- А этот… помощник Кракена, он же торчит в доме?!
- А что вам до помощника? – удивился он. – Он к вам заходил?
- Нет…
- Идемте, - Риди кивнул на дверь. – Не думайте лишнего. Уверен – вам будет интересно. И нет, к капитану я вас провести не могу, - прибавил он. – Не хочу рисковать. Да и ни к чему оно сейчас. Всё равно его вывести не удастся. А удастся – так я не рискну соваться с острова в море в это время года. Во всяком случае, драпать, прорываясь с боем, точно не рискну.
- Ага. А таскаться со мной по острову – рискнете!
Он тяжело вздохнул, окинул ее взглядом. И она поняла: прогуляться по острову так-таки придется. Независимо от ее желания. Она цапнула со спинки кресла накидку.
- А вот сапоги вам придется одолжить мне свои, - заявила хмуро. – Ну, или снять их для меня с кого-то из охранников.
- Бросьте эту ерунду, - он отобрал у нее накидку, швырнул обратно. – При нынешней погоде от нее толку мало. Возьмете плащ. И сапоги тоже для вас есть. Идемте!
По дороге, на удивление, никто им не встретился. Дом словно вымер.
Фиона слышала голоса людей – корень доносил их до нее. Слуги суетились, охранники вяло привычно переругивались. Где-то переговаривались и некроманты. Но на них двоих никто не обратил внимания. Не остановил, не спросил – куда направляются.
И откуда у простака Риди такие связи в доме тана?
Хотя… если Эдред и правда помогал ему сместить предшественника и занять нынешнее место… почему бы и нет? Ведь Кракен до определенного момента в таком случае должен был считать Касатку своим союзником. А значит, и привечать его людей. Тем паче, что людей-то он до сих пор привечает.
- А как мы пройдем через зал? – осведомилась Фиона.
- А кто вам сказал, что мы пойдем через зал? – хмыкнул Риди. – Ни через зал, ни через парадный вход мы проходить не будем.
- Стоп! Если с залом еще ясно… как мы минуем парадный вход? Он же один соединяет дом с островом! Между стенами не проберешься, - она вовремя прикусила язык.
Чуть не ляпнула, что знает: между стенами находится рунная спираль! Кто попытается преодолеть небольшое с виду расстояние – застрянет меж них надолго. Если не навсегда.
- А вы недурно осведомлены, - одобрительно заметил Риди. – Не зря кассиец придерживается о вас столь высокого мнения.
- Чрезмерно высокого, как на мой вкус, - проворчала она.
- Издержки славы, - рассмеялся он. – Идемте! Раз уж вы знаете – так странно, что не догадались, как я вас поведу. Ведь парадный вход находится под охраной. А охранникам нужно где-то ходить, верно?
- У них свои служебные переходы, - протянула Фиона.
Риди не ответил. Большой зал на входе они обошли какой-то анфиладой. Комнаты выглядели жилыми. Предназначались для слуг? Судя по простой обстановке – так и было.
«Нет. Это для гостей помельче, чем кассиец».
Да откуда он всё знает?! Растение, а осведомлен лучше, чем человек. На эту мысль корень промолчал – хотя наверняка уловил ее.
Риди вывел ее в узкий коридор. Провел мимо запертых дверей, мимо прачечной. В просторном караульном помещении вручил ей пару сапог и тяжелый плащ.
Как же выходить через служебный переход для охранников? Неужели у Риди и среди них есть свои люди?
Тот объяснять ничего не стал, она расспрашивать не рискнула. Болтовня запросто могла помешать им. В конце концов, если плотник куда-то ее ведет – у него есть на то причины. Наверное.
В переходе оказалось так же пусто, как и в остальных частях дома, где они прошли.
«А неплохо, - поведал неожиданно корень. – Вы прошли вдвоем по части дома, обстановки в которой я не знал. Теперь я увидел всё твоими глазами и смогу протянуть корни наружу там, где вы прошли».
«Ты осторожнее! – не выдержала Фиона. – Не напорись на некромантов!»
