Ну и ладно!
Адриенна решительно расправила плечи.
- Я не смею навязываться, мой дорогой супруг. Если общество эданны Франчески вам нужнее – пожалуйста.
- Не стоит вести себя, как испорченный ребенок, ваше величество. Вам это не к лицу.
А это было и обидно, и несправедливо. Впрочем, когда и кого интересовала справедливость?
Адриенна улыбнулась вполне язвительно.
- Ваше величество, если я вам понадоблюсь, вы всегда можете меня пригласить. В остальном же, не смею мешать вам с эданной Франческой. С вашего позволения.
- Позволяю, - махнул рукой Филиппо.
Мысль о том, что жизнью он, как ни крути, обязан Адриенне, неприятно царапала, но Филиппо успешно ее отогнал. Подумаешь!
И так бы выжил!
Франческа бы его спасла, не дала умереть, вот она, сидит рядом…
- Любимая.
За Адриенной глухо закрылась дверь. Ее величество не стала хлопать дверями, вот еще. Ни на что она и не рассчитывала, когда спасала Филиппо. Ни на поумнение, ни на избавление от любви-одержимости… куда там!
Если человек в семнадцать лет не научился головой пользоваться, он ее и в тридцать будет только для еды использовать. Если доживет, конечно.*
*- в то время взрослели раньше, тридцать – почти старость, прим. авт.
А если так подумать, Филиппо сам себе враг. Если Адриенна прекратит его навещать, раны короля будут заживать намного медленнее. А она прекратит.
Она будет навещать остальных охотников, передаст привет Лаццо через дана Делука, но к Филиппо даже не зайдет. Она оскорблена, на что имеет полное право. И будет страдать.
Оххх… опять тошнит!
И что за жизнь такая? Как женщины по десять детей рожают? Жуть какая-то!
Марко долго не раздумывал.
Имя дана, который подарил ему жизнь, а потом выгнал его мать на улицу, он знал. Дан Казимиро Фриджерио.
Сволочь, конечно, но пусть с него хоть какая польза будет?
Так бы Марко и на одном поле с ним… пахать не стал. Но…
Ладно-ладно! Знаете, как любопытно было? Поэтому, по приезде в столицу, Марко не выдержал и навел справки.
Дан Казимиро Фриджерио был женат, имел шестерых наследниц и ни единого наследника. Даже приятно стало… как медом по душе!
Злорадство – грех?
А вот и ни разу! Церковь может объявлять грехом, что захочет, а вот Марко точно знал – справедливость.
Обрюхатить девчонку – можно!
Выгнать ее из дома – можно! Пусть подохнет под забором, правда же?
И подохла бы, если бы не дана Рианна, земля ей пухом. А так… Марко жив, здоров, успешен – по своим меркам. И у мамы его все в порядке, малышку нянчит…
А у дана Казимиро нет наследника. И не предвидится. Просто потому, что все шесть девок у него от трех браков. Три раза женился, в первом браке – три девчонки, во втором одна, в третьем две, но близняшки… и все. После смерти третьей жены церковь больше венчать не станет.
Не угоден!
Господь не позволяет, вот и весь ответ. А чтобы его поменять…
Деньги нужны! И у дана Казимиро такой суммы нет!
А как приятно!
А как справедливо! Можно радоваться чужой беде, и это нехорошо, но грех ли радоваться высшей справедливости? Господь судил – и точка! Не Марко ж троих жен папаше извел?
Вот, с этим Марко и отправился в особняк Фриджерио.
Открывший ему дворецкий был исполнен достоинства. А ливрея заштопана в нескольких местах, Марко это сразу увидел. Ткань, конечно, подороже, чем та, что пошла на его костюм, но у Марко одежда новая и добротная. Простые штаны, рубашка, дублет… поверх – короткий плащ, как сейчас модно носить у молодежи. Аккуратная шляпа с неширокими полями. Все чистое, аккуратное, без особой вышивки и роскоши. Но и без штопки, так-то!
- Добрый день, ньор…?
- Мели. Марко Мели.
- Слушаю вас, ньор?
- Я бы хотел поговорить с даном Казимиро Фриджерио.
- По вопросу, ньор?
Надо отдать дворецкому должное, разговаривал он исключительно вежливо. И Марко не стал фыркать. Ну, слуга. Но кто-то другой мог бы и нахамить ньору. А этот – нет. Держит себя… молодец.
