И тоже помчалась вниз по ступенькам, успев по дороге пнуть Лорана. А чего он так провокационно валяется?
Лоран послушно упал обратно, прямо на господина графа. Граф сказал что-то вроде некрасивое, но Матильда уже опустилась на колени рядом с Лореной.
- МАМА!!! За что?!
Кажется, Лоране пришла в себя и вознамерилась отползти, но кто ж ее отпустит?
- Горе! О, какое горе!!! Где госпожа Ирвен!? Немедленно сюда! Домоправительницу! Лакеев! Лекаря! Нет, трех лекарей! И конюхов!!!
Матильда переживала и распоряжалась так отчаянно, что вокруг начался бордель. Но Лоран первый добрался до сестренки.
- Лорена!
- НЕ ТРОГАЙТЕ МАМУ!!! – тут же завизжала Матильда.
Лоран аж шарахнулся.
- Ты…
В его глазах была настоящая ненависть. Но Матильда и не подумала отступать.
- А если у нее позвоночник сломан? Ее нельзя трогать просто так! Надо снять дверь или сделать твердые носилки, переложить ее осторожно, то есть подкопать и подсунуть… Дядя, вы что – хотите, чтобы маму парализовало?
Лоран заскрипел зубами.
- Это все ты, стерва!
Матильда ответила ему наглым взглядом.
- Сами напросились, Р-рисойские.
Оставалось только скрипнуть зубами. И дождаться двух дюжих конюхов, которые, повинуясь указаниям Матильды, сняли с петель ближайшую дверь, аккуратно переложили на нее Лорену и понесли наверх, в ее покои.
Матильда мило улыбнулась.
- И обязательно позовите трех лекарей. Или лучше даже шесть! На маму мне ничего не жалко!
- Как прикажете, госпожа герцогесса.
Говорящую Матильда угадала с первого взгляда. А что?
Можно подумать, тут стада таких бегают!
Светлые волосы, уложенные в узел, под кружевной нашлепкой, скромное платье из достаточно дорогого сукна, ключи на поясе, осанка, улыбка.
- Госпожа Ирвен?
- Да, ваша светлость.
- Рада знакомству. Пожалуйста, позовите штук шесть лекарей к моей бедной мамусечке, а меня и господина графа с семьей проводите в предназначенные для нас покои. И я надеюсь на горячую ванну.
- Если мне будет позволено, госпожа герцогесса?
- Разумные советы позволены всегда, госпожа Ирвен, - Матильда подчеркнула интонацией «разумные». Но Аманда и так была под впечатлением.
Все Матильда угадала правильно.
Привратник замахал из окна сторожки красной тряпкой, лакей увидел и донес Лорене. Та кликнула брата и они вышли на лестницу, намереваясь сразу же растереть нахалку в порошок.
Или хотя бы облить смолой презрения и посыпать перьями негодования.
Ага, два раза.
Аманда тоже помчалась встречать герцогессу, и успела аккурат к началу представления, когда Малена орала и кидалась.
А что?
Может, она восторг выражает, а Рисойский ей так и так должен! Она к нему в дом с разным отребьем не приходила, и если бы не Карст…
- Ваши вещи, госпожа герцогесса. Я понимаю, что ваша служанка справится, но может быть, ей придать человека в помощь?
- Придавайте, - тут же согласилась Малена. – Я посмотрю и решу, как они будут работать.
- Да, госпожа герцогесса.
- Дайте мне час, а потом выстройте в холле всех слуг. Я хочу знать, кто у нас работает, кто и когда нанят, разумеется, рекомендации обязательны.
В глазах Аманды мелькнула странная искорка.
- Кажется, мы попали в точку?
- Похоже, Рисойскиие не теряли времени и укомплектовали штат своими людьми?
- Я бы точно так поступила.
И уже вслух, с истинно королевским достоинством. А что?
Мы круче королей, мы – коммунисты! А по результатам поединка «коммунисты - царь», кто выиграл? Пра-авильно.
А кто выиграл, тот и круче.
Малена тоже выиграла первый раунд. Всухую. Но это ведь еще не конец войны…
- ТЫ!!!
Визжала Силанта вдохновенно.
Матильда, которая стояла в одной рубашке, удивленно подняла брови.
