- Чего он хотел? – Линетт спрашивала без особой приязни.
- Предложение мне делал.
У герцогини из рук лента выпала.
- А ты?
- Я подумаю.
- Вета да о чем тут думать? Он же Леклер! Гнать его надо поганой метлой!
- А его величество сказал, что это хороший Леклер, - чуть поддразнила я.
И не ошиблась. Линетт взвилась, как кобра в броске, и закатила мне часовую лекцию на тему «Лекеры и их последствия».
Я внимательно слушала. Принимать предложение Леклера я не собиралась, но вдруг…? Хоть буду знать, с кем связалась, а то хуже слепого котенка.
Виконт шел по коридору, довольный и счастливый.
Она не сказала «нет». Она сказала «подумаю».
Она сказала «когда я решу…».
Разве этого мало для счастья?
А еще его любимая женщина завтра станет Ветаной Моринар, что тоже немаловажно. Родство с одной из богатейших и влиятельнейших семей королевства, деньги, связи… Разве плохо?
Конечно, такая девушка и не могла сразу согласиться, это просто неприлично, она же не какая-нибудь там…
Канцер с племянником возникли на пути у виконта совершенно неожиданно. И Леклер чуть поклонился.
- Ваша светлость. Ваша светлость.
- Ваше сиятельство, - почти хором отозвались Моринары. И канцлер заметил с улыбкой. – Вы просто сияете от счастья. Ах, молодость, молодость…
Леклер ответил широкой улыбкой.
- Да. И молодость, и счастье…
- Позвольте угадаю, - канцлер приподнял брови. – Неужели любимая девушка ответила вам согласием?
- Пока еще нет. Но… канцлер, вы же не станете отговаривать Ветану, если она ответит мне согласием?
Леклер не заметил, как полыхнули огнем глаза Рамона Моринара. Зато это подметил канцлер, который, благодаря своей магии, да и должности тоже, отлично знал людей. И…
- Если девушка любит вас, кто я такой чтобы мешать?
- Разумеется, она меня любит, - Леклер даже удивился такому предположению. Как его можно НЕ любить? Это же противоестественно! – Но вы станете ее опекуном, как глава рода, как приемный отец…
- Скажите мне, когда получите согласие самой Ветаны. Вы же понимаете, я не стану ее ни к чему принуждать, я ей жизнью обязан, - канцлер дружелюбно улыбался. – Если она решит выйти за вас замуж, я первый поздравлю ее, и разумеется, дам за девушкой приданое.
- Я не нуждаюсь в ее деньгах…
- Тогда оставите их для первого ребенка. Или для второго, почему нет?
Леклер подумал пару минут, но сказать ничего не успел. Герцог, на правах более старшего, коснулся его плеча.
- Виконт, я думаю, мы поговорим об этом позднее. Но я буду рад за Вету, если она найдет свое счастье.
Леклер расплылся в улыбке и проследовал дальше. Алонсо обернулся к племяннику.
- Красивая будет пара, правда?
- Да! – рявкнул Рамон. – И развернувшись, удрал по коридору.
Канцлер поглядел ему вслед, и насмешливо улыбнулся.
- Так тебя… балбеса!
О том, что Рамон Моринар изуродовал половину тренировочного поля, изрубив часть чучел, а остальные просто сжег, потеряв контроль, его величество узнал очень быстро. Но ничего не сказал. Дело-то житейское.
Бывает…
Большой тронный зал.
Музыка.
Придворные.
Король, сидящий на троне.
И я. Алонсо Моринар ведет меня по проходу, через всю эту блестящую толпу, прямо к подножию трона. Линетт уже ждет рядом.
Шуршит по полу черно-красное платье, блестят в ушах и на шее рубины, впиваются хищными жалами глаза придворных. Кто-то завидует мне, кто-то нет… я потом вспомню и осмыслю, пока я просто стараюсь запомнить и круговорот лиц и их выражения. Голова кружится, у меня полное ощущение нереальности происходящего, словно сон или сказка…
Но все происходит в реальности.
Церемония удочерения проста до крайности.
Вот мы уже совсем рядом. Алонсо преклоняет колени, Я опускаюсь и замираю в глубоком реверансе… потом его величество делает нам знак подняться, и Алонсо берет слово.
