Ко мне присоединилась Хлоя. Посмотрели вместе. То ли справедлива поговорка про то, что одна голова – хорошо, а две – лучше. То ли коллективный разум включился, но дельная мысль посетила нас, похоже, одновременно. Переглянулись, и дружно пошли с ней на улицу. Парни, с ехидными улыбками, последовали за нами.
- Вот! – дуэтом произнесли с Хлоей.
- Что? – так же ответили парни.
- Вы что, не видите? – я подозрительно сощурилась. Издеваются?
- Петра, ты покажи, где дверь, - попросил Жорж.
Ну, как я могла ему отказать? Да когда ещё и просит…
- Вход, Жорж, не дверь.
- Вход?
- Да. Теперь видите?
- Теперь видим.
Старые, если не древние, заросшие мхом, распашные ставни, которыми испокон веков закрывали погреба, упирались в стену флигеля. На них даже замка не было. Видно про этот ход все давно забыли. А мы, значит, вспомнили…
Алберт аккуратно открыл ставни и заглянул внутрь темного лаза.
- Лестница есть. Каменная. Зажигайте фонари.
- Воздух, какой затхлый, - сморщила нос Хлоя.
- А ты представляешь, какой воздух в склепе? – замогильным голосом спросил Алберт.
- Ты что-то рано глумиться начал, - спокойно ответила ему подруга, и смело шагнула в лаз, - оставь хоть немного страшилок на подземелье.
И зачем она это сказала?
- Пойдите, прогуляетесь по свежему воздуху, а то вы зеленого цвета.
- Какого?
- Зеленого. Не расстраивайтесь. Зелёный – цвет надежды.
«Ищите женщину»
Подвалы королевского дворца...
Два первых этажа использовались в хозяйственных целях. Кладовые, хранилища, прачечные, ещё какие-то, наверняка, нужного назначения помещения. Туда мы заходить не стали. Спустились на третий этаж. Судя по кладке, этот уровень был гораздо древнее верхних. Грубо обтёсанные огромные валуны стен были плотно подогнаны друг к другу. В голову сразу полезли мысли о пыточных камерах, мрачных сырых казематах, стонах и проклятьях узников.
- Брр... - мне стало не по себе от мысли, что когда-то этот этаж использовался под тюрьму.
- Жутко-то как, - прошептала за моей спиной Хлоя.
- Ну, что вы, леди, - нарочито весело отозвался Алберт, - вполне уютное подземелье. Вон, факелы старинные даже сохранились. Раньше здесь кипела… глумливая жизнь!
- Или стонала, - дрожащим голосом ответила ему Хлоя и прижалась к Жоржу. - Это же тюрьма, разве вы не видите?
- Ладно, пошли отсюда, - я зябко передёрнула плечами и вернулась на лестницу. - Тут, конечно, не очень приятно находиться, но нам надо ещё ниже... Могу себе представить, какие сюрпризы ждут нас там.
- Петра, не пугай раньше времени! - взмолилась подруга. - Мне и так уже жутко! А эхо тут какое!
Эхо и впрямь здесь было примечательным. Каждый шаг, шорох или сказанное слово, словно дробилось о своды каменной кладки и рассыпалось, расползаясь по углам обрывками звуков, множилось, вызывая содрогание плоти.
Каменная лестница сменилась земляной, кое-где укреплённой старыми прогнившими досками. По ним запросто можно было скатиться кубарем или проехаться на пятой точке, если особо повезёт. Приходилось цепляться за мокрые осклизлые стены, что тоже не придавало энтузиазма.
Четвёртый этаж подземелья выглядел ещё мрачнее третьего. Низкий потолок, узкие проходы, промозглая сырость. Под ногами хлюпало и чавкало. Слава богам, эха здесь не было. А то звуки, издаваемые нашими ногами, испугали бы нас не хуже настоящих привидений.
Сначала мы пошли по западному коридору, но он быстро закончился тупиком. Вернулись обратно к лестнице, и пошли в восточном направлении. Метров через пятьдесят коридор свернул под прямым углом и упёрся в каменную кладку.
- И что? - недовольно проворчала Хлоя. - Это так выглядит тайна подземелья?