- Сестричка, что у тебя за привычки? Ты уже второй раз вламываешься, когда я не одета. Или ты нарочно?
Силанту такие мелочи сейчас не остановили бы.
- Ты… мама…
Матильду тоже смутить было сложно.
Она мягко отстранила Ровену и поманила Силанту пальцем. Сделала шаг, второй…
- Иди сюда, про-отивная.
Этаким гаденьким тоном.
Силанта взвыла – и бросилась.
Зря.
Лорену просто толкнули. Силанте Матильда, в лучших традициях дворов и помоек, подставила подножку.
И ведь сработало!
А кто ей виноват? Если кидается, как озверелая, надеясь вцепиться противнице в волосы, или хотя бы расцарапать лицо?
Кто ей доктор?
Уж точно не Матильда, которая позволила Силанте упокоиться рядом с ванной. Роскошной, кстати говоря, не джакузи, но в такой и полежать можно.
Умничка Ровена уже звала лакеев, а Матильда заворачивалась в занавеску, чтобы не светить бельем.
Лакеи без лишних церемоний, вывели Силанту из комнаты, и Матильда позволила себе выйти на свет. Ровена только головой покачала.
- И где вы так научились, ваша светлость?
- Думаешь, бабские драки в монастырях – редкость? – хмуро огрызнулась Матильда.
А что?
Не признаваться же, что обучалась она то здесь, то там, а уж ставить подножки и пихаться…
Это умеет каждый, кто проучился в школе десять классов. Так или иначе. Если не на физкультуре, то в коридорах. Жить-то хочется. А уж во дворе и драки бывали, и с разбитым носом Матильда домой приходила.
Случалось.
Характер такой – боевой, а раз так, то надо и что-то уметь. Как говорил мудрейший кто-то, не тот боец, кто знает тысячу приемов, а тот, кто знает три приема, но повторил их тысячу раз.*
*- Матильда корежит высказывание Брюса Ли. «Я не боюсь того, кто изучает 10000 различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар 10000 раз». Хотя он тоже мог кого-то цитировать. Прим. авт.
Матильда честно вызубрила до автоматизма три приема.
Она виртуозно ставила подножки. Умела выкручивать руки за спину. И выносила из сустава коленную чашечку.
А что еще надо?
Бить в пах? Смешно, сейчас от этого удара только ленивый не защитится.
Бить по глазам или в горло? Убьешь на фиг, и будет тебе небо в клеточку. Что самое обидное – за тех, кому давно бы это небо показать пора.
Да и прикрывают люди и глаза, и горло на автоматизме.
В корпус? Поди еще, пробей.
Оставались ноги. Тут еще и выгода, если ты хулигану вынесешь коленную чашечку, то плюсов два. И боль адская, и бежать за тобой будет на одного человека меньше.
Опять же, не надо задирать ноги, что-то изобретать, нарабатывать растяжку, чтобы потом нарваться на непобедимый русский прием – стальной ломик называется. Она прекрасно знала, что лучший метод сражения для женщины – удирать. И подальше, и побыстрее.
Но иногда выхода нет, кроме как действовать силой.
Малена все понимала, и не собиралась пилить подругу.
Девушки отослали Ровену, сняли рубашку и погрузились в ванну. В горячую воду. По шею.
Кайф!
Ровена вышла и осмотрела дверь, которая вела в апартаменты герцогессы. М-да.
Подозвала лакея.
- Любезнейший, на этой двери раньше был засов.
Судя по глазам лакея – отродясь он о том не знал. И не надо.
- Не стоит дожидаться приказа и негодования герцогессы. Найдите плотника, и прикажите вернуть его на место, пока ее светлость купается. А то ведь по-разному может быть…
Проникся. И быстро-быстро рванул с места. И правильно, а то ведь и ему достанется.
Ровена вернулась в покои герцогессы и уселась рядом с дверью в ванную комнату. Помощь госпоже не нужна, она сама не раз говорила. Так что – подождем. Может, тоже искупаться удастся?
Малена и Матильда балдели в горячей воде.
Расслаблялись, отскребали грязь, пока еще лениво, куском ткани. Так, верхний слой.
И неспешно беседовали.
- Что у нас в программе?
