Как оказалось, Бертен был не одинок, в лечебнице у него были сообщники. Они отвлекли магов и именно поэтому мое похищение стало возможным.
- Отвлекли? – я искренне испугалась за Айрата.
- Дали сонного зелья. Оно почти не действует на магов, но ненадолго хватило.
Я вздохнула.
- Надеюсь, с ними все в порядке?
- Ну... почти. Его величество бывает несдержан в гневе.
- Ой...
- Не убил. Но на границе им будет не до разгильдяйства.
- Они же...
- Вета, если ты хочешь просить за них, это не ко мне. Это к Эрику.
Я положила себе обязательно поговорить с королем. Кто же мог знать, что так получится! Это же лечебница для бедных, какие тут интриги и заговоры, конечно, мужчины расслабились...
- Попробуй хотя бы подремать, - Рамон поудобнее притянул меня к себе.
Пошлые мысли советую опустить сразу. Просто я с трудом держалась на ногах, и Рамон, видя это, взял меня к себе в седло. А ехать вдвоем на одной лошади сложно. Очень сложно.
Это красиво выглядит, но седла на двоих еще не придумали, лошадь с длинной спиной тоже не вывели, так что сидеть на ней можно только очень вплотную друг к другу и в обнимку, вне зависимости от чувств, которые вы испытываете ко второму наезднику. Или свалишься.
Я поудобнее облокотилась о Рамона.
Он был большой, уютный и теплый, так что я уткнулась в него носом, повернув поудобнее голову, покрепче обняла, и попробовала подремать.
И пусть плохо будет тому, кто плохо о нас подумает!
Я недавно... пусть, переболела, потратила все силы, едва восстановилась, тут эти номера с Бертеном, побег, лес...
Хорошо хоть, меня раньше не свалило.
Как меня вносили во дворец, как служанки раздевали меня и укладывали в кровать, я даже не чувствовала. Спать хотелось – смертельно.
Спа-а-ать...
Раамон постучался в двери королевского кабинета, дождался разрешения и вошел. Канцлер и король ждали и встретили его заинтересованными взглядами.
- Ну? – подался вперед Алонсо.
- Жива, здорова, сейчас спит у себя, - отчитался Рамон канцлеру.
- Рамон, - его величество сдвинул брови, - тебя не за девушкой посылали.
- Ее дар тоже в полном порядке. Если вы об этом. Гнездо мы накрыли, взяли кучу народа, теперь допросить – и в расход.
- Замечательно, - король довольно кивнул. – Подробности?
Если кто и мог поверить в похищение, так это Ветана, оставшаяся в некоторых вопросах удивительно наивной. Ну и сам Бертен.
А вот как все было на самом деле...
Алонсо с удовольствием разнес бы на части лечебницу для бедных, но король остановил его, напомнив, что голову змее отрубить можно всегда – хвост останется. Вот с ним-то и надо разобраться. Вычислить, вытащить, придавить, а потом уж руби, не хочу, и супчик вари. Дело твое, хозяйское.
Канцлер подумал и согласился.
Они бы и раньше все это провернули, но помешала эпидемия. Очень не ко времени получилось. Зато сейчас все сложилось очень удачно.
Ловля на живца, так это называется. Живца, конечно, не предупреждали.
Вета не знала, что служит приманкой.
Бертен не знал, что за всеми, кто работает в лечебнице, давно уже установлено наблюдение, и его попытки похитить кого-то....
Да что там!
Разве состоялось бы это похищение без королевского прямого приказа?
Два мага-огневика, стражники, куча народа в лечебнице, который тоже работал на Корону...
При таком раскладе похитить кого-то незамеченным не проще, чем заниматься любовью на главной площади города. Уж сколько им пришлось прилагать усилий, чтобы их нейтрализовали, отвлекли, опоили…
Зато сейчас можно было смело говорить, что лечебница чиста от шпионов. Абсолютно.
Конечно, можно бы и сразу всех разогнать, кого на пытку, кого к дознавателям… а кто работать-то будет? Людей лечить надо, и нищету тоже, а кто этим займется?
Одна Ветана?
И как она еще восприняла бы такие новости? Вряд ли с восторгом и пониманием.