- Тайна, скорее всего, за этой стеной, - с сомнением протянул Жорж и пнул кладку ногой.
Кирпичи и не думали поддаваться. Я поковыряла пальчиком раствор и обернулась на своих товарищей — диггеров. Все трое глядели на меня с надеждой.
Хлор!
А нечего злиться! Кто был инициатором этого исторического похода? Вот... сама и думай, как продолжить свои изыскания, а не возвращаться не солоно хлебавши.
Взорвать эту хлорову стену, что ли?! Ага! Дворец, конечно, вряд ли рассыплется, а вот себя заживо замуровать — легко! Братский склеп такой...
- Петь, - тихо тронула меня за плечо Хлоя, - тут же только стена кирпичная. Кладка по всему периметру в землю упирается. Если зазор сделать, то сцепления не будет и стена от небольшого усилия упадёт.
Мы дружно уставились на тут же смутившуюся Хлою. Жорж с восхищением, Алберт с удивлением, я с благодарностью.
- Справишься?
Она кивнула головой и подошла к стене вплотную, оттеснив меня к парням. Какое из своих физических заклинаний она применила, я не интересовалась. Всё-таки направление у меня не то.
Между каменной кладкой и земляной стеной появилась щель, шириной в два пальца, словно её сверлом пробурили.
- Вот! - Хлоя обернулась к нам, сияя довольной улыбкой.
- Господа, ваша очередь! - радушно оповестила я наших спутников.
Тяжёлую физическую работу мужчины безропотно взяли на себя. Навалились плечами с двух сторон и, как мне показалось, легко опрокинули препятствие. Еле успела антигрязепылевую защиту поставить, а то выглядели бы сейчас как жертвы грязелечебницы.
Открывшийся проход порадовал перспективными разветвлениями. Ну, и куда направить свои стопы?
«Направо!» - полыхнула в моём мозгу чужая мысль.
Ух, ты!.. Я даже присела от неожиданности.
Эта мысль была столь осязаема, словно прошла через мою голову праздничным маршем.
- Направо, - неуверенно сообщила я друзьям.
- С тобой всё в порядке? - взволнованно спросил Алберт, подхватывая меня под руки. - Ты побледнела резко.
- Нормально. А вы ничего не слышали?
Они отрицательно покачали головами.
Ага, значит это лично мой глюк. Ну, веди меня, мой невидимый... хм, экскурсовод.
Дальше, по хитросплетениям ходов я шла как сомнамбула. Надеюсь, Хлоя додумалась отмечать наш путь. Сколько раз мы повернули налево, сколько направо, я не сказала бы даже под пытками. Наконец, наше блуждание по подземелью окончилось в достаточно большом зале. Фонари в наших руках освещали только небольшую его часть, и оценить площадь помещения я не могла, так как стены тонули во мраке.
- Хххтооо? - прошелестел ветер над нами.
- Что это? - испуганно прошептала Хлоя.
Не знаю как у других, но у меня кожа покрылась противными мурашками, ноги приросли к полу, и захотелось заорать благим матом. Громко!
Накормила себя успокоительным, не забыв поделиться с товарищами. Они, кажется, даже не заметили этого.
- Хххтооо? - повторился звук.
Мне показалось, что голос принадлежит женщине. Набралась храбрости и... прохрипела.
- Петра Ооолмарк.
- Сссааачем?
- Мы ищем королеву Мелиссу, - раздался громкий, уверенный голос Жоржа. - Или сведения о ней!
- Мелисссааа мертфааа, - прошелестел голос, снова обдав нас ледяным ветром.
- Разумеется, - ответил Жорж, - но она очень странно пропала, и мы хотим найти её следы.
- Сссааачем она ффффааам? Пппраааххх...
- Мы хотим доказать её невиновность! - гаркнула я неожиданно звонким голосом.
- Тттыыы, - и меня снова обдало холодом.
Во мраке противоположной от нас стены проявился неясный силуэт призрачной фигуры. Женщина это была или мужчина, понять было невозможно. Фигура медленно надвигалась на нас, неся с собой могильный холод. Призрак остановился напротив меня, словно разглядывал. Я поёжилась от столь пристального внимания нежити и заготовила заклинание упокоения. Так, на всякий случай.
