Благодарю за заботу, матушка.
Все прекрасно, я вас тоже люблю.
Обязательно привезу детей к вам в гости.
Мария-Элена Домбрийская.
Уверенные четкие буквы, человек, который это писал, спокоен и не сомневается ни в себе, ни в своих решениях.
Где, где она ошиблась?
Эралин искренне считала, что столкнувшись с первыми трудностями, робкая и скромная девчонка опрометью бросится обратно в монастырь.
Вместо этого… такое?
Матушке и в голову прийти не могло, что ответ ей писала Матильда. Заодно обозвав почтенную настоятельницу монастыря святой Эрталы «стервозной селедкой» и «старой ведьмой». Да, и желтым земляным червяком – тоже.
Монастырь ей…
Перебьется!
Вот и металась настоятельница по комнате. А ведь так хорошо все было задумано, с приданым Марии-Элены ее монастырь потеснил бы всех соперников, уж она бы нашла применение деньгам, не то, что эта размазня…
Но может, еще не все потеряно?
Надо съездить в Донэр? Или… нет, лучше в столицу. Туда ехать ближе, да и Мария-Элена обязательно будет там… ей надо получить разрешение короля. И на наследование, и на брак, и… да практически на все.
Мало ли, что может произойти… а тут и добрые матушкины руки как раз рядом, всегда подхватят, случись что непредвиденное… Только надо быть поближе к Марии-Элене в нужный момент.
Да и… столица.
Не эта глушь и захолустье, где на одном конце чихнешь, на втором здоровья пожелают. Здесь не отдохнуть, не развеяться, не скрыться от внимательных глаз… а так хочется. Она ведь еще вовсе не старая, всего пятьдесят два года исполнилось…
Почему бы и не развлечься в свое удовольствие? Хоть чуточку…
Матушка решительно вызвала помощницу, и принялась отдавать распоряжения.
Поездка в столицу – дело не одного дня, плюс там пожить придется…
Месяца два ее не будет на хозяйстве. Но у опытного руководителя ничего вразнос не пойдет, не будь ее хоть год, хоть два… ладно, год – перебор, но ей наверняка потребуется меньше времени.
Аланея ждет.
Его высочество принц Найджел.
Появись леди Френсис вчера, ей досталось бы на орехи.
Сегодня же…
Леди была очаровательна.
Леди рыдала.
Леди валялась у принца в ногах и умоляла его о прощении. При этом как-то так у нее получалось, что тонкая ткань платья обтягивала то высокую грудь, то круглый зад… Ну и кто из мужчин останется к такому равнодушным?
Вполне логично Найджел оказался в постели с веселой дамой, и приятно провел там время. Леди старалась, леди работала, что есть сил, и стремилась заслужить прощение.
А потом, когда они вытянулись на прохладных шелковых простынях…
Френсис обожала поболтать после любви. Найджел не особенно вслушивался, но…
- … помогло моей кузине. Двоюродной. Отец хотел выдать ее замуж за такого ужасного мужчину, на сорок лет старше и в четыре раза толще… Диана была в шоке, а потом пошла к колдунье и взяла у нее порошок. И подсыпала отцу…
- И?
- Он впал в детство, бредил, пока с ним это происходило, она вышла замуж за любимого, и теперь они живут счастливо. А отец живет с ними…. Как только ему перестали подсыпать порошок, он тут же оправился. И даже доволен, что дочка так удачно вышла замуж.
Найджел слушал вроде бы рассеянно, но…
- Не знал, что у нас еще остались колдуньи?
- Ваше высочество, конечно, они остались! Просто это такая тайна….
- И для меня тоже?
- Для вас – что угодно.
- Так что это за колдунья? Мне уже просто интересно?
- Ее зовут Лэ Стиорта, она живет на улице Могильщиков.
- Пффф… как пафосно.
Леди Френсис сделала большие круглые глаза.
- Мой принц, это ужасная, кошмарная женщина! Просто чудовищная!
А шаловливые пальчики шарили там, где казалось бы, ничего не способно было ожить после часового марафона. Но ведь наливалось же силой…
- Ужасная женщина – это ты, - хмыкнул Найджел. – Все соки из меня выпила.
- Ваше высочество, неужели вы меня гоните?
