- Пусть Брат с Сестрой простят, как я его прощаю… идемте, дядюшка Астон?
Граф кивнул и повел мелкую нахалку к двери. Уже на пороге оглянулся, посмотрел, что творится в столовой…
Какая там герцогесса?
И Лорена, и Силанта были по уши заняты Лораном, которому становилось все хуже и хуже... Брат милостив, авось, выживет... слуги смотрели с интересом, но никто не рвался на помощь. Все поняли, что власть меняется, да и достали всех Рисойские по самое это самое.
- Мария-Элена, вы были великолепны…
- Благодарю вас, дядюшка.
- Я тут подумывал насчет вас с Диноном…
- Подумывали? – уловила главное девушка.
- Да… Если мой сын вам понравится, я буду счастлив. А если нет… не судьба.
- Уговаривать будете?
Матильда уступила место подруге. Астона Ардонского Мария-Элена не боялась.
Граф покачал головой.
- Уж позвольте мне остаться живым и здоровым.
- Граф, два разумных человека всегда договориться смогут, - промурлыкала Мария-Элена. – Я не стану ничего обещать вам, но обязательно пригляжусь к Динону. Если ваш сын похож на вас…
- Большего мне и не надо!
- И подумайте…. Астеле восемнадцать лет, а Даранель?
- Шестнадцать.
- Через год ее надо вывозить в столицу. Не знаю, выйду ли я замуж за этот год, но даже если и нет, я буду рада видеть и Даранель в своем доме?
Граф улыбнулся – и медленно поцеловал тонкую руку девушки.
Матильда Домашкина.
На работу, как на праздник?
Ну да, безусловно. Но сегодня была суббота, а потому Мотя с удовольствием повалялась в постели.
- Что будем делать?
Мария-Элена одобряла любой вариант.
- Тогда – по парку развлечений.
Горсад, да, именно так он и назывался в просторечье, в их городке был неожиданно неплохим. Было колесо обозрения, комната ужасов, самые разные аттракционы, по реке ходил теплоходик, на который они вчера не успели....
Скучно?
Да. Нам, детям просвещенного века. А вот Марии-Элене....
Матильда уступила ей тело, и влезала только, когда надо было расплачиваться за аттракцион, или когда подруга хотела наделать глупостей.
К примеру, с истерическим визгом удрать от пластикового скелета.
Пришлось перехватить управление телом и даже щелкнуть «страшную вещь» по носу.
Но все равно...
День прошел не просто великолепно. Матильда давно не получала удовольствия от таких простых вещей, а вот Мария-Элена была в диком восторге. А тир!
А горки?
Машинки, карусели разных видов...
К вечеру Мария-Элена была абсолютно счастлива.
- Мотя, как у вас здорово... ой!
Да, в чем-то город – это бо-ольшая деревня.
Вот что Антону было сегодня делать в парке? А ведь принесли черти, и не одного, под руку с девушкой.
Впрочем, последнюю смерили презрительным взглядом и Мотя, и Мария-Элена. Всех достоинств у дамы был бюст. Размера так третьего-четвертого, что выглядело странно на худосочном теле.
В остальном же...
Девушка не годилась в подметки той же Юле Шареметьевой. Все бесцветная, вытравленная перекисью, с длинным, словно неудачно вытянутым лицом и черепом, с плохой кожей и кажется, плохими зубами.
- И он... с ней?
Мотя услышала грустные нотки в голосе подруги, и тут же поспешила на помощь.
- Зато какой... потенциал! Герой, одно слово!
- Если только так поглядеть...
- А ты подумай и о другой. Наличие многих – это отсутствие единственной..
- Мммммм...
- Правда, есть и минусы. В нашем мире ЗППП очень распространенны, а при большой выборке...
- Что распространено?
- Потом расскажу. Обязательно. О! Дурные болезни!
Малена смутилась.
Впрочем, внешне это ни на что нее повлияло. С Антоном Владимировичем небрежным кивком головы поздоровалась герцогесса Домбрийская.
- Чудесный день, не правда ли?
Антон замедленно кивнул.