Маг жизни – ценность, и большая, а потому его величество корректировал свои планы по ходу действия, делая все, чтобы не внушить девушке отвращение к Короне. В ее глазах король должен быть строгим, но справедливым, кем-то между отцом и дядюшкой…
И он своего добился, судя по рассказу Рамона Моринара.
Но как она справилась с этим лекаришкой!
- Молодец, девочка, - отсмеявшись, подвел итог его величество. – Настоящий боец.
Рамон кивнул.
- Я не понимаю, почему она не использовала магию. Могла бы оглушить его, или вообще…
- Вообще магам жизни нельзя, забыл? – поинтересовался его величество. – Она от этого дар потеряет. А оглушить... так уметь надо. Это не ведром по голове, это магия чуть перестараешься, и у тебя на руках – труп. Зачем такие риски?
Рамон задумчиво кивнул.
- Вета настоящий боец, таких мало.
Его величество переглянулся с канцлером. Ишь ты, боец…
Хотя раньше от Рамона и таких слов нельзя было добиться в адрес женщин. Сильно он в молодости обжегся.
- Думаю, породу она нам не испортит, - кивнул его величество. И не удержался. – И ам тоже.
Рамон на миг сверкнул глазами. Но так быстро это произошло, что.. может, это просто отблеск свечей? И такое бывает…
Но его величество все равно счел нужным напомнить.
- Не мешай молодежи. Пусть ищут общий язык. Мне маги жизни нужны.
- Да ваше величество.
Эрик благосклонно кивнул.
Рамон ушел ближе к утру, ушел подремать и Алонсо а его величество смотрел в окно.
Да, люди бывают удивительно глупы. Иногда?
Нет, иногда они используют по назначению свой разум, а чаще всего считают что они самые умные, а кругом одни болваны и дураки. Вот так получается почему-то.
Любой, кому удалось сходить налево, или положить себе в карман пару медяков от казенных нужд, принимается воображать себя умным, сильным, обязательно, очень хитрым, на чем и прокалывается. Рано ли, поздно ли…
Дай человеку подтверждение его ума, и он – твой. Хвали его за гениальность, восхищайся тонкостью замысла, элегантностью идеи, ее великолепным воплощением, которое тебе (еще бы!) и в голову прийти не могло… и он – твой. Чаще всего так и бывает. Есть редкие исключения, но каждого, каждого человека можно подловить н такой мелочи.
Если считаешь себя выше других, стоит чаще смотреть под ноги. А то ведь даже на плесени можно поскользнуться, да так, что костей не соберут.
Это и произошло с заговорщиками. И очень удачно, осталось додавить последних, как клопов.
К себе его величество свои размышления, к сожалению, не применил. А просто сидел, и думал, что он все рассчитал правильно.
Видимо, поглядев на это, жизнь и решила щелкнуть его по носу.
Больно.
- Вета! Ты пару минут нормально постоять не можешь?
- Не могу! – огрызнулась я на Линетт. Замучили же своими примерками, хорошо хоть фасон удалось отстоять! Но с цветом…
Удочерять меня обязаны были в цветах дома Моринаров. Красный и черный. И точка.
Так что щеголяла я сейчас платьем из черного шелка на алом чехле. Нижняя юбка алого цвета, виднеющаяся в разрезе верхней, алый шелк в разрезах рукавов, алая отделка на воротнике. И даже алая лента в волосах.
Остальное черное.
Волосы мне тоже удалось отстоять, я заплела привычную косу, разве что чуть пушистее, чем обычно, и пустила пару завитков выбиваться из прически. Линетт качала головой, а потом вздохнула, принесла откуда-то и впихнула мне рубиновые серьги. Два громадных камня, от одного взгляда на которые у меня заныли уши. И такая же брошь, приколоть к воротнику.
- Вета, ты сегодня становишься Моринар, надо, чтобы ты выглядела великолепно!
Я только вздохнула.
Ветана Тойри Моринар, так-то. А страшно, и даже немножко ничего не хочется, оставили бы меня в покое хоть дня на три! Как же! Линетт, которая сообщила, что на завтра, то есть уже сегодня назначена церемония моего удочерения.