- Ваше величество. Лорды и леди! Сегодня я представляю вам госпожу Ветану Тойри, и перед лицом собравшихся заявляю, что это – моя старшая дочь. Ветана Тойри Моринар. Я признаю за ней права и обязанности рода Моринар, и отдаю ей свою кровь и свое имя.
Вперед выступает Линетт с обсидиановой чашей, до половины налитой вином, и кинжалом. Алонсо спокойно берет из ее рук острое лезвие и надрезает себе руку над чашей. Темные струйки бегут по запястью, падают в сосуд.
Теперь моя очередь.
- Я, Ветана Тойри Моринар, принимаю род Моринар, принимаю все права и все обязанности, кровь и имя рода. Клянусь быть верной и блюсти его честь. Если я нарушу свое слово пусть меня покарает моя кровь.
Нож острый.
Кожа на запястье поддается, стоит только коснуться ее лезвием. Почти не больно, просто неприятно, кровь бежит по руке, и также капает в чашу.
Его величество встает с трона и простирает над ней руку.
- Да будет слово короля законом. Дозволяю и одобряю.
Алонсо первым принимает чашу.
- Честь и верность.
Его род, его слово, его право. Он медленно отпивает половину, и протягивает ее мне. Я касаюсь губами холодного камня.
Кровь?
Вино?
Я допиваю, почти не ощущая вкуса.
- Верность и честь.
На палец мне скользит тяжелое кольцо с гербом рода Моринаров. Алонсо обнимает меня, потом его величество, Линетт… потом я теряюсь. Шум, гам, поздравления, мелькает лицо Леклера, он счастлив. Сменяются лица, голоса, слова… я теряюсь в этом море.
- Добро пожаловать в семью, кузина.
Рамон Моринар. Он близко, очень близко, касается губами моей руки, и исчезает, а я так и не могу понять, что видела в его глазах.
Сожаление? Горечь? Боль?
Но почему?
Неужели он считает, что я недостойна рода Моринаров?
В себя я пришла только вечером, у камина. День вспоминался мешаниной из красок, лиц, звуков и запахов, и вычленить из него какие-то фрагменты было откровенно сложно. Да и не хотелось.
Хотелось сидеть в гостиной, греть руки у огня, отпивать малиновый взвар с медом из большой чашки, и ни о чем не думать. Хотя бы недолго.
Хотя бы чуть-чуть времени для себя.
Скрипнула дверь.
Я повернула голову на звук, и увидела Рамона Моринара, стоящего в дверях. Несколько секунд мужчина просто смотрел на меня, потом поклонился.
- Добрый вечер, Вета.
- Добрый вечер.
- Я могу составить вам компанию?
Нельзя сказать, что я была от этого в восторге, но…
- Разве я могу вам запретить?
- Как Ветана Моринар? Можете…
Рамон прошел по комнате, уселся рядом со мной…
- А еще одной чашки нет?
Я молча подвинула мужчине кувшин и блюдо с сушенными фруктами. Рамон поискал глазами вторую чашку, потом махнул рукой и утащил с каминной полки здоровущий кубок. Заглянул внутрь, провел пальцем по стенке, видимо, слуги в доме канцлера дело свое знали, потому что мужчина смело налил взвара в посудину.
- Сойдет. Твое здоровье, Вета…
- Благодарю.
Я сделала еще глоток. Как же хорошо сидеть вот так, глядя в огонь, любуясь пляской языков пламени, причудливым переплетением цветов…
- Я должен извиниться перед тобой.
- За что?
- Мы… Вета, мы действительно не рассчитывали, что так получится.
- Похищение? – угадала я, не отрывая глаз от огня. – Ничего страшного, это бывает. Я понимаю, что вы не виноваты…
- Виноваты. В небрежности – это еще хуже, чем прямой умысел.
Я пожала плечами.
- Все обошлось. Что теперь будет с Бертеном? И с прочими?
- Всех взяли. А что будет… ты помнишь, что стало с Артау?
Я помнила. И почему-то не собиралась возмущаться. Негуманно?
Зато надежно и доходчиво. А о невиновности здесь говорить смешно.
