Потусторонняя тварь, надсадно вереща, умчалась куда-то в лес, и грязно-серый туман посветлел. Прекратил закручиваться воронкой вокруг.
Уходить. Надо уходить, и быстро! Пока они все заняты…
- Леди! – окликнул негромко Айвори. – Не надо, вы можете наткнуться, - он не договорил. – Бизань!
Лысый оставил его самому выбираться – ноги помощник Касатки мог теперь освободить и без посторонней помощи. Стремительно подошел к ней, рывком поднял на ноги. Руку ее цепко сжал – не вырваться.
- Леди, не лучшее время бегать, - грубовато поведал он. – Мы не знаем, куда умчалась эта тварь, вы запросто можете напороться на нее! – держал крепко. – Я уже раз предлагал вам помощь – и вы отказались, - напомнил хмуро. – Точнее – сделали вид, что не услышали. Сейчас я не предлагаю – вам придется воспользоваться моей… вернее, нашей помощью. У входа в бухту торчат манорские корабли, а по острову, оказывается, бродит часть экипажа с них. Удачный момент, чтоб выбраться с острова.
- Выбраться? – переспросила Фиона. – Зачем я вам?
- Мне – без надобности, как и остальным. Даже Айвори, - он кивнул на того, отряхивающего одежду от комьев земли. – Но капитан Касатка питает к вам странную слабость. Да и дар ваш неплох. Не так бесполезен, как казалось поначалу.
- Касатка, - выдохнула она ошарашено.
Святой Иероним, до чего хотелось верить! Просто довериться этим людям, у которых есть сила и возможности. Потому что она устала.
- Сударыня, - окликнул Айвори. – Перед вами выбор – не бежать или остаться с нами. Выбор – довериться нам или людям тана. Уйти вам никто не даст, - он от души пнул по голове Нику. Фиона вздрогнула. – Пришел в себя, - пояснил помощник Касатки. – Не переживайте – некроманты живучи, как корабельные блохи! А промедлишь – и никому из нас уйти не удастся, - подошел, положил руку на плечо. – Идемте, - глянул пристально в глаза. – Нужно уходить, пока они все заняты…
- И живее, - ввернул Бизань. – Клятый туман!
Тот и правда вновь начинал вихриться, закручиваться мелкими воронками. То тут, то там, в разрывах его начинали мерцать светильники, словно собираясь погаснуть. Драка у ручья сделалась, кажется, даже более ожесточенной.
Второй некромант, находившийся среди людей тана, застрял в стычке намертво. Похоже, среди манорцев тоже оказался чародей. И соперники были достойны друг друга.
В отдалении, выше по склону, послышался снова кабаний визг.
- Клятая тварь! – выругался Бизань. – Поди знай, куда его понесет теперь.
- Пусть эти разбираются, - Айвори дернул головой. – Не наша печаль! А цепень, - он криво ухмыльнулся. – Я с самого начала говорил кэпу – дрянная затея! Шкурка выделки не стоит. Я не буду гоняться по лесу за этой скотиной, чтоб снять с нее цепочку.
- Что это за тварь? – Фиона решилась подать голос.
- Это? – ухмыльнулся Бизань. – Это наше, местное божество, - и ощерился. – Идемте! Пока никто не опомнился, - и, развернувшись, первым зашагал вверх по склону.
Фиона – делать нечего! – двинулась следом. Лучше уж эти, чем люди тана. Сдаваться в руки Бондаря она точно не хотела.
Вспомнилось, как во время короткого свидания Касатка в конце упомянул Айвори. Она так и не поняла тогда, к чему. Помощник ведь предал его. Могло ли быть так, что он выполнил приказ самого Касатки?
Совсем скоро она это узнает. Если только не свалится раньше, карабкаясь по этому склону.
- Вон, видите? – Айвори указал пальцем.
Фиона остановилась рядом, согнувшись вдвое. Смотреть куда-либо она была не в силах. После стремительного подъема дыхание срывалось, в висках стучало.
