- Гонцы, которые сами тебя находят, редко делают это, чтоб сообщить что-то радостное…
Она хмыкнула. Внимательнее оглядела задумчивое лицо капитана. Тот глядел невидящим взглядом – и явно силился решить какую-то дилемму.
- Так этот хмырь знал, что вы нас прихватите?! – наконец оформила она в слова то, что показалось ей странным.
- Не знал, - Касатка мотнул головой. – Откуда ему? Нет, он не собирался меня искать, тем более – сообщать то, о чем сообщил.
- А! Просто решил попытаться выторговать себе жизнь?
- Ну, за жизнь торговцу можно не опасаться – с живого прибыли всяко больше, чем с утопленника. А вот кое-что, помимо жизни, он пытался выторговать, да.
- И ему это, похоже, удалось.
Касатка перевел на нее взгляд. Снова рассмеялся – как-то принужденно, невесело. Поднявшись, откупорил бутылку, налил себе одному. Спохватившись, плеснул небрежно еще в один бокал, протянул ей.
- Не зря вы выбрали себе ремесло, - то ли посетовал, то ли похвалил он. – Острый взгляд – цепляетесь за самую суть, - и смолк.
Рассказывать ей что-то еще он не собирался. Досадно! Ее уже грызло любопытство – что такого можно поведать пирату, чтобы он после этого не вышвырнул тебя за борт. За одну только наглость. Почему-то она уверена была, что торгаш предложил Касатке не двойной выкуп за свою голову.
Тем более, Касатка сам сказал – тот просил не за свою жизнь. Хотел выторговать что-то из товара. Или договориться о высадке в удобном месте.
Расспросить сейчас точно не выйдет. Может, расспросить позже?
А собственно, есть ли ей какое-то дело до дел Касатки с торговцами? И до известий, повергших его в задумчивость. Разум уверял, что нет. А вот безотчетное чувство говорило, что очень даже есть.
«Что мне за дело до его дел?»
В ответ – молчание. Нет, корень Великого древа прекрасно читал мысли – в этом ему могли бы позавидовать многие чародеи, годами бившиеся, тщась получить власть над чужими помыслами, воспоминаниями и чувствами.
Наверняка он понял, что последний вопрос обращен именно к нему. Но не стал отвечать. Не знал или не посчитал нужным?
- Что ж он такого у вас выпросил, что вы так огорчились? – осведомилась Фиона, видя, что пират по-прежнему сидит в задумчивости – даже бокал просто крутит в пальцах, не притрагиваясь к вину.
Касатка вздрогнул.
- Выпросил? – переспросил он. – Нет, - протянул, рассмеявшись ядовито. – Не выпросил. Потребовал, моя дорогая! Потребовал. И нет, просьба его не составляет для меня сложности. А вот новости… новости примечательные! Да, - он сам себе кивнул. – Куда как примечательные – давненько таких не бывало!
Фиона хмыкнула, отпила немного из бокала.
Очень хотелось настоять и вытянуть-таки из пирата подробности. Возможно, он даже сдастся под напором и расскажет. Особенно, если напирать с лаской, а не нападать.
Подумав, решила обойтись без спешки. Так можно и напортить. Если дело способно коснуться ее – рано или поздно сама всё узнает. А пока что – терпение и хладнокровие. Не так-то и плохо она проводит время в плену у пиратов! Недавним коллегам явно куда тяжелее, чем ей.
- Послушайте, Эдред, - Фиона приподнялась на локте, глянула ему в лицо. – А куда делся ваш корабль?
- Мой корабль? – переспросил пират.
Вид у него был сонный, благодушный. Разговор Фиона начала спустя часа три-четыре после его возвращения в каюту, когда оба, уставшие, лежали в кровати.
- Ну да, - подтвердила она, выждав с полминуты. – Вы ведь не по воздуху долетели до корабля, не с неба на нас свалились вчерашней ночью!
