Все, кто видел, ахнули! А видели все. Принц и та барышня настолько растерялись оба, что никто из них не сумел указать нахалке на ее поведение. И эта юная особа, видя, что с нею ведут беседу, но принц норовит взять под локоток первую собеседницу и удалиться, а ее пытается оттереть в сторонку какой-то почтенный капитан, опрокинула мороженое на декольте сопернице. Только что в волосы ей не вцепилась! Должно быть, привыкла, что ее красота позволяет ей чуточку больше, чем прочим. И заигралась. Фуф, не люблю я сплетни и сплетниц! – завершила тетя неожиданным образом свою речь. – А теперь вот сама сплетничаю, как заправская сплетница. Но я не просто так, косточки твоей сестрице помыть. Это – чтобы ты знала, что в тот вечер произошло. Та история может ненароком ударить и по тебе. В самый неожиданный момент! Постарайся помнить об этом.
- А не из-за этого ли папенька меня здесь запер?!
- А кто его знает, может и из-за этого, - тетушка пожала плечами. – Оно ведь как. Может, он думает: одна навертела невесть чего, опозорила его на все королевство. Как бы и со второй чего не вышло – вон, уже и домой глубоко за полночь является.
- Если бы мачеха не уехала с самыми курами, мы бы все в это самое время домой и явились!
- Ну, так то – если бы, - хмыкнула тетя. – Если – самое ненадежное слово на свете. Хуже только – бы.
- Понятно, - Эйдин понурилась. – А ты не сможешь вызволить меня из-под замка, тетя?
- Я-то могу. Да только зачем?
- Поехать на следующий бал, - девушка потупилась.
- Я даже на бал тебя доставить сумею, - та усмехнулась. – Вот только как ты потом отцу объяснишь, как ты очутилась во дворце, когда тебе велено сидеть дома под замком? – она помолчала. – Вот, не подумала ты об этом, - прибавила победно.
- Я просто, - Эйдин смешалась, умолкла.
Ну, что она скажет? Расскажет про молодого барона, с которым познакомилась накануне? И что из того? Тем более, наверняка тетя все сама знает. Это ведь она сказала, что нужно идти только на этот бал. И что вернуться нужно до полуночи.
- Нет, милая. Я бы тебе помогла – но, боюсь, от моей помощи тебе только хуже станет. Не стоит торопиться.
- А ты не знаешь, тетя – может, отец мне и жениха какого-нибудь подыскал? Какого-нибудь престарелого вдовца, - Эйдин жалобно взглянула на тетю.
- Помилуй Творец, мне-то откуда знать?! – поразилась та. – Это тебе лучше у него самого спросить.
- Я бы матушку спросила, отчего она меня наказывает за проделки сестрицы Аманды.
- Вот этого не нужно, милая. Ты с мачехой один раз уже поругалась. И что проку? Она до сих пор зла на тебя.
- Ладно, - Эйдин кивнула. – Я поняла, тетушка. Я не буду тебе перечить.
- Вот и умница, - та кивнула, ласково погладила племянницу по голове. – Ну, мне пора – засиделась я с тобой. Придется тебе поскучать чуток дома. Помни мои слова – не рвись никуда, и не ссорься с мачехой и сестрами! Теперь уж поздно.
Девушка еще раз кивнула. Тетя улыбнулась ей приветливо, солнечные лучи пробились в окно и осветили ее, точно она вся засветилась целиком. По комнате заплясали веселые лучики света. Замельтешил солнечный зайчик на стене. Эйдин отвлеклась на него всего на пару секунд. Оглянулась к окну – тети уже не было. Точно в воздухе растворилась.
- Тебе ведь велено сидеть в своей комнате, - отец сурово сдвинул брови. – Как ты вышла?
- Я еще не зашла туда, - Эйдин потупилась. – Я ведь здесь, у вас в кабинете, а не где-то еще. Чем это может нарушить приличия? Я хотела спросить, батюшка. И сразу пойду к себе.
- Что же за острая необходимость заставила тебя нарушить приказ? Ну, спрашивай.