- Простите, ньор…
- Поцци. Паскуале Поцци, юноша.
- Простите, ньор Поцци, но я не имею права говорить с вами о некоторых вещах. Если ваш дан решит побеседовать со мной, я расскажу ему все. Если нет… что ж. Значит – нет.
- Прошу подождать, ньор Мели. Полагаю, дан захочет побеседовать с вами.
- Хорошо, ньор Поцци.
Марко проследовал в гостиную, отдал дворецкому плащ и шляпу, и огляделся. И понял, почему его примут. Обязательно…
На стене висел портрет. Совсем молодой тогда дан Фриджерио, который обнимает какую-то женщину. Красивую, с белыми цветами в волосах…
Так вот. Лицо дана Казимиро на портрете было копией лица Марко. Как с юноши рисовали. И дворецкий наверняка уловил это сходство, о чем и доложит хозяину.
Что ж.
Подождем…
Долго Марко ждать не пришлось. Дворецкий вернулся почти сразу, поклонился и пригласил ньора следовать за собой.
Дан Казимиро ждал его в кабинете. Сидел за столом, но когда увидел Марко – не выдержал. Вскочил, вгляделся.
- Черт побери!
Дворецкий действительно был профессионалом – дверь за ним уже закрылась.
- Здравствуйте, дан Фриджерио, - спокойно приветствовал Марко родного отца. Хотя… какой он, к чертям, отец?! Не растил, не вытирал слезы, не учил, не любил…
Да коли на то пошло, дан Марк – и то больше возился с Марко. А что? И с Адриенной, и с Марко заодно, раз уж мальчик тут крутится… и это Марко еще молчал про своего отчима, ньора Мели. Тот-то вообще и Рози обожал, и сыну ее родным стал.
И правильно.
Так и надо.
А этот… да какой он отец? Гниль подболотная, одно название, что бык-осеменитель. Уж прости, мама, а только так и выходит.
- Глазам своим не верю! Кто ты такой?
Марко пожал плечами.
- Полагаю, вы уже догадались, дан Фриджерио. Я – грех вашей молодости.
Дан тряхнул головой.
- Нет-нет, я понимаю… сразу видно, что ты мой сын! Но от кого? Кто твоя мать!?
Напомнить было несложно. Правда, дан сильно изумился.
- Рози? Она…
- Жива, здорова, вышла замуж, у меня замечательная семья, - спокойно отозвался Марко. В подробности он не вдавался. И дана это явно задело.
- Семья? Так что ж ты здесь делаешь?
- Решил сначала попробовать поговорить с вами. А если не получится – подам прошение королю, - пожал плечами Марко.
- И что же тебе надо?
Дан Казимиро уже понял, что никто ему на шею кидаться не будет. И даже слегка разозлился. Вот ведь… не успел сына найти, а этот паршивец…
- Я бы хотел, чтобы вы признали меня своим бастардом. Тогда я могу стать даном… земля мне не нужна, деньги я заработаю, но моя любимая – дана. И я не хочу, чтобы кто-то смотрел на нее сверху вниз.
- Хм…
Дан Казимиро задумался.
С одной стороны, он вроде как нужен. С другой стороны – без него и обойдутся прекрасно. Значит что? Поторговаться надо, понятное дело. А для начала, расспросить наследничка, посмотреть, что он из себя представляет, чем дышит, о чем думает… мало ли кто тут придет?
Всех признавать?
Признавалка отвалится.
Хотя до сих пор вообще-то никто не явился. А еще раз жениться дану никто не даст, как это ни печально.
- Расскажи мне о себе, Марко Мели, - решил он.
Марко покосился на кресло, но решил не спрашивать разрешения. Просто чуточку шевельнулся, меняя позу.
Стоять тоже можно по-разному. Можно навытяжку, можно расхлябанно, можно скованно, не зная, куда девать руки…
А можно и так. Спокойно, расслаблено, с улыбкой… ладно уж… постою. Мне не жалко. Дан Марк, земля ему пухом, научил. И Казимиро оценил. Явно, наследник получил образование, и неплохое.
Так и оказалось.
