— Мудрый сказитель Вух, можно вопрос? — спросил я, когда рассказчик закончил.
— Спрашивай, юный Тах.
— Случалось ли такое, чтобы в наше время люди обладали теми же способностями, что и Боги?
Отовсюду раздались насмешки тех, кто так же, как и я, приполз послушать древние предания.
— Нет, такое доступно лишь Богам.
— И все-таки, пусть не всеми теми качествами, о которых рассказывается в легендах, а хотя бы каким-то одним. Может, рождался когда-нибудь человек, способный, например, перемещать предметы на расстоянии?
Снова взрыв смеха.
— Нет. Об этом преданий не сохранилось, — ответил сказитель Вух.
— Он явно сказок обслушался, — усмехнулся кто-то.
— Это же тот самый Тах, который утверждает, будто побывал за Гранью.
— Да уж, сильно он головой тогда стукнулся…
По Залу Мудрости опять прокатился смех.
— Можно еще вопрос? — спросил я, стараясь не обращать внимания на насмешки. — Есть ли миры, помимо нашего? И что находится за Гранью?
— На этот счет существует множество версий, — ответил сказитель Вух. — Но, так как ни одна из них не изучена, мы придерживаемся той, что нам известна со времен предков. За пределами мира лишь жаркая пустота, в которой обитают монстры и духи — люди, покинувшие этот мир.
— А кто-нибудь выползал за Грань, чтобы проверить, так ли это на самом деле?
Ответом мне стали откровенные издевки, посыпавшиеся со всех сторон.
— Ну а как же история о Горе Познания, забравшись на которую, человек получает знания и способности Богов? — не сдавался я. — Ведь вы же сами только что рассказывали, что она находится за Гранью!
— Это всего лишь миф, — ответил сказитель Вух. — А мифы нельзя понимать буквально. Легенду о Горе Познания обычно трактуют так: человек всю жизнь трудится, наращивая опыт, и к концу жизни достигает наивысшего совершенства в работе. Так что, умирая, то есть — отправляясь за Грань, он находится на высшей ступени мастерства. Гора Познания и Грань здесь лишь символы.
— Мудрый сказитель Вух, скажите: если представить хоть на миг, что это вовсе не символы, что все рассказанное в сказках когда-то происходило на самом деле и Гора Познания действительно существует, значит ли это, что кто-то все-таки выползал за пределы нашего мира и вернулся обратно?
— Твоя любознательность похвальна, юный Тах, — серьезно ответил сказитель Вух. — Однако учти — она может привести тебя к беде. Скажи мне, что станет с человеком, если он с головой погрузится в воду?
— Он погибнет, мудрый сказитель Вух. Утонет.
— Правильно. И ты, наверное, слышал об утопленниках, которые воскресли и рассказали о том, что видели под водой?
— Нет.
— Это и есть ответ на твой вопрос. Да, бывали люди, которые пытались познать то, что находится там, за Гранью. Однако ни один из них не вернулся назад, чтобы рассказать об этом. Значит, все они погибли. При этом, поступая так, эти люди совершали страшное преступление против общества.
— Чем же? Ведь это был их выбор.
— Именно так они и полагали, что их судьба в их собственной власти. На самом же деле каждый из них являлся частичкой общества. А именно от нашей слаженной работы зависит судьба колонии. Неспроста мы контролируем рождаемость, строго рассчитывая, сколько нужно людей, чтобы колония жила: не умирала с голоду и была обеспечена норами. Если людей не хватает, мы начинаем испытывать нужду. Нам недостает рабочих, управленцев, защитников. Если же населения станет слишком много, мы будем потреблять больше, чем добываем, мох не будет успевать расти, и тогда колонии также конец. Так что, если какой-то человек самовольно покидает этот мир, он совершает преступление, которое может привести к гибели его собратьев. Нарушается общественный баланс.
— Но ведь люди иногда гибнут, например, от несчастных случаев, — возразил я.
— Да, такое бывает. Но это огромная потеря, которую мы сразу же пытаемся восполнить. Даже если провести незапланированный обряд зачатия, пройдут годы, прежде чем вырастет замена для погибшего. И все же одно дело, когда член общества выбывает не по своей вине, а другое — когда умышленно, — ответил сказитель и добавил: — Между прочим, я об этом говорю не просто так. Я сказал это на тот случай, если в твою неопытную голову придет идея совершить какие-либо необдуманные поступки. Прежде чем что-то сделать, подумай о последствиях. Есть ли у тебя еще вопросы, юный Тах?