- А, вон что, - протянул он, помолчал. – Ну да, - подтвердил неохотно. – Меня с парнями подбросил по морю за сходную цену один… коллега, - усмехнулся криво. – После того, как «Марийку» пустили на дно, мы остались сухопутными крысами. Они даже помогли нам с абордажем. В уплату забрали весь груз из трюмов и полдесятка толстосумов из пассажиров. А нам осталась эта посудина… купеческое корыто! И наименее перспективные из заложников. И команда этой посудины с капитаном, будь они неладны!
- Сняли сливки, значит, - пробормотала Фиона.
И смолкла. А ведь правда! Она еще обратила внимание, как легко несется корабль под распущенными парусами. Но совершенно не подумала – это оттого, что трюмы теперь пусты, груз не давит, делая судно неповоротливым.
- Постойте! А почему, - она запнулась. – Я ведь помню, - проговорила несколько секунд спустя. – Шум драки был. А пушки молчали!
- Всё-то вы подмечаете, - усмехнулся добродушно пират.
- Увы. С большим запозданием!
- Ну, не каждая женщина вообще подумала бы об этом. Да и не каждый торговец.
- Такое чувство, что вы и правда свалились на палубу с неба.
- Скажу по секрету – так оно и было. Саргас подошел позже, когда мы задавили сопротивление и повязали команду. Не хотел рисковать своими пташками и людьми.
- С неба… это как? – растерялась Фиона.
- Ну, примерно вот так, - ухмыльнулся Касатка, поднимая руку с раскрытой ладонью.
И прямо в нее из вазы на столе прыгнуло яблоко. Пират со смаком откусил приличный кусок, протянул ей. Фиона хмыкнула, вытянув шею, откусила кусочек.
- Вы – маг! – поведала она с легким удивлением, прожевав.
- Как и вы, - кивнул пират, заставив ее подобраться. – Не надо так пугаться. В одной из пассажирских кают нашли копии редких чернокнижных изданий. Разумеется, мой помощник расспросил пассажиров – чья это каюта. Указали на вас.
- А может, это чернокнижник, сговорившись с остальными, оклеветал меня?! – возмутилась она. – А что: баба, обманула всех! Еще и ночевала с капитаном в уютной каюте, в то время как остальные тряслись запертые на корме.
Касатка рассмеялся, покачал головой.
- Нет, милая – я бы и сам подумал так же. Но нет. Колдун-чернокнижник – именно вы. Просто потому, что ни один чернокнижник мужского пола не стал бы сидеть смирно, пока идет драка. Он бы непременно ввязался.
- Он же не забияка вроде вас. Мирный торговец.
- Еще скажите, что маг-садовник, - ухмыльнулся пират. – Но вы же так глупо выдать себя не можете, верно? Вот только маги-садовники в Маноре наперечет, и сидят все по своим местам, на королевском жаловании. Никто из них не сунется таскаться с грузами по морю, подвергая себя опасности. Опять же, запрещенные книги…
- Ну, запрещенных у меня не было, - возмутилась Фиона, мысленно махнув рукой – всё равно он всё понял. – Кое-что когда-то было запрещенным… но законы смягчились.
- Вы решили не спорить.
- А смысл? Так вот – законы смягчились, а запрещенных у меня нет. Мне и неоткуда было их взять. Вы правы – я маг-садовник, и дар мой открылся… словом, поступать в академию было поздно. В драку я и правда не стала соваться – я драться не умею. Решила выждать, - она пожала плечами. – Остальные говорили – пираты требуют с заложников выкуп. Мне показалось, что проще заплатить. А к чему вы об этом заговорили? – прибавила, подумав.
- Да к слову пришлось! – отмахнулся пират, грызя яблоко. – Нет, я не собираюсь сажать вас под замок.
- Вы так любезны! – за насмешкой она пыталась скрыть, как от сердца отлегло.
