Перетерпит, - одернула она себя. Не это сейчас важно. Важно – сколько времени она потеряет в застенках. День, два? Ночь уже потеряна. Для Милна это может оказаться фатально.
Потребовать главного, а там заявить, что она – информатор маркиза Кесселя? Да кто ей поверит! Дай Творец ей сил и разума.
Нет, можно еще удрать из тюрьмы. Чего проще – не дожидаясь главного, разбирательства, плетки, ночью подтянуть снаружи ближайший корешок или куст. И развалить стену тюрьмы по камешку. То-то радости будет другим бродягам!
Фиона беспомощно огляделась. Казалось бы, только что думала обратиться к страже! Вот только она не учла, что стража примет ее за нищенку.
Что за пакость! И бродяжке, выходит, можно потешаться над ней. А она – и вопроса безобидного не задай! Но настаивать – себе дороже может выйти.
К их компании подводили новых и новых арестантов. Нищие, оборванцы, карманники, публичные девицы с такими вырезами на платьях, что могли бы уж ходить и вовсе по пояс голыми. Толпа схваченных росла, но уводить их не торопились. Солнце взбиралось выше, припекало.
Какой-то южный город? На равнине, или вовсе ближе к горам. В Ковентри к началу осени так не печет! А ведь есть мысль.
- За что вы меня схватили? – выкрикнула она, цапнув стражника за мощную руку. – Я ничего дурного не делала!
Тот аж опешил от наглости.
- Ты, - он замахнулся, и она испуганно пискнула, прикрыла руками голову.
- За что? – захныкала снова. – Я не делала ничего дурного! Я не бродяжка.
- А кто ты, оборванка? – усмехнулся стражник, опуская ручищу. Видно, решил – она слишком жалкая, чтоб отвешивать ей затрещину за нахальство. – Филар – не то место, где бродяги могут запросто разгуливать по улицам! Так что стой и не дергайся. Если ты не бродяжка и не воровка, как говоришь – отправишься в работный дом.
Фиона притихла, опустила голову.
Филар! К юго-западу от Слау. Почти самая окраина королевства. Недалеко от предгорий. Что ж, по крайней мере, она узнала, где очутилась.
Перед работным домом наверняка придется отведать плетей или позорного столба. Но не это важно, а потеря времени. Надо придумать, как удрать от блюстителей порядка.
На месте пришлось проторчать никак не меньше пары часов. Солнце выкатилось высоко. Стражники, сочтя наконец улов достаточным, повели понурую процессию по улице. Фиона зорко оглядывалась по сторонам – и наконец увидела путь. Впереди, в нескольких кварталах, высился храм Творца с алым куполом. По нейтанской традиции, - отметила она. В Маноре храмы чаще украшали синими куполами.
На удачу, бродяг и оборванцев в кандалы не заковывали, чтоб препроводить в тюрьму. Тех арестантов, которых сочли опасными, отправили отдельно, под усиленной охраной и связанными.
Совсем немного пройти – и храм. Это ее шанс! В худшем случае, получит плетей и придется драпать ночью из тюрьмы или от позорного столба. Ладно, кто не рискует – ничего и не добивается!
Фиона шагала в толпе оборванок и публичных женщин, опустив голову. Поглядывала вокруг сквозь растрепавшиеся волосы. Плечи опущены, ноги волочатся – как и у других арестанток. Никто на нее внимания не обращал – ни стражники, ни товарки по несчастью. Лишь бы копьем в спину не швырнули! Рассчитывать приходится только на внезапность. И на то, что никто из стражников не станет тратить копье в жалкую бродяжку.
Удачно, что идет она сбоку, как раз с нужной стороны.
Вот и храм! Всего десяток шагов отделяет скорбную процессию от ступеней, ведущих на паперть. Фиона подобралась. Незаметно собрала широкую драную юбку, скомкала ткань в руке.
И, когда шли мимо ступеней, ринулась со всех ног вверх. Позади послышались возгласы изумления, окрики стражников. Кто-то тяжело потопал следом.
Фиона ринулась быстрее. Не зацепиться бы и не растянуться! Вот и двери. Они из последних сил прянула туда и вломилась внутрь, едва не зацепившись за порог.
- Убежища! – завопила она, едва влетев под прохладные своды. – Убежища, прошу!