— Нет, мудрый сказитель Вух. Больше вопросов нет, — разочарованно вздохнул я.
— Тогда был рад поделиться с вами мудростью предков. Приползайте еще.
Слушатели направились к выходу.
— Ладно, Тах, пойдем, — толкнул меня в бок приятель.
— Них, этот чокнутый что — твой друг? — усмехнулся кто-то.
Тот не ответил, лишь заторопился покинуть Зал Мудрости. Я пополз следом.
— Эй ты! Пришелец из-за Грани! — бросил кто-то мне вслед.
Раздался хохот. Я сделал вид, что не заметил.
— Тах, погоди! — вдруг окликнул меня сказитель Вух.
Я удивленно обернулся.
Сказитель долго молчал. И лишь когда последний из слушателей покинул Зал Мудрости, он приблизился ко мне и шепотом сказал:
— Ты спрашивал, слышал ли я о людях, обладающих способностями Богов?
— Вы что-то знаете об этом? — обрадовался я.
— Вообще-то традиции нашего общества отрицают такие вещи. Так что об этом ты никогда не услышишь из наших уст… — еще тише шепнул сказитель Вух. — И все же поговаривают, что среди нас порой встречаются весьма необычные создания. Рассказывали даже о людях-оборотнях, которые могут превращаться в монстров и в таком виде совершать немыслимые поступки!
— Это все сказки, — разочарованно вздохнул я. — Вы сами знали таких?
— Нет, не знал. Лишь слышал.
— Про то и речь, — горько усмехнулся я. — Что ж, спасибо за увлекательный рассказ.
Я пополз к выходу.
— Но зато я знаю одного рабочего, который утверждает, что обладает кое-каким даром, — тихо добавил сказитель Вух.
Я обернулся:
— И вы знаете, где его найти?
Отправиться к человеку, о котором мне поведал сказитель Вух, мы решили сразу же после ужина. Я покинул Пещеру Для Трапез пораньше. Очутившись в своей норе, я прислушался. Снаружи — никого! Тогда я взял из угла заранее приготовленную палку и водрузил ее на середину норы.
— Ну, Тах, давай попробуй повторить свой трюк! — подбодрил я себя, став на колени напротив нее.
Признаться, я даже представить не мог, что именно нужно делать. В том, что у меня однажды получилось сдвинуть палку на расстоянии, я не сомневался. Однако, как у меня это вышло, я понятия не имел. Просто получилось, и все!
— Итак… сдвинься! — резко сказал я.
Ничего не произошло. Ощупал лбом землю — палка оказалась на том же месте, где я ее оставил.
Тогда я принялся раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь сосредоточиться и отодвинуть палку силой мысли. Снова проверил. Она действительно чуть-чуть сдвинулась или мне показалось? Я вернулся на прежнее место и продолжил мысленную атаку.
— Ну, давай! Двигайся! — уговаривал я отказывающийся смещаться предмет.
— Чего это ты делаешь? — рассмеялась Роха, застав меня за этим нелепым занятием.
— Да так… — замялся я. — Просто…
— Ты и правда думаешь, что это возможно?
— Но ведь у меня же один раз получилось!
— Даже если палка действительно тогда сдвинулась… в чем лично я сомневаюсь… Это была случайность. Ты просто задел ее, когда поворачивался, и сам того не заметил.
— Я ее не трогал! — настырно сказал я.
— Говори что хочешь, но я не поверю в твоих сверхчеловеков, пока сама с ними не познакомлюсь, — со снисходительной улыбкой ответила Роха.
— Зато я верю Таху! — раздался со стороны входа голос Ниха. — Эй, ну так мы ползем?
— Вот! Сейчас у тебя появится возможность с ними познакомиться! — заявил я Рохе и самоуверенно пополз к выходу из пещеры.
Рабочий по имени Лех жил в другом конце города. Мы его застали в жилой норе. Что нас поразило — едва мы приблизились к входу, услышали голос:
— Кто здесь?