- Не думаю я, что вы намерены устроить мятеж. Ну да, усыпить бдительность, втереться в доверие – это разумно. Но разумнее – сидеть смирно и дальше. Ваши коллеги вас не поддержат. От берега далеко, с этим маг-садовник ничего не в силах поделать. Тут и маг воздуха едва ли смог бы до берега долететь. А вы – разумная особа. Разумная и расчетливая, - он усмехнулся.
- Нерасчетливые в купцах не задерживаются, - пробормотала Фиона.
И как это понимать? Комплимент или… или что? Предупреждение – чтобы и дальше сидела и не рыпалась? Так она и не собиралась.
- Да, вы расчетливы, - повторил Касатка – ей показалось, с каким-то скрытым упреком. – Взять хоть, - он усмехнулся криво. – Вы не стали возмущаться, требовать чего-то. Пошли следом за мной, согласились разделить со мной ложе…
- А надо было отказаться? – Фиона удивленно хмыкнула.
Приподнялась снова на локте, оглядела его насмешливо. Пират странно пытливо глядел на нее. Она покачала головой. Забрала у него недоеденное яблоко, отгрызла кусок и вернула.
- Нет, можно было и отказаться, - протянула она, видя, что он молчит. – Но… как-то не захотелось, знаете, - прибавила ехидно.
- Не захотелось отказываться?
- Не-а, - она чуть повела плечом. – А что, вам сильно хотелось взглянуть, как я сигану за борт в порыве негодования? Лишь бы защитить свою честь.
- А вы могли бы сигануть за борт?
- А вам так хочется на это посмотреть? – уточнила она ехидно, откинула одеяло.
Поздняя осень… интересно, не простынет она, пока ее будут поднимать обратно? Хотя с пирата станется – предоставит ей самой карабкаться по мокрым доскам! Амулет бодрости и здоровья у нее в одежде. Накинуть рубашку с камзолом на случай, если ее вообще не пожелают возвращать на борт – потому как без амулетов она долго не протянет. А вот с ними есть шанс.
«Так уверена?»
- Стойте! – возмутился пират, увидев, как она спустила ноги и тянется к одежде. – Вы в самом деле собрались прыгать за борт?
- А что. Давненько я не плавала в море, - и задумалась. – Ну да, - сама себе кивнула. – После того, как вышла замуж, мы только раз и выезжали к побережью… в самом начале. А потом – то речки, то пруды с озерами. Тоска!
- Вы и плавать умеете?!
- Я много чего умею.
- Вы – изумительная женщина, - поведал пират. – А станете моей придворной дамой, когда я верну свой трон?
Она едва сдержалась, чтоб не заржать самым вульгарным образом.
- Вы сначала его верните, - предложила Фиона после пары глубоких вдохов. – Вот тогда и приглашайте меня ко двору… скажем, в качестве министра финансов! Я знаете, питаю слабость к финансам, - и поглядела ему в глаза. – Люблю финансы почти так же сильно, как и, - подумав, отбросила рубашку обратно на пол, толкнула его, заваливая на подушки, и оперлась обеими руками на плечи. – Почти так же сильно, как мускулистых мужчин, - шепнула, наклонившись ниже.
И всё-таки расхохоталась, когда сама свалилась головой на подушки, поменявшись с ним местами.
Следующие несколько дней особых изменений не принесли. Фиона продолжала обитать в капитанской каюте. Нынешний день оказался неожиданно ясным, солнечным и теплым для поздней осени. Так что сразу после завтрака она отправилась на палубу вместе с капитаном.
Он – на мостик, она осталась у борта, чтобы не мешать.
Судно легко неслось с попутным ветром, распустив паруса. Голоса матросов перекликались с криками чаек, с мостика неслись отрывистые команды капитана.
Фиона щурилась на бесчисленные блики в морской ряби, солнце пригревало плечи под небрежно наброшенным камзолом.
Вот одна чайка обрушилась камнем с неба в воду и тут же взмыла ввысь.
Чайки! Ее словно ударило. А она поначалу даже внимания не обратила! Птицы то реяли высоко над мачтами, то носились стремительными силуэтами над водой, то пикировали отвесно вниз и снова взлетали. И делалось их всё больше.
