- Замкнутый круг. Нет связей – не попадешь ко двору. А связи ты можешь наладить только при дворе.
- Есть и исключения. Как я и Ардонские.
- Ловить их замаешься, те исключения, - пробурчала Матильда. Но принцип поняла. – А учителя – кто? Классы вам организовывают? Или как?
- Когда как. Послы рассказывают о своих странах, путешественники дополняют, кроме того есть астрология, стихосложение, танцы…
- Поправь меня, а в монастыре вы что делали?
- Считай, там начальная школа, а тут ВУЗ.
- Афигеть. Слушай, дай мне это переварить а потом уж оглашай что-то новое?
Малена фыркнула и вылезла из ванны.
Полежать еще хотелось, но скоро соберут слуг, а госпожа опаздывать не должна. Нехорошо.
Изменения Малена заметила сразу, как вышла из ванной, облаченная в легкое домашнее платье нежно-сиреневого цвета поверх белого чехла.
На всех дверях добавились солидные засовы. Это радовало.
Ровена сделала невинные глазки, мол, я тут не при чем. Матильда не поверила, подошла и поскребла пальчиком стену в подозрительном месте.
- Ага. Здесь раньше засовы были, потом их сняли, все замазали, а теперь заново прилепили? Только чуть не рассчитали?
Ровена сдаваться не собиралась. Кот из «Шрека» - наше все. Даже если кто-то о нем и не знает в другом мире.
- Это лучше обговорить с госпожой Ирвен.
- А где она?
- Думаю, ждет за дверью.
- Проси, - распорядилась Матильда. И даже не сразу сообразила – просто въелось уже в подкорку. Она – не должна ни к кому выходить. Это к ней могут пригласить человека. Точка.
Ровена кивнула и скрылась за дверью.
Аманда, надо полагать, ждала прямо под дверью, с той стороны, потому что вошла практически сразу.
- Ваша светлость.
- Наедине можно просто - госпожа, - взяла коня за рога Матильда. – Что с моей несчастной матушкой?
Аманда опустила глазки долу.
- Мы вызвали лекарей. У госпожи перелом ноги, левой.
Матильда едва удержалась от знака «Йес!». Как она ее – в десяточку?
- Синяки, разумеется, и кажется, она ударилась головой, отчего у нее произошел разлив прозрачной желчи…
- Чего? – не поняла Матильда местной терминологии.
- Сотрясение мозга, Тильди. Не отвлекайся!
- Да, хотела бы лучше – не попала бы.
- А вот Лорена – попала.
И осудить Малену за жестокосердие и удовлетворенные нотки в голосе смог бы только некто И. Христос. Но тот вообще всех прощал. В принципе. За что и поплатился.
- Все ли лекари согласились с диагнозом?
- Не все. Но…
- Тогда вызвать еще троих. А я, когда буду при дворе, договорюсь с придворным лекарем, - щедро распорядилась Матильда.
- Зачем? – не поняла Малена. – Не жирно ли будет?
- В самый раз. Чем больше лекарей, тем больше и лечение. А в ваши, да и в наши времена им и здорового угробить можно. У вас клизмы и кровопускания, у нас таблеточки, которые в озеро не высыпать, чтобы рыба не передохла. Так что…
- Да, госпожа.
- И приставить к матушке служанок. Предписания лекарей должны соблюдаться безукоризненно. Все лекарства, все процедуры…
- Да, госпожа.
- Ну ты и зараза, Тильди.
- Если Лорена и не сдохнет, то уж точно помучается. А нам того и надо.
И Матильда опять переключилась на домоправительницу.
- Слуги построены?
- Да, госпожа. Внизу.
- Мы сейчас спустимся. А вы пока попросите их перегруппироваться. Тех, кого наняли за последние десять дней – в одну сторону, тех, кто давно служит – в другую.
Аманда кивнула, послушно высунулась за дверь и отдала приказания. И вернулась к герцогессе.
- Ваша светлость?
- Теперь о другом. Домовые книги.
- Все у меня, госпожа.
- Я хочу с ними ознакомиться.
- Как прикажете, госпожа. В любое время.
- Кажется, не ворует.
- Или мы там ничего не найдем. Не по мозгам.
- Тильди! Это с компьютерами-то? И с программами?