- Не фффрёооошшшь? - призрак приблизился ко мне вплотную
Мне даже показалось, что моё лицо покрылось инеем.
- Нет, честное благородное слово! - ляпнула, и сама испугалась своей дерзости.
- Докашшшиии...
Ах, вот чего он... она добивается! Пустить эту сущность в своё тело, позволить воспользоваться памятью, быть беззащитной и беспомощной перед потусторонним существом, пока оно по своей воле не покинет моего тела?!
Думай, Петра, думай! Ворочай мозгами! Можно ли довериться первому встреченному в подземелье призраку?!
Призраку?!! Да я с ума спрыгнула! Даже сиганула, если всерьёз обдумываю эту проблему!
Да, но это была твоя идея! Это ты всех сагитировала на поиск пропавшей королевы, а теперь на попятную идёшь? Думай, Петра, думай!!!
Чем тебе это грозит? Кто тебе даст гарантию на благоприятный исход этого гиблого мероприятия? Слушай своё сердце!
И я слушала. Слушала, и страшно боялась последствий. Никто в этой комнате не сможет мне помочь, в случае чего. Только я сама...
- Хорошо, - тихо прошептала я.
- Петра! - кинулась ко мне Хлоя, но я жестом остановила её. Жорж, успокаивающе положил руку ей на плечо.
- Не мешай! - я сосредоточилась на своих ощущениях и несколько раз глубоко вздохнула. - Как взмахну рукой, заходи.
Ещё раз набрала в лёгкие побольше воздуха и дала отмашку. Призрак ворвался в меня, ледяными иглами вспарывая тело. Мозг сковало холодными тисками. Я старалась не вздохнуть, иначе этот ушлый, или ушлая, сущность завладеет моим телом. Сколько я смогу не дышать? Минуту, или немного дольше. Задержка дыхания всегда давалось мне плохо. Если призрак, таким образом, надеялся меня обмануть, то он будет сильно разочарован. Я решила не давать ему шанса. Ни одного! Лучше смерть, чем жалкое существование в собственном теле, в лучшем случае, на правах бедной родственницы.
Лёгкие стало жечь от недостатка кислорода, но я стойко терпела. Хотя понимала, что секунды мои тают, а тело хочет жить. И оно, коварное, может отключить моё упрямое сознание, и задышать в автономном режиме.
Уффф...
Задышала...
Призрак покинул моё тело.
Как же холодно...
Я без сил опустилась на земляной пол. Друзья бросились ко мне, что-то говорили, но я не слышала. В глазах плясали кровавые огоньки, уши заложило. Скорее поняла, чем услышала что-то. Подняла голову. Призрак женщины, всё-таки женщины, сидел напротив меня и … улыбался.
- Ссспасссииибооо. Крооофффь монааархххааа неээ лшшшот.
- Вы, Мелисса?! - догадалась я.
- Тттааа. Яаа не пппредафффааалааа мушшшааа. Ммменяаа похххитииил Ваххх.
- Кто похитил? - по-деловому уточнил Жорж.
- Ваааххх… сссоветнииик. Пооотлый шшшелофффеээк. Трууугом преээтфффоряаалсяаа.
Её голос был похож на шёпот ветра, шелестящего осенней листвой. Понять, что-либо в её рассказе, было чрезвычайно трудно. Она это тоже поняла и снова повернула голову ко мне.
- Ооо, нет! Я больше не смогу…
- Может, я попробую? – предложил свою кандидатуру Жорж.
- Сссилаа, - призрак простёр руку в мою сторону.
- Я могу не дышать ни больше минуты, - сделала я попытку откреститься от очередного вторжения привидения в моё тело.
- Тыыышшши. Яаа уууйтууу.
Кармическая сила! Во что я в очередной раз встреваю?! И отказаться хочется, и любопытно, до смерти! Вот именно… до смерти!
- Я Вам доверяю, Ваше Величество… только мне ещё немного передохнуть надо. Это трудно и… очень холодно.
- Мы будем тебя согревать, - бросилась ко мне Хлоя.