По случаю гулянки и посещения аттракциона, Мотя натянула любимые старенькие джинсы, облегающую майку, и теперь выгодно смотрелась, особенно на фоне спутницы парня, которая маскировала короткие ноги и квадратный торс платьем-трапецией. А впрочем, ревность – зло. И зла – тоже.
- Д-да... ты тут с кем-то?
- С самым лучшим спутником на свете, - улыбнулась герцогесса. – Была рада повидаться.
- Может, присоединитесь?
Обе девушки поглядели на Антона без восторга. Малена пожала плечами.
- Благодарю, но вынуждена отказаться.
- Почему?
- Потому что счастье – не делится на всех, - улыбнулась герцогесса. – Всего наилучшего.
И удалилась, провожаемая удивленным взглядом.
- Может, стоило присоединиться? – засомневалась Матильда, – он тебе нравится, а на фоне этой каракатицы ты выглядишь шикарно.
- Мы. И – только на ее фоне?
- Разумеется, нет! Мы с тобой великолепны в принципе. Это же и мое тело тоже, - фыркнула Матильда. – И все же?
- Мотя, я ведь не солгала. Я с лучшим спутником в мире – с моей сестрой.
- Спасибо, зайка.
- А быть третьей лишней... такая жалкая роль!
- А сейчас мы и тайну сохранили...
- И честь не уронили.
Девушки рассмеялись в унисон и отправились кататься на роликах. Почему бы – нет? Жизнь – прекрасна! И надо уметь ей наслаждаться.
Его высочество, принц Найджел.
Его высочество не знал о существовании Матильды, но думал так же, как и она.
Жить надо в свое удовольствие.
К примеру... вот дама для удовольствия.
Леди Френсис Сорийская как раз прогуливалась мимо в платье с таким низким вырезом, что соски иногда видны были.
Подкрашенные.
Помимо выреза, платье еще было белого цвета и так липло к телу, что страшно становилось. Мужчины облизывались, дамы шипели гадюками...
Его величество пока этого безобразия не видел...
У него сильно болела голова, и он задерживал выход. И то сказать, с народом он пообщался, а придворные все стерпят. Бал им устроили, чего еще надо?
У его величества сегодня как раз был день рождения. Шестого сытеня...
Рид как раз был у брата, ждал, пока Остеону станет лучше.
Найджел поглядел на даму.
Дама посмотрела оч-чень обещающим взглядом. Ну и как тут было не соблазниться? Есть время, есть место, есть желание... еще какое! Скоро штаны лопнут да на таком месте...
Мужчина он – или уже кто?
Найджел скользнул вслед за дамой в альков и сгреб в объятия упругое горячее тело.
- Ты с ума сошла, Фрэн!
- Я хочу вас, мой принц... мой король... прямо здесь! Сейчас!
В ухо впились острые белые зубки, женщина застонала, и у Найджела окончательно сорвало крышу.
Альков?
И кушетка удобная... он развернул женщину тылом к себе и...
Все шло хорошо. Минут пять. А потом...
Что такое альков?
Это ниша в комнате или зале, она обычно отгорожена занавеской и люди беседуют в уединении. Или поправляют платье. Или...
Виновник торжества остался неизвестным.
Но в какой-то момент, очень удачный момент, занавесь упала. То ли плохо закрепили, то ли...
И всем собравшимся на глаза предстали Найджел и леди Френсис. В весьма интересной позе.
Дамы массово попадали в обморок.
Пол стал чище, потому что разглядывая прелести леди Френсис, кавалеры забыли про своих спутниц.
И в этот бордель явился его величество, поддерживаемый под локоть единокровным братом.
Как-то так получилось, что леди Френсис удрала, под шумок. Рассосалась в пространстве, слилась со стенкой и смылась с места происшествия. А вот принц так сделать не сумел. Растерялся.
И – получил за все.
Остеон в выражениях не стеснялся, объясняя сыну, что тот – дурак.
Безнадежный, неизлечимый и вообще – дурее поискать!
К нему невеста едет, а он проституток в бальном зале понужает! Хоть в сад бы вышел!
Не хватило ума?
Ну ты хоть альков поищи другой!
И на это ума не хватило?
Завяжи узлом и жди невесту!!!
На этом месте Найджел таки сорвался. Высказал отцу все, что думает о нем, о навязанной невесте, и вообще – о браках без любви и о самой любви, и хлопнул дверью.