- Ну, нет. Сначала проверим, можно ли из меня выдавить еще что-то, - хмыкнул Найджел. – Говоришь, Лэ Стиорта?
- Да, ваше высочество…
Леди Френсис позволила подмять себя под разгоряченное мужское тело, и уже уносясь на волнах удовольствия, счастливо улыбнулась.
Она это сделала.
Господин будет очень доволен…
Лорена Домбрийская.
- Сестренка, ты собираешься и выезжаешь в столицу, как можно быстрее.
Лорена только головой покачала.
- Ты с нами не поедешь?
- Я еду сейчас. И побыстрее…
- Ох, Лоран… у нас точно нет другого выхода?
- К сожалению. Лори, будь умницей, крошка, и все будет хорошо.
Лоран привычно потрепал сестренку по щеке. Как и двадцать лет назад, так давно, целую жизнь тому…
- Ох, Лоран…
Мужчина усмехнулся.
- Я разберусь с соплячкой, Лори, а тебе предстоит разбираться со сплетнями. Ну и с Ардонскими…
- Как скажешь, братик… Как скажешь.
Лоран кивнул.
Да, как он скажет, так и будет.
Он поедет в столицу, и попробует зайти с двух сторон.
Первая – подать королю прошение на его брак с Марией-Эленой, которая безумно влюблена в красавца Рисойского и жить без него не может.
Почему сама не просит?
Ну-у… девушка же! Стесняется!
Это первое. Если король одобрит, то сразу по приезде в столицу Мария-Элена окажется сначала в храме, а потом в его постели. И там получит сполна за свои выходки.
Лоран не слишком увлекался извращениями, но кое-что и знал, и умел. А в приложении к герцогессе ему чаще всего виделись розги. Или плети.
Это законный вариант.
А второй…
Если его величество не согласится, или будет тянуть, Марию-Элену надо просто грубо перехватить на подъезде к столице. И по тому же сценарию, но без храма.
Постель, розги…
Ломаются все, рано или поздно, даже самые стойкие. С ребенком в животе она будет куда как сговорчивее.
Был и третий вариант. Но…
Убивать не хотелось. Лорану хотелось отплатить за пережитое им унижение, а для этого наглая девчонка должна быть жива. И в его постели….
Нет, убивать – только если не останется никакого выбора. И помни, деточка, ты сама напросилась!
Лоран еще раз обнял сестру, поцеловал племянницу - и взлетел в седло. Лорена проводила братика грустным взглядом, и повернулась к капитану Сетону.
- Капитан, как скоро вы сможете приготовиться к отъезду в столицу?
- Хоть завтра, ваша светлость! – браво гаркнул Дорак, пожирая глазами Лорену, которая сегодня надела платье с неприлично низким вырезом.
- Тогда идемте. Расскажете мне о приготовлениях.
В голосе Лорены появились мурлыкающие нотки, и Дорак пошел за ней.
А что – отказываться, что ли? Он что – не мужчина?
Соглашаться, и только соглашаться! Да… дорога до столицы будет тяжелой. Но приятной.
Силанта проводила их грустным взглядом. Тосклирвым и безнадежным.
Да, красавец капитан принадлежит ее матери. Но… она же Колойская! Она вполне может выйти замуж… и почему бы не за Дорака Сетона?
Надо, надо подумать на эту тему. К примеру. Если она окажется беременна от мужчины… но это – только в столице.
Когда мама и дядюшка будут заняты поиском нахалки Марии-Элены, Силанту выпустят из-под контроля, у нее появится свободное время, ну и…
Девушка улыбнулась и отправилась собираться. У нее появилась ЦЕЛЬ.
Рид, маркиз Торнейский.
- Ваше сиятельство! Оххх…
Рид вскинул брови.
Девушка, которая буквально вылетела на него, повисла и вцепилась двумя руками, была очаровательна.
Темные волосы, громадные зеленые глаза, нежная кожа… Палевое платье только подчеркивало ее очарование.
- Простите, госпожа…?
- Диана. Диана Лофрейнская, к вашим услугам. Простите меня, ваша светлость, я торопилась и была невнимательна…
Девушка отцепилась от жилета и присела в реверансе.
Рид чуть поклонился, прикидывая в уме…
- Лофрейнские… Барон Лофрейнский ваш отец?