- Давай пару – тройку костерков разожжём. Вы не против? – обратилась ко всем сразу. Кто знает, как призраки на живой огонь реагируют? Или мужчины наши не захотят нарушать правила пожарной безопасности. А то ведь мусора кирпичного накидали уже на путях эвакуации… Мда.
- Не против. Только, из чего вы его разожжёте? Дров то тут нет? – Жорж поднял фонарь, освещая помещение.
- Не беспокойся, - усмехнулась я его недогадливости. – Много у меня не получится, но пару литров керосина я нашепчу.
Хлоя, поняв мою задумку, уже сделал три ямки вокруг меня. Я прошептала формулу, и вонючая жидкость заполнила углубления.
- Как только королева войдёт в меня, поджигай, - скомандовала я подруге. Потом обратилась к Мелиссе. – Ваше Величество, когда я буду готова, опять махну рукой.
- Неээ ппперешшшииифффай.
Снова несколько раз глубоко вздохнула, пожелала самой себе удачи, послала к хлоровой бабушке и махнула рукой. Опять повторились жуткое ощущение ледяных иголок во всём теле. Сознание задержалось буквально на грани болевого шока. Этим кусочком своего «я» и воспринимала окружающий мир. Очень странно было слышать свой голос, который рассказывал чужую историю любви и предательства.
- Я любила короля Форнира. Любила... больше жизни. И мне казалось, что наша любовь делает этот мир лучше. Я ошибалась. Наша любовь некоторым была, как кость в горле! Я слишком поздно это поняла, хотя могла догадаться намного раньше. Советник моего мужа... Вах оказывал мне знаки внимания, но я не обращала на это внимания. Его это злило! Он не мог понять, почему ему, молодому красавцу, я предпочитаю урода. Он считал своего короля уродом только потому, что на его лице был шрам, полученный Форниром на войне в совсем юном возрасте... Наши государства были тогда союзниками, и армия Фонландии помогала нам в борьбе против коголов. Раненого принца выхаживали во дворце моего отца. Тогда я была совсем маленькой девочкой, но запомнила весёлого парня с перевязанным лицом, который мастерски рассказывал мне забавные сказки. А спустя десять лет, будучи уже королём, Форнир прислал к нам послов с предложением руки и сердца. Отец, видя мою готовность, сразу ответил согласием. Я была несказанно счастлива, когда увидела, что прекрасный принц из моего детства ничуть не изменился.
Мелисса замолчала, вновь переживая тот счастливый момент своей жизни. Я чувствовала это, словно это были мои чувства. Она не лгала. Она действительно любила своего мужа. Моё сердце сжалось от такой тоски, что захотелось завыть. Чужие чувства захлестнули меня.
- Вах не понимал этого... Любимец всех дам, он не мог смириться с тем, что его красота не даёт власти надо мной. Оказывается, он много раз пытался оболгать меня перед мужем, но Форнир не верил ему. Вах убеждал всех, что я ношу под сердцем чужого ребёнка! Но наш сын был похож на Форнира, как отражение в зеркале. А какого ещё наследника я могла подарить королю? Со вторым ребёнком было то же самое. Но теперь его уже никто не слушал. А потом снова напали коголы, и снова была война...
Получается, я нашла письмо Мелиссы мужу как раз в этот военный поход.
- Вах ушёл на войну вместе с королём, был ранен и пропал из моей жизни на год. Я была счастлива. А потом он снова вернулся во дворец... Не знаю, где он провёл этот год, но он у кого-то учился... Если раньше он был неприятным, надоедливым недоразумением, то теперь стал опасным врагом. Вах стал распускать слух о том, что я разлюбила короля и мечтаю сбежать от него. Мы смеялись с Форниром над этой глупой шуткой, но в глазах мужа я стала замечать печаль. Что этот подлый человек нашёптывал моему королю? Какие гадости придумывал, что бы уничтожить меня? Я была непростительно беспечной...
Я зябко поёжилась от воспоминаний королевы, которые промелькнули в моём сознании ещё до того, как она продолжила.
- Однажды я почувствовала себя не очень хорошо и прилегла поспать... а когда проснулась, поняла, что жизнь моя кончилась. Каменный мешок без окон, с маленькой, обитой металлом, дверью. Вместо постели — солома. Краюха хлеба и кружка воды... Я думала, что сошла с ума. Такого со мной не могло случиться никогда! Но... случилось. Я металась по своей камере, кричала, колотила стены, царапала камни и... молилась богам...
