- Не смешите! Я сама всунула всюду нос. Сомневаюсь, что дом сумел бы как-то помешать людям маркиза, прояви они достаточно рвения.
Милн покачал головой.
«Ты просто не понимаешь, о чем речь».
Невысказанные слова повисли в воздухе. Фионе казалось, она слышит снисходительную насмешку в голосе соседа. И это отчаянно раздражало.
А призраки?! Смешно думать, что только ее они и ждали. Им нужно было, чтоб их хоть кто-нибудь услышал. Чем их не устроили рыщущие по руинам люди Кесселя? Что мешало оставить кому-нибудь из них на лице отметину вроде той, что оказалась у связанного соглядатая? А лучше – жутким потусторонним шепотом, звучащим прямо в голове, поведать о былом. О памяти, что рвется ожить. И о том, чего же им, призракам, собственно, нужно.
- Вы, миледи, когда-нибудь слыхали о таком, чтобы привидение перепугало толпу народу? – напомнил о себе Милн. – Ну, или сколько-нибудь крупную компанию?
- К чему это вы? – удивилась Фиона. – Не знаю, - прибавила она, подумав над последними словами. – Как-то не задумывалась о таком.
- Леденящие душу истории о мистических явлениях рассказывает обычно один человек или двое-трое. Реже сталкиваются с ними небольшие компании. Представьте сами: вы – привидение, и вам нужно напугать пару-тройку десятков мужчин.
- И что, эти руины действительно обыскивали два-три десятка человек разом? – усомнилась Фиона. – Наверное, они были вооружены… на месте привидения я бы напугала кого-то одного. Чтоб он пристрелил кого-нибудь из своих товарищей.
- Я понял, - он хмыкнул. – И, сократив хорошенько численность, напугали бы выживших. Вот только слушать вас после этого уже никто бы не стал. И уж точно ничего бы не запомнил! Да и потом: эти мужчины были не столько вооружены, сколько просто крайне шумны. Оружием-то призрака не напугаешь: живые для него безопасны.
- Вон вы к чему! То есть, они просто не могли бы обратиться к незваным гостям.
- Подозреваю, дело именно в этом. Ну, а те, к кому они ухитрялись обратиться, оказывались куда менее хладнокровны, чем вы.
- Какие нервные бывают люди, - пробормотала Фиона.
- Не желаете снова прогуляться в вашу пристройку?
- Чего вам от нее еще нужно?
- Что значит – чего? – возмутился сосед. – Я хотел осмотреть ее как следует. Возможно, спуститься вниз.
- А не поздновато нынче идти вниз? – усомнилась она.
- Ну, мы не будем пытаться пройти весь подземный ход. А вот на колодец хотелось бы взглянуть. И да, у вас ведь найдется моток бечевки?
Фиона вздохнула. Идти в пристройку было лень. А тащить туда соседа не хотелось вовсе. Но это ведь не просто бродяга с улицы! Человек маркиза. И к гиенам его не пошлешь, и отцепиться он не отцепится. Пришлось искать бечевку и тащиться обратно.
- Я даже спрашивать боюсь. Почему вы появились только сейчас? Обо всем, что у меня творится, маркиз узнал еще седмицу назад.
- Во-первых, маркиз не сразу разглядел знак, что оставили ваши призраки на лице бедняги, которого увезли ваши друзья, - Милн помрачнел, шагая с нею рядом по широкому гулкому коридору. – А во-вторых, он не сразу смог говорить. И рассказать в подробностях, как и о чем вы его допрашивали. Без этого вы казались моему патрону вполне безопасной особой. Взбалмошной, не слишком чистоплотной – но не требующей его внимания.
- А теперь, значит, - в груди разлился холод.
- А теперь – вы, оказывается, источник ценных сведений! И ваши изыскания способны помочь моему патрону в вопросе, который он давно изучает.
- Неутешительно, - поморщилась Фиона. – А вы еще и подозрительно ни разу не сказали мне, что я задаю слишком много вопросов.