Не бывает птиц над открытым морем. Птичка – не рыбка, она в воде вздремнуть не может, если устала. Где птицы, там и…
- Земля! – зычно поведал вперед смотрящий.
И сразу началась беготня. Матросы, словно вынырнув из-под палубы, принялись карабкаться по мачтам.
- Это ведь не материк, - прошептала Фиона, вглядываясь вдаль.
- Сударыня, шли бы вы, - бросил ей один из матросов, подхватывая лежавший рядом канат. – В каюту.
Она и сама поняла, что мешает. На палубе поднялась суета, едва впередсмотрящий объявил, что видит землю. Скалистый клочок, что едва виднелся сейчас в туманной дымке, никак не походил на какой-нибудь мыс.
Да и…плыли они по-прежнему на запад. Ну, разве что забрали к северу. А кусок земли показался справа от корабля! Нет, материк лежал много южнее.
А это… что это?
Сердце заколотилось в предвкушении и легкой тревоге. Неведомая земля далеко к северу от берегов Нижней доли! Фиона неохотно потопала в капитанские апартаменты.
Сам капитан сейчас на мостике, раздает приказы. Расспросить его сразу не удастся. А жаль – любопытство так и заедает!
И не только оно.
Остров много севернее материка – куда Касатка привез пленников? И надолго ли. Здесь, получается, придется им всем ждать выкупа? Странно.
Вспомнился недавний разговор. Касатка получил некую новость от одного из торговцев. Возможно, именно это заставило его поменять планы. И свернуть круто к северо-западу. Вместо какой-нибудь точки на юге – на материке.
Остров… какой-нибудь заброшенный скалистый берег? Островок с мало-мальски удобной бухтой, чтоб переждать бурю. Возможно, тайники на клочке суши. Эдакий пиратский приют на непредвиденный случай.
Получается, пират собирается спрятать добычу, прежде чем разбираться с пленниками?
Или, напротив, забрать спрятанное раньше. Фиона принялась вспоминать, что она знала о почтенном Фотеску. Выходец из Арада, он сел на корабль в одном из вольных городов-портов. Кажется, таковых было два или три вдоль кассийского берега.
Говорил он, что плывет в родной Арад.
Фиона мало с ним говорила – да Фотеску и не отличался особой разговорчивостью. Он большей частью проводил время со своими коллегами из Кассии, обсуждая цены на кассийское олово и корабельную сосну, росшую вдоль побережья республики.
Что же такого он мог сообщить или предложить пиратскому капитану?
Да что угодно! Ей-то откуда знать, что за интересы у Касатки. Да и у коллег-торговцев, раз уж на то пошло! Кто с кем дружит и враждует.
Фиона в который раз мысленно махнула рукой. Узнает всё на месте.
Мысли сменили направление. Вот в качестве кого она плывет с Касаткой? Он тогда заявил, что с пленников требуют выкуп. Но от попыток выяснить, за какую сумму так-таки может выкупиться она, отмахивался небрежно. А вот коллеги ее – она точно знала – уже осведомлены, кто какую сумму должен за освобождение.
Не собирается он освобождать ее? Вон, и разговоры странные…
Нет, глупости! На пиратском корабле, грабящем купцов и встревающем в драки с военными судами, ей делать нечего.
А сама она так ли уж хочет освобождения?
Нет, разумеется, у нее есть цель. И она намерена выполнить то, что запланировала. Только сейчас ничто ее не подгоняло. А расставаться с пиратским капитаном… не то, чтобы очень уж хотелось.
И ведь подумать: бандит, безумец! Наверняка бабник. Что она в нем нашла?
А сердце поневоле ускоряло бег каждый раз, как пират оказывался рядом. И ничего она не могла с этим поделать. Она ощущала странное притяжение, и ей даже не хотелось противостоять ему.
