- Да наше «фон» отвалилось раньше, чем ваше «фон» появилось перед вашей фамилией. Наш род старинный, а ваше дворянство за деньги куплено!
- У нас, по крайней мере, деньги есть! - гордо заявила Клотильда.
Смех, покатившийся по аудитории, удивил и обидел её.
- Не вам с нами меряться капиталами, - веселилась Берц.
Возразить ей было нечего. Тут она была права на все сто.
Звездец надула губки и отвернулась ото всех. Благо, сидя на первой парте это можно было сделать.
- Получается, у нас есть уже три претендентки, - впервые за время перепалки подала голос Ванесса, - которые узнали инкогнито принца Алеарда. Я правильно поняла?
Она обвела аудиторию внимательным взглядом. Я пожала плечами. Кто нас знает?..
- Ну, и какой он? - не выдержала Матильда Хофманн.
- Высокий, красивый.... принц, - невозмутимо ответила ей Эрсель. - Какой он может быть ещё?
Всё правильно. И высокий, и красивый, и принц, и... экспериментатор хлоров!
Обеда я ждала с некоторым трепетом. Было очень любопытно, как сегодня распределятся пары? Ох, лучше бы я поголодала.
- Леди Алфея, разрешите проводить Вас к столу, - вежливый поклон.
За что мне это?
- Будьте любезны, господин Александр, - ответный книксен.
Безупречно пододвинутый стул. Снова кивок головой.
Я впилась глазами в графин с соком. Скорее поняла, чем почувствовала, что мой мозг пытаются прощупать ментально. Незаметно обвела глазами стол, ища того, кто способен на подобные действия. Селена весело болтала со своим кавалером. Значит — не она. Но, среди парней тоже ведь может быть маг... И кто он?
- Господин Александр, - не отводя глаз от графина, тихо обратилась к своему компаньону, - если Вы хотите что-то узнать, просто спросите. Не надо меня читать, я этого не люблю.
Медленно повернулась в его сторону и встретилась с холодным взглядом карих глаз.
- А разве Вас кто-то читает, леди Алфея? - равнодушно ответил мужчина.
Заметила, как Леда метнула на меня встревоженный взгляд.
- Теперь уже нет, - отвернулась.
Что-то положила себе в рот, пока жевала — думала. А ведь Александр, это тоже определённое испытание. Холодный, непробиваемый, жёсткий. И как мне себя с ним вести, спрашивается? Игнорировать? Ну, уж нет!
- Сколько Вам лет, Александр? - Он чуть не подавился от моего вопроса. С трудом проглотил то, что жевал, и удивлённо посмотрел на меня. - Я думаю... двадцать семь, - не давала я ему опомниться. - Родились Вы здесь, в столице, но детство провели на юге, скорее всего, в своём имении. Вы должны замечательно плавать, Александр! Моя подруга Хлоя увлекается подводным плаванием! Хотите, я Вас с ней завтра познакомлю, во время утренней пробежки? - Я смотрела на него такими честными глазами, что он чуть побледнел и что-то невнятно пробормотал. - Вот и чудесно! - Я позволила себе расценить его бормотание как согласие. - Не опаздывайте!
С чувством выполненного долга закинула в рот кусок мяса и долго тщательно его пережёвывала. Александр молчал. Я старалась на него больше не смотреть. Пусть думает обо мне всё что хочет! Петра обедает!
В какой-то момент краем глаза заметила лёгкую улыбку в уголках его губ. Подняла глаза и встретилась взглядом с озадаченным Албертом. Улыбнулась ему приветливо, глазками хлопнула, и снова уткнулась в свою тарелку. Пусть мальчики в свои игры поиграют, извиняюсь за тавтологию.
Когда обед закончился, Александр поднялся из-за стола последним. Мы остались в столовой одни. Он помог мне встать.
- Вы великолепно держитесь, Петра!
- Спасибо, Александр! Я стараюсь изо всех сил.
- Зовите меня Алекс, - он широко улыбнулся, демонстрируя прекрасные зубы. Улыбка делала его лицо мальчишеским и задорным.
- Хорошо… Алекс, - я слегка улыбнулась и присела в поклоне.
