- Убьюууууу! – взвыл несчастный, вылетая за дверь.
Ее величество только плечами пожала.
А что – раньше ее пряниками накормить хотели? Вот странные люди! Говоришь нет – не понимают. А потом еще и обижаются… на что?
Кот муркнул и потерся об ноги.
Адриенна подхватила зверя на руки и погладила мягкую черную шкурку.
- Защитник мой пушистый.
Кот согласно мяукнул и принялся вылизывать лапу.
Он такой!
Защитник, герой, и просто красавец. А какой скромный и умный! Кстати, а обед тут дают? С мяуууусом? А то кардиналами сильно не пропитаешься. Не успел дичь закогтить, а она уже удрала… надо было добивать!
Мяу!
- Роза, ты слышала?
Ньора Анджели сплетни не слушала принципиально. Но…
- О чем?
- Говорят, королеву… того! Арестовали!
– За что? – ахнула ньора.
Если Филиппо и хотел что-то скрыть, то зря. Стража, фрейлины, слуги… через полчаса в курсе был весь дворец, а там новость и на улицы выплеснулась, стихийно обрастая подробностями.
- Так за дело! Говорят, она на короля покушалась, убить хотела!
- Да что ты!
- Да-да! Волков науськала…
Не то, чтобы ньора Роза была за короля – или за королеву. Такое вот мышление простого человека.
Филиппо? Адриенна? Да хоть бы и крокодил в короне, лишь бы репа росла, а рыба ловилась. Ну и болезней не было…
Так-то человеку мало надо. Чтобы его мирок не шатался. А уж что там в большом происходит… его не трогают – и ладно!
- Ишь ты! А когда?
- Вроде как недавно…
Ньора Роза задумалась.
- Энто когда рожала? Или сразу после родов?
Торговка рыбой, у которой она выбирала жирную камбалу, задумчиво примолкла.
А и то правда…
Оно, конечно, после родов мужиков убить иногда хочется, но в том-то и дело, что сил нет. Рука не поднимается… в буквальном смысле. Просто – падаешь, где стояла.
А тут хошь и королева…
- Ну, не знаю…
- Зато я знаю, - отмахнулась ньора Роза. – Давно уж известно, что королю ее величество поперек шкуры, его отец жениться заставил. А так бы он на этой… Вилецци женился в радость! Небось, она королеву и оговорила…
Ньора Роза говорила вроде бы негромко. Но…
Бывают такие слова, которые сказаны в удачном месте и в удачный момент. И – подхватило-понесло, закружило-завертело…
К сплетне добавились новые интересные детали.
А мнения уже делились поровну. Все же королеву ценили и уважали.
А вот эданну Франческу…
И почему народ так не любит тех, кто на нем верхом ездит? Прямо даже странно!
А когда в дело вступил Булка, подученный Мией, народ и вовсе уверился, что с королевой дело нечисто.
Оговорили страдалицу!
Вот как есть – оговорили!
Она-то как лучше хотела, и за народ, и праздник, вон, на день рождения принца устроили, и монет раздали, и налогов не поднимают…
А дальше-то что будет?
Ой, страшно…
И за что ж король ее так? Бедненькая королева…
Мия
Розарий женщину не впечатлил. Подумаешь, красота необыкновенная! И черные розы кругом!
Ну, розы…
Мия в этом отношении вообще была очень прагматична. Если эти розы можно применить в дело – пусть будут. Если нет – зачем они нужны? И без них неплохо живется!
Долго тут шляться вообще? Дел по горло!
Мия огляделась в сгущающихся сумерках, и тихо позвала.
- Моргана Сибеллин…
Моргана себя ждать не заставила. Перед Мией начал проявляться женский образ – и девушка невольно выдохнула.
Копия Адриенны. Только старше, а так… копия!
- Мия Феретти, - Моргана смотрела внимательно. – Порежь руку и урони несколько капель крови на землю.
Мия и спорить не стала. Разве что место выбрала на тыльной стороне кисти, так, чтобы не мешало двигать рукой. Алая жидкость впиталась под корни куста, словно и не бывало.
В ответ зашевелились плети черных роз, сильно запахло цветами, хотя под вечер бы им и закрыться. Но розы ни о чем не знали.