Эйдин оробела – отец выглядел хмурым и уставшим. Как и всегда. Она не помнила, чтобы он был беззаботен, чтобы к нему легко можно было подойти с вопросом. Тем паче – с какой-нибудь безделицей. Вот и сейчас – собственная тревога при виде сурово хмурящегося отца показалась ей незначащим пустяком.
- Вы привезли нас сюда для выхода в свет, - начала она. – И сказали матушке, что замуж мои сестрицы смогут выйти только после меня. Теперь же заперли меня в комнате, запретив вовсе показываться из дома…
- А ты решила, что недостаточно себя показала. Что не увидели тебя, не запомнили. Да я боюсь, как бы ты себя не ославила! Да так, что попробуй потом заставить людей забыть, кто такая – моя дочь. Эдак и мужа тебе не найдешь.
- Так выходит, вы уже нашли его? – внутри похолодело.
- А ты непременно желаешь выйти замуж в нынешнем же году?
Что это – насмешка проступила сквозь маску суровости? Эйдин растерялась. Замотала в замешательстве головой.
- Ну, вот и славно. В свете ты появилась. Замуж в этом году рано. Теперь сиди дома, довольно с меня глупых выходок.
- Ну, можно мне хотя бы книгу в комнату? Там ведь делать нечего!
- А там и в сад выйти, а там и до глупостей недалеко. Только выпустишь из виду, а уж след простыл. Думай-гадай, что стряслось, и где ты. Вышивание – вот тебе и дело.
- Я на виду все время была, - не удержалась Эйдин. – Не отлучалась, только не заметила, как матушка и сестры уехали. Это сестрица Аманда начудила, а меня вместо нее наказывают, - с обидой заявила она. Выскочила в коридор и побежала к себе в комнату.
За спиной послышалось ворчание и причитания ключницы, в обязанности которой входило запирать дверь ее спальни. Ну да, она-то удрала, когда та сопровождала ее с ужина в комнату. И бедняга топталась под дверьми отцовского кабинета. Хотя – не ворвалась внутрь с жалобами на непослушание, терпеливо дождалась конца разговора. Надо бы поблагодарить.
- Спасибо вам, - только и успела проговорить Эйдин, когда дверь перед ее носом захлопнулась.
- Я ведь тебе говорила не ссориться с мачехой, - укорила тетя.
- Да я и не ссорилась с ней! Я к отцу ходила, - всхлипывала Эйдин.
- Ну, а ему-то ты на кого жаловалась?! Ох, неуемная ты душа! Вот что тебе на том балу понадобилось? Не наплясалась? Так спела бы еще, егоза!
Эйдин в растерянности глядела на тетушку, хлопая глазами. От удивления она даже плакать перестала. Это ее-то тетя, которая ни разу ей ничего обидного не сказала, отчитывает ее сейчас, как провинившуюся!
- Ох, только не нужно так на меня глядеть, словно я тебе невесть что обидное сказала, - та покачала головой. – Говорила ведь – сиди тише воды, ниже травы! А ты куда?!
- Так батюшка сам позволил…
- Он-то позволил. А сама?! Ну, что, кроме расстройства, там увидела? Ревешь вот теперь.
- Так а что мне делать? – Эйдин вновь зашмыгала носом.
- Не глупить, - строго нахмурилась тетя. – Ну, подумаешь, потанцевал твой барон разок с твоей сестрицей!
- Не разок, - девушка снова разревелась. – Он на меня вовсе не взглянул ни разу!
- А ты чего хотела, милая. Пропала едва не на целую седмицу – и ни слуху, ни духу. Еще и сестрица твоя, небось, постаралась. Расписала, какая ты легкомысленная да недалекая особа. Ну, ничего. Хвала Творцу, ты хоть не стала повторять ошибок своей сестрицы – не попыталась повыдирать ей кудри прямо на балу, - тетя усмехнулась. – То-то была бы история! Ну-ну, не нахохливайся так, - прибавила она, ободряюще улыбнувшись. – Я не в обиду это сказала.