- Вот! – дуэтом произнесли с Хлоей.
- Что? – так же ответили парни.
- Вы что, не видите? – я подозрительно сощурилась. Издеваются?
- Петра, ты покажи, где дверь, - попросил Жорж.
Ну, как я могла ему отказать? Да когда ещё и просит…
- Вход, Жорж, не дверь.
- Вход?
- Да. Теперь видите?
- Теперь видим.
Старые, если не древние, заросшие мхом, распашные ставни, которыми испокон веков закрывали погреба, упирались в стену флигеля. На них даже замка не было. Видно про этот ход все давно забыли. А мы, значит, вспомнили…
Алберт аккуратно открыл ставни и заглянул внутрь темного лаза.
- Лестница есть. Каменная. Зажигайте фонари.
- Воздух, какой затхлый, - сморщила нос Хлоя.
- А ты представляешь, какой воздух в склепе? – замогильным голосом спросил Алберт.
- Ты что-то рано глумиться начал, - спокойно ответила ему подруга, и смело шагнула в лаз, - оставь хоть немного страшилок на подземелье.
И зачем она это сказала?
Глава 11
- Пойдите, прогуляетесь по свежему воздуху, а то вы зеленого цвета.
- Какого?
- Зеленого. Не расстраивайтесь. Зелёный – цвет надежды.
«Ищите женщину»
Подвалы королевского дворца...
Два первых этажа использовались в хозяйственных целях. Кладовые, хранилища, прачечные, ещё какие-то, наверняка, нужного назначения помещения. Туда мы заходить не стали. Спустились на третий этаж. Судя по кладке, этот уровень был гораздо древнее верхних. Грубо обтёсанные огромные валуны стен были плотно подогнаны друг к другу. В голову сразу полезли мысли о пыточных камерах, мрачных сырых казематах, стонах и проклятьях узников.
- Брр... - мне стало не по себе от мысли, что когда-то этот этаж использовался под тюрьму.
- Жутко-то как, - прошептала за моей спиной Хлоя.
- Ну, что вы, леди, - нарочито весело отозвался Алберт, - вполне уютное подземелье. Вон, факелы старинные даже сохранились. Раньше здесь кипела… глумливая жизнь!
- Или стонала, - дрожащим голосом ответила ему Хлоя и прижалась к Жоржу. - Это же тюрьма, разве вы не видите?
- Ладно, пошли отсюда, - я зябко передёрнула плечами и вернулась на лестницу. - Тут, конечно, не очень приятно находиться, но нам надо ещё ниже... Могу себе представить, какие сюрпризы ждут нас там.
- Петра, не пугай раньше времени! - взмолилась подруга. - Мне и так уже жутко! А эхо тут какое!
Эхо и впрямь здесь было примечательным. Каждый шаг, шорох или сказанное слово, словно дробилось о своды каменной кладки и рассыпалось, расползаясь по углам обрывками звуков, множилось, вызывая содрогание плоти.
Каменная лестница сменилась земляной, кое-где укреплённой старыми прогнившими досками. По ним запросто можно было скатиться кубарем или проехаться на пятой точке, если особо повезёт. Приходилось цепляться за мокрые осклизлые стены, что тоже не придавало энтузиазма.
Четвёртый этаж подземелья выглядел ещё мрачнее третьего. Низкий потолок, узкие проходы, промозглая сырость. Под ногами хлюпало и чавкало. Слава богам, эха здесь не было. А то звуки, издаваемые нашими ногами, испугали бы нас не хуже настоящих привидений.
Сначала мы пошли по западному коридору, но он быстро закончился тупиком. Вернулись обратно к лестнице, и пошли в восточном направлении. Метров через пятьдесят коридор свернул под прямым углом и упёрся в каменную кладку.
- И что? - недовольно проворчала Хлоя. - Это так выглядит тайна подземелья?
- Тайна, скорее всего, за этой стеной, - с сомнением протянул Жорж и пнул кладку ногой.