Мы замерли.
— Как он узнал, что мы тут? — удивленно шепнул мне Них. — Выходит, сказитель Вух прав: этот человек — ясновидящий!
— Тоже мне ясновидение, — усмехнулась Роха. — Просто ты так неуклюже ползаешь, что на другом конце подземелий слышно.
Я решил не спорить, а прямо спросить у Леха:
— Простите, а как вы узнали, что мы здесь?
— Сам не знаю, — смущенно ответил тот. — Я каким-то образом иногда предчувствую события до того, как они произошли. Не могу этого объяснить.
Них ткнул меня в бок — мол, что я говорил!..
— Признаться, именно поэтому мы здесь!
Когда Лех узнал причину нашего визита, он тут же помрачнел.
— Вы что, посмеяться надо мной явились? — пробурчал он.
— Вовсе нет! С чего вы взяли? — поспешно воскликнул Них.
— Да потому что несколько лет меня поднимал на смех весь город. И все после того, как я рассказал об этом проклятом таланте! Жрецы и вовсе едва не объявили меня сумасшедшим. Даже предлагали утопить как угрозу для общества! Меня спасло лишь то, что, по подсчетам вождей, для меня не нашлось скорой замены из молодежи.
— А вы не сумасшедший? — с трудом сдерживая улыбку, прямо спросила Роха.
— Честно сказать, я и сам не знаю, девушка, — со вздохом ответил Лех. — Порой мне кажется, что все мои ощущения — не более чем плод моего воображения.
— Простите, а в чем проявляется ваш… талант? — спросил я.
— С тех пор, как я получил травму при обвале стены, я стал чувствовать предметы на расстоянии. Не слухом или запахом, как все, а по-другому. Сам не знаю, как это происходит. Просто в голове возникает образ, что неподалеку кто-то стоит или что-то лежит. Проверяю — так и есть.
— И вы можете это доказать? — с той же улыбкой спросила Роха.
— Повторяю, я едва не погиб, пытаясь это доказать, — рассердился Лех. — Ребята, если вы приползли просто посмеяться, найдите лучше другой повод для веселья. Оставьте в покое старика.
— Нет-нет. Мы вам верим… По крайней мере, я! — быстро вмешался Них. — Нам правда очень хочется узнать ваши способности.
— Ну что ж, — сдался Лех. — Я могу попробовать. Только обещайте, что не будете смеяться, если не получится. У меня не всегда получается.
— Обещаем, — заверил я.
— Что я должен сделать?
— На полу есть несколько предметов. — Я выложил в ряд палку, пучок мха и кусок глины. — Можете, не прикасаясь, назвать, какие это предметы и где именно они лежат?
Лех долго молчал. Мы напряженно ждали. Наконец он подполз к стене и неуверенно спросил:
— Здесь?
— Увы, нет, — разочарованно вздохнул я.
— Я же предупреждал, что у меня не всегда выходит, — извиняющимся тоном промолвил Лех.
— Ну, что я говорила? — победоносно воскликнула Роха. — Поползли отсюда, ребята!
И направилась к выходу.
— Что ж, попытка не удалась, — сказал я. — Спасибо, что хоть попробовали.
И мы вместе с Нихом поползли следом за подружкой.
— Роха! — вдруг вскричал Лех.
Мы замерли.
— Чего-чего?
— Разве не правильно? — взволнованно спросил Лех. — Вашу девушку ведь так зовут? Роха?
— Откуда он знает мое имя? — поразилась Роха. — Мы ведь не представлялись!
— Я чувствую твой образ в проеме выхода, — сконфуженно объяснил Лех. — А также отметины зубов у тебя на лбу. Судя по их форме, там написано «Роха»!..
— Да! Работает! — воскликнул Них.
— Ну, что скажешь? — ткнул я в бок ошарашенную Роху. — Тоже совпадение?
Признаться, мне было не по себе возвращаться к Вратам, ведущим за Грань. Однако Лех нам объяснил, что именно там у него лучше всего проявляется дар ясновидения.
— Не знаю почему, — сказал он по пути. — Видимо, там какое-то место силы — скопление магической энергии.
