А вот Фиона замерла, чтоб получше рассмотреть скалу. На первый взгляд – ничего особенного. Белый мрамор, вымытый дождями. Ни травы, ни мха не наросло… впрочем, для скалы, высящейся посреди воды, на открытом всем ветрам пространстве, ничего особенно удивительного.
- Идемте, леди! – окликнул он. – Возвращаться придется впотьмах.
Зачем он вообще ее куда-то ведет? Вопрос вернулся, засвербел тревогой. Зачем он рассказывает ей всё. Неизвестность злила.
Фиона заставила себя отвернуться, торопливо зашагала следом. Чем раньше дойдут – тем раньше поймет, куда и зачем он ее потащил!
Наверняка она злится из-за усталости. Давно так далеко и подолгу не ходила, вот и отвыкла. Так что есть чему радоваться. Когда еще выпадет шанс прогуляться!
К четвертой вершине лес превратился в настоящую чащу. Фиона изумилась – какой непролазный бурелом можно найти на самом верху горы.
- Здесь тоже нельзя применять мой дар? – осведомилась она, сдвигая палкой ветки кустов.
- Не стоит, - отозвался Риди.
- Почему? – не сдержалась она. – И в доме тана некроманты бдят именно за сорняками и проявлениями дара садовника. И здесь какие-то амулеты или…
- Вы что, не поняли? – перебил он ее невежливо. – Это не амулеты! Это – свойство этой земли. И некроманты в доме тана бдили вовсе не за вами – не обольщайтесь. Вы лишь – мелкая задачка в их повседневных делах.
- А! Ну спасибо, утешили.
На это он промолчал. Свойство этой земли… определенно, остров Костей обладает невиданными свойствами! Природная крепость, обладающая природной же магической защитой. Как такое вообще возможно?
- Мы почти пришли, - бросил Риди через плечо.
Голос звучал раздраженно. Что с ним? Устал или рассчитывал быстрее управиться? Ну, будьте снисходительны: она не одну седмицу торчала в четырех стенах! Бегать после этого по лесам и буеракам трудновато. Тем более, при таких любопытных свойствах ландшафта.
- Нам туда, - Риди тем временем свернул в сторону, противоположную от порта. – Идите за мной след в след!
Фиона почла за лучшее не спорить. Если так говорит, значит, есть причины!
Сама себе усмехнулась. Хватило одного падения со склона, чтоб сделаться покладистой и благоразумной!
Риди аккуратно обошел вершину, заросшую высоченными неохватными деревьями, и вышел на обратную сторону склона. Здесь деревья делались ниже и худосочнее. В просвет между ними Фиона снова увидела скалу Маяк. Только теперь сбоку. В этот раз видно было не только верхушку скалы, но и тянущийся к ней от острова мыс.
Риди съехал ниже по склону, к стене непролазного кустарника.
Фиона страдальчески вздохнула. Если и теперь ей нельзя использовать дар – продираться через них станет сущим мучением.
Завершить эту мысль не успела. Плотная стена расступилась, стоило подойти ближе. Риди кивнул, пропуская ее вперед, и сам потопал следом. Под ногами возникла утоптанная тропка, которой она ни за что бы не нашла, если б спутник не указал на нее.
Кажется, и правда – почти на месте.
Тропка тянулась, огибая провалы, валуны и выступы, недалеко. Несколько извилистых петель – и Фиона уткнулась носом в очередной скальный клык. Чем-то он похож был на виденный ранее, на самой первой вершине. Только уменьшенный в несколько раз. Этот не был виден со стороны над кустами, прятался под ними. В высоту он не поднимался выше, чем ей по плечи.
- Пришли? – вопрос вырвался, опередив мысль.
- Да, - Риди подошел. – Здесь! – он обогнул камень, и Фиона последовала за ним.
С обратной стороны, ниже по склону, камень обнажался куда больше, чем со стороны тропинки. Здесь его верхушка уже заметно поднималась над их головами. А в самом камне имелась расщелина, в которую можно было протиснуться, не пригибая головы.