Они нагло цвели.
Дан Пинна благоразумно отошел в сторону. Понял, что некоторые вещи знать не стоит. Потом с ним поделятся, чем надо.
- Так… ты связана с потомками Диэрана Ветренного, - Моргана словно анализ проводила. – Ребенка родила, но пока еще в опасности.
- В опасности?
- Ты знаешь, чем вам грозит выпитая человеческая кровь?
Мия кивнула. И знала, и опасалась, и не хотела для себя такой судьбы. Только если придется…
- Знаю.
- Тебе надо выпить крови отца твоего ребенка. Это закрепит связь, и ты будешь меняться только по собственному желанию.
- А потом?
Моргана пожала плечами.
- Что – потом?
- Что делать с отцом ребенка?
Моргана развела руками.
- Ничего. Ты с ним ничего уже сделать не сможешь.
- Убить?
- Поднять на него руку – в том числе. Для тебя он будет неприкасаем…
Мия кивнула. Она поняла, хотя и не обрадовалась. Ладно, это для нее. А Лоренцо всегда может порезать Демарко на мелкие колбаски за оскорбление сестрички. Так, к примеру.
- Только для меня?
- Если его убьет кто-то другой, ты не понесешь за это наказания. Но защищать все равно будешь, это в инстинктах…
Мия только вздохнула.
Ладно, она преотлично понимала создателей ее… рода. Действительно, такое выпускать без контроля… это озвереть надо. И лишиться всякого чувства самосохранения.
- А мстить?
- И это не исключено.
Лоренцо отпадает. Кого нам там не жалко? Ладно, потом придумаем…
- Я поняла. Я сделаю и сегодня же. Что с Адриенной и моим братом?
Моргана вздохнула.
- Над Вороньей башней я властна. Ты сможешь пройти куда захочешь, сможешь их вывести.
Мия задумчиво кивнула.
- Это хорошо. Скажи, Адриенна меня ни о чем не просила. Но если я убью ее супруга?
- Ты не сможешь.
- Коронный суд. Король, кардинал, канцлер… ну и Франческа Вилецци, так, для комплекта?
Моргана задумалась.
- Я примерно представляю твои способности, Мия. Но ведь смысл не в этом… если Адриенна сядет на трон… она потом не отмоется…
Мия задумалась.
Действительно, дело-то еще и в легитимности. Вот сами представляйте, король посадил королеву в тюрьму за покушение на свою особу, а на следующую ночь и умер.
И кардинал.
И кто там еще…
Ну, во-первых, это не так легко – их всех перебить. Во-вторых, не так быстро. Дан Пинна уже сказал, что кардинал ночует не во дворце, а у себя. А в его дом тоже пройти надо. И убить… и надо полагать, там охрана. И короля охраняют.
Это уже в-третьих.
Мия может быть ранена. Это в-четвертых. Она же одна! И метаморфозы…
- Ко мне скоро вернутся мои способности?
- Ты имеешь в виду трансформы?
- Да.
- Или постепенно, в течение девяти месяцев, или сразу. Если пройдешь привязку.
Мия вздохнула.
- Ладно. Тогда начнем с Демарко. А вот потом… как лучше сделать, чтобы Адриенна не боролась все время с бунтами и восстаниями…
Моргана хитро улыбнулась.
- Есть одна идея…
Женщина и коварство?
О, да! И состояние тут совершенно неважно. Хоть ты призрак, хоть ты кто… две интриганки увлеченно разрабатывали план действий.
Адриенна
- Милый, ты был великолепен!
Эданна Франческа уже несколько раз доказала королю, что лучше него на свете никого нет, и мужчина отдыхал, попивая охлажденное вино и любуясь обнаженной красавицей!
А что!
И чувствуешь себя героем, когда такими глазами смотрит любимая женщина!
Кстати говоря…
- Ческа, ты выйдешь за меня замуж?
- О, любимый!!!
Восторг эданны перехлестывал за все края. И такая мелочь, как наличие у любовника законной жены и неизвестно где находящегося ребенка, ее совершенно не останавливали. Разве что…
- Милый, а не будет проблем… ну, с малышом?