- Тетя! А если он ей предложение сделает?! Сестрица Аманда хвасталась, что вот-вот…
- Чтобы тебя позлить, она хвасталась, - отмахнулась тетя. – Во-первых, не каждый осел так же упрям, как твой батюшка. Уж коли втемяшилось ему выдать тебя замуж вперед двоих приемных дочек – так и сделает. Хоть все королевство к ним станет свататься! А во-вторых, твоя сестрица Аманда не дура. Не пойдет она замуж за безземельного дворянина. Правда, и батюшка твой такому зятю не обрадуется. И не одобрит.
- Так что же мне теперь делать?
- Дома сидеть! Эйдин, послушай меня. Сиди дома, пожалуйста. Ну, не надо теперь никуда ездить, раз уж так получилось. Батюшка твой выпустил тебя из комнаты – но настаивать он не будет, если ты захочешь остаться дома с книжкой. Напротив – доволен будет.
- Нет уж, - Эйдин нахмурилась воинственно. – Дома я сидеть не буду. Ни за что!
- Ох, и упряма ты, - вздохнула тетя. – Вся в батюшку родного. А может, и в матушку, - прибавила она задумчиво. – Матушка-то твоя тоже мирным нравом не отличалась.
- Тетя, ну помоги, я прошу тебя!
- Да что ж ты от меня хочешь? – поразилась та. – Чтобы я барона твоего приворожила к тебе, что ли?
- А можешь?!
- Не могу, - отрубила тетя. – Не умею я живых людей привораживать.
- А мертвых?
- Ну, ты скажешь, - она фыркнула. – На что тебе твой барон-то мертвым?!
- Да нет, я не о том, - девушка смутилась. – Ты просто сказала, что живых привораживать не умеешь. Ну, я и удивилась.
- Эйдин, девочка, послушай, - заговорила тетя проникновенно. – Я не говорила тебе прежде, но сейчас скажу. Клятву я дала твоей матушке перед самой ее смертью. Что пригляжу за ее дочкой единственной, и что всякую просьбу всегда исполню. Не смогу я тебе отказать, если ты меня вот так прямо попросишь о чем-то. Клятва не позволит. Мне несложно выполнить любую твою просьбу, Эйдин. Но ты сейчас встревожена, не в себе. И не всякая помощь пойдет тебе на пользу. Потому и прошу: откажись ты от того, о чем сейчас хочешь попросить!
- Значит, отказать не сумеешь? – девушка лукаво улыбнулась. – Тетя, а я ведь не о ворожбе хочу попросить! Ну, не надо так тяжело вздыхать! – она схватила ее за руки, заглядывая преданно в глаза. – Я хотела попросить, чтобы ты сделала меня красивее сестер и мачехи.
- Это как это?! – поразилась тетя.
- Ну, вот так. Они все три так хороши – сил никаких нет! Я с ними рядом – гадкий воробышек. Потому и барон на меня больше даже не глядит. Только сестрицу Аманду и видит. А если я стану красивее, - она сжала ладошки, мечтательно подняв глаза к потолку.
- Ага, ты считаешь, что он тут же про Аманду забудет, и только на тебя глядеть и будет, - фыркнула тетя. – Да если бы все в мире было так просто!
- Тетя, ну, пожалуйста! Ты же фея, ты все можешь! И это – не приворожить кого-то. Это тебе точно должно быть под силу.
- Мне это под силу, - тетя вздохнула. – Только не нравится мне твоя затея. Как бы чего не вышло.
- Тетя, ну, что может выйти! – воскликнула Эйдин. – Что дурного в том, что я стану чуточку красивее, чем есть?
- Так тебе чуточку красивее, чем есть, или красивее твоих сестер и мачехи вместе взятых? – усмехнулась тетя. – Ну-ну, не обижайся, милая. Я не хотела тебя обидеть! Не нравится мне твоя затея, - повторила она. – Лишние хлопоты – они всегда к лишним бедам.
- Ну, тетушка. Я ведь не прошу сделать меня красивее навсегда. Только на время!