Кирпичи и не думали поддаваться. Я поковыряла пальчиком раствор и обернулась на своих товарищей — диггеров. Все трое глядели на меня с надеждой.
Хлор!
А нечего злиться! Кто был инициатором этого исторического похода? Вот... сама и думай, как продолжить свои изыскания, а не возвращаться не солоно хлебавши.
Взорвать эту хлорову стену, что ли?! Ага! Дворец, конечно, вряд ли рассыплется, а вот себя заживо замуровать — легко! Братский склеп такой...
- Петь, - тихо тронула меня за плечо Хлоя, - тут же только стена кирпичная. Кладка по всему периметру в землю упирается. Если зазор сделать, то сцепления не будет и стена от небольшого усилия упадёт.
Мы дружно уставились на тут же смутившуюся Хлою. Жорж с восхищением, Алберт с удивлением, я с благодарностью.
- Справишься?
Она кивнула головой и подошла к стене вплотную, оттеснив меня к парням. Какое из своих физических заклинаний она применила, я не интересовалась. Всё-таки направление у меня не то.
Между каменной кладкой и земляной стеной появилась щель, шириной в два пальца, словно её сверлом пробурили.
- Вот! - Хлоя обернулась к нам, сияя довольной улыбкой.
- Господа, ваша очередь! - радушно оповестила я наших спутников.
Тяжёлую физическую работу мужчины безропотно взяли на себя. Навалились плечами с двух сторон и, как мне показалось, легко опрокинули препятствие. Еле успела антигрязепылевую защиту поставить, а то выглядели бы сейчас как жертвы грязелечебницы.
Открывшийся проход порадовал перспективными разветвлениями. Ну, и куда направить свои стопы?
«Направо!» - полыхнула в моём мозгу чужая мысль.
Ух, ты!.. Я даже присела от неожиданности.
Эта мысль была столь осязаема, словно прошла через мою голову праздничным маршем.
- Направо, - неуверенно сообщила я друзьям.
- С тобой всё в порядке? - взволнованно спросил Алберт, подхватывая меня под руки. - Ты побледнела резко.
- Нормально. А вы ничего не слышали?
Они отрицательно покачали головами.
Ага, значит это лично мой глюк. Ну, веди меня, мой невидимый... хм, экскурсовод.
Дальше, по хитросплетениям ходов я шла как сомнамбула. Надеюсь, Хлоя додумалась отмечать наш путь. Сколько раз мы повернули налево, сколько направо, я не сказала бы даже под пытками. Наконец, наше блуждание по подземелью окончилось в достаточно большом зале. Фонари в наших руках освещали только небольшую его часть, и оценить площадь помещения я не могла, так как стены тонули во мраке.
- Хххтооо? - прошелестел ветер над нами.
- Что это? - испуганно прошептала Хлоя.
Не знаю как у других, но у меня кожа покрылась противными мурашками, ноги приросли к полу, и захотелось заорать благим матом. Громко!
Накормила себя успокоительным, не забыв поделиться с товарищами. Они, кажется, даже не заметили этого.
- Хххтооо? - повторился звук.
Мне показалось, что голос принадлежит женщине. Набралась храбрости и... прохрипела.
- Петра Ооолмарк.
- Сссааачем?
- Мы ищем королеву Мелиссу, - раздался громкий, уверенный голос Жоржа. - Или сведения о ней!
- Мелисссааа мертфааа, - прошелестел голос, снова обдав нас ледяным ветром.
- Разумеется, - ответил Жорж, - но она очень странно пропала, и мы хотим найти её следы.
- Сссааачем она ффффааам? Пппраааххх...
- Мы хотим доказать её невиновность! - гаркнула я неожиданно звонким голосом.
- Тттыыы, - и меня снова обдало холодом.
Во мраке противоположной от нас стены проявился неясный силуэт призрачной фигуры. Женщина это была или мужчина, понять было невозможно. Фигура медленно надвигалась на нас, неся с собой могильный холод. Призрак остановился напротив меня, словно разглядывал. Я поёжилась от столь пристального внимания нежити и заготовила заклинание упокоения. Так, на всякий случай.
- Не фффрёооошшшь? - призрак приблизился ко мне вплотную
Мне даже показалось, что моё лицо покрылось инеем.
