушенный, ошеломленный, ничего не видящий, он сделал шаг вперед, второй... еще один толчок, и он полетел в провал под ногами.
Я тут же задвинула крышку люка, и потащила на нее, что потяжелее. Проверять, что там с Бертеном? Оказывать ему помощь?
Хорошая шутка.
Даже если он сломал шею, мне жалко не было, да и условие было выполнено. Своей магией я его не убивала, а всем остальным - можно. Теперь надо открыть дверь...
Это было не так сложно. Сарай был заперт снаружи на обычный засов, который можно было поддеть изнутри. Просто для этого требовалось время, которое Берт мне не дал бы. А сейчас сидит он в погребе, или лежит... плевать!
Засов откинулся в сторону, и я всей грудью вдохнула свежий морской воздух.
Так... а где я? И где Алетар?
Вариант пойти в поселок и предложить вернуть меня, я даже не рассматривала. Люди сейчас по определению мои враги. Нет, я должна идти по полосе прибоя, чтобы море скрыло мои следы. Но куда идти?
Я огляделась.
Укромный распадок между холмами, несколько сараев, и пока никаких людей. Надолго ли?
Я поспешила к морю. Солнце садится на западе, Алетар расположен... Темного крабом!
Сараи расположены в бухте, с одной стороны галечная коса выдается в море, с другой стороны нечто вроде ложбинки. Я пригляделась к небу.
Ага, так и есть. Несколько дымков... поселок, о котором говорил Берт? Туда мне точно не надо, и обойти его я не смогу. Мало ли кто на берегу окажется.
А значит мне надо идти в противоположную сторону. И подальше, подальше.
Найти место, чтобы переночевать и дождаться помощи.
Я бегом вернулась к сараю, огляделась, схватила плащ и сумку Бертена... кстати, он точно был жив, и рев, который доносился снизу меня не радовал. Но и не огорчил.
Пусть его палач казнит, как положено. А я...
Будем считать и плащ, и сумку военными трофеями. Это не грабеж, это почти законное мародерство!
Я решительно сняла туфли, сунула их за пояс, подоткнула платье повыше, прихватила с собой деревяшку, которой оглушила Бертена, и направилась по воде прочь от сараев.
Идти было неудобно, не слишком приятно, под ноги все время подворачивалось нечто острое, и вообще, холодно. Море накатывало, обдавая ноги противными брызгами. Теплое оно, только пока солнышко, а ближе к закату, уже не очень, чтобы приятно. Да и осень уже подступает, темнеет раньше, холодает быстрее... плащ я накинула сразу же.
Долго я так не пройду, но мне очень долго и не надо, за косой я смогу выйти из моря. Тут главное погоню сбить со следа...
Могут ли рыбаки привести собак?
Пару минут я размышляла над этим вопросом, потом решила, что им это не надо. Вот, сбежала я. И? Им-то что?
Я же ничего не знаю, и места этого отродясь потом не найду. Их дело – избавиться от Берта, все равно каким способом, чуть-чуть переставить все в сарае, и доказывай потом! А то и поджечь ссарай можно, и горько плакать на угольках.
А преследовать меня по темноте...
Нет, до утра этим заниматься никто не будет. Потому что у всех свои дела. Контрабанда, рыбная ловля, тиртанцы... не утопил их принц Алекс. Вот как тут оставаться мирной и доброй?
Хотя... он тиртанцев недотопил, я Берта недоубила... тьфу! Что за гадость в голову лезет?
А, пусть. Зато под это дело я прошла уже больше половины пути, и... ай!
В пятку больно впилось что-то острое. Я присела на песок, и выдернула из ступни осколок ракушки.
Темного крабом!
Ладно, заживет! Мне заражения крови бояться не надо, сейчас по воде еще пройду, море все смоет...
А кровь идет... больно будет.
И больно-таки было, когда морская вода попала в рану на пятке. Но я шла и шла, сначала по прибрежной полосе, потом по гальке, потом выбрала удачное место и по ней же свернула от берега. Галька плохо держит следы, это-то я знаю.
Что ж, Вета, идем...
Интересно, это и есть то самое третье зло, которое меня ожидало?
