Разозлившись, он с силой ударил погасшим факелом в стену. Тихий шорох – а через секунду дробный стук. Барон вновь закашлялся от поднявшейся пыли.
Что за рожнина? Он, повозившись, зажег факел. Огонь разогнал мрак, осветив осыпавшуюся со стены мозаику. Один удар заставил сползти широкий пласт со стены, уничтожив приличный кусок древнего произведения искусства. Барон хрипло рассмеялся и снова закашлялся – тонкая пыль не осела.
Смешно – пыль сухая. Сырость в эти подземелья не проникала, невзирая на то, что замок давно разрушен.
Но время все-таки подточило стены. И широкий участок мозаики обрушился от одного удара. Барон негромко рассмеялся. Прошел с десяток шагов – и снова ударил изо всех сил по мозаике. Огонь погас. В темноте рассыпался шорох.
Он прикрыл нос и рот от пыли ладонью и зашагал к выходу. Жаль, не выйдет сразу собраться и уехать восвояси! Дороги еще скверные. Снег тает, кругом слякоть. Из гордости свернуть себе шею – нелепо.
Принц вспомнил о своем подданном спустя пару седмиц, когда тот собрался уезжать. К удивлению барона, решение уехать вызвало бурное возмущение будущего короля земли Ольтер.
- Мы с ног сбиваемся, разыскивая ценнейший артефакт, а вы – будто ни при чем! – с негодованием выговаривал он.
- Мне казалось, мое присутствие уже не требуется, - заметил барон.
- Тем не менее, вы могли бы проявить хоть малейшее участие! Тем более, что удержать поиски в тайне вы не сумели, - попрекнул принц.
- Удержать в тайне не сумел, - согласился барон. – Не успел найти вовремя, допустил появление здесь магов. Ну, и на что вам мое присутствие? Здесь есть, кому заниматься поисками. Вы заключили договор с орденом Золотого остроцвета. Боюсь, мое вмешательство приведет еще к каким-нибудь неприятным последствиям.
- Решили умыть руки. Понимаю, - принц кивнул. – Задетая гордость, обманутые надежды. Но я попросил бы вас остаться!
Только и оставалось, что повиноваться. Такие просьбы не игнорируют! К тому же – раз о нем вспомнили, значит, что-то в поисках не ладится. Даже у магов.
Здесь барон оказался прав. Об этом он узнал в тот же день – его пригласили, чтобы обсудить поиски, которые зашли в тупик. Маги тоже поняли, что ключ к нахождению флейты заключается в мозаике. Да вот несчастье – мозаика-то обвалилась! О том, что способствовал этому невольно барон, никто не знал. Во всяком случае, никто об этом не говорил вслух.
- Судя по всему, нам придется отказаться от дальнейших поисков, - с сожалением заметил находившийся здесь магистр ордена – он единственный из восьми остался в долине.
- А что вы думаете, барон? – полюбопытствовал принц.
- А что я могу думать? – изумился тот искренне. – Я, признаться, не понимаю, для чего меня позвали. Мне казалось, присутствующие стороны пришли к соглашению по поводу дальнейших поисков.
- Поиски зашли в тупик, - магистр пристально взглянул на него.
- Н-да. Столько сил, столько времени потрачено – и все напрасно, - принц кивнул.
Намек понятен. Королевский дом земли Ольтер потратил приличные деньги на экспедицию барона. И все напрасно. Ожидания не оправдались. Флейта канула в безвестность, да если и найдется – придется делить ее с магами Золотого остроцвета.
- И что же, они не поняли, что это барон поломал мозаику?! – изумилась Аделина.
- Ну, мозаика была древняя, - протянула тетя. – Она вполне могла обрушиться и сама собой. Да и так ли уж важно – кто или что ее сломало? Нет, кто-то вспомнил, как барон перерисовывал ее к себе. А барон между делом решил выспросить о судьбе Эйдин.
- И его правда интересовала ее судьба?!
- Ну, Эйдин порядком его раздосадовала. Шпионила, а потом – вовсе сбежала! Маги были не прочь избавиться от нее – она им не особенно была нужна. Подвески с ее браслета они сняли, а сам браслет оставался запаянным. Принцу беглая невеста тоже была не нужна. И он согласился устроить ее судьбу – повлиять на отца Эйдин, чтобы вернуть ей доброе имя и часть наследства, которое станет приданым к свадьбе. Правда, поселиться барону с молодой женой предстояло не в ее наследственных владениях, а на окраине. Пограничные земли нуждались в вельможах, верных королям земли Ольтер. А терять такого человека, как барон, было глупо. Пусть затея с поисками флейты частично провалилась – но он доказал свою верность.
- Значит, Эйдин вышла за него замуж!
- Да, свадьбу сыграли в короткие сроки. С помощью магов флейту разыскали в долине к концу весны. Она и впрямь оказалась утеряна в ходе сражения. Ее разыскали в земле. Потому, видимо, о ней так долго и не вспоминали – окажись она в чьих-то руках, ее бы давно нашли и использовали. Правда, отправилась она, к великой досаде короля земли Ольтер и его наследника, в хранилища ордена Золотого остроцвета. Свадьбу отпраздновали в начале лета.
- А что сказали об этом мачеха и сестры Эйдин?
- Они были в немалой досаде. Потому как мачеха надеялась – после бегства Эйдин ее наследство поделят между ее дочерьми.
- Значит, все закончилось хорошо, - Аделина вздохнула.
- А тебя это расстраивает? – удивилась Мелисса.
- Ну, было столько приключений, - протянула девочка. – И флейту барон и Эйдин искали. И у магов под замком она сидела. А в итоге все равно вышла за него замуж.
- Ну, а не сбежала бы – вышла бы замуж за принца, - тетя пожала плечами. – Кто бы стал ее спрашивать – хочет ли она этого?! Но да – путь вышел для нее довольно длинным и тернистым. И уж точно непростым для девушки того века! Она и много сомневалась, и много расстраивалась и волновалась. Подарок тети принес ей немало тревог.
- И они жили долго и счастливо? А браслет?!
- О, браслет так и остался на ней. Девушка подумывала о том, чтобы продать его какой-нибудь красотке при дворе… или сменять при случае на что-то нужное.
- Но случая не представилось, да и барон привык видеть ее прекрасной! – Аделина мечтательно закатила глаза. – А придворные красотки были далеко.
- Да и нужды в том не было. Эйдин хотела обменять браслет в том случае, если вдруг с бароном не сложится жизнь, и придется вновь убегать – на этот раз от него. Но не пришлось. А насчет долго и счастливо – ты забываешь, что они поселились на окраине королевства. Окраины во все времена и во всякой земле были самым неспокойным местом. Там чаще всего вспыхивали стычки с сопредельными государствами или дикарями, начинались восстания. Там всегда бродило много подозрительных персонажей. А еще окраины сильнее всего страдали во время войн.
- Но ей не пришлось сбегать?
- Не пришлось. Но браслет спустя годы ей пригодился. Правда, это совсем другая история.
- И ты завтра ее расскажешь?!
- Гм. А рассказ про флейту ты слушать уже не хочешь? – тетя лукаво улыбнулась.
- Ой, еще же про флейту, - спохватилась девочка. – А это интересно?
- Ты ведь хотела узнать – что это за флейта, откуда она взялась, и почему из-за нее поднялся такой сыр-бор, - напомнила Мелисса. – Это и впрямь была непростая вещь. Но нынче уже поздно, тебе пора. Мама снова начнет искать тебя – если уже не ищет.
- Сегодня не начнет, - Аделина вздохнула. – Разве что к полуночи хватится. Если вернется в комнату. Они сейчас знаешь, чем занимаются?!
- Откуда ж мне знать? Я нигде и не бываю.
- Они растят каких-то микробов в баке, - прошептала девочка страшным шепотом. – Огромный-огромный бак, а в нем много-много микробов. Ты представляешь, - прошептала она. – У меня на руках – куча микробов, а я их не вижу. А в том баке их столько, что видно!