Марко был грамотен, умел все, что следует уметь благородному дану – не специально. Просто учился вместе с Адриенной, ну и еще добирал, самостоятельно. Разве что не фехтовал, как положено, но отлично стрелял, владел кинжалом, ездил верхом даже без седла, плавал, словно рыба, а что до меча – зачем? Ему и не надо было. И ни к чему.
Знал три языка, на всех говорил, писал, читал, дан Рокко научил, он же и к книгам пристрастил. Равно и Адриенну, и Марко. Так что…
Хорошие манеры?
А в паре с кем их должна была отрабатывать дана СибЛевран? Так что дан Казимиро был впечатлен. Марко даже танцевать умел, кстати говоря. Хотя и не любил – вот уж где зряшная трата времени.
Дан Фриджерио самокритично признался сам себе, что знает меньше. Хотя бы на два языка. И постучал пальцами по столу.
- И где же ты получил такое образование?
Марко качнул головой.
- Дан Фриджерио, простите, но название замка, в котором я рос, пока останется при мне.
Пока я не определюсь, стоит ли вам доверять. Фраза в кабинете не прозвучала, но дураком дан Фриджерио не был. Ни разу. И слегка обиделся.
- Да неужели?
- Мать заслужила спокойствие. И хозяйка замка – тоже.
- А если я поклянусь по всей форме?
- То станете клятвопреступником, дан Фриджерио.
- Хм?
- Поверьте, это действительно так. Хотите – я поклянусь по всей форме?
Марко ничем не рисковал. В любом случае, прошение об усыновлении будет подано королю. И королеве.
А кто у нас хозяйка СибЛеврана?
Вот то-то и оно. Ты ее в любом случае побеспокоишь.
- Допустим, - уверенность сына произвела впечатление. – Я подаю прошение, усыновляю тебя, без права на наследство, усеченным вариантом, и ты…
- Женюсь на своей любимой. А если король позволит, возьму ее фамилию. У них в роду мужчин не осталось, надеюсь, его величество пойдет мне навстречу.
Дан Фриджерио хмыкнул.
Сын оказался практичен. И девушку себе нашел подходящую, надо признать. Если дана, да одна из последних…
- За ней хоть приданое дают?
- Джулия не из бедной семьи.
- Джулия… красивое имя. Когда состоится ваша свадьба?
- Не раньше, чем ей исполнится семнадцать… лет через пять. Я не хочу подвергать ее опасности ранних родов и смерти. Помолвка – как можно скорее, а свадьба подождет.
- А если за это время ты встретишь кого-то лучше?
Марко качнул головой. И ответил со всей возможной честностью.
- Знаете… дан Казимиро. Мы так часто оправдываем свою трусость стремлениями к лучшему, что это даже страшно. Утешаем себя, что вот, влюбился ты, ну так что же? Может, и еще кого получше встретишь, и будет тебе более круглое счастье… А если нет? Если оно тебе вот, дано уже? Просто надо над этим работать, трудиться… как саженец в землю воткнуть? Поливать, заботиться, узнавать друг друга… для меня не в тягость будет ждать, потому что я постараюсь стать для любимой и мужем, и другом, и любимым… всем, чем она захочет. А вот эта надежда, что сейчас-сейчас… вот, за следующим поворотом тебе принцесса в объятия упадет, а ты уже женат? Глупая она, право слово. Если уж досталось тебе счастье – повстречать того самого человека, так не дури! Хватай, не отпускай, люби, что есть силы. Потому что потом может и поздно быть. Я-то видел…
И дна Марка, и ту же Адриенну, и кстати, Леонардо… да и в столице посмотрел на Серену с Эмилио. Да, можно ждать, что кто-то, где-то, лучше и радостнее.
Можно.
А если нет?
Если Господь для тебя уже самое важное сделал, если ваши дороги с тем самым человеком пересеклись?! Ты еще и перебирать будешь?
Бери, дурак, и благодари! А то Небо на вторые шансы скуповато, когда еще допросишься. И шанс тебе дадут – или подзатыльник?
Дан Казимиро задумался.
- Знаешь… сын. Ты меня порадовал. Я не ожидал, честно…
Марко молчал. Он сказал, что ему нужно, и решил, что хватит. Больше от него ничего не зависит.
- Мне надо подумать. Ты не мог бы зайти ко мне дней через десять?
Марко весело улыбнулся.
- Хотите навести справки, дан Казимиро?