Видимо, это же понял и Рамон, потому что подождал пару минут, не дождался ни протестов, ни вопросов, и продолжил.
- Я обещаю, что это больше не повторится.
Я опять кивнула. Молча. Разговаривать не хотелось. А вот чего мне хотелось… растянуться бы тут, у огня, руки под голову, теплый плед на ноги – и спать. Долго спать…
Увы. Такой радости мне не досталось.
- Вета… у меня есть еще один вопрос, - голос Рамона дрогнул.
- Слушаю?
- Выходи за меня замуж?
Чашка сказала «бряк». Не раскололась, но шкуру изгваздала. Рамон поднял ее, покачал головой, но ничего не сказал. Вместо этого сказала я.
- Вы в своем уме, ваша светлость?
- Более чем.
Я ехидно улыбнулась.
- Ну да. Наследник одной из старейших семей королевства, герцог, с длиннющей родословной, и девчонка из подворотни…
- Иветта Тойри Оломар.
Я вздернула нос.
- Вы не знали об этом… тогда, в лечебнице. Когда с моей помощью избавлялись от неугодных в гвардии. Скажите, ваша светлость, а женились бы вы – на той девушке?
- Которая назвала меня Палачом в глаза?
Я даже не смутилась.
- И вполне заслуженно назвала.
- Нет, не женился бы, - честно признал Рамон Моринар.
Я чуть оттаяла.
- Вот видите? Я не гожусь в жены, только в любовницы.
- Но туда-то вы как раз и не хотите.
- Я никуда не хочу, - честно призналась я.
- Это звучит так… по-детски.
- Вот и не делайте ребенку таких предложений, - обиделась я. Рамон Моринар рассмеялся, тихо и как-то беззлобно.
- Вета, а что ты планируешь делать со своей жизнью, дальше? Просто – что?
- Жить, работать, - честно перечислила я.
- И все?
- Да.
- Это все, что будет в твоей жизни?
Я пожала плечами.
- Виконт уже делал мне предложение. Я поняла, что мое занятие не подобает благородной леди, а потому… я не стану его женой. Мой дар для меня важнее, чем то, что мне может предложить виконт, да и любой другой мужчина.
Рамон Моринар ощутимо расслабился. Но не успокоился.
- Допустим. Но ты понимаешь, что на тебя начнется охота? Рано или поздно, так или иначе, о маге жизни узнают, и ты станешь лакомой добычей.
- Маг жизни добыча, если он без хозяина. А я уже на службе Короны, - парировала я.
- Но у тебя есть еще одно уязвимое место. Муж – и дети. Каждая женщина мечтает о любви, разве нет?
Спорить было сложно.
- Да, это так.
- Рано или поздно, либо Храм, либо его величество, либо кто-то из королей соседних государств подведет к себе своего человека. Ты поддашься на шикарные поступки и красивые слова, и выйдешь замуж.
- Полагаю, что король проверит любого кандидата.
- Не все можно узнать и выявить. Но допустим. Это будет кто-то назначенный даже самим королем. Ты ведь неглупая, рано или поздно ты все узнаешь и поймешь, и что тогда?
- И что же?
- Ничего хорошего. Неприятное объяснение, разбитые мечты, привкус пепла на губах, мужчина, в глаза которому даже смотреть не хочется, и что самое ужасное – дети. Ваши дети, которые будут жить в этой неприязни, дышать отравленным воздухом, и не находить выхода из ситуации. Это еще, если они не окажутся магами жизни. Которых, кстати, можно вырастить более покорными и сговорчивыми, чем их мать, которая имеет наглость размышлять о жизни и высказывать свое мнение.
Мне оставалось только вздохнуть. Бабушка говорила примерно то же самое.
- И что мне теперь делать?
Выхода не видели ни она, ни я…
- Выйти за меня замуж.
Я вскинула брови.
- Чтобы нарисованная вами картина осуществилась со всей возможной яркостью?
- Вета, я ведь тоже маг.
- Да, ваша светлость, я в курсе.
- Мы можем поклясться друг другу на крови. Я не могу обещать тебе многое… но я смогу защитить тебя. И наших детей тоже.
- И они вырастут покорными воле Короля?
- Его величество – не самый плохой человек. Или у тебя другое мнение?