Возникла суета. Не каждый день оборванная бродяжка врывается в храм Творца, умоляя об убежище. Да что там – лишь редкие грабители или убийцы осмеливаются на такое. Да, храм даст убежище всякому просящему.
Но… не каждый проявит такую дерзость! Немногочисленные прихожане шептались, косились на нее. Отодвигались. Благо, немного их было! Стражники замялись у входа.
Не врываться ведь в притвор. Тем более – не швырять копьями под святыми сводами.
Навстречу Фионе заспешил священник, складывая пальцы в обережный жест. Она суетливо оглянулась – стражник отступил на шаг. Неужели получится?
- Дитя мое, - проговорил священник, останавливаясь перед Фионой. – Тебе нужна помощь?
И она, не удержавшись на ногах, повалилась на колени. Сложила пальцы в обережный жест, опустила голову.
- Мне нужна помощь, святой отец, - выдавила она. – Речь о жизни и смерти… прошу вас, помогите мне! – подняла взгляд. – Кроме вас, некому…
- Поднимись, дитя, - он осторожно поднял ее на ноги. – Тебя никто не обидит, не бойся.
Вырвался вздох облегчения. Ну, хоть время не придется терять в местной тюрьме!
- Святой отец, прошу вас, - она бездумно вцепилась в его рукав.
- Ты, должно быть, голодна, дитя? Хочешь есть?
- Нет… то есть, да – но это после! Не это сейчас главное, - зачастила Фиона. – Отец, мне нужна ваша помощь, нужно как можно скорее…
- Идем со мной, - прервал он ее. – Я велю накормить тебя. Затем ты отправишься в дом для таких, как ты. Тебе помогут, - он повлек ее за собой.
Квадратный демон! Ее отправят в работный дом – как нищенку. Об этом ведь еще стражник говорил. Ну да, а что еще с бродяжкой делать? Мол, хочешь обратиться к честной жизни – так докажи это трудом и послушанием. Зато без порки обойдется! И, если бы речь шла только он ней, она считала бы, что сложилось как нельзя лучше. Вот только Милн оставался в руках фанатиков. Возражать на виду у всех Фиона не стала – не хватало, чтобы стражники забрали ее обратно. Священник повлек ее в незаметную боковую дверь.
- Святой отец, речь идет о жизни человека! – торопливо заговорила она, когда они одни остались в гулком холодном коридоре. – Я – информатор маркиза Кесселя, и мне жизненно необходимо передать ему сведения как можно скорее!
Священник остановился, взглянул на нее пристально.
- А не боишься, дитя? – осведомился он. – Маркиз Кессель – не тот человек, именем которого можно играть.
- Святой отец, вам не хуже, чем мне, известна репутация маркиза! Много вы видели попрошаек и воришек, что рискнули бы впустую произнести его имя?
Священник хмыкнул, покивал задумчиво. Ну да, Фиона с трудом представляла себе настолько наглого прощелыгу. Даже бандит или грабитель остерегся бы.
- Идем, - повторил священник после недолгого раздумья. – Ты плохо выглядишь. Я прикажу накормить тебя и дать тебе привести себя в порядок. Тем временем от маркиза прибудет человек.
- Благодарю, - выдохнула она.
Неужели злоключения окончены? И потеряла всего несколько часов – пока торчала со стражниками на рыночной площади! Удачно, что ни говори.
Чтобы привести себя в надлежащий вид и поесть, потребовалось около часа. К этому времени появился человек Кесселя. Ему Фиона коротко пересказала историю их с Милном злоключений.
Имя Милна оказалось связному знакомо. Услышав его, он сразу оживился.
На расспросы ушло еще с полчаса. А спустя еще час Фиона уже неслась высоко над землей в седле крылана. Перед ней сидел возница, управлявший громадной зверюгой. В сумерках крылан приземлился на внутреннем дворе сыскного управления Ковентри. Там уже ждал Кессель в компании Гото и, как ни странно, Агнес.
Отдохнуть ей не дали.
Пересказывать Кесселю всё пришлось в подробностях – начиная со злополучного вечера в ее усадьбе и до событий вчерашнего дня, когда удалось покинуть логово фанатиков.
- Значит, тот, кого я ловил столько лет, мертв, - задумчиво проговорил Кессель, когда она закончила.
- Совершенно мертв, - вяло подтвердила Фиона. – Голову ему пробило… а самого его затянуло корнями. Я видела, - она смолкла, поняв, что язык заплетается.