- Тильди?
- Ты должна мне сказать, как герцогесса. А уж я озвучу и устрою. Я же не знаю ваших порядков.
- Ага. Сейчас оденешься, потом домоправительница представит тебе прислугу. Потребуешь показать тех, кого приняли недавно, посмотришь, может, кого и уволишь.
- Тетка вроде не на стороне Лорены.
- Такие всегда будут на стороне победителя.
- Ага. Поговорим с графом. Кто у него там в департаменте дознания, чтобы завтра с утра был у нас.
- Да. Еще сегодня мы сможем поужинать и направить письмо ко двору.
- Что ты приехала?
- И в любой миг готова предстать перед его величеством.
- А он подтвердит наши права. То есть – твои.
- Наши, Тильди. Давно уже наши.
- Сестренка, - Матильда решила не ударяться в сентиментальность, а то адреналин еще не рассосался после боя, и была опасность зареветь белугой. – А что ты должна будешь делать при королевском дворе? Мы как-то о нем не разговаривали, я и не представляю. На балах блистать?
- Да нет! Что ты!
- Что – я? Из Анжелики я понимаю так, что при дворе этим и занимались?
- Нет. – Малена уже успела посмотреть сагу о великолепной маркизе и даже слегка всплакнуть от избытка чувств. – Двор – этот очень сложно устроенный механизм.
- Лекцию прочтешь?
- Пожалуй… Начнем с простого. Во главе всего – король. Чуть ниже принцы и принцессы. Потом – королевские бастарды и королевская родня. Дядюшки, тетушки, двоюродные-троюродные.
- Сейчас правит?
- Его величество Остеон. Принц один – его высочество Найджел. У короля есть сводный брат-бастард, маркиз Торнейский.
- А дядюшки-тетушки?
- Нету. Есть какая-то дальняя родня, но тут ходили слухи, что его величество Аррель, отец Остеона, был суров и за родными следил. Ну и… случались случаи.
- Угу. Страховался его величество от заговоров. Разумно.
- Вполне. Итак, дальше идут придворные должности. Первая – управляющий. И при нем три заместителя. Они руководят размещением дворян в королевском дворце.
- Тех, у кого своего дома нет?
- Есть.
- Не поняла?
- Дома в столице есть практически у всех, кроме самых уж нищих. Да и снять домик можно, или хотя бы комнату. Но жить при дворе… это – статус.
- Ага. Типа у нас – шляться в Кремль, как к себе домой.
- Ну, наверное…
- Ладно, давай дальше? Управляющий. Потом?
- Главный распорядитель двора.
- Не поняла? И чем он распоряжается, если есть уже один?
- Матильда, тот по хозяйству, а этот по слугам.
- А это не одно и то же?
- Ты что! Там такие интриги разворачиваются – с ума сойдешь!
- А чего их разворачивать? - искренне не поняла Матильда.
- У нас часть должностей наследственная при дворе, часть назначаемая, и вот тут разыгрываются баталии. За должность.
- И никому не приходит в голову, что чем дальше от начальства, тем спокойнее?
- Это как сказать. Зато и попросить что-то можно, и пристроиться, и покровителей найти, а то и еще поинтереснее бывало.
- Принцип ясен. Управляющий занимается хозяйством, распорядитель – слугами.
- Церемониймейстер. Пояснять надо?
- Перебьюсь.
- Капитан королевских гвардейцев. И собственно, гвардия.
- Угу.
- Священнослужители. Отдельная линия, подчиняются только высшему чину.
- С ними потом разберемся. Еще кто?
- Камергер, хранитель одежды, управляющий конюшнями, управляющие охотничьими службами…
- Понятно, - резюмировала Матильда. – Всякой твари по паре.
- Это еще не все. Как ты понимаешь, у всех есть свои поместья, дела, заботы…
- И?
- Большинство этих должностей – полугодовые.
- То есть?
- Полгода человек при дворе, полгода дома.
- То есть - заместители, дублеры и прочие?
- Именно.
- Песец. Запоминать – удавишься. Малена, а чем вообще занимаются при дворе? Если не штат, а просто так? Придворный?
Малена задумалась, и принялась обстоятельно отвечать.