- Я думал об этом. Но проклятие снято, Адриенна сама об этом сказала. И кардинал. То есть… ребенок не обязательно должен быть наследником. Пусть будет, где есть… а мы просто возьмем малыша, кардинал обещал найти какого-нибудь сиротку… ну, лет через пять он помрет. Или даже раньше, дети такие хрупкие. А ты мне родишь наших детей. И первенец сядет на трон. Наш с тобой сын. Наш малыш.
- А…
- Проклятие снято. Не обязательно, чтобы потомок общей крови садился на трон и правил, хватит, чтобы он был.
Ческа заулыбалась.
Ну, если любимый говорит, значит, так оно и есть.
И потом, люди так охотно верят в то, что им нравится! Ческа и верила! А если что… любые проблемы решатся с помощью жертвоприношения. Она уже к этому привыкла.
- Любимый… а Адриенна?
- Завтра суд. Приговор тебе известен. И…думаю, через год примерно, мы поженимся. Надо бы раньше, но есть установленный срок траура.
- А у тебя не будет проблем после казни?
Филиппо пожал плечами.
- Не думаю.
Он и правда так не думал. Ну кто такая Адриенна СибЛевран? То есть понятно, что Сибеллин, но – и дальше? Чего стоит древняя кровь, если у тебя нет денег, земель, связей, в конце концов, могущественных союзников? Если за тобой никто не стоит?
То, что Адриенна работала все это время, он в расчет не принимал. То, что дворянство приняло ее благожелательно – тоже. Причем, не все подряд дворяне, а именно те, кто что-то делал и сам. Канцлер, казначей, министр двора, те придворные, кто не попусту прожигал жизнь… даже реакция фрейлин была очень показательна.
Адриенну уважали.
Простонародье и вовсе ее любило. Королева из захолустья… это так романтично! Да и Филиппо Третий постарался. Это его сын просто был не в курсе, а старый король содержал несколько сотен бродячих трупп.
Как – содержал?
Подкидывал денег, чтобы те пели нужные песни, показывали правильные спектакли и сценки, запускали сплетни, собирали их… Адриенна в свое время восхищалась простотой и красотой замысла. Действительно, такие труппы по всему Эрвлину ходят, и к соседям тоже. И обходятся недорого, и пользу приносят немалую.
Вот и ее представили, как королеву из глуши, бедняжку, которая нашла корону и свое счастье. Принцип «кто был ничем, тот станет всем» еще не был сформулирован, но на умы он влиял в любое время. Халява же!
Хочется! И побольше, побольше, и повкуснее…
Но кого волнует мнение быдла?
Королева покушалась на жизнь короля, королева будет казнена. Чего им еще надо?
А Ческу полюбят все! Разве ее можно не любить? Так не бывает…
Сын? У мужчин немного иное отношение к детям. И далеко не все, взяв на руки пищащий комочек, тут же начинают его любить и ценить. Скорее, наоборот. Это вариант для женщин. А мужчины сыновей любят уже потом. Когда те вырастают, начинают улыбаться, разговаривать, становятся личностями… у Филиппо так и получилось. А то еще и отношение к матери переносят на детей.
Родился ребенок не от той женщины? Ну и все, нечего его любить, он неудачный. Вот другая бы мне о-го-го какого родила бы! А этот… неудачный! И шесть языков не выучил сразу после рождения, и в три года еще на коня не садится, и меч е держит, и вообще… нет, нет то!
Филиппо был решительно настроен на новую жизнь, счастливую и радостную. А что?
Он король!
Он может!
И все будут вынуждены повиноваться его воле! Это же логично и естественно! Он же король! Как прикажет, так и будет…
И Филиппо поманил к себе Ческу. Доказывать пока ничего не хотелось, но обнимать любимую женщину – это тоже удовольствие. И спать рядом с ней – тоже.
Вот и займемся.
Мия
Баттистина скандалила.
Нет, ну что это такое, в самом деле!?
У нее всего восемнадцать платьев! Новых, понятно…
Старые есть, но кто же ходит в старых платьях? И ко двору она до сих пор не представлена! И… и вообще!
Вот, у Нинетты есть алмазная нить для волос, а у нее нет! У Лии есть собственный выезд четверкой лошадей, и они подобраны в один тон, и карета обита синей кожей, и внутри обивка из синего бархата… и даже гвоздики золоченые!