Вспомнив картину Бертена с ведром на ушах, я от души хихикнула. А чем не метод сражения с мировым злом? Надо только ведро подобрать подходящее – и нагадить побольше!
Стемнело, и на небе начали зажигаться крупные звезды. С моря дул холодный ветер, стихающий по мере того, как я удалялась от воды, впереди полосой темнел лес...
По дороге я копалась в сумке Бертена, и тихо радовалась, что прибрала ее. Конечно, что-то у него наверняка было и еще, на себе, я бы точно так поступила, но и в сумке обнаружились несколько десятков золотых монет, горсть серебра и мелочи. Так что...
Доберусь я до дома, никуда не денусь! Женщина – это слабое, нежное, хрупкое существо, которое преодолеет любые препятствия! И становиться у нас на пути опасно! Надеюсь, Берт раз и навсегда в этом убедится. Если выживет.
А, кракен с ним! Надо бы приглядеть место для ночлега, потому что в темноте я запросто дам хороший крюк, а зачем мне гулять по холмам? Мне надо в Алетар, а не побегать.
Только вот...
В холмах ночевать неудобно. Поспать мне тут не удастся, костер развести (у Берта в сумке нашлись и кремень, и огниво, неясно зачем, но были ведь!) тоже – мало ли откуда его увидят, ноги едва отогрелись – уйдя от воды я тщательно обтерла их краем плаща и только потом надела туфли, но если я сейчас сяду и буду сидеть на земле...
Я не заболею ничем серьезным, я смогу иметь детей, но есть одна болячка, которая совершенно не разбирает, маг ты жизни, маг ты смерти... простуда называется.
И зачем мне такие радости?
У Берта в сумке была еще фляга с хорошим вином, это я по запаху поняла, но пить не стану. Пока точно не стану, не хватало еще захмелеть с усталости и голода. Лучше потом ноги разотру, все полезнее будет.
Но почему меня еще не нашли?
Какая наглость со стороны моих спасателей! Так я раньше них сама себя спасу... эх, не выйдет из меня героини романа. Но и жертвы негодяя тоже не выйдет, а это важнее. А что у нас там хорошее? Лес, что ли, темнеет?
Я прибавила шагу.
Лес – это правильно. В лесу я уже переночевать смогу. Там и на дерево влезть можно, и веток наломать, и заметить меня в лесу сложнее...
И я даже знаю, где я!
Лес к Алетару подходит только с северной стороны. То есть – с утра мне придется идти обратно, и делать большой крюк. Ладно, не смертельно. Главное, удрали, а теперь уже разберемся по обстоятельствам.
Подходящее дерево я нашла где-то спустя час.
Здоровущий выворотень словно для меня приготовили. Его не до конца вывернуло из земли, а наполовину, и он оперся в развилку другого дерева. Получилось нечто, вроде сильно наклонной лестницы, по ней можно было влезть достаточно высоко, а там я найду, как усесться.*
* автор живет не в тайге, но каждое лето проводит в лесу. И лично наблюдала подобные деревья. Кстати, и лазила, правда, в более юном возрасте. Прим. авт.
Могла ли я по ней взобраться?
Жить захочешь, еще не так устроишься!
Я сняла туфли, засунула их в сумку, поудобнее все подоткнула и полезла. Шершавая кора царапала пальцы, смола мазалась, но я не обращала внимания. Все равно основная грязь доставалась плащу.
Вот и крона. А высоковато...
Ничего. Вот удобный сучок, вот тот я сейчас сломаю, ветку уберем, и привяжемся покрепче. Может, и подремать удастся!
Зато сюда уж точно никакие хищники не залезут! Других таких дурных в лесу – нет!
***
Здесь и сейчас я размышляла о достаточно неприятных вещах.
С одной стороны, меня похитили. Я плохо себя чувствую, я едва не уехала в Тиртан в качестве то ли невесты, то ли рабыни, я в лесу и не знаю, куда идти.
С другой стороны...
У меня есть одежда, деньги, кое-какой опыт. И если я захочу....
Я могу не возвращаться в Алетар. Умерла, так умерла. Нет меня, и что со мной сталось – неизвестно. Рано или поздно я выйду на какой-нибудь из королевских трактов, поплутаю немного, и примкну к каравану. И – прочь из Алетара, из Раденора...