- Придворный – это тот, кто имеет право присутствовать при дворе. Право пройти во дворец в любой момент времени, участвовать в светской жизни и присутствовать на определенных церемониях. Балы, приемы, охоты, прочие развлечения.
- И?
- Придворный имеет возможность общаться. С королем, если его величеству изволится, с другими влиятельными лицами королевства, просто слушать…
- Все подряд? Все дворяне?
- Отнюдь. Даже у вас, в «Анжелике» – допущенные ко двору, помнишь?
- Не помню, но тебе поверю на слово.
- Да уж, поверь. Ко двору допускаются те, кто имеет пи нем должности. И члены их семей.
- Это офигеть сколько.
- Не всегда. Это секретари, губернаторы, иностранные послы со свитами, поставщики королевского двора. Вот последние могут быть даже простолюдинами.
- И ничего?
- А что такого? Он же колбасу поставляет, а не титулы?
- Поняла.
- И ты учти, то, что человек принят при дворе, еще не означает, что он будет ходить везде и бывать везде. Это все будет решать церемониймейстер.
- Представляю, как он на этом наварится.
- Не обязательно. Сама понимаешь, нарваться можно легко, король шуток не поймет – и будешь ты вместо двора обживать конуру. К примеру.
- Были и такие примеры?
- А то. Лет двести назад один из дворян нажрался и стал вести себя, как свинья. Его величество Роллен приказал раздеть дворянина догола и отнести в свинарник. И запереть там на три дня. Раз ведет себя, как свинья, то и пусть живет со свиньями.
- Строго, но справедливо, - одобрила Матильда.
- Мне тоже понравилось. Как ты понимаешь, потом бедолага вынужден был удалиться от двора. Навсегда.
- Подумаешь, трагедия.
- Тильди, ты просто недооцениваешь эти возможности.
- Что я недооцениваю?
- Это – Информация.
- Чего?
Малена принялась разъяснять дальше.
- Если человек имеет доступ ко двору, он что-то увидит, что-то услышит, попадется кому-то на глаза… он будет знать о планах короля, о его намерениях, решениях, сможет там шепнуть словечко, здесь подкинуть идею, да и остальные сановники, из приближенных, тоже люди.
- Надеюсь.
- На что? – потеряла смысл фразы Малена.
- Что обезьян у вас на должности еще не берут.
- А у вас…?
- В Эдинбурге на должность генерала взяли пингвина. В Америке в каком-то городке барбоса избрали мэром, еще у нас есть осьминог-предсказатель, собака-космонавт и обезьяна-художник. И кот-мэр. Бабушка еще смеялась, что это идеальный вариант, воровать будет только колбасу.
- Жуть!
- Зато – правда.*
*- чистая. Кому интересно – погуглите. Сами найдете, еще и не то. Кстати, кота Фредди в Америке в 2011 году даже в Сенат выдвинули. Мяу, да? Прим. авт.
- Все равно – кошмар, - осталась при своем мнении Малена. – Короче, ты поняла, что человек, который попал ко двору, может получить информацию и извлечь из нее личную выгоду?
- М-да. Наследственность и преемственность у нашей власти, однако, - вздохнула Матильда. – А чем при дворе народ вообще занимается? Кроме подсматривания и подслушивания? И пробивания своей родной выгоды во имя общего блага?
- Учится.
- ЧЕМУ? – ошалела Матильда. Вот ни разу не вязались в ее представлении средневековые дворы с каким-то образованием. Разве что с образинами.
- Хорошим манерам, например.
- Не вытирать нос рукой?
- Не ловить блох, не чесать ниже пояса, не мочиться на стены, - язвительно дополнила Малена. – Нет, Тильди. У вас это называется стажировкой. Ко двору берут приглядеться, пристроить, наладить связи, завести знакомства, получить предложения…
- И долго это длится?
- По кошельку, знаешь ли. Нужен наряд, и не один, выезд, оружие, слуги… уйма всего. Играть, кутить, сорить деньгами…
- Офигеть. Золотая молодежь средневековья.
- Как-то так. Разорение жуткое.
- Понятно, почему Ардонские девчонок вывезти не смогли бы.
- Именно. Даже одну одеть – с ума сойдешь, а уж нескольких, да по статусу… атак у них шансы будут. Если Астелу пристроят, какие-то контакты наладят.