Оказавшись наверху, я содрогнулся, снова ощутив исходящее из-за Грани тепло. Меня пробил озноб при воспоминании о чудовище и кошмарном путешествии в Мир мертвых. Я постарался стоять как можно дальше от жаркой бездны.
— Ну вот, что я говорил! — воскликнул довольный Лех. — Я ощущаю это! О, я так давно тут не был, что уже успел позабыть, каково это — чувствовать на расстоянии.
— И что же вы чувствуете? — взволнованно спросил Них.
— Все! Я чувствую ваши имена: Тах, Них, Роха. Кстати, у тебя шрам на голове, — сказал он Ниху.
— Точно! — обрадовался тот. — Я получил его только вчера во время работ!
— Еще я чувствую, что ты, Них, находишься рядом, Тах — у спуска в подземелья, Роха почти у самых Врат. О, Врата!
— Вы чувствуете их? — У меня бешено забилось сердце. — Скажите, какие они?
— Это… Это жар и свет! Его даже больно ощущать.
— За Вратами есть какие-нибудь предметы?
— Нет. Лишь жар и яркая пустота.
— Пустота? И все?
— Тебе же постоянно все твердят об этом, — сказала Роха. — Путешествие за Грань невозможно! Там нет ничего!
— Что ж… — Я разочарованно покачал головой. — По крайней мере, способности Леха оказались вовсе не сказкой. Поползли домой!
Я поспешил к спуску в город. Мне не терпелось поскорее покинуть место, где появляются монстры.
— Тах! — окликнул меня Лех.
Я остановился и обернулся.
— Тебе, наверное, неудобно ползать с такой штукой, да?
— Какой еще штукой? — насторожился я.
— Ну… отростком, который болтается у тебя слева.
— Ты что-то там ощущаешь? — встревожился я.
— Конечно! Я чувствую, что слева у тебя что-то висит. Поверь мне, с телом у тебя точно не все в порядке!
— Все равно я не верю в этих сверхчеловеков, — по пути домой нарушила молчание Роха.
— Почему? Ведь ты сама слышала, что он все точно угадал! — возмутился Них.
— Да, но этому может быть и нормальное, не сказочное объяснение. Например, у него очень сильно развито обоняние и он может по запаху отличать предметы и определять расстояние до них.
— А как же имена?
— Он их мог просто услышать, когда мы болтали, подползая к его норе, — возразила Роха.
— Зачем ему врать? — спросил я.
— Может, ради славы. А может, он и правда сумасшедший.
— Зато я ему верю, — твердо заявил Них. — Это доказывает, что сказки — не просто увлекательные выдумки или иносказания, как считают некоторые. Сверхспособности Леха доказывают, что эти легенды можно понимать буквально и что магия действительно существует!
Когда мы приблизились к моей норе, мои приятели засобирались по домам.
— Роха, — окликнул я, — можешь ненадолго задержаться?
Них тоже было остановился, но я поспешно сказал:
— Ступай, Них, ступай. Прости, но это личное.
— Вот вы, значит, как! Секреты от друзей, да? — шутливо воскликнул он. И я почувствовал за этой шуткой… нет, даже не обиду. Ревность!
— Что тебе нужно? — спросила Роха, когда Них уполз.
— Можно попросить тебя… — Я с трудом смог подобрать слова. — Ощупай, пожалуйста, мой бок.
Роха ничего не ответила, но я почувствовал, как она смутилась. Дружба дружбой, но такая просьба… Все-таки она девушка, а я — парень. Ведь лишь во время ритуала Зачатия мужчина и женщина могут так прикасаться друг к другу…
— Ты ничего такого не подумай, — поспешил оправдаться я. — Просто мне больше некого попросить. А я должен знать, есть там что-то или нет!
После недолгого колебания Роха сказала тихо: «Хорошо». Она подползла ко мне совсем близко. Так близко, что у меня перехватило дыхание, а по телу пробежала дрожь. Роха между тем наклонилась, и я даже через кокон ощутил ее горячее дыхание. Я вздрогнул, когда она коснулась лбом моего тела.
— Ну, что-то есть?
— Нет, ничего, — тихо ответила она.
Ее голос дрожал. Видимо, она испытывала то же, что и я. Ее голова медленно двигалась вдоль моей груди к левому боку.