- Да, что-то я не сообразила, - повинилась Матильда. И опять переключилась на экономку.
- Вообще у нас штат слуг укомплектован?
- Не совсем, госпожа.
- Предоставьте мне список. К завтрашнему дню.
- Да, ваша светлость.
- Что с моими гостями?
- Отдыхают, госпожа.
- И пригласите на завтра портних. Лучше – несколько, посмотрим, кто окажется сообразительнее. И торговцев тканями. Думаю, после завтрака будет в самый раз.
- Для вас, госпожа…
- И для моих гостей.
Аманда поклонилась.
- Будет исполнено, ваша светлость.
- Что ж, тогда пойдемте вниз. Посмотрим на прислугу.
Матильда не дрожала. Малена - та волновалась, а вот Матильде все было безразлично. Подумаешь, прислуга?
А вы в пионерлагере вожатыми не подрабатывали, не?
Попробуйте, впечатления будут похлеще, чем в цирке. Львов-то в клетке немного, а детей в отряде – штук по пятьдесят. И все со своими характерами, вкусами, мнениями – и родителями. Вот уж где кошмар-то!
Так что Матильда не комплексовала. И похуже бывало, но справилась же!
И с милой улыбкой обозревала людей, стоящих в большом холле.
Штук пятнадцать мужчин и столько же женщин.
Из них десять слуг обоего пола кучковалось отдельно, и смотрели они недобро. Видимо, это и были нанятые за последнее время.
Ладно, посмотрим…
Оказалось, что четверо мужчин – конюхи. Еще трое – садовники, здесь без этого никак. Еще трое – лакеи. Двое – по хозяйству. Куда ж без своего мелкого ремонтника на все руки и подмастерья? Подмастерье еще и привратником работал по совместительству, благо, пост был синекурой.
Это Малена могла понять.
Еще троих мужчин нанял Лоран Рисойский.
Одного на конюшню и двоих себе в прислугу.
Матильда преспокойно потребовала у всех троих рекомендации с предыдущего места работы. Получила просимое, и отдала Аманде Ирвен.
- Завтра я направлю к этим людям человека из департамента дознания. Пусть все проверит и расскажет подробно, а пока – сохраните. До той поры этих людей ни в дом, ни на конюшню не допускать. Мало ли…
Троица так заметно поскучнела, что Матильда уверилась в своих предположениях. И звонко добила.
- Мой дядюшка бывает слишком доверчив, и потом – мы приехали из провинции. А департамент дознания – это полезное учреждение. Любезнейшие, сегодня вы ночуете…
- В сарае, - шепнула Аманда.
- В сарае. И под замком. Завтра будем разбираться подробно, буде вы окажетесь достойны ваших рекомендаций, все неудобства я компенсирую. Золотом.
И это тоже никого не вдохновило. Даже странно, вот Матильда бы спокойно переночевала в офисе за недельную, к примеру зарплату. Но и пререкаться с герцогессой дураков не было.
- Дамы?
Кухарка с помощницей. Еще одну девицу им в помощь наняла Лорена.
Семь горничных. Это понятно, дом большой, уборки много.
Лорена добавила еще четверых.
Две прачки. К ним Лорена как раз никого не добавила, а зря. Матильда тут же и распорядилась. Людей прибавилось, работы тоже – извольте соответствовать. Госпожа Ирвен – запишите и обеспечьте.
Аманда кивнула.
Две птичницы, благо, свой курятник у герцогессы был. Из практических соображений – все свежее, а уход несложный. Вот свиней, коз и коров не держали. Хотя насчет коз стоило бы подумать. Конюшня есть, сено будет, много места не займут, а все молочко свежее. И полезное, кстати.
Малена кивнула Аманде и на этот счет. Пусть запишет, а там разберемся.
Все? Больше никого не осталось? Отлично.
Рекомендации Малена собрала и у женщин. А на ночь распорядилась новеньких устроить в прачечной. Ибо – нечего!
Она сказала!
Мало ли кто воспользуется доверчивостью и беспомощностью ее матушки!
- Ваша светлость, может быть, дать объявление?
- Какое? – удивилась Матильда.