- Еще того краше, - фыркнула тетя недовольно. – Эйдин! Ну, сама подумай. Допустим, барон из-за красоты вспомнит о тебе. Хоть и не в этом дело – уж ты поверь мне. Допустим, влюбится и даже сделает предложение. А ты потом станешь прежней. И что из этого получится?! Как ты думаешь – стать красивее на время? Ох, ну на что тебе это, - тетя покачала головой.
- Тетя, всего неделя осталась! А потом мы уезжаем.
- Вот и уезжайте, - тетя нахмурилась. – Сестрица твоя, Аманда, тоже уедет. А барон останется. Эйдин, милая, твое никуда от тебя не денется. Твое с тобою и останется, а что чужое, лишнее – пусть уходит с миром!
- Не могу я так, - девушка расплакалась. – Тетя, ты ведь сказала – не сможешь отказать мне в просьбе. Вот и не отказывай, пожалуйста! Ну, я прошу тебя! – видя, как тетя качает головой, схватила ее за руку, умоляюще глядя ей в лицо.
- И долго она еще ее упрашивала? – Аделина забралась в кресло с ногами.
- Кто кого – тетя Эйдин или та тетю? – Мелисса усмехнулась.
- Обе!
- Долго, милая, долго. Целый вечер тетя пыталась уговорить племянницу, что ее затея никуда не годится. А та уперлась – и хоть что с ней делай! А про клятву-то тетя чистую правду сказала: не могла она отказать, если племянница попросит.
- И пришлось ей Эйдин в красавицу превратить! Только все не без подвоха, как обычно в сказках бывает, да?
- Ну, а что ж поделать? Кстати, Эйдин и так была вполне себе красивой. Это сестры с мачехой ее зашпыняли. А тетя вручила ей браслет.
- Волшебный?!
- Само собой. Надеваешь браслет – и разом делаешься… ну, не то, что красавицей. Тем более – Эйдин и так была достаточно красивой. Нет, просто вокруг девушки появлялся некий незримый ореол, заставляющий окружающих видеть в ней очарование и стать, которых не замечали прежде.
- Ох, волшебный браслет! – мечтательно протянула Аделина. – То-то, наверное, шороху было, как Эйдин приехала в нем на бал!
- А то. Браслет она положила в кармашек платья. Не надевать ведь дома, напоказ мачехе и сестрам! А как они во дворец-то приехали, так Эйдин улучила момент да надела его. И выплыла из уголка, куда спряталась – ну, чистая лебедь на середину пруда!
- То-то у всех глаза повытаращились!
- Ох, и скажешь ты! – Мелисса рассмеялась. – Но да – глаза у всех… повытаращились, - она усмехнулась. Мачеха с сестрами в этот вечер ухитрились стать на одном из самых видных мест. Про Эйдин все три мгновенно забыли – сестрица Аманда решила в этот вечер снова попытаться попасть на глаза принцу. Ведь барон-то – ну, что ей барон!
- Безземельный, - ввернула Аделина.
- Оно самое, что безземельный, - кивнула тетя. – Они на видное место стали, чтобы снова принцу на глаза попасть. В крайнем случае – кому-нибудь из богатых и влиятельных людей в королевстве. Объявили первый танец. Кавалеры приглашают прекрасных дам! И в этот самый момент Эйдин возникла аккурат рядом с сестрицей Амандой, к которой как раз направлялся не слишком молодой, но исключительно богатый вельможа. Как взгляд у него упал на Эйдин – так он разом и забыл, к кому направлялся.
Аманда-то враз смекнула, что ее кавалер, не дойдя пятка шагов, в лице переменился и в сторону уставился. Глядь – а с нею рядом Эйдин возникла, откуда ни возьмись!
Она-то уже приготовилась разулыбаться, как к ней кавалер подойдет. А тот уж про нее и забыл. Ее чуть удар на месте не хватил!
А вельможа уже кланяется, руку Эйдин протягивает. Что поделаешь – склонилась и она в реверансе, протянула ему руку, пошла следом на середину залы.
Танцевала она всем напоказ, а взглядом все барона своего выискивала. Сестрицы ее танцевали в разных концах залы с людьми, имен которых Эйдин не могла вспомнить. Она несколько раз сбилась с такта, и теперь еще мысленно ругала себя за рассеянность.
