Шлимазл

- Простите! Конечно, это не смешно.
        - Да я не в обиде. А что смешного-то? - он с любопытством на нее взглянул.
        - Ну… в гетто у всех проблемы с деньгами, - она хмыкнула. - Ну, почти у всех. Исключений мало. Это - администрация, управление. Начальство на местах, старшие работники. Хорошо, у меня проблем таких нет. Но у меня детей всего двое, и я умею экономить.
        - О. Когда я брал направление в гетто, уверен был, что быстро выбьюсь в начальники, - Стефан саркастически усмехнулся. - К тому же я с детства хотел попасть именно в энергетическую сферу. Для этого нужно было учиться. Здесь я закончил колледж бесплатно. А вот в большом городе, - он поморщился, вспомнив давнюю историю. - В общем, поступить-то я поступил. Даже получил стипендию. Только на первом же курсе нарвался на компанию мелких отморозков, которые мне хорошо напинали. Их от полиции отмазали. Меня - нет, некому было. Так что с учебы выперли взашей.
        - Странная история. Я слышала, в нашем колледже в этом году недобор.
        - Мелюзга не хочет учиться, - Стефан пожал плечами. - Их можно понять. Нагрузка и ответственность большая, а доплачивают за это мизер. Безнадега! Я, когда поступал в колледж там, снаружи - у меня перед глазами был Сан-Винг. Я туда хотел попасть рано или поздно!
        - Ого! - тут уж Харуми открыто рассмеялась. - Вот это планы! Хотя у вас есть все шансы.
        Стефан хмыкнул. Ну да, шансы могли бы быть - еще лет через десять, скажем. Вот только он рассчитывает, что все завершится существенно раньше.
        Да и в Сан-Винге он очутился бы снова внизу местной общественной лестницы. Оно, конечно, лучше на дне Сан-Винга, чем возле потолка в гетто. Только роль одного из винтиков энергетической системы города не даст ему возможности что-то изменить в общественном устройстве.
        А вот роль камешка, попавшего между шестеренками - вполне.
        - Но этот район - просто нечто, - вернулся он к прежней теме. - Представить не мог, что в гетто может быть что-то подобное!
        - Говорят, у нас чай и кофе хуже, чем снаружи. Из того самого Фермерского района. Но все равно лучше, чем из картриджей к кипятильнику, как по мне.
        - Оно да, - Стефан кивнул. - Я, правда, по жизни ничего, кроме бодяги из картриджей, и не пил. Это вы меня балуете, - усмехнулся.
        - Ну, у меня друзей много, - Харуми хитро улыбнулась. - Я же говорила! В том числе - здесь. Не все, кто работает в саду, любят собственную продукцию. А у них есть возможность брать по себестоимости. Вот и перепродают знакомым с небольшой наценкой. Бывший начальник - ваш предшественник - в свое время оценил. Тоже стал давать заказ на покупки. Так что я тут стала практически оптовым покупателем.
        - Снаружи вы сделали бы головокружительную карьеру, - заметил он. - До Мантии дошли бы гарантированно - а то и до Золотого кольца!
        - О! А Мантия и Золотое кольцо - это очень респектабельно?
        - Это - как попасть из гетто в Сан-Винг, - он усмехнулся.
        - Ого! - восхитилась искренне Харуми. - Нет, здесь мне Сан-Винг не светит.
        - Дурацкие местные законы, - Стефан поморщился. - Мы ведь снаружи ничерта не знаем толком ни о гетто, ни о жизни здесь. Я, когда переехал, был в ужасе. Учиться девочкам нельзя, работать - только одиноким и сиротам по разрешению администрации. А вы - оборотистая девушка, снаружи даже со средним школьным образованием многого добились бы.
        - Здесь о среднем школьном образовании только мечтать, - вздохнула она. - Я так рада, что у меня сыновья! За них, по крайней мере, можно не слишком беспокоиться. Если, конечно, не свяжутся с уличными бандами, не начнут пить и не станут пытаться заработать больше, рискуя жизнью.