Лоран послушно упал обратно, прямо на господина графа. Граф сказал что-то вроде некрасивое, но Матильда уже опустилась на колени рядом с Лореной.
- МАМА!!! За что?!
Кажется, Лоране пришла в себя и вознамерилась отползти, но кто ж ее отпустит?
- Горе! О, какое горе!!! Где госпожа Ирвен!? Немедленно сюда! Домоправительницу! Лакеев! Лекаря! Нет, трех лекарей! И конюхов!!!
Матильда переживала и распоряжалась так отчаянно, что вокруг начался бордель. Но Лоран первый добрался до сестренки.
- Лорена!
- НЕ ТРОГАЙТЕ МАМУ!!! – тут же завизжала Матильда.
Лоран аж шарахнулся.
- Ты…
В его глазах была настоящая ненависть. Но Матильда и не подумала отступать.
- А если у нее позвоночник сломан? Ее нельзя трогать просто так! Надо снять дверь или сделать твердые носилки, переложить ее осторожно, то есть подкопать и подсунуть… Дядя, вы что – хотите, чтобы маму парализовало?
Лоран заскрипел зубами.
- Это все ты, стерва!
Матильда ответила ему наглым взглядом.
- Сами напросились, Р-рисойские.
Оставалось только скрипнуть зубами. И дождаться двух дюжих конюхов, которые, повинуясь указаниям Матильды, сняли с петель ближайшую дверь, аккуратно переложили на нее Лорену и понесли наверх, в ее покои.
Матильда мило улыбнулась.
- И обязательно позовите трех лекарей. Или лучше даже шесть! На маму мне ничего не жалко!
- Как прикажете, госпожа герцогесса.
Говорящую Матильда угадала с первого взгляда. А что?
Можно подумать, тут стада таких бегают!
Светлые волосы, уложенные в узел, под кружевной нашлепкой, скромное платье из достаточно дорогого сукна, ключи на поясе, осанка, улыбка.
- Госпожа Ирвен?
- Да, ваша светлость.
- Рада знакомству. Пожалуйста, позовите штук шесть лекарей к моей бедной мамусечке, а меня и господина графа с семьей проводите в предназначенные для нас покои. И я надеюсь на горячую ванну.
- Если мне будет позволено, госпожа герцогесса?
- Разумные советы позволены всегда, госпожа Ирвен, - Матильда подчеркнула интонацией «разумные». Но Аманда и так была под впечатлением.
Все Матильда угадала правильно.
Привратник замахал из окна сторожки красной тряпкой, лакей увидел и донес Лорене. Та кликнула брата и они вышли на лестницу, намереваясь сразу же растереть нахалку в порошок.
Или хотя бы облить смолой презрения и посыпать перьями негодования.
Ага, два раза.
Аманда тоже помчалась встречать герцогессу, и успела аккурат к началу представления, когда Малена орала и кидалась.
А что?
Может, она восторг выражает, а Рисойский ей так и так должен! Она к нему в дом с разным отребьем не приходила, и если бы не Карст…
- Ваши вещи, госпожа герцогесса. Я понимаю, что ваша служанка справится, но может быть, ей придать человека в помощь?
- Придавайте, - тут же согласилась Малена. – Я посмотрю и решу, как они будут работать.
- Да, госпожа герцогесса.
- Дайте мне час, а потом выстройте в холле всех слуг. Я хочу знать, кто у нас работает, кто и когда нанят, разумеется, рекомендации обязательны.
В глазах Аманды мелькнула странная искорка.
- Кажется, мы попали в точку?
- Похоже, Рисойскиие не теряли времени и укомплектовали штат своими людьми?
- Я бы точно так поступила.
И уже вслух, с истинно королевским достоинством. А что?
Мы круче королей, мы – коммунисты! А по результатам поединка «коммунисты - царь», кто выиграл? Пра-авильно.
А кто выиграл, тот и круче.
Малена тоже выиграла первый раунд. Всухую. Но это ведь еще не конец войны…
***
- ТЫ!!!
Визжала Силанта вдохновенно.
Матильда, которая стояла в одной рубашке, удивленно подняла брови.