— Спрашивай, юный Тах.
— Случалось ли такое, чтобы в наше время люди обладали теми же способностями, что и Боги?
Отовсюду раздались насмешки тех, кто так же, как и я, приполз послушать древние предания.
— Нет, такое доступно лишь Богам.
— И все-таки, пусть не всеми теми качествами, о которых рассказывается в легендах, а хотя бы каким-то одним. Может, рождался когда-нибудь человек, способный, например, перемещать предметы на расстоянии?
Снова взрыв смеха.
— Нет. Об этом преданий не сохранилось, — ответил сказитель Вух.
— Он явно сказок обслушался, — усмехнулся кто-то.
— Это же тот самый Тах, который утверждает, будто побывал за Гранью.
— Да уж, сильно он головой тогда стукнулся…
По Залу Мудрости опять прокатился смех.
— Можно еще вопрос? — спросил я, стараясь не обращать внимания на насмешки. — Есть ли миры, помимо нашего? И что находится за Гранью?
— На этот счет существует множество версий, — ответил сказитель Вух. — Но, так как ни одна из них не изучена, мы придерживаемся той, что нам известна со времен предков. За пределами мира лишь жаркая пустота, в которой обитают монстры и духи — люди, покинувшие этот мир.
— А кто-нибудь выползал за Грань, чтобы проверить, так ли это на самом деле?
Ответом мне стали откровенные издевки, посыпавшиеся со всех сторон.
— Ну а как же история о Горе Познания, забравшись на которую, человек получает знания и способности Богов? — не сдавался я. — Ведь вы же сами только что рассказывали, что она находится за Гранью!
— Это всего лишь миф, — ответил сказитель Вух. — А мифы нельзя понимать буквально. Легенду о Горе Познания обычно трактуют так: человек всю жизнь трудится, наращивая опыт, и к концу жизни достигает наивысшего совершенства в работе. Так что, умирая, то есть — отправляясь за Грань, он находится на высшей ступени мастерства. Гора Познания и Грань здесь лишь символы.
— Мудрый сказитель Вух, скажите: если представить хоть на миг, что это вовсе не символы, что все рассказанное в сказках когда-то происходило на самом деле и Гора Познания действительно существует, значит ли это, что кто-то все-таки выползал за пределы нашего мира и вернулся обратно?
— Твоя любознательность похвальна, юный Тах, — серьезно ответил сказитель Вух. — Однако учти — она может привести тебя к беде. Скажи мне, что станет с человеком, если он с головой погрузится в воду?
— Он погибнет, мудрый сказитель Вух. Утонет.
— Правильно. И ты, наверное, слышал об утопленниках, которые воскресли и рассказали о том, что видели под водой?
— Нет.
— Это и есть ответ на твой вопрос. Да, бывали люди, которые пытались познать то, что находится там, за Гранью. Однако ни один из них не вернулся назад, чтобы рассказать об этом. Значит, все они погибли. При этом, поступая так, эти люди совершали страшное преступление против общества.
— Чем же? Ведь это был их выбор.
— Именно так они и полагали, что их судьба в их собственной власти. На самом же деле каждый из них являлся частичкой общества. А именно от нашей слаженной работы зависит судьба колонии. Неспроста мы контролируем рождаемость, строго рассчитывая, сколько нужно людей, чтобы колония жила: не умирала с голоду и была обеспечена норами. Если людей не хватает, мы начинаем испытывать нужду. Нам недостает рабочих, управленцев, защитников. Если же населения станет слишком много, мы будем потреблять больше, чем добываем, мох не будет успевать расти, и тогда колонии также конец. Так что, если какой-то человек самовольно покидает этот мир, он совершает преступление, которое может привести к гибели его собратьев. Нарушается общественный баланс.
— Но ведь люди иногда гибнут, например, от несчастных случаев, — возразил я.
— Да, такое бывает. Но это огромная потеря, которую мы сразу же пытаемся восполнить. Даже если провести незапланированный обряд зачатия, пройдут годы, прежде чем вырастет замена для погибшего. И все же одно дело, когда член общества выбывает не по своей вине, а другое — когда умышленно, — ответил сказитель и добавил: — Между прочим, я об этом говорю не просто так. Я сказал это на тот случай, если в твою неопытную голову придет идея совершить какие-либо необдуманные поступки. Прежде чем что-то сделать, подумай о последствиях. Есть ли у тебя еще вопросы, юный Тах?