- И что это за пещера с награбленными сокровищами? – она нервно хохотнула.
- Сокровища не были награбленными, - суховато отозвался Риди и пошел первым.
Она с полминуты таращилась на расщелину. После, ругнувшись, полезла следом. Солнце к этому моменту успело чуть сползти по небосклону. Часа три – и наступит закат. Часа четыре – горы окутает мрак. Даже если управятся быстро – возвращаться придется по темноте. По горному гребню, пробираясь сквозь кустарник, не применяя дара. Интересно, а в принципе магию применять можно? Хоть те же магические светильники… если, конечно, в распоряжении Риди есть такое.
Внутри оказалось сумрачно. Расщелина пропускала мало света, а пол сразу, как окажешься внутри, понижался. Пробравшись по узкому проходу, Фиона выбралась в просторную камеру.
Риди успел зажечь магический светильник. Вот и ответ на последний вопрос!
- Любопытно, - протянула она, оглядываясь.
Потолок низкий, от стен тянуло пробирающим холодком. Пол – достаточно ровный, даже впотьмах вполне можно пройти, если соблюдать осторожность.
- Идемте! – Риди застыл шагах в десяти, у дальней стенки. – Время! – развернулся и сунулся в чернеющий проход.
- Риди! – возмутилась Фиона.
Ответа не последовало. Магический светляк уплыл в черноту с ее спутником. Осветил слабо на миг стены внутри. И скрылся вслед за провожатым. И что, он так уверен, что она пойдет следом?! Или ему наплевать.
«Пропади ты пропадом, - ругнулась про себя Фиона. – Что за место!»
И спешно направилась следом – в расщелину снаружи просачивалось совсем мало света. Остаться в темноте не хотелось. Нет, и этот человек еще указывает ей на время!
Извилистый проход тянулся, то и дело изгибался то вправо, то влево, неуклонно уходя вниз. Фиона шагала следом за Риди, оглядываясь по сторонам.
Пещера как пещера, ничего необычного. Не то, чтобы она видела очень уж много пещер в своей жизни… но здесь пока ничего примечательного она не замечала. Неровные стены со сколами, такой же пол. Никаких следов того, чтобы кто-то пытался обустроить этот ход – он выглядел полностью естественным. Потолок неровный, сталактитов не видно. Значит, вода сверху не просачивается.
- Пришли! – поведал громогласно Риди, останавливаясь перед тупиком.
- Что? – изумилась Фиона. Огляделась. – Куда пришли? Это же тупик!
Коридор уперся в глухую стену. Прохода дальше не было, даже стены не раздавались вширь.
- И что дальше? – она нахмурилась. – Потайной проход, скрытые пружины в скале?
- Не совсем, - он пристально оглядел ее. – Правда не понимаете?
Фиона почла за лучшее не спрашивать. Что она должна понимать? Что заставило его считать, будто она сообразит, куда и зачем он ее привел?!
- Здесь нет потайных пружин и тайных ходов, - вздохнул плотник.
- То есть… просто тупик в конце прохода? – осторожно переспросила она, видя, что он молчит. – Вот эта пещера – и всё?
Недоверчивый взгляд спутника ей не нравился.
Фиона огляделась внимательнее. Положила ладонь на стену – та оказалась шершавой, прохладной и сухой. Ну да, ожидаемо, если задуматься – откуда сюда просочиться подземным водам? Свод над головой на деле не так-то и массивен. Вот только примечательного она ничего не обнаружила.
И? Здесь что-то хранилось? И, судя по тому, как выжидающе глядел на нее Риди, следы от этого чего-то были ну очень уж очевидны, чтобы их не заметить.
Она обвела взглядом стены, пол и потолок внимательнее. Чего она не замечает прямо сейчас?
Кругом – сплошной камень. Неровная скала с щербинами и выступами.