- Сестричка, что у тебя за привычки? Ты уже второй раз вламываешься, когда я не одета. Или ты нарочно?
Силанту такие мелочи сейчас не остановили бы.
- Ты… мама…
Матильду тоже смутить было сложно.
Она мягко отстранила Ровену и поманила Силанту пальцем. Сделала шаг, второй…
- Иди сюда, про-отивная.
Этаким гаденьким тоном.
Силанта взвыла – и бросилась.
Зря.
Лорену просто толкнули. Силанте Матильда, в лучших традициях дворов и помоек, подставила подножку.
И ведь сработало!
А кто ей виноват? Если кидается, как озверелая, надеясь вцепиться противнице в волосы, или хотя бы расцарапать лицо?
Кто ей доктор?
Уж точно не Матильда, которая позволила Силанте упокоиться рядом с ванной. Роскошной, кстати говоря, не джакузи, но в такой и полежать можно.
Умничка Ровена уже звала лакеев, а Матильда заворачивалась в занавеску, чтобы не светить бельем.
Лакеи без лишних церемоний, вывели Силанту из комнаты, и Матильда позволила себе выйти на свет. Ровена только головой покачала.
- И где вы так научились, ваша светлость?
- Думаешь, бабские драки в монастырях – редкость? – хмуро огрызнулась Матильда.
А что?
Не признаваться же, что обучалась она то здесь, то там, а уж ставить подножки и пихаться…
Это умеет каждый, кто проучился в школе десять классов. Так или иначе. Если не на физкультуре, то в коридорах. Жить-то хочется. А уж во дворе и драки бывали, и с разбитым носом Матильда домой приходила.
Случалось.
Характер такой – боевой, а раз так, то надо и что-то уметь. Как говорил мудрейший кто-то, не тот боец, кто знает тысячу приемов, а тот, кто знает три приема, но повторил их тысячу раз.*
*- Матильда корежит высказывание Брюса Ли. «Я не боюсь того, кто изучает 10000 различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар 10000 раз». Хотя он тоже мог кого-то цитировать. Прим. авт.
Матильда честно вызубрила до автоматизма три приема.
Она виртуозно ставила подножки. Умела выкручивать руки за спину. И выносила из сустава коленную чашечку.
А что еще надо?
Бить в пах? Смешно, сейчас от этого удара только ленивый не защитится.
Бить по глазам или в горло? Убьешь на фиг, и будет тебе небо в клеточку. Что самое обидное – за тех, кому давно бы это небо показать пора.
Да и прикрывают люди и глаза, и горло на автоматизме.
В корпус? Поди еще, пробей.
Оставались ноги. Тут еще и выгода, если ты хулигану вынесешь коленную чашечку, то плюсов два. И боль адская, и бежать за тобой будет на одного человека меньше.
Опять же, не надо задирать ноги, что-то изобретать, нарабатывать растяжку, чтобы потом нарваться на непобедимый русский прием – стальной ломик называется. Она прекрасно знала, что лучший метод сражения для женщины – удирать. И подальше, и побыстрее.
Но иногда выхода нет, кроме как действовать силой.
Малена все понимала, и не собиралась пилить подругу.
Девушки отослали Ровену, сняли рубашку и погрузились в ванну. В горячую воду. По шею.
Кайф!
Ровена вышла и осмотрела дверь, которая вела в апартаменты герцогессы. М-да.
Подозвала лакея.
- Любезнейший, на этой двери раньше был засов.
Судя по глазам лакея – отродясь он о том не знал. И не надо.
- Не стоит дожидаться приказа и негодования герцогессы. Найдите плотника, и прикажите вернуть его на место, пока ее светлость купается. А то ведь по-разному может быть…
Проникся. И быстро-быстро рванул с места. И правильно, а то ведь и ему достанется.
Ровена вернулась в покои герцогессы и уселась рядом с дверью в ванную комнату. Помощь госпоже не нужна, она сама не раз говорила. Так что – подождем. Может, тоже искупаться удастся?
***
Малена и Матильда балдели в горячей воде.
Расслаблялись, отскребали грязь, пока еще лениво, куском ткани. Так, верхний слой.
И неспешно беседовали.
- Что у нас в программе?
- Тильди?