«Иди. Сама осторожнее».
Очутившись снаружи, Фиона огляделась. Пришла она сюда вечером, в потемках, так что не успела осмотреться как следует. К тому же была слишком встревожена, чтоб обращать тогда внимание – что творится вокруг.
Осматриваться долго Риди ей не позволил. Дернул в сторону, вдоль внешней стены. Дойдя до ближайшего дома, они обогнули его и свернули в узкий кривой переулок. Идти там можно было лишь друг за другом. Риди, шагавший перед ней, едва не обтирал широкими плечами стены противоположных домов.
В глухих неровно оштукатуренных стенах лишь изредка попадались крохотные окошки-бойницы под самой крышей.
Склады? Наверное, что ж еще. Это ведь порт!
Кривая улочка тянулась и тянулась, то и дело пересекаясь с другими такими же. Поворот, еще поворот. Скоро Фиона поняла, что безнадежно запуталась. Попытки запомнить путь были бесполезны. И это с ее-то памятью!
Редкие прохожие стали попадаться в отдалении от дома-крепости тана. Они равнодушно скользили взглядами по плотнику и его спутнице.
Фиона заключила, что их парочка не выглядит на этих улицах странной.
Вгляделась внимательнее во встречных. Попадались среди них и женщины. Многие были одеты примерно так же, как и она: плотный кожаный плащ поверх платья, кожаные башмаки или сапоги.
Риди уверенно вел ее через переулки. На нее почти не оглядывался.
Так уверен, что не удерет? Хотя куда ей удирать. Даже если сбежит, затеряется в лабиринтах среди складов – у Риди здесь наверняка полно знакомых, которые укажут, куда удрала беглянка. Помогут с поимкой. А ей обратиться не к кому.
Даже если ей каким-нибудь непостижимым образом повезет, и она так-таки спрячется где-нибудь… а что дальше? Уплыть нельзя, прятаться на острове всю зиму – та еще задачка.
И она шла за плотником, гадая: что ж он такое любопытное собрался ей показать, что вытащил тайком из резиденции тана? Риск-то немалый!
- Риди! – окликнула Фиона, когда они выбрались за пределы города и зашагали по каменистой тропке. – Мне показалось, не все здесь, на острове, рады союзу с Кассией и Нейтанией. Почему тан выбрал именно их сторону?
- Хах, - хмыкнул плотник. – А разве Манор присылал своих посыльных?
- О. То есть, остров заключил союз с теми, кто предложил?
- Вопрос в другом. Вам-то, леди, что за печаль?
- Ну, как это, - удивилась она. – Меня беспокоит происходящее! На большой земле, в смысле. Я, как-никак, верноподданная гражданка Манора. Пусть и… не очень-то в ладах с отдельными… лицами. Ну, так уж вышло.
- Леди, я не силен в политике.
- Я не леди.
- Вы слишком часто это повторяете.
Фиона прикусила язык. Дурацкая привычка! Осталась со времен столичной жизни. Всем и каждому доказывать свое происхождение простолюдинки. Даже простоватый плотник заметил. Хотя простаком его не назовешь. С виду, может, так и кажется. Но на деле – точно нет. Шутка ли – наводнить дом тана своими людьми! Бесхитростному недотепе такое было бы не под силу.
Вот только за кого он держит ее?
Потащил что-то показывать. После вернет под замок. То есть, считает – она сможет как-то переменить ситуацию, сидя в доме тана? Даже если не брать во внимание ее более чем скромные возможности. С чего он взял, что она станет что-то делать?
И не зря ли она тогда помянула свою верность Манору. Хотя слова ее, кажется, не заставили его передумать.
Спросить? И так лишнего наболтала.
Тропа меж тем нырнула в заросли травы, редкого кустарника и низких деревьев, пошла вверх круче, так что сделалось не до расспросов. Постройки остались за спиной. Риди шагал широко, и ей приходилось спешить, чтоб не отстать. Дыхание начинало сбиваться. А ведь только начало подъема!