Голова кружилась, перед глазами плыло.
Безумный день подошел к концу, ей удалось добраться до столицы и до Кесселя меньше, чем за половину суток. И даже особенных усилий на это не потребовалось. Всего лишь потребовать помощи – а дальше всё сделали за нее. Наверное, это целый день в седле дает о себе знать – не привыкла она к таким путешествиям… должно быть, укачало.
- Фиа, - окликнула встревоженная Агнес.
- Что ж. Пожалуй, вопросов у меня больше нет, - задумчиво проговорил Кессель, и его голос показался странно гулким и отдаленным. Как в колодце. – Думаю, мне стоит отправиться в Филар самому, - он говорил что-то еще – кажется, обращался к Агнес.
Слов разобрать не получалось. Фиона, откинув голову на спинку кресла, глядела в потолок, а тот кружился все быстрее и быстрее. Вращение затягивало в водоворот.
И даже совсем не страшно. Немного щекотно и совсем слегка укачивает. А еще в ушах шумит – как будто на море разыгрался шторм.
Трясло, покачивало на выбоинах.
Фиона открыла глаза. Над головой покачивался потолок кареты, сама она лежала на мягком. На противоположном сиденье увидела встревоженную Агнес.
Кареты? В последний раз она была в кабинете Кесселя.
- Все в порядке, - проговорила подруга, отвечая на невысказанный вопрос. – Ты потеряла сознание. Сказалось нервное напряжение.
- Напряжение? – слабо переспросила Фиона. – Маркиз…
- Ты ведь всё успела рассказать, - мягко отозвалась подруга. – Он найдет логово и вычистит оттуда фанатиков. Милна вытащат – уж в этом можешь не сомневаться! Кессель – не тот, кто позволит так просто навредить его человеку. И медлить он не станет. Он уже вылетел с отрядом к Филару. Поутру будут там.
Фиона чуть шевельнула губами, но промолчала. Сил отвечать не было.
Надо же! Выбиралась из логова фанатиков, искала способ добраться до Ковентри скорее. Добилась встречи с маркизом, чтобы рассказать обо всём. И сразу после этого силы иссякли. Сейчас даже пальцами шевельнуть тяжело.
- Всё будет в порядке, - успокоила Агнес, словно поняв, о чем она думает. – Мы едем в обитель милосердия, сестры-целительницы поставят тебя на ноги! – она ободряюще улыбнулась.
Фиона слабо кивнула, прикрыла глаза.
Да, Агнес права. Теперь всё будет хорошо. Она добралась, передала Кесселю сведения. А он вытащит Милна. Сама она теперь может позволить себе слабость.
Потребовать главного, а там заявить, что она – информатор маркиза Кесселя? Да кто ей поверит! Дай Творец ей сил и разума.
Нет, можно еще удрать из тюрьмы. Чего проще – не дожидаясь главного, разбирательства, плетки, ночью подтянуть снаружи ближайший корешок или куст. И развалить стену тюрьмы по камешку. То-то радости будет другим бродягам!
Фиона беспомощно огляделась. Казалось бы, только что думала обратиться к страже! Вот только она не учла, что стража примет ее за нищенку.
Что за пакость! И бродяжке, выходит, можно потешаться над ней. А она – и вопроса безобидного не задай! Но настаивать – себе дороже может выйти.
К их компании подводили новых и новых арестантов. Нищие, оборванцы, карманники, публичные девицы с такими вырезами на платьях, что могли бы уж ходить и вовсе по пояс голыми. Толпа схваченных росла, но уводить их не торопились. Солнце взбиралось выше, припекало.
Какой-то южный город? На равнине, или вовсе ближе к горам. В Ковентри к началу осени так не печет! А ведь есть мысль.
- За что вы меня схватили? – выкрикнула она, цапнув стражника за мощную руку. – Я ничего дурного не делала!
Тот аж опешил от наглости.
- Ты, - он замахнулся, и она испуганно пискнула, прикрыла руками голову.
- За что? – захныкала снова. – Я не делала ничего дурного! Я не бродяжка.
- А кто ты, оборванка? – усмехнулся стражник, опуская ручищу. Видно, решил – она слишком жалкая, чтоб отвешивать ей затрещину за нахальство. – Филар – не то место, где бродяги могут запросто разгуливать по улицам! Так что стой и не дергайся. Если ты не бродяжка и не воровка, как говоришь – отправишься в работный дом.