- Хм. Ну, в этом нет ничего необычного, - удивилась Мелисса. – Растят и растят. Мало ли, зачем микробы! – Может, для каких-то опытов.
- Вечно у них какие-то опыты, - проворчала Аделина. – А мама то в грядках копается, то с микробами возится, то чинит что-то.
- Что поделать. Все работают, - Мелисса пожала плечами. – Это только я тут сижу одна, - она вздохнула. – Вот, разве что ты иногда приходишь. А с микробами проводят много разных научных исследований. Вот, например, из них выращивают разные пищевые добавки. И витамины получают. А еще ученые когда-то проводили опыты, чтобы из микробов можно было вырастить ткани для поврежденных органов. Например, клапан сердца или сустав.
- Я про это читала, - вздохнула девочка.
- Что-то ты загрустила, - заметила Мелисса. – Знаешь, мама твоя не будет рада, если узнает, что ты не спишь. Между прочим, тоска иногда нападает и от недосыпа. А тебе нужно вовремя ложиться спать! Чтобы хорошо учиться и расти.
- Вот уж впервые слышу – чтобы тоска от недосыпа нападала! – фыркнула девочка недовольно. – Это сказки, тетя!
- Это – самая, что ни есть, реальность, - строго поправила тетя. – Так что давай-ка спать! И учти – я прослежу, чтобы ты не отправилась куда-нибудь гулять. А вообще – давай, я провожу тебя!
- А если тебя кто-нибудь увидит? – хитро прищурилась девочка.
- Да хоть услышит, как по мне! Хватит мне зубы заговаривать, - Мелисса решительно поднялась с кресла. – Идем, провожу тебя.
- Эх, тетя Мелисса, ты иногда хуже мамы, - заворчала девочка, неохотно поднимаясь. – Ладно уж, идем.
Шагала она не вприпрыжку, как обычно, а неохотно. И шаги не грохотали, а мерно, негромко стучали. Пустынные коридоры освещались тусклыми желтоватыми лампами.
Мелисса только качала головой. Вроде и не так поздно – а в коридорах никого! С чего бы это?
- Тетя Мелисса! – окликнула девчушка спустя минуту. – А что такое – диализ?
- Чего? – изумилась та. – Ты откуда услышала-то такое слово?
- От доктора Бора.
- Вон оно что. Ну, доктору по штату знать такие слова полагается.
- Да! Он прямо из бака с микробами, который они собрали, ложкой зачерпывал и ел. И хохотал, как сумасшедший. Кричал доктору Ортису – выкуси, выкуси!
- Так и кричал – выкуси? – изумилась тетя.
- Я тоже сначала подумала, что мне послышалось, - Аделина кивнула. – Но он очень четко сказал: выкуси! Несколько раз повторил. А доктор Ортис ему – почки сядут! Тетя, куда почки сядут? И как они могут сесть – у них же ни ног, ни попы, и до стула или дивана они сами не доберутся? В общем, - продолжила она, не давая Мелиссе и рта раскрыть, - он кричал: почки сядут! А доктор Бор ему – диализ в помощь! Что такое – диализ? Он помогает почкам сесть?
- Нет, милая. Диализ помогает почкам, которые уже сели, - Мелисса вздохнула. – Точнее – не самим почкам, а их обладателю. Сядут – означает перестанут работать. Ну, вот как батарейка садится. Так и почки иногда могут. А диализ – очистка крови.
- Почки сядут как батарейка? От микробов? А зачем их есть ложкой прямо из бака?
- Прямо из бака действительно нехорошо, - пробормотала Мелисса. – Некоторых микробов можно есть. Но их сначала нужно очищать. А если есть их неочищенными – ну, вроде как нечищеные семечки – почки могут заболеть. Интересно, - протянула она. – Аппараты для диализа в нужном количестве, значит, есть. А аппаратуры для обработки микробов – нет. Интересные дела здесь творятся, - какое-то время после этого шли в молчании.