- Вам нужен будет секретарь, духовник…
- Разберемся по ходу дела, - отмахнулась Малена. – Написать королю я смогу и сама, а с духовником повременим. Решат меня еще замуж выдать, сразу же, а у мужа свой духовник окажется? Вот и ладно будет.
Еще ей соглядатаев от местного прихода в доме не хватало. Уж как тут – неясно, а в истории примеры были.
Кто-то из священников, не предавая свою веру, уезжал на север, или гиб в лагерях.
Но кто-то же и стучал так, что дятлы люто завидовали? Кто сказал, что здесь и сейчас попадется обязательно хороший и порядочный человек?
Вдруг повезет?
А вдруг не повезет? Все ж возможно…
- А еще могут и своего человека подсунуть.
- Кто?
- Кто угодно. Двор – это группировки, лагеря, коалиции нам с тобой разобраться века не хватит, - вздохнула Малена. – Но ты учти, что у всех свои интересы. А мы можем усилить любую группу.
- Ну уж – нет. Пусть подождут, вот мы разберемся и в следующем веке – обязательно. Вступим. Или в г… или в партию.
Малене оставалось только улыбнуться.
Как так получается?
Сестренка прекрасно строит и руководит людьми в ее мире. А в своем – наверное, у нее не хватает власти, чтобы вести себя так же. А когда нет титула, это грустно.
А сама Малена прекрасно может постоять за себя. Но – там, а не здесь.
Сложно это. Очень сложно.
Матильда, в отличие от сестры, такими мелочами не заморачивалась. Она повернулась к домоправительнице.
- Госпожа Ирвен, можете всех распустить. Когда в доме ужин?
- Примерно через час.
- Сообщите об этом всем гостям. А мы с вами… пройдемте пока в кабинет.
- Да, ваша светлость.
И Матильда едва удержалась от сокровенного, товарищ-прапорщицкого: «Я вас еще научу с вечера сапоги чистить, а с утра надевать на свежую голову». Но как хотелось!
И сказать – и научить.
Ничего, все еще впереди.
Рид, маркиз Торнейский.
Самым сложным для Рида было – держаться.
Бодро, почти весело, улыбаться и никому ничего не показывать. На стиснутых зубах держаться.
До воя, до крика хотелось кого-то убить, сломать что-то, уничтожить, и рвался из груди истошный звериный вой.
Будьте вы прокляты!!!
Война.
Это не знамена и не марши.
Это кровь, грязь, это смерть близких. И ложатся в землю те, кого ты знал всю свою жизнь.
В очередной раз Рид клялся отплатить за смерть друга.
В очередной раз понимал, что все еще впереди.
Может, и он ляжет в землю Аллодии, чтобы встать по весне зеленой травой. Значит, судьба такая.
Шаг, еще один шаг, хлопнуть по плечу идущего солдата. Поддержать того, кто покачнулся, цыкнуть на обозника, который ведет под уздцы лошадь, пусть смотрит под ноги.
Спотыкаются все.
Раненые… целых просто нет. Всех попятнало вражеское оружие, кого больше, кого меньше. Кто-то идет сам, кто-то только с помощью друзей. Вода – во фляжках. Еда – в мешках.
Обоз пришлось бросить в Доране. Эльтц негодовал, потом смирился, зная его – соберет новый. Оставить где-то женщин и бывших пленных пока не представлялось возможным. Это все равно что обречь их на верную смерть.
Рид не питал иллюзий, сейчас уже близится вечер.
Наставник встретил свой конец, вскоре, похоронив мертвых и перевязав раны, степняки двинутся по его следам. И – следам тех, кто отделится от отряда.
Сам Рид мог пока еще идти. Мог сражаться. Даже предпочел бы этот вариант – есть на ком зло сорвать. Но…
Пятьдесят гражданских, из которых больше половины женщин, и столько же раненых. Тяжелораненых. Не бойцов, а ноющих и страдающих людей. Самых обычных людей, от которых больше проблем, чем пользы.
Движение они задерживают, время на них тратишь, а сражаться они не смогут.
И что с ними делать?
Рид степняком не был, а потому ему пришла в голову самая простая мысль.
Интара.
Есть топоры? Есть веревки?