- Ну, что ты творишь, - протянул рядом голос Бизаня. – Видишь, дамочка выдохлась? Не привыкла к таким прогулкам. Хоть это и странно – несколько седмиц бегала как резвая козочка!
Она скорее угадала, чем увидела, как пират подошел, закрыв обзор на бухту. Его фигура накрыла ее тенью. Узловатые пальцы ухватили ее по бокам головы за ушами.
Несколько сильных нажатий – на челюсть, около висков и ушей, точки на затылке. До боли – она взвизгнула от неожиданности. Резко выпрямилась, собираясь возмутиться – а если нужно, то и отпихнуть его. И застыла в изумлении: перед глазами прояснилось! Да, дыхание по-прежнему оставалось учащенным. Но это ни в какое сравнение не шло с тем, что было несколько мгновений назад! Да и сердце, хоть и колотилось быстрее обычного, не пыталось больше выпрыгнуть наружу.
- Можете не благодарить, - ухмыльнулся лысый пират. – Любуйтесь живее флотом соотечественников – и идем вниз! Пока нас тут на вершине не замели.
И правда. Далеко впереди на водной глади виднелись силуэты кораблей, рассеянных на разном расстоянии от входа в бухту.
- И что, они уже официально отправили посланников? – хрипло осведомилась Фиона.
- Переговоры запросили еще вчера, - отозвался Айвори. – А нынче должны были отправить и парламентеров, - он помолчал. – Правда, должны – не значит обязаны, - и, развернувшись, неторопливо направился вниз.
Надо же. Не погнушались рассказать – хотя она-то вообще ничего не решала!
- Идемте, - бросил Айвори, направляясь вслед за Бизанем.
Фиона оглянулась напоследок. Туман болтался далеко внизу – забрался едва ли до четверти склона, пропитав лес внизу. Если от моря тянулись белые клубы, то среди леса они темнели, делались серыми. Местами в нем вовсе виднелись черные подпалины – словно туман смешивался с дымом. А если напрячь слух – то чудился металлический звон, мечущийся в гуще тумана то туда, то сюда, и кабаний визг.
Местное божество, - вспомнились слова Бизаня. Божество, да. С отрубленной головой, глядящей в небо невидящими пустыми глазницами.
Тряхнула головой. Неважно! Ее это не касается.
Фиона развернулась и чуть не бегом поспешила за пиратами. Творец ведает, чем обернется ее доверчивость. Но если тут – неизвестность, то с Бондарем точно хорошего ждать не приходится.
Лачуга на окраине выглядела заброшенной.
Само здание было огромным в сравнении с соседними, длинным – но низким, обшарпанным, а в дальней части – вовсе с заваленной крышей. С первого взгляда и не поймешь, то ли жилище, то ли забытый склад на отшибе. А может, еще что-то – то ли бывшая мастерская, то ли пустующий загон для скотины.
Однако впечатление оказалось обманчивым. Возможно, это было намеренно.
Даже скорее всего, намеренно. Окна были заколочены, заложены плотно – без единой щели. Наверняка, чтоб свет не просачивался наружу.
Внутреннее убранство приятно удивило. Большое помещение – кухня, столовая и общая зала. Прямо как в приличной таверне – только кухня не отделялась от общего помещения. Зато, кроме лавок вдоль столов, имелось еще и с десяток кресел. Прямо-таки изумляющая роскошь! В одной части этой залы-кухни – очаг и столы со скамьями и креслами возле, в другой – плита с разделочными столами и шкафами и бочками.
Дверь в дальней части помещения вела дальше в дом. Там обнаружились и несколько комнат – Фионе выделили крохотную конурку с кроватью. И уборная.
Не пришлось даже просить – для нее приготовили бочку горячей воды. Забираясь в воду, Фиона с легким стыдом подумала: пожалуй, за такое можно продать и душу – не то, что пожертвовать свободой.
Когда вышла в общую залу – помытая, высушенная и в чистой одежде – обсуждение шло полным ходом.