Снаружи эта скала была мраморной, - вспомнилось некстати. И мрамор был белым до того, как пожелтел под действием дождя и ветра, зарос мхом и лишайником. Здесь же, внутри, стены слагал не то гранит, не то песчаник. Лишь кое-где, скрытые густыми тенями, виднелись тонкие светлые прожилки. Вот, скажем, стена сбоку – пара выступов образовывала едва заметную нишу. И внутри этой ниши прожилок было куда больше, чем вокруг.
Фиона подошла ближе, ощупала стену кончиками пальцев.
Мраморные прожилки ощущались слегка заглубленными, так что поверхность стены казалась ребристой.
Но вода ведь не могла вымыть изнутри прослойку мрамора в камне? Мрамор не растворяется. И он тверже, чем известняк. Много тверже!
- Дайте сюда светляк! – потребовала она, склоняясь к самой стене и чуть не утыкаясь в нее носом.
Риди на удивление послушался, стена осветилась ярче. Фиона, сама себе не веря, разглядывала стену. Края плотной породы между мраморными прожилками оплыли, сделавшись округлыми – словно их обкатали морские волны. Сама ниша, пусть и совсем неглубокая, казалась вдавленной. Словно что-то полукруглое облокотилось на стену, а после пропало.
- Оно было здесь, - проговорила Фиона.
Ответа не последовало. Молчание – знак согласия! Значит, нечто, вывезенное предками Риди три сотни лет назад из пылающей Мерсии, очутилось сперва в Тапсе. А некоторое время назад – здесь. И теперь здесь этого не было. Но времени оно провело здесь достаточно, чтоб образовать эту нишу и выесть прожилки в стене, точно кислотой.
- Чушь собачья! – шепнула она себе под нос.
Присела, ведя пальцами по стене. Вгляделась в пол. Тот тоже оказался вроде как продавлен слегка. Словно в какой-то момент камень сделался мягким, и на нем смог остаться отпечаток тяжелого предмета.
- Не чушь, как видите, - прозвучал над головой голос Риди.
- А ваши предки в Тапсе не бедствовали, - ляпнула наобум Фиона. – Когда, говорите, это покинуло ваш родной город, и очутилось здесь?
- Вы неверно поняли, - отозвался он. – Когда мои предки очутились в Тапсе после бегства из Мерсии, им пришлось заплатить за убежище… беглецов тогда искали. Об этом я слышал от матери. Эту историю в нашей семье передавали из поколения в поколение. Что стряслось с предками капитана – я не знаю, его и мои пращуры потеряли друг друга после бегства. Но беглым Дорсетам, чтобы купить себе жизнь и покой, пришлось отдать фамильные сокровища, вывезенные из страны.
- Купить жизнь и покой… потеряв богатство?
Эх, зря она тогда запаниковала! Совсем забыла о том, что не дослушала – что же ей хотел сказать Риди. А он, видимо, после ее несуразного бегства не захотел рассказывать дальше.
- Им пришлось оказаться в самом низу. Мужчины работали в порту, на рынке. Женщины шили и ткали, осталось в нашей семье и умение кружевниц. Моя мать этим зарабатывала на жизнь.
- Постойте. Но если ваша семья потеряла свое достояние несколько поколений назад…
- Они не потеряли память. Члены семьи всегда помнили, кто они. Даже когда их осталось совсем немного. Даже когда осталась одна мама – она помнила. И рассказывала мне. Пусть я и не могу больше носить фамилию предков, - он смолк.
Угум, понятно. Пусть и не может – но о принадлежности к семье он помнит. И, если вдруг случится чудо, и Эдред Арагон вскарабкается на престол Манора, приблизив к себе старого друга, тот немедля станет называться той фамилией, которой так гордится.
- Герцогская корона Дорсетов, печать, медальоны, другие фамильные сокровища с семейным клеймом – да, всё это отдали, - снова заговорил Риди. – Это всё не так важно – куда важнее память. К тому же самое главное сохранили…
- А! То, что пропало во время беспорядков?