И я должна выглядеть истинной Моринар!
Вот после этого все и закрутилось. Вокруг меня запорхали служанки, приводя в порядок кожу, ногти волосы, потом явились портнихи и куаферы, и начался ужас.
Даже УЖАС. Кромешный.
Меня чуть не закололи булавками, мне вырвали половину волос, а из оставшейся попробовали навертеть такие кренделя, что я сорвалась и рявкнула, уже от души.
Подействовало, как ни странно.
Хотя кто его знает, что там больше помогло?
Мой «грозный» рык, или визит Палача, который пришел поинтересоваться, как я себя чувствую. Одного его взгляда на всю дворцовую шушеру хватило чтобы последняя разбежалась по углам и притворилась мебелью, а я подавила недостойное желание вцепиться в Рамона и просить его посидеть тут суки. До церемонии удочерения.
Хотя от Линет это не помогло бы. Страшного Палача она не боялась. Рамон был тут же расцелован со всех сторон, у него поинтересовались самочувствием, и даже завели разговор, что вот дочка кузины скоро прибывает в столицу…
Палач доблестно ретировался с поля боя, а меня оставили на растерзание этим жестоким людям. Но выглядела я великолепно, с этим было сложно поспорить. Кожа светилась изнутри, глаза блестели, волосы сверкали и вились…
В дверь снова постучали.
Линетт, оказавшаяся поближе, выглянула наружу.
- Кто... вы, молодой человек?
- Да…
- Что вам угодно?
- Я хотел бы видеть госпожу Ветану.
- Она занята.
- Нет!
Здесь и сейчас я готова была согласиться на свидание даже с Бертеном. Он меня хоть иголками не колол. Линет повернулась ко мне и смешно сморщила нос.
- Вета, у нас мало времени…
- Линетт!
- Ладно… Виконт, у вас полчаса. Потом мы вернемся.
Дверь комнаты приоткрылась, пропуская виконта а с громадным букетом темно-алых роз.
Я вздохнула. Не люблю, когда убивают цветы, но виконт об этом так и не знает.
- Госпожа Ветана, я рад вас видеть… Вы великолепно выглядите сегодня!
Я с облегчением спрыгнула со стула, на котором стояла, подвергаясь различным издевательствам со стороны портних.
- Виконт…
- И снова я обязан вам своим спасением, госпожа Ветана.
Я развела руками.
- Как мне рассказали, ваше сиятельство, вы ехали, чтобы спаси меня. Я просто отдала свой долг.
Виконт вздохнул, напомнив мне щенка спаниеля, и протянул букет.
- Это вам, гос… Ветана, можно я буду называть вас просто Ветаной?
- Это будет честью для меня, ваше сиятельство.
- Ветана… какая же это честь, вы ведь скоро станете Моринар… - на моем лице, видимо, что-то отразилось, нехорошее, потому что виконт вздохнул. – Это для меня будет честью называть вас по имени. Вы… вы чудесная. Ох… я не то говорю. Простите, Ветана, я понимаю, что сейчас не время, и наверное, не место, но…
Мужчина полез в карман, я наблюдала за этим процессом с любопытством… интересно, это то, о чем я думаю?
Как оказалось – да.
Из кармана было извлечено кольцо с крупным изумрудом.
- Ветана, окажите мне честь. Я прошу вас стать моей супругой.
Я медленно протянула руку, взяла кольцо.
Изумруд подмигивал, дразнился.
Вот так Вета. Разве это не предел мечтаний твоих родителей? Виконт, молод, красив, богат, его величество уже упоминал, что грехи отца не падут на сына…
К тому же, мужчина любит тебя. Почему же ты до сих пор не бросилась ему на шею с признаниями в любви? Как-то вот не бросается.
- Виконт… вы же не все обо мне знаете.
- Почему? – искренне удивился виконт. – Я знаю все самое главное. Вы тоже аристократка, вы умны, красивы, о вас никто не может сказать ничего плохого – этого мало?
- Я не принесу вам приданого.
- Я достаточно богат, чтобы не думать об этом.
- И у меня нет знатной семьи.
- Даже если бы вас не вводили в семью Моринаров, я бы все равно сделал вам предложение.