Ответом ему была такая же улыбка.
- Ты бы отказался, на моем месте?
- Нет. Не стесняйтесь, дан, узнавайте, что пожелаете. В моем прошлом ничего порочащего нет.
Разве что охота на Леверранское чудовище. Несколько неприлично для юной даны вылезать в окно, ехать, приманивать монстра… как ни погляди – сложная ситуация. Но… можно ли считать это компрометирующим моментом? Все же их было трое… даже четверо, если считать само чудовище.
- Я проверю. Может, назовешь замок, в котором ты рос?
- И лишить вас такого удовольствия узнать все самостоятельно? Нет-нет, дан, я не способен на такое коварство.
Дан скрипнул зубами. Марко послал ему ослепительную улыбку.
- Вы позволите откланяться?
- Да. Через декаду приходи, поговорим…
- До встречи, дан Фриджерио.
- До встречи… сын.
Выходя из дома, Марко насвистывал. Что ж, можно считать визит удавшимся. Потом он преспокойно отправился в лавку к Паскуале Лаццо.
Хвост?
Ой, да видел он эту слежку, видел! Но так посоветовал Фредо. Пусть дан все узнает сам. Тогда и поймет правильно, и верить будет больше…
Тогда и поговорить можно чуточку иначе.
А сейчас…
Подождем. Невелик труд – подождем. И кстати, надо по дороге купить букетик цветов для Джулии.
Мия.
Рикардо смотрел на записку.
М-да… и уже не первую.
Увидеться с даной Баттистиной он не мог, первый побег из дома должен стать для нее и последним. Потом отец сообразит и перекроет эту возможность.
И придется ей выходить замуж за нелюбимого.
А ему искать новую выгодную партию.
М-да…
Найдет ли он кого-то такого же богатого? Да, Рикардо уже достаточно покрутился при дворе, шел второй месяц его наказания, даже уже заканчивался, и мужчина начал понимать, что в столице на деревьях не растут лорины!
Вы знаете, и даже дарии не растут!
Я вам больше скажу, никто Рикардо не ждал, не встречал с оркестром, не аплодировал, не открывал в честь его приезда бутылки старого вина… и как жить?
Смотрят на него, как на провинциала и деревенщину. А столичная жизнь – она денег стоит. Больших денег…
Чтобы и в картишки перекинуться, и на скачки сходить, и куда-то закатиться попировать с нужными людьми… даже шлюхи стоят столько, что жуть берет!
А приходится регулярно захаживать.
Мия становится… нет, она не дурнеет. Но толстеет, а у Рикардо есть и свой фетиш. Нравятся ему девушки с тонкой талией и большой грудью. Нравятся…
А у Мии талия уже расползлась, а грудь… эти синие прожилки, эти вены…
Рикардо, конечно, мог. Но все равно… не то! Фу какое-то…
Беременная Мия ему не нравилась. Вообще и никак.
Да и денег у нее не было. И жить в таверне Рикардо надоело. Он пытался найти и снять комнаты, но цены в столице на жилье… может, будь он один?
Нет, и тогда – нет. Хозяйки ему не раз намекали, но там такие крокодилицы, что Мия даже беременная выглядит раз в двести лучше. А с ЭТИМ Рикардо не смог бы ни при какой погоде. Даже если мешок на голову натянуть. И ей, и ему. Все равно не поможет…
Где-то, наверное, есть квартиры с очаровательными хозяйками, которые жаждут развеять одиночество молодых гвардейцев… но – где!? Рикардо такие пока не попадались.
А доходы из Демарко были невелики. Оплатить комнаты и еду, ну одеться. А больше и не хватает ни на что… особенно после того как королева, вот уж стерва из стервоз, своей волей запретила ему выплаты на три месяца! Зараза! Понятно, почему король другую… любит. Во всех позах!
И что тут делать?
Как быть?
И – да! Самый-то ужасный ужас в том, что богатые наследницы тоже на дороге не валяются. Это ему просто очень повезло. Невероятно повезло!
Баттистина не ангел, и слухи о ней ходят, как об избалованной стервочке, но тут Рикардо в себе не сомневался. Баб он укротить может. Любую. Рецепт прост – если бабе хорошо в постели, ей будет хорошо в принципе. На мелочи вроде денег она внимания уже не обратит, факт.