        - Многовато если, - заметил он.
        - У вас, мужчин, хотя бы есть эти если…
        Некоторое время шли в молчании. Стефан вдыхал влажный воздух, пахнувший свежестью. Можно понять Харуми, которая хотела когда-то попасть сюда на работу. Из нее наверняка вышел бы хороший садовник. А эта часть района - удивительно красивое и умиротворяющее место. Здесь приятно находиться.
        Последние слова Харуми крутились в голове. У мужчин хотя бы есть эти если…
        Нет, думать о том, что у Соль мог бы быть выбор, бессмысленно. Шесть лет его личного траура окончились. Хватит. Да, все могло сложиться иначе. Но не здесь и не с этими законами.
        - Простите. Я вас расстроила? - Харуми слегка коснулась его ладони кончиками пальцев и тут же отдернула руку. Слишком поспешно - словно испугалась.
        - Нет, - Стефан встряхнулся. - Я подумал, что если бы эти если были не только у мужчин… многое могло бы быть иначе. Не стоит об этом. Знаете, раз вы здесь - почти оптовый покупатель, я тоже не прочь присоединиться к компании ваших личных покупателей!
        - Это легко, - она жизнерадостно улыбнулась. - Что предпочитаете: чай, кофе? Быть может, специи или какао? Плоды молочного дерева?
        - Есть и такое? - искренне изумился он.
        - О. Разработка наших, здешних садовников, - в голосе Харуми прозвучала гордость. - На основе соевых! Этому ноу-хау буквально пара лет, даже чуть меньше.
        - И его не продали наружу?!
        - Да может, и продали. Вопрос - кто с этого получил основную прибыль, - девушка желчно усмехнулась. - Вы же сами все понимаете.
        - Да где уж не понять, - он кивнул. - Вот, пожалуй, это я буду рад купить. Немного для начала, попробовать.
        - Заметано! - жизнерадостно отозвалась Харуми. - Я для вас сформирую пробный пакет, чтобы вы сами потом могли выбирать. Обещаю на первый раз сделать минимальную наценку! - она лукаво улыбнулась.
        Стефан залюбовался ею. Она выглядела оживленной - совсем не такой, какой была обычно в управе. Впрочем, в конторе, среди мужчин, ходить с таким лицом опасно. Не так истолкуют - а там недалеко до несчастья. Появится какой-нибудь горе-ухажер вроде Хиро или покойного малолетнего Като. Стефана передернуло.
        Нет, сейчас вообще неподходящий момент для таких мыслей.
        А вот приглядеть за Харуми после того, как тестостероновый герой Хиро выйдет из госпиталя, стоит. Как бы тот не вздумал отыграться на слабой женщине!
        Ладно, задачи следует решать по мере их поступления. Может, Хиро еще и не успеет ничего сделать! Проваляется в госпитале - а там и Сара вспомнит, зачем убеждала его так настойчиво переехать в зет-гетто.
        А пока что - они с Харуми гуляют по местному саду-ферме. Им весело и спокойно - а что будет дальше, бог весть!
       
       

*** ***

       
        Комиссия из Сан-Винга добралась только к середине следующей недели.
        Стефан к тому времени успел облазить все рабочие участки, находившиеся в его ведении, составить планы ремонта и подбил сметы закупки защитной амуниции.
        К крайнему изумлению Стефана, Накамура полностью поддержал все его начинания перед приезжими проверяющими. Глава администрации мало того, что не стал жаловаться на самоуправство подчиненного. Он еще и выступил за полное и скорейшее принятие проектов к выполнению.
        Стефан, возвращаясь из администрации после очередного вызова на доклад, слышал, как Накамура матерится, разговаривая с одним из помощников.
        Оказывается, крупное начальство в Сан-Винге приказало выделить финансирование. И от Накамуры не потребовалось даже просить об этом.
        Кажется, последний факт оскорбил матерого карьериста до самых глубин души.