Фиона подозревала, что Риди намерен втащить ее, по меньшей мере, на вершину какого-нибудь холма в окрестностях. Или даже одной из гор, что окружали город.
Славно придумано! Сначала она пару-тройку седмиц сидела взаперти, прогуливаясь лишь по балкону. А теперь он выдумал тащить ее в горы.
И прошла-то она всего ничего. А стоило дорожке свернуть вверх – уже и сердце выскакивает из груди, и дыхание срывается. Да и ноги – хоть она шагает по тропе меньше получаса – начинали ныть. Вот уж это никуда не годится! Она же никогда не была такой хилой. И амулет Агнес при ней. Что не так?
- Придется потерпеть, - Риди мимолетно обернулся. – Это такой участок дороги. Потом станет полегче.
С чего бы вдруг? Или по себе судит?
- А что, дальше гора станет пологой? – выдохнула Фиона судорожно. И тут же пожалела о болтовне – горло сжалось. Кое-как удалось вдохнуть.
- Нет. Но идти станет легче. И лучше пройти быстрее.
Ладно. Ничего не понятно, но переспрашивать сил не было. Пришлось идти дальше. Вот зачем так спешить, непонятно. Риди шагал широко, так что ей приходилось иногда чуть ли не бежать следом. Дышать делалось всё тяжелее. Сердце колотилось в горле, перед глазами темнело. Тут или выдохнешься окончательно, или свалишься и шею свернешь! Риди, словно сообразив, притормозил, подхватил ее под руку. И потащил дальше. Судя по шумному дыханию, подъем и ему давался нелегко.
А с ним-то что?! Вроде здоров, и он точно не сидел взаперти, как она. С чего ему выдохнуться?
Тут бы задуматься – но особенно не поразмышляешь. Ноги подкашивались, в глазах темнело. Обдумает странность позже. Если будет возможность. Если бы Риди не тянул за руку – давно бы свалилась неподвижно.
Да! Надо просто прилечь и отдохнуть. Трава возле тропинки согреет ее. Она ведь маг-садовник!
Плотник явно придерживался иного мнения на этот счет, и продолжал тащить ее. Она на ходу попыталась вытянуть жизнь из ближайших кустов, травы – чтобы просто пополнить силы. Не вышло. Сделалось только хуже.
Вот такого прежде не бывало! Как так? Затошнило.
- Немного осталось, - выдавил Риди. – Еще два десятка шагов.
Два десятка. Шагов. Почему так много?! Риди тащил и тащил, заставляя переставлять ноги. Фиона попыталась считать шаги, но сбилась после четвертого. Начала заново, потом – опять заново. Поняв, что бесполезно, бросила. Путь показался бесконечным, тропа шаталась под ногами. Камни скользили под подошвами, норовя уронить ее, скинуть ниже по тропе. Голова кружилась.
Хруст камешков доносился как сквозь плотный тюфяк. Фиона сообразила, что снова ощущает, как переставляет ноги.
Не сказать, чтоб возвращение чувствительности радовало. Тошнота ушла, но осталась противная слабость, от которой тряслись колени.
- Еще чуть-чуть, - пробормотал над ухом Риди. – И не умерщвляйте, ради святого Иеронима, траву по обочинам! Подозрительно будет. Здесь ходят.
- Ээээ, - промычала она в ответ.
Не умерщвлять траву? Если она это и делает, то не ее в том воля! Она вообще слабо осознает, что вокруг происходит.
Уклон тем временем, кажется, сделался круче. Перед глазами постепенно прояснялось. На щеках оседали холодные капли. Когда способность видеть вернулась к ней, кругом стоял густой туман.
- Откуда? – шепнула она. – Ясно ведь было…
Ну да! Утро не было, конечно, ярким и солнечным. Но такой серой мглы точно не было.
- Пришли в себя? – отозвался Риди. – Идемте скорее! – отпустив ее, хлопнул слегка по плечу.