Народу собралось немного – помимо Айвори с Бизанем еще трое. Один или двое, кажется – люди из команды Касатки. Хотя она могла и ошибаться, пока плыли – редко выходила на палубу. И неважно запомнила лица. Половина кресел пустовала. Стоило подойти – ей немедля подвинули миску с горячим мясным рагу. Остальные тоже сосредоточенно работали челюстями. Стояли блюда с нарезанным мясом и сыром, хлеб. А вот выпивки – что интересно – не было. Только чистая вода в кувшинах. Любопытно.
- Перед делом надо как следует подкрепиться, - заметил Бизань.
Фиону, впрочем, и упрашивать не требовалось. Она тут же накинулась на еду. Святой Иероним. Сколько она не ела нормальной еды?! Горячей, да еще и с мясом.
Пока ела рагу – она и внимание не слишком обращала на разговоры за столом. Планы и планы, ничего необычного. Потому и фраза, которую случайно выхватила из общего обсуждения, так поразила ее.
- Стойте! Уплываем с острова – вот этой ночью, прямо нынче?! – Фиона положила ложку, воззрилась ошарашено на сидящего напротив Айвори.
- А вы хотите остаться? – искренне удивился тот. – Мне казалось, вы должны были соскучиться по материку.
Воздух на несколько мгновений застрял в груди. Не сразу удалось и слова подобрать.
- Только не говорите, что вы, собираясь нынче убираться отсюда, рыскали по той стороне острова, - она запнулась.
- Ага, как же. Только ради вас и выбрались, - поведал звучный голос из-за спины.
Фиона, вздрогнув, обернулась. Между очагом и высокой бочкой на низкой скамеечке примостилась, вытянув длинные ноги, рыжеволосая капитанша. Сардина! На голове – растрепанное рыжее пламя, на лице – насмешка и откровенное недовольство.
- Я вас и не заметила, - выдавила она.
Та только фыркнула в ответ. Потянувшись, откинулась на бревенчатую стену и прикрыла глаза.
- Ночь предстоит насыщенная, - хмыкнул Бизань. – Особенно вам, Айвори.
- Не впервой, - отмахнулся тот. – Бывало и похлеще, - налил себе воды. – А вы? – и выжидающе уставился на него.
- А что мы, - усмехнулся Бизань. – Мы – до весны на берегу. А там поглядим. Поглядим…
- Новые выборы?
- Да может, и нет. Кому такие сложности нужны? Кракен – недурной тан. С ним можно иметь дело. И зарабатывать можно. Что с кассийцами… ну, что ж! Нам-то что за разница – кассийцы или кто? – лысый пират помолчал. – Что до Касатки, - он хмыкнул, дернул головой. – Что ж, надо было думать! Не маленький, сам разберется, что ему делать.
Фиона слушала, с трудом веря услышанному.
В голове шумело. Нынче ночью – покинуть остров? Пока тан занят парламентерами с манорских кораблей, десантом – доложит же ему Бондарь о столкновении в лесу? Если манорцы только не положат пиратов – им выдавать себя не с руки! Так вот – в любом случае, пока тан занят… уплыть прочь?
А где Касатка? Здесь его нет.
Хотя нет. Дело не в нем. Если Айвори и остальная компания надумали драпать с острова – они наверняка знают, что делают! Только вот у нее осталось незаконченное дело. О котором почти забыла со всеми злоключениями. Тем не менее – у нее была причина рваться в сторону Кви. И с этой причиной следовало разобраться.
- Думаю, вы довольны, дамочка, - Сардина между тем, зевая, подошла к столу. Словно и впрямь дремала перед этим. – Повезло вам, что у Эда такая хорошая память!
- Мне нужно в резиденцию тана! – выпалила Фиона. – Сегодня, сейчас!
Повисло молчание. Айвори в упор уставился ей в лоб. Фиона смолкла, застыла в своем кресле. От спокойного взгляда делалось жутко. Нет, понятно, что требование ее звучит и дико, и нереалистично, и нагло…
- А какова! – расхохоталась хрипло Сардина. – Парни, она мне нравится! Вот теперь я верю, что она почти месяц водила Кракена за нос.
- Сударыня, вы забываетесь, - поведал помрачневший Бизань.