Звучало просто замечательно. Даже слишком хорошо для аристократа.
- А еще я лекарь и маг, - решилась я. Правда, что маг жизни, не сказала. Не смогла. Слишком долго вбивала в меня бабушка эту осторожность. Слишком жутким было то детское воспоминание…
Леклер пожал плечами.
- Да, я знаю. Во дворце только ленивый об этом не говорит.
- И вас это не останавливает?
- Ветана, милая, а должно? По крайней мере, семья будет здорова.
- Но моя работа в лечебнице…
- А, рано или поздно об этом все забудут. В качестве виконтессы, а потом и маркизы, вы будете выше этого. Никто не посмеет вас упрекнуть или напомнить.
- Вы и правда так считаете?
- Мало ли, что и у кого было в молодости? Его величество не осудил, остальные сделают вид, что все так, как надо. А потом… забудут.
- Если я не буду работать, - решила прощупать почву я.
Леклер рассмеялся махнул рукой.
- Ветана, конечно же, вы бросите эту ужасную лечебницу. Она грязная, отвратительная, ладно еще, когда виконтесса будет лечить свою семью или близких знакомых, но весь этот сброд…
- Но я ведь маг…
- И что? Это даже хорошо, может быть, наши дети будут магами…
Дети…
На миг мне представилась страшная картина.
Будущее. Далекое, лет через двадцать. Замок, перед ним, на зеленой лужайке, накрыт стол, за ним сидит виконт, уже постаревший, но не ставший от этого хуже, я, на двадцать лет старше, на лугу играют дети, за столом сидят гости, я развлекаю их светской беседой, кто-то спрашивает у меня рецепт от подагры, я предлагаю полечить пожилого господина, протягиваю руку, а дара… нет.
Он есть, но если сейчас я горю, то там, в видении, просто тлеют головешки. Сейчас я бы расправилась с подагрой одним движением пальца, а там…
Я пытаюсь, но не могу помочь. У меня нет сил.
Я променяла свой дар на светские развлечения, и он ушел…
И из горла рвется дикий крик.
- НЕ-Е-Е-ЕТ!!!
- Ветана?
Я перевела глаза на виконта. Он был молод, красив, он ждал ответа и не намерен был принимать отказ…
А ведь так и будет, - холодно и расчетливо шепнуло нечто в глубине души. – Ты не умрешь, ты будешь жить, даже убедишь себя что счастлива, но в какой-то момент ЭТО вырвется наружу. Птица не бывает счастливой в клетке, даже если та покрыта золотом. Птице нужно небо, простор, пусть там гроза, пусть холод и голод, но небо! Свобода! А виконт даже не понимает, как это так лечить «сброд». Хотя многие из этих людей и лучше его, и уж точно достойнее. И никогда он не поймет. Представь его радом с госпожой Лимирой? С Угрями? С мальчишками, которые тебя предупредили? Представила? А теперь ужаснись своему будущему.
Ужасаться я не стала, но кольцо протянула обратно.
- Ваше сиятельство, я пока не могу его принять.
- Ветана!
- Поймите меня правильно, это очень серьезный шаг. Я должна все взвесить, подумать… дайте мне время, прошу вас.
Виконт кивнул. И широко улыбнулся, став похожим на мальчишку.
- Разумеется. Я понимаю, вы, как порядочная девушка, и не могли сразу ответить согласием.
Боже, дай мне сил…
- Возьмите кольцо, ваше сиятельство.
- Ветана, но может…
- Нет. Когда я решу принять ваше предложение, вы вернете мне кольцо, а пока это неприлично.
Леклер расплылся в улыбке.
- Ветана, милая, повторите это еще раз, прошу!
- Что именно?
- Когда вы решите принять…
Темного крабом! И как это я так оговорилась?
Постучавшую в дверь Линетт я впервые восприняла с благодарностью. И даже обрадовалась портнихам. Воистину, все познается в сравнении.
- Вета?
- Да, мы уже все обсудили, - я бросила умоляющий взгляд на виконта. Тот все понял и принялся целовать мне руку.
- Ветана, я надеюсь, мы увидимся в самом ближайшем будущем?