- Завтра вы обещали познакомить меня с подругой, - продолжал сиять он улыбкой.
- Я выполню обещание…
Лекцию по этике и эстетике госпожи Сантаны я не слушала, продолжая мучить свой мозг размышлениями. Последовательно мыслить не получалось. Вопросы сыпались, как горох из стручка. Ответы были бредовыми. Логика отсутствовала. Словно несколько человек пытались поговорить в моей голове одновременно. Каждый делился своим, единственно правильным, мнением, не слушая оппонентов. А моя бедная голова должна была всё это безобразие анализировать!
Почему-то меня интересовал вопрос, каким образом на отбор попала Жозефина? Остальные девицы, конечно, имели свои недостатки. Они были горды сверх меры, циничны, стервозны, возможно, безнравственны в вопросах достижения цели. Но не одна из них не была глупой. А леди Йенч была тупа, как пробка! Ответа на этот вопрос я не находила. Разве что, ошиблись при подведении результатов.
Не разобравшись с Жозефиной, перекинулась на Хлою. Ну, как её угораздило влюбиться? Она же сейчас под действием чувства ничего вокруг себя видеть не будет, и станет лёгкой мишенью для соперниц. Не дай, боги, они узнают про её тайну! Ведь уничтожат, растопчут, опозорят...
Алекс ещё нарисовался... Але-е-е...кс. Есть в этом имени некоторая перспектива. Вот только как её эффективнее использовать?
Попытка ментально прочитать меня тоже не радовала. Надо спросить девчонок, не чувствовали ли они нечто подобное? И Хлоя, и Леда способны распознать чужое вторжение в мозг. А ведь попытку сделали в самый подходящий для этого момент, когда голодный организм ничего не замечает, кроме вожделенной пищи! А если это всё-таки Селена?.. Нет, бред какой-то...
Кто такой принц Алеард в нашем окружении известно только мне одной, или кто-то из той троицы не врал? Да и моё «знание» всё ещё под вопросом. Память такая ненадёжная штука. И пошутить может... зло!
Расчёты статистической вероятности и Ванесса Кадэ... Тоже задачка. Профессиональные статистики очень высокий процент верных предсказаний имеют. Ванесса конечно ещё молода, но кто знает уровень её профессионализма. Сарториус вон, тоже молод, а профессор уже лет семь.
Сарториус... Эх, как бы договориться с ним побольше тем пройти?! И где взять на это время?
И вот так по кругу: Хлоя, Сарториус, Александр, Жозефина, принц...
Под конец голова разболелась, как не родная. Прошептала формулу обезболивающего. От горечи во рту вернулась в реальность.
Госпожа Сантана как раз рассказывала о каком-то мероприятии, на котором нам предстоит продемонстрировать свои профессиональные навыки. Те леди, специальность которых неинтересна для публики, могут показать что-то из хобби. Она указала на Церцею и Берту. Я в душе порадовалась за них. Пусть помучаются, придумывая номер для выступления. Финансист и банкирша могут, например, чудеса устного счёта продемонстрировать. А Берта ещё и платочки всем присутствующим вышить... крестиком.
Но больше всего я порадовалась за Сороку. Вот где безвыходность с безысходностью поженились.
Хм. А я мстительная...
На подготовку нам дали две недели. Маловато, конечно, но... Прорвёмся!
- Что будешь делать? - Хлоя привычно плюхнулась на мою кровать и зашевелила кисточкой покрывала. Её питомец тут же ринулся в бой с мохнатым чудовищем.
Я полюбовалась на Пушистика, обдумывая ответ. Вариантов я подобрала несколько, но вот выбрать, ещё не успела. Занимательные химические опыты, или вкусовые и обонятельные заклинания, или визуальные эффекты, или «Танец Огня».
Нет, «Танец Огня» я им демонстрировать не буду! Не поймут они этого... Слишком цивилизованы, чтобы понять и принять танец огненной стихии, бушующей в дикарской крови. Обойдутся!
- Что-нибудь из занимательных опытов, - посмотрела на Хлою и подумала, что с ней в паре мы можем шикарный номер подготовить, если физику совместить с алхимией.