Кажется, о таких людях говорят – обладает животным магнетизмом.
Она хмыкнула. Внимательнее оглядела задумчивое лицо капитана. Тот глядел невидящим взглядом – и явно силился решить какую-то дилемму.
- Так этот хмырь знал, что вы нас прихватите?! – наконец оформила она в слова то, что показалось ей странным.
- Не знал, - Касатка мотнул головой. – Откуда ему? Нет, он не собирался меня искать, тем более – сообщать то, о чем сообщил.
- А! Просто решил попытаться выторговать себе жизнь?
- Ну, за жизнь торговцу можно не опасаться – с живого прибыли всяко больше, чем с утопленника. А вот кое-что, помимо жизни, он пытался выторговать, да.
- И ему это, похоже, удалось.
Касатка перевел на нее взгляд. Снова рассмеялся – как-то принужденно, невесело. Поднявшись, откупорил бутылку, налил себе одному. Спохватившись, плеснул небрежно еще в один бокал, протянул ей.
- Не зря вы выбрали себе ремесло, - то ли посетовал, то ли похвалил он. – Острый взгляд – цепляетесь за самую суть, - и смолк.
Рассказывать ей что-то еще он не собирался. Досадно! Ее уже грызло любопытство – что такого можно поведать пирату, чтобы он после этого не вышвырнул тебя за борт. За одну только наглость. Почему-то она уверена была, что торгаш предложил Касатке не двойной выкуп за свою голову.
Тем более, Касатка сам сказал – тот просил не за свою жизнь. Хотел выторговать что-то из товара. Или договориться о высадке в удобном месте.
Расспросить сейчас точно не выйдет. Может, расспросить позже?
А собственно, есть ли ей какое-то дело до дел Касатки с торговцами? И до известий, повергших его в задумчивость. Разум уверял, что нет. А вот безотчетное чувство говорило, что очень даже есть.
«Что мне за дело до его дел?»
В ответ – молчание. Нет, корень Великого древа прекрасно читал мысли – в этом ему могли бы позавидовать многие чародеи, годами бившиеся, тщась получить власть над чужими помыслами, воспоминаниями и чувствами.
Наверняка он понял, что последний вопрос обращен именно к нему. Но не стал отвечать. Не знал или не посчитал нужным?
- Что ж он такого у вас выпросил, что вы так огорчились? – осведомилась Фиона, видя, что пират по-прежнему сидит в задумчивости – даже бокал просто крутит в пальцах, не притрагиваясь к вину.
Касатка вздрогнул.
- Выпросил? – переспросил он. – Нет, - протянул, рассмеявшись ядовито. – Не выпросил. Потребовал, моя дорогая! Потребовал. И нет, просьба его не составляет для меня сложности. А вот новости… новости примечательные! Да, - он сам себе кивнул. – Куда как примечательные – давненько таких не бывало!
Фиона хмыкнула, отпила немного из бокала.
Очень хотелось настоять и вытянуть-таки из пирата подробности. Возможно, он даже сдастся под напором и расскажет. Особенно, если напирать с лаской, а не нападать.
Подумав, решила обойтись без спешки. Так можно и напортить. Если дело способно коснуться ее – рано или поздно сама всё узнает. А пока что – терпение и хладнокровие. Не так-то и плохо она проводит время в плену у пиратов! Недавним коллегам явно куда тяжелее, чем ей.
Глава 3
- Послушайте, Эдред, - Фиона приподнялась на локте, глянула ему в лицо. – А куда делся ваш корабль?
- Мой корабль? – переспросил пират.
Вид у него был сонный, благодушный. Разговор Фиона начала спустя часа три-четыре после его возвращения в каюту, когда оба, уставшие, лежали в кровати.
- Ну да, - подтвердила она, выждав с полминуты. – Вы ведь не по воздуху долетели до корабля, не с неба на нас свалились вчерашней ночью!