Айвори молчал, и от этого по спине бежал холодок. Фиона стиснула зубы.
- Мне нужно в резиденцию тана, - повторила она. – Там… я обязана туда попасть, прежде чем покидать остров!
Молчание повисло такое густое – хоть ножом режь. Фиона стиснула подлокотники.
- Ладно, - уронил наконец Айвори, обвел взглядом собравшихся. – В конце концов, нам тоже нужно в резиденцию тана, кэпа подобрать. По дороге. Хоть я и не собирался, - он осекся. – Но раз так – идете с нами! – прихлопнул решительно. – Только под ноги не лезть, суету не наводить, проблем не создавать! Слушать и делать, что велено.
Да нет, не может такого… что, правда?! Фиона обрадованно кивнула.
- Она с нами?! – недоверчиво переспросила Сардина. – Айвори, ты в уме?
- Я в уме, - с раздражением отозвался помощник Касатки. – И пойдет она, кстати, с тобой. Отвечаешь за нее!
- С капитаном Сардиной? – слегка растерялась Фиона.
Вот демон квадратный! Наверняка улизнуть от рыжей капитанши будет еще сложнее, чем от Армеллы.
- У вас возражения, дамочка?! – голос той лязгнул.
- Нет…
- Как хорошо, когда возражений нет! Люблю работать с такими людьми, - Сардина ощерилась, одобрительно кивнула. – Значит, со мной? – прибавила, кинув взгляд на помощника Касатки. – Прекрасно!
Чтоб тебя! То есть, эта рыжая – тоже направляется к тану? Достаточно неожиданно вообще, что она на их стороне. Или кто здесь на чьей стороне, и что среди пиратов вообще за стороны… получается, она, Фиона, неслабо сваляла дурака, когда отшатнулась и от Сардины, и от Бизаня, который тогда открыто предлагал ей покровительство. Но кто мог знать?
Кстати, а Бизань в резиденцию Кракена собирается? К слову, и он, и Сардина, кажется, намерены остаться на острове. Зачем им помогать беглецам?
- А вы не боитесь так открыто выступать против Кракена? – не удержалась Фиона, кинула взгляд на рыжую.
- А что он мне сделает? – фыркнула та.
- Ладно. Ладно, - она покивала. – Не мое дело, в конце концов. Вы сами разберетесь…
- Разбираться, я так думаю, ни с кем не придется. Спасибо вашим соотечественникам!
Это она про манорский десант! – сообразила Фиона. Всё-таки Кракен ловит сейчас манорских матросов и солдат, высадившихся по ту сторону острова.
- Неужели резиденция пуста? – спросила она, силясь справиться с ощущением нереалистичности происходящего. – Ни охраны, ни некромантов?
Сардина шипяще вздохнула, и она прикусила язык.
- Сударыня, оставьте капитану Сардине эти детали, - посоветовал Айвори. – Она знает, что делать. Ваша задача – не создавать сложностей. Просто сделайте быстро то, что вам нужно, и покиньте резиденцию вместе со всеми.
- Можно пока вздремнуть, - ввернула рыжая. – Раньше полуночи в порту делать нечего. А силы пригодятся, - она закинула в рот несколько кусков мяса и вернулась на свою скамеечку.
Странное место выбрала для отдыха! Фиона с сомнением покосилась на Сардину. Тоже не ее дело?
- Идите отдыхать, - кивнул Айвори. – Несколько часов и правда пока есть. А ночь у нас у всех будет горячая, - и криво усмехнулся.
Заснуть не удалось. Фиона так и промаялась до темноты то садясь на узкой кровати, то укладываясь снова.
Поглядев на воцарившуюся за окном непроглядную темноту, она поняла: не уснет. Да и поздно. Из коридора слышались голоса, шаги. Негромко, но возникало ощущение оживленности. Поднявшись, решительно вышла в общую комнату. И застыла в первый момент – народу туда набилось чуть не два десятка человек. Кресла были заняты все, вновь пришедшие заняли скамьи. Сарина по-прежнему сидела на своем месте, вытянув длинные ноги. Как это они ухитрились так тихо зайти?!