Может, не так и неправа была тетушка, когда не хотела давать ей этот браслет?
Долго думать об этом ей не удалось. Стоило окончиться одному танцу – ее немедленно пригласили на следующий. А потом – еще на один и еще.
Изредка Эйдин видела в веренице мелькающих лиц побелевшие от злости лица мачехи и сводных сестер.
- А не из-за этого ли папенька меня здесь запер?!
- А кто его знает, может и из-за этого, - тетушка пожала плечами. – Оно ведь как. Может, он думает: одна навертела невесть чего, опозорила его на все королевство. Как бы и со второй чего не вышло – вон, уже и домой глубоко за полночь является.
- Если бы мачеха не уехала с самыми курами, мы бы все в это самое время домой и явились!
- Ну, так то – если бы, - хмыкнула тетя. – Если – самое ненадежное слово на свете. Хуже только – бы.
- Понятно, - Эйдин понурилась. – А ты не сможешь вызволить меня из-под замка, тетя?
- Я-то могу. Да только зачем?
- Поехать на следующий бал, - девушка потупилась.
- Я даже на бал тебя доставить сумею, - та усмехнулась. – Вот только как ты потом отцу объяснишь, как ты очутилась во дворце, когда тебе велено сидеть дома под замком? – она помолчала. – Вот, не подумала ты об этом, - прибавила победно.
- Я просто, - Эйдин смешалась, умолкла.
Ну, что она скажет? Расскажет про молодого барона, с которым познакомилась накануне? И что из того? Тем более, наверняка тетя все сама знает. Это ведь она сказала, что нужно идти только на этот бал. И что вернуться нужно до полуночи.
- Нет, милая. Я бы тебе помогла – но, боюсь, от моей помощи тебе только хуже станет. Не стоит торопиться.
- А ты не знаешь, тетя – может, отец мне и жениха какого-нибудь подыскал? Какого-нибудь престарелого вдовца, - Эйдин жалобно взглянула на тетю.
- Помилуй Творец, мне-то откуда знать?! – поразилась та. – Это тебе лучше у него самого спросить.
- Я бы матушку спросила, отчего она меня наказывает за проделки сестрицы Аманды.
- Вот этого не нужно, милая. Ты с мачехой один раз уже поругалась. И что проку? Она до сих пор зла на тебя.
- Ладно, - Эйдин кивнула. – Я поняла, тетушка. Я не буду тебе перечить.
- Вот и умница, - та кивнула, ласково погладила племянницу по голове. – Ну, мне пора – засиделась я с тобой. Придется тебе поскучать чуток дома. Помни мои слова – не рвись никуда, и не ссорься с мачехой и сестрами! Теперь уж поздно.
Девушка еще раз кивнула. Тетя улыбнулась ей приветливо, солнечные лучи пробились в окно и осветили ее, точно она вся засветилась целиком. По комнате заплясали веселые лучики света. Замельтешил солнечный зайчик на стене. Эйдин отвлеклась на него всего на пару секунд. Оглянулась к окну – тети уже не было. Точно в воздухе растворилась.
*** ***
- Тебе ведь велено сидеть в своей комнате, - отец сурово сдвинул брови. – Как ты вышла?
- Я еще не зашла туда, - Эйдин потупилась. – Я ведь здесь, у вас в кабинете, а не где-то еще. Чем это может нарушить приличия? Я хотела спросить, батюшка. И сразу пойду к себе.
- Что же за острая необходимость заставила тебя нарушить приказ? Ну, спрашивай.
Эйдин оробела – отец выглядел хмурым и уставшим. Как и всегда. Она не помнила, чтобы он был беззаботен, чтобы к нему легко можно было подойти с вопросом. Тем паче – с какой-нибудь безделицей. Вот и сейчас – собственная тревога при виде сурово хмурящегося отца показалась ей незначащим пустяком.