Плоты они построить смогут. Дальше на них грузим людей, даем им еще человек двадцать-тридцать в сопровождение, из тех, что тоже ранены, но серьезного ухода не требуют, и пусть плывут. Аккурат до Равеля.
Рид даже не сомневался, что Симон их примет, устроит и поможет.
И пусть только попробует не помочь.
Придется, правда, сделать крюк, сначала дойти до Интары, а потом направляться в Ланрон, но это не страшно. Пешком здесь вполне прилично проходимая местность, а вот степнякам, на их конях будет весело.
Если половина коней ноги и не переломает, то скорость они точно сбавят. И сильно.
Конь – не степняк, это умное животное, и оно в такие дебри не пойдет.
Время Рид потеряет, а душевное спокойствие приобретет. Зная степняков, маркиз даже не сомневался, теперь они из принципа будут за ним гоняться. Чего ему и надо было.
Они уже выходили к берегу Интары, когда…
Любой предатель рано или поздно, пусть на минуту, но пожалеет о своем предательстве.
Связано это не с угрызениями совести – помилуйте, какая там может быть совесть? А с тем, что продаться можно было выгоднее. Или цену дали слишком низкую, или покупатель уж больно туп и глуп. Вот, у Ренара Давеля была вторая ситуация.
Кал-ран Арук не просто был глуп. С точки зрения Давеля, умнее кал-рана была даже его лошадь. Зато у Арука были и свои достоинства.
Преданность.
Исполнительность.
А что туп, так нам умные не надобны, нам надобны верные.
Справедливости ради, приказ Арук исполнил замечательно. Сказано – перегородить Интару?
Так и сделаем.
Как это выполнить так, чтобы река не сильно потеряла судоходность? Степнякам-то она тоже понадобится, потом, после войны?
Цепь плотов.
Можно, конечно, валить в реку деревья, делать габионы, плотину, но как ее разбирать потом? И сколько времени это займет?
Решили обойтись чем попроще.
Делаются плоты, много плотов, между собой они соединяются цепями, связываются веревками – и так несколько раз по течению реки.
И на плотах находятся степняки.
Самый оптимальный вариант.
Такой заслон ни одно судно не преодолеет, даже военный корабль. Толпой степняки любого победить смогут, будь там хоть целый флот, только кто ж его пошлет сюда?
Ренар мог быть доволен собой. Он все сделал, он устроил несколько подобных засад, он нашел для степняков лодки (реквизировал по прибрежным деревням, из которых ушли люди), и решил проехаться вниз по течению реки.
Реквизировать не только лодки, но и запасы продовольствия.
Пять тысяч степняков и едят неплохо. А где брать еду?
Крестьяне, не будь дураки, все выгребли, а что не выгребли, то спрятали. Делиться с врагом никто не собирался. У самих жены, дети, семьи, а что в этом году будет с урожаем – еще большой вопрос. Зимой может, и кору жрать придется, всякое бывало. Что-то степняки, конечно, нашли, но это была капля в море.
А дальше как?
Ловить рыбу степняки просто не умели. И плавать – тоже. Нет в Степи рек, нету! А те, что есть, воробью пузо мыть не сгодятся.
Так что Ренар взял с собой пятьсот человек, и направился вниз по течению Интары, в надежде найти еще не тронутые войной деревни, и разжиться в них провизией.
Берег Интары не слишком был предназначен для путешествия верхом, а потому приходилось то спешиваться, то обходить болотистые места, то давать большой круг из-за завалов…
И уж чего точно не ожидал Ренар Давель, так это встречи с отрядом маркиза Торнейского.
Одни как раз выходили на берег Интары.
Вторые ехали верхом, медленно, никуда не торопясь.
Буквально на несколько секунд отряды застыли. Но первым опомнился Торнейский.
Тут свою роль сыграла неожиданность. Давель просто не смог сразу понять, что происходит, кто эти люди и почему у них знамена маркиза. И несут эти знамена кое-как, едва не на шею намотав. А как их еще прикажете по лесу тащить? Все ветки соберешь! Зайцы со смеху сдохнут.
Самого маркиза он даже и не узнал. Рида и родная мать не опознала бы под таким слоем грязи. Уходили-то из крепости ночью, вот и вымазали лица-руки сажей, чтобы не белеть в ночи. А потом и умыться случая не представилось. Это ж река нужна, а до реки еще дойти.