Поделилась с ней мыслями. Она тут же подхватила идею и придумала какой-то феерический номер с миражами-голограммами, световыми эффектами, звуковым и вкусовым сопровождением. В разгар нашего бурного обсуждения пришла озадаченная Леда.
- Девочки, меня кто-то пытался прочитать! - Хлоя уставилась на неё удивлённо, а я нахмурилась. - Что, тебя тоже? - посмотрела она на меня озадачено.
Кивнула.
- Ужас! - выдохнула Хлоя и прижала к себе котёнка.
- Когда? - обратилась ко мне Леда с такой напряжённой физиономией, что мне стало по-настоящему страшно.
- Во время обеда. Думала, может, ошиблась? Осторожно так лезли, профессионально.
- И как Вы это почувствовали, - Хлоя беспомощно смотрела на нас с Ледой. - Я ведь не смогу определить, если в меня полезут!
- Я себе сигналку поставила, - сообщила Леда. - У нас на факультете без неё житья нет! Лезут все кому не лень! Некоторые даже детонатор ставят, что бы любопытным прыть укоротить. Я детонатором никогда не пользовалась, но сейчас...
- А нам поставишь? - я понимала всю ответственность за подобные действия. Ставить такие штучки на ментал добропорядочным гражданам запрещалось, впрочем, как запрещалось внедряться в этот самый ментал без особой на то надобности. - С детонатором.
- Поставлю, - без раздумий пообещала, всегда такая правильная Леда. - Хлоя, ты как?
- Ставь! - решительно поддержала нас подруга. - С детонатором! А как он срабатывает?
- У тебя просто сигнал пройдёт, что была попытка внедрения. А у того, кто эту попытку проводил, будут значительные болевые ощущения в том месте, на которое будет запрограммирован детонатор.
- Мужчинам лучше всего на пах программировать, - невесело усмехнулась я.
- А женщинам?
- Женщинам лучше на язык, - рассмеялась Леда. - Пару дней разговаривать не смогут.
- А на тех и на других можно? - Хлоя подходила к вопросу безопасности основательно.
- Можно. Только в этом случае придётся два детонатора устанавливать.
- И когда ты нам это всё установишь?
- Да прямо сейчас. Чего рисковать? Укладывайтесь на кровать. Только это... девочки, я специально не буду, но могу случайно прочитать ваши мысли. Так что простите, если что личное узнаю.
Спасибо, что предупредила. Буду думать о картошке... Ну, люблю я её, а нас тут спаржей и артишоками откармливают.
Леда так и не рискнула присоединиться к нам на утренней пробежке. Хлоя, необычайно трогательная в бледно-сиреневом спортивном костюме, с милыми косичками — барашками, мало походила на почти выпускницу технического университета. Я слегка подтрунивала над её юным видом.
- Ты думаешь, выглядишь более респектабельно?- со смехом парировала она.
- О, мой вид никогда не был и никогда не будет респектабельным! Я родилась дикаркой, такой и буду до конца жизни! В старости я буду носить не тёплые вязаные шали, а расписные хламиды! Если конечно доживу...
- Тьфу, на тебя, Петра! Давай, побежали уже!
- Догоняй!
Я не сомневалась, что мой темп будет Хлое не по плечу. Поэтому разогналась немного, а потом позволила ей себя догнать. К знакомым кустам направилась только после хорошей пробежки по более безопасным дорожкам, на тот случай, если опять что-то помешает получить необходимую утреннюю нагрузку.
Нас уже ждали. Я бы даже сказала, ждали с нетерпением.
Парни вяло проделывали какие-то упражнения, то и дело, оглядываясь на дорожку. Наше появление они встретили радостными приветствиями и искренними улыбками.
- Петра! Доброе утро!
- Доброе утро, господа! Разрешите вам представить мою подругу! Э-э-э... - я задумалась. Вот не уточнила у Хлои, как её представлять. Надо произносить это пресловутое «Леди», или нет.
Подруга поняла моё затруднение и представилась сама.
- Хлоя Мезьер.
Повторился вчерашний ритуал. Парни жали Хлое руку, она мило смущалась.
Ко мне подошёл улыбающийся Алберт.
- Вы меня вчера поразили, Петра!