        Сам Стефан результатами был доволен. Теперь у него появится официальная причина чаще бывать на изнанке! Должен же он, в конце концов, контролировать ход ремонтных работ.
        О том, чтобы снимать его с должности, не заходило и речи.
        И уже не зайдет, - думал он порой с усмешкой. Правда, праздновать победу рано: мало ли, что и как повернется. Так что он, опасаясь искушать судьбу (вот ведь суеверным сделался за годы жизни в гетто!), сохранял невозмутимость. И позволил себе выдохнуть лишь полторы недели спустя, когда комиссия, закончив проверку, убралась восвояси - в сытый благополучный респектабельный Сан-Винг.
        Проверяющие убрались - а он остался на своем месте. Сохранил не только голову на плечах, но и место в кресле начальника.
        В этот же вечер позвонила Сара.
        В голосе ее отчетливо звучала досада - кажется, чем-то она была недовольна. Тем не менее, к первому шагу ее патрон вроде как был готов. Стефану предстояло устроить первое пробное отключение части кабелей от Спотов.
        Сложное, рискованное мероприятие. Но если получится… дух захватывало, когда он пытался представить, какой эффект вызовет отключение привычного бесперебойного электроснабжения в городе.
        - Слушай внимательно, - говорила Сара. - Твоя главная задача - не засветиться! Это лишь пробное, кратковременное отключение. Да, у нас есть задачи, которые мы намерены выполнить в этот период. Но ты должен быть готов вернуть все по первому требованию. И тебе нужно остаться на свободе, чтобы быть в состоянии повторить то же самое в любой момент!
        - Понял, - коротко отозвался он. - Подготовиться, отключить, не засветиться, все вернуть в кратчайший срок по первому требованию.
        Задумался. Уж наверняка после отключения начнется беготня! Технические бригады со всех двадцати восьми гетто наводнят изнанку. Хорошенькие задачки перед ним ставят!
        - Сколько времени теоретически должно продлиться отключение?
        - А я откуда знаю?! - возмутилась Сара. - Что за вопросы?
        - Ты же понимаешь, что ремонтников выгонят на изнанку в полном составе, как только начнутся неполадки. Считаешь, я один сумею помешать им восстановить питание? Да так, чтоб моих усилий никто не заметил…
        - Вот хрень, - до нее дошло. - Ладно! Готовь отключение. Что касается ремонта… ну, вот заодно и посмотрим, за какое время его закончат! Слушай: я передам все Кану. А ты после отключения ничего не предпринимай! Посмотрим, сколько времени им понадобится.
        И гудки. Ни здравствуй, ни до свидания. Ничего лишнего.
        Стефан положил телефон в карман, ощущая приятное возбуждение. Наконец-то дошло до тех задач, ради которых он перебирался в зет-гетто!
        Скоро Сан-Сан встряхнется, впервые за время своего существования столкнувшись с нехваткой энергии, которую привыкли считать чем-то само собой разумеющимся. Мысль вызывала поневоле злорадство. И одновременно с тем легкую оторопь: что-то предпримут власти, когда бесперебойный источник энергии вдруг возьмет и подведет?
        Чем дольше Стефан раздумывал над этим, тем больше укреплялся в мысли: просто так подобная шалость не пройдет.
        Всполошатся все: и шишки в Сан-Винге, и неприкасаемые в самом Ядре мегаполиса. Шутка ли - перебои с энергией! Да не просто перебои - отключение крупной ветки. Телефон звякнул коротко, и Стефан открыл присланные файлы.
        Подробная схема Спотов и их выходов. Видно, что там, снаружи, основательно подготовились. И знали, чего хотят.
        Им нужно не просто отключение случайной группы кабелей. Ему четко отметили, какие именно энергетические магистрали следует лишить питания.
        Хм. Завтра с утра первым делом достать карты выходов и магистралей. Поглядеть, какие районы ребятишки вздумали обесточить. Потом покачал головой. Нет, это простое любопытство - это можно отложить и на потом. А вот первым делом следует подумать, как сделать так, чтобы подготовить отключение в любой момент с единственной кнопки, и как сделать так, чтобы это не связали с ним. А в идеале - вовсе списали на случайный сбой, не заподозрив диверсии.