- Есть и исключения. Как я и Ардонские.
- Ловить их замаешься, те исключения, - пробурчала Матильда. Но принцип поняла. – А учителя – кто? Классы вам организовывают? Или как?
- Когда как. Послы рассказывают о своих странах, путешественники дополняют, кроме того есть астрология, стихосложение, танцы…
- Поправь меня, а в монастыре вы что делали?
- Считай, там начальная школа, а тут ВУЗ.
- Афигеть. Слушай, дай мне это переварить а потом уж оглашай что-то новое?
Малена фыркнула и вылезла из ванны.
Полежать еще хотелось, но скоро соберут слуг, а госпожа опаздывать не должна. Нехорошо.
***
Изменения Малена заметила сразу, как вышла из ванной, облаченная в легкое домашнее платье нежно-сиреневого цвета поверх белого чехла.
На всех дверях добавились солидные засовы. Это радовало.
Ровена сделала невинные глазки, мол, я тут не при чем. Матильда не поверила, подошла и поскребла пальчиком стену в подозрительном месте.
- Ага. Здесь раньше засовы были, потом их сняли, все замазали, а теперь заново прилепили? Только чуть не рассчитали?
Ровена сдаваться не собиралась. Кот из «Шрека» - наше все. Даже если кто-то о нем и не знает в другом мире.
- Это лучше обговорить с госпожой Ирвен.
- А где она?
- Думаю, ждет за дверью.
- Проси, - распорядилась Матильда. И даже не сразу сообразила – просто въелось уже в подкорку. Она – не должна ни к кому выходить. Это к ней могут пригласить человека. Точка.
Ровена кивнула и скрылась за дверью.
Аманда, надо полагать, ждала прямо под дверью, с той стороны, потому что вошла практически сразу.
- Ваша светлость.
- Наедине можно просто - госпожа, - взяла коня за рога Матильда. – Что с моей несчастной матушкой?
Аманда опустила глазки долу.
- Мы вызвали лекарей. У госпожи перелом ноги, левой.
Матильда едва удержалась от знака «Йес!». Как она ее – в десяточку?
- Синяки, разумеется, и кажется, она ударилась головой, отчего у нее произошел разлив прозрачной желчи…
- Чего? – не поняла Матильда местной терминологии.
- Сотрясение мозга, Тильди. Не отвлекайся!
- Да, хотела бы лучше – не попала бы.
- А вот Лорена – попала.
И осудить Малену за жестокосердие и удовлетворенные нотки в голосе смог бы только некто И. Христос. Но тот вообще всех прощал. В принципе. За что и поплатился.
- Все ли лекари согласились с диагнозом?
- Не все. Но…
- Тогда вызвать еще троих. А я, когда буду при дворе, договорюсь с придворным лекарем, - щедро распорядилась Матильда.
- Зачем? – не поняла Малена. – Не жирно ли будет?
- В самый раз. Чем больше лекарей, тем больше и лечение. А в ваши, да и в наши времена им и здорового угробить можно. У вас клизмы и кровопускания, у нас таблеточки, которые в озеро не высыпать, чтобы рыба не передохла. Так что…
- Да, госпожа.
- И приставить к матушке служанок. Предписания лекарей должны соблюдаться безукоризненно. Все лекарства, все процедуры…
- Да, госпожа.
- Ну ты и зараза, Тильди.
- Если Лорена и не сдохнет, то уж точно помучается. А нам того и надо.
И Матильда опять переключилась на домоправительницу.
- Слуги построены?
- Да, госпожа. Внизу.
- Мы сейчас спустимся. А вы пока попросите их перегруппироваться. Тех, кого наняли за последние десять дней – в одну сторону, тех, кто давно служит – в другую.
Аманда кивнула, послушно высунулась за дверь и отдала приказания. И вернулась к герцогессе.
- Ваша светлость?
- Теперь о другом. Домовые книги.
- Все у меня, госпожа.
- Я хочу с ними ознакомиться.
- Как прикажете, госпожа. В любое время.
- Кажется, не ворует.
- Или мы там ничего не найдем. Не по мозгам.
- Тильди! Это с компьютерами-то? И с программами?