- Это когда я Вас успела поразить? - удивилась я его словам. - Мы же ни словом не обмолвились!
- Зато взглядом переглянулись! Вывести Алекса из равновесия, не каждому дано!
- А я что, его вывела? - сделав честные глаза, в упор посмотрела на блондина.
- Да он чуть не подавился! - хохотнул Алберт. - Я его предупреждал, что от Вас можно ждать чего угодно, а он расслабился...
- Расслабился? - теперь уже я удивилась искренне.
- Ну, да! Он очень боялся этого обеда, - шёпотом поведал мне Алберт. - Вы зарекомендовали себя как достойный... э-э-э собеседник.
- Тогда кто же меня... - я осеклась на полуслове. Если это не по желанию короля или принца, и не Селена, тогда... Кто?!! Хлор!
Видимо эмоции мои вылезли на лицо. Алберт перестал улыбаться и озадаченно наблюдал за мной.
- Что Вас, леди Алфея?
Официальное обращение хлестнуло меня не хуже пощёчины. Признаться? Так ведь сама вчера Александру сказала. Так что лучше не скрывать.
- Вчера, во время обеда некто пытался прочесть меня ментально! – сказала очень тихо.
- Дьявол! – Алберт смотрел на меня серьёзно, очень серьёзно. От его взгляда по моей спине поползли гадкие мурашки.
- Так это не из королевского перечня испытаний? – ухватилась я за соломинку.
- Нет.
- И Александр об этом не рассказал? Я ведь его сначала подозревала.
- Александра?
- Угу… И что теперь?
- Вы приняли меры безопасности?
На меня зелёными глазами смотрел не весёлый балагур, а опытный профессионал. Не мальчик стоял передо мной, ох, не мальчик…
- Да, - я закусила губу.
- Хорошо. Будьте внимательны.
Я кивнула. Алберт оглянулся в поисках…
Понял, что я на него смотрю и, также как я, закусил губу. Я усмехнулась про себя и решила не ставить придворного в неудобное положение.
- Господа, нам с Хлоей пора, а то мы опоздаем на занятия. Всего вам доброго! До встречи!
- До встречи, леди!
Мы с Хлоей лёгкой трусцой побежали в сторону дворца. Я спинным мозгом чувствовала заинтересованные взгляды мужчин. Вот только что конкретно их заинтересовало?..
Несмотря ни на что, день должен был быть замечательным! Сегодня у нас занятия с Сарториусом! И этим всё сказано!
На урок к профессору я отправилась пораньше. Очень мне не терпелось скорее его увидеть, познакомиться не в официальной обстановке. Гант повёл меня из дворца. Я почти повисла у него на руке, компенсируя этой опорой свои трясущиеся ноги.
- Лаборатория, леди Алфея, находится во флигеле, - рассказывал он мне по дороге, - а то ведь у вас, у учёных разные результаты опытов бывают. Вдруг что взорвётся или загорится!
- Да если некоторое прольётся, - поддакнула я своему стражу, - тоже мало не покажется! Так провонять может, извиняюсь за выражение.
- Именно так, леди Алфея. И Его Величество так распорядился: лабораторию разместить подальше от дворца… А Вы не боитесь?
- Нет, Гант. Я не боюсь! Я люблю алхимию.
- А для меня алхимия очень сложная нука, - признался Гант, и посмотрел на меня с уважением.
Профессор Сарториус уже был в лаборатории. В том же глухом чёрном костюме, невероятно элегантный и величественный. Наверное, именно так должны выглядеть гении.
Он стоял у окна и просматривал какие-то бумаги. Я нерешительно топталась на пороге, боясь нарушить священнодействие великого учёного. А вдруг он прямо сейчас обдумывает какую-нибудь важную задачу, а я своим вторжением потревожу его и спугну нужную мысль?
Мужчина почувствовал мой взгляд, или сопела я слишком усердно, поднял на меня глаза и слегка поклонился.
- Леди Алфея, доброе утро!
- Д-д-доброе утро, господин п-профессор! - с трудом выговорила приветствие, так как язык отказывался меня слушаться.
- Вы же алхимик? – Утвердительно кивнула. - С какой темы хотите начать?