Оказывается, он ее только что чуть не волоком волок в горку. А она и не заметила, как он облапил ее! Сама она только перебирала ногами, повиснув на его плече. Теперь пришлось выпрямляться, шагать самостоятельно.
Тропки под ногами видно не было. Но идти стало и правда легче.
- Странно, - выдохнула Фиона, карабкаясь следом за спутником. – Тропа пошла круче вверх, а идти стало легче, - и смолкла.
А правда ли легче? Да точно! – встряхнулась тут же. И голова кружиться перестала давно, и ноги уже почти не трясутся. Хотя вот совсем недавно коленки больше напоминали желе. Да и горло не сжимается судорожно от пары слов. В тумане ничего не разглядеть – но прохладная сырость оседает лицо, освежая. Перед носом, шагах в четырех-пяти, маячила спина Риди.
- Слушайте, что это всё-таки было? – окликнула она.
- Вы уже в состоянии разговаривать? – он бросил быстрый взгляд за плечо.
И всё. Не хочет, значит, рассказывать. Ладно. Хотя любопытно – вытащил, поволок в гору, а теперь отмалчивается. И что именно собирается показывать – тоже не говорит.
- Слушайте, Риди. А вы, часом, не прибить меня собрались в безлюдном месте?
- Вас? – удивился он, снова мимолетно обернувшись. – Ну, логика в этом есть, конечно… чтоб не оставлять трупа. Обставить – вроде как вы сбежали, и уже сами где-то свернули себе шею. Но нет.
Пришлось умолкнуть. Слабость хоть и схлынула, но говорить на ходу было тяжеловато. К тому же из-за долгого пребывания в комнате она и правда растеряла форму. И теперь снова начинала выдыхаться. В этот раз усталость была настоящая, не как вначале.
Быстро, - посетовала она мысленно. Но терять силы она будет не так резко.
Любопытно, много на острове еще таких мест? Недурно здесь чародеи постарались – оставили артефакты, изменяющие свойства пространства, тут и там!
Шагать в гору пришлось часа три. Тропка петляла по склону, сужаясь. Редкий кустарник по обочинам сперва придвинулся ближе, после – сменился нависающими деревьями. Те поднялись, сделались заметно выше.
Несколько раз Фиона оборачивалась. Топка терялась среди корней и зарослей кустарника. Пожалуй, только взгляд мага-садовника и позволял различить слабо направление.
Спустя три часа дошли до скалы, высившейся прямо посреди леса – словно громадный клык. Высотой в три-четыре человеческих роста он совсем немного не доходил до вершин самых высоких деревьев. Белые мраморные склоны покрыл желтовато-коричневый налет, ярко-зеленый мох.
Безотчетное чувство заставило ее остановиться рядом. Фиона разглядывала каменюку, задрав голову.
- Летом на этой скале растут еще и маки, - поведал Риди, возвращаясь к ней. – Леди! Что вы здесь такого увидели?
- Не знаю, - она встряхнулась. – Просто необычно. Сплошной лес – и вдруг скала.
- Идемте, - он кивнул. – Мы не дошли, - и потопал дальше.
Фиона, то и дело оглядываясь на камень, двинулась следом. Дорога теперь шла не в гору, а вниз – только спуск был куда более пологим, чем подъем, и вел куда-то вбок.
Три часа на подъем… столько же уйдет на спуск. А путь не закончен! Он точно уверен, что они успеют вернуться к вечеру? Сама она сомневалась уже и насчет завтрашнего утра.
О завтрашнем самочувствии даже задумываться не хотелось. Ей бы дойти до своей тюрьмы – и не один день после у нее не возникнет и тени желания покинуть ее!
Тропка исчезла. Риди теперь вел ее меж деревьев, ориентируясь по ему одному ведомым признакам. Благо, кусты пропали, сменились редкой травкой. Шагал размашисто, словно нарочно, чтоб заставить ее торопиться и не дать времени запомнить дорогу. Фиона понимала только, что шагают они через седловину, перебираясь с одной вершины на другую. Риди притормозил лишь на полминуты, чтобы выломать пару длинных крепких жердей. Одну молча бросил ей.