- Да, разумеется…
Довольный виконт ушел, унося с собой кольцо, а я опять взгромоздилась на табурет.
- Отвлекли? – я искренне испугалась за Айрата.
- Дали сонного зелья. Оно почти не действует на магов, но ненадолго хватило.
Я вздохнула.
- Надеюсь, с ними все в порядке?
- Ну... почти. Его величество бывает несдержан в гневе.
- Ой...
- Не убил. Но на границе им будет не до разгильдяйства.
- Они же...
- Вета, если ты хочешь просить за них, это не ко мне. Это к Эрику.
Я положила себе обязательно поговорить с королем. Кто же мог знать, что так получится! Это же лечебница для бедных, какие тут интриги и заговоры, конечно, мужчины расслабились...
- Попробуй хотя бы подремать, - Рамон поудобнее притянул меня к себе.
Пошлые мысли советую опустить сразу. Просто я с трудом держалась на ногах, и Рамон, видя это, взял меня к себе в седло. А ехать вдвоем на одной лошади сложно. Очень сложно.
Это красиво выглядит, но седла на двоих еще не придумали, лошадь с длинной спиной тоже не вывели, так что сидеть на ней можно только очень вплотную друг к другу и в обнимку, вне зависимости от чувств, которые вы испытываете ко второму наезднику. Или свалишься.
Я поудобнее облокотилась о Рамона.
Он был большой, уютный и теплый, так что я уткнулась в него носом, повернув поудобнее голову, покрепче обняла, и попробовала подремать.
И пусть плохо будет тому, кто плохо о нас подумает!
Я недавно... пусть, переболела, потратила все силы, едва восстановилась, тут эти номера с Бертеном, побег, лес...
Хорошо хоть, меня раньше не свалило.
Как меня вносили во дворец, как служанки раздевали меня и укладывали в кровать, я даже не чувствовала. Спать хотелось – смертельно.
Спа-а-ать...
***
Раамон постучался в двери королевского кабинета, дождался разрешения и вошел. Канцлер и король ждали и встретили его заинтересованными взглядами.
- Ну? – подался вперед Алонсо.
- Жива, здорова, сейчас спит у себя, - отчитался Рамон канцлеру.
- Рамон, - его величество сдвинул брови, - тебя не за девушкой посылали.
- Ее дар тоже в полном порядке. Если вы об этом. Гнездо мы накрыли, взяли кучу народа, теперь допросить – и в расход.
- Замечательно, - король довольно кивнул. – Подробности?
Если кто и мог поверить в похищение, так это Ветана, оставшаяся в некоторых вопросах удивительно наивной. Ну и сам Бертен.
А вот как все было на самом деле...
Алонсо с удовольствием разнес бы на части лечебницу для бедных, но король остановил его, напомнив, что голову змее отрубить можно всегда – хвост останется. Вот с ним-то и надо разобраться. Вычислить, вытащить, придавить, а потом уж руби, не хочу, и супчик вари. Дело твое, хозяйское.
Канцлер подумал и согласился.
Они бы и раньше все это провернули, но помешала эпидемия. Очень не ко времени получилось. Зато сейчас все сложилось очень удачно.
Ловля на живца, так это называется. Живца, конечно, не предупреждали.
Вета не знала, что служит приманкой.
Бертен не знал, что за всеми, кто работает в лечебнице, давно уже установлено наблюдение, и его попытки похитить кого-то....
Да что там!
Разве состоялось бы это похищение без королевского прямого приказа?
Два мага-огневика, стражники, куча народа в лечебнице, который тоже работал на Корону...
При таком раскладе похитить кого-то незамеченным не проще, чем заниматься любовью на главной площади города. Уж сколько им пришлось прилагать усилий, чтобы их нейтрализовали, отвлекли, опоили…
Зато сейчас можно было смело говорить, что лечебница чиста от шпионов. Абсолютно.
Конечно, можно бы и сразу всех разогнать, кого на пытку, кого к дознавателям… а кто работать-то будет? Людей лечить надо, и нищету тоже, а кто этим займется?
Одна Ветана?
И как она еще восприняла бы такие новости? Вряд ли с восторгом и пониманием.
Маг жизни – ценность, и большая, а потому его величество корректировал свои планы по ходу действия, делая все, чтобы не внушить девушке отвращение к Короне. В ее глазах король должен быть строгим, но справедливым, кем-то между отцом и дядюшкой…
И он своего добился, судя по рассказу Рамона Моринара.
Но как она справилась с этим лекаришкой!
- Молодец, девочка, - отсмеявшись, подвел итог его величество. – Настоящий боец.
Рамон кивнул.
- Я не понимаю, почему она не использовала магию. Могла бы оглушить его, или вообще…
- Вообще магам жизни нельзя, забыл? – поинтересовался его величество. – Она от этого дар потеряет. А оглушить... так уметь надо. Это не ведром по голове, это магия чуть перестараешься, и у тебя на руках – труп. Зачем такие риски?
Рамон задумчиво кивнул.
- Вета настоящий боец, таких мало.
Его величество переглянулся с канцлером. Ишь ты, боец…
Хотя раньше от Рамона и таких слов нельзя было добиться в адрес женщин. Сильно он в молодости обжегся.
- Думаю, породу она нам не испортит, - кивнул его величество. И не удержался. – И ам тоже.
Рамон на миг сверкнул глазами. Но так быстро это произошло, что.. может, это просто отблеск свечей? И такое бывает…
Но его величество все равно счел нужным напомнить.
- Не мешай молодежи. Пусть ищут общий язык. Мне маги жизни нужны.
- Да ваше величество.
Эрик благосклонно кивнул.
Рамон ушел ближе к утру, ушел подремать и Алонсо а его величество смотрел в окно.
Да, люди бывают удивительно глупы. Иногда?
Нет, иногда они используют по назначению свой разум, а чаще всего считают что они самые умные, а кругом одни болваны и дураки. Вот так получается почему-то.
Любой, кому удалось сходить налево, или положить себе в карман пару медяков от казенных нужд, принимается воображать себя умным, сильным, обязательно, очень хитрым, на чем и прокалывается. Рано ли, поздно ли…
Дай человеку подтверждение его ума, и он – твой. Хвали его за гениальность, восхищайся тонкостью замысла, элегантностью идеи, ее великолепным воплощением, которое тебе (еще бы!) и в голову прийти не могло… и он – твой. Чаще всего так и бывает. Есть редкие исключения, но каждого, каждого человека можно подловить н такой мелочи.
Если считаешь себя выше других, стоит чаще смотреть под ноги. А то ведь даже на плесени можно поскользнуться, да так, что костей не соберут.
Это и произошло с заговорщиками. И очень удачно, осталось додавить последних, как клопов.
К себе его величество свои размышления, к сожалению, не применил. А просто сидел, и думал, что он все рассчитал правильно.
Видимо, поглядев на это, жизнь и решила щелкнуть его по носу.
Больно.
Глава 8
- Вета! Ты пару минут нормально постоять не можешь?
- Не могу! – огрызнулась я на Линетт. Замучили же своими примерками, хорошо хоть фасон удалось отстоять! Но с цветом…
Удочерять меня обязаны были в цветах дома Моринаров. Красный и черный. И точка.
Так что щеголяла я сейчас платьем из черного шелка на алом чехле. Нижняя юбка алого цвета, виднеющаяся в разрезе верхней, алый шелк в разрезах рукавов, алая отделка на воротнике. И даже алая лента в волосах.
Остальное черное.
Волосы мне тоже удалось отстоять, я заплела привычную косу, разве что чуть пушистее, чем обычно, и пустила пару завитков выбиваться из прически. Линетт качала головой, а потом вздохнула, принесла откуда-то и впихнула мне рубиновые серьги. Два громадных камня, от одного взгляда на которые у меня заныли уши. И такая же брошь, приколоть к воротнику.
- Вета, ты сегодня становишься Моринар, надо, чтобы ты выглядела великолепно!
Я только вздохнула.
Ветана Тойри Моринар, так-то. А страшно, и даже немножко ничего не хочется, оставили бы меня в покое хоть дня на три! Как же! Линетт, которая сообщила, что на завтра, то есть уже сегодня назначена церемония моего удочерения.
И я должна выглядеть истинной Моринар!