- Он – не человек, - мрачно поправила я. Но мнение высказывать не стала. Действительно, для полудемона его величество очень неплох. Да и для чистокровного человека – тоже. Уж получше многих.
- Тем не менее? Я ведь не прошу тебя слепо доверять мне. Можно обговорить наши права и обязанности друг перед другом, поклясться силой… хотя мой дар и ущербен, но лишиться его я не хочу.
Лишиться дара? Меня передернуло от одной мысли.
Я не представляла себе – себя, но без магии жизни. Ни для чего я тогда, ни чем буду заниматься... И в то же время...
- Зачем это вам нужно? Я понимаю, для чего это нужно мне, но вам?
- Есть причины, - вздохнул Рамон. – В нашем браке мы получаем то, чего нам не хватает. С обоих сторон. Ты получишь защиту моего имени и моей семьи, на тебя почти никто не будет влиять...
- Кроме вас и короля.
- Это и сейчас присутствует, и даже если ты выйдешь замуж за Леклера, никуда от этого не денешься. Разве что еще мужа к списку добавишь.
Спорить было сложно, но...
- Допустим.
- Допусти. Ты получаешь защиту, можешь не думать о завтрашнем дне, потому что моего состояния на десять поколений хватит, именно моего, личного, а не семейного. Я не пью, не гуляю, не проматываю деньги за игорным столом, может, ты и видеть-то меня будешь не часто, потому что у меня своя работа, у тебя своя, и надо будет выбирать время, чтобы встретиться. Ты ведь не бросишь лечить людей, я и не потребую этого. А я не оставлю королевскую службу, и думаю, ты не будешь требовать от меня постоянного и обязательного присутствия на балах и увеселениях.
- Не стану.
Ума не приложу, что во всех этих увеселениях такого хорошего? Может, раз в год и интересно, а каждый день, да три раза в день... не надоест ли увеселяться?
- Вот. И наши дети тоже получат все это. Я смогу и вырастить их, и защитить, я еще не настолько стар. Конфликта сил у нас тоже не будет, огневики и маги жизни совместимы. Это с некромантами тебе лучше не связываться, может получиться нежизнеспособный плод.
- Его величество сказал?
- Да, он в курсе.
- Вашего предложения?
- И его тоже. Вета, ты не думаешь, что я пришел свататься, не поговорив с королем?
- Я вообще об этом не думала.
- Его величество очень ревниво относится к посягательствам на его...
- Имущество?
Почему-то получилось горько. Хотя чего удивляться, я ведь знала, что так будет?
- Да, пожалуй.
- И любой, кто решится...
- Леклер тоже получил разрешение от его величества.
Я резко выдохнула – и не удержалась.
- А на вашу авантюру с гвардейцами и лекаркой, его величество дал бы согласие?
Рамон поглядел на меня, перевел взгляд на огонь.
- Вета, ты сама видела, на что он готов ради столицы. Неужели не можешь ответить на свой вопрос?
Могу. Но хотелось еще раз получить подтверждение.
- Маг жизни – ценность. А обычную девчонку хоть на воротах распни...
- Мы не выбираем, кем родиться. Но какими стать – можем решать только мы. Как жить, кого любить, куда идти... Хочешь? Завтра я приведу к тебе преступника. Убей его своим даром, и станешь просто женщиной. Тебя никто не будет неволить, иди, куда пожелаешь.
- И ваше предложение...
- А вот оно останется в силе.
- Почему? Вы так и не сказали, для чего это вам.
Рамон откровенно поморщился.
- Вета, ты думаешь, давят на тебя одну. Я – такая же собственность Короны, как и ты. И тоже должен оставить потомков. Спасибо тебе за Лима, иначе бы... когда узнали, что он болен, на меня начали давить с двух сторон. И дядя, и король. Я обязан жениться на ком-то подходящем... думаешь, это так легко?
- Договор можно предложить любой женщине.
- Ты – сильный маг, у тебя нет семьи, которая будет интриговать в своих интересах, ты неглупа, можешь родить здоровых детей и достойно их воспитать, если со мной что-то случится, у тебя есть свое дело, которое тебе важнее балов и праздников, а значит, ты не будешь покушаться на мои дела. Этого мало? Ты красивая девушка и меня к тебе тянет.
- Предложение мне делал.
У герцогини из рук лента выпала.
- А ты?
- Я подумаю.
- Вета да о чем тут думать? Он же Леклер! Гнать его надо поганой метлой!
- А его величество сказал, что это хороший Леклер, - чуть поддразнила я.
И не ошиблась. Линетт взвилась, как кобра в броске, и закатила мне часовую лекцию на тему «Лекеры и их последствия».
Я внимательно слушала. Принимать предложение Леклера я не собиралась, но вдруг…? Хоть буду знать, с кем связалась, а то хуже слепого котенка.
***
Виконт шел по коридору, довольный и счастливый.
Она не сказала «нет». Она сказала «подумаю».
Она сказала «когда я решу…».
Разве этого мало для счастья?
А еще его любимая женщина завтра станет Ветаной Моринар, что тоже немаловажно. Родство с одной из богатейших и влиятельнейших семей королевства, деньги, связи… Разве плохо?
Конечно, такая девушка и не могла сразу согласиться, это просто неприлично, она же не какая-нибудь там…
Канцер с племянником возникли на пути у виконта совершенно неожиданно. И Леклер чуть поклонился.
- Ваша светлость. Ваша светлость.
- Ваше сиятельство, - почти хором отозвались Моринары. И канцлер заметил с улыбкой. – Вы просто сияете от счастья. Ах, молодость, молодость…
Леклер ответил широкой улыбкой.
- Да. И молодость, и счастье…
- Позвольте угадаю, - канцлер приподнял брови. – Неужели любимая девушка ответила вам согласием?
- Пока еще нет. Но… канцлер, вы же не станете отговаривать Ветану, если она ответит мне согласием?
Леклер не заметил, как полыхнули огнем глаза Рамона Моринара. Зато это подметил канцлер, который, благодаря своей магии, да и должности тоже, отлично знал людей. И…
- Если девушка любит вас, кто я такой чтобы мешать?
- Разумеется, она меня любит, - Леклер даже удивился такому предположению. Как его можно НЕ любить? Это же противоестественно! – Но вы станете ее опекуном, как глава рода, как приемный отец…
- Скажите мне, когда получите согласие самой Ветаны. Вы же понимаете, я не стану ее ни к чему принуждать, я ей жизнью обязан, - канцлер дружелюбно улыбался. – Если она решит выйти за вас замуж, я первый поздравлю ее, и разумеется, дам за девушкой приданое.
- Я не нуждаюсь в ее деньгах…
- Тогда оставите их для первого ребенка. Или для второго, почему нет?
Леклер подумал пару минут, но сказать ничего не успел. Герцог, на правах более старшего, коснулся его плеча.
- Виконт, я думаю, мы поговорим об этом позднее. Но я буду рад за Вету, если она найдет свое счастье.
Леклер расплылся в улыбке и проследовал дальше. Алонсо обернулся к племяннику.
- Красивая будет пара, правда?
- Да! – рявкнул Рамон. – И развернувшись, удрал по коридору.
Канцлер поглядел ему вслед, и насмешливо улыбнулся.
- Так тебя… балбеса!
***
О том, что Рамон Моринар изуродовал половину тренировочного поля, изрубив часть чучел, а остальные просто сжег, потеряв контроль, его величество узнал очень быстро. Но ничего не сказал. Дело-то житейское.
Бывает…
***
Большой тронный зал.
Музыка.
Придворные.
Король, сидящий на троне.
И я. Алонсо Моринар ведет меня по проходу, через всю эту блестящую толпу, прямо к подножию трона. Линетт уже ждет рядом.
Шуршит по полу черно-красное платье, блестят в ушах и на шее рубины, впиваются хищными жалами глаза придворных. Кто-то завидует мне, кто-то нет… я потом вспомню и осмыслю, пока я просто стараюсь запомнить и круговорот лиц и их выражения. Голова кружится, у меня полное ощущение нереальности происходящего, словно сон или сказка…
Но все происходит в реальности.
Церемония удочерения проста до крайности.
Вот мы уже совсем рядом. Алонсо преклоняет колени, Я опускаюсь и замираю в глубоком реверансе… потом его величество делает нам знак подняться, и Алонсо берет слово.
- Ваше величество. Лорды и леди! Сегодня я представляю вам госпожу Ветану Тойри, и перед лицом собравшихся заявляю, что это – моя старшая дочь. Ветана Тойри Моринар. Я признаю за ней права и обязанности рода Моринар, и отдаю ей свою кровь и свое имя.
Вперед выступает Линетт с обсидиановой чашей, до половины налитой вином, и кинжалом. Алонсо спокойно берет из ее рук острое лезвие и надрезает себе руку над чашей. Темные струйки бегут по запястью, падают в сосуд.
Теперь моя очередь.
- Я, Ветана Тойри Моринар, принимаю род Моринар, принимаю все права и все обязанности, кровь и имя рода. Клянусь быть верной и блюсти его честь. Если я нарушу свое слово пусть меня покарает моя кровь.
Нож острый.
Кожа на запястье поддается, стоит только коснуться ее лезвием. Почти не больно, просто неприятно, кровь бежит по руке, и также капает в чашу.
Его величество встает с трона и простирает над ней руку.
- Да будет слово короля законом. Дозволяю и одобряю.
Алонсо первым принимает чашу.
- Честь и верность.
Его род, его слово, его право. Он медленно отпивает половину, и протягивает ее мне. Я касаюсь губами холодного камня.
Кровь?
Вино?
Я допиваю, почти не ощущая вкуса.
- Верность и честь.
На палец мне скользит тяжелое кольцо с гербом рода Моринаров. Алонсо обнимает меня, потом его величество, Линетт… потом я теряюсь. Шум, гам, поздравления, мелькает лицо Леклера, он счастлив. Сменяются лица, голоса, слова… я теряюсь в этом море.
- Добро пожаловать в семью, кузина.
Рамон Моринар. Он близко, очень близко, касается губами моей руки, и исчезает, а я так и не могу понять, что видела в его глазах.
Сожаление? Горечь? Боль?
Но почему?
Неужели он считает, что я недостойна рода Моринаров?
***
В себя я пришла только вечером, у камина. День вспоминался мешаниной из красок, лиц, звуков и запахов, и вычленить из него какие-то фрагменты было откровенно сложно. Да и не хотелось.
Хотелось сидеть в гостиной, греть руки у огня, отпивать малиновый взвар с медом из большой чашки, и ни о чем не думать. Хотя бы недолго.
Хотя бы чуть-чуть времени для себя.
Скрипнула дверь.
Я повернула голову на звук, и увидела Рамона Моринара, стоящего в дверях. Несколько секунд мужчина просто смотрел на меня, потом поклонился.
- Добрый вечер, Вета.
- Добрый вечер.
- Я могу составить вам компанию?
Нельзя сказать, что я была от этого в восторге, но…
- Разве я могу вам запретить?
- Как Ветана Моринар? Можете…
Рамон прошел по комнате, уселся рядом со мной…
- А еще одной чашки нет?
Я молча подвинула мужчине кувшин и блюдо с сушенными фруктами. Рамон поискал глазами вторую чашку, потом махнул рукой и утащил с каминной полки здоровущий кубок. Заглянул внутрь, провел пальцем по стенке, видимо, слуги в доме канцлера дело свое знали, потому что мужчина смело налил взвара в посудину.
- Сойдет. Твое здоровье, Вета…
- Благодарю.
Я сделала еще глоток. Как же хорошо сидеть вот так, глядя в огонь, любуясь пляской языков пламени, причудливым переплетением цветов…
- Я должен извиниться перед тобой.
- За что?
- Мы… Вета, мы действительно не рассчитывали, что так получится.
- Похищение? – угадала я, не отрывая глаз от огня. – Ничего страшного, это бывает. Я понимаю, что вы не виноваты…
- Виноваты. В небрежности – это еще хуже, чем прямой умысел.
Я пожала плечами.
- Все обошлось. Что теперь будет с Бертеном? И с прочими?
- Всех взяли. А что будет… ты помнишь, что стало с Артау?
Я помнила. И почему-то не собиралась возмущаться. Негуманно?
Зато надежно и доходчиво. А о невиновности здесь говорить смешно.
Видимо, это же понял и Рамон, потому что подождал пару минут, не дождался ни протестов, ни вопросов, и продолжил.