- А что вам до помощника? – удивился он. – Он к вам заходил?
- Нет…
- Идемте, - Риди кивнул на дверь. – Не думайте лишнего. Уверен – вам будет интересно. И нет, к капитану я вас провести не могу, - прибавил он. – Не хочу рисковать. Да и ни к чему оно сейчас. Всё равно его вывести не удастся. А удастся – так я не рискну соваться с острова в море в это время года. Во всяком случае, драпать, прорываясь с боем, точно не рискну.
- Ага. А таскаться со мной по острову – рискнете!
Он тяжело вздохнул, окинул ее взглядом. И она поняла: прогуляться по острову так-таки придется. Независимо от ее желания. Она цапнула со спинки кресла накидку.
- А вот сапоги вам придется одолжить мне свои, - заявила хмуро. – Ну, или снять их для меня с кого-то из охранников.
- Бросьте эту ерунду, - он отобрал у нее накидку, швырнул обратно. – При нынешней погоде от нее толку мало. Возьмете плащ. И сапоги тоже для вас есть. Идемте!
По дороге, на удивление, никто им не встретился. Дом словно вымер.
Фиона слышала голоса людей – корень доносил их до нее. Слуги суетились, охранники вяло привычно переругивались. Где-то переговаривались и некроманты. Но на них двоих никто не обратил внимания. Не остановил, не спросил – куда направляются.
И откуда у простака Риди такие связи в доме тана?
Хотя… если Эдред и правда помогал ему сместить предшественника и занять нынешнее место… почему бы и нет? Ведь Кракен до определенного момента в таком случае должен был считать Касатку своим союзником. А значит, и привечать его людей. Тем паче, что людей-то он до сих пор привечает.
- А как мы пройдем через зал? – осведомилась Фиона.
- А кто вам сказал, что мы пойдем через зал? – хмыкнул Риди. – Ни через зал, ни через парадный вход мы проходить не будем.
- Стоп! Если с залом еще ясно… как мы минуем парадный вход? Он же один соединяет дом с островом! Между стенами не проберешься, - она вовремя прикусила язык.
Чуть не ляпнула, что знает: между стенами находится рунная спираль! Кто попытается преодолеть небольшое с виду расстояние – застрянет меж них надолго. Если не навсегда.
- А вы недурно осведомлены, - одобрительно заметил Риди. – Не зря кассиец придерживается о вас столь высокого мнения.
- Чрезмерно высокого, как на мой вкус, - проворчала она.
- Издержки славы, - рассмеялся он. – Идемте! Раз уж вы знаете – так странно, что не догадались, как я вас поведу. Ведь парадный вход находится под охраной. А охранникам нужно где-то ходить, верно?
- У них свои служебные переходы, - протянула Фиона.
Риди не ответил. Большой зал на входе они обошли какой-то анфиладой. Комнаты выглядели жилыми. Предназначались для слуг? Судя по простой обстановке – так и было.
«Нет. Это для гостей помельче, чем кассиец».
Да откуда он всё знает?! Растение, а осведомлен лучше, чем человек. На эту мысль корень промолчал – хотя наверняка уловил ее.
Риди вывел ее в узкий коридор. Провел мимо запертых дверей, мимо прачечной. В просторном караульном помещении вручил ей пару сапог и тяжелый плащ.
Как же выходить через служебный переход для охранников? Неужели у Риди и среди них есть свои люди?
Тот объяснять ничего не стал, она расспрашивать не рискнула. Болтовня запросто могла помешать им. В конце концов, если плотник куда-то ее ведет – у него есть на то причины. Наверное.
В переходе оказалось так же пусто, как и в остальных частях дома, где они прошли.
«А неплохо, - поведал неожиданно корень. – Вы прошли вдвоем по части дома, обстановки в которой я не знал. Теперь я увидел всё твоими глазами и смогу протянуть корни наружу там, где вы прошли».
«Ты осторожнее! – не выдержала Фиона. – Не напорись на некромантов!»
«Иди. Сама осторожнее».