- Мы пришли, - подала голос девочка. – Мне только свернуть в этот коридор, вон наша комната! – она указала перед собой. – Я побежала!
- Доброй ночи, - Мелисса встряхнулась, точно вынырнув из размышлений.
Она глядела, как Аделина бежит к двери. Перед тем, как зайти, девочка обернулась и помахала на прощание рукой. Мелисса подняла ладонь в ответ. Постояв пару мгновений, она огляделась и направилась обратно в библиотеку.
Почему все-таки так пустынно? Ни души! Вокруг бака с микробами, что ли, все собрались? Ладно, ей же лучше. Не хватало еще на кого-нибудь наткнуться!
История 3. Пастушеская флейта
- А, ребятишки, - обрадовалась Мелисса. Потушила трубку, вытрясла ее, накрыла декоративную пепельницу крышечкой. – Как хорошо, что вы пришли!
- Мы пришли сказку слушать! – объявила важно Аделина. – Про флейту. Ты обещала рассказать, что это за флейта такая таинственная, которую так тщательно искал барон, и принц, и маги Золотого остроцвета! Тревору тоже интересно.
- Расскажу, обязательно расскажу, - Мелисса поднялась. – Усаживайтесь, ребятишки. А у меня для вас сюрприз!
- Сюрприз?! – обрадовалась Аделина. – Какой?
- А вот какой! – тетя открыла шкафчик и с победоносным видом поставила на стол тарелочку с восемью крохотными кремовыми пирожными.
- Ой! Это же клубничные, мои любимые! – девочка сложила ручки перед грудью, с восхищением глядя на лакомство. – Я не помню уже, когда в последний раз такие ела.
- Давно, милая, давно. У нас ведь сложно со всякими вкусностями, - усмехнулась Мелисса. – А я вот достала. Свежие! – она улыбнулась. – И чай я только что заварила.
- Чай с настоящими пирожными! – восторженно воскликнула Аделина. – Вот здорово!
Мелисса разлила чай по трем чашкам, поставила на стол.
- Берите пирожные, ребятишки. Угощайтесь.
Аделина взяла пирожное с тарелки, подвинула ее вбок.
- Тревор, бери, угощайся. Ух, вкуснятина! – выдохнула она с довольным видом, откусывая здоровенный кусок. Едва прожевав, отгрызла еще один. – И клубники так много! Свежая клубника месяца два назад была, мама приносила ее целую неделю по вечерам. А потом – говорит, закончилась. Нужно ждать нового урожая.
- Да, я нашла вчера на грядках с полтарелки – видать, ягоды собрали, а часть оставалась зеленой. Их не заметили. А теперь они созрели, - тетя мечтательно улыбнулась. – Я и собрала. Теперь кусты отдохнут, а потом снова начнут цвести и плодоносить. Берите еще, ребятишки, - прибавила она, увидев, что Аделина доела пирожное. Сама она лишь пару раз откусила от своего. – Ешьте, пока они свежие. Кто знает, когда мне еще попадутся фрукты и сливки со сметаной, - усмехнулась слегка.
- Тревор, бери! – Аделина взяла второе пирожное с тарелки, откусила. В этот раз – кусочек поменьше. Отпила чая.
- Итак, я обещала вам рассказать сказку, - начала Мелисса. – Слушайте…
Было это давно, когда земли к западу от Золотого моря были совсем дикими, а о королевствах Золотого юга никто еще и не слышал. Находились на их месте разрозненные владения многочисленных князей и володарей да вольные торговые города возле удобных бухт.
Жил один молодой пастух. Был он беден, и жил тем, что пас чужих коз и овец. А более всего на свете любил он музыку.
Где какой праздник, ярмарка или пляски деревенские – пастух тут как тут. Петь, плясать любил. За то и прозвали его ротозеем и бездельником, хотя работал он честно. Впрочем, парень не обижался да и внимания не обращал на пересуды. Ну, мало ли, что могут болтать люди? Язык-то каждому не подвяжешь. Пусть их треплются, коли делать больше нечего.
И вот как-то пас он овец с козами возле небольшой речушки. И берега той речушки густо-густо поросли камышом.
Что за рожнина? Он, повозившись, зажег факел. Огонь разогнал мрак, осветив осыпавшуюся со стены мозаику. Один удар заставил сползти широкий пласт со стены, уничтожив приличный кусок древнего произведения искусства. Барон хрипло рассмеялся и снова закашлялся – тонкая пыль не осела.
Смешно – пыль сухая. Сырость в эти подземелья не проникала, невзирая на то, что замок давно разрушен.
Но время все-таки подточило стены. И широкий участок мозаики обрушился от одного удара. Барон негромко рассмеялся. Прошел с десяток шагов – и снова ударил изо всех сил по мозаике. Огонь погас. В темноте рассыпался шорох.
Он прикрыл нос и рот от пыли ладонью и зашагал к выходу. Жаль, не выйдет сразу собраться и уехать восвояси! Дороги еще скверные. Снег тает, кругом слякоть. Из гордости свернуть себе шею – нелепо.
*** ***
Принц вспомнил о своем подданном спустя пару седмиц, когда тот собрался уезжать. К удивлению барона, решение уехать вызвало бурное возмущение будущего короля земли Ольтер.
- Мы с ног сбиваемся, разыскивая ценнейший артефакт, а вы – будто ни при чем! – с негодованием выговаривал он.
- Мне казалось, мое присутствие уже не требуется, - заметил барон.
- Тем не менее, вы могли бы проявить хоть малейшее участие! Тем более, что удержать поиски в тайне вы не сумели, - попрекнул принц.
- Удержать в тайне не сумел, - согласился барон. – Не успел найти вовремя, допустил появление здесь магов. Ну, и на что вам мое присутствие? Здесь есть, кому заниматься поисками. Вы заключили договор с орденом Золотого остроцвета. Боюсь, мое вмешательство приведет еще к каким-нибудь неприятным последствиям.
- Решили умыть руки. Понимаю, - принц кивнул. – Задетая гордость, обманутые надежды. Но я попросил бы вас остаться!
Только и оставалось, что повиноваться. Такие просьбы не игнорируют! К тому же – раз о нем вспомнили, значит, что-то в поисках не ладится. Даже у магов.
Здесь барон оказался прав. Об этом он узнал в тот же день – его пригласили, чтобы обсудить поиски, которые зашли в тупик. Маги тоже поняли, что ключ к нахождению флейты заключается в мозаике. Да вот несчастье – мозаика-то обвалилась! О том, что способствовал этому невольно барон, никто не знал. Во всяком случае, никто об этом не говорил вслух.
- Судя по всему, нам придется отказаться от дальнейших поисков, - с сожалением заметил находившийся здесь магистр ордена – он единственный из восьми остался в долине.
- А что вы думаете, барон? – полюбопытствовал принц.
- А что я могу думать? – изумился тот искренне. – Я, признаться, не понимаю, для чего меня позвали. Мне казалось, присутствующие стороны пришли к соглашению по поводу дальнейших поисков.
- Поиски зашли в тупик, - магистр пристально взглянул на него.
- Н-да. Столько сил, столько времени потрачено – и все напрасно, - принц кивнул.
Намек понятен. Королевский дом земли Ольтер потратил приличные деньги на экспедицию барона. И все напрасно. Ожидания не оправдались. Флейта канула в безвестность, да если и найдется – придется делить ее с магами Золотого остроцвета.
*** ***
- И что же, они не поняли, что это барон поломал мозаику?! – изумилась Аделина.
- Ну, мозаика была древняя, - протянула тетя. – Она вполне могла обрушиться и сама собой. Да и так ли уж важно – кто или что ее сломало? Нет, кто-то вспомнил, как барон перерисовывал ее к себе. А барон между делом решил выспросить о судьбе Эйдин.
- И его правда интересовала ее судьба?!
- Ну, Эйдин порядком его раздосадовала. Шпионила, а потом – вовсе сбежала! Маги были не прочь избавиться от нее – она им не особенно была нужна. Подвески с ее браслета они сняли, а сам браслет оставался запаянным. Принцу беглая невеста тоже была не нужна. И он согласился устроить ее судьбу – повлиять на отца Эйдин, чтобы вернуть ей доброе имя и часть наследства, которое станет приданым к свадьбе. Правда, поселиться барону с молодой женой предстояло не в ее наследственных владениях, а на окраине. Пограничные земли нуждались в вельможах, верных королям земли Ольтер. А терять такого человека, как барон, было глупо. Пусть затея с поисками флейты частично провалилась – но он доказал свою верность.
- Значит, Эйдин вышла за него замуж!
- Да, свадьбу сыграли в короткие сроки. С помощью магов флейту разыскали в долине к концу весны. Она и впрямь оказалась утеряна в ходе сражения. Ее разыскали в земле. Потому, видимо, о ней так долго и не вспоминали – окажись она в чьих-то руках, ее бы давно нашли и использовали. Правда, отправилась она, к великой досаде короля земли Ольтер и его наследника, в хранилища ордена Золотого остроцвета. Свадьбу отпраздновали в начале лета.
- А что сказали об этом мачеха и сестры Эйдин?
- Они были в немалой досаде. Потому как мачеха надеялась – после бегства Эйдин ее наследство поделят между ее дочерьми.
- Значит, все закончилось хорошо, - Аделина вздохнула.
- А тебя это расстраивает? – удивилась Мелисса.
- Ну, было столько приключений, - протянула девочка. – И флейту барон и Эйдин искали. И у магов под замком она сидела. А в итоге все равно вышла за него замуж.
- Ну, а не сбежала бы – вышла бы замуж за принца, - тетя пожала плечами. – Кто бы стал ее спрашивать – хочет ли она этого?! Но да – путь вышел для нее довольно длинным и тернистым. И уж точно непростым для девушки того века! Она и много сомневалась, и много расстраивалась и волновалась. Подарок тети принес ей немало тревог.
- И они жили долго и счастливо? А браслет?!
- О, браслет так и остался на ней. Девушка подумывала о том, чтобы продать его какой-нибудь красотке при дворе… или сменять при случае на что-то нужное.
- Но случая не представилось, да и барон привык видеть ее прекрасной! – Аделина мечтательно закатила глаза. – А придворные красотки были далеко.
- Да и нужды в том не было. Эйдин хотела обменять браслет в том случае, если вдруг с бароном не сложится жизнь, и придется вновь убегать – на этот раз от него. Но не пришлось. А насчет долго и счастливо – ты забываешь, что они поселились на окраине королевства. Окраины во все времена и во всякой земле были самым неспокойным местом. Там чаще всего вспыхивали стычки с сопредельными государствами или дикарями, начинались восстания. Там всегда бродило много подозрительных персонажей. А еще окраины сильнее всего страдали во время войн.
- Но ей не пришлось сбегать?
- Не пришлось. Но браслет спустя годы ей пригодился. Правда, это совсем другая история.
- И ты завтра ее расскажешь?!
- Гм. А рассказ про флейту ты слушать уже не хочешь? – тетя лукаво улыбнулась.
- Ой, еще же про флейту, - спохватилась девочка. – А это интересно?
- Ты ведь хотела узнать – что это за флейта, откуда она взялась, и почему из-за нее поднялся такой сыр-бор, - напомнила Мелисса. – Это и впрямь была непростая вещь. Но нынче уже поздно, тебе пора. Мама снова начнет искать тебя – если уже не ищет.
- Сегодня не начнет, - Аделина вздохнула. – Разве что к полуночи хватится. Если вернется в комнату. Они сейчас знаешь, чем занимаются?!
- Откуда ж мне знать? Я нигде и не бываю.
- Они растят каких-то микробов в баке, - прошептала девочка страшным шепотом. – Огромный-огромный бак, а в нем много-много микробов. Ты представляешь, - прошептала она. – У меня на руках – куча микробов, а я их не вижу. А в том баке их столько, что видно!