А у нее – НЕТ!!!
Муж обязан ей это все обеспечить! Что тут непонятного!?
Муж! Обязан!
А если он думает иначе, надо ему выгрызть мозг и скушать печень. И пусть вынет и положит! Где? А где захочет, там пусть деньги и достает! Ясно же все!
На пол полетела одна ваза, вторая…
Рикардо едва сдерживался, чтобы не ответить резко. Он понимал, что надолго его не хватит. Дан Андреоли оказался отвратительно неуступчивым и вообще, неправильным отцом. Он должен был выдать Рикардо приданое, пожать руку, а то и у себя пригласить жить! Это же нормально!
Вот для кого он деньги копит!?
Все равно все Тине достанется… ладно, какая-то часть. И чего на них сидеть, как дракон на золоте? Зад отращивать?
Зачем Рикардо деньги через сорок лет? Он молодой, ему сейчас жить надо!
Баттистина грохнула об пол еще одну вазу.
- Или ты делаешь, что я скажу, или я… я буду спать отдельно!
И дверью хлопнула.
Рикардо застонал, схватившись за голову.
Вот как, как тут быть? И что делать? Опять идти на поклон к тестю? Или….
Негромкие аплодисменты разорвали серую пелену отчаяния и безнадежности. На окне, свободно свесив ногу и подогнув другое колено, в простом мужском дублете и штанах, сидела… Мия!
Рикардо смотрел – и не верил своим глазам.
Любовница стала еще красивее после родов, если это вообще было возможно. Сияли золотом волосы, улыбались алые губы, посмеивались глаза…
Роды совершенно не сказались на ее фигуре – повезло. И женщина спокойно затягивала на талии широкий пояс, и носила те же наряды, что и до родов.
- Какое представление! Какая экспрессия, сколько чувства! У тебя чертовски темпераментная жена, милый.
- Мия…
Женщина чуть склонила голову, соглашаясь. Да, это она, дорогой. Ты же не против? Вот и замечательно…
- Поставлю тебя в известность. У тебя дочь. Эванджелина.
- Эванджелина, - выдохнул Рикардо.
Вот ведь и как бывает…
Не думал, не гадал, не писал… и только сейчас осознал, что именно потерял. Не просто красивую любовницу, нет. Умную и яркую, смелую и честную, женщину, которая готова была встать с ним спина к спине против целого мира, которая учитывала его интересы.
Которая… да, черт побери!
Которая любила его! По-настоящему.
И он все это разменял на Баттистину. Нравится, не нравится… женился, и вот она – его судьба! Ссоры, скандалы,, разбитые вазы. А где-то там живет его дочка. Его Эванджелина…
- Ты мне разрешишь взглянуть на малышку? – выдавил он.
Мия пожала плечами. Легко спрыгнула с подоконника, потянулась, показывая фигурку. Да, провокация. А кто сказал, что она будет играть честно? Она уже пробовала…
Она почти все сказала Рикардо, она была с ним такой, какая есть, она готова была ему отдать все. Но Мия ему была не нужна. Деньги, связи, положение в обществе, двор…
Что ж. Их он и получил… нет? А как продавался! Просто прелесть!
- Твоя жена не будет против?
Рикардо вздохнул. Опустил голову, несколько минут смотрел на сапоги, но кроме царапины на одном из них ничего хорошего не увидел.
Или наоборот?
Пока Мия жила с ним, его сапоги блестели, одежда была вычищена и наглажена, его всегда ждал вкусный ужин и постель. И его слушали, любили, ценили…
А сейчас? Баттистине есть дело только до нее самой. И точка.
Вот эта царапина и оказалась последней каплей. Рикардо сделал шаг вперед.
- Прости меня, Мия. Милая, я так ошибся… я таким идиотом был! Все я понимаю, что не заслуживаю, и что ты можешь мне ее не показывать, и… я дурак, правда! Но можно я все-таки признаю нашу дочку?
И Мия дрогнула.
Чудовище не умеет любить?
Ошибаетесь, очень часто не умеют любить как раз красавцы и красавицы. У них зеркала вместо сердец, и там есть только их образ, только их отражение. А чудовище…
Пусть Мия убивала легче, чем одуванчики срывала, сердце в ее груди было живым и горячим.