*** ***
Очутившись снаружи, Фиона огляделась. Пришла она сюда вечером, в потемках, так что не успела осмотреться как следует. К тому же была слишком встревожена, чтоб обращать тогда внимание – что творится вокруг.
Осматриваться долго Риди ей не позволил. Дернул в сторону, вдоль внешней стены. Дойдя до ближайшего дома, они обогнули его и свернули в узкий кривой переулок. Идти там можно было лишь друг за другом. Риди, шагавший перед ней, едва не обтирал широкими плечами стены противоположных домов.
В глухих неровно оштукатуренных стенах лишь изредка попадались крохотные окошки-бойницы под самой крышей.
Склады? Наверное, что ж еще. Это ведь порт!
Кривая улочка тянулась и тянулась, то и дело пересекаясь с другими такими же. Поворот, еще поворот. Скоро Фиона поняла, что безнадежно запуталась. Попытки запомнить путь были бесполезны. И это с ее-то памятью!
Редкие прохожие стали попадаться в отдалении от дома-крепости тана. Они равнодушно скользили взглядами по плотнику и его спутнице.
Фиона заключила, что их парочка не выглядит на этих улицах странной.
Вгляделась внимательнее во встречных. Попадались среди них и женщины. Многие были одеты примерно так же, как и она: плотный кожаный плащ поверх платья, кожаные башмаки или сапоги.
Риди уверенно вел ее через переулки. На нее почти не оглядывался.
Так уверен, что не удерет? Хотя куда ей удирать. Даже если сбежит, затеряется в лабиринтах среди складов – у Риди здесь наверняка полно знакомых, которые укажут, куда удрала беглянка. Помогут с поимкой. А ей обратиться не к кому.
Даже если ей каким-нибудь непостижимым образом повезет, и она так-таки спрячется где-нибудь… а что дальше? Уплыть нельзя, прятаться на острове всю зиму – та еще задачка.
И она шла за плотником, гадая: что ж он такое любопытное собрался ей показать, что вытащил тайком из резиденции тана? Риск-то немалый!
*** ***
- Риди! – окликнула Фиона, когда они выбрались за пределы города и зашагали по каменистой тропке. – Мне показалось, не все здесь, на острове, рады союзу с Кассией и Нейтанией. Почему тан выбрал именно их сторону?
- Хах, - хмыкнул плотник. – А разве Манор присылал своих посыльных?
- О. То есть, остров заключил союз с теми, кто предложил?
- Вопрос в другом. Вам-то, леди, что за печаль?
- Ну, как это, - удивилась она. – Меня беспокоит происходящее! На большой земле, в смысле. Я, как-никак, верноподданная гражданка Манора. Пусть и… не очень-то в ладах с отдельными… лицами. Ну, так уж вышло.
- Леди, я не силен в политике.
- Я не леди.
- Вы слишком часто это повторяете.
Фиона прикусила язык. Дурацкая привычка! Осталась со времен столичной жизни. Всем и каждому доказывать свое происхождение простолюдинки. Даже простоватый плотник заметил. Хотя простаком его не назовешь. С виду, может, так и кажется. Но на деле – точно нет. Шутка ли – наводнить дом тана своими людьми! Бесхитростному недотепе такое было бы не под силу.
Вот только за кого он держит ее?
Потащил что-то показывать. После вернет под замок. То есть, считает – она сможет как-то переменить ситуацию, сидя в доме тана? Даже если не брать во внимание ее более чем скромные возможности. С чего он взял, что она станет что-то делать?
И не зря ли она тогда помянула свою верность Манору. Хотя слова ее, кажется, не заставили его передумать.
Спросить? И так лишнего наболтала.
Тропа меж тем нырнула в заросли травы, редкого кустарника и низких деревьев, пошла вверх круче, так что сделалось не до расспросов. Постройки остались за спиной. Риди шагал широко, и ей приходилось спешить, чтоб не отстать. Дыхание начинало сбиваться. А ведь только начало подъема!