Вот после этого все и закрутилось. Вокруг меня запорхали служанки, приводя в порядок кожу, ногти волосы, потом явились портнихи и куаферы, и начался ужас.
Даже УЖАС. Кромешный.
Меня чуть не закололи булавками, мне вырвали половину волос, а из оставшейся попробовали навертеть такие кренделя, что я сорвалась и рявкнула, уже от души.
Подействовало, как ни странно.
Хотя кто его знает, что там больше помогло?
Мой «грозный» рык, или визит Палача, который пришел поинтересоваться, как я себя чувствую. Одного его взгляда на всю дворцовую шушеру хватило чтобы последняя разбежалась по углам и притворилась мебелью, а я подавила недостойное желание вцепиться в Рамона и просить его посидеть тут суки. До церемонии удочерения.
Хотя от Линет это не помогло бы. Страшного Палача она не боялась. Рамон был тут же расцелован со всех сторон, у него поинтересовались самочувствием, и даже завели разговор, что вот дочка кузины скоро прибывает в столицу…
Палач доблестно ретировался с поля боя, а меня оставили на растерзание этим жестоким людям. Но выглядела я великолепно, с этим было сложно поспорить. Кожа светилась изнутри, глаза блестели, волосы сверкали и вились…
В дверь снова постучали.
Линетт, оказавшаяся поближе, выглянула наружу.
- Кто... вы, молодой человек?
- Да…
- Что вам угодно?
- Я хотел бы видеть госпожу Ветану.
- Она занята.
- Нет!
Здесь и сейчас я готова была согласиться на свидание даже с Бертеном. Он меня хоть иголками не колол. Линет повернулась ко мне и смешно сморщила нос.
- Вета, у нас мало времени…
- Линетт!
- Ладно… Виконт, у вас полчаса. Потом мы вернемся.
Дверь комнаты приоткрылась, пропуская виконта а с громадным букетом темно-алых роз.
Я вздохнула. Не люблю, когда убивают цветы, но виконт об этом так и не знает.
- Госпожа Ветана, я рад вас видеть… Вы великолепно выглядите сегодня!
Я с облегчением спрыгнула со стула, на котором стояла, подвергаясь различным издевательствам со стороны портних.
- Виконт…
- И снова я обязан вам своим спасением, госпожа Ветана.
Я развела руками.
- Как мне рассказали, ваше сиятельство, вы ехали, чтобы спаси меня. Я просто отдала свой долг.
Виконт вздохнул, напомнив мне щенка спаниеля, и протянул букет.
- Это вам, гос… Ветана, можно я буду называть вас просто Ветаной?
- Это будет честью для меня, ваше сиятельство.
- Ветана… какая же это честь, вы ведь скоро станете Моринар… - на моем лице, видимо, что-то отразилось, нехорошее, потому что виконт вздохнул. – Это для меня будет честью называть вас по имени. Вы… вы чудесная. Ох… я не то говорю. Простите, Ветана, я понимаю, что сейчас не время, и наверное, не место, но…
Мужчина полез в карман, я наблюдала за этим процессом с любопытством… интересно, это то, о чем я думаю?
Как оказалось – да.
Из кармана было извлечено кольцо с крупным изумрудом.
- Ветана, окажите мне честь. Я прошу вас стать моей супругой.
Я медленно протянула руку, взяла кольцо.
Изумруд подмигивал, дразнился.
Вот так Вета. Разве это не предел мечтаний твоих родителей? Виконт, молод, красив, богат, его величество уже упоминал, что грехи отца не падут на сына…
К тому же, мужчина любит тебя. Почему же ты до сих пор не бросилась ему на шею с признаниями в любви? Как-то вот не бросается.
- Виконт… вы же не все обо мне знаете.
- Почему? – искренне удивился виконт. – Я знаю все самое главное. Вы тоже аристократка, вы умны, красивы, о вас никто не может сказать ничего плохого – этого мало?
- Я не принесу вам приданого.
- Я достаточно богат, чтобы не думать об этом.
- И у меня нет знатной семьи.
- Даже если бы вас не вводили в семью Моринаров, я бы все равно сделал вам предложение.
Звучало просто замечательно. Даже слишком хорошо для аристократа.