- Да, что-то я не сообразила, - повинилась Матильда. И опять переключилась на экономку.
- Вообще у нас штат слуг укомплектован?
- Не совсем, госпожа.
- Предоставьте мне список. К завтрашнему дню.
- Да, ваша светлость.
- Что с моими гостями?
- Отдыхают, госпожа.
- И пригласите на завтра портних. Лучше – несколько, посмотрим, кто окажется сообразительнее. И торговцев тканями. Думаю, после завтрака будет в самый раз.
- Для вас, госпожа…
- И для моих гостей.
Аманда поклонилась.
- Будет исполнено, ваша светлость.
- Что ж, тогда пойдемте вниз. Посмотрим на прислугу.
***
Матильда не дрожала. Малена - та волновалась, а вот Матильде все было безразлично. Подумаешь, прислуга?
А вы в пионерлагере вожатыми не подрабатывали, не?
Попробуйте, впечатления будут похлеще, чем в цирке. Львов-то в клетке немного, а детей в отряде – штук по пятьдесят. И все со своими характерами, вкусами, мнениями – и родителями. Вот уж где кошмар-то!
Так что Матильда не комплексовала. И похуже бывало, но справилась же!
И с милой улыбкой обозревала людей, стоящих в большом холле.
Штук пятнадцать мужчин и столько же женщин.
Из них десять слуг обоего пола кучковалось отдельно, и смотрели они недобро. Видимо, это и были нанятые за последнее время.
Ладно, посмотрим…
Оказалось, что четверо мужчин – конюхи. Еще трое – садовники, здесь без этого никак. Еще трое – лакеи. Двое – по хозяйству. Куда ж без своего мелкого ремонтника на все руки и подмастерья? Подмастерье еще и привратником работал по совместительству, благо, пост был синекурой.
Это Малена могла понять.
Еще троих мужчин нанял Лоран Рисойский.
Одного на конюшню и двоих себе в прислугу.
Матильда преспокойно потребовала у всех троих рекомендации с предыдущего места работы. Получила просимое, и отдала Аманде Ирвен.
- Завтра я направлю к этим людям человека из департамента дознания. Пусть все проверит и расскажет подробно, а пока – сохраните. До той поры этих людей ни в дом, ни на конюшню не допускать. Мало ли…
Троица так заметно поскучнела, что Матильда уверилась в своих предположениях. И звонко добила.
- Мой дядюшка бывает слишком доверчив, и потом – мы приехали из провинции. А департамент дознания – это полезное учреждение. Любезнейшие, сегодня вы ночуете…
- В сарае, - шепнула Аманда.
- В сарае. И под замком. Завтра будем разбираться подробно, буде вы окажетесь достойны ваших рекомендаций, все неудобства я компенсирую. Золотом.
И это тоже никого не вдохновило. Даже странно, вот Матильда бы спокойно переночевала в офисе за недельную, к примеру зарплату. Но и пререкаться с герцогессой дураков не было.
- Дамы?
Кухарка с помощницей. Еще одну девицу им в помощь наняла Лорена.
Семь горничных. Это понятно, дом большой, уборки много.
Лорена добавила еще четверых.
Две прачки. К ним Лорена как раз никого не добавила, а зря. Матильда тут же и распорядилась. Людей прибавилось, работы тоже – извольте соответствовать. Госпожа Ирвен – запишите и обеспечьте.
Аманда кивнула.
Две птичницы, благо, свой курятник у герцогессы был. Из практических соображений – все свежее, а уход несложный. Вот свиней, коз и коров не держали. Хотя насчет коз стоило бы подумать. Конюшня есть, сено будет, много места не займут, а все молочко свежее. И полезное, кстати.
Малена кивнула Аманде и на этот счет. Пусть запишет, а там разберемся.
Все? Больше никого не осталось? Отлично.
Рекомендации Малена собрала и у женщин. А на ночь распорядилась новеньких устроить в прачечной. Ибо – нечего!
Она сказала!
Мало ли кто воспользуется доверчивостью и беспомощностью ее матушки!
- Ваша светлость, может быть, дать объявление?
- Какое? – удивилась Матильда.