Адриенна решительно расправила плечи.
- Я не смею навязываться, мой дорогой супруг. Если общество эданны Франчески вам нужнее – пожалуйста.
- Не стоит вести себя, как испорченный ребенок, ваше величество. Вам это не к лицу.
А это было и обидно, и несправедливо. Впрочем, когда и кого интересовала справедливость?
Адриенна улыбнулась вполне язвительно.
- Ваше величество, если я вам понадоблюсь, вы всегда можете меня пригласить. В остальном же, не смею мешать вам с эданной Франческой. С вашего позволения.
- Позволяю, - махнул рукой Филиппо.
Мысль о том, что жизнью он, как ни крути, обязан Адриенне, неприятно царапала, но Филиппо успешно ее отогнал. Подумаешь!
И так бы выжил!
Франческа бы его спасла, не дала умереть, вот она, сидит рядом…
- Любимая.
За Адриенной глухо закрылась дверь. Ее величество не стала хлопать дверями, вот еще. Ни на что она и не рассчитывала, когда спасала Филиппо. Ни на поумнение, ни на избавление от любви-одержимости… куда там!
Если человек в семнадцать лет не научился головой пользоваться, он ее и в тридцать будет только для еды использовать. Если доживет, конечно.*
*- в то время взрослели раньше, тридцать – почти старость, прим. авт.
А если так подумать, Филиппо сам себе враг. Если Адриенна прекратит его навещать, раны короля будут заживать намного медленнее. А она прекратит.
Она будет навещать остальных охотников, передаст привет Лаццо через дана Делука, но к Филиппо даже не зайдет. Она оскорблена, на что имеет полное право. И будет страдать.
Оххх… опять тошнит!
И что за жизнь такая? Как женщины по десять детей рожают? Жуть какая-то!
***
Марко долго не раздумывал.
Имя дана, который подарил ему жизнь, а потом выгнал его мать на улицу, он знал. Дан Казимиро Фриджерио.
Сволочь, конечно, но пусть с него хоть какая польза будет?
Так бы Марко и на одном поле с ним… пахать не стал. Но…
Ладно-ладно! Знаете, как любопытно было? Поэтому, по приезде в столицу, Марко не выдержал и навел справки.
Дан Казимиро Фриджерио был женат, имел шестерых наследниц и ни единого наследника. Даже приятно стало… как медом по душе!
Злорадство – грех?
А вот и ни разу! Церковь может объявлять грехом, что захочет, а вот Марко точно знал – справедливость.
Обрюхатить девчонку – можно!
Выгнать ее из дома – можно! Пусть подохнет под забором, правда же?
И подохла бы, если бы не дана Рианна, земля ей пухом. А так… Марко жив, здоров, успешен – по своим меркам. И у мамы его все в порядке, малышку нянчит…
А у дана Казимиро нет наследника. И не предвидится. Просто потому, что все шесть девок у него от трех браков. Три раза женился, в первом браке – три девчонки, во втором одна, в третьем две, но близняшки… и все. После смерти третьей жены церковь больше венчать не станет.
Не угоден!
Господь не позволяет, вот и весь ответ. А чтобы его поменять…
Деньги нужны! И у дана Казимиро такой суммы нет!
А как приятно!
А как справедливо! Можно радоваться чужой беде, и это нехорошо, но грех ли радоваться высшей справедливости? Господь судил – и точка! Не Марко ж троих жен папаше извел?
Вот, с этим Марко и отправился в особняк Фриджерио.
Открывший ему дворецкий был исполнен достоинства. А ливрея заштопана в нескольких местах, Марко это сразу увидел. Ткань, конечно, подороже, чем та, что пошла на его костюм, но у Марко одежда новая и добротная. Простые штаны, рубашка, дублет… поверх – короткий плащ, как сейчас модно носить у молодежи. Аккуратная шляпа с неширокими полями. Все чистое, аккуратное, без особой вышивки и роскоши. Но и без штопки, так-то!
- Добрый день, ньор…?
- Мели. Марко Мели.
- Слушаю вас, ньор?
- Я бы хотел поговорить с даном Казимиро Фриджерио.
- По вопросу, ньор?
Надо отдать дворецкому должное, разговаривал он исключительно вежливо. И Марко не стал фыркать. Ну, слуга. Но кто-то другой мог бы и нахамить ньору. А этот – нет. Держит себя… молодец.