- Вы привезли нас сюда для выхода в свет, - начала она. – И сказали матушке, что замуж мои сестрицы смогут выйти только после меня. Теперь же заперли меня в комнате, запретив вовсе показываться из дома…
- А ты решила, что недостаточно себя показала. Что не увидели тебя, не запомнили. Да я боюсь, как бы ты себя не ославила! Да так, что попробуй потом заставить людей забыть, кто такая – моя дочь. Эдак и мужа тебе не найдешь.
- Так выходит, вы уже нашли его? – внутри похолодело.
- А ты непременно желаешь выйти замуж в нынешнем же году?
Что это – насмешка проступила сквозь маску суровости? Эйдин растерялась. Замотала в замешательстве головой.
- Ну, вот и славно. В свете ты появилась. Замуж в этом году рано. Теперь сиди дома, довольно с меня глупых выходок.
- Ну, можно мне хотя бы книгу в комнату? Там ведь делать нечего!
- А там и в сад выйти, а там и до глупостей недалеко. Только выпустишь из виду, а уж след простыл. Думай-гадай, что стряслось, и где ты. Вышивание – вот тебе и дело.
- Я на виду все время была, - не удержалась Эйдин. – Не отлучалась, только не заметила, как матушка и сестры уехали. Это сестрица Аманда начудила, а меня вместо нее наказывают, - с обидой заявила она. Выскочила в коридор и побежала к себе в комнату.
За спиной послышалось ворчание и причитания ключницы, в обязанности которой входило запирать дверь ее спальни. Ну да, она-то удрала, когда та сопровождала ее с ужина в комнату. И бедняга топталась под дверьми отцовского кабинета. Хотя – не ворвалась внутрь с жалобами на непослушание, терпеливо дождалась конца разговора. Надо бы поблагодарить.
- Спасибо вам, - только и успела проговорить Эйдин, когда дверь перед ее носом захлопнулась.
*** ***
- Я ведь тебе говорила не ссориться с мачехой, - укорила тетя.
- Да я и не ссорилась с ней! Я к отцу ходила, - всхлипывала Эйдин.
- Ну, а ему-то ты на кого жаловалась?! Ох, неуемная ты душа! Вот что тебе на том балу понадобилось? Не наплясалась? Так спела бы еще, егоза!
Эйдин в растерянности глядела на тетушку, хлопая глазами. От удивления она даже плакать перестала. Это ее-то тетя, которая ни разу ей ничего обидного не сказала, отчитывает ее сейчас, как провинившуюся!
- Ох, только не нужно так на меня глядеть, словно я тебе невесть что обидное сказала, - та покачала головой. – Говорила ведь – сиди тише воды, ниже травы! А ты куда?!
- Так батюшка сам позволил…
- Он-то позволил. А сама?! Ну, что, кроме расстройства, там увидела? Ревешь вот теперь.
- Так а что мне делать? – Эйдин вновь зашмыгала носом.
- Не глупить, - строго нахмурилась тетя. – Ну, подумаешь, потанцевал твой барон разок с твоей сестрицей!
- Не разок, - девушка снова разревелась. – Он на меня вовсе не взглянул ни разу!
- А ты чего хотела, милая. Пропала едва не на целую седмицу – и ни слуху, ни духу. Еще и сестрица твоя, небось, постаралась. Расписала, какая ты легкомысленная да недалекая особа. Ну, ничего. Хвала Творцу, ты хоть не стала повторять ошибок своей сестрицы – не попыталась повыдирать ей кудри прямо на балу, - тетя усмехнулась. – То-то была бы история! Ну-ну, не нахохливайся так, - прибавила она, ободряюще улыбнувшись. – Я не в обиду это сказала.
- Тетя! А если он ей предложение сделает?! Сестрица Аманда хвасталась, что вот-вот…
- Чтобы тебя позлить, она хвасталась, - отмахнулась тетя. – Во-первых, не каждый осел так же упрям, как твой батюшка. Уж коли втемяшилось ему выдать тебя замуж вперед двоих приемных дочек – так и сделает. Хоть все королевство к ним станет свататься! А во-вторых, твоя сестрица Аманда не дура. Не пойдет она замуж за безземельного дворянина. Правда, и батюшка твой такому зятю не обрадуется. И не одобрит.