- Вам нужен будет секретарь, духовник…
- Разберемся по ходу дела, - отмахнулась Малена. – Написать королю я смогу и сама, а с духовником повременим. Решат меня еще замуж выдать, сразу же, а у мужа свой духовник окажется? Вот и ладно будет.
Еще ей соглядатаев от местного прихода в доме не хватало. Уж как тут – неясно, а в истории примеры были.
Кто-то из священников, не предавая свою веру, уезжал на север, или гиб в лагерях.
Но кто-то же и стучал так, что дятлы люто завидовали? Кто сказал, что здесь и сейчас попадется обязательно хороший и порядочный человек?
Вдруг повезет?
А вдруг не повезет? Все ж возможно…
- А еще могут и своего человека подсунуть.
- Кто?
- Кто угодно. Двор – это группировки, лагеря, коалиции нам с тобой разобраться века не хватит, - вздохнула Малена. – Но ты учти, что у всех свои интересы. А мы можем усилить любую группу.
- Ну уж – нет. Пусть подождут, вот мы разберемся и в следующем веке – обязательно. Вступим. Или в г… или в партию.
Малене оставалось только улыбнуться.
Как так получается?
Сестренка прекрасно строит и руководит людьми в ее мире. А в своем – наверное, у нее не хватает власти, чтобы вести себя так же. А когда нет титула, это грустно.
А сама Малена прекрасно может постоять за себя. Но – там, а не здесь.
Сложно это. Очень сложно.
Матильда, в отличие от сестры, такими мелочами не заморачивалась. Она повернулась к домоправительнице.
- Госпожа Ирвен, можете всех распустить. Когда в доме ужин?
- Примерно через час.
- Сообщите об этом всем гостям. А мы с вами… пройдемте пока в кабинет.
- Да, ваша светлость.
И Матильда едва удержалась от сокровенного, товарищ-прапорщицкого: «Я вас еще научу с вечера сапоги чистить, а с утра надевать на свежую голову». Но как хотелось!
И сказать – и научить.
Ничего, все еще впереди.
Рид, маркиз Торнейский.
Самым сложным для Рида было – держаться.
Бодро, почти весело, улыбаться и никому ничего не показывать. На стиснутых зубах держаться.
До воя, до крика хотелось кого-то убить, сломать что-то, уничтожить, и рвался из груди истошный звериный вой.
Будьте вы прокляты!!!
Война.
Это не знамена и не марши.
Это кровь, грязь, это смерть близких. И ложатся в землю те, кого ты знал всю свою жизнь.
В очередной раз Рид клялся отплатить за смерть друга.
В очередной раз понимал, что все еще впереди.
Может, и он ляжет в землю Аллодии, чтобы встать по весне зеленой травой. Значит, судьба такая.
Шаг, еще один шаг, хлопнуть по плечу идущего солдата. Поддержать того, кто покачнулся, цыкнуть на обозника, который ведет под уздцы лошадь, пусть смотрит под ноги.
Спотыкаются все.
Раненые… целых просто нет. Всех попятнало вражеское оружие, кого больше, кого меньше. Кто-то идет сам, кто-то только с помощью друзей. Вода – во фляжках. Еда – в мешках.
Обоз пришлось бросить в Доране. Эльтц негодовал, потом смирился, зная его – соберет новый. Оставить где-то женщин и бывших пленных пока не представлялось возможным. Это все равно что обречь их на верную смерть.
Рид не питал иллюзий, сейчас уже близится вечер.
Наставник встретил свой конец, вскоре, похоронив мертвых и перевязав раны, степняки двинутся по его следам. И – следам тех, кто отделится от отряда.
Сам Рид мог пока еще идти. Мог сражаться. Даже предпочел бы этот вариант – есть на ком зло сорвать. Но…
Пятьдесят гражданских, из которых больше половины женщин, и столько же раненых. Тяжелораненых. Не бойцов, а ноющих и страдающих людей. Самых обычных людей, от которых больше проблем, чем пользы.
Движение они задерживают, время на них тратишь, а сражаться они не смогут.
И что с ними делать?
Рид степняком не был, а потому ему пришла в голову самая простая мысль.
Интара.
Есть топоры? Есть веревки?
Плоты они построить смогут. Дальше на них грузим людей, даем им еще человек двадцать-тридцать в сопровождение, из тех, что тоже ранены, но серьезного ухода не требуют, и пусть плывут. Аккурат до Равеля.