Хлопнул бы...
Гвардейцы не дали.
По приказанию Остеона, Найджела усадили в кресло, и еще полчаса читали нотации. Рид даже не пытался вмешиваться.
Он искренне считал, что если ты принц, так хоть не позорься. Невеста едет. Думаете, за это время слухи утихнуть успеют? Даже если пообещать языки вырвать?
Щас!
Наоборот, расползутся во все стороны, как пауки по паутине! И скоро будет известно, что принц, во время бала, в центре зала, да сразу с тремя и до скандала! Наверняка!
И ведь там все послы были!
Нашел место, идиот!!!
Найджел кипел скрипел зубами, но вынужден был дослушать. Потом Остеон отпустил сына и упал в кресло. Рид вышел из потайной двери (при разносе он не присутствовал) и кашлянул. Остеон взглянул на него.
- И что я сделал не так?
- Ост, прекрати! Сорвался парень!
- Рид, о каком срыве идет речь? Ему третий десяток, скоро четвертый пойдет, а он... сдалась ему та шлюха! Да хочешь – пригласи к себе после бала, и делай что душа запросит! Но не так же! Не так!!!
Рид вздохнул.
- Ост, не надо. Джель хороший парень, неглупый, добрый... случилось, вот. Помиритесь.
- Хороший... а случись что со мной? Как он этими людьми будет править?
Рид промолчал.
Действительно, сложный вопрос.
В мире, где нет даже зачатка демократии, правителя должны или уважать, или бояться, или....
Вот что – или, совершенно неясно. Потому что ни об уважении, ни о страхе по отношению к Найджелу речь уже никогда не пойдет. Какое там...
Со спущенными штанами, при всем народе, с голым задом....
Смех, твоя участь, мальчик...
Сам мальчик метался сейчас по своим покоям.
Летели в разные стороны доспехи, гремели старинные шлемы, втыкались в стены копья, прятались слуги, летела в окна мебель....
Джель громил покои так, словно обстановка была виновата в его бедах.
А кто?
Леди Френсис?
Явись сюда сейчас эта леди, и она бы в окно вылетела. Но леди была умной, леди не явилась. И Найджел выплескивал ярость на то, что не могло защититься.
ТВАРИ!!!
И главный – отец!
Да как он мог?!
КАК ОН ПОСМЕЛ?!
Найджел сам, без пяти минут король, и тут!
Такое унижение!
О том, что сам себя Найджел унизил намного сильнее, принц не думал. Нет... он виноват быть не может априори! Это же – ОН!
Самый умный, красивый, замечательный принц, принц Аллодии, ее будущий король! Какое там унижение?
Подумаешь, какую-то шлюху отодрал... бывает!
А вот отцовские слова...
Достоин ли ты править...
Старый козел!
Да это ты недостоин! Только и знаешь, что нотации читать! Жить мешаешь, мразь такая! Ах, как бы Найджел развернулся, если бы отца не было! Сколько можно было бы построить, сколько сделать! Нет же!
Театр хотел... не дали!
Денег в казне нет!
На какие-то идиотские закупки, вроде зерна и прочей ерунды, они есть, а на сына – нет! Ипподром....
Вот, в Шемале, в Грате конские бега есть, а у нас, в Аллодии – нет! А можно было бы...
Отец не дал.
Только и делает, что загораживает дорогу, козел старый!
НЕНАВИЖУ!!!
И невольно вспомнился Найджелу рассказ леди Френсис, о том, как сын от отца избавился, подлив тому что-то такое...
Ах, если бы и тут можно было...
А почему нельзя?
Найджел отшвырнул секиру, упал в кресло и принялся размышлять. Что ж, отец, ты сам этого хотел...
Леди Френсис в данный момент находилась не во дворце, а в своем загородном доме.
Лежала, отдыхала.
И когда мужчина вошел в комнату, просто протянула к нему руки.
- Дорогой мой...
Мужчина присел рядом с ней на диван, погладил по голове.
- Фрэн, ты была великолепна.
- Неужели это было так необходимо?
- Да, любовь моя. Ты сделала все идеально.
- Да?
- Да...