- А, вон что, - протянул он, помолчал. – Ну да, - подтвердил неохотно. – Меня с парнями подбросил по морю за сходную цену один… коллега, - усмехнулся криво. – После того, как «Марийку» пустили на дно, мы остались сухопутными крысами. Они даже помогли нам с абордажем. В уплату забрали весь груз из трюмов и полдесятка толстосумов из пассажиров. А нам осталась эта посудина… купеческое корыто! И наименее перспективные из заложников. И команда этой посудины с капитаном, будь они неладны!
- Сняли сливки, значит, - пробормотала Фиона.
И смолкла. А ведь правда! Она еще обратила внимание, как легко несется корабль под распущенными парусами. Но совершенно не подумала – это оттого, что трюмы теперь пусты, груз не давит, делая судно неповоротливым.
- Постойте! А почему, - она запнулась. – Я ведь помню, - проговорила несколько секунд спустя. – Шум драки был. А пушки молчали!
- Всё-то вы подмечаете, - усмехнулся добродушно пират.
- Увы. С большим запозданием!
- Ну, не каждая женщина вообще подумала бы об этом. Да и не каждый торговец.
- Такое чувство, что вы и правда свалились на палубу с неба.
- Скажу по секрету – так оно и было. Саргас подошел позже, когда мы задавили сопротивление и повязали команду. Не хотел рисковать своими пташками и людьми.
- С неба… это как? – растерялась Фиона.
- Ну, примерно вот так, - ухмыльнулся Касатка, поднимая руку с раскрытой ладонью.
И прямо в нее из вазы на столе прыгнуло яблоко. Пират со смаком откусил приличный кусок, протянул ей. Фиона хмыкнула, вытянув шею, откусила кусочек.
- Вы – маг! – поведала она с легким удивлением, прожевав.
- Как и вы, - кивнул пират, заставив ее подобраться. – Не надо так пугаться. В одной из пассажирских кают нашли копии редких чернокнижных изданий. Разумеется, мой помощник расспросил пассажиров – чья это каюта. Указали на вас.
- А может, это чернокнижник, сговорившись с остальными, оклеветал меня?! – возмутилась она. – А что: баба, обманула всех! Еще и ночевала с капитаном в уютной каюте, в то время как остальные тряслись запертые на корме.
Касатка рассмеялся, покачал головой.
- Нет, милая – я бы и сам подумал так же. Но нет. Колдун-чернокнижник – именно вы. Просто потому, что ни один чернокнижник мужского пола не стал бы сидеть смирно, пока идет драка. Он бы непременно ввязался.
- Он же не забияка вроде вас. Мирный торговец.
- Еще скажите, что маг-садовник, - ухмыльнулся пират. – Но вы же так глупо выдать себя не можете, верно? Вот только маги-садовники в Маноре наперечет, и сидят все по своим местам, на королевском жаловании. Никто из них не сунется таскаться с грузами по морю, подвергая себя опасности. Опять же, запрещенные книги…
- Ну, запрещенных у меня не было, - возмутилась Фиона, мысленно махнув рукой – всё равно он всё понял. – Кое-что когда-то было запрещенным… но законы смягчились.
- Вы решили не спорить.
- А смысл? Так вот – законы смягчились, а запрещенных у меня нет. Мне и неоткуда было их взять. Вы правы – я маг-садовник, и дар мой открылся… словом, поступать в академию было поздно. В драку я и правда не стала соваться – я драться не умею. Решила выждать, - она пожала плечами. – Остальные говорили – пираты требуют с заложников выкуп. Мне показалось, что проще заплатить. А к чему вы об этом заговорили? – прибавила, подумав.
- Да к слову пришлось! – отмахнулся пират, грызя яблоко. – Нет, я не собираюсь сажать вас под замок.
- Вы так любезны! – за насмешкой она пыталась скрыть, как от сердца отлегло.