Уходить. Надо уходить, и быстро! Пока они все заняты…
- Леди! – окликнул негромко Айвори. – Не надо, вы можете наткнуться, - он не договорил. – Бизань!
Лысый оставил его самому выбираться – ноги помощник Касатки мог теперь освободить и без посторонней помощи. Стремительно подошел к ней, рывком поднял на ноги. Руку ее цепко сжал – не вырваться.
- Леди, не лучшее время бегать, - грубовато поведал он. – Мы не знаем, куда умчалась эта тварь, вы запросто можете напороться на нее! – держал крепко. – Я уже раз предлагал вам помощь – и вы отказались, - напомнил хмуро. – Точнее – сделали вид, что не услышали. Сейчас я не предлагаю – вам придется воспользоваться моей… вернее, нашей помощью. У входа в бухту торчат манорские корабли, а по острову, оказывается, бродит часть экипажа с них. Удачный момент, чтоб выбраться с острова.
- Выбраться? – переспросила Фиона. – Зачем я вам?
- Мне – без надобности, как и остальным. Даже Айвори, - он кивнул на того, отряхивающего одежду от комьев земли. – Но капитан Касатка питает к вам странную слабость. Да и дар ваш неплох. Не так бесполезен, как казалось поначалу.
- Касатка, - выдохнула она ошарашено.
Святой Иероним, до чего хотелось верить! Просто довериться этим людям, у которых есть сила и возможности. Потому что она устала.
- Сударыня, - окликнул Айвори. – Перед вами выбор – не бежать или остаться с нами. Выбор – довериться нам или людям тана. Уйти вам никто не даст, - он от души пнул по голове Нику. Фиона вздрогнула. – Пришел в себя, - пояснил помощник Касатки. – Не переживайте – некроманты живучи, как корабельные блохи! А промедлишь – и никому из нас уйти не удастся, - подошел, положил руку на плечо. – Идемте, - глянул пристально в глаза. – Нужно уходить, пока они все заняты…
- И живее, - ввернул Бизань. – Клятый туман!
Тот и правда вновь начинал вихриться, закручиваться мелкими воронками. То тут, то там, в разрывах его начинали мерцать светильники, словно собираясь погаснуть. Драка у ручья сделалась, кажется, даже более ожесточенной.
Второй некромант, находившийся среди людей тана, застрял в стычке намертво. Похоже, среди манорцев тоже оказался чародей. И соперники были достойны друг друга.
В отдалении, выше по склону, послышался снова кабаний визг.
- Клятая тварь! – выругался Бизань. – Поди знай, куда его понесет теперь.
- Пусть эти разбираются, - Айвори дернул головой. – Не наша печаль! А цепень, - он криво ухмыльнулся. – Я с самого начала говорил кэпу – дрянная затея! Шкурка выделки не стоит. Я не буду гоняться по лесу за этой скотиной, чтоб снять с нее цепочку.
- Что это за тварь? – Фиона решилась подать голос.
- Это? – ухмыльнулся Бизань. – Это наше, местное божество, - и ощерился. – Идемте! Пока никто не опомнился, - и, развернувшись, первым зашагал вверх по склону.
Фиона – делать нечего! – двинулась следом. Лучше уж эти, чем люди тана. Сдаваться в руки Бондаря она точно не хотела.
Вспомнилось, как во время короткого свидания Касатка в конце упомянул Айвори. Она так и не поняла тогда, к чему. Помощник ведь предал его. Могло ли быть так, что он выполнил приказ самого Касатки?
Совсем скоро она это узнает. Если только не свалится раньше, карабкаясь по этому склону.
*** ***
- Вон, видите? – Айвори указал пальцем.
Фиона остановилась рядом, согнувшись вдвое. Смотреть куда-либо она была не в силах. После стремительного подъема дыхание срывалось, в висках стучало.
- Ну, что ты творишь, - протянул рядом голос Бизаня. – Видишь, дамочка выдохлась? Не привыкла к таким прогулкам. Хоть это и странно – несколько седмиц бегала как резвая козочка!
Она скорее угадала, чем увидела, как пират подошел, закрыв обзор на бухту. Его фигура накрыла ее тенью. Узловатые пальцы ухватили ее по бокам головы за ушами.
Несколько сильных нажатий – на челюсть, около висков и ушей, точки на затылке. До боли – она взвизгнула от неожиданности. Резко выпрямилась, собираясь возмутиться – а если нужно, то и отпихнуть его. И застыла в изумлении: перед глазами прояснилось! Да, дыхание по-прежнему оставалось учащенным. Но это ни в какое сравнение не шло с тем, что было несколько мгновений назад! Да и сердце, хоть и колотилось быстрее обычного, не пыталось больше выпрыгнуть наружу.
- Можете не благодарить, - ухмыльнулся лысый пират. – Любуйтесь живее флотом соотечественников – и идем вниз! Пока нас тут на вершине не замели.
И правда. Далеко впереди на водной глади виднелись силуэты кораблей, рассеянных на разном расстоянии от входа в бухту.
- И что, они уже официально отправили посланников? – хрипло осведомилась Фиона.
- Переговоры запросили еще вчера, - отозвался Айвори. – А нынче должны были отправить и парламентеров, - он помолчал. – Правда, должны – не значит обязаны, - и, развернувшись, неторопливо направился вниз.
Надо же. Не погнушались рассказать – хотя она-то вообще ничего не решала!
- Идемте, - бросил Айвори, направляясь вслед за Бизанем.
Фиона оглянулась напоследок. Туман болтался далеко внизу – забрался едва ли до четверти склона, пропитав лес внизу. Если от моря тянулись белые клубы, то среди леса они темнели, делались серыми. Местами в нем вовсе виднелись черные подпалины – словно туман смешивался с дымом. А если напрячь слух – то чудился металлический звон, мечущийся в гуще тумана то туда, то сюда, и кабаний визг.
Местное божество, - вспомнились слова Бизаня. Божество, да. С отрубленной головой, глядящей в небо невидящими пустыми глазницами.
Тряхнула головой. Неважно! Ее это не касается.
Фиона развернулась и чуть не бегом поспешила за пиратами. Творец ведает, чем обернется ее доверчивость. Но если тут – неизвестность, то с Бондарем точно хорошего ждать не приходится.
*** ***
Лачуга на окраине выглядела заброшенной.
Само здание было огромным в сравнении с соседними, длинным – но низким, обшарпанным, а в дальней части – вовсе с заваленной крышей. С первого взгляда и не поймешь, то ли жилище, то ли забытый склад на отшибе. А может, еще что-то – то ли бывшая мастерская, то ли пустующий загон для скотины.
Однако впечатление оказалось обманчивым. Возможно, это было намеренно.
Даже скорее всего, намеренно. Окна были заколочены, заложены плотно – без единой щели. Наверняка, чтоб свет не просачивался наружу.
Внутреннее убранство приятно удивило. Большое помещение – кухня, столовая и общая зала. Прямо как в приличной таверне – только кухня не отделялась от общего помещения. Зато, кроме лавок вдоль столов, имелось еще и с десяток кресел. Прямо-таки изумляющая роскошь! В одной части этой залы-кухни – очаг и столы со скамьями и креслами возле, в другой – плита с разделочными столами и шкафами и бочками.
Дверь в дальней части помещения вела дальше в дом. Там обнаружились и несколько комнат – Фионе выделили крохотную конурку с кроватью. И уборная.
Не пришлось даже просить – для нее приготовили бочку горячей воды. Забираясь в воду, Фиона с легким стыдом подумала: пожалуй, за такое можно продать и душу – не то, что пожертвовать свободой.
Когда вышла в общую залу – помытая, высушенная и в чистой одежде – обсуждение шло полным ходом.
Народу собралось немного – помимо Айвори с Бизанем еще трое. Один или двое, кажется – люди из команды Касатки. Хотя она могла и ошибаться, пока плыли – редко выходила на палубу. И неважно запомнила лица. Половина кресел пустовала. Стоило подойти – ей немедля подвинули миску с горячим мясным рагу. Остальные тоже сосредоточенно работали челюстями. Стояли блюда с нарезанным мясом и сыром, хлеб. А вот выпивки – что интересно – не было. Только чистая вода в кувшинах. Любопытно.
- Перед делом надо как следует подкрепиться, - заметил Бизань.
Фиону, впрочем, и упрашивать не требовалось. Она тут же накинулась на еду. Святой Иероним. Сколько она не ела нормальной еды?! Горячей, да еще и с мясом.
Пока ела рагу – она и внимание не слишком обращала на разговоры за столом. Планы и планы, ничего необычного. Потому и фраза, которую случайно выхватила из общего обсуждения, так поразила ее.
- Стойте! Уплываем с острова – вот этой ночью, прямо нынче?! – Фиона положила ложку, воззрилась ошарашено на сидящего напротив Айвори.
- А вы хотите остаться? – искренне удивился тот. – Мне казалось, вы должны были соскучиться по материку.
Воздух на несколько мгновений застрял в груди. Не сразу удалось и слова подобрать.
- Только не говорите, что вы, собираясь нынче убираться отсюда, рыскали по той стороне острова, - она запнулась.
- Ага, как же. Только ради вас и выбрались, - поведал звучный голос из-за спины.
Фиона, вздрогнув, обернулась. Между очагом и высокой бочкой на низкой скамеечке примостилась, вытянув длинные ноги, рыжеволосая капитанша. Сардина! На голове – растрепанное рыжее пламя, на лице – насмешка и откровенное недовольство.
- Я вас и не заметила, - выдавила она.
Та только фыркнула в ответ. Потянувшись, откинулась на бревенчатую стену и прикрыла глаза.
- Ночь предстоит насыщенная, - хмыкнул Бизань. – Особенно вам, Айвори.
- Не впервой, - отмахнулся тот. – Бывало и похлеще, - налил себе воды. – А вы? – и выжидающе уставился на него.
- А что мы, - усмехнулся Бизань. – Мы – до весны на берегу. А там поглядим. Поглядим…
- Новые выборы?
- Да может, и нет. Кому такие сложности нужны? Кракен – недурной тан. С ним можно иметь дело. И зарабатывать можно. Что с кассийцами… ну, что ж! Нам-то что за разница – кассийцы или кто? – лысый пират помолчал. – Что до Касатки, - он хмыкнул, дернул головой. – Что ж, надо было думать! Не маленький, сам разберется, что ему делать.
Фиона слушала, с трудом веря услышанному.
В голове шумело. Нынче ночью – покинуть остров? Пока тан занят парламентерами с манорских кораблей, десантом – доложит же ему Бондарь о столкновении в лесу? Если манорцы только не положат пиратов – им выдавать себя не с руки! Так вот – в любом случае, пока тан занят… уплыть прочь?
А где Касатка? Здесь его нет.
Хотя нет. Дело не в нем. Если Айвори и остальная компания надумали драпать с острова – они наверняка знают, что делают! Только вот у нее осталось незаконченное дело. О котором почти забыла со всеми злоключениями. Тем не менее – у нее была причина рваться в сторону Кви. И с этой причиной следовало разобраться.
- Думаю, вы довольны, дамочка, - Сардина между тем, зевая, подошла к столу. Словно и впрямь дремала перед этим. – Повезло вам, что у Эда такая хорошая память!
- Мне нужно в резиденцию тана! – выпалила Фиона. – Сегодня, сейчас!
Повисло молчание. Айвори в упор уставился ей в лоб. Фиона смолкла, застыла в своем кресле. От спокойного взгляда делалось жутко. Нет, понятно, что требование ее звучит и дико, и нереалистично, и нагло…
- А какова! – расхохоталась хрипло Сардина. – Парни, она мне нравится! Вот теперь я верю, что она почти месяц водила Кракена за нос.
- Сударыня, вы забываетесь, - поведал помрачневший Бизань.
Айвори молчал, и от этого по спине бежал холодок. Фиона стиснула зубы.