- Нет, честное благородное слово! - ляпнула, и сама испугалась своей дерзости.
- Докашшшиии...
Ах, вот чего он... она добивается! Пустить эту сущность в своё тело, позволить воспользоваться памятью, быть беззащитной и беспомощной перед потусторонним существом, пока оно по своей воле не покинет моего тела?!
Думай, Петра, думай! Ворочай мозгами! Можно ли довериться первому встреченному в подземелье призраку?!
Призраку?!! Да я с ума спрыгнула! Даже сиганула, если всерьёз обдумываю эту проблему!
Да, но это была твоя идея! Это ты всех сагитировала на поиск пропавшей королевы, а теперь на попятную идёшь? Думай, Петра, думай!!!
Чем тебе это грозит? Кто тебе даст гарантию на благоприятный исход этого гиблого мероприятия? Слушай своё сердце!
И я слушала. Слушала, и страшно боялась последствий. Никто в этой комнате не сможет мне помочь, в случае чего. Только я сама...
- Хорошо, - тихо прошептала я.
- Петра! - кинулась ко мне Хлоя, но я жестом остановила её. Жорж, успокаивающе положил руку ей на плечо.
- Не мешай! - я сосредоточилась на своих ощущениях и несколько раз глубоко вздохнула. - Как взмахну рукой, заходи.
Ещё раз набрала в лёгкие побольше воздуха и дала отмашку. Призрак ворвался в меня, ледяными иглами вспарывая тело. Мозг сковало холодными тисками. Я старалась не вздохнуть, иначе этот ушлый, или ушлая, сущность завладеет моим телом. Сколько я смогу не дышать? Минуту, или немного дольше. Задержка дыхания всегда давалось мне плохо. Если призрак, таким образом, надеялся меня обмануть, то он будет сильно разочарован. Я решила не давать ему шанса. Ни одного! Лучше смерть, чем жалкое существование в собственном теле, в лучшем случае, на правах бедной родственницы.
Лёгкие стало жечь от недостатка кислорода, но я стойко терпела. Хотя понимала, что секунды мои тают, а тело хочет жить. И оно, коварное, может отключить моё упрямое сознание, и задышать в автономном режиме.
Уффф...
Задышала...
Призрак покинул моё тело.
Как же холодно...
Я без сил опустилась на земляной пол. Друзья бросились ко мне, что-то говорили, но я не слышала. В глазах плясали кровавые огоньки, уши заложило. Скорее поняла, чем услышала что-то. Подняла голову. Призрак женщины, всё-таки женщины, сидел напротив меня и … улыбался.
- Ссспасссииибооо. Крооофффь монааархххааа неээ лшшшот.
- Вы, Мелисса?! - догадалась я.
- Тттааа. Яаа не пппредафффааалааа мушшшааа. Ммменяаа похххитииил Ваххх.
- Кто похитил? - по-деловому уточнил Жорж.
- Ваааххх… сссоветнииик. Пооотлый шшшелофффеээк. Трууугом преээтфффоряаалсяаа.
Её голос был похож на шёпот ветра, шелестящего осенней листвой. Понять, что-либо в её рассказе, было чрезвычайно трудно. Она это тоже поняла и снова повернула голову ко мне.
- Ооо, нет! Я больше не смогу…
- Может, я попробую? – предложил свою кандидатуру Жорж.
- Сссилаа, - призрак простёр руку в мою сторону.
- Я могу не дышать ни больше минуты, - сделала я попытку откреститься от очередного вторжения привидения в моё тело.
- Тыыышшши. Яаа уууйтууу.
Кармическая сила! Во что я в очередной раз встреваю?! И отказаться хочется, и любопытно, до смерти! Вот именно… до смерти!
- Я Вам доверяю, Ваше Величество… только мне ещё немного передохнуть надо. Это трудно и… очень холодно.
- Мы будем тебя согревать, - бросилась ко мне Хлоя.
- Давай пару – тройку костерков разожжём. Вы не против? – обратилась ко всем сразу. Кто знает, как призраки на живой огонь реагируют? Или мужчины наши не захотят нарушать правила пожарной безопасности. А то ведь мусора кирпичного накидали уже на путях эвакуации… Мда.