Ее величество только плечами пожала.
А что – раньше ее пряниками накормить хотели? Вот странные люди! Говоришь нет – не понимают. А потом еще и обижаются… на что?
Кот муркнул и потерся об ноги.
Адриенна подхватила зверя на руки и погладила мягкую черную шкурку.
- Защитник мой пушистый.
Кот согласно мяукнул и принялся вылизывать лапу.
Он такой!
Защитник, герой, и просто красавец. А какой скромный и умный! Кстати, а обед тут дают? С мяуууусом? А то кардиналами сильно не пропитаешься. Не успел дичь закогтить, а она уже удрала… надо было добивать!
Мяу!
***
- Роза, ты слышала?
Ньора Анджели сплетни не слушала принципиально. Но…
- О чем?
- Говорят, королеву… того! Арестовали!
– За что? – ахнула ньора.
Если Филиппо и хотел что-то скрыть, то зря. Стража, фрейлины, слуги… через полчаса в курсе был весь дворец, а там новость и на улицы выплеснулась, стихийно обрастая подробностями.
- Так за дело! Говорят, она на короля покушалась, убить хотела!
- Да что ты!
- Да-да! Волков науськала…
Не то, чтобы ньора Роза была за короля – или за королеву. Такое вот мышление простого человека.
Филиппо? Адриенна? Да хоть бы и крокодил в короне, лишь бы репа росла, а рыба ловилась. Ну и болезней не было…
Так-то человеку мало надо. Чтобы его мирок не шатался. А уж что там в большом происходит… его не трогают – и ладно!
- Ишь ты! А когда?
- Вроде как недавно…
Ньора Роза задумалась.
- Энто когда рожала? Или сразу после родов?
Торговка рыбой, у которой она выбирала жирную камбалу, задумчиво примолкла.
А и то правда…
Оно, конечно, после родов мужиков убить иногда хочется, но в том-то и дело, что сил нет. Рука не поднимается… в буквальном смысле. Просто – падаешь, где стояла.
А тут хошь и королева…
- Ну, не знаю…
- Зато я знаю, - отмахнулась ньора Роза. – Давно уж известно, что королю ее величество поперек шкуры, его отец жениться заставил. А так бы он на этой… Вилецци женился в радость! Небось, она королеву и оговорила…
Ньора Роза говорила вроде бы негромко. Но…
Бывают такие слова, которые сказаны в удачном месте и в удачный момент. И – подхватило-понесло, закружило-завертело…
К сплетне добавились новые интересные детали.
А мнения уже делились поровну. Все же королеву ценили и уважали.
А вот эданну Франческу…
И почему народ так не любит тех, кто на нем верхом ездит? Прямо даже странно!
А когда в дело вступил Булка, подученный Мией, народ и вовсе уверился, что с королевой дело нечисто.
Оговорили страдалицу!
Вот как есть – оговорили!
Она-то как лучше хотела, и за народ, и праздник, вон, на день рождения принца устроили, и монет раздали, и налогов не поднимают…
А дальше-то что будет?
Ой, страшно…
И за что ж король ее так? Бедненькая королева…
Мия
Розарий женщину не впечатлил. Подумаешь, красота необыкновенная! И черные розы кругом!
Ну, розы…
Мия в этом отношении вообще была очень прагматична. Если эти розы можно применить в дело – пусть будут. Если нет – зачем они нужны? И без них неплохо живется!
Долго тут шляться вообще? Дел по горло!
Мия огляделась в сгущающихся сумерках, и тихо позвала.
- Моргана Сибеллин…
Моргана себя ждать не заставила. Перед Мией начал проявляться женский образ – и девушка невольно выдохнула.
Копия Адриенны. Только старше, а так… копия!
- Мия Феретти, - Моргана смотрела внимательно. – Порежь руку и урони несколько капель крови на землю.
Мия и спорить не стала. Разве что место выбрала на тыльной стороне кисти, так, чтобы не мешало двигать рукой. Алая жидкость впиталась под корни куста, словно и не бывало.
В ответ зашевелились плети черных роз, сильно запахло цветами, хотя под вечер бы им и закрыться. Но розы ни о чем не знали.
Они нагло цвели.