— Нет, мудрый сказитель Вух. Больше вопросов нет, — разочарованно вздохнул я.
— Тогда был рад поделиться с вами мудростью предков. Приползайте еще.
Слушатели направились к выходу.
— Ладно, Тах, пойдем, — толкнул меня в бок приятель.
— Них, этот чокнутый что — твой друг? — усмехнулся кто-то.
Тот не ответил, лишь заторопился покинуть Зал Мудрости. Я пополз следом.
— Эй ты! Пришелец из-за Грани! — бросил кто-то мне вслед.
Раздался хохот. Я сделал вид, что не заметил.
— Тах, погоди! — вдруг окликнул меня сказитель Вух.
Я удивленно обернулся.
Сказитель долго молчал. И лишь когда последний из слушателей покинул Зал Мудрости, он приблизился ко мне и шепотом сказал:
— Ты спрашивал, слышал ли я о людях, обладающих способностями Богов?
— Вы что-то знаете об этом? — обрадовался я.
— Вообще-то традиции нашего общества отрицают такие вещи. Так что об этом ты никогда не услышишь из наших уст… — еще тише шепнул сказитель Вух. — И все же поговаривают, что среди нас порой встречаются весьма необычные создания. Рассказывали даже о людях-оборотнях, которые могут превращаться в монстров и в таком виде совершать немыслимые поступки!
— Это все сказки, — разочарованно вздохнул я. — Вы сами знали таких?
— Нет, не знал. Лишь слышал.
— Про то и речь, — горько усмехнулся я. — Что ж, спасибо за увлекательный рассказ.
Я пополз к выходу.
— Но зато я знаю одного рабочего, который утверждает, что обладает кое-каким даром, — тихо добавил сказитель Вух.
Я обернулся:
— И вы знаете, где его найти?
Глава 7. ЯСНОВИДЕНИЕ
Отправиться к человеку, о котором мне поведал сказитель Вух, мы решили сразу же после ужина. Я покинул Пещеру Для Трапез пораньше. Очутившись в своей норе, я прислушался. Снаружи — никого! Тогда я взял из угла заранее приготовленную палку и водрузил ее на середину норы.
— Ну, Тах, давай попробуй повторить свой трюк! — подбодрил я себя, став на колени напротив нее.
Признаться, я даже представить не мог, что именно нужно делать. В том, что у меня однажды получилось сдвинуть палку на расстоянии, я не сомневался. Однако, как у меня это вышло, я понятия не имел. Просто получилось, и все!
— Итак… сдвинься! — резко сказал я.
Ничего не произошло. Ощупал лбом землю — палка оказалась на том же месте, где я ее оставил.
Тогда я принялся раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь сосредоточиться и отодвинуть палку силой мысли. Снова проверил. Она действительно чуть-чуть сдвинулась или мне показалось? Я вернулся на прежнее место и продолжил мысленную атаку.
— Ну, давай! Двигайся! — уговаривал я отказывающийся смещаться предмет.
— Чего это ты делаешь? — рассмеялась Роха, застав меня за этим нелепым занятием.
— Да так… — замялся я. — Просто…
— Ты и правда думаешь, что это возможно?
— Но ведь у меня же один раз получилось!
— Даже если палка действительно тогда сдвинулась… в чем лично я сомневаюсь… Это была случайность. Ты просто задел ее, когда поворачивался, и сам того не заметил.
— Я ее не трогал! — настырно сказал я.
— Говори что хочешь, но я не поверю в твоих сверхчеловеков, пока сама с ними не познакомлюсь, — со снисходительной улыбкой ответила Роха.
— Зато я верю Таху! — раздался со стороны входа голос Ниха. — Эй, ну так мы ползем?
— Вот! Сейчас у тебя появится возможность с ними познакомиться! — заявил я Рохе и самоуверенно пополз к выходу из пещеры.
Рабочий по имени Лех жил в другом конце города. Мы его застали в жилой норе. Что нас поразило — едва мы приблизились к входу, услышали голос:
— Кто здесь?
Мы замерли.