- Не против. Только, из чего вы его разожжёте? Дров то тут нет? – Жорж поднял фонарь, освещая помещение.
- Не беспокойся, - усмехнулась я его недогадливости. – Много у меня не получится, но пару литров керосина я нашепчу.
Хлоя, поняв мою задумку, уже сделал три ямки вокруг меня. Я прошептала формулу, и вонючая жидкость заполнила углубления.
- Как только королева войдёт в меня, поджигай, - скомандовала я подруге. Потом обратилась к Мелиссе. – Ваше Величество, когда я буду готова, опять махну рукой.
- Неээ ппперешшшииифффай.
Снова несколько раз глубоко вздохнула, пожелала самой себе удачи, послала к хлоровой бабушке и махнула рукой. Опять повторились жуткое ощущение ледяных иголок во всём теле. Сознание задержалось буквально на грани болевого шока. Этим кусочком своего «я» и воспринимала окружающий мир. Очень странно было слышать свой голос, который рассказывал чужую историю любви и предательства.
- Я любила короля Форнира. Любила... больше жизни. И мне казалось, что наша любовь делает этот мир лучше. Я ошибалась. Наша любовь некоторым была, как кость в горле! Я слишком поздно это поняла, хотя могла догадаться намного раньше. Советник моего мужа... Вах оказывал мне знаки внимания, но я не обращала на это внимания. Его это злило! Он не мог понять, почему ему, молодому красавцу, я предпочитаю урода. Он считал своего короля уродом только потому, что на его лице был шрам, полученный Форниром на войне в совсем юном возрасте... Наши государства были тогда союзниками, и армия Фонландии помогала нам в борьбе против коголов. Раненого принца выхаживали во дворце моего отца. Тогда я была совсем маленькой девочкой, но запомнила весёлого парня с перевязанным лицом, который мастерски рассказывал мне забавные сказки. А спустя десять лет, будучи уже королём, Форнир прислал к нам послов с предложением руки и сердца. Отец, видя мою готовность, сразу ответил согласием. Я была несказанно счастлива, когда увидела, что прекрасный принц из моего детства ничуть не изменился.
Мелисса замолчала, вновь переживая тот счастливый момент своей жизни. Я чувствовала это, словно это были мои чувства. Она не лгала. Она действительно любила своего мужа. Моё сердце сжалось от такой тоски, что захотелось завыть. Чужие чувства захлестнули меня.
- Вах не понимал этого... Любимец всех дам, он не мог смириться с тем, что его красота не даёт власти надо мной. Оказывается, он много раз пытался оболгать меня перед мужем, но Форнир не верил ему. Вах убеждал всех, что я ношу под сердцем чужого ребёнка! Но наш сын был похож на Форнира, как отражение в зеркале. А какого ещё наследника я могла подарить королю? Со вторым ребёнком было то же самое. Но теперь его уже никто не слушал. А потом снова напали коголы, и снова была война...
Получается, я нашла письмо Мелиссы мужу как раз в этот военный поход.
- Вах ушёл на войну вместе с королём, был ранен и пропал из моей жизни на год. Я была счастлива. А потом он снова вернулся во дворец... Не знаю, где он провёл этот год, но он у кого-то учился... Если раньше он был неприятным, надоедливым недоразумением, то теперь стал опасным врагом. Вах стал распускать слух о том, что я разлюбила короля и мечтаю сбежать от него. Мы смеялись с Форниром над этой глупой шуткой, но в глазах мужа я стала замечать печаль. Что этот подлый человек нашёптывал моему королю? Какие гадости придумывал, что бы уничтожить меня? Я была непростительно беспечной...
Я зябко поёжилась от воспоминаний королевы, которые промелькнули в моём сознании ещё до того, как она продолжила.
- Однажды я почувствовала себя не очень хорошо и прилегла поспать... а когда проснулась, поняла, что жизнь моя кончилась. Каменный мешок без окон, с маленькой, обитой металлом, дверью. Вместо постели — солома. Краюха хлеба и кружка воды... Я думала, что сошла с ума. Такого со мной не могло случиться никогда! Но... случилось. Я металась по своей камере, кричала, колотила стены, царапала камни и... молилась богам...