Фиона подозревала, что Риди намерен втащить ее, по меньшей мере, на вершину какого-нибудь холма в окрестностях. Или даже одной из гор, что окружали город.
Славно придумано! Сначала она пару-тройку седмиц сидела взаперти, прогуливаясь лишь по балкону. А теперь он выдумал тащить ее в горы.
И прошла-то она всего ничего. А стоило дорожке свернуть вверх – уже и сердце выскакивает из груди, и дыхание срывается. Да и ноги – хоть она шагает по тропе меньше получаса – начинали ныть. Вот уж это никуда не годится! Она же никогда не была такой хилой. И амулет Агнес при ней. Что не так?
- Придется потерпеть, - Риди мимолетно обернулся. – Это такой участок дороги. Потом станет полегче.
С чего бы вдруг? Или по себе судит?
- А что, дальше гора станет пологой? – выдохнула Фиона судорожно. И тут же пожалела о болтовне – горло сжалось. Кое-как удалось вдохнуть.
- Нет. Но идти станет легче. И лучше пройти быстрее.
Ладно. Ничего не понятно, но переспрашивать сил не было. Пришлось идти дальше. Вот зачем так спешить, непонятно. Риди шагал широко, так что ей приходилось иногда чуть ли не бежать следом. Дышать делалось всё тяжелее. Сердце колотилось в горле, перед глазами темнело. Тут или выдохнешься окончательно, или свалишься и шею свернешь! Риди, словно сообразив, притормозил, подхватил ее под руку. И потащил дальше. Судя по шумному дыханию, подъем и ему давался нелегко.
А с ним-то что?! Вроде здоров, и он точно не сидел взаперти, как она. С чего ему выдохнуться?
Тут бы задуматься – но особенно не поразмышляешь. Ноги подкашивались, в глазах темнело. Обдумает странность позже. Если будет возможность. Если бы Риди не тянул за руку – давно бы свалилась неподвижно.
Да! Надо просто прилечь и отдохнуть. Трава возле тропинки согреет ее. Она ведь маг-садовник!
Плотник явно придерживался иного мнения на этот счет, и продолжал тащить ее. Она на ходу попыталась вытянуть жизнь из ближайших кустов, травы – чтобы просто пополнить силы. Не вышло. Сделалось только хуже.
Вот такого прежде не бывало! Как так? Затошнило.
- Немного осталось, - выдавил Риди. – Еще два десятка шагов.
Два десятка. Шагов. Почему так много?! Риди тащил и тащил, заставляя переставлять ноги. Фиона попыталась считать шаги, но сбилась после четвертого. Начала заново, потом – опять заново. Поняв, что бесполезно, бросила. Путь показался бесконечным, тропа шаталась под ногами. Камни скользили под подошвами, норовя уронить ее, скинуть ниже по тропе. Голова кружилась.
Хруст камешков доносился как сквозь плотный тюфяк. Фиона сообразила, что снова ощущает, как переставляет ноги.
Не сказать, чтоб возвращение чувствительности радовало. Тошнота ушла, но осталась противная слабость, от которой тряслись колени.
- Еще чуть-чуть, - пробормотал над ухом Риди. – И не умерщвляйте, ради святого Иеронима, траву по обочинам! Подозрительно будет. Здесь ходят.
- Ээээ, - промычала она в ответ.
Не умерщвлять траву? Если она это и делает, то не ее в том воля! Она вообще слабо осознает, что вокруг происходит.
Уклон тем временем, кажется, сделался круче. Перед глазами постепенно прояснялось. На щеках оседали холодные капли. Когда способность видеть вернулась к ней, кругом стоял густой туман.
- Откуда? – шепнула она. – Ясно ведь было…
Ну да! Утро не было, конечно, ярким и солнечным. Но такой серой мглы точно не было.
- Пришли в себя? – отозвался Риди. – Идемте скорее! – отпустив ее, хлопнул слегка по плечу.
Оказывается, он ее только что чуть не волоком волок в горку. А она и не заметила, как он облапил ее! Сама она только перебирала ногами, повиснув на его плече. Теперь пришлось выпрямляться, шагать самостоятельно.