Я удивилась возможности выбора по своему усмотрению и решила брать быка за рога.
- У нас, по крайней мере, деньги есть! - гордо заявила Клотильда.
Смех, покатившийся по аудитории, удивил и обидел её.
- Не вам с нами меряться капиталами, - веселилась Берц.
Возразить ей было нечего. Тут она была права на все сто.
Звездец надула губки и отвернулась ото всех. Благо, сидя на первой парте это можно было сделать.
- Получается, у нас есть уже три претендентки, - впервые за время перепалки подала голос Ванесса, - которые узнали инкогнито принца Алеарда. Я правильно поняла?
Она обвела аудиторию внимательным взглядом. Я пожала плечами. Кто нас знает?..
- Ну, и какой он? - не выдержала Матильда Хофманн.
- Высокий, красивый.... принц, - невозмутимо ответила ей Эрсель. - Какой он может быть ещё?
Всё правильно. И высокий, и красивый, и принц, и... экспериментатор хлоров!
Обеда я ждала с некоторым трепетом. Было очень любопытно, как сегодня распределятся пары? Ох, лучше бы я поголодала.
- Леди Алфея, разрешите проводить Вас к столу, - вежливый поклон.
За что мне это?
- Будьте любезны, господин Александр, - ответный книксен.
Безупречно пододвинутый стул. Снова кивок головой.
Я впилась глазами в графин с соком. Скорее поняла, чем почувствовала, что мой мозг пытаются прощупать ментально. Незаметно обвела глазами стол, ища того, кто способен на подобные действия. Селена весело болтала со своим кавалером. Значит — не она. Но, среди парней тоже ведь может быть маг... И кто он?
- Господин Александр, - не отводя глаз от графина, тихо обратилась к своему компаньону, - если Вы хотите что-то узнать, просто спросите. Не надо меня читать, я этого не люблю.
Медленно повернулась в его сторону и встретилась с холодным взглядом карих глаз.
- А разве Вас кто-то читает, леди Алфея? - равнодушно ответил мужчина.
Заметила, как Леда метнула на меня встревоженный взгляд.
- Теперь уже нет, - отвернулась.
Что-то положила себе в рот, пока жевала — думала. А ведь Александр, это тоже определённое испытание. Холодный, непробиваемый, жёсткий. И как мне себя с ним вести, спрашивается? Игнорировать? Ну, уж нет!
- Сколько Вам лет, Александр? - Он чуть не подавился от моего вопроса. С трудом проглотил то, что жевал, и удивлённо посмотрел на меня. - Я думаю... двадцать семь, - не давала я ему опомниться. - Родились Вы здесь, в столице, но детство провели на юге, скорее всего, в своём имении. Вы должны замечательно плавать, Александр! Моя подруга Хлоя увлекается подводным плаванием! Хотите, я Вас с ней завтра познакомлю, во время утренней пробежки? - Я смотрела на него такими честными глазами, что он чуть побледнел и что-то невнятно пробормотал. - Вот и чудесно! - Я позволила себе расценить его бормотание как согласие. - Не опаздывайте!
С чувством выполненного долга закинула в рот кусок мяса и долго тщательно его пережёвывала. Александр молчал. Я старалась на него больше не смотреть. Пусть думает обо мне всё что хочет! Петра обедает!
В какой-то момент краем глаза заметила лёгкую улыбку в уголках его губ. Подняла глаза и встретилась взглядом с озадаченным Албертом. Улыбнулась ему приветливо, глазками хлопнула, и снова уткнулась в свою тарелку. Пусть мальчики в свои игры поиграют, извиняюсь за тавтологию.
Когда обед закончился, Александр поднялся из-за стола последним. Мы остались в столовой одни. Он помог мне встать.
- Вы великолепно держитесь, Петра!
- Спасибо, Александр! Я стараюсь изо всех сил.
- Зовите меня Алекс, - он широко улыбнулся, демонстрируя прекрасные зубы. Улыбка делала его лицо мальчишеским и задорным.
- Хорошо… Алекс, - я слегка улыбнулась и присела в поклоне.
- Завтра вы обещали познакомить меня с подругой, - продолжал сиять он улыбкой.