Дан Пинна благоразумно отошел в сторону. Понял, что некоторые вещи знать не стоит. Потом с ним поделятся, чем надо.
- Так… ты связана с потомками Диэрана Ветренного, - Моргана словно анализ проводила. – Ребенка родила, но пока еще в опасности.
- В опасности?
- Ты знаешь, чем вам грозит выпитая человеческая кровь?
Мия кивнула. И знала, и опасалась, и не хотела для себя такой судьбы. Только если придется…
- Знаю.
- Тебе надо выпить крови отца твоего ребенка. Это закрепит связь, и ты будешь меняться только по собственному желанию.
- А потом?
Моргана пожала плечами.
- Что – потом?
- Что делать с отцом ребенка?
Моргана развела руками.
- Ничего. Ты с ним ничего уже сделать не сможешь.
- Убить?
- Поднять на него руку – в том числе. Для тебя он будет неприкасаем…
Мия кивнула. Она поняла, хотя и не обрадовалась. Ладно, это для нее. А Лоренцо всегда может порезать Демарко на мелкие колбаски за оскорбление сестрички. Так, к примеру.
- Только для меня?
- Если его убьет кто-то другой, ты не понесешь за это наказания. Но защищать все равно будешь, это в инстинктах…
Мия только вздохнула.
Ладно, она преотлично понимала создателей ее… рода. Действительно, такое выпускать без контроля… это озвереть надо. И лишиться всякого чувства самосохранения.
- А мстить?
- И это не исключено.
Лоренцо отпадает. Кого нам там не жалко? Ладно, потом придумаем…
- Я поняла. Я сделаю и сегодня же. Что с Адриенной и моим братом?
Моргана вздохнула.
- Над Вороньей башней я властна. Ты сможешь пройти куда захочешь, сможешь их вывести.
Мия задумчиво кивнула.
- Это хорошо. Скажи, Адриенна меня ни о чем не просила. Но если я убью ее супруга?
- Ты не сможешь.
- Коронный суд. Король, кардинал, канцлер… ну и Франческа Вилецци, так, для комплекта?
Моргана задумалась.
- Я примерно представляю твои способности, Мия. Но ведь смысл не в этом… если Адриенна сядет на трон… она потом не отмоется…
Мия задумалась.
Действительно, дело-то еще и в легитимности. Вот сами представляйте, король посадил королеву в тюрьму за покушение на свою особу, а на следующую ночь и умер.
И кардинал.
И кто там еще…
Ну, во-первых, это не так легко – их всех перебить. Во-вторых, не так быстро. Дан Пинна уже сказал, что кардинал ночует не во дворце, а у себя. А в его дом тоже пройти надо. И убить… и надо полагать, там охрана. И короля охраняют.
Это уже в-третьих.
Мия может быть ранена. Это в-четвертых. Она же одна! И метаморфозы…
- Ко мне скоро вернутся мои способности?
- Ты имеешь в виду трансформы?
- Да.
- Или постепенно, в течение девяти месяцев, или сразу. Если пройдешь привязку.
Мия вздохнула.
- Ладно. Тогда начнем с Демарко. А вот потом… как лучше сделать, чтобы Адриенна не боролась все время с бунтами и восстаниями…
Моргана хитро улыбнулась.
- Есть одна идея…
Женщина и коварство?
О, да! И состояние тут совершенно неважно. Хоть ты призрак, хоть ты кто… две интриганки увлеченно разрабатывали план действий.
Адриенна
- Милый, ты был великолепен!
Эданна Франческа уже несколько раз доказала королю, что лучше него на свете никого нет, и мужчина отдыхал, попивая охлажденное вино и любуясь обнаженной красавицей!
А что!
И чувствуешь себя героем, когда такими глазами смотрит любимая женщина!
Кстати говоря…
- Ческа, ты выйдешь за меня замуж?
- О, любимый!!!
Восторг эданны перехлестывал за все края. И такая мелочь, как наличие у любовника законной жены и неизвестно где находящегося ребенка, ее совершенно не останавливали. Разве что…
- Милый, а не будет проблем… ну, с малышом?