Тропки под ногами видно не было. Но идти стало и правда легче.
- Странно, - выдохнула Фиона, карабкаясь следом за спутником. – Тропа пошла круче вверх, а идти стало легче, - и смолкла.
А правда ли легче? Да точно! – встряхнулась тут же. И голова кружиться перестала давно, и ноги уже почти не трясутся. Хотя вот совсем недавно коленки больше напоминали желе. Да и горло не сжимается судорожно от пары слов. В тумане ничего не разглядеть – но прохладная сырость оседает лицо, освежая. Перед носом, шагах в четырех-пяти, маячила спина Риди.
- Слушайте, что это всё-таки было? – окликнула она.
- Вы уже в состоянии разговаривать? – он бросил быстрый взгляд за плечо.
И всё. Не хочет, значит, рассказывать. Ладно. Хотя любопытно – вытащил, поволок в гору, а теперь отмалчивается. И что именно собирается показывать – тоже не говорит.
- Слушайте, Риди. А вы, часом, не прибить меня собрались в безлюдном месте?
- Вас? – удивился он, снова мимолетно обернувшись. – Ну, логика в этом есть, конечно… чтоб не оставлять трупа. Обставить – вроде как вы сбежали, и уже сами где-то свернули себе шею. Но нет.
Пришлось умолкнуть. Слабость хоть и схлынула, но говорить на ходу было тяжеловато. К тому же из-за долгого пребывания в комнате она и правда растеряла форму. И теперь снова начинала выдыхаться. В этот раз усталость была настоящая, не как вначале.
Быстро, - посетовала она мысленно. Но терять силы она будет не так резко.
Любопытно, много на острове еще таких мест? Недурно здесь чародеи постарались – оставили артефакты, изменяющие свойства пространства, тут и там!
Шагать в гору пришлось часа три. Тропка петляла по склону, сужаясь. Редкий кустарник по обочинам сперва придвинулся ближе, после – сменился нависающими деревьями. Те поднялись, сделались заметно выше.
Несколько раз Фиона оборачивалась. Топка терялась среди корней и зарослей кустарника. Пожалуй, только взгляд мага-садовника и позволял различить слабо направление.
Спустя три часа дошли до скалы, высившейся прямо посреди леса – словно громадный клык. Высотой в три-четыре человеческих роста он совсем немного не доходил до вершин самых высоких деревьев. Белые мраморные склоны покрыл желтовато-коричневый налет, ярко-зеленый мох.
Безотчетное чувство заставило ее остановиться рядом. Фиона разглядывала каменюку, задрав голову.
- Летом на этой скале растут еще и маки, - поведал Риди, возвращаясь к ней. – Леди! Что вы здесь такого увидели?
- Не знаю, - она встряхнулась. – Просто необычно. Сплошной лес – и вдруг скала.
- Идемте, - он кивнул. – Мы не дошли, - и потопал дальше.
Фиона, то и дело оглядываясь на камень, двинулась следом. Дорога теперь шла не в гору, а вниз – только спуск был куда более пологим, чем подъем, и вел куда-то вбок.
Три часа на подъем… столько же уйдет на спуск. А путь не закончен! Он точно уверен, что они успеют вернуться к вечеру? Сама она сомневалась уже и насчет завтрашнего утра.
О завтрашнем самочувствии даже задумываться не хотелось. Ей бы дойти до своей тюрьмы – и не один день после у нее не возникнет и тени желания покинуть ее!
Тропка исчезла. Риди теперь вел ее меж деревьев, ориентируясь по ему одному ведомым признакам. Благо, кусты пропали, сменились редкой травкой. Шагал размашисто, словно нарочно, чтоб заставить ее торопиться и не дать времени запомнить дорогу. Фиона понимала только, что шагают они через седловину, перебираясь с одной вершины на другую. Риди притормозил лишь на полминуты, чтобы выломать пару длинных крепких жердей. Одну молча бросил ей.