Риди кивнул.
- Можно обойтись и без иносказаний, - заметил он. – Здесь нас никто не слышит, мы одни.
Ох, ну да, конечно. Чего ж он сам, интересно, не назовет прямо – о чем говорит?!
- А как это попало сюда из Тапса? – она сделала вид, что нарочно игнорирует последние слова.
- Кто знает, - он пожал плечами. – Может, городской совет нашел и после продал пиратам. Может, они увезли в качестве добычи или выкупа.
Прекрасно! Она ни на йоту не продвинулась к пониманию – что это такое было. Нечто, воздействующее на камни. Причем воздействующее, не будучи активным. Во время хранения.
И вот что это может быть? Некий артефакт изумляющей силы из сокровищницы павшей давным-давно Мерсии.
- После того, как капитан обнаружил пустую пещеру, он решил отправиться в Тапас, - снова заговорил Риди.
- Это когда он устроил там разгром? – оживилась Фиона.
- А говорите – ничего не знаете, - усмехнулся он.
- А толку и дальше уверять вас в этом? – отмахнулась она. – Одна беда: я знаю маловато. Когда, говорите, утопили «Марийку»?
Риди странно на нее глянул.
- Да аккурат за седмицу до встречи с вами, - всё же соизволил поведать он.
Прекрасно! А когда разгромили пресловутый Тапс, скажите на милость? Кажется, после того как Кракен занял свое нынешнее место, подвинув некоего Спрута. И случилось это… в течение последнего года? Даже меньше, судя по всему. В этот период Касатка и обнаружил, что пещера пуста.
- Почему такую ценную вещь хранили в таком месте? Вдали от жилья… не разумнее было бы поместить в тайник где-нибудь в резиденции тана?
Фиона смолкла. Она вообще не была уверена, что говорит впопад.
Ну да, вещь наверняка ценная – раз уж с нею так носятся. Вот только что это? Нечто, оказывающее влияние на камни… явно мощный магический артефакт. Место это явно не подходило для хранения – раз уж на нем остались следы. Но ничего лучшего не нашли? И в резиденции тана потому его не оставили?
Демон квадратный знает, что такое! И Риди, как назло, молчит.
Она тяжело вздохнула. Ей приходится играть в угадайку, а собеседник не торопится дать хоть какую-нибудь подсказку! Чего он ждет от нее – неясно.
Да чтоб их всех гиены сожрали! Подумав, она уселась прямо на пол точнехонько в той самой нише. Уложила руки на скрещенные колени. Пусть теперь хоть об пол расшибется – больше она не проронит ни слова! Гадать, что он хочет от нее услышать, и о чем пытается поведать – хватит!
Повисло молчание. Риди таращился на нее в явном недоумении.
- И как это понимать? – осведомился он наконец.
В ответ Фиона прикрыла глаза. Подумав, оперлась на стену затылком. В конце концов, она устала. Этот переход по горам был слишком долгим – особенно после длительного пребывания взаперти.
- Ага, понимаю, - покивал наконец плотник. – Забастовка? Ладно!
Забастовка? Фиона хмыкнула про себя. Ну да, пожалуй. А он, кажется, разозлился! Но главное – он не единожды напоминал ей о времени. И нет, не только в ее интересах вернуться вовремя! Риди тоже в этом заинтересован. И неизвестно еще, не больше ли, чем она. В конце концов, какой с нее спрос? Ее вывели за пределы резиденции тана. Могла она воспротивиться? Наверное, да. Но обязана ли была? Ха! Помогите, меня пытаются спасти. Даже звучит смешно.
- Может, объясните, что пытаетесь этим сказать? – осведомился наконец он.
- О, охотно! – фыркнула она. – Но только после вас! Сначала вы объясните мне, что вы пытались сказать?
С минуту ее провожатый негодующе сопел. Потом дыхание его успокоилось – не иначе, что-то надумал.