- Муж, ваше сиятельство, - красотка скорчила рожицу, показывая, что тоже недовольна таким положением дел, но куда ж деваться?
Она женщина, человек подневольный, за кого родители выдать захотели, за того и замуж вышла…
Рид кивнул.
Да. Красивая девочка.
Барона он тоже помнил, пожилой мужчина, чуть старше Остеона, выглядел еще вполне крепким, и мог жениться, завести детей…
- Барон сейчас при дворе?
- Нет, ваше сиятельство. Я скучаю совершенно одна…
И улыбнулась, зараза, так призывно, что не понял бы только слепой.
Рид подумал пару минут.
А что он, собственно, теряет? Да ничего! Пока его невеста не приехала, почему бы и не поразвлечься немного? Потом же…
Рид понимал, что это глупо, нелепо, немного наивно, но он не хотел изменять жене. И надеялся, что и жена ему достанется с такими же взглядами. Хотелось нормальную семью, детей, которые будут кидаться ему на шею, хотелось тепла и любви…
Устал он от холода и одиночества. Пусть даже у него есть Ост и Джель, это не то, совсем не то…
- Возможно, я провожу вас? Если вы торопились, баронесса?
Диана задумалась, ненадолго, потом окинула все задумчивым взглядом…
- Пожалуй, ваше сиятельство. Я буду очень рада вашей компании…
А уж как она будет рада деньгам, которые ей заплатит Френсис!
Диана не увлеклась маркизом, нет… ей сделали предложение, и она не собиралась отказываться. Она ничего не теряла, в конце концов, если муж стар и бессилен, женщине стоит позаботиться о себе. Хорошо позаботиться…
А приобрести…
Маркиз не выглядит злым или жадным, видно, что он неглуп, но умная женщина любого вкруг пальца обведет…
Да. Ей будет хорошо с этим мужчиной. А вложить ему в голову то, что просит Френсис… почему бы – нет? За отдельную плату от любовника кузины. Никак иначе!
Леди Френсис Сорийская.
- Мой господин, принц знает про Лэ Стиорту.
- Вот как? Замечательно…
- Я рассказала ему историю про кузину… правда, Диана теперь тоже при дворе…
- Думаю, его не слишком заинтересует твоя кузина. Не переживай, не поймают тебя на лжи…
О том, что скоро и ловить-то некому будет, мужчина скромно умолчал. Но Френсис и сама догадывалась.
Просто…
Леди Френсис Сорийская чем-то напоминала Лорену.
Красивая, жадная, из бедной семьи, с той только разницей, что у Лорены был брат. У Френсис брата не было, зато были живы родители.
Умненькая девушка согласилась выйти замуж за старика Сорийского, чтобы потом стать молодой вдовушкой. Правда, муж не торопился радовать супругу своей кончиной, но в ожидании приятного момента Френсис не отказывала себе в маленьких радостях.
А около года назад…
Она просто пропала.
У нее были любовники, и не один, но когда она увидела ЕГО…
Утонула навсегда в прозрачных светлых глазах,, растворилась в них, потеряв себя…
Мужчина видел это. И не возражал.
Когда любовники были отставлены, леди Френсис попала в его постель. И получила немалое удовольствие, которое еще больше привязало ее к мужчине.
Что убивает любовь?
Равнодушие. Скупость. Неумелость в обращении с дамами…
Можно перечислить и еще несколько причин, но эти – основные. А леди Френсис…
Любимый был с ней. Правда, пока не женился, но и она была замужем! Так что все впереди.
А в остальном…
Он был умелым, щедрым, добрым к ней… а что иногда приходилось вот так, как с принцем…
Во-первых, это принц, а не золотарь.
Во-вторых, она не просто спит, она помогает своему любимому человеку. И для высокой цели, а именно – сесть на трон.
В-третьих, это придает остринку их любви…
Так почему бы нет? Френсис и не отказывала себе, она наслаждалась. И охотно делала все, о чем ее попросит господин.
Кстати…
- Торнейский тоже попался на крючок к Диане.
Мужчина, который размышлял о чем-то своем, отвлекся и улыбнулся красавице.
- Говоришь клюнул?
Леди закивала, улыбаясь.