- А что в этом подозрительного? – Милн озадаченно глянул на нее.
- Подозрительно то, что вы на вопросы еще и отвечаете. Хотя дела разведки – уж точно не мое дело! Получается, я вляпалась по уши.
- То есть, когда вы жгли поместье, вы не считались, что вляпались по уши?
- Когда я жгла поместье – вообще рассчитывала уехать куда подальше от Манора! В сторону Гельвеции, может, дальше. Или на запад! – она помолчала. – Так что там со знаком, который маркиз увидел на лице вашего коллеги? Агнес сказала – это знак предупреждения об опасности. Разведчики таким пользуются. Чтобы предостеречь своих. Что он говорил – так мы маркизу сразу всё рассказали, вряд ли он мог услышать что-то новое.
- Отчего же. О том, как после вашего ухода, когда вы его оставили одного в пристройке, у него в ушах бесконечно раздавался крик – нас никто не слышит, мы не можем дозваться! – вы маркизу точно не рассказывали.
- О, - выдавила Фиона.
Сделалось поневоле жутко. Она представила на миг, каково это – лежать связанным, после действия сонного порошка и зелья правды. И слышать в голове неумолчный хор призрачных голосов. Как бедняга с ума только не сошел!
Она поморщилась. Вот только жалости к шпиону ей не хватало! Парень знал, что за стезю выбрал. Едва ли вояж в ее дом – самая опасная из авантюр.
- Так вот, - заключил Милн. – Ваши призраки, уверяете, говорили вам что-то о Великом древе. Сами вы раскопали сведения о секте. А призраки оставили на лице Вуди знак близкой опасности, - он примолк.
И что? – хотелось спросить Фионе. Выходит, это призраки уверяют – секта Великого древа обосновалась где-то поблизости? И представляет собой угрозу…
- При том, что призраки – тени давно минувшего, - заговорил Милн после паузы. – А вот знак этот среди наших разведчиков появился, если мне не отшибает память, лет так тридцать-сорок, как.
- Ну, можете спросить. Глядишь – они вам объяснят эту нестыковку.
Какое-то время шли молча. Милн с любопытством оглядывался по сторонам. Фиона раздумывала – помогут ли ей амулеты Агнес, если он вздумает что-нибудь выкинуть. Их она нацепила украдкой, пока доставала амулеты для того, чтоб видеть в темноте.
- Поразительное дело, - заметил сосед. – Ваш подвал давно вышел за пределы вашего участка! Такое чувство, что это – какая-то древняя улица.
- Сомневаюсь, что древняя улица так хорошо сохранилась бы. Так вы все десять лет здесь выслеживаете фанатиков Великого древа?
- А вы уже и не боитесь задавать вопросы, - хмыкнул Милн. – Решили, что раз вляпались по уши – так и терять больше нечего?
- Можете не отвечать. Если мне это знать не нужно – я немедленно забуду свой вопрос! И все догадки заодно.
- Приятно иметь дело со здравомыслящим человеком.
- Полностью согласна.
Милн расхохотался. Дальше шагали молча. Когда наконец показалась нужная ниша с постаментом в ней, Фиона потеряла дар речи от изумления. Кромка ниши и швы между камнями, облицовывающими постамент, оказались измазаны сажей. Не слишком густо, но заметно.
- Я вот даже предполагать боюсь, - пробормотала она.
- Не стоит, - отозвался сосед. – Разумеется, сейчас проверим – но я не вижу причин для беспокойства, - он выудил из кармана плоскую бронзовую коробочку.
Гладкая с обеих сторон, безо всяких рисунков, символов или надписей на крышке, величиной чуть больше половины его ладони. Фиона с любопытством вытянула шею. Короткое движение – и коробочка раскрылась. С одной стороны крышку удерживали петли. Внутри оказалось зеркальце. На одной крышке – ясное, стеклянное. На другой – затемненное, словно припорошенное патиной, полированное бронзовое.
- Любопытно! – вырвалось у нее.
Ясно ведь, что это – отнюдь не зеркальце модницы! Милн – ученый, механик. И шпион.