Я найду, где обосноваться, а на что жить первое время у меня уже есть.
Я могу.
И уйти, и начать жизнь с чистого листа, и перечеркнуть прошлое. Была Ветана Тойри, будет Ива Лойри, так, к примеру. Травница, знахарка, лекарка... я найду себе место.
Это несложно. И не будет ничего из пугающих перспектив. Ни короля, ни Моринаров, ни барона – ничего. Буду жить, наслаждаться жизнью...
Пока опять не выдам себя.
А с моей силой долго этого ждать не придется. Дар иногда просто диктует мне свои правила, и я подчиняюсь. Я раскроюсь, рано или поздно.
И сколько я буду бегать с места на место?
Сколько мне прятаться, скрываться, бояться, избегать отношений? Всю жизнь?
Здесь уже что-то определилось, а как будет там?
Я боюсь?
Нет, я не боюсь. Я стараюсь осознанно сделать свой выбор. Либо Алетар – и все, что меня там ждет. Либо – неизвестность.
Я обхватила руками колени и поглядела вниз.
Одиночество.
Вот ведь беда, где бы я ни была, я останусь одинокой. А чтобы быть рядом с кем-то люди все равно поступаются своей свободой. Иначе-то не получится. Это жизнь.
Мне страшно там, и страшно здесь. Но... Алетар – или другая страна?
Я вспомнила город. Жемчужные стены и золотистые лучи солнца.
Вспомнила людей. Всех, кого лечила, к кому успела привязаться...
Вспомнила, как король отдавал все силы, чтобы спасти свою страну...
Рано или поздно мне все равно придется где-то остаться. Почему не в Алетаре? Меня многое к нему привязало...
Я приняла решение, и откинулась на ветки, безбожно пачкая платье смолой.
Да, завтра я возвращаюсь в Алетар.
***
Рамон Моринар сжал в ладони амулет.
Самый простой, на крови, действующий по принципу «горячо-холодно». Приближаешься к человеку – горячо, удаляешься – холодно. Сейчас амулет был теплым. Не горячим, но ладонь приятно грелась, доказывая, девушка где-то рядом.
Интересно, где?
Не могла она, как приличная аристократка, дождаться спасения из лап похитителей?
Не могла.
Когда отряд ворвался в поселок, когда запылали корабли контрабандистов, а в море, направляемые водниками и воздушниками, ринулись черные смерчи, которых боялись, как смерти*, в сарае никого не оказалось.
* водяной смерч, торнадо, который существует больше времени, поддерживаемый магией, прим. авт.
На первый взгляд. Потом все же услышали стоны и крики из погреба, пара солдат слазили туда и достали Бертена Сенара. Хотя опознали его и не сразу.
Вид мужчины был ужасен. Сломанная рука и нога, так что стоять он не мог, сломанные ребра, так что даже лежа он сильно кособочился, и запах…
Ведро с нечистотами на голову – это не розовые лепестки. И по запаху – тоже.
Рамон полюбовался на очаровательную картину, зажимая нос, выслушал рассказ Бертена, и кивнул своим людям.
- Заканчивайте тут. Со мной десяток – будем спасать девушку.
И пришпорил коня.
Амулет в ладонь нагревался все сильнее, давая понять, что его кровница – рядом.
***
Ночью в лесу… страшновато.
Что-то шуршит, сопит, топает, собирается скушать именно тебя и именно сейчас, дерево жесткое, иголки колючие, а мягкое место оказывается вовсе даже плоским и костлявым. Вот когда бы лишний вес-то пригодился! А то я каждую косточку у себя пониже спины уже чувствовала и назвать могла.
А спускаться – страшно. Кто его знает, что там такое?
Может и ежик, слышала я как-то одного зверька, на кухне приютили, так он по ночам топал, словно отряд солдат. Но может, и не ежик? Я спущусь, а там что-то большое, злое и голодное…
Нет уж. Спасибо, мне такого не надо.
А ноги затекают. Интересно, утром я хоть встать-то смогу? Не то, что спуститься, а просто – самостоятельно встать на ноги?