- Я лучше подкину вам сведений к размышлению, - ехидно проговорил он. – Вам ведь не говорили, что Фотеску покинул остров?
- Идемте, леди! – окликнул он. – Возвращаться придется впотьмах.
Зачем он вообще ее куда-то ведет? Вопрос вернулся, засвербел тревогой. Зачем он рассказывает ей всё. Неизвестность злила.
Фиона заставила себя отвернуться, торопливо зашагала следом. Чем раньше дойдут – тем раньше поймет, куда и зачем он ее потащил!
Наверняка она злится из-за усталости. Давно так далеко и подолгу не ходила, вот и отвыкла. Так что есть чему радоваться. Когда еще выпадет шанс прогуляться!
*** ***
К четвертой вершине лес превратился в настоящую чащу. Фиона изумилась – какой непролазный бурелом можно найти на самом верху горы.
- Здесь тоже нельзя применять мой дар? – осведомилась она, сдвигая палкой ветки кустов.
- Не стоит, - отозвался Риди.
- Почему? – не сдержалась она. – И в доме тана некроманты бдят именно за сорняками и проявлениями дара садовника. И здесь какие-то амулеты или…
- Вы что, не поняли? – перебил он ее невежливо. – Это не амулеты! Это – свойство этой земли. И некроманты в доме тана бдили вовсе не за вами – не обольщайтесь. Вы лишь – мелкая задачка в их повседневных делах.
- А! Ну спасибо, утешили.
На это он промолчал. Свойство этой земли… определенно, остров Костей обладает невиданными свойствами! Природная крепость, обладающая природной же магической защитой. Как такое вообще возможно?
- Мы почти пришли, - бросил Риди через плечо.
Голос звучал раздраженно. Что с ним? Устал или рассчитывал быстрее управиться? Ну, будьте снисходительны: она не одну седмицу торчала в четырех стенах! Бегать после этого по лесам и буеракам трудновато. Тем более, при таких любопытных свойствах ландшафта.
- Нам туда, - Риди тем временем свернул в сторону, противоположную от порта. – Идите за мной след в след!
Фиона почла за лучшее не спорить. Если так говорит, значит, есть причины!
Сама себе усмехнулась. Хватило одного падения со склона, чтоб сделаться покладистой и благоразумной!
Риди аккуратно обошел вершину, заросшую высоченными неохватными деревьями, и вышел на обратную сторону склона. Здесь деревья делались ниже и худосочнее. В просвет между ними Фиона снова увидела скалу Маяк. Только теперь сбоку. В этот раз видно было не только верхушку скалы, но и тянущийся к ней от острова мыс.
Риди съехал ниже по склону, к стене непролазного кустарника.
Фиона страдальчески вздохнула. Если и теперь ей нельзя использовать дар – продираться через них станет сущим мучением.
Завершить эту мысль не успела. Плотная стена расступилась, стоило подойти ближе. Риди кивнул, пропуская ее вперед, и сам потопал следом. Под ногами возникла утоптанная тропка, которой она ни за что бы не нашла, если б спутник не указал на нее.
Кажется, и правда – почти на месте.
Глава 19
Тропка тянулась, огибая провалы, валуны и выступы, недалеко. Несколько извилистых петель – и Фиона уткнулась носом в очередной скальный клык. Чем-то он похож был на виденный ранее, на самой первой вершине. Только уменьшенный в несколько раз. Этот не был виден со стороны над кустами, прятался под ними. В высоту он не поднимался выше, чем ей по плечи.
- Пришли? – вопрос вырвался, опередив мысль.
- Да, - Риди подошел. – Здесь! – он обогнул камень, и Фиона последовала за ним.
С обратной стороны, ниже по склону, камень обнажался куда больше, чем со стороны тропинки. Здесь его верхушка уже заметно поднималась над их головами. А в самом камне имелась расщелина, в которую можно было протиснуться, не пригибая головы.
- И что это за пещера с награбленными сокровищами? – она нервно хохотнула.
- Сокровища не были награбленными, - суховато отозвался Риди и пошел первым.
Она с полминуты таращилась на расщелину. После, ругнувшись, полезла следом. Солнце к этому моменту успело чуть сползти по небосклону. Часа три – и наступит закат. Часа четыре – горы окутает мрак. Даже если управятся быстро – возвращаться придется по темноте. По горному гребню, пробираясь сквозь кустарник, не применяя дара. Интересно, а в принципе магию применять можно? Хоть те же магические светильники… если, конечно, в распоряжении Риди есть такое.
Внутри оказалось сумрачно. Расщелина пропускала мало света, а пол сразу, как окажешься внутри, понижался. Пробравшись по узкому проходу, Фиона выбралась в просторную камеру.
Риди успел зажечь магический светильник. Вот и ответ на последний вопрос!
- Любопытно, - протянула она, оглядываясь.
Потолок низкий, от стен тянуло пробирающим холодком. Пол – достаточно ровный, даже впотьмах вполне можно пройти, если соблюдать осторожность.
- Идемте! – Риди застыл шагах в десяти, у дальней стенки. – Время! – развернулся и сунулся в чернеющий проход.
- Риди! – возмутилась Фиона.
Ответа не последовало. Магический светляк уплыл в черноту с ее спутником. Осветил слабо на миг стены внутри. И скрылся вслед за провожатым. И что, он так уверен, что она пойдет следом?! Или ему наплевать.
«Пропади ты пропадом, - ругнулась про себя Фиона. – Что за место!»
И спешно направилась следом – в расщелину снаружи просачивалось совсем мало света. Остаться в темноте не хотелось. Нет, и этот человек еще указывает ей на время!
Извилистый проход тянулся, то и дело изгибался то вправо, то влево, неуклонно уходя вниз. Фиона шагала следом за Риди, оглядываясь по сторонам.
Пещера как пещера, ничего необычного. Не то, чтобы она видела очень уж много пещер в своей жизни… но здесь пока ничего примечательного она не замечала. Неровные стены со сколами, такой же пол. Никаких следов того, чтобы кто-то пытался обустроить этот ход – он выглядел полностью естественным. Потолок неровный, сталактитов не видно. Значит, вода сверху не просачивается.
- Пришли! – поведал громогласно Риди, останавливаясь перед тупиком.
- Что? – изумилась Фиона. Огляделась. – Куда пришли? Это же тупик!
Коридор уперся в глухую стену. Прохода дальше не было, даже стены не раздавались вширь.
- И что дальше? – она нахмурилась. – Потайной проход, скрытые пружины в скале?
- Не совсем, - он пристально оглядел ее. – Правда не понимаете?
Фиона почла за лучшее не спрашивать. Что она должна понимать? Что заставило его считать, будто она сообразит, куда и зачем он ее привел?!
- Здесь нет потайных пружин и тайных ходов, - вздохнул плотник.
- То есть… просто тупик в конце прохода? – осторожно переспросила она, видя, что он молчит. – Вот эта пещера – и всё?
Недоверчивый взгляд спутника ей не нравился.
Фиона огляделась внимательнее. Положила ладонь на стену – та оказалась шершавой, прохладной и сухой. Ну да, ожидаемо, если задуматься – откуда сюда просочиться подземным водам? Свод над головой на деле не так-то и массивен. Вот только примечательного она ничего не обнаружила.
И? Здесь что-то хранилось? И, судя по тому, как выжидающе глядел на нее Риди, следы от этого чего-то были ну очень уж очевидны, чтобы их не заметить.
Она обвела взглядом стены, пол и потолок внимательнее. Чего она не замечает прямо сейчас?
Кругом – сплошной камень. Неровная скала с щербинами и выступами.
Снаружи эта скала была мраморной, - вспомнилось некстати. И мрамор был белым до того, как пожелтел под действием дождя и ветра, зарос мхом и лишайником. Здесь же, внутри, стены слагал не то гранит, не то песчаник. Лишь кое-где, скрытые густыми тенями, виднелись тонкие светлые прожилки. Вот, скажем, стена сбоку – пара выступов образовывала едва заметную нишу. И внутри этой ниши прожилок было куда больше, чем вокруг.
Фиона подошла ближе, ощупала стену кончиками пальцев.
Мраморные прожилки ощущались слегка заглубленными, так что поверхность стены казалась ребристой.
Но вода ведь не могла вымыть изнутри прослойку мрамора в камне? Мрамор не растворяется. И он тверже, чем известняк. Много тверже!
- Дайте сюда светляк! – потребовала она, склоняясь к самой стене и чуть не утыкаясь в нее носом.
Риди на удивление послушался, стена осветилась ярче. Фиона, сама себе не веря, разглядывала стену. Края плотной породы между мраморными прожилками оплыли, сделавшись округлыми – словно их обкатали морские волны. Сама ниша, пусть и совсем неглубокая, казалась вдавленной. Словно что-то полукруглое облокотилось на стену, а после пропало.
- Оно было здесь, - проговорила Фиона.
Ответа не последовало. Молчание – знак согласия! Значит, нечто, вывезенное предками Риди три сотни лет назад из пылающей Мерсии, очутилось сперва в Тапсе. А некоторое время назад – здесь. И теперь здесь этого не было. Но времени оно провело здесь достаточно, чтоб образовать эту нишу и выесть прожилки в стене, точно кислотой.
- Чушь собачья! – шепнула она себе под нос.
Присела, ведя пальцами по стене. Вгляделась в пол. Тот тоже оказался вроде как продавлен слегка. Словно в какой-то момент камень сделался мягким, и на нем смог остаться отпечаток тяжелого предмета.
- Не чушь, как видите, - прозвучал над головой голос Риди.
- А ваши предки в Тапсе не бедствовали, - ляпнула наобум Фиона. – Когда, говорите, это покинуло ваш родной город, и очутилось здесь?
- Вы неверно поняли, - отозвался он. – Когда мои предки очутились в Тапсе после бегства из Мерсии, им пришлось заплатить за убежище… беглецов тогда искали. Об этом я слышал от матери. Эту историю в нашей семье передавали из поколения в поколение. Что стряслось с предками капитана – я не знаю, его и мои пращуры потеряли друг друга после бегства. Но беглым Дорсетам, чтобы купить себе жизнь и покой, пришлось отдать фамильные сокровища, вывезенные из страны.
- Купить жизнь и покой… потеряв богатство?
Эх, зря она тогда запаниковала! Совсем забыла о том, что не дослушала – что же ей хотел сказать Риди. А он, видимо, после ее несуразного бегства не захотел рассказывать дальше.
- Им пришлось оказаться в самом низу. Мужчины работали в порту, на рынке. Женщины шили и ткали, осталось в нашей семье и умение кружевниц. Моя мать этим зарабатывала на жизнь.
- Постойте. Но если ваша семья потеряла свое достояние несколько поколений назад…
- Они не потеряли память. Члены семьи всегда помнили, кто они. Даже когда их осталось совсем немного. Даже когда осталась одна мама – она помнила. И рассказывала мне. Пусть я и не могу больше носить фамилию предков, - он смолк.
Угум, понятно. Пусть и не может – но о принадлежности к семье он помнит. И, если вдруг случится чудо, и Эдред Арагон вскарабкается на престол Манора, приблизив к себе старого друга, тот немедля станет называться той фамилией, которой так гордится.
- Герцогская корона Дорсетов, печать, медальоны, другие фамильные сокровища с семейным клеймом – да, всё это отдали, - снова заговорил Риди. – Это всё не так важно – куда важнее память. К тому же самое главное сохранили…
- А! То, что пропало во время беспорядков?
Риди кивнул.
- Можно обойтись и без иносказаний, - заметил он. – Здесь нас никто не слышит, мы одни.