- Хм. Ну, в этом нет ничего необычного, - удивилась Мелисса. – Растят и растят. Мало ли, зачем микробы! – Может, для каких-то опытов.
- Вечно у них какие-то опыты, - проворчала Аделина. – А мама то в грядках копается, то с микробами возится, то чинит что-то.
- Что поделать. Все работают, - Мелисса пожала плечами. – Это только я тут сижу одна, - она вздохнула. – Вот, разве что ты иногда приходишь. А с микробами проводят много разных научных исследований. Вот, например, из них выращивают разные пищевые добавки. И витамины получают. А еще ученые когда-то проводили опыты, чтобы из микробов можно было вырастить ткани для поврежденных органов. Например, клапан сердца или сустав.
- Я про это читала, - вздохнула девочка.
- Что-то ты загрустила, - заметила Мелисса. – Знаешь, мама твоя не будет рада, если узнает, что ты не спишь. Между прочим, тоска иногда нападает и от недосыпа. А тебе нужно вовремя ложиться спать! Чтобы хорошо учиться и расти.
- Вот уж впервые слышу – чтобы тоска от недосыпа нападала! – фыркнула девочка недовольно. – Это сказки, тетя!
- Это – самая, что ни есть, реальность, - строго поправила тетя. – Так что давай-ка спать! И учти – я прослежу, чтобы ты не отправилась куда-нибудь гулять. А вообще – давай, я провожу тебя!
- А если тебя кто-нибудь увидит? – хитро прищурилась девочка.
- Да хоть услышит, как по мне! Хватит мне зубы заговаривать, - Мелисса решительно поднялась с кресла. – Идем, провожу тебя.
- Эх, тетя Мелисса, ты иногда хуже мамы, - заворчала девочка, неохотно поднимаясь. – Ладно уж, идем.
Шагала она не вприпрыжку, как обычно, а неохотно. И шаги не грохотали, а мерно, негромко стучали. Пустынные коридоры освещались тусклыми желтоватыми лампами.
Мелисса только качала головой. Вроде и не так поздно – а в коридорах никого! С чего бы это?
- Тетя Мелисса! – окликнула девчушка спустя минуту. – А что такое – диализ?
- Чего? – изумилась та. – Ты откуда услышала-то такое слово?
- От доктора Бора.
- Вон оно что. Ну, доктору по штату знать такие слова полагается.
- Да! Он прямо из бака с микробами, который они собрали, ложкой зачерпывал и ел. И хохотал, как сумасшедший. Кричал доктору Ортису – выкуси, выкуси!
- Так и кричал – выкуси? – изумилась тетя.
- Я тоже сначала подумала, что мне послышалось, - Аделина кивнула. – Но он очень четко сказал: выкуси! Несколько раз повторил. А доктор Ортис ему – почки сядут! Тетя, куда почки сядут? И как они могут сесть – у них же ни ног, ни попы, и до стула или дивана они сами не доберутся? В общем, - продолжила она, не давая Мелиссе и рта раскрыть, - он кричал: почки сядут! А доктор Бор ему – диализ в помощь! Что такое – диализ? Он помогает почкам сесть?
- Нет, милая. Диализ помогает почкам, которые уже сели, - Мелисса вздохнула. – Точнее – не самим почкам, а их обладателю. Сядут – означает перестанут работать. Ну, вот как батарейка садится. Так и почки иногда могут. А диализ – очистка крови.
- Почки сядут как батарейка? От микробов? А зачем их есть ложкой прямо из бака?
- Прямо из бака действительно нехорошо, - пробормотала Мелисса. – Некоторых микробов можно есть. Но их сначала нужно очищать. А если есть их неочищенными – ну, вроде как нечищеные семечки – почки могут заболеть. Интересно, - протянула она. – Аппараты для диализа в нужном количестве, значит, есть. А аппаратуры для обработки микробов – нет. Интересные дела здесь творятся, - какое-то время после этого шли в молчании.
- Мы пришли, - подала голос девочка. – Мне только свернуть в этот коридор, вон наша комната! – она указала перед собой. – Я побежала!