- Простите, ньор…
- Поцци. Паскуале Поцци, юноша.
- Простите, ньор Поцци, но я не имею права говорить с вами о некоторых вещах. Если ваш дан решит побеседовать со мной, я расскажу ему все. Если нет… что ж. Значит – нет.
- Прошу подождать, ньор Мели. Полагаю, дан захочет побеседовать с вами.
- Хорошо, ньор Поцци.
Марко проследовал в гостиную, отдал дворецкому плащ и шляпу, и огляделся. И понял, почему его примут. Обязательно…
На стене висел портрет. Совсем молодой тогда дан Фриджерио, который обнимает какую-то женщину. Красивую, с белыми цветами в волосах…
Так вот. Лицо дана Казимиро на портрете было копией лица Марко. Как с юноши рисовали. И дворецкий наверняка уловил это сходство, о чем и доложит хозяину.
Что ж.
Подождем…
***
Долго Марко ждать не пришлось. Дворецкий вернулся почти сразу, поклонился и пригласил ньора следовать за собой.
Дан Казимиро ждал его в кабинете. Сидел за столом, но когда увидел Марко – не выдержал. Вскочил, вгляделся.
- Черт побери!
Дворецкий действительно был профессионалом – дверь за ним уже закрылась.
- Здравствуйте, дан Фриджерио, - спокойно приветствовал Марко родного отца. Хотя… какой он, к чертям, отец?! Не растил, не вытирал слезы, не учил, не любил…
Да коли на то пошло, дан Марк – и то больше возился с Марко. А что? И с Адриенной, и с Марко заодно, раз уж мальчик тут крутится… и это Марко еще молчал про своего отчима, ньора Мели. Тот-то вообще и Рози обожал, и сыну ее родным стал.
И правильно.
Так и надо.
А этот… да какой он отец? Гниль подболотная, одно название, что бык-осеменитель. Уж прости, мама, а только так и выходит.
- Глазам своим не верю! Кто ты такой?
Марко пожал плечами.
- Полагаю, вы уже догадались, дан Фриджерио. Я – грех вашей молодости.
Дан тряхнул головой.
- Нет-нет, я понимаю… сразу видно, что ты мой сын! Но от кого? Кто твоя мать!?
Напомнить было несложно. Правда, дан сильно изумился.
- Рози? Она…
- Жива, здорова, вышла замуж, у меня замечательная семья, - спокойно отозвался Марко. В подробности он не вдавался. И дана это явно задело.
- Семья? Так что ж ты здесь делаешь?
- Решил сначала попробовать поговорить с вами. А если не получится – подам прошение королю, - пожал плечами Марко.
- И что же тебе надо?
Дан Казимиро уже понял, что никто ему на шею кидаться не будет. И даже слегка разозлился. Вот ведь… не успел сына найти, а этот паршивец…
- Я бы хотел, чтобы вы признали меня своим бастардом. Тогда я могу стать даном… земля мне не нужна, деньги я заработаю, но моя любимая – дана. И я не хочу, чтобы кто-то смотрел на нее сверху вниз.
- Хм…
Дан Казимиро задумался.
С одной стороны, он вроде как нужен. С другой стороны – без него и обойдутся прекрасно. Значит что? Поторговаться надо, понятное дело. А для начала, расспросить наследничка, посмотреть, что он из себя представляет, чем дышит, о чем думает… мало ли кто тут придет?
Всех признавать?
Признавалка отвалится.
Хотя до сих пор вообще-то никто не явился. А еще раз жениться дану никто не даст, как это ни печально.
- Расскажи мне о себе, Марко Мели, - решил он.
Марко покосился на кресло, но решил не спрашивать разрешения. Просто чуточку шевельнулся, меняя позу.
Стоять тоже можно по-разному. Можно навытяжку, можно расхлябанно, можно скованно, не зная, куда девать руки…
А можно и так. Спокойно, расслаблено, с улыбкой… ладно уж… постою. Мне не жалко. Дан Марк, земля ему пухом, научил. И Казимиро оценил. Явно, наследник получил образование, и неплохое.
Так и оказалось.