- Сейчас поглядим, - отозвался он задумчиво.
Из прорези сбоку нижней крышки, с бронзовым зеркалом, выпал веер из тонких металлических пластин – по площади чуть меньше крышки. Потайной отдел! И не увидишь, пока не откроется. Узкие боковинки – гладкие, словно литые. Должно быть, чтоб открыть, Милн нажал какую-то потайную кнопку или рычаг.
Фиона ощутила невольное восхищение. Как бы ни раздражал ее сосед – но мастерство и тонкость работы всегда внушали ей уважение.
Милн огляделся по сторонам и, видимо, не придумав ничего лучше, раскрытое зеркало вручил ей. Приподнял, установил под нужным углом.
- Не двигайтесь, - распорядился деловито.
- Да я уж поняла, - пробормотала Фиона. – Вы хоть расскажите, что вы делаете. Это ведь связано с эфирными зеркалами, верно?
- Вы ведь сами рассказывали – видели, как бродяжка притащил к усадьбе осколок. Подозреваю, это был не осколок обычного зеркала. И зеркало же почудилось вам, когда вы якобы падали вниз, в расщелину.
- Вода, - поправила Фиона. – Это была вода! И это было видение, - прибавила тихо.
Милн молча отобрал у нее амулет для зрения в темноте, снял свой. И зажег пару магических светильников. Один поставил на пол, другой разместил прямо на стене, на высоте своего роста. Просто запихнул его в малозаметную щель. Тут же вокруг заплясали тени и блики. Чуть дальше ниши с постаментом коридор тонул во мраке. Фиона поморщилась – амулеты позволяли видеть ровную, хоть и тускло-серую картинку. А здесь – теней больше, чем возможности хоть что-то разглядеть. Коридор разом показался незнакомым, даже пугающим.
- Ваши амулеты не дадут точных отражений, - пояснил он скупо. – Они ведь ничего не освещают на самом деле!
Обошел ее и стал сбоку между нею и нишей. Раскрыл обеими руками веер, нахмурился. Переставил светильник на полу чуть дальше, чтобы не оказываться между ним и зеркалом. Фиона обратила внимание, что он старается не приближаться к нише с постаментом: светильник поставил ближе к ней, вытянув руку.
Выпрямившись, снова раскрыл веер и принялся ловить отражение пластинок в зеркале по очереди. Фиона попыталась скосить глаза, увидеть, что отражается. Не удалось.
Ладно, может, потом разъяснит, что он делал. Ну, или она сама отыщет в скриптории книги об эфирных зеркалах. Восполнит прорехи в образовании. Которого, по сути, и нет.
Острая досада мелькнула и пропала.
- Если здесь был осколок эфирного зеркала, следы его действия на естественные зеркала должны остаться, - заговорил Милн. – Ну, и если здешние призраки что-нибудь накрутили с рунами, это тоже должно отразиться. Неохота попасть в ловушку, которой здесь раньше не было, - прибавил он.
- От эфирного зеркала можно отколоть кусок? – переспросила Фиона.
- Считалось, что нельзя, - он рвано пожал плечом. – Вот только… лет тридцать назад ученым мужам пришлось пересмотреть свои взгляды. В городе появилось нечто, - прибавил он рассеянно. – Места, в которых свойства пространства изменились под влиянием мелких осколков.
- То есть, самих осколков никто не видел.
- Не знаю. Патрон уверял, что отец его такой осколок держал в руках. Сам я тоже не отказался бы подержать. Увы – пока не довелось!
Эфирные зеркала. Милн и ими занимается?! Как это связано с разведкой Манора, хотелось бы знать…
- И что, сильно в Ковентри свойства эфирных зеркал отличаются от таковых где-нибудь в другом месте?
- Славный вопрос, – Милн ощерился. – Хотите спросить – насколько их свойства в столице отличаются от нормы? Не знаю, миледи. По-моему, никто не знает, существуют ли они где-нибудь в состоянии так называемой нормы. Всюду они чем-то искажены. Так или иначе.