Мужчина усмехнулся своим мыслям.
Король в ярости, принцу досталось так. что держись, Торнейский... этот привычно промолчал. Но в результате...
Представьте, что вы все разрешали тому же щенку, он вырос во взрослого пса, и вдруг, однажды, вы отлупили его тапкой.
Что будет делать собака?
Один из вариантов – она вцепится вам в руку. Больно.
Может, и уползти, и испугаться, но может и кинуться. И уж мужчина постарается, чтобы все пошло именно по второму варианту.
Пусть принц бесится, пусть кидается на отца, а уж он окажется рядом в нужный момент. И подскажет, и направит, и даже яд подаст. То есть – продаст, за большие деньги. А уж пото-ом...
Френсис, конечно, глупа и блудлива, но использовать ее можно и дальше. Очень полезное орудие. А чтобы она работала с огоньком....
- Посмотри, дорогая, что я тебе принес? Надеюсь, это искупит твои страдания, хоть немного?
Френсис вскинулась.
С руки мужчины свисала длинная нить розового жемчуга. Крупного, отборного...
- Какое чудо!
- Наденешь их для меня? Только их?
- Да, дорогой. И только для тебя...
Мужчина улыбнулся, на этот раз уже своим мыслям… что ж, иногда приходится и общественных девок пользовать, никуда не денешься. А вот когда он станет королем, тогда все. Тогда простите, дама...
Есть те, кого используют.
Иногда на них даже женятся, иногда – нет, но принцип один. Отработанный материал выбрасывается на улицу.
А есть те, кого берегут, не втягивают в интриги, не подкладывают под других мужиков... мужчина уже знал, на ком он женится, чтобы получить легитимность. И уж за честью своей супруги он будет следить как можно строже.
А эта...
Пусть за Френсис ее муж бдит... дурачок рогатый. А он никогда такого в своей семье не допустит.
Но не в своей...
Леди Френсис уже разделась, и розовые жемчужины светились на нежном теле, подчеркивая его красоту....
Как тут было отказаться?
Мария-Элена Домбрийская.
В поместье Ардонских они въехали примерно к обеду следующего дня. К полудню. Можно бы и быстрее, но герцогесса не могла ехать верхом, а в карете дольше и сложнее.
Все уже было готово к встрече. И жена графа Ардонского, симпатичная блондинка с большими карими глазами, лично встречала гостей.
- Ваша светлость...
Мария-Элена мило улыбнулась.
- Ваше сиятельство...
И склонилась, как младшая по возрасту перед старшей, сделав легкую уступку.
Именно Мария-Элена, Матильда, хоть и осознавала все эти правила, но не смогла бы подобрать нужный поклон или жест...
- Мария-Элена, я думаю, вы сможете называть друг друга просто? К примеру, тетя Нелли? – предложил Астон.
Герцогесса посмотрела на графиню.
Та, не будь дурой, да и приехавший вперед Динон, надо полагать, просветил мать, подхватила девушку под руку и повела в дом.
- Бедное дитя... Ты позволишь, Мария-Элена?
- Разумеется, тетя Элинор, - аккуратно поставила границы герцогесса.
Да, близость допустима. Но пока – в определенных границах. Потом – посмотрим.
Графиня намек поняла и кивнула.
- Ах, если бы Анна могла знать... Динон рассказал мне про тот ужас! Как ты только выдержала.
Мария-Элена не стала говорить, что она же тот ужас и спровоцировала. Вместо этого девушка горько вздохнула.
- Ох, тетя Элинор... это очень тяжело. Ты уезжаешь из родного дома на десять лет, потом приезжаешь, а дома-то и нет. Остались стены, но нет тех, кто оживлял их....
Что может быть лучше, чем подобная высокопарно-философская беседа под хороший обед?
После обеда Марии-Элене отвели гостевые покои, и девушка наконец смогла улечься. Ровена устроилась на диване.
- Ваша светлость, вы доверяете Ардонским?
- Нет.
- Но тогда...
- Завтра мы выезжаем. Надеюсь, до завтра ничего непредвиденного не случится.
- Я тоже надеюсь... по краю прошли, ваша светлость.
Малена согласно кивнула.
Да, по краю. По самому-самому, на острие иголки удержались.