- Так что же мне теперь делать?
- Дома сидеть! Эйдин, послушай меня. Сиди дома, пожалуйста. Ну, не надо теперь никуда ездить, раз уж так получилось. Батюшка твой выпустил тебя из комнаты – но настаивать он не будет, если ты захочешь остаться дома с книжкой. Напротив – доволен будет.
- Нет уж, - Эйдин нахмурилась воинственно. – Дома я сидеть не буду. Ни за что!
Прода от 26.04.2022, 10:19
- Ох, и упряма ты, - вздохнула тетя. – Вся в батюшку родного. А может, и в матушку, - прибавила она задумчиво. – Матушка-то твоя тоже мирным нравом не отличалась.
- Тетя, ну помоги, я прошу тебя!
- Да что ж ты от меня хочешь? – поразилась та. – Чтобы я барона твоего приворожила к тебе, что ли?
- А можешь?!
- Не могу, - отрубила тетя. – Не умею я живых людей привораживать.
- А мертвых?
- Ну, ты скажешь, - она фыркнула. – На что тебе твой барон-то мертвым?!
- Да нет, я не о том, - девушка смутилась. – Ты просто сказала, что живых привораживать не умеешь. Ну, я и удивилась.
- Эйдин, девочка, послушай, - заговорила тетя проникновенно. – Я не говорила тебе прежде, но сейчас скажу. Клятву я дала твоей матушке перед самой ее смертью. Что пригляжу за ее дочкой единственной, и что всякую просьбу всегда исполню. Не смогу я тебе отказать, если ты меня вот так прямо попросишь о чем-то. Клятва не позволит. Мне несложно выполнить любую твою просьбу, Эйдин. Но ты сейчас встревожена, не в себе. И не всякая помощь пойдет тебе на пользу. Потому и прошу: откажись ты от того, о чем сейчас хочешь попросить!
- Значит, отказать не сумеешь? – девушка лукаво улыбнулась. – Тетя, а я ведь не о ворожбе хочу попросить! Ну, не надо так тяжело вздыхать! – она схватила ее за руки, заглядывая преданно в глаза. – Я хотела попросить, чтобы ты сделала меня красивее сестер и мачехи.
- Это как это?! – поразилась тетя.
- Ну, вот так. Они все три так хороши – сил никаких нет! Я с ними рядом – гадкий воробышек. Потому и барон на меня больше даже не глядит. Только сестрицу Аманду и видит. А если я стану красивее, - она сжала ладошки, мечтательно подняв глаза к потолку.
- Ага, ты считаешь, что он тут же про Аманду забудет, и только на тебя глядеть и будет, - фыркнула тетя. – Да если бы все в мире было так просто!
- Тетя, ну, пожалуйста! Ты же фея, ты все можешь! И это – не приворожить кого-то. Это тебе точно должно быть под силу.
- Мне это под силу, - тетя вздохнула. – Только не нравится мне твоя затея. Как бы чего не вышло.
- Тетя, ну, что может выйти! – воскликнула Эйдин. – Что дурного в том, что я стану чуточку красивее, чем есть?
- Так тебе чуточку красивее, чем есть, или красивее твоих сестер и мачехи вместе взятых? – усмехнулась тетя. – Ну-ну, не обижайся, милая. Я не хотела тебя обидеть! Не нравится мне твоя затея, - повторила она. – Лишние хлопоты – они всегда к лишним бедам.
- Ну, тетушка. Я ведь не прошу сделать меня красивее навсегда. Только на время!
- Еще того краше, - фыркнула тетя недовольно. – Эйдин! Ну, сама подумай. Допустим, барон из-за красоты вспомнит о тебе. Хоть и не в этом дело – уж ты поверь мне. Допустим, влюбится и даже сделает предложение. А ты потом станешь прежней. И что из этого получится?! Как ты думаешь – стать красивее на время? Ох, ну на что тебе это, - тетя покачала головой.
- Тетя, всего неделя осталась! А потом мы уезжаем.