- Я выполню обещание…
Лекцию по этике и эстетике госпожи Сантаны я не слушала, продолжая мучить свой мозг размышлениями. Последовательно мыслить не получалось. Вопросы сыпались, как горох из стручка. Ответы были бредовыми. Логика отсутствовала. Словно несколько человек пытались поговорить в моей голове одновременно. Каждый делился своим, единственно правильным, мнением, не слушая оппонентов. А моя бедная голова должна была всё это безобразие анализировать!
Почему-то меня интересовал вопрос, каким образом на отбор попала Жозефина? Остальные девицы, конечно, имели свои недостатки. Они были горды сверх меры, циничны, стервозны, возможно, безнравственны в вопросах достижения цели. Но не одна из них не была глупой. А леди Йенч была тупа, как пробка! Ответа на этот вопрос я не находила. Разве что, ошиблись при подведении результатов.
Не разобравшись с Жозефиной, перекинулась на Хлою. Ну, как её угораздило влюбиться? Она же сейчас под действием чувства ничего вокруг себя видеть не будет, и станет лёгкой мишенью для соперниц. Не дай, боги, они узнают про её тайну! Ведь уничтожат, растопчут, опозорят...
Алекс ещё нарисовался... Але-е-е...кс. Есть в этом имени некоторая перспектива. Вот только как её эффективнее использовать?
Попытка ментально прочитать меня тоже не радовала. Надо спросить девчонок, не чувствовали ли они нечто подобное? И Хлоя, и Леда способны распознать чужое вторжение в мозг. А ведь попытку сделали в самый подходящий для этого момент, когда голодный организм ничего не замечает, кроме вожделенной пищи! А если это всё-таки Селена?.. Нет, бред какой-то...
Кто такой принц Алеард в нашем окружении известно только мне одной, или кто-то из той троицы не врал? Да и моё «знание» всё ещё под вопросом. Память такая ненадёжная штука. И пошутить может... зло!
Расчёты статистической вероятности и Ванесса Кадэ... Тоже задачка. Профессиональные статистики очень высокий процент верных предсказаний имеют. Ванесса конечно ещё молода, но кто знает уровень её профессионализма. Сарториус вон, тоже молод, а профессор уже лет семь.
Сарториус... Эх, как бы договориться с ним побольше тем пройти?! И где взять на это время?
И вот так по кругу: Хлоя, Сарториус, Александр, Жозефина, принц...
Под конец голова разболелась, как не родная. Прошептала формулу обезболивающего. От горечи во рту вернулась в реальность.
Госпожа Сантана как раз рассказывала о каком-то мероприятии, на котором нам предстоит продемонстрировать свои профессиональные навыки. Те леди, специальность которых неинтересна для публики, могут показать что-то из хобби. Она указала на Церцею и Берту. Я в душе порадовалась за них. Пусть помучаются, придумывая номер для выступления. Финансист и банкирша могут, например, чудеса устного счёта продемонстрировать. А Берта ещё и платочки всем присутствующим вышить... крестиком.
Но больше всего я порадовалась за Сороку. Вот где безвыходность с безысходностью поженились.
Хм. А я мстительная...
На подготовку нам дали две недели. Маловато, конечно, но... Прорвёмся!
- Что будешь делать? - Хлоя привычно плюхнулась на мою кровать и зашевелила кисточкой покрывала. Её питомец тут же ринулся в бой с мохнатым чудовищем.
Я полюбовалась на Пушистика, обдумывая ответ. Вариантов я подобрала несколько, но вот выбрать, ещё не успела. Занимательные химические опыты, или вкусовые и обонятельные заклинания, или визуальные эффекты, или «Танец Огня».
Нет, «Танец Огня» я им демонстрировать не буду! Не поймут они этого... Слишком цивилизованы, чтобы понять и принять танец огненной стихии, бушующей в дикарской крови. Обойдутся!
- Что-нибудь из занимательных опытов, - посмотрела на Хлою и подумала, что с ней в паре мы можем шикарный номер подготовить, если физику совместить с алхимией.
Поделилась с ней мыслями. Она тут же подхватила идею и придумала какой-то феерический номер с миражами-голограммами, световыми эффектами, звуковым и вкусовым сопровождением. В разгар нашего бурного обсуждения пришла озадаченная Леда.