- Я обещаю, что это больше не повторится.
Я опять кивнула. Молча. Разговаривать не хотелось. А вот чего мне хотелось… растянуться бы тут, у огня, руки под голову, теплый плед на ноги – и спать. Долго спать…
Увы. Такой радости мне не досталось.
- Вета… у меня есть еще один вопрос, - голос Рамона дрогнул.
- Слушаю?
- Выходи за меня замуж?
***
Чашка сказала «бряк». Не раскололась, но шкуру изгваздала. Рамон поднял ее, покачал головой, но ничего не сказал. Вместо этого сказала я.
- Вы в своем уме, ваша светлость?
- Более чем.
Я ехидно улыбнулась.
- Ну да. Наследник одной из старейших семей королевства, герцог, с длиннющей родословной, и девчонка из подворотни…
- Иветта Тойри Оломар.
Я вздернула нос.
- Вы не знали об этом… тогда, в лечебнице. Когда с моей помощью избавлялись от неугодных в гвардии. Скажите, ваша светлость, а женились бы вы – на той девушке?
- Которая назвала меня Палачом в глаза?
Я даже не смутилась.
- И вполне заслуженно назвала.
- Нет, не женился бы, - честно признал Рамон Моринар.
Я чуть оттаяла.
- Вот видите? Я не гожусь в жены, только в любовницы.
- Но туда-то вы как раз и не хотите.
- Я никуда не хочу, - честно призналась я.
- Это звучит так… по-детски.
- Вот и не делайте ребенку таких предложений, - обиделась я. Рамон Моринар рассмеялся, тихо и как-то беззлобно.
- Вета, а что ты планируешь делать со своей жизнью, дальше? Просто – что?
- Жить, работать, - честно перечислила я.
- И все?
- Да.
- Это все, что будет в твоей жизни?
Я пожала плечами.
- Виконт уже делал мне предложение. Я поняла, что мое занятие не подобает благородной леди, а потому… я не стану его женой. Мой дар для меня важнее, чем то, что мне может предложить виконт, да и любой другой мужчина.
Рамон Моринар ощутимо расслабился. Но не успокоился.
- Допустим. Но ты понимаешь, что на тебя начнется охота? Рано или поздно, так или иначе, о маге жизни узнают, и ты станешь лакомой добычей.
- Маг жизни добыча, если он без хозяина. А я уже на службе Короны, - парировала я.
- Но у тебя есть еще одно уязвимое место. Муж – и дети. Каждая женщина мечтает о любви, разве нет?
Спорить было сложно.
- Да, это так.
- Рано или поздно, либо Храм, либо его величество, либо кто-то из королей соседних государств подведет к себе своего человека. Ты поддашься на шикарные поступки и красивые слова, и выйдешь замуж.
- Полагаю, что король проверит любого кандидата.
- Не все можно узнать и выявить. Но допустим. Это будет кто-то назначенный даже самим королем. Ты ведь неглупая, рано или поздно ты все узнаешь и поймешь, и что тогда?
- И что же?
- Ничего хорошего. Неприятное объяснение, разбитые мечты, привкус пепла на губах, мужчина, в глаза которому даже смотреть не хочется, и что самое ужасное – дети. Ваши дети, которые будут жить в этой неприязни, дышать отравленным воздухом, и не находить выхода из ситуации. Это еще, если они не окажутся магами жизни. Которых, кстати, можно вырастить более покорными и сговорчивыми, чем их мать, которая имеет наглость размышлять о жизни и высказывать свое мнение.
Мне оставалось только вздохнуть. Бабушка говорила примерно то же самое.
- И что мне теперь делать?
Выхода не видели ни она, ни я…
- Выйти за меня замуж.
Я вскинула брови.
- Чтобы нарисованная вами картина осуществилась со всей возможной яркостью?
- Вета, я ведь тоже маг.
- Да, ваша светлость, я в курсе.
- Мы можем поклясться друг другу на крови. Я не могу обещать тебе многое… но я смогу защитить тебя. И наших детей тоже.
- И они вырастут покорными воле Короля?
- Его величество – не самый плохой человек. Или у тебя другое мнение?