- Вот и уезжайте, - тетя нахмурилась. – Сестрица твоя, Аманда, тоже уедет. А барон останется. Эйдин, милая, твое никуда от тебя не денется. Твое с тобою и останется, а что чужое, лишнее – пусть уходит с миром!
- Не могу я так, - девушка расплакалась. – Тетя, ты ведь сказала – не сможешь отказать мне в просьбе. Вот и не отказывай, пожалуйста! Ну, я прошу тебя! – видя, как тетя качает головой, схватила ее за руку, умоляюще глядя ей в лицо.
*** ***
- И долго она еще ее упрашивала? – Аделина забралась в кресло с ногами.
- Кто кого – тетя Эйдин или та тетю? – Мелисса усмехнулась.
- Обе!
- Долго, милая, долго. Целый вечер тетя пыталась уговорить племянницу, что ее затея никуда не годится. А та уперлась – и хоть что с ней делай! А про клятву-то тетя чистую правду сказала: не могла она отказать, если племянница попросит.
- И пришлось ей Эйдин в красавицу превратить! Только все не без подвоха, как обычно в сказках бывает, да?
- Ну, а что ж поделать? Кстати, Эйдин и так была вполне себе красивой. Это сестры с мачехой ее зашпыняли. А тетя вручила ей браслет.
- Волшебный?!
- Само собой. Надеваешь браслет – и разом делаешься… ну, не то, что красавицей. Тем более – Эйдин и так была достаточно красивой. Нет, просто вокруг девушки появлялся некий незримый ореол, заставляющий окружающих видеть в ней очарование и стать, которых не замечали прежде.
- Ох, волшебный браслет! – мечтательно протянула Аделина. – То-то, наверное, шороху было, как Эйдин приехала в нем на бал!
- А то. Браслет она положила в кармашек платья. Не надевать ведь дома, напоказ мачехе и сестрам! А как они во дворец-то приехали, так Эйдин улучила момент да надела его. И выплыла из уголка, куда спряталась – ну, чистая лебедь на середину пруда!
- То-то у всех глаза повытаращились!
- Ох, и скажешь ты! – Мелисса рассмеялась. – Но да – глаза у всех… повытаращились, - она усмехнулась. Мачеха с сестрами в этот вечер ухитрились стать на одном из самых видных мест. Про Эйдин все три мгновенно забыли – сестрица Аманда решила в этот вечер снова попытаться попасть на глаза принцу. Ведь барон-то – ну, что ей барон!
- Безземельный, - ввернула Аделина.
- Оно самое, что безземельный, - кивнула тетя. – Они на видное место стали, чтобы снова принцу на глаза попасть. В крайнем случае – кому-нибудь из богатых и влиятельных людей в королевстве. Объявили первый танец. Кавалеры приглашают прекрасных дам! И в этот самый момент Эйдин возникла аккурат рядом с сестрицей Амандой, к которой как раз направлялся не слишком молодой, но исключительно богатый вельможа. Как взгляд у него упал на Эйдин – так он разом и забыл, к кому направлялся.
Аманда-то враз смекнула, что ее кавалер, не дойдя пятка шагов, в лице переменился и в сторону уставился. Глядь – а с нею рядом Эйдин возникла, откуда ни возьмись!
Она-то уже приготовилась разулыбаться, как к ней кавалер подойдет. А тот уж про нее и забыл. Ее чуть удар на месте не хватил!
А вельможа уже кланяется, руку Эйдин протягивает. Что поделаешь – склонилась и она в реверансе, протянула ему руку, пошла следом на середину залы.
Танцевала она всем напоказ, а взглядом все барона своего выискивала. Сестрицы ее танцевали в разных концах залы с людьми, имен которых Эйдин не могла вспомнить. Она несколько раз сбилась с такта, и теперь еще мысленно ругала себя за рассеянность.
Может, не так и неправа была тетушка, когда не хотела давать ей этот браслет?
Долго думать об этом ей не удалось. Стоило окончиться одному танцу – ее немедленно пригласили на следующий. А потом – еще на один и еще.
Изредка Эйдин видела в веренице мелькающих лиц побелевшие от злости лица мачехи и сводных сестер.