- Доброй ночи, - Мелисса встряхнулась, точно вынырнув из размышлений.
Она глядела, как Аделина бежит к двери. Перед тем, как зайти, девочка обернулась и помахала на прощание рукой. Мелисса подняла ладонь в ответ. Постояв пару мгновений, она огляделась и направилась обратно в библиотеку.
Почему все-таки так пустынно? Ни души! Вокруг бака с микробами, что ли, все собрались? Ладно, ей же лучше. Не хватало еще на кого-нибудь наткнуться!
История 3. Пастушеская флейта
- А, ребятишки, - обрадовалась Мелисса. Потушила трубку, вытрясла ее, накрыла декоративную пепельницу крышечкой. – Как хорошо, что вы пришли!
- Мы пришли сказку слушать! – объявила важно Аделина. – Про флейту. Ты обещала рассказать, что это за флейта такая таинственная, которую так тщательно искал барон, и принц, и маги Золотого остроцвета! Тревору тоже интересно.
- Расскажу, обязательно расскажу, - Мелисса поднялась. – Усаживайтесь, ребятишки. А у меня для вас сюрприз!
- Сюрприз?! – обрадовалась Аделина. – Какой?
- А вот какой! – тетя открыла шкафчик и с победоносным видом поставила на стол тарелочку с восемью крохотными кремовыми пирожными.
- Ой! Это же клубничные, мои любимые! – девочка сложила ручки перед грудью, с восхищением глядя на лакомство. – Я не помню уже, когда в последний раз такие ела.
- Давно, милая, давно. У нас ведь сложно со всякими вкусностями, - усмехнулась Мелисса. – А я вот достала. Свежие! – она улыбнулась. – И чай я только что заварила.
- Чай с настоящими пирожными! – восторженно воскликнула Аделина. – Вот здорово!
Мелисса разлила чай по трем чашкам, поставила на стол.
- Берите пирожные, ребятишки. Угощайтесь.
Аделина взяла пирожное с тарелки, подвинула ее вбок.
- Тревор, бери, угощайся. Ух, вкуснятина! – выдохнула она с довольным видом, откусывая здоровенный кусок. Едва прожевав, отгрызла еще один. – И клубники так много! Свежая клубника месяца два назад была, мама приносила ее целую неделю по вечерам. А потом – говорит, закончилась. Нужно ждать нового урожая.
- Да, я нашла вчера на грядках с полтарелки – видать, ягоды собрали, а часть оставалась зеленой. Их не заметили. А теперь они созрели, - тетя мечтательно улыбнулась. – Я и собрала. Теперь кусты отдохнут, а потом снова начнут цвести и плодоносить. Берите еще, ребятишки, - прибавила она, увидев, что Аделина доела пирожное. Сама она лишь пару раз откусила от своего. – Ешьте, пока они свежие. Кто знает, когда мне еще попадутся фрукты и сливки со сметаной, - усмехнулась слегка.
- Тревор, бери! – Аделина взяла второе пирожное с тарелки, откусила. В этот раз – кусочек поменьше. Отпила чая.
- Итак, я обещала вам рассказать сказку, - начала Мелисса. – Слушайте…
*** ***
Было это давно, когда земли к западу от Золотого моря были совсем дикими, а о королевствах Золотого юга никто еще и не слышал. Находились на их месте разрозненные владения многочисленных князей и володарей да вольные торговые города возле удобных бухт.
Жил один молодой пастух. Был он беден, и жил тем, что пас чужих коз и овец. А более всего на свете любил он музыку.
Где какой праздник, ярмарка или пляски деревенские – пастух тут как тут. Петь, плясать любил. За то и прозвали его ротозеем и бездельником, хотя работал он честно. Впрочем, парень не обижался да и внимания не обращал на пересуды. Ну, мало ли, что могут болтать люди? Язык-то каждому не подвяжешь. Пусть их треплются, коли делать больше нечего.
И вот как-то пас он овец с козами возле небольшой речушки. И берега той речушки густо-густо поросли камышом.