- Я думал об этом. Но проклятие снято, Адриенна сама об этом сказала. И кардинал. То есть… ребенок не обязательно должен быть наследником. Пусть будет, где есть… а мы просто возьмем малыша, кардинал обещал найти какого-нибудь сиротку… ну, лет через пять он помрет. Или даже раньше, дети такие хрупкие. А ты мне родишь наших детей. И первенец сядет на трон. Наш с тобой сын. Наш малыш.
- А…
- Проклятие снято. Не обязательно, чтобы потомок общей крови садился на трон и правил, хватит, чтобы он был.
Ческа заулыбалась.
Ну, если любимый говорит, значит, так оно и есть.
И потом, люди так охотно верят в то, что им нравится! Ческа и верила! А если что… любые проблемы решатся с помощью жертвоприношения. Она уже к этому привыкла.
- Любимый… а Адриенна?
- Завтра суд. Приговор тебе известен. И…думаю, через год примерно, мы поженимся. Надо бы раньше, но есть установленный срок траура.
- А у тебя не будет проблем после казни?
Филиппо пожал плечами.
- Не думаю.
Он и правда так не думал. Ну кто такая Адриенна СибЛевран? То есть понятно, что Сибеллин, но – и дальше? Чего стоит древняя кровь, если у тебя нет денег, земель, связей, в конце концов, могущественных союзников? Если за тобой никто не стоит?
То, что Адриенна работала все это время, он в расчет не принимал. То, что дворянство приняло ее благожелательно – тоже. Причем, не все подряд дворяне, а именно те, кто что-то делал и сам. Канцлер, казначей, министр двора, те придворные, кто не попусту прожигал жизнь… даже реакция фрейлин была очень показательна.
Адриенну уважали.
Простонародье и вовсе ее любило. Королева из захолустья… это так романтично! Да и Филиппо Третий постарался. Это его сын просто был не в курсе, а старый король содержал несколько сотен бродячих трупп.
Как – содержал?
Подкидывал денег, чтобы те пели нужные песни, показывали правильные спектакли и сценки, запускали сплетни, собирали их… Адриенна в свое время восхищалась простотой и красотой замысла. Действительно, такие труппы по всему Эрвлину ходят, и к соседям тоже. И обходятся недорого, и пользу приносят немалую.
Вот и ее представили, как королеву из глуши, бедняжку, которая нашла корону и свое счастье. Принцип «кто был ничем, тот станет всем» еще не был сформулирован, но на умы он влиял в любое время. Халява же!
Хочется! И побольше, побольше, и повкуснее…
Но кого волнует мнение быдла?
Королева покушалась на жизнь короля, королева будет казнена. Чего им еще надо?
А Ческу полюбят все! Разве ее можно не любить? Так не бывает…
Сын? У мужчин немного иное отношение к детям. И далеко не все, взяв на руки пищащий комочек, тут же начинают его любить и ценить. Скорее, наоборот. Это вариант для женщин. А мужчины сыновей любят уже потом. Когда те вырастают, начинают улыбаться, разговаривать, становятся личностями… у Филиппо так и получилось. А то еще и отношение к матери переносят на детей.
Родился ребенок не от той женщины? Ну и все, нечего его любить, он неудачный. Вот другая бы мне о-го-го какого родила бы! А этот… неудачный! И шесть языков не выучил сразу после рождения, и в три года еще на коня не садится, и меч е держит, и вообще… нет, нет то!
Филиппо был решительно настроен на новую жизнь, счастливую и радостную. А что?
Он король!
Он может!
И все будут вынуждены повиноваться его воле! Это же логично и естественно! Он же король! Как прикажет, так и будет…
И Филиппо поманил к себе Ческу. Доказывать пока ничего не хотелось, но обнимать любимую женщину – это тоже удовольствие. И спать рядом с ней – тоже.
Вот и займемся.
Мия
Баттистина скандалила.
Нет, ну что это такое, в самом деле!?
У нее всего восемнадцать платьев! Новых, понятно…
Старые есть, но кто же ходит в старых платьях? И ко двору она до сих пор не представлена! И… и вообще!
Вот, у Нинетты есть алмазная нить для волос, а у нее нет! У Лии есть собственный выезд четверкой лошадей, и они подобраны в один тон, и карета обита синей кожей, и внутри обивка из синего бархата… и даже гвоздики золоченые!
А у нее – НЕТ!!!