Марко был грамотен, умел все, что следует уметь благородному дану – не специально. Просто учился вместе с Адриенной, ну и еще добирал, самостоятельно. Разве что не фехтовал, как положено, но отлично стрелял, владел кинжалом, ездил верхом даже без седла, плавал, словно рыба, а что до меча – зачем? Ему и не надо было. И ни к чему.
Знал три языка, на всех говорил, писал, читал, дан Рокко научил, он же и к книгам пристрастил. Равно и Адриенну, и Марко. Так что…
Хорошие манеры?
А в паре с кем их должна была отрабатывать дана СибЛевран? Так что дан Казимиро был впечатлен. Марко даже танцевать умел, кстати говоря. Хотя и не любил – вот уж где зряшная трата времени.
Дан Фриджерио самокритично признался сам себе, что знает меньше. Хотя бы на два языка. И постучал пальцами по столу.
- И где же ты получил такое образование?
Марко качнул головой.
- Дан Фриджерио, простите, но название замка, в котором я рос, пока останется при мне.
Пока я не определюсь, стоит ли вам доверять. Фраза в кабинете не прозвучала, но дураком дан Фриджерио не был. Ни разу. И слегка обиделся.
- Да неужели?
- Мать заслужила спокойствие. И хозяйка замка – тоже.
- А если я поклянусь по всей форме?
- То станете клятвопреступником, дан Фриджерио.
- Хм?
- Поверьте, это действительно так. Хотите – я поклянусь по всей форме?
Марко ничем не рисковал. В любом случае, прошение об усыновлении будет подано королю. И королеве.
А кто у нас хозяйка СибЛеврана?
Вот то-то и оно. Ты ее в любом случае побеспокоишь.
- Допустим, - уверенность сына произвела впечатление. – Я подаю прошение, усыновляю тебя, без права на наследство, усеченным вариантом, и ты…
- Женюсь на своей любимой. А если король позволит, возьму ее фамилию. У них в роду мужчин не осталось, надеюсь, его величество пойдет мне навстречу.
Дан Фриджерио хмыкнул.
Сын оказался практичен. И девушку себе нашел подходящую, надо признать. Если дана, да одна из последних…
- За ней хоть приданое дают?
- Джулия не из бедной семьи.
- Джулия… красивое имя. Когда состоится ваша свадьба?
- Не раньше, чем ей исполнится семнадцать… лет через пять. Я не хочу подвергать ее опасности ранних родов и смерти. Помолвка – как можно скорее, а свадьба подождет.
- А если за это время ты встретишь кого-то лучше?
Марко качнул головой. И ответил со всей возможной честностью.
- Знаете… дан Казимиро. Мы так часто оправдываем свою трусость стремлениями к лучшему, что это даже страшно. Утешаем себя, что вот, влюбился ты, ну так что же? Может, и еще кого получше встретишь, и будет тебе более круглое счастье… А если нет? Если оно тебе вот, дано уже? Просто надо над этим работать, трудиться… как саженец в землю воткнуть? Поливать, заботиться, узнавать друг друга… для меня не в тягость будет ждать, потому что я постараюсь стать для любимой и мужем, и другом, и любимым… всем, чем она захочет. А вот эта надежда, что сейчас-сейчас… вот, за следующим поворотом тебе принцесса в объятия упадет, а ты уже женат? Глупая она, право слово. Если уж досталось тебе счастье – повстречать того самого человека, так не дури! Хватай, не отпускай, люби, что есть силы. Потому что потом может и поздно быть. Я-то видел…
И дна Марка, и ту же Адриенну, и кстати, Леонардо… да и в столице посмотрел на Серену с Эмилио. Да, можно ждать, что кто-то, где-то, лучше и радостнее.
Можно.
А если нет?
Если Господь для тебя уже самое важное сделал, если ваши дороги с тем самым человеком пересеклись?! Ты еще и перебирать будешь?
Бери, дурак, и благодари! А то Небо на вторые шансы скуповато, когда еще допросишься. И шанс тебе дадут – или подзатыльник?
Дан Казимиро задумался.
- Знаешь… сын. Ты меня порадовал. Я не ожидал, честно…
Марко молчал. Он сказал, что ему нужно, и решил, что хватит. Больше от него ничего не зависит.
- Мне надо подумать. Ты не мог бы зайти ко мне дней через десять?
Марко весело улыбнулся.
- Хотите навести справки, дан Казимиро?