Или придется методом удачного падения? М-да, перспектива…
Руки тоже мерзли, и вообще было холодно и промозгло, а под утро еще и роса выпадет… бррр! Кажется, через пару часов я буду с большой симпатией вспоминать Берта и сарай. Там хотя бы снизу не дуло. А тут – дует.
Холодно, страшно, противно, и вообще – очень гадко.
Домой хочу. В уютную кроватку.
А глаза слипаются, а спать не получается, потому как страшно, холодно и неудобно. И страшно холодно, и страшно неудобно тоже.
Что я там говорила о свободе? Кажется, такой ценой она мне не сильно и нужна.
Я передернулась, чудом не свалившись с дерева. Ногу свело, пришлось разминать мышцы. Долго ли я так еще продержусь?
- Ветана!!!
Чей-то голос разорвал шумы и шорохи ночного леса, прорезал их, как нож – бумагу.
- Вета!!! Это Рамон!!! Отзовись!!!
Рамон Моринар?
Палач?
Темного крабом, я сейчас от счастья заплачу!
Но орать я все равно не стала. Мало ли кто там и кем назовется? Так покричишь, потом наплачешься за доверчивость. Все же свобода мне дорога…
Я следила за огнями, мелькающими между деревьями, следила, пока прямо под моим деревом не остановилось несколько людей, и один из нихз замысловато не выругался, потирая почему-то ладонь.
Блеснули алым в свете факела седые волосы.
- Рамон, - тихо позвала я со своего насеста.
Рамон Моринар поднял голову и вгляделся в меня.
- Вета? Ты цела?
- Относительно, - честно призналась я. – Ничего непоправимого, но слезть я не смогу.
- Почему? – Рамон передал факел одному из сопровождающих, и принялся обходить дерево, ища, где поднялась я.
- Ноги затекли.
- Тогда сиди смирно, я сейчас…
Для тренированного и сильного мужчины, взбежать по стволу дерева было несложно. А поднять меня на руки, и уже опрометью удрать обратно, слыша за собой угрожающее потрескивание, тем более. И вовремя.
Палача даже дерево не выдержало, треснуло в нескольких местах и заметно покривилось. Я проводила его грустным взглядом. Хоть и собиралась я с утра в столицу, но как-то все очень быстро получилось...
Ай!
Ногу так свело судорогой от изменения положения, что я невольно взвизгнула, и вцепилась в Моринара что есть сил.
- Что случилось? – тут же насторожился Палач.
- Судорога, - честно призналась я.
- У мага жизни?
- А что мы, - не люди? - обиделась я. Можно подумать, маги жизни не спят, не едят и в туалет не хотят!
Рамоон вздохнул, уселся на землю, и принялся бесцеремонно задирать мне юбку.
- Не дергайтесь, сейчас мы с этим разберемся.
Я и не собиралась дергаться. Понятно же, что все затеяно не ради... покушения на мою честь, а для помощи. Да и простите, какое покушение в ночном лесу в присутствии отряда свидетелей?
Моринар кивнул, и принялся сгибать мне ступню. Спустя минуту судорога отступила, и я смогла вздохнуть, но руки на этом не остановились. Мужчина впился в мышцы так, словно они были тестом. Сначала я взвизгнула от боли, но потом стало легче.
- Спасибо, ваша....
- Вета...
Сказано было тихо, но с достаточной угрозой.
- Спасибо, Рамон, - согласилась я. Пусть меня и не удочерили пока официально, но Моринары уже посчитали меня частью семьи. – Как вы меня так быстро нашли?
Я все же в лесу, и тут не так легко отыскать человека?
- По амулету с кровью. Ты же с его величеством теперь кровная сестра, - тихо шепнул Рамон.
Теплое дыхание шевелило волосы на виске.
- А почему тогда так поздно пришли?
- Потому что его величество некромант. И все, что он делает, имеет определенные ограничения. И дальность, и время...
- Ах, вот оно что...
Рамон осторожно встал и принялся пристраивать меня на лошадь.
- Я все тебе расскажу позже.
- Очень на это надеюсь, - согласилась я.
***
Позднее, когда мы ехали к городу, Рамон и правда рассказал мне все.