Фиона притихла, опустила голову.
Филар! К юго-западу от Слау. Почти самая окраина королевства. Недалеко от предгорий. Что ж, по крайней мере, она узнала, где очутилась.
Перед работным домом наверняка придется отведать плетей или позорного столба. Но не это важно, а потеря времени. Надо придумать, как удрать от блюстителей порядка.
На месте пришлось проторчать никак не меньше пары часов. Солнце выкатилось высоко. Стражники, сочтя наконец улов достаточным, повели понурую процессию по улице. Фиона зорко оглядывалась по сторонам – и наконец увидела путь. Впереди, в нескольких кварталах, высился храм Творца с алым куполом. По нейтанской традиции, - отметила она. В Маноре храмы чаще украшали синими куполами.
На удачу, бродяг и оборванцев в кандалы не заковывали, чтоб препроводить в тюрьму. Тех арестантов, которых сочли опасными, отправили отдельно, под усиленной охраной и связанными.
Совсем немного пройти – и храм. Это ее шанс! В худшем случае, получит плетей и придется драпать ночью из тюрьмы или от позорного столба. Ладно, кто не рискует – ничего и не добивается!
Фиона шагала в толпе оборванок и публичных женщин, опустив голову. Поглядывала вокруг сквозь растрепавшиеся волосы. Плечи опущены, ноги волочатся – как и у других арестанток. Никто на нее внимания не обращал – ни стражники, ни товарки по несчастью. Лишь бы копьем в спину не швырнули! Рассчитывать приходится только на внезапность. И на то, что никто из стражников не станет тратить копье в жалкую бродяжку.
Удачно, что идет она сбоку, как раз с нужной стороны.
Вот и храм! Всего десяток шагов отделяет скорбную процессию от ступеней, ведущих на паперть. Фиона подобралась. Незаметно собрала широкую драную юбку, скомкала ткань в руке.
И, когда шли мимо ступеней, ринулась со всех ног вверх. Позади послышались возгласы изумления, окрики стражников. Кто-то тяжело потопал следом.
Фиона ринулась быстрее. Не зацепиться бы и не растянуться! Вот и двери. Они из последних сил прянула туда и вломилась внутрь, едва не зацепившись за порог.
- Убежища! – завопила она, едва влетев под прохладные своды. – Убежища, прошу!
Возникла суета. Не каждый день оборванная бродяжка врывается в храм Творца, умоляя об убежище. Да что там – лишь редкие грабители или убийцы осмеливаются на такое. Да, храм даст убежище всякому просящему.
Но… не каждый проявит такую дерзость! Немногочисленные прихожане шептались, косились на нее. Отодвигались. Благо, немного их было! Стражники замялись у входа.
Не врываться ведь в притвор. Тем более – не швырять копьями под святыми сводами.
Навстречу Фионе заспешил священник, складывая пальцы в обережный жест. Она суетливо оглянулась – стражник отступил на шаг. Неужели получится?
- Дитя мое, - проговорил священник, останавливаясь перед Фионой. – Тебе нужна помощь?
И она, не удержавшись на ногах, повалилась на колени. Сложила пальцы в обережный жест, опустила голову.
- Мне нужна помощь, святой отец, - выдавила она. – Речь о жизни и смерти… прошу вас, помогите мне! – подняла взгляд. – Кроме вас, некому…
- Поднимись, дитя, - он осторожно поднял ее на ноги. – Тебя никто не обидит, не бойся.
Вырвался вздох облегчения. Ну, хоть время не придется терять в местной тюрьме!
- Святой отец, прошу вас, - она бездумно вцепилась в его рукав.
- Ты, должно быть, голодна, дитя? Хочешь есть?
- Нет… то есть, да – но это после! Не это сейчас главное, - зачастила Фиона. – Отец, мне нужна ваша помощь, нужно как можно скорее…
- Идем со мной, - прервал он ее. – Я велю накормить тебя. Затем ты отправишься в дом для таких, как ты. Тебе помогут, - он повлек ее за собой.
Квадратный демон! Ее отправят в работный дом – как нищенку. Об этом ведь еще стражник говорил. Ну да, а что еще с бродяжкой делать? Мол, хочешь обратиться к честной жизни – так докажи это трудом и послушанием. Зато без порки обойдется! И, если бы речь шла только он ней, она считала бы, что сложилось как нельзя лучше. