- Фотеску? – удивилась Фиона. – А! Уплыл с этим Аллием, верно?
- Вам и на это наплевать? – недоверчиво вопросил плотник.
- О, мне много на что наплевать, - доверительно отозвалась она. – Да и что за прок тревожиться попусту? Всегда ведь найдется тот, кому не наплевать. Кто-нибудь вроде вас, скажем, - помолчала немного, разглядывая его перекошенное лицо. Забавно, что ни говори! Собственная бесшабашность немного пугала. – Слушайте, Риди. У вас ведь такие связи! Чего вы раньше не пустили их в ход? Или Аллий вместе с Фотеску увез и то, что лежало похороненным в соли на складе Весельчака, а? Какое упущение с вашей стороны!
- И эта женщина уверяла меня… да не меня одного! В полнейшей своей неосведомленности, - пробормотал Риди. – Прав был этот кассийский упырь: изумительное хладнокровие!
- Какой вы унылый, Риди, - поморщилась Фиона. – Слушайте, давно хотела спросить. Чем вам Ромилий так не угодил? Он ведь милашка!
Плотник поперхнулся воздухом.
- Милашка? – переспросил он недоверчиво. – Вы… что хотите сказать?!
Фиона едва не расхохоталась при виде того, как вытянулось его лицо. Кажется, ей удалось повергнуть беднягу в состояние легкого ужаса. Одна беда: кажется, даже ужас не заставит его выболтать сверх меры. По крайней мере, легкий. А как вызвать сильный ужас – она представления не имела. Ляпни лишнего – и он сразу поймет: ни демона квадратного она не знает. Болтает наобум.
- Между прочим, Кассия сейчас воюет с Манором в союзе с Нейтанией, - продолжила она, подумав. – Ума не приложу – почему Эдреду это не использовать.
- Вы правда так тупы или прикидываетесь? – устало вопросил Риди. – Никак в толк не возьму. Возможно, по той же причине, по какой цепень никогда не был в доме тана.
- Я всегда говорила, что лучшие идеи губит косность и нехватка воображения, - важно заявила Фиона.
Она изо всех сил старалась сохранить легкомысленное выражение на лице. Цепень - ни разу не слышала о таком! Вроде бы и название говорящее – только вот насколько верно она поняла. И насколько оно в самом деле отражает истинную природу артефакта, что отсюда пропал.
Артефакт, который хранили поколениями. Единственное, что семья сохранила, заплатив за убежище в Тапсе. Нечто, более важное, чем фамильные драгоценности.
Неожиданно вспомнился разговор об обысках складов с солью.
Соль! Риди не стал возражать, когда она помянула склад Весельчака. А значит, неведомая штука и правда какое-то время находилась там.
Она, повинуясь наитию, склонилась и с силой потерла камень под собой пальцами. Подняла к лицу и оглядела. Ничего не видно! Не удержавшись, лизнула и нахмурилась. Ни капли соленого вкуса! Значит, здесь никакой соли не было. Или была, но ее всю вымели? А если вымел, то кто.
- Что вы делаете? – возмутился Риди.
Отвечать Фиона не стала. Развернулась лицом к нише, усевшись на колени. И принялась обшаривать щели меж полом и стенками. Отыскать удалось только грязь, которая немедленно набилась под ногти.
- Эй, леди, вы слышите?!
И правда. Что она делает?
- А Фотеску вывезли в направлении Тапса, я верно понимаю? – протянула она ехидно.
- Вы как-то избирательно осведомлены.
- А вы избирательно любезны.
Значит, не в Тапс. Куда мог податься торговец, Риди, видимо, знал. Или, по меньшей мере, предполагал. Ее догадка попала в молоко.
А вот сама виновата! Рано или поздно она должна была оступиться. Решила – молчать, значит, следовало молчать.
Мешало треклятое чувство бессмысленности своих же действий.
Дорсеты – союзники беглых Арагонов. Королевские амбиции Эдреда – и теперь, как оказывается, и его офицера. Какой-то цепень. Бог весть, на кой он ей нужен – но пираты таскают его друг у друга из-под носа с азартом, достойным лучшего применения.
Ах да! Сама она – леди Арагон из младшей ветви. Бывала в Тапсе. Зачем – неведомо. Но должна была знать заранее о том, что корабль Касатки потопят.
«Риди, ну зачем вы меня сюда привели?»
Молчать, молчать! – напомнила она себе. Уже спрашивала и ответа не получила. Он сам чего-то от нее ждет. Ждет – и уже теряет терпение. Когда потеряет окончательно… заставит его это сболтнуть лишнего?
- У вас затруднения? – осведомился Риди после продолжительного молчания.
- Затруднения? – переспросила Фиона.
Ха, ну да! У нее – именно, что затруднения. До крайности затруднительно понять, зачем он ее сюда притащил, и что она теперь должна делать.
- У вас что, булавки нет? – продолжил он с недоумением. И, не успела она изумиться, протянул ей массивный кинжал рукоятью вперед. – Прошу!
- Вы, - Фиона запнулась, - надеюсь, не предлагаете мне совершить здесь самоубийство?
На лице Риди мелькнуло раздражение.
- Не хотите – так я сам! – рявкнул он.
И не успела она отшатнуться, ухватил ее за руку. Короткое движение – на пальце появился крохотный разрез. Фиона дернулась, взвизгнула от неожиданности и с ужасом уставилась на выступившую капельку крови.
- Вы что творите? – голос сел.
- Сами знаете, - отозвался Риди.
Сдавил ее кисть, так что капля крови набухла, сделалась больше. И, наклонив ее над полом в нише, капнул на пол. Фиона недоуменно уставилась вниз. Кровь, шипя, испарилась. Не осталось и следа. Она дернулась – Риди не отпускал. Вторая капля, третья, пятая… она недоверчиво глядела, как кровь стекает на камень и исчезает. Железные пальцы не пускали, держали ее кисть на месте.
Возмущаться бесполезно – это ясно. Фиона могла только беспомощно наблюдать, как ее кровь капает и впитывается в камень без остатка вопреки всем законам здравого смысла.
Нет, это просто невозможно! А она-то хороша – сидит, словно ничего не происходит.
- Пустите! – завизжала Фиона, задергалась отчаянно.
Попыталась брыкнуть Риди – и тот неожиданно выпустил ее. Она рванулась назад, наткнулась с размаху спиной на стену. Удар вышел ощутимым. Не обращая внимания, заелозила по полу, отползая.
- Ну и проку от вашей возни? – хмыкнул он насмешливо. – Дело сделано! Не понимаю только, - прибавил, нахмурившись недоуменно. – Почему…
- Что почему? – сипло переспросила Фиона.
- Почему не действует? – пояснил Риди. – Вы – из Арагонов, пусть и младшей ветви. Так какого, - он смолк. – Ваша кровь должна была, - проговорил после паузы. И снова замолчал, не закончив.
Фиона недоверчиво таращилась на него.
Сдвинувшись, уставилась на пол – туда, куда упали несколько капель ее крови. Выходит, он пытался с ее помощью… сделать что? Кровь младшей Арагон должна была оказать действие на исчезнувший отсюда артефакт? Иными словами, тот был связан с семьями Арагон и Дорсет. Причем давно – когда старшая и младшая ветви Арагон еще не были разделены переворотом и границами королевств.
Вот только она не имела к Арагонам никакого отношения. Ее предки стали дворянами много позже образования Манора. И сейчас Риди это поймет.
- Что за гиений потрох? – проговорил тот недоуменно. – Почему не действует?
- Вы что, пытались с помощью моей крови, - она запнулась, не зная, как сказать точнее.
- Вот как, - протянул он, сощурившись. – Значит, готовы сами отказаться от своего достояния, лишь бы и нам ничего не досталось? Мне казалось, ваши отношения с капитаном, - он не договорил. – Словом, вы не считаете, что мы все в одной лодке? У вас свои расчеты.
- Я этого не говорила.
- Тогда… слушайте, вам не кажется, что дележкой можно озаботиться позже?
- А что за смысл заниматься ею сейчас? – ехидно осведомилась Фиона. – Всё равно мы не можем в ближайшее время покинуть остров! Вы же сами так сказали.
Дележкой? Речь вроде бы шла об одном артефакте. Каком-то цепне, будь он неладен. И как его предполагается делить?
Риди поднялся на ноги. Постоял с полминуты, перекатываясь с пятки на носок.
- Подумайте еще раз, - посоветовал он. – У нас едва ли будет еще шанс выбраться сюда!
О чем подумать? Он решил – она может как-то повлиять на то, как действует ее кровь? Ни на секунду не закралась мысль, что она может быть не той, за кого он ее принял?
- Как вы собирались делить цепень? – полюбопытствовала она.
Ответом послужило молчание. Риди глядел на нее с совершенно нечитаемым выражением лица. Фиона прикрыла на мгновение глаза.
Что-то она опять не то ляпнула. Так можно смотреть только на непроходимую тупицу. Здесь был не только загадочный цепень?
И куда он смотрит, кстати? Она поднялась, отступила на шаг. И принялась разглядывать стык стены и потолка в нише.
- Неужели только сейчас заметили? – удивился вяло Риди. – Я-то думал, вы прекрасно знаете, что здесь находилось.
- Само собой знаю. Вы же мне в подробностях это рассказали!
- Леди Арагон. Я по-прежнему не понимаю, на что вы рассчитываете. На что вы рассчитывали, направляясь сюда! – он помолчал. – Ладно, - покивал. – Идемте, нужно еще вернуться вовремя, - развернулся и потопал обратно.
Фиона обескуражено глянула ему вслед. Светильник поплыл следом за ним.
- Стойте! – возмутилась она, хватаясь ладонью за край ниши над головой.
Что это – какой-то блестящий след? Словно что-то обтерли о край камня, и на нем остались частички блестящего металла. Риди на ее оклик не обратил ни малейшего внимания. Светильник уплыл за ним, оставив Фиону в кромешном мраке. С досады она попыталась призвать свою силу – но вовремя вспомнила, что не стоит. Да и чем дар мага-садовника поможет впотьмах?
Пришлось догонять Риди. Тот шагал размашисто, словно и не особенно заботился – идет ли она следом.
На обратном пути не останавливался, не сбавлял шага. Не оглядывался глянуть – идет ли она следом. На оклики и вопросы не отвечал. Впрочем, и Фионе сделалось скоро не до болтовни – приходилось в спешке перебирать ногами, стараясь при этом не запнуться и не свалиться. В придачу ко всему, закат прошел, и начинало темнеть. А под деревьями вовсе сгустился плотный сумрак. Светильник же Риди погасил. То ли из вредности, то ли ему и впрямь не требовался свет для ходьбы.
- Не пожалеете? – только и полюбопытствовал он, остановившись перед выходом к особняку тана.
- Кто знает, - она пожала плечами.
На это Риди кивнул, словно смирившись. И широким шагом, не скрываясь, направился к неприметной калитке сбоку.
- Святой Иероним, - простонала Фиона, падая в кресло. – Риди, у вас нет сердца! Я еле жива, - пожаловалась негодующе. – Вы почти сутки таскали меня по горам!
Причем безо всякого толку, - хотелось ей прибавить.
- Ложитесь и отдохните, - посоветовал он миролюбиво. – До завтрака успеете немного поспать.
Когда в замке щелкнул ключ, она скинула с ног туфли и откинула голову на спинку кресла. Ну и прогулка! Стоило, впрочем, отдать Риди должное: как бы ни разочаровал его итог этой прогулки, он добросовестно привел ее обратно и не сорвал на ней злость.
Шаги затихли в коридоре.
«Ты слышишь? – окликнула Фиона мысленно и испуганно застыла. – Эй! Только не говори, что не слышишь».
«Слышу, - бесплотный голос показался усталым. – Что стряслось? И почему ты пропала так надолго?»
«Я тебя снова слышу! – она сама не ожидала, что так обрадуется. – Я испугалась».
И принялась пересказывать, что произошло после ее ухода из дома.
Корень следить за ее передвижениями не мог. Просто отметил, что перестал ощущать ее присутствие где-то после полудня. Выходит – когда они с Риди еще только карабкались по склону. О том, что она заметила разрыв связи с запозданием, как и о том, как металась по горному гребню в панике, он не знал.
«Странное место, - заключил он, когда она закончила. – Остров».
«Странное – не то слово. Тропа, ведущая вверх по склону. Отнимающая силы. Наша связь, которая оборвалась. Скала-маяк. И еще то, что нельзя магу-садовнику в горах использовать силы. А я даже не знаю, почему».
«Не знаю, что это, - отозвался он. – Не случалось».
Выходит, и корень Великого древа никогда с подобным не сталкивался. А ведь живет он не одну сотню лет! Пусть большую часть этого времени и провел засохшим комом.
«Спи, - посоветовал он. – Я ощущаю большую усталость».
Фиона тяжело вздохнула. Она тоже ощущает большую усталость! Даже не так: безмерную, какой не ощущала, кажется, никогда. Даже когда моталась по занятой вражескими солдатами местности, кажется. Ноги гудели, спина ныла. Голова была легкой, словно вместо черепа оказалась пустая бумажная коробка.
Встать. Надо встать, пойти в спальню, раздеться и лечь. Засыпать, сидя в кресле, никуда не годится.
Спустя час пришлось с досадой признать: неимоверное усилие, которое пришлось приложить, чтоб перебраться в постель, пропало втуне. Фиона ворочалась, не в силах уснуть. Ноги гудели, в ушах шумело. Но сон не шел. Настырная ломота не давала улечься удобно. Она так и эдак перекладывала ноги, крутилась с боку на бок. Подушка сбилась, сделалась горячей.
Проворочавшись безо всякого толку, она встала. Глотнула воды и вышла на балкон. Над морем, там, где горизонт не был скрыт высоченными скалами, едва-едва заметно посветлела полоска неба. Скоро рассвет.
Сырой холод пробирал до костей. Над морем собирался туман.
Простояв с четверть часа и основательно продрогнув, Фиона вернулась внутрь. Улеглась, свернулась под одеялом и согревшись, наконец уснула.
Снился гулкий стук топоров. Десятки людей, одетых лишь по пояс, упорно рубили громадные пожелтелые кости. Каждая такая длиной была больше двух-трех ростов взрослого мужчины и толщиной чуть не в человеческое туловище. Фиона недоуменно глядела на обширные пустоши, заваленные этими костями. Что это, где это? Наверное, просто впечатления последних суток слились, дав такое вот сюрреалистическое сновидение.
С этой мыслью она и проснулась. Приподнялась, щуря опухшие с недосыпа глаза на сочащийся в окна свет. И тут же услышала, как стукнула дверь.
- Госпожа! Я принесла завтрак, - окликнула незнакомая девица.
- Спасибо, - пробормотала Фиона и неохотно откинула одеяло.
Вставать не хотелось. Всё тело ломило, каждое движение отзывалось болью. Особенно досталось ногам, спине и плечам.
Успокоив себя тем, что днем никуда спешить не придется, кое-как оделась. После завтрака можно будет прилечь, - напомнила себе Фиона, умываясь. Да и вообще, до весны ей навряд ли придется куда-то торопиться.
- Такие дела, - завершил рассказ Риди.
Фиона то и дело забывала жевать, слушая, как офицер Касатки пересказывает за ужином историю их прогулки по горам.
Получается, Риди вывел ее якобы тайком из дома с ведома и согласия тана! И почему только ее это не удивляет? Она с самого начала думала, что покинуть резиденцию удалось слишком легко! Будь Риди хоть семи пядей во лбу – но как мог тан так просто позволить подкупать своих людей? Вот и пожалуйста – он подробно пересказал всю историю их похождений. И всё, что услышал от нее.
- Вам и на это наплевать? – недоверчиво вопросил плотник.
- О, мне много на что наплевать, - доверительно отозвалась она. – Да и что за прок тревожиться попусту? Всегда ведь найдется тот, кому не наплевать. Кто-нибудь вроде вас, скажем, - помолчала немного, разглядывая его перекошенное лицо. Забавно, что ни говори! Собственная бесшабашность немного пугала. – Слушайте, Риди. У вас ведь такие связи! Чего вы раньше не пустили их в ход? Или Аллий вместе с Фотеску увез и то, что лежало похороненным в соли на складе Весельчака, а? Какое упущение с вашей стороны!
- И эта женщина уверяла меня… да не меня одного! В полнейшей своей неосведомленности, - пробормотал Риди. – Прав был этот кассийский упырь: изумительное хладнокровие!
- Какой вы унылый, Риди, - поморщилась Фиона. – Слушайте, давно хотела спросить. Чем вам Ромилий так не угодил? Он ведь милашка!
Плотник поперхнулся воздухом.
- Милашка? – переспросил он недоверчиво. – Вы… что хотите сказать?!
Фиона едва не расхохоталась при виде того, как вытянулось его лицо. Кажется, ей удалось повергнуть беднягу в состояние легкого ужаса. Одна беда: кажется, даже ужас не заставит его выболтать сверх меры. По крайней мере, легкий. А как вызвать сильный ужас – она представления не имела. Ляпни лишнего – и он сразу поймет: ни демона квадратного она не знает. Болтает наобум.
- Между прочим, Кассия сейчас воюет с Манором в союзе с Нейтанией, - продолжила она, подумав. – Ума не приложу – почему Эдреду это не использовать.
- Вы правда так тупы или прикидываетесь? – устало вопросил Риди. – Никак в толк не возьму. Возможно, по той же причине, по какой цепень никогда не был в доме тана.
- Я всегда говорила, что лучшие идеи губит косность и нехватка воображения, - важно заявила Фиона.
Она изо всех сил старалась сохранить легкомысленное выражение на лице. Цепень - ни разу не слышала о таком! Вроде бы и название говорящее – только вот насколько верно она поняла. И насколько оно в самом деле отражает истинную природу артефакта, что отсюда пропал.
Артефакт, который хранили поколениями. Единственное, что семья сохранила, заплатив за убежище в Тапсе. Нечто, более важное, чем фамильные драгоценности.
Неожиданно вспомнился разговор об обысках складов с солью.
Соль! Риди не стал возражать, когда она помянула склад Весельчака. А значит, неведомая штука и правда какое-то время находилась там.
Она, повинуясь наитию, склонилась и с силой потерла камень под собой пальцами. Подняла к лицу и оглядела. Ничего не видно! Не удержавшись, лизнула и нахмурилась. Ни капли соленого вкуса! Значит, здесь никакой соли не было. Или была, но ее всю вымели? А если вымел, то кто.
- Что вы делаете? – возмутился Риди.
Отвечать Фиона не стала. Развернулась лицом к нише, усевшись на колени. И принялась обшаривать щели меж полом и стенками. Отыскать удалось только грязь, которая немедленно набилась под ногти.
- Эй, леди, вы слышите?!
И правда. Что она делает?
- А Фотеску вывезли в направлении Тапса, я верно понимаю? – протянула она ехидно.
- Вы как-то избирательно осведомлены.
- А вы избирательно любезны.
Значит, не в Тапс. Куда мог податься торговец, Риди, видимо, знал. Или, по меньшей мере, предполагал. Ее догадка попала в молоко.
А вот сама виновата! Рано или поздно она должна была оступиться. Решила – молчать, значит, следовало молчать.
Мешало треклятое чувство бессмысленности своих же действий.
Дорсеты – союзники беглых Арагонов. Королевские амбиции Эдреда – и теперь, как оказывается, и его офицера. Какой-то цепень. Бог весть, на кой он ей нужен – но пираты таскают его друг у друга из-под носа с азартом, достойным лучшего применения.
Ах да! Сама она – леди Арагон из младшей ветви. Бывала в Тапсе. Зачем – неведомо. Но должна была знать заранее о том, что корабль Касатки потопят.
«Риди, ну зачем вы меня сюда привели?»
Молчать, молчать! – напомнила она себе. Уже спрашивала и ответа не получила. Он сам чего-то от нее ждет. Ждет – и уже теряет терпение. Когда потеряет окончательно… заставит его это сболтнуть лишнего?
Глава 20
- У вас затруднения? – осведомился Риди после продолжительного молчания.
- Затруднения? – переспросила Фиона.
Ха, ну да! У нее – именно, что затруднения. До крайности затруднительно понять, зачем он ее сюда притащил, и что она теперь должна делать.
- У вас что, булавки нет? – продолжил он с недоумением. И, не успела она изумиться, протянул ей массивный кинжал рукоятью вперед. – Прошу!
- Вы, - Фиона запнулась, - надеюсь, не предлагаете мне совершить здесь самоубийство?
На лице Риди мелькнуло раздражение.
- Не хотите – так я сам! – рявкнул он.
И не успела она отшатнуться, ухватил ее за руку. Короткое движение – на пальце появился крохотный разрез. Фиона дернулась, взвизгнула от неожиданности и с ужасом уставилась на выступившую капельку крови.
- Вы что творите? – голос сел.
- Сами знаете, - отозвался Риди.
Сдавил ее кисть, так что капля крови набухла, сделалась больше. И, наклонив ее над полом в нише, капнул на пол. Фиона недоуменно уставилась вниз. Кровь, шипя, испарилась. Не осталось и следа. Она дернулась – Риди не отпускал. Вторая капля, третья, пятая… она недоверчиво глядела, как кровь стекает на камень и исчезает. Железные пальцы не пускали, держали ее кисть на месте.
Возмущаться бесполезно – это ясно. Фиона могла только беспомощно наблюдать, как ее кровь капает и впитывается в камень без остатка вопреки всем законам здравого смысла.
Нет, это просто невозможно! А она-то хороша – сидит, словно ничего не происходит.
- Пустите! – завизжала Фиона, задергалась отчаянно.
Попыталась брыкнуть Риди – и тот неожиданно выпустил ее. Она рванулась назад, наткнулась с размаху спиной на стену. Удар вышел ощутимым. Не обращая внимания, заелозила по полу, отползая.
- Ну и проку от вашей возни? – хмыкнул он насмешливо. – Дело сделано! Не понимаю только, - прибавил, нахмурившись недоуменно. – Почему…
- Что почему? – сипло переспросила Фиона.
- Почему не действует? – пояснил Риди. – Вы – из Арагонов, пусть и младшей ветви. Так какого, - он смолк. – Ваша кровь должна была, - проговорил после паузы. И снова замолчал, не закончив.
Фиона недоверчиво таращилась на него.
Сдвинувшись, уставилась на пол – туда, куда упали несколько капель ее крови. Выходит, он пытался с ее помощью… сделать что? Кровь младшей Арагон должна была оказать действие на исчезнувший отсюда артефакт? Иными словами, тот был связан с семьями Арагон и Дорсет. Причем давно – когда старшая и младшая ветви Арагон еще не были разделены переворотом и границами королевств.
Вот только она не имела к Арагонам никакого отношения. Ее предки стали дворянами много позже образования Манора. И сейчас Риди это поймет.
- Что за гиений потрох? – проговорил тот недоуменно. – Почему не действует?
- Вы что, пытались с помощью моей крови, - она запнулась, не зная, как сказать точнее.
- Вот как, - протянул он, сощурившись. – Значит, готовы сами отказаться от своего достояния, лишь бы и нам ничего не досталось? Мне казалось, ваши отношения с капитаном, - он не договорил. – Словом, вы не считаете, что мы все в одной лодке? У вас свои расчеты.
- Я этого не говорила.
- Тогда… слушайте, вам не кажется, что дележкой можно озаботиться позже?
- А что за смысл заниматься ею сейчас? – ехидно осведомилась Фиона. – Всё равно мы не можем в ближайшее время покинуть остров! Вы же сами так сказали.
Дележкой? Речь вроде бы шла об одном артефакте. Каком-то цепне, будь он неладен. И как его предполагается делить?
Риди поднялся на ноги. Постоял с полминуты, перекатываясь с пятки на носок.
- Подумайте еще раз, - посоветовал он. – У нас едва ли будет еще шанс выбраться сюда!
О чем подумать? Он решил – она может как-то повлиять на то, как действует ее кровь? Ни на секунду не закралась мысль, что она может быть не той, за кого он ее принял?
- Как вы собирались делить цепень? – полюбопытствовала она.
Ответом послужило молчание. Риди глядел на нее с совершенно нечитаемым выражением лица. Фиона прикрыла на мгновение глаза.
Что-то она опять не то ляпнула. Так можно смотреть только на непроходимую тупицу. Здесь был не только загадочный цепень?
И куда он смотрит, кстати? Она поднялась, отступила на шаг. И принялась разглядывать стык стены и потолка в нише.
- Неужели только сейчас заметили? – удивился вяло Риди. – Я-то думал, вы прекрасно знаете, что здесь находилось.
- Само собой знаю. Вы же мне в подробностях это рассказали!
- Леди Арагон. Я по-прежнему не понимаю, на что вы рассчитываете. На что вы рассчитывали, направляясь сюда! – он помолчал. – Ладно, - покивал. – Идемте, нужно еще вернуться вовремя, - развернулся и потопал обратно.
Фиона обескуражено глянула ему вслед. Светильник поплыл следом за ним.
- Стойте! – возмутилась она, хватаясь ладонью за край ниши над головой.
Что это – какой-то блестящий след? Словно что-то обтерли о край камня, и на нем остались частички блестящего металла. Риди на ее оклик не обратил ни малейшего внимания. Светильник уплыл за ним, оставив Фиону в кромешном мраке. С досады она попыталась призвать свою силу – но вовремя вспомнила, что не стоит. Да и чем дар мага-садовника поможет впотьмах?
Пришлось догонять Риди. Тот шагал размашисто, словно и не особенно заботился – идет ли она следом.
На обратном пути не останавливался, не сбавлял шага. Не оглядывался глянуть – идет ли она следом. На оклики и вопросы не отвечал. Впрочем, и Фионе сделалось скоро не до болтовни – приходилось в спешке перебирать ногами, стараясь при этом не запнуться и не свалиться. В придачу ко всему, закат прошел, и начинало темнеть. А под деревьями вовсе сгустился плотный сумрак. Светильник же Риди погасил. То ли из вредности, то ли ему и впрямь не требовался свет для ходьбы.
- Не пожалеете? – только и полюбопытствовал он, остановившись перед выходом к особняку тана.
- Кто знает, - она пожала плечами.
На это Риди кивнул, словно смирившись. И широким шагом, не скрываясь, направился к неприметной калитке сбоку.
*** ***
- Святой Иероним, - простонала Фиона, падая в кресло. – Риди, у вас нет сердца! Я еле жива, - пожаловалась негодующе. – Вы почти сутки таскали меня по горам!
Причем безо всякого толку, - хотелось ей прибавить.
- Ложитесь и отдохните, - посоветовал он миролюбиво. – До завтрака успеете немного поспать.
Когда в замке щелкнул ключ, она скинула с ног туфли и откинула голову на спинку кресла. Ну и прогулка! Стоило, впрочем, отдать Риди должное: как бы ни разочаровал его итог этой прогулки, он добросовестно привел ее обратно и не сорвал на ней злость.
Шаги затихли в коридоре.
«Ты слышишь? – окликнула Фиона мысленно и испуганно застыла. – Эй! Только не говори, что не слышишь».
«Слышу, - бесплотный голос показался усталым. – Что стряслось? И почему ты пропала так надолго?»
«Я тебя снова слышу! – она сама не ожидала, что так обрадуется. – Я испугалась».
И принялась пересказывать, что произошло после ее ухода из дома.
Корень следить за ее передвижениями не мог. Просто отметил, что перестал ощущать ее присутствие где-то после полудня. Выходит – когда они с Риди еще только карабкались по склону. О том, что она заметила разрыв связи с запозданием, как и о том, как металась по горному гребню в панике, он не знал.
«Странное место, - заключил он, когда она закончила. – Остров».
«Странное – не то слово. Тропа, ведущая вверх по склону. Отнимающая силы. Наша связь, которая оборвалась. Скала-маяк. И еще то, что нельзя магу-садовнику в горах использовать силы. А я даже не знаю, почему».
«Не знаю, что это, - отозвался он. – Не случалось».
Выходит, и корень Великого древа никогда с подобным не сталкивался. А ведь живет он не одну сотню лет! Пусть большую часть этого времени и провел засохшим комом.
«Спи, - посоветовал он. – Я ощущаю большую усталость».
Фиона тяжело вздохнула. Она тоже ощущает большую усталость! Даже не так: безмерную, какой не ощущала, кажется, никогда. Даже когда моталась по занятой вражескими солдатами местности, кажется. Ноги гудели, спина ныла. Голова была легкой, словно вместо черепа оказалась пустая бумажная коробка.
Встать. Надо встать, пойти в спальню, раздеться и лечь. Засыпать, сидя в кресле, никуда не годится.
Спустя час пришлось с досадой признать: неимоверное усилие, которое пришлось приложить, чтоб перебраться в постель, пропало втуне. Фиона ворочалась, не в силах уснуть. Ноги гудели, в ушах шумело. Но сон не шел. Настырная ломота не давала улечься удобно. Она так и эдак перекладывала ноги, крутилась с боку на бок. Подушка сбилась, сделалась горячей.
Проворочавшись безо всякого толку, она встала. Глотнула воды и вышла на балкон. Над морем, там, где горизонт не был скрыт высоченными скалами, едва-едва заметно посветлела полоска неба. Скоро рассвет.
Сырой холод пробирал до костей. Над морем собирался туман.
Простояв с четверть часа и основательно продрогнув, Фиона вернулась внутрь. Улеглась, свернулась под одеялом и согревшись, наконец уснула.
Снился гулкий стук топоров. Десятки людей, одетых лишь по пояс, упорно рубили громадные пожелтелые кости. Каждая такая длиной была больше двух-трех ростов взрослого мужчины и толщиной чуть не в человеческое туловище. Фиона недоуменно глядела на обширные пустоши, заваленные этими костями. Что это, где это? Наверное, просто впечатления последних суток слились, дав такое вот сюрреалистическое сновидение.
С этой мыслью она и проснулась. Приподнялась, щуря опухшие с недосыпа глаза на сочащийся в окна свет. И тут же услышала, как стукнула дверь.
- Госпожа! Я принесла завтрак, - окликнула незнакомая девица.
- Спасибо, - пробормотала Фиона и неохотно откинула одеяло.
Вставать не хотелось. Всё тело ломило, каждое движение отзывалось болью. Особенно досталось ногам, спине и плечам.
Успокоив себя тем, что днем никуда спешить не придется, кое-как оделась. После завтрака можно будет прилечь, - напомнила себе Фиона, умываясь. Да и вообще, до весны ей навряд ли придется куда-то торопиться.
*** ***
- Такие дела, - завершил рассказ Риди.
Фиона то и дело забывала жевать, слушая, как офицер Касатки пересказывает за ужином историю их прогулки по горам.
Получается, Риди вывел ее якобы тайком из дома с ведома и согласия тана! И почему только ее это не удивляет? Она с самого начала думала, что покинуть резиденцию удалось слишком легко! Будь Риди хоть семи пядей во лбу – но как мог тан так просто позволить подкупать своих людей? Вот и пожалуйста – он подробно пересказал всю историю их похождений. И всё, что услышал от нее.