А вот что будет дальше?
Граф кивнул и повел мелкую нахалку к двери. Уже на пороге оглянулся, посмотрел, что творится в столовой…
Какая там герцогесса?
И Лорена, и Силанта были по уши заняты Лораном, которому становилось все хуже и хуже... Брат милостив, авось, выживет... слуги смотрели с интересом, но никто не рвался на помощь. Все поняли, что власть меняется, да и достали всех Рисойские по самое это самое.
- Мария-Элена, вы были великолепны…
- Благодарю вас, дядюшка.
- Я тут подумывал насчет вас с Диноном…
- Подумывали? – уловила главное девушка.
- Да… Если мой сын вам понравится, я буду счастлив. А если нет… не судьба.
- Уговаривать будете?
Матильда уступила место подруге. Астона Ардонского Мария-Элена не боялась.
Граф покачал головой.
- Уж позвольте мне остаться живым и здоровым.
- Граф, два разумных человека всегда договориться смогут, - промурлыкала Мария-Элена. – Я не стану ничего обещать вам, но обязательно пригляжусь к Динону. Если ваш сын похож на вас…
- Большего мне и не надо!
- И подумайте…. Астеле восемнадцать лет, а Даранель?
- Шестнадцать.
- Через год ее надо вывозить в столицу. Не знаю, выйду ли я замуж за этот год, но даже если и нет, я буду рада видеть и Даранель в своем доме?
Граф улыбнулся – и медленно поцеловал тонкую руку девушки.
Матильда Домашкина.
На работу, как на праздник?
Ну да, безусловно. Но сегодня была суббота, а потому Мотя с удовольствием повалялась в постели.
- Что будем делать?
Мария-Элена одобряла любой вариант.
- Тогда – по парку развлечений.
Горсад, да, именно так он и назывался в просторечье, в их городке был неожиданно неплохим. Было колесо обозрения, комната ужасов, самые разные аттракционы, по реке ходил теплоходик, на который они вчера не успели....
Скучно?
Да. Нам, детям просвещенного века. А вот Марии-Элене....
Матильда уступила ей тело, и влезала только, когда надо было расплачиваться за аттракцион, или когда подруга хотела наделать глупостей.
К примеру, с истерическим визгом удрать от пластикового скелета.
Пришлось перехватить управление телом и даже щелкнуть «страшную вещь» по носу.
Но все равно...
День прошел не просто великолепно. Матильда давно не получала удовольствия от таких простых вещей, а вот Мария-Элена была в диком восторге. А тир!
А горки?
Машинки, карусели разных видов...
К вечеру Мария-Элена была абсолютно счастлива.
- Мотя, как у вас здорово... ой!
Да, в чем-то город – это бо-ольшая деревня.
Вот что Антону было сегодня делать в парке? А ведь принесли черти, и не одного, под руку с девушкой.
Впрочем, последнюю смерили презрительным взглядом и Мотя, и Мария-Элена. Всех достоинств у дамы был бюст. Размера так третьего-четвертого, что выглядело странно на худосочном теле.
В остальном же...
Девушка не годилась в подметки той же Юле Шареметьевой. Все бесцветная, вытравленная перекисью, с длинным, словно неудачно вытянутым лицом и черепом, с плохой кожей и кажется, плохими зубами.
- И он... с ней?
Мотя услышала грустные нотки в голосе подруги, и тут же поспешила на помощь.
- Зато какой... потенциал! Герой, одно слово!
- Если только так поглядеть...
- А ты подумай и о другой. Наличие многих – это отсутствие единственной..
- Мммммм...
- Правда, есть и минусы. В нашем мире ЗППП очень распространенны, а при большой выборке...
- Что распространено?
- Потом расскажу. Обязательно. О! Дурные болезни!
Малена смутилась.
Впрочем, внешне это ни на что нее повлияло. С Антоном Владимировичем небрежным кивком головы поздоровалась герцогесса Домбрийская.
- Чудесный день, не правда ли?
Антон замедленно кивнул.
По случаю гулянки и посещения аттракциона, Мотя натянула любимые старенькие джинсы, облегающую майку, и теперь выгодно смотрелась, особенно на фоне спутницы парня, которая маскировала короткие ноги и квадратный торс платьем-трапецией. А впрочем, ревность – зло. И зла – тоже.