Рид даже не сомневался, что Симон их примет, устроит и поможет.
И пусть только попробует не помочь.
Придется, правда, сделать крюк, сначала дойти до Интары, а потом направляться в Ланрон, но это не страшно. Пешком здесь вполне прилично проходимая местность, а вот степнякам, на их конях будет весело.
Если половина коней ноги и не переломает, то скорость они точно сбавят. И сильно.
Конь – не степняк, это умное животное, и оно в такие дебри не пойдет.
Время Рид потеряет, а душевное спокойствие приобретет. Зная степняков, маркиз даже не сомневался, теперь они из принципа будут за ним гоняться. Чего ему и надо было.
Они уже выходили к берегу Интары, когда…
***
Любой предатель рано или поздно, пусть на минуту, но пожалеет о своем предательстве.
Связано это не с угрызениями совести – помилуйте, какая там может быть совесть? А с тем, что продаться можно было выгоднее. Или цену дали слишком низкую, или покупатель уж больно туп и глуп. Вот, у Ренара Давеля была вторая ситуация.
Кал-ран Арук не просто был глуп. С точки зрения Давеля, умнее кал-рана была даже его лошадь. Зато у Арука были и свои достоинства.
Преданность.
Исполнительность.
А что туп, так нам умные не надобны, нам надобны верные.
Справедливости ради, приказ Арук исполнил замечательно. Сказано – перегородить Интару?
Так и сделаем.
Как это выполнить так, чтобы река не сильно потеряла судоходность? Степнякам-то она тоже понадобится, потом, после войны?
Цепь плотов.
Можно, конечно, валить в реку деревья, делать габионы, плотину, но как ее разбирать потом? И сколько времени это займет?
Решили обойтись чем попроще.
Делаются плоты, много плотов, между собой они соединяются цепями, связываются веревками – и так несколько раз по течению реки.
И на плотах находятся степняки.
Самый оптимальный вариант.
Такой заслон ни одно судно не преодолеет, даже военный корабль. Толпой степняки любого победить смогут, будь там хоть целый флот, только кто ж его пошлет сюда?
Ренар мог быть доволен собой. Он все сделал, он устроил несколько подобных засад, он нашел для степняков лодки (реквизировал по прибрежным деревням, из которых ушли люди), и решил проехаться вниз по течению реки.
Реквизировать не только лодки, но и запасы продовольствия.
Пять тысяч степняков и едят неплохо. А где брать еду?
Крестьяне, не будь дураки, все выгребли, а что не выгребли, то спрятали. Делиться с врагом никто не собирался. У самих жены, дети, семьи, а что в этом году будет с урожаем – еще большой вопрос. Зимой может, и кору жрать придется, всякое бывало. Что-то степняки, конечно, нашли, но это была капля в море.
А дальше как?
Ловить рыбу степняки просто не умели. И плавать – тоже. Нет в Степи рек, нету! А те, что есть, воробью пузо мыть не сгодятся.
Так что Ренар взял с собой пятьсот человек, и направился вниз по течению Интары, в надежде найти еще не тронутые войной деревни, и разжиться в них провизией.
Берег Интары не слишком был предназначен для путешествия верхом, а потому приходилось то спешиваться, то обходить болотистые места, то давать большой круг из-за завалов…
И уж чего точно не ожидал Ренар Давель, так это встречи с отрядом маркиза Торнейского.
Одни как раз выходили на берег Интары.
Вторые ехали верхом, медленно, никуда не торопясь.
Буквально на несколько секунд отряды застыли. Но первым опомнился Торнейский.
Тут свою роль сыграла неожиданность. Давель просто не смог сразу понять, что происходит, кто эти люди и почему у них знамена маркиза. И несут эти знамена кое-как, едва не на шею намотав. А как их еще прикажете по лесу тащить? Все ветки соберешь! Зайцы со смеху сдохнут.
Самого маркиза он даже и не узнал. Рида и родная мать не опознала бы под таким слоем грязи. Уходили-то из крепости ночью, вот и вымазали лица-руки сажей, чтобы не белеть в ночи. А потом и умыться случая не представилось. Это ж река нужна, а до реки еще дойти.