— Как он узнал, что мы тут? — удивленно шепнул мне Них. — Выходит, сказитель Вух прав: этот человек — ясновидящий!
— Тоже мне ясновидение, — усмехнулась Роха. — Просто ты так неуклюже ползаешь, что на другом конце подземелий слышно.
Я решил не спорить, а прямо спросить у Леха:
— Простите, а как вы узнали, что мы здесь?
— Сам не знаю, — смущенно ответил тот. — Я каким-то образом иногда предчувствую события до того, как они произошли. Не могу этого объяснить.
Них ткнул меня в бок — мол, что я говорил!..
— Признаться, именно поэтому мы здесь!
Когда Лех узнал причину нашего визита, он тут же помрачнел.
— Вы что, посмеяться надо мной явились? — пробурчал он.
— Вовсе нет! С чего вы взяли? — поспешно воскликнул Них.
— Да потому что несколько лет меня поднимал на смех весь город. И все после того, как я рассказал об этом проклятом таланте! Жрецы и вовсе едва не объявили меня сумасшедшим. Даже предлагали утопить как угрозу для общества! Меня спасло лишь то, что, по подсчетам вождей, для меня не нашлось скорой замены из молодежи.
— А вы не сумасшедший? — с трудом сдерживая улыбку, прямо спросила Роха.
— Честно сказать, я и сам не знаю, девушка, — со вздохом ответил Лех. — Порой мне кажется, что все мои ощущения — не более чем плод моего воображения.
— Простите, а в чем проявляется ваш… талант? — спросил я.
— С тех пор, как я получил травму при обвале стены, я стал чувствовать предметы на расстоянии. Не слухом или запахом, как все, а по-другому. Сам не знаю, как это происходит. Просто в голове возникает образ, что неподалеку кто-то стоит или что-то лежит. Проверяю — так и есть.
— И вы можете это доказать? — с той же улыбкой спросила Роха.
— Повторяю, я едва не погиб, пытаясь это доказать, — рассердился Лех. — Ребята, если вы приползли просто посмеяться, найдите лучше другой повод для веселья. Оставьте в покое старика.
— Нет-нет. Мы вам верим… По крайней мере, я! — быстро вмешался Них. — Нам правда очень хочется узнать ваши способности.
— Ну что ж, — сдался Лех. — Я могу попробовать. Только обещайте, что не будете смеяться, если не получится. У меня не всегда получается.
— Обещаем, — заверил я.
— Что я должен сделать?
— На полу есть несколько предметов. — Я выложил в ряд палку, пучок мха и кусок глины. — Можете, не прикасаясь, назвать, какие это предметы и где именно они лежат?
Лех долго молчал. Мы напряженно ждали. Наконец он подполз к стене и неуверенно спросил:
— Здесь?
— Увы, нет, — разочарованно вздохнул я.
— Я же предупреждал, что у меня не всегда выходит, — извиняющимся тоном промолвил Лех.
— Ну, что я говорила? — победоносно воскликнула Роха. — Поползли отсюда, ребята!
И направилась к выходу.
— Что ж, попытка не удалась, — сказал я. — Спасибо, что хоть попробовали.
И мы вместе с Нихом поползли следом за подружкой.
— Роха! — вдруг вскричал Лех.
Мы замерли.
— Чего-чего?
— Разве не правильно? — взволнованно спросил Лех. — Вашу девушку ведь так зовут? Роха?
— Откуда он знает мое имя? — поразилась Роха. — Мы ведь не представлялись!
— Я чувствую твой образ в проеме выхода, — сконфуженно объяснил Лех. — А также отметины зубов у тебя на лбу. Судя по их форме, там написано «Роха»!..
— Да! Работает! — воскликнул Них.
— Ну, что скажешь? — ткнул я в бок ошарашенную Роху. — Тоже совпадение?
Признаться, мне было не по себе возвращаться к Вратам, ведущим за Грань. Однако Лех нам объяснил, что именно там у него лучше всего проявляется дар ясновидения.
— Не знаю почему, — сказал он по пути. — Видимо, там какое-то место силы — скопление магической энергии.