Муж обязан ей это все обеспечить! Что тут непонятного!?
Муж! Обязан!
А если он думает иначе, надо ему выгрызть мозг и скушать печень. И пусть вынет и положит! Где? А где захочет, там пусть деньги и достает! Ясно же все!
На пол полетела одна ваза, вторая…
Рикардо едва сдерживался, чтобы не ответить резко. Он понимал, что надолго его не хватит. Дан Андреоли оказался отвратительно неуступчивым и вообще, неправильным отцом. Он должен был выдать Рикардо приданое, пожать руку, а то и у себя пригласить жить! Это же нормально!
Вот для кого он деньги копит!?
Все равно все Тине достанется… ладно, какая-то часть. И чего на них сидеть, как дракон на золоте? Зад отращивать?
Зачем Рикардо деньги через сорок лет? Он молодой, ему сейчас жить надо!
Баттистина грохнула об пол еще одну вазу.
- Или ты делаешь, что я скажу, или я… я буду спать отдельно!
И дверью хлопнула.
Рикардо застонал, схватившись за голову.
Вот как, как тут быть? И что делать? Опять идти на поклон к тестю? Или….
Негромкие аплодисменты разорвали серую пелену отчаяния и безнадежности. На окне, свободно свесив ногу и подогнув другое колено, в простом мужском дублете и штанах, сидела… Мия!
***
Рикардо смотрел – и не верил своим глазам.
Любовница стала еще красивее после родов, если это вообще было возможно. Сияли золотом волосы, улыбались алые губы, посмеивались глаза…
Роды совершенно не сказались на ее фигуре – повезло. И женщина спокойно затягивала на талии широкий пояс, и носила те же наряды, что и до родов.
- Какое представление! Какая экспрессия, сколько чувства! У тебя чертовски темпераментная жена, милый.
- Мия…
Женщина чуть склонила голову, соглашаясь. Да, это она, дорогой. Ты же не против? Вот и замечательно…
- Поставлю тебя в известность. У тебя дочь. Эванджелина.
- Эванджелина, - выдохнул Рикардо.
Вот ведь и как бывает…
Не думал, не гадал, не писал… и только сейчас осознал, что именно потерял. Не просто красивую любовницу, нет. Умную и яркую, смелую и честную, женщину, которая готова была встать с ним спина к спине против целого мира, которая учитывала его интересы.
Которая… да, черт побери!
Которая любила его! По-настоящему.
И он все это разменял на Баттистину. Нравится, не нравится… женился, и вот она – его судьба! Ссоры, скандалы,, разбитые вазы. А где-то там живет его дочка. Его Эванджелина…
- Ты мне разрешишь взглянуть на малышку? – выдавил он.
Мия пожала плечами. Легко спрыгнула с подоконника, потянулась, показывая фигурку. Да, провокация. А кто сказал, что она будет играть честно? Она уже пробовала…
Она почти все сказала Рикардо, она была с ним такой, какая есть, она готова была ему отдать все. Но Мия ему была не нужна. Деньги, связи, положение в обществе, двор…
Что ж. Их он и получил… нет? А как продавался! Просто прелесть!
- Твоя жена не будет против?
Рикардо вздохнул. Опустил голову, несколько минут смотрел на сапоги, но кроме царапины на одном из них ничего хорошего не увидел.
Или наоборот?
Пока Мия жила с ним, его сапоги блестели, одежда была вычищена и наглажена, его всегда ждал вкусный ужин и постель. И его слушали, любили, ценили…
А сейчас? Баттистине есть дело только до нее самой. И точка.
Вот эта царапина и оказалась последней каплей. Рикардо сделал шаг вперед.
- Прости меня, Мия. Милая, я так ошибся… я таким идиотом был! Все я понимаю, что не заслуживаю, и что ты можешь мне ее не показывать, и… я дурак, правда! Но можно я все-таки признаю нашу дочку?
И Мия дрогнула.
Чудовище не умеет любить?
Ошибаетесь, очень часто не умеют любить как раз красавцы и красавицы. У них зеркала вместо сердец, и там есть только их образ, только их отражение. А чудовище…
Пусть Мия убивала легче, чем одуванчики срывала, сердце в ее груди было живым и горячим.