- Девочки, меня кто-то пытался прочитать! - Хлоя уставилась на неё удивлённо, а я нахмурилась. - Что, тебя тоже? - посмотрела она на меня озадачено.
Кивнула.
- Ужас! - выдохнула Хлоя и прижала к себе котёнка.
- Когда? - обратилась ко мне Леда с такой напряжённой физиономией, что мне стало по-настоящему страшно.
- Во время обеда. Думала, может, ошиблась? Осторожно так лезли, профессионально.
- И как Вы это почувствовали, - Хлоя беспомощно смотрела на нас с Ледой. - Я ведь не смогу определить, если в меня полезут!
- Я себе сигналку поставила, - сообщила Леда. - У нас на факультете без неё житья нет! Лезут все кому не лень! Некоторые даже детонатор ставят, что бы любопытным прыть укоротить. Я детонатором никогда не пользовалась, но сейчас...
- А нам поставишь? - я понимала всю ответственность за подобные действия. Ставить такие штучки на ментал добропорядочным гражданам запрещалось, впрочем, как запрещалось внедряться в этот самый ментал без особой на то надобности. - С детонатором.
- Поставлю, - без раздумий пообещала, всегда такая правильная Леда. - Хлоя, ты как?
- Ставь! - решительно поддержала нас подруга. - С детонатором! А как он срабатывает?
- У тебя просто сигнал пройдёт, что была попытка внедрения. А у того, кто эту попытку проводил, будут значительные болевые ощущения в том месте, на которое будет запрограммирован детонатор.
- Мужчинам лучше всего на пах программировать, - невесело усмехнулась я.
- А женщинам?
- Женщинам лучше на язык, - рассмеялась Леда. - Пару дней разговаривать не смогут.
- А на тех и на других можно? - Хлоя подходила к вопросу безопасности основательно.
- Можно. Только в этом случае придётся два детонатора устанавливать.
- И когда ты нам это всё установишь?
- Да прямо сейчас. Чего рисковать? Укладывайтесь на кровать. Только это... девочки, я специально не буду, но могу случайно прочитать ваши мысли. Так что простите, если что личное узнаю.
Спасибо, что предупредила. Буду думать о картошке... Ну, люблю я её, а нас тут спаржей и артишоками откармливают.
Леда так и не рискнула присоединиться к нам на утренней пробежке. Хлоя, необычайно трогательная в бледно-сиреневом спортивном костюме, с милыми косичками — барашками, мало походила на почти выпускницу технического университета. Я слегка подтрунивала над её юным видом.
- Ты думаешь, выглядишь более респектабельно?- со смехом парировала она.
- О, мой вид никогда не был и никогда не будет респектабельным! Я родилась дикаркой, такой и буду до конца жизни! В старости я буду носить не тёплые вязаные шали, а расписные хламиды! Если конечно доживу...
- Тьфу, на тебя, Петра! Давай, побежали уже!
- Догоняй!
Я не сомневалась, что мой темп будет Хлое не по плечу. Поэтому разогналась немного, а потом позволила ей себя догнать. К знакомым кустам направилась только после хорошей пробежки по более безопасным дорожкам, на тот случай, если опять что-то помешает получить необходимую утреннюю нагрузку.
Нас уже ждали. Я бы даже сказала, ждали с нетерпением.
Парни вяло проделывали какие-то упражнения, то и дело, оглядываясь на дорожку. Наше появление они встретили радостными приветствиями и искренними улыбками.
- Петра! Доброе утро!
- Доброе утро, господа! Разрешите вам представить мою подругу! Э-э-э... - я задумалась. Вот не уточнила у Хлои, как её представлять. Надо произносить это пресловутое «Леди», или нет.
Подруга поняла моё затруднение и представилась сама.
- Хлоя Мезьер.
Повторился вчерашний ритуал. Парни жали Хлое руку, она мило смущалась.
Ко мне подошёл улыбающийся Алберт.
- Вы меня вчера поразили, Петра!
- Это когда я Вас успела поразить? - удивилась я его словам. - Мы же ни словом не обмолвились!