- Ты должна мне сказать, как герцогесса. А уж я озвучу и устрою. Я же не знаю ваших порядков.
- Ага. Сейчас оденешься, потом домоправительница представит тебе прислугу. Потребуешь показать тех, кого приняли недавно, посмотришь, может, кого и уволишь.
- Тетка вроде не на стороне Лорены.
- Такие всегда будут на стороне победителя.
- Ага. Поговорим с графом. Кто у него там в департаменте дознания, чтобы завтра с утра был у нас.
- Да. Еще сегодня мы сможем поужинать и направить письмо ко двору.
- Что ты приехала?
- И в любой миг готова предстать перед его величеством.
- А он подтвердит наши права. То есть – твои.
- Наши, Тильди. Давно уже наши.
- Сестренка, - Матильда решила не ударяться в сентиментальность, а то адреналин еще не рассосался после боя, и была опасность зареветь белугой. – А что ты должна будешь делать при королевском дворе? Мы как-то о нем не разговаривали, я и не представляю. На балах блистать?
- Да нет! Что ты!
- Что – я? Из Анжелики я понимаю так, что при дворе этим и занимались?
- Нет. – Малена уже успела посмотреть сагу о великолепной маркизе и даже слегка всплакнуть от избытка чувств. – Двор – этот очень сложно устроенный механизм.
- Лекцию прочтешь?
- Пожалуй… Начнем с простого. Во главе всего – король. Чуть ниже принцы и принцессы. Потом – королевские бастарды и королевская родня. Дядюшки, тетушки, двоюродные-троюродные.
- Сейчас правит?
- Его величество Остеон. Принц один – его высочество Найджел. У короля есть сводный брат-бастард, маркиз Торнейский.
- А дядюшки-тетушки?
- Нету. Есть какая-то дальняя родня, но тут ходили слухи, что его величество Аррель, отец Остеона, был суров и за родными следил. Ну и… случались случаи.
- Угу. Страховался его величество от заговоров. Разумно.
- Вполне. Итак, дальше идут придворные должности. Первая – управляющий. И при нем три заместителя. Они руководят размещением дворян в королевском дворце.
- Тех, у кого своего дома нет?
- Есть.
- Не поняла?
- Дома в столице есть практически у всех, кроме самых уж нищих. Да и снять домик можно, или хотя бы комнату. Но жить при дворе… это – статус.
- Ага. Типа у нас – шляться в Кремль, как к себе домой.
- Ну, наверное…
- Ладно, давай дальше? Управляющий. Потом?
- Главный распорядитель двора.
- Не поняла? И чем он распоряжается, если есть уже один?
- Матильда, тот по хозяйству, а этот по слугам.
- А это не одно и то же?
- Ты что! Там такие интриги разворачиваются – с ума сойдешь!
- А чего их разворачивать? - искренне не поняла Матильда.
- У нас часть должностей наследственная при дворе, часть назначаемая, и вот тут разыгрываются баталии. За должность.
- И никому не приходит в голову, что чем дальше от начальства, тем спокойнее?
- Это как сказать. Зато и попросить что-то можно, и пристроиться, и покровителей найти, а то и еще поинтереснее бывало.
- Принцип ясен. Управляющий занимается хозяйством, распорядитель – слугами.
- Церемониймейстер. Пояснять надо?
- Перебьюсь.
- Капитан королевских гвардейцев. И собственно, гвардия.
- Угу.
- Священнослужители. Отдельная линия, подчиняются только высшему чину.
- С ними потом разберемся. Еще кто?
- Камергер, хранитель одежды, управляющий конюшнями, управляющие охотничьими службами…
- Понятно, - резюмировала Матильда. – Всякой твари по паре.
- Это еще не все. Как ты понимаешь, у всех есть свои поместья, дела, заботы…
- И?
- Большинство этих должностей – полугодовые.
- То есть?
- Полгода человек при дворе, полгода дома.
- То есть - заместители, дублеры и прочие?
- Именно.
- Песец. Запоминать – удавишься. Малена, а чем вообще занимаются при дворе? Если не штат, а просто так? Придворный?
Малена задумалась, и принялась обстоятельно отвечать.