Ответом ему была такая же улыбка.
- Ты бы отказался, на моем месте?
- Нет. Не стесняйтесь, дан, узнавайте, что пожелаете. В моем прошлом ничего порочащего нет.
Разве что охота на Леверранское чудовище. Несколько неприлично для юной даны вылезать в окно, ехать, приманивать монстра… как ни погляди – сложная ситуация. Но… можно ли считать это компрометирующим моментом? Все же их было трое… даже четверо, если считать само чудовище.
- Я проверю. Может, назовешь замок, в котором ты рос?
- И лишить вас такого удовольствия узнать все самостоятельно? Нет-нет, дан, я не способен на такое коварство.
Дан скрипнул зубами. Марко послал ему ослепительную улыбку.
- Вы позволите откланяться?
- Да. Через декаду приходи, поговорим…
- До встречи, дан Фриджерио.
- До встречи… сын.
Выходя из дома, Марко насвистывал. Что ж, можно считать визит удавшимся. Потом он преспокойно отправился в лавку к Паскуале Лаццо.
Хвост?
Ой, да видел он эту слежку, видел! Но так посоветовал Фредо. Пусть дан все узнает сам. Тогда и поймет правильно, и верить будет больше…
Тогда и поговорить можно чуточку иначе.
А сейчас…
Подождем. Невелик труд – подождем. И кстати, надо по дороге купить букетик цветов для Джулии.
Глава 4
Мия.
Рикардо смотрел на записку.
М-да… и уже не первую.
Увидеться с даной Баттистиной он не мог, первый побег из дома должен стать для нее и последним. Потом отец сообразит и перекроет эту возможность.
И придется ей выходить замуж за нелюбимого.
А ему искать новую выгодную партию.
М-да…
Найдет ли он кого-то такого же богатого? Да, Рикардо уже достаточно покрутился при дворе, шел второй месяц его наказания, даже уже заканчивался, и мужчина начал понимать, что в столице на деревьях не растут лорины!
Вы знаете, и даже дарии не растут!
Я вам больше скажу, никто Рикардо не ждал, не встречал с оркестром, не аплодировал, не открывал в честь его приезда бутылки старого вина… и как жить?
Смотрят на него, как на провинциала и деревенщину. А столичная жизнь – она денег стоит. Больших денег…
Чтобы и в картишки перекинуться, и на скачки сходить, и куда-то закатиться попировать с нужными людьми… даже шлюхи стоят столько, что жуть берет!
А приходится регулярно захаживать.
Мия становится… нет, она не дурнеет. Но толстеет, а у Рикардо есть и свой фетиш. Нравятся ему девушки с тонкой талией и большой грудью. Нравятся…
А у Мии талия уже расползлась, а грудь… эти синие прожилки, эти вены…
Рикардо, конечно, мог. Но все равно… не то! Фу какое-то…
Беременная Мия ему не нравилась. Вообще и никак.
Да и денег у нее не было. И жить в таверне Рикардо надоело. Он пытался найти и снять комнаты, но цены в столице на жилье… может, будь он один?
Нет, и тогда – нет. Хозяйки ему не раз намекали, но там такие крокодилицы, что Мия даже беременная выглядит раз в двести лучше. А с ЭТИМ Рикардо не смог бы ни при какой погоде. Даже если мешок на голову натянуть. И ей, и ему. Все равно не поможет…
Где-то, наверное, есть квартиры с очаровательными хозяйками, которые жаждут развеять одиночество молодых гвардейцев… но – где!? Рикардо такие пока не попадались.
А доходы из Демарко были невелики. Оплатить комнаты и еду, ну одеться. А больше и не хватает ни на что… особенно после того как королева, вот уж стерва из стервоз, своей волей запретила ему выплаты на три месяца! Зараза! Понятно, почему король другую… любит. Во всех позах!
И что тут делать?
Как быть?
И – да! Самый-то ужасный ужас в том, что богатые наследницы тоже на дороге не валяются. Это ему просто очень повезло. Невероятно повезло!
Баттистина не ангел, и слухи о ней ходят, как об избалованной стервочке, но тут Рикардо в себе не сомневался. Баб он укротить может. Любую. Рецепт прост – если бабе хорошо в постели, ей будет хорошо в принципе. На мелочи вроде денег она внимания уже не обратит, факт.