- Он – не человек, - мрачно поправила я. Но мнение высказывать не стала. Действительно, для полудемона его величество очень неплох. Да и для чистокровного человека – тоже. Уж получше многих.
- Тем не менее? Я ведь не прошу тебя слепо доверять мне. Можно обговорить наши права и обязанности друг перед другом, поклясться силой… хотя мой дар и ущербен, но лишиться его я не хочу.
Лишиться дара? Меня передернуло от одной мысли.
Я не представляла себе – себя, но без магии жизни. Ни для чего я тогда, ни чем буду заниматься... И в то же время...
- Зачем это вам нужно? Я понимаю, для чего это нужно мне, но вам?
- Есть причины, - вздохнул Рамон. – В нашем браке мы получаем то, чего нам не хватает. С обоих сторон. Ты получишь защиту моего имени и моей семьи, на тебя почти никто не будет влиять...
- Кроме вас и короля.
- Это и сейчас присутствует, и даже если ты выйдешь замуж за Леклера, никуда от этого не денешься. Разве что еще мужа к списку добавишь.
Спорить было сложно, но...
- Допустим.
- Допусти. Ты получаешь защиту, можешь не думать о завтрашнем дне, потому что моего состояния на десять поколений хватит, именно моего, личного, а не семейного. Я не пью, не гуляю, не проматываю деньги за игорным столом, может, ты и видеть-то меня будешь не часто, потому что у меня своя работа, у тебя своя, и надо будет выбирать время, чтобы встретиться. Ты ведь не бросишь лечить людей, я и не потребую этого. А я не оставлю королевскую службу, и думаю, ты не будешь требовать от меня постоянного и обязательного присутствия на балах и увеселениях.
- Не стану.
Ума не приложу, что во всех этих увеселениях такого хорошего? Может, раз в год и интересно, а каждый день, да три раза в день... не надоест ли увеселяться?
- Вот. И наши дети тоже получат все это. Я смогу и вырастить их, и защитить, я еще не настолько стар. Конфликта сил у нас тоже не будет, огневики и маги жизни совместимы. Это с некромантами тебе лучше не связываться, может получиться нежизнеспособный плод.
- Его величество сказал?
- Да, он в курсе.
- Вашего предложения?
- И его тоже. Вета, ты не думаешь, что я пришел свататься, не поговорив с королем?
- Я вообще об этом не думала.
- Его величество очень ревниво относится к посягательствам на его...
- Имущество?
Почему-то получилось горько. Хотя чего удивляться, я ведь знала, что так будет?
- Да, пожалуй.
- И любой, кто решится...
- Леклер тоже получил разрешение от его величества.
Я резко выдохнула – и не удержалась.
- А на вашу авантюру с гвардейцами и лекаркой, его величество дал бы согласие?
Рамон поглядел на меня, перевел взгляд на огонь.
- Вета, ты сама видела, на что он готов ради столицы. Неужели не можешь ответить на свой вопрос?
Могу. Но хотелось еще раз получить подтверждение.
- Маг жизни – ценность. А обычную девчонку хоть на воротах распни...
- Мы не выбираем, кем родиться. Но какими стать – можем решать только мы. Как жить, кого любить, куда идти... Хочешь? Завтра я приведу к тебе преступника. Убей его своим даром, и станешь просто женщиной. Тебя никто не будет неволить, иди, куда пожелаешь.
- И ваше предложение...
- А вот оно останется в силе.
- Почему? Вы так и не сказали, для чего это вам.
Рамон откровенно поморщился.
- Вета, ты думаешь, давят на тебя одну. Я – такая же собственность Короны, как и ты. И тоже должен оставить потомков. Спасибо тебе за Лима, иначе бы... когда узнали, что он болен, на меня начали давить с двух сторон. И дядя, и король. Я обязан жениться на ком-то подходящем... думаешь, это так легко?
- Договор можно предложить любой женщине.
- Ты – сильный маг, у тебя нет семьи, которая будет интриговать в своих интересах, ты неглупа, можешь родить здоровых детей и достойно их воспитать, если со мной что-то случится, у тебя есть свое дело, которое тебе важнее балов и праздников, а значит, ты не будешь покушаться на мои дела. Этого мало? Ты красивая девушка и меня к тебе тянет.