- Д-да... ты тут с кем-то?
- С самым лучшим спутником на свете, - улыбнулась герцогесса. – Была рада повидаться.
- Может, присоединитесь?
Обе девушки поглядели на Антона без восторга. Малена пожала плечами.
- Благодарю, но вынуждена отказаться.
- Почему?
- Потому что счастье – не делится на всех, - улыбнулась герцогесса. – Всего наилучшего.
И удалилась, провожаемая удивленным взглядом.
- Может, стоило присоединиться? – засомневалась Матильда, – он тебе нравится, а на фоне этой каракатицы ты выглядишь шикарно.
- Мы. И – только на ее фоне?
- Разумеется, нет! Мы с тобой великолепны в принципе. Это же и мое тело тоже, - фыркнула Матильда. – И все же?
- Мотя, я ведь не солгала. Я с лучшим спутником в мире – с моей сестрой.
- Спасибо, зайка.
- А быть третьей лишней... такая жалкая роль!
- А сейчас мы и тайну сохранили...
- И честь не уронили.
Девушки рассмеялись в унисон и отправились кататься на роликах. Почему бы – нет? Жизнь – прекрасна! И надо уметь ей наслаждаться.
Его высочество, принц Найджел.
Его высочество не знал о существовании Матильды, но думал так же, как и она.
Жить надо в свое удовольствие.
К примеру... вот дама для удовольствия.
Леди Френсис Сорийская как раз прогуливалась мимо в платье с таким низким вырезом, что соски иногда видны были.
Подкрашенные.
Помимо выреза, платье еще было белого цвета и так липло к телу, что страшно становилось. Мужчины облизывались, дамы шипели гадюками...
Его величество пока этого безобразия не видел...
У него сильно болела голова, и он задерживал выход. И то сказать, с народом он пообщался, а придворные все стерпят. Бал им устроили, чего еще надо?
У его величества сегодня как раз был день рождения. Шестого сытеня...
Рид как раз был у брата, ждал, пока Остеону станет лучше.
Найджел поглядел на даму.
Дама посмотрела оч-чень обещающим взглядом. Ну и как тут было не соблазниться? Есть время, есть место, есть желание... еще какое! Скоро штаны лопнут да на таком месте...
Мужчина он – или уже кто?
Найджел скользнул вслед за дамой в альков и сгреб в объятия упругое горячее тело.
- Ты с ума сошла, Фрэн!
- Я хочу вас, мой принц... мой король... прямо здесь! Сейчас!
В ухо впились острые белые зубки, женщина застонала, и у Найджела окончательно сорвало крышу.
Альков?
И кушетка удобная... он развернул женщину тылом к себе и...
Все шло хорошо. Минут пять. А потом...
Что такое альков?
Это ниша в комнате или зале, она обычно отгорожена занавеской и люди беседуют в уединении. Или поправляют платье. Или...
Виновник торжества остался неизвестным.
Но в какой-то момент, очень удачный момент, занавесь упала. То ли плохо закрепили, то ли...
И всем собравшимся на глаза предстали Найджел и леди Френсис. В весьма интересной позе.
Дамы массово попадали в обморок.
Пол стал чище, потому что разглядывая прелести леди Френсис, кавалеры забыли про своих спутниц.
И в этот бордель явился его величество, поддерживаемый под локоть единокровным братом.
Как-то так получилось, что леди Френсис удрала, под шумок. Рассосалась в пространстве, слилась со стенкой и смылась с места происшествия. А вот принц так сделать не сумел. Растерялся.
И – получил за все.
***
Остеон в выражениях не стеснялся, объясняя сыну, что тот – дурак.
Безнадежный, неизлечимый и вообще – дурее поискать!
К нему невеста едет, а он проституток в бальном зале понужает! Хоть в сад бы вышел!
Не хватило ума?
Ну ты хоть альков поищи другой!
И на это ума не хватило?
Завяжи узлом и жди невесту!!!
На этом месте Найджел таки сорвался. Высказал отцу все, что думает о нем, о навязанной невесте, и вообще – о браках без любви и о самой любви, и хлопнул дверью.