- А здесь?
- И здесь, - согласился он. – Но следов рунных ловушек вроде не видно. Непонятно, зачем им сажа понадобилась здесь. Может, просто напугать хотели?
- То привлечь внимание и что-то поведать, то напугать. Уж определились бы.
Милн хмыкнул. Надвинул на пластинку веера другую, продолжая глядеть в зеркало. Руки начинали гудеть, но не жаловаться ведь! Не так-то долго она держит его.
- А у вас здесь зеркало из зеркального лабиринта? – полюбопытствовала Фиона наобум, чуть качнув зеркало.
- Что? – Милн побледнел, уставился на нее.
Металлический веер, звякнув, захлопнулся. Сделалось поневоле жутко. Что-то лишнее она ляпнула! Пора бы вспоминать, каково это – держать язык за зубами! Со шпионами лучше помалкивать, не болтать лишнего о своих догадках. Ну, чего он с таким ужасом глядит на нее?!
- Держите зеркало ровно, - выговорил он.
Руки с веером дрожат. Да что ж такого страшного в случайно высказанной догадке? Если эфирные зеркала – такая тайна, какой гиены он так беспечно вытащил их, да еще и сунул ей прямо в руки?!
- Ничего не понимаю, - Милн нахмурился. – В зеркалах можно увидеть искажения силовых линий в атмосфере, - пояснил он. – И я эти искажения вижу. Не понимаю только, чем они вызваны. Почему настолько сильны!
- Мы же рядом с рунным колодцем.
- Нет, дело в чем-то другом, - он мотнул головой. – Эти искажения начинаются дальше. Там, за колодцем. Руны внутри никак не влияют на потоки сил.
- Откуда вы знаете? – скрыть нервозность не удалось.
- Как вам сказать, - Милн запнулся, глянул на нее озадаченно. – Словом, опыт. Я не шпион маркиза. Я ученый, - и вздохнул. – Хотя и работаю на него, - захлопнув веер, помолчал. – Чтобы у вас не сложилось превратного представления… да, я человек маркиза. Но здесь я поселился не для того, чтобы за чем-то наблюдать. Это тихий район, а я – ученый. И мои изыскания лишь косвенно связаны с разведкой. Хотя и помогают порой.
Помилуй святой Иероним! Его правда так волнует, что за представление сложится у нее о нем и его работе на пользу разведки?
- Оправдываться вам точно ни к чему.
- Я и не оправдываюсь. Просто хочу, чтобы вы понимали: я не настолько осведомлен, как может показаться, - он снова раскрыл веер. – Держите зеркало ровнее! – прибавил с раздражением. – И поднимите чуть выше.
- Что вы там такое углядели? – осведомилась Фиона, когда он спустя минут десять снова его захлопнул и убрал.
- В тот момент, когда вы спрашивали о зеркале, - он запнулся. – Мне почудилось очень сильное искажение. В глубине коридора. Оно неслось прямо на нас.
- Так вы поэтому так побледнели?
- А потом оно вдруг пропало. Словно растворилось в воздухе!
- Я-то думала, вас так встревожила моя догадливость. Даже испугалась.
- Зря, - он поморщился. – Да, догадка верна. Но большой проблемы я в этом не вижу. У вас едва ли найдется возможность трезвонить на всех углах о вашем открытии. А вот искажение мне не нравится. И его перемещения – тоже. Потоки сил могут искривляться, но если это искривление движется, - он не договорил.
Опустив сложенный веер, обернулся и уставился на уходящий вдаль коридор. Ну, что там?! Фиона опустила зеркало – руки устали.
Может, стоило взять с собой амулеты, отпугивающие призраков? В конце концов, они не побеседовать с тенями минувшего шли. А просто взглянуть на руны в колодце! Вот и огни внутри светильников ослабли, потускнели. В глубине коридора чудилось копошение теней – совсем, как бессонной ночью перед покупкой амулетов. Фиона устало вздохнула. Снова! И хоть бы изъяснялись они внятно…
- Почему они всегда говорят загадками? – посетовала вслух.
Милн покачал головой.
«Ты просто не понимаешь, о чем речь».
Невысказанные слова повисли в воздухе. Фионе казалось, она слышит снисходительную насмешку в голосе соседа. И это отчаянно раздражало.
А призраки?! Смешно думать, что только ее они и ждали. Им нужно было, чтоб их хоть кто-нибудь услышал. Чем их не устроили рыщущие по руинам люди Кесселя? Что мешало оставить кому-нибудь из них на лице отметину вроде той, что оказалась у связанного соглядатая? А лучше – жутким потусторонним шепотом, звучащим прямо в голове, поведать о былом. О памяти, что рвется ожить. И о том, чего же им, призракам, собственно, нужно.
- Вы, миледи, когда-нибудь слыхали о таком, чтобы привидение перепугало толпу народу? – напомнил о себе Милн. – Ну, или сколько-нибудь крупную компанию?
- К чему это вы? – удивилась Фиона. – Не знаю, - прибавила она, подумав над последними словами. – Как-то не задумывалась о таком.
- Леденящие душу истории о мистических явлениях рассказывает обычно один человек или двое-трое. Реже сталкиваются с ними небольшие компании. Представьте сами: вы – привидение, и вам нужно напугать пару-тройку десятков мужчин.
- И что, эти руины действительно обыскивали два-три десятка человек разом? – усомнилась Фиона. – Наверное, они были вооружены… на месте привидения я бы напугала кого-то одного. Чтоб он пристрелил кого-нибудь из своих товарищей.
- Я понял, - он хмыкнул. – И, сократив хорошенько численность, напугали бы выживших. Вот только слушать вас после этого уже никто бы не стал. И уж точно ничего бы не запомнил! Да и потом: эти мужчины были не столько вооружены, сколько просто крайне шумны. Оружием-то призрака не напугаешь: живые для него безопасны.
- Вон вы к чему! То есть, они просто не могли бы обратиться к незваным гостям.
- Подозреваю, дело именно в этом. Ну, а те, к кому они ухитрялись обратиться, оказывались куда менее хладнокровны, чем вы.
- Какие нервные бывают люди, - пробормотала Фиона.
- Не желаете снова прогуляться в вашу пристройку?
- Чего вам от нее еще нужно?
- Что значит – чего? – возмутился сосед. – Я хотел осмотреть ее как следует. Возможно, спуститься вниз.
- А не поздновато нынче идти вниз? – усомнилась она.
- Ну, мы не будем пытаться пройти весь подземный ход. А вот на колодец хотелось бы взглянуть. И да, у вас ведь найдется моток бечевки?
Фиона вздохнула. Идти в пристройку было лень. А тащить туда соседа не хотелось вовсе. Но это ведь не просто бродяга с улицы! Человек маркиза. И к гиенам его не пошлешь, и отцепиться он не отцепится. Пришлось искать бечевку и тащиться обратно.
*** ***
- Я даже спрашивать боюсь. Почему вы появились только сейчас? Обо всем, что у меня творится, маркиз узнал еще седмицу назад.
- Во-первых, маркиз не сразу разглядел знак, что оставили ваши призраки на лице бедняги, которого увезли ваши друзья, - Милн помрачнел, шагая с нею рядом по широкому гулкому коридору. – А во-вторых, он не сразу смог говорить. И рассказать в подробностях, как и о чем вы его допрашивали. Без этого вы казались моему патрону вполне безопасной особой. Взбалмошной, не слишком чистоплотной – но не требующей его внимания.
- А теперь, значит, - в груди разлился холод.
- А теперь – вы, оказывается, источник ценных сведений! И ваши изыскания способны помочь моему патрону в вопросе, который он давно изучает.
- Неутешительно, - поморщилась Фиона. – А вы еще и подозрительно ни разу не сказали мне, что я задаю слишком много вопросов.
- А что в этом подозрительного? – Милн озадаченно глянул на нее.
- Подозрительно то, что вы на вопросы еще и отвечаете. Хотя дела разведки – уж точно не мое дело! Получается, я вляпалась по уши.
- То есть, когда вы жгли поместье, вы не считались, что вляпались по уши?
- Когда я жгла поместье – вообще рассчитывала уехать куда подальше от Манора! В сторону Гельвеции, может, дальше. Или на запад! – она помолчала. – Так что там со знаком, который маркиз увидел на лице вашего коллеги? Агнес сказала – это знак предупреждения об опасности. Разведчики таким пользуются. Чтобы предостеречь своих. Что он говорил – так мы маркизу сразу всё рассказали, вряд ли он мог услышать что-то новое.
- Отчего же. О том, как после вашего ухода, когда вы его оставили одного в пристройке, у него в ушах бесконечно раздавался крик – нас никто не слышит, мы не можем дозваться! – вы маркизу точно не рассказывали.
- О, - выдавила Фиона.
Сделалось поневоле жутко. Она представила на миг, каково это – лежать связанным, после действия сонного порошка и зелья правды. И слышать в голове неумолчный хор призрачных голосов. Как бедняга с ума только не сошел!
Она поморщилась. Вот только жалости к шпиону ей не хватало! Парень знал, что за стезю выбрал. Едва ли вояж в ее дом – самая опасная из авантюр.
- Так вот, - заключил Милн. – Ваши призраки, уверяете, говорили вам что-то о Великом древе. Сами вы раскопали сведения о секте. А призраки оставили на лице Вуди знак близкой опасности, - он примолк.
И что? – хотелось спросить Фионе. Выходит, это призраки уверяют – секта Великого древа обосновалась где-то поблизости? И представляет собой угрозу…
- При том, что призраки – тени давно минувшего, - заговорил Милн после паузы. – А вот знак этот среди наших разведчиков появился, если мне не отшибает память, лет так тридцать-сорок, как.
- Ну, можете спросить. Глядишь – они вам объяснят эту нестыковку.
Какое-то время шли молча. Милн с любопытством оглядывался по сторонам. Фиона раздумывала – помогут ли ей амулеты Агнес, если он вздумает что-нибудь выкинуть. Их она нацепила украдкой, пока доставала амулеты для того, чтоб видеть в темноте.
- Поразительное дело, - заметил сосед. – Ваш подвал давно вышел за пределы вашего участка! Такое чувство, что это – какая-то древняя улица.
- Сомневаюсь, что древняя улица так хорошо сохранилась бы. Так вы все десять лет здесь выслеживаете фанатиков Великого древа?
- А вы уже и не боитесь задавать вопросы, - хмыкнул Милн. – Решили, что раз вляпались по уши – так и терять больше нечего?
- Можете не отвечать. Если мне это знать не нужно – я немедленно забуду свой вопрос! И все догадки заодно.
- Приятно иметь дело со здравомыслящим человеком.
- Полностью согласна.
Милн расхохотался. Дальше шагали молча. Когда наконец показалась нужная ниша с постаментом в ней, Фиона потеряла дар речи от изумления. Кромка ниши и швы между камнями, облицовывающими постамент, оказались измазаны сажей. Не слишком густо, но заметно.
- Я вот даже предполагать боюсь, - пробормотала она.
- Не стоит, - отозвался сосед. – Разумеется, сейчас проверим – но я не вижу причин для беспокойства, - он выудил из кармана плоскую бронзовую коробочку.
Гладкая с обеих сторон, безо всяких рисунков, символов или надписей на крышке, величиной чуть больше половины его ладони. Фиона с любопытством вытянула шею. Короткое движение – и коробочка раскрылась. С одной стороны крышку удерживали петли. Внутри оказалось зеркальце. На одной крышке – ясное, стеклянное. На другой – затемненное, словно припорошенное патиной, полированное бронзовое.
- Любопытно! – вырвалось у нее.
Ясно ведь, что это – отнюдь не зеркальце модницы! Милн – ученый, механик. И шпион.
- Сейчас поглядим, - отозвался он задумчиво.
Из прорези сбоку нижней крышки, с бронзовым зеркалом, выпал веер из тонких металлических пластин – по площади чуть меньше крышки. Потайной отдел! И не увидишь, пока не откроется. Узкие боковинки – гладкие, словно литые. Должно быть, чтоб открыть, Милн нажал какую-то потайную кнопку или рычаг.
Фиона ощутила невольное восхищение. Как бы ни раздражал ее сосед – но мастерство и тонкость работы всегда внушали ей уважение.
Милн огляделся по сторонам и, видимо, не придумав ничего лучше, раскрытое зеркало вручил ей. Приподнял, установил под нужным углом.
- Не двигайтесь, - распорядился деловито.
- Да я уж поняла, - пробормотала Фиона. – Вы хоть расскажите, что вы делаете. Это ведь связано с эфирными зеркалами, верно?
- Вы ведь сами рассказывали – видели, как бродяжка притащил к усадьбе осколок. Подозреваю, это был не осколок обычного зеркала. И зеркало же почудилось вам, когда вы якобы падали вниз, в расщелину.
- Вода, - поправила Фиона. – Это была вода! И это было видение, - прибавила тихо.
Милн молча отобрал у нее амулет для зрения в темноте, снял свой. И зажег пару магических светильников. Один поставил на пол, другой разместил прямо на стене, на высоте своего роста. Просто запихнул его в малозаметную щель. Тут же вокруг заплясали тени и блики. Чуть дальше ниши с постаментом коридор тонул во мраке. Фиона поморщилась – амулеты позволяли видеть ровную, хоть и тускло-серую картинку. А здесь – теней больше, чем возможности хоть что-то разглядеть. Коридор разом показался незнакомым, даже пугающим.
- Ваши амулеты не дадут точных отражений, - пояснил он скупо. – Они ведь ничего не освещают на самом деле!
Обошел ее и стал сбоку между нею и нишей. Раскрыл обеими руками веер, нахмурился. Переставил светильник на полу чуть дальше, чтобы не оказываться между ним и зеркалом. Фиона обратила внимание, что он старается не приближаться к нише с постаментом: светильник поставил ближе к ней, вытянув руку.
Выпрямившись, снова раскрыл веер и принялся ловить отражение пластинок в зеркале по очереди. Фиона попыталась скосить глаза, увидеть, что отражается. Не удалось.
Ладно, может, потом разъяснит, что он делал. Ну, или она сама отыщет в скриптории книги об эфирных зеркалах. Восполнит прорехи в образовании. Которого, по сути, и нет.
Острая досада мелькнула и пропала.
- Если здесь был осколок эфирного зеркала, следы его действия на естественные зеркала должны остаться, - заговорил Милн. – Ну, и если здешние призраки что-нибудь накрутили с рунами, это тоже должно отразиться. Неохота попасть в ловушку, которой здесь раньше не было, - прибавил он.
- От эфирного зеркала можно отколоть кусок? – переспросила Фиона.
- Считалось, что нельзя, - он рвано пожал плечом. – Вот только… лет тридцать назад ученым мужам пришлось пересмотреть свои взгляды. В городе появилось нечто, - прибавил он рассеянно. – Места, в которых свойства пространства изменились под влиянием мелких осколков.
- То есть, самих осколков никто не видел.
- Не знаю. Патрон уверял, что отец его такой осколок держал в руках. Сам я тоже не отказался бы подержать. Увы – пока не довелось!
Эфирные зеркала. Милн и ими занимается?! Как это связано с разведкой Манора, хотелось бы знать…
- И что, сильно в Ковентри свойства эфирных зеркал отличаются от таковых где-нибудь в другом месте?
- Славный вопрос, – Милн ощерился. – Хотите спросить – насколько их свойства в столице отличаются от нормы? Не знаю, миледи. По-моему, никто не знает, существуют ли они где-нибудь в состоянии так называемой нормы. Всюду они чем-то искажены. Так или иначе.
- А здесь?