- А еще я лекарь и маг, - решилась я. Правда, что маг жизни, не сказала. Не смогла. Слишком долго вбивала в меня бабушка эту осторожность. Слишком жутким было то детское воспоминание…
Леклер пожал плечами.
- Да, я знаю. Во дворце только ленивый об этом не говорит.
- И вас это не останавливает?
- Ветана, милая, а должно? По крайней мере, семья будет здорова.
- Но моя работа в лечебнице…
- А, рано или поздно об этом все забудут. В качестве виконтессы, а потом и маркизы, вы будете выше этого. Никто не посмеет вас упрекнуть или напомнить.
- Вы и правда так считаете?
- Мало ли, что и у кого было в молодости? Его величество не осудил, остальные сделают вид, что все так, как надо. А потом… забудут.
- Если я не буду работать, - решила прощупать почву я.
Леклер рассмеялся махнул рукой.
- Ветана, конечно же, вы бросите эту ужасную лечебницу. Она грязная, отвратительная, ладно еще, когда виконтесса будет лечить свою семью или близких знакомых, но весь этот сброд…
- Но я ведь маг…
- И что? Это даже хорошо, может быть, наши дети будут магами…
Дети…
На миг мне представилась страшная картина.
Будущее. Далекое, лет через двадцать. Замок, перед ним, на зеленой лужайке, накрыт стол, за ним сидит виконт, уже постаревший, но не ставший от этого хуже, я, на двадцать лет старше, на лугу играют дети, за столом сидят гости, я развлекаю их светской беседой, кто-то спрашивает у меня рецепт от подагры, я предлагаю полечить пожилого господина, протягиваю руку, а дара… нет.
Он есть, но если сейчас я горю, то там, в видении, просто тлеют головешки. Сейчас я бы расправилась с подагрой одним движением пальца, а там…
Я пытаюсь, но не могу помочь. У меня нет сил.
Я променяла свой дар на светские развлечения, и он ушел…
И из горла рвется дикий крик.
- НЕ-Е-Е-ЕТ!!!
- Ветана?
Я перевела глаза на виконта. Он был молод, красив, он ждал ответа и не намерен был принимать отказ…
А ведь так и будет, - холодно и расчетливо шепнуло нечто в глубине души. – Ты не умрешь, ты будешь жить, даже убедишь себя что счастлива, но в какой-то момент ЭТО вырвется наружу. Птица не бывает счастливой в клетке, даже если та покрыта золотом. Птице нужно небо, простор, пусть там гроза, пусть холод и голод, но небо! Свобода! А виконт даже не понимает, как это так лечить «сброд». Хотя многие из этих людей и лучше его, и уж точно достойнее. И никогда он не поймет. Представь его радом с госпожой Лимирой? С Угрями? С мальчишками, которые тебя предупредили? Представила? А теперь ужаснись своему будущему.
Ужасаться я не стала, но кольцо протянула обратно.
- Ваше сиятельство, я пока не могу его принять.
- Ветана!
- Поймите меня правильно, это очень серьезный шаг. Я должна все взвесить, подумать… дайте мне время, прошу вас.
Виконт кивнул. И широко улыбнулся, став похожим на мальчишку.
- Разумеется. Я понимаю, вы, как порядочная девушка, и не могли сразу ответить согласием.
Боже, дай мне сил…
- Возьмите кольцо, ваше сиятельство.
- Ветана, но может…
- Нет. Когда я решу принять ваше предложение, вы вернете мне кольцо, а пока это неприлично.
Леклер расплылся в улыбке.
- Ветана, милая, повторите это еще раз, прошу!
- Что именно?
- Когда вы решите принять…
Темного крабом! И как это я так оговорилась?
Постучавшую в дверь Линетт я впервые восприняла с благодарностью. И даже обрадовалась портнихам. Воистину, все познается в сравнении.
- Вета?
- Да, мы уже все обсудили, - я бросила умоляющий взгляд на виконта. Тот все понял и принялся целовать мне руку.
- Ветана, я надеюсь, мы увидимся в самом ближайшем будущем?
- Да, разумеется…
Довольный виконт ушел, унося с собой кольцо, а я опять взгромоздилась на табурет.