- Не думаю я, что вы намерены устроить мятеж. Ну да, усыпить бдительность, втереться в доверие – это разумно. Но разумнее – сидеть смирно и дальше. Ваши коллеги вас не поддержат. От берега далеко, с этим маг-садовник ничего не в силах поделать. Тут и маг воздуха едва ли смог бы до берега долететь. А вы – разумная особа. Разумная и расчетливая, - он усмехнулся.
- Нерасчетливые в купцах не задерживаются, - пробормотала Фиона.
И как это понимать? Комплимент или… или что? Предупреждение – чтобы и дальше сидела и не рыпалась? Так она и не собиралась.
- Да, вы расчетливы, - повторил Касатка – ей показалось, с каким-то скрытым упреком. – Взять хоть, - он усмехнулся криво. – Вы не стали возмущаться, требовать чего-то. Пошли следом за мной, согласились разделить со мной ложе…
- А надо было отказаться? – Фиона удивленно хмыкнула.
Приподнялась снова на локте, оглядела его насмешливо. Пират странно пытливо глядел на нее. Она покачала головой. Забрала у него недоеденное яблоко, отгрызла кусок и вернула.
- Нет, можно было и отказаться, - протянула она, видя, что он молчит. – Но… как-то не захотелось, знаете, - прибавила ехидно.
- Не захотелось отказываться?
- Не-а, - она чуть повела плечом. – А что, вам сильно хотелось взглянуть, как я сигану за борт в порыве негодования? Лишь бы защитить свою честь.
- А вы могли бы сигануть за борт?
- А вам так хочется на это посмотреть? – уточнила она ехидно, откинула одеяло.
Поздняя осень… интересно, не простынет она, пока ее будут поднимать обратно? Хотя с пирата станется – предоставит ей самой карабкаться по мокрым доскам! Амулет бодрости и здоровья у нее в одежде. Накинуть рубашку с камзолом на случай, если ее вообще не пожелают возвращать на борт – потому как без амулетов она долго не протянет. А вот с ними есть шанс.
«Так уверена?»
- Стойте! – возмутился пират, увидев, как она спустила ноги и тянется к одежде. – Вы в самом деле собрались прыгать за борт?
- А что. Давненько я не плавала в море, - и задумалась. – Ну да, - сама себе кивнула. – После того, как вышла замуж, мы только раз и выезжали к побережью… в самом начале. А потом – то речки, то пруды с озерами. Тоска!
- Вы и плавать умеете?!
- Я много чего умею.
- Вы – изумительная женщина, - поведал пират. – А станете моей придворной дамой, когда я верну свой трон?
Она едва сдержалась, чтоб не заржать самым вульгарным образом.
- Вы сначала его верните, - предложила Фиона после пары глубоких вдохов. – Вот тогда и приглашайте меня ко двору… скажем, в качестве министра финансов! Я знаете, питаю слабость к финансам, - и поглядела ему в глаза. – Люблю финансы почти так же сильно, как и, - подумав, отбросила рубашку обратно на пол, толкнула его, заваливая на подушки, и оперлась обеими руками на плечи. – Почти так же сильно, как мускулистых мужчин, - шепнула, наклонившись ниже.
И всё-таки расхохоталась, когда сама свалилась головой на подушки, поменявшись с ним местами.
*** ***
Следующие несколько дней особых изменений не принесли. Фиона продолжала обитать в капитанской каюте. Нынешний день оказался неожиданно ясным, солнечным и теплым для поздней осени. Так что сразу после завтрака она отправилась на палубу вместе с капитаном.
Он – на мостик, она осталась у борта, чтобы не мешать.
Судно легко неслось с попутным ветром, распустив паруса. Голоса матросов перекликались с криками чаек, с мостика неслись отрывистые команды капитана.
Фиона щурилась на бесчисленные блики в морской ряби, солнце пригревало плечи под небрежно наброшенным камзолом.
Вот одна чайка обрушилась камнем с неба в воду и тут же взмыла ввысь.
Чайки! Ее словно ударило. А она поначалу даже внимания не обратила! Птицы то реяли высоко над мачтами, то носились стремительными силуэтами над водой, то пикировали отвесно вниз и снова взлетали. И делалось их всё больше.