- Зато взглядом переглянулись! Вывести Алекса из равновесия, не каждому дано!
- А я что, его вывела? - сделав честные глаза, в упор посмотрела на блондина.
- Да он чуть не подавился! - хохотнул Алберт. - Я его предупреждал, что от Вас можно ждать чего угодно, а он расслабился...
- Расслабился? - теперь уже я удивилась искренне.
- Ну, да! Он очень боялся этого обеда, - шёпотом поведал мне Алберт. - Вы зарекомендовали себя как достойный... э-э-э собеседник.
- Тогда кто же меня... - я осеклась на полуслове. Если это не по желанию короля или принца, и не Селена, тогда... Кто?!! Хлор!
Видимо эмоции мои вылезли на лицо. Алберт перестал улыбаться и озадаченно наблюдал за мной.
- Что Вас, леди Алфея?
Официальное обращение хлестнуло меня не хуже пощёчины. Признаться? Так ведь сама вчера Александру сказала. Так что лучше не скрывать.
- Вчера, во время обеда некто пытался прочесть меня ментально! – сказала очень тихо.
- Дьявол! – Алберт смотрел на меня серьёзно, очень серьёзно. От его взгляда по моей спине поползли гадкие мурашки.
- Так это не из королевского перечня испытаний? – ухватилась я за соломинку.
- Нет.
- И Александр об этом не рассказал? Я ведь его сначала подозревала.
- Александра?
- Угу… И что теперь?
- Вы приняли меры безопасности?
На меня зелёными глазами смотрел не весёлый балагур, а опытный профессионал. Не мальчик стоял передо мной, ох, не мальчик…
- Да, - я закусила губу.
- Хорошо. Будьте внимательны.
Я кивнула. Алберт оглянулся в поисках…
Понял, что я на него смотрю и, также как я, закусил губу. Я усмехнулась про себя и решила не ставить придворного в неудобное положение.
- Господа, нам с Хлоей пора, а то мы опоздаем на занятия. Всего вам доброго! До встречи!
- До встречи, леди!
Мы с Хлоей лёгкой трусцой побежали в сторону дворца. Я спинным мозгом чувствовала заинтересованные взгляды мужчин. Вот только что конкретно их заинтересовало?..
Несмотря ни на что, день должен был быть замечательным! Сегодня у нас занятия с Сарториусом! И этим всё сказано!
На урок к профессору я отправилась пораньше. Очень мне не терпелось скорее его увидеть, познакомиться не в официальной обстановке. Гант повёл меня из дворца. Я почти повисла у него на руке, компенсируя этой опорой свои трясущиеся ноги.
- Лаборатория, леди Алфея, находится во флигеле, - рассказывал он мне по дороге, - а то ведь у вас, у учёных разные результаты опытов бывают. Вдруг что взорвётся или загорится!
- Да если некоторое прольётся, - поддакнула я своему стражу, - тоже мало не покажется! Так провонять может, извиняюсь за выражение.
- Именно так, леди Алфея. И Его Величество так распорядился: лабораторию разместить подальше от дворца… А Вы не боитесь?
- Нет, Гант. Я не боюсь! Я люблю алхимию.
- А для меня алхимия очень сложная нука, - признался Гант, и посмотрел на меня с уважением.
Профессор Сарториус уже был в лаборатории. В том же глухом чёрном костюме, невероятно элегантный и величественный. Наверное, именно так должны выглядеть гении.
Он стоял у окна и просматривал какие-то бумаги. Я нерешительно топталась на пороге, боясь нарушить священнодействие великого учёного. А вдруг он прямо сейчас обдумывает какую-нибудь важную задачу, а я своим вторжением потревожу его и спугну нужную мысль?
Мужчина почувствовал мой взгляд, или сопела я слишком усердно, поднял на меня глаза и слегка поклонился.
- Леди Алфея, доброе утро!
- Д-д-доброе утро, господин п-профессор! - с трудом выговорила приветствие, так как язык отказывался меня слушаться.
- Вы же алхимик? – Утвердительно кивнула. - С какой темы хотите начать?
Я удивилась возможности выбора по своему усмотрению и решила брать быка за рога.