- И здесь, - согласился он. – Но следов рунных ловушек вроде не видно. Непонятно, зачем им сажа понадобилась здесь. Может, просто напугать хотели?
- То привлечь внимание и что-то поведать, то напугать. Уж определились бы.
Милн хмыкнул. Надвинул на пластинку веера другую, продолжая глядеть в зеркало. Руки начинали гудеть, но не жаловаться ведь! Не так-то долго она держит его.
- А у вас здесь зеркало из зеркального лабиринта? – полюбопытствовала Фиона наобум, чуть качнув зеркало.
- Что? – Милн побледнел, уставился на нее.
Металлический веер, звякнув, захлопнулся. Сделалось поневоле жутко. Что-то лишнее она ляпнула! Пора бы вспоминать, каково это – держать язык за зубами! Со шпионами лучше помалкивать, не болтать лишнего о своих догадках. Ну, чего он с таким ужасом глядит на нее?!
- Держите зеркало ровно, - выговорил он.
Руки с веером дрожат. Да что ж такого страшного в случайно высказанной догадке? Если эфирные зеркала – такая тайна, какой гиены он так беспечно вытащил их, да еще и сунул ей прямо в руки?!
- Ничего не понимаю, - Милн нахмурился. – В зеркалах можно увидеть искажения силовых линий в атмосфере, - пояснил он. – И я эти искажения вижу. Не понимаю только, чем они вызваны. Почему настолько сильны!
- Мы же рядом с рунным колодцем.
- Нет, дело в чем-то другом, - он мотнул головой. – Эти искажения начинаются дальше. Там, за колодцем. Руны внутри никак не влияют на потоки сил.
- Откуда вы знаете? – скрыть нервозность не удалось.
- Как вам сказать, - Милн запнулся, глянул на нее озадаченно. – Словом, опыт. Я не шпион маркиза. Я ученый, - и вздохнул. – Хотя и работаю на него, - захлопнув веер, помолчал. – Чтобы у вас не сложилось превратного представления… да, я человек маркиза. Но здесь я поселился не для того, чтобы за чем-то наблюдать. Это тихий район, а я – ученый. И мои изыскания лишь косвенно связаны с разведкой. Хотя и помогают порой.
Помилуй святой Иероним! Его правда так волнует, что за представление сложится у нее о нем и его работе на пользу разведки?
- Оправдываться вам точно ни к чему.
- Я и не оправдываюсь. Просто хочу, чтобы вы понимали: я не настолько осведомлен, как может показаться, - он снова раскрыл веер. – Держите зеркало ровнее! – прибавил с раздражением. – И поднимите чуть выше.
- Что вы там такое углядели? – осведомилась Фиона, когда он спустя минут десять снова его захлопнул и убрал.
- В тот момент, когда вы спрашивали о зеркале, - он запнулся. – Мне почудилось очень сильное искажение. В глубине коридора. Оно неслось прямо на нас.
- Так вы поэтому так побледнели?
- А потом оно вдруг пропало. Словно растворилось в воздухе!
- Я-то думала, вас так встревожила моя догадливость. Даже испугалась.
- Зря, - он поморщился. – Да, догадка верна. Но большой проблемы я в этом не вижу. У вас едва ли найдется возможность трезвонить на всех углах о вашем открытии. А вот искажение мне не нравится. И его перемещения – тоже. Потоки сил могут искривляться, но если это искривление движется, - он не договорил.
Опустив сложенный веер, обернулся и уставился на уходящий вдаль коридор. Ну, что там?! Фиона опустила зеркало – руки устали.
Может, стоило взять с собой амулеты, отпугивающие призраков? В конце концов, они не побеседовать с тенями минувшего шли. А просто взглянуть на руны в колодце! Вот и огни внутри светильников ослабли, потускнели. В глубине коридора чудилось копошение теней – совсем, как бессонной ночью перед покупкой амулетов. Фиона устало вздохнула. Снова! И хоть бы изъяснялись они внятно…
- Почему они всегда говорят загадками? – посетовала вслух.