Хлопнул бы...
Гвардейцы не дали.
По приказанию Остеона, Найджела усадили в кресло, и еще полчаса читали нотации. Рид даже не пытался вмешиваться.
Он искренне считал, что если ты принц, так хоть не позорься. Невеста едет. Думаете, за это время слухи утихнуть успеют? Даже если пообещать языки вырвать?
Щас!
Наоборот, расползутся во все стороны, как пауки по паутине! И скоро будет известно, что принц, во время бала, в центре зала, да сразу с тремя и до скандала! Наверняка!
И ведь там все послы были!
Нашел место, идиот!!!
Найджел кипел скрипел зубами, но вынужден был дослушать. Потом Остеон отпустил сына и упал в кресло. Рид вышел из потайной двери (при разносе он не присутствовал) и кашлянул. Остеон взглянул на него.
- И что я сделал не так?
- Ост, прекрати! Сорвался парень!
- Рид, о каком срыве идет речь? Ему третий десяток, скоро четвертый пойдет, а он... сдалась ему та шлюха! Да хочешь – пригласи к себе после бала, и делай что душа запросит! Но не так же! Не так!!!
Рид вздохнул.
- Ост, не надо. Джель хороший парень, неглупый, добрый... случилось, вот. Помиритесь.
- Хороший... а случись что со мной? Как он этими людьми будет править?
Рид промолчал.
Действительно, сложный вопрос.
В мире, где нет даже зачатка демократии, правителя должны или уважать, или бояться, или....
Вот что – или, совершенно неясно. Потому что ни об уважении, ни о страхе по отношению к Найджелу речь уже никогда не пойдет. Какое там...
Со спущенными штанами, при всем народе, с голым задом....
Смех, твоя участь, мальчик...
***
Сам мальчик метался сейчас по своим покоям.
Летели в разные стороны доспехи, гремели старинные шлемы, втыкались в стены копья, прятались слуги, летела в окна мебель....
Джель громил покои так, словно обстановка была виновата в его бедах.
А кто?
Леди Френсис?
Явись сюда сейчас эта леди, и она бы в окно вылетела. Но леди была умной, леди не явилась. И Найджел выплескивал ярость на то, что не могло защититься.
ТВАРИ!!!
И главный – отец!
Да как он мог?!
КАК ОН ПОСМЕЛ?!
Найджел сам, без пяти минут король, и тут!
Такое унижение!
О том, что сам себя Найджел унизил намного сильнее, принц не думал. Нет... он виноват быть не может априори! Это же – ОН!
Самый умный, красивый, замечательный принц, принц Аллодии, ее будущий король! Какое там унижение?
Подумаешь, какую-то шлюху отодрал... бывает!
А вот отцовские слова...
Достоин ли ты править...
Старый козел!
Да это ты недостоин! Только и знаешь, что нотации читать! Жить мешаешь, мразь такая! Ах, как бы Найджел развернулся, если бы отца не было! Сколько можно было бы построить, сколько сделать! Нет же!
Театр хотел... не дали!
Денег в казне нет!
На какие-то идиотские закупки, вроде зерна и прочей ерунды, они есть, а на сына – нет! Ипподром....
Вот, в Шемале, в Грате конские бега есть, а у нас, в Аллодии – нет! А можно было бы...
Отец не дал.
Только и делает, что загораживает дорогу, козел старый!
НЕНАВИЖУ!!!
И невольно вспомнился Найджелу рассказ леди Френсис, о том, как сын от отца избавился, подлив тому что-то такое...
Ах, если бы и тут можно было...
А почему нельзя?
Найджел отшвырнул секиру, упал в кресло и принялся размышлять. Что ж, отец, ты сам этого хотел...
***
Леди Френсис в данный момент находилась не во дворце, а в своем загородном доме.
Лежала, отдыхала.
И когда мужчина вошел в комнату, просто протянула к нему руки.
- Дорогой мой...
Мужчина присел рядом с ней на диван, погладил по голове.
- Фрэн, ты была великолепна.
- Неужели это было так необходимо?
- Да, любовь моя. Ты сделала все идеально.
- Да?
- Да...
Мужчина усмехнулся своим мыслям.