- Да, Диана сказала, что Торнейский пригласил ее на прогулку. И прислал цветы. Анемоны.
На языке цветов, это значило, что Торнейский надеется на начало отношений.
- Пусть соглашается.
- Да, мой господин…
- Твоя кузина – девушка неглупая. Объясни ей, что надо слегка подкусывать Торнейского…
- На предмет?
- Его не уважают, не ценят по достоинству, он всего лишь бастард…
Френсис кивнула.
- Это несложно.
- Вот и пусть старается. Все, что подарит ей Торнейский, разумеется, будет ее, ну и я от себя добавлю.
Френсис надула губки.
- Мой господин, вы будете дарить украшения другой женщине?
Мужчина рассмеялся и потрепал ее по гладкой щечке.
- Жадная кошечка. Украшения я буду дарить только тебе, кузина обойдется деньгами. Кстати…
На запястье леди Френсис скользнул браслет из розового жемчуга, идеально подходящий к подаренному ранее колье.
Леди ахнула и захлопала в ладоши…
- Благодарю вас! Вы так щедры, мой господин!!!
Мужчина улыбнулся.
Щедр?
Да, безусловно. Любая революция, любой переворот требует денег, денег и еще раз денег. Вот и весь рецепт.
И он скупиться не собирается.
Матильда Домашкина.
Понедельник начался несахарно. А именно – с большого букета, доставленного в контору с раннего утра.
Лилии…
Белые, желтые, тигровые…
Красиво?
Да, шикарно. Но воняет эта роскошь, простите, зверски. Так, что хочется убить дарителя. Потом засыпать присланными цветочками, и зарыть поглубже. Пусть мучается даже после смерти, гад…
Комнатушка секретарши крохотная, запах ядреный…
Матильда чихнула раз, второй…
Схватила вазу и на вытянутых руках отнесла к операторам.
- Апчхи! Здрасьте!
Нина и Женя,, которые находились в комнате, посмотрели на лилии.
- Апчхи! Привет, - поздоровалась Женя. – Откуда дровишки?
- Нашла на столе. Сейчас проветриваю комнату… песец!
Девушка нахмурилась и потащила карточку.
В надежде на искреннее прощение. Давид.
Матильда сказала бы, куда Давиду надо засунуть сию роскошь. Малена, которой она уступила свое место, такого себе позволять не собиралась.
- Может эта роскошь у вас постоять? А то я сдохну!
- Вечером заберешь? – деловито уточнила Нина.
Девушку отчетливо передернуло.
- Тащить ЭТО домой? Ну уж – нет!
- Здесь оставишь?
- Хочешь? Забирай…
Нина подумала пару минут, и кивнула.
- И заберу. До завтра веник простоит, а у свекрови день рождения… букет ей подарю, пусть подавится, злобина старая.
Малена уже была в курсе отношений Нины с мужем. То есть с бывшим супругом никаких отношений не было. А вот его мамочка, понимая, что кроме внучки у нее никого, считай, и нет, лезла в жизнь Нины.
Присутствовала на праздниках, приглашала бывшую невестку…. Нина считала, что это – ради контроля. А то выйдет еще замуж и не даст бабушке видеться с внучкой…
Нина такой глупости совершать не собиралась, но поди ты, объясни! Да и неприглядно звучала правда, из разряда: «пусть малявке хоть наследство достанется, раз отца толком не было…».
Букет нашел свою хозяйку.
А Малена отправилась на рабочее место, и вовремя. Антон как раз выглянул из дверей.
- Малена, ты где шляешься?
- Убирала источник аллергенов, - ответстововала Матильда.
- Что?
- У меня на лилии аллергия.
Особенно в таком диком количестве.
Антон сообразил и кивнул
- Давид хотел, как лучше.
Молчание. Малена не собиралась никого обсуждать, и тем более выяснять, кому там как будет лучше. Матильда ехидно улыбалась, уступив место подруге.
И как у нее так получается?
Она просто стоит и смотрит, а человек себя идиотом чувствует.
- Ты зря с нами не поехала. Было здорово. Мы круто повеселились.
Опять молчание.
Антон понял, что ничего не добьется, и перевел тему.
- Малечка, можешь отправить факс в «Орхидею»? Текст у меня на компе в папке «Письма». Орхидея, сегодняшняя дата…