Не бывает птиц над открытым морем. Птичка – не рыбка, она в воде вздремнуть не может, если устала. Где птицы, там и…
- Земля! – зычно поведал вперед смотрящий.
И сразу началась беготня. Матросы, словно вынырнув из-под палубы, принялись карабкаться по мачтам.
- Это ведь не материк, - прошептала Фиона, вглядываясь вдаль.
- Сударыня, шли бы вы, - бросил ей один из матросов, подхватывая лежавший рядом канат. – В каюту.
Она и сама поняла, что мешает. На палубе поднялась суета, едва впередсмотрящий объявил, что видит землю. Скалистый клочок, что едва виднелся сейчас в туманной дымке, никак не походил на какой-нибудь мыс.
Да и…плыли они по-прежнему на запад. Ну, разве что забрали к северу. А кусок земли показался справа от корабля! Нет, материк лежал много южнее.
А это… что это?
Сердце заколотилось в предвкушении и легкой тревоге. Неведомая земля далеко к северу от берегов Нижней доли! Фиона неохотно потопала в капитанские апартаменты.
Сам капитан сейчас на мостике, раздает приказы. Расспросить его сразу не удастся. А жаль – любопытство так и заедает!
И не только оно.
Остров много севернее материка – куда Касатка привез пленников? И надолго ли. Здесь, получается, придется им всем ждать выкупа? Странно.
Вспомнился недавний разговор. Касатка получил некую новость от одного из торговцев. Возможно, именно это заставило его поменять планы. И свернуть круто к северо-западу. Вместо какой-нибудь точки на юге – на материке.
Остров… какой-нибудь заброшенный скалистый берег? Островок с мало-мальски удобной бухтой, чтоб переждать бурю. Возможно, тайники на клочке суши. Эдакий пиратский приют на непредвиденный случай.
Получается, пират собирается спрятать добычу, прежде чем разбираться с пленниками?
Или, напротив, забрать спрятанное раньше. Фиона принялась вспоминать, что она знала о почтенном Фотеску. Выходец из Арада, он сел на корабль в одном из вольных городов-портов. Кажется, таковых было два или три вдоль кассийского берега.
Говорил он, что плывет в родной Арад.
Фиона мало с ним говорила – да Фотеску и не отличался особой разговорчивостью. Он большей частью проводил время со своими коллегами из Кассии, обсуждая цены на кассийское олово и корабельную сосну, росшую вдоль побережья республики.
Что же такого он мог сообщить или предложить пиратскому капитану?
Да что угодно! Ей-то откуда знать, что за интересы у Касатки. Да и у коллег-торговцев, раз уж на то пошло! Кто с кем дружит и враждует.
Фиона в который раз мысленно махнула рукой. Узнает всё на месте.
Мысли сменили направление. Вот в качестве кого она плывет с Касаткой? Он тогда заявил, что с пленников требуют выкуп. Но от попыток выяснить, за какую сумму так-таки может выкупиться она, отмахивался небрежно. А вот коллеги ее – она точно знала – уже осведомлены, кто какую сумму должен за освобождение.
Не собирается он освобождать ее? Вон, и разговоры странные…
Нет, глупости! На пиратском корабле, грабящем купцов и встревающем в драки с военными судами, ей делать нечего.
А сама она так ли уж хочет освобождения?
Нет, разумеется, у нее есть цель. И она намерена выполнить то, что запланировала. Только сейчас ничто ее не подгоняло. А расставаться с пиратским капитаном… не то, чтобы очень уж хотелось.
И ведь подумать: бандит, безумец! Наверняка бабник. Что она в нем нашла?
А сердце поневоле ускоряло бег каждый раз, как пират оказывался рядом. И ничего она не могла с этим поделать. Она ощущала странное притяжение, и ей даже не хотелось противостоять ему.
Кажется, о таких людях говорят – обладает животным магнетизмом.