Король в ярости, принцу досталось так. что держись, Торнейский... этот привычно промолчал. Но в результате...
Представьте, что вы все разрешали тому же щенку, он вырос во взрослого пса, и вдруг, однажды, вы отлупили его тапкой.
Что будет делать собака?
Один из вариантов – она вцепится вам в руку. Больно.
Может, и уползти, и испугаться, но может и кинуться. И уж мужчина постарается, чтобы все пошло именно по второму варианту.
Пусть принц бесится, пусть кидается на отца, а уж он окажется рядом в нужный момент. И подскажет, и направит, и даже яд подаст. То есть – продаст, за большие деньги. А уж пото-ом...
Френсис, конечно, глупа и блудлива, но использовать ее можно и дальше. Очень полезное орудие. А чтобы она работала с огоньком....
- Посмотри, дорогая, что я тебе принес? Надеюсь, это искупит твои страдания, хоть немного?
Френсис вскинулась.
С руки мужчины свисала длинная нить розового жемчуга. Крупного, отборного...
- Какое чудо!
- Наденешь их для меня? Только их?
- Да, дорогой. И только для тебя...
Мужчина улыбнулся, на этот раз уже своим мыслям… что ж, иногда приходится и общественных девок пользовать, никуда не денешься. А вот когда он станет королем, тогда все. Тогда простите, дама...
Есть те, кого используют.
Иногда на них даже женятся, иногда – нет, но принцип один. Отработанный материал выбрасывается на улицу.
А есть те, кого берегут, не втягивают в интриги, не подкладывают под других мужиков... мужчина уже знал, на ком он женится, чтобы получить легитимность. И уж за честью своей супруги он будет следить как можно строже.
А эта...
Пусть за Френсис ее муж бдит... дурачок рогатый. А он никогда такого в своей семье не допустит.
Но не в своей...
Леди Френсис уже разделась, и розовые жемчужины светились на нежном теле, подчеркивая его красоту....
Как тут было отказаться?
Мария-Элена Домбрийская.
В поместье Ардонских они въехали примерно к обеду следующего дня. К полудню. Можно бы и быстрее, но герцогесса не могла ехать верхом, а в карете дольше и сложнее.
Все уже было готово к встрече. И жена графа Ардонского, симпатичная блондинка с большими карими глазами, лично встречала гостей.
- Ваша светлость...
Мария-Элена мило улыбнулась.
- Ваше сиятельство...
И склонилась, как младшая по возрасту перед старшей, сделав легкую уступку.
Именно Мария-Элена, Матильда, хоть и осознавала все эти правила, но не смогла бы подобрать нужный поклон или жест...
- Мария-Элена, я думаю, вы сможете называть друг друга просто? К примеру, тетя Нелли? – предложил Астон.
Герцогесса посмотрела на графиню.
Та, не будь дурой, да и приехавший вперед Динон, надо полагать, просветил мать, подхватила девушку под руку и повела в дом.
- Бедное дитя... Ты позволишь, Мария-Элена?
- Разумеется, тетя Элинор, - аккуратно поставила границы герцогесса.
Да, близость допустима. Но пока – в определенных границах. Потом – посмотрим.
Графиня намек поняла и кивнула.
- Ах, если бы Анна могла знать... Динон рассказал мне про тот ужас! Как ты только выдержала.
Мария-Элена не стала говорить, что она же тот ужас и спровоцировала. Вместо этого девушка горько вздохнула.
- Ох, тетя Элинор... это очень тяжело. Ты уезжаешь из родного дома на десять лет, потом приезжаешь, а дома-то и нет. Остались стены, но нет тех, кто оживлял их....
Что может быть лучше, чем подобная высокопарно-философская беседа под хороший обед?
После обеда Марии-Элене отвели гостевые покои, и девушка наконец смогла улечься. Ровена устроилась на диване.
- Ваша светлость, вы доверяете Ардонским?
- Нет.
- Но тогда...
- Завтра мы выезжаем. Надеюсь, до завтра ничего непредвиденного не случится.
- Я тоже надеюсь... по краю прошли, ваша светлость.
Малена согласно кивнула.
Да, по краю. По самому-самому, на острие иголки удержались.
А вот что будет дальше?