- Придворный – это тот, кто имеет право присутствовать при дворе. Право пройти во дворец в любой момент времени, участвовать в светской жизни и присутствовать на определенных церемониях. Балы, приемы, охоты, прочие развлечения.
- И?
- Придворный имеет возможность общаться. С королем, если его величеству изволится, с другими влиятельными лицами королевства, просто слушать…
- Все подряд? Все дворяне?
- Отнюдь. Даже у вас, в «Анжелике» – допущенные ко двору, помнишь?
- Не помню, но тебе поверю на слово.
- Да уж, поверь. Ко двору допускаются те, кто имеет пи нем должности. И члены их семей.
- Это офигеть сколько.
- Не всегда. Это секретари, губернаторы, иностранные послы со свитами, поставщики королевского двора. Вот последние могут быть даже простолюдинами.
- И ничего?
- А что такого? Он же колбасу поставляет, а не титулы?
- Поняла.
- И ты учти, то, что человек принят при дворе, еще не означает, что он будет ходить везде и бывать везде. Это все будет решать церемониймейстер.
- Представляю, как он на этом наварится.
- Не обязательно. Сама понимаешь, нарваться можно легко, король шуток не поймет – и будешь ты вместо двора обживать конуру. К примеру.
- Были и такие примеры?
- А то. Лет двести назад один из дворян нажрался и стал вести себя, как свинья. Его величество Роллен приказал раздеть дворянина догола и отнести в свинарник. И запереть там на три дня. Раз ведет себя, как свинья, то и пусть живет со свиньями.
- Строго, но справедливо, - одобрила Матильда.
- Мне тоже понравилось. Как ты понимаешь, потом бедолага вынужден был удалиться от двора. Навсегда.
- Подумаешь, трагедия.
- Тильди, ты просто недооцениваешь эти возможности.
- Что я недооцениваю?
- Это – Информация.
- Чего?
Малена принялась разъяснять дальше.
- Если человек имеет доступ ко двору, он что-то увидит, что-то услышит, попадется кому-то на глаза… он будет знать о планах короля, о его намерениях, решениях, сможет там шепнуть словечко, здесь подкинуть идею, да и остальные сановники, из приближенных, тоже люди.
- Надеюсь.
- На что? – потеряла смысл фразы Малена.
- Что обезьян у вас на должности еще не берут.
- А у вас…?
- В Эдинбурге на должность генерала взяли пингвина. В Америке в каком-то городке барбоса избрали мэром, еще у нас есть осьминог-предсказатель, собака-космонавт и обезьяна-художник. И кот-мэр. Бабушка еще смеялась, что это идеальный вариант, воровать будет только колбасу.
- Жуть!
- Зато – правда.*
*- чистая. Кому интересно – погуглите. Сами найдете, еще и не то. Кстати, кота Фредди в Америке в 2011 году даже в Сенат выдвинули. Мяу, да? Прим. авт.
- Все равно – кошмар, - осталась при своем мнении Малена. – Короче, ты поняла, что человек, который попал ко двору, может получить информацию и извлечь из нее личную выгоду?
- М-да. Наследственность и преемственность у нашей власти, однако, - вздохнула Матильда. – А чем при дворе народ вообще занимается? Кроме подсматривания и подслушивания? И пробивания своей родной выгоды во имя общего блага?
- Учится.
- ЧЕМУ? – ошалела Матильда. Вот ни разу не вязались в ее представлении средневековые дворы с каким-то образованием. Разве что с образинами.
- Хорошим манерам, например.
- Не вытирать нос рукой?
- Не ловить блох, не чесать ниже пояса, не мочиться на стены, - язвительно дополнила Малена. – Нет, Тильди. У вас это называется стажировкой. Ко двору берут приглядеться, пристроить, наладить связи, завести знакомства, получить предложения…
- И долго это длится?
- По кошельку, знаешь ли. Нужен наряд, и не один, выезд, оружие, слуги… уйма всего. Играть, кутить, сорить деньгами…
- Офигеть. Золотая молодежь средневековья.
- Как-то так. Разорение жуткое.
- Понятно, почему Ардонские девчонок вывезти не смогли бы.
- Именно. Даже одну одеть – с ума сойдешь, а уж нескольких, да по статусу… атак у них шансы будут. Если Астелу пристроят, какие-то контакты наладят.