       

       
       Глава 11

       
        Стефан протянул руку к ручке двери и замер.
        Из-за тонкой створы, практически не глушащей звуки, доносились голоса. И один из них принадлежал Харуми. Девушка беззаботно смеялась. Во всяком случае, звучал ее смех так, словно она совершенно довольна жизнью, и ничто ее не тревожит. Нет, Стефан прекрасно знал, как она умеет держать лицо.
        В эр-гетто сказали бы - прикидываться. Но для местных лицемерие было неотъемлемым признаком вежливости. Поэтому Харуми именно, что - держала лицо.
        - Да нормально все со мной, - ворчливо отозвался Хиро. - Вот, видишь - разукрасил меня твой начальник, как щиток навигации!
        У Харуми вырвался очередной смешок.
        - Сам виноват, - заявила она. - Чего ты к начальнику полез?! Между прочим, он с меня стребовал личные дела вашей дружной компании. Всем порезал премии, а тебе еще и штраф впаял! Я спрашивала, между прочим. Он тебя еще пару-тройку месяцев штрафовать собирается.
        - За что?! - искреннее возмущение в голосе парня могло бы показаться забавным.
        - А что, не за что? При желании-то найти, за что, не проблема.
        - Но ты же это, - в его словах зазвучали просящие интонации. - Не кинешь меня? Мы же вместе по-прежнему, да?
        - Чего это по-прежнему? По-прежнему я живу сама по себе, а ты - сам по себе! - фыркнула девушка. - И никаких изменений не предвидится. Зачем мне человек, который ближайшие полгода зарплату будет урезанную получать? У меня детей двое, мне нахлебник не нужен! - в ее голосе зазвучали металлические нотки.
        - А. Вон ты как, - протянул Хиро. - Но я же это! - оживился он. - Я вернусь к прежнему заработку.
        - Вот этим и занимайся. Не отвлекайся на пустяки.
        Стефан не стал дальше слушать - развернулся и потопал по пустому коридору. Благо, навстречу - никого! И свидетелей того, как он фактически подслушал под дверью, нет.
        На кой Харуми притащилась навещать этого героя? Не хотела портить с ним отношения. Опасалась за себя с детьми, за него? Последняя мысль вызвала усмешку. Ага, за него - само собой! В первую очередь. О ком еще переживать одинокой беззащитной вдове с двумя детьми, как не о горе-начальнике, творящем дичь?
        Интересно, что это - обида? - Стефан даже замер на верхней площадке лестницы, изумившись мысли.
        Нет, что за чушь. Обижаться на Харуми - да у него повода нет! Как и для ревности. Тем более, что она ему ничего не обещала. А этот Хиро, как ни крути, давний ее знакомый. Отношения со знакомыми в гетто лучше поддерживать. Иначе оглянуться не успеешь, как очутишься в окружении равнодушных людей, которым плевать на твои трудности и горести. А то и откровенных врагов, готовых подгадить в самый неподходящий момент.
        Да и… он-то с чего взял, что бизнес-план с женитьбой должен вызывать у нее отторжение? Это она ему рассказывала с раздраженной гримаской на лице.
        А на деле? Может, это она с начальством отношения портить не хочет, чтоб чудаковатый босс не подгадил в самый неподходящий момент.
        А что, вполне себе версия. Ждет, чтоб этот герой взялся за ум, научился более-менее сносно зарабатывать. И бросил свою уличную компанию. В конце концов, начальник со странностями - фигура невнятная. И только-только возникшая перед глазами. А этот парень - давний знакомый. Она его знает, как облупленного!
        А еще… этот давний знакомый точно не порывается устроить диверсию на выходах Спотов. И навлечь на себя преследование жандармов.
        Хотя о последнем она не знала и не могла знать.
        Впрочем, это неважно.