Ох, ну да, конечно. Чего ж он сам, интересно, не назовет прямо – о чем говорит?!
- А как это попало сюда из Тапса? – она сделала вид, что нарочно игнорирует последние слова.
- Кто знает, - он пожал плечами. – Может, городской совет нашел и после продал пиратам. Может, они увезли в качестве добычи или выкупа.
Прекрасно! Она ни на йоту не продвинулась к пониманию – что это такое было. Нечто, воздействующее на камни. Причем воздействующее, не будучи активным. Во время хранения.
И вот что это может быть? Некий артефакт изумляющей силы из сокровищницы павшей давным-давно Мерсии.
- После того, как капитан обнаружил пустую пещеру, он решил отправиться в Тапас, - снова заговорил Риди.
- Это когда он устроил там разгром? – оживилась Фиона.
- А говорите – ничего не знаете, - усмехнулся он.
- А толку и дальше уверять вас в этом? – отмахнулась она. – Одна беда: я знаю маловато. Когда, говорите, утопили «Марийку»?
Риди странно на нее глянул.
- Да аккурат за седмицу до встречи с вами, - всё же соизволил поведать он.
Прекрасно! А когда разгромили пресловутый Тапс, скажите на милость? Кажется, после того как Кракен занял свое нынешнее место, подвинув некоего Спрута. И случилось это… в течение последнего года? Даже меньше, судя по всему. В этот период Касатка и обнаружил, что пещера пуста.
- Почему такую ценную вещь хранили в таком месте? Вдали от жилья… не разумнее было бы поместить в тайник где-нибудь в резиденции тана?
Фиона смолкла. Она вообще не была уверена, что говорит впопад.
Ну да, вещь наверняка ценная – раз уж с нею так носятся. Вот только что это? Нечто, оказывающее влияние на камни… явно мощный магический артефакт. Место это явно не подходило для хранения – раз уж на нем остались следы. Но ничего лучшего не нашли? И в резиденции тана потому его не оставили?
Демон квадратный знает, что такое! И Риди, как назло, молчит.
Она тяжело вздохнула. Ей приходится играть в угадайку, а собеседник не торопится дать хоть какую-нибудь подсказку! Чего он ждет от нее – неясно.
Да чтоб их всех гиены сожрали! Подумав, она уселась прямо на пол точнехонько в той самой нише. Уложила руки на скрещенные колени. Пусть теперь хоть об пол расшибется – больше она не проронит ни слова! Гадать, что он хочет от нее услышать, и о чем пытается поведать – хватит!
Повисло молчание. Риди таращился на нее в явном недоумении.
- И как это понимать? – осведомился он наконец.
В ответ Фиона прикрыла глаза. Подумав, оперлась на стену затылком. В конце концов, она устала. Этот переход по горам был слишком долгим – особенно после длительного пребывания взаперти.
- Ага, понимаю, - покивал наконец плотник. – Забастовка? Ладно!
Забастовка? Фиона хмыкнула про себя. Ну да, пожалуй. А он, кажется, разозлился! Но главное – он не единожды напоминал ей о времени. И нет, не только в ее интересах вернуться вовремя! Риди тоже в этом заинтересован. И неизвестно еще, не больше ли, чем она. В конце концов, какой с нее спрос? Ее вывели за пределы резиденции тана. Могла она воспротивиться? Наверное, да. Но обязана ли была? Ха! Помогите, меня пытаются спасти. Даже звучит смешно.
- Может, объясните, что пытаетесь этим сказать? – осведомился наконец он.
- О, охотно! – фыркнула она. – Но только после вас! Сначала вы объясните мне, что вы пытались сказать?
С минуту ее провожатый негодующе сопел. Потом дыхание его успокоилось – не иначе, что-то надумал.
- Я лучше подкину вам сведений к размышлению, - ехидно проговорил он. – Вам ведь не говорили, что Фотеску покинул остров?