Оказавшись наверху, я содрогнулся, снова ощутив исходящее из-за Грани тепло. Меня пробил озноб при воспоминании о чудовище и кошмарном путешествии в Мир мертвых. Я постарался стоять как можно дальше от жаркой бездны.
— Ну вот, что я говорил! — воскликнул довольный Лех. — Я ощущаю это! О, я так давно тут не был, что уже успел позабыть, каково это — чувствовать на расстоянии.
— И что же вы чувствуете? — взволнованно спросил Них.
— Все! Я чувствую ваши имена: Тах, Них, Роха. Кстати, у тебя шрам на голове, — сказал он Ниху.
— Точно! — обрадовался тот. — Я получил его только вчера во время работ!
— Еще я чувствую, что ты, Них, находишься рядом, Тах — у спуска в подземелья, Роха почти у самых Врат. О, Врата!
— Вы чувствуете их? — У меня бешено забилось сердце. — Скажите, какие они?
— Это… Это жар и свет! Его даже больно ощущать.
— За Вратами есть какие-нибудь предметы?
— Нет. Лишь жар и яркая пустота.
— Пустота? И все?
— Тебе же постоянно все твердят об этом, — сказала Роха. — Путешествие за Грань невозможно! Там нет ничего!
— Что ж… — Я разочарованно покачал головой. — По крайней мере, способности Леха оказались вовсе не сказкой. Поползли домой!
Я поспешил к спуску в город. Мне не терпелось поскорее покинуть место, где появляются монстры.
— Тах! — окликнул меня Лех.
Я остановился и обернулся.
— Тебе, наверное, неудобно ползать с такой штукой, да?
— Какой еще штукой? — насторожился я.
— Ну… отростком, который болтается у тебя слева.
— Ты что-то там ощущаешь? — встревожился я.
— Конечно! Я чувствую, что слева у тебя что-то висит. Поверь мне, с телом у тебя точно не все в порядке!
Глава 8. ТЕЛЕКИНЕЗ
— Все равно я не верю в этих сверхчеловеков, — по пути домой нарушила молчание Роха.
— Почему? Ведь ты сама слышала, что он все точно угадал! — возмутился Них.
— Да, но этому может быть и нормальное, не сказочное объяснение. Например, у него очень сильно развито обоняние и он может по запаху отличать предметы и определять расстояние до них.
— А как же имена?
— Он их мог просто услышать, когда мы болтали, подползая к его норе, — возразила Роха.
— Зачем ему врать? — спросил я.
— Может, ради славы. А может, он и правда сумасшедший.
— Зато я ему верю, — твердо заявил Них. — Это доказывает, что сказки — не просто увлекательные выдумки или иносказания, как считают некоторые. Сверхспособности Леха доказывают, что эти легенды можно понимать буквально и что магия действительно существует!
Когда мы приблизились к моей норе, мои приятели засобирались по домам.
— Роха, — окликнул я, — можешь ненадолго задержаться?
Них тоже было остановился, но я поспешно сказал:
— Ступай, Них, ступай. Прости, но это личное.
— Вот вы, значит, как! Секреты от друзей, да? — шутливо воскликнул он. И я почувствовал за этой шуткой… нет, даже не обиду. Ревность!
— Что тебе нужно? — спросила Роха, когда Них уполз.
— Можно попросить тебя… — Я с трудом смог подобрать слова. — Ощупай, пожалуйста, мой бок.
Роха ничего не ответила, но я почувствовал, как она смутилась. Дружба дружбой, но такая просьба… Все-таки она девушка, а я — парень. Ведь лишь во время ритуала Зачатия мужчина и женщина могут так прикасаться друг к другу…
— Ты ничего такого не подумай, — поспешил оправдаться я. — Просто мне больше некого попросить. А я должен знать, есть там что-то или нет!
После недолгого колебания Роха сказала тихо: «Хорошо». Она подползла ко мне совсем близко. Так близко, что у меня перехватило дыхание, а по телу пробежала дрожь. Роха между тем наклонилась, и я даже через кокон ощутил ее горячее дыхание. Я вздрогнул, когда она коснулась лбом моего тела.
— Ну, что-то есть?
— Нет, ничего, — тихо ответила она.
Ее голос дрожал. Видимо, она испытывала то же, что и я. Ее голова медленно двигалась вдоль моей груди к левому боку.