- Мне нужно в резиденцию тана, - повторила она. – Там… я обязана туда попасть, прежде чем покидать остров!
Молчание повисло такое густое – хоть ножом режь. Фиона стиснула подлокотники.
- Ладно, - уронил наконец Айвори, обвел взглядом собравшихся. – В конце концов, нам тоже нужно в резиденцию тана, кэпа подобрать. По дороге. Хоть я и не собирался, - он осекся. – Но раз так – идете с нами! – прихлопнул решительно. – Только под ноги не лезть, суету не наводить, проблем не создавать! Слушать и делать, что велено.
Да нет, не может такого… что, правда?! Фиона обрадованно кивнула.
- Она с нами?! – недоверчиво переспросила Сардина. – Айвори, ты в уме?
- Я в уме, - с раздражением отозвался помощник Касатки. – И пойдет она, кстати, с тобой. Отвечаешь за нее!
- С капитаном Сардиной? – слегка растерялась Фиона.
Вот демон квадратный! Наверняка улизнуть от рыжей капитанши будет еще сложнее, чем от Армеллы.
- У вас возражения, дамочка?! – голос той лязгнул.
- Нет…
- Как хорошо, когда возражений нет! Люблю работать с такими людьми, - Сардина ощерилась, одобрительно кивнула. – Значит, со мной? – прибавила, кинув взгляд на помощника Касатки. – Прекрасно!
Чтоб тебя! То есть, эта рыжая – тоже направляется к тану? Достаточно неожиданно вообще, что она на их стороне. Или кто здесь на чьей стороне, и что среди пиратов вообще за стороны… получается, она, Фиона, неслабо сваляла дурака, когда отшатнулась и от Сардины, и от Бизаня, который тогда открыто предлагал ей покровительство. Но кто мог знать?
Кстати, а Бизань в резиденцию Кракена собирается? К слову, и он, и Сардина, кажется, намерены остаться на острове. Зачем им помогать беглецам?
- А вы не боитесь так открыто выступать против Кракена? – не удержалась Фиона, кинула взгляд на рыжую.
- А что он мне сделает? – фыркнула та.
- Ладно. Ладно, - она покивала. – Не мое дело, в конце концов. Вы сами разберетесь…
- Разбираться, я так думаю, ни с кем не придется. Спасибо вашим соотечественникам!
Это она про манорский десант! – сообразила Фиона. Всё-таки Кракен ловит сейчас манорских матросов и солдат, высадившихся по ту сторону острова.
- Неужели резиденция пуста? – спросила она, силясь справиться с ощущением нереалистичности происходящего. – Ни охраны, ни некромантов?
Сардина шипяще вздохнула, и она прикусила язык.
- Сударыня, оставьте капитану Сардине эти детали, - посоветовал Айвори. – Она знает, что делать. Ваша задача – не создавать сложностей. Просто сделайте быстро то, что вам нужно, и покиньте резиденцию вместе со всеми.
- Можно пока вздремнуть, - ввернула рыжая. – Раньше полуночи в порту делать нечего. А силы пригодятся, - она закинула в рот несколько кусков мяса и вернулась на свою скамеечку.
Странное место выбрала для отдыха! Фиона с сомнением покосилась на Сардину. Тоже не ее дело?
- Идите отдыхать, - кивнул Айвори. – Несколько часов и правда пока есть. А ночь у нас у всех будет горячая, - и криво усмехнулся.
*** ***
Заснуть не удалось. Фиона так и промаялась до темноты то садясь на узкой кровати, то укладываясь снова.
Поглядев на воцарившуюся за окном непроглядную темноту, она поняла: не уснет. Да и поздно. Из коридора слышались голоса, шаги. Негромко, но возникало ощущение оживленности. Поднявшись, решительно вышла в общую комнату. И застыла в первый момент – народу туда набилось чуть не два десятка человек. Кресла были заняты все, вновь пришедшие заняли скамьи. Сарина по-прежнему сидела на своем месте, вытянув длинные ноги. Как это они ухитрились так тихо зайти?!
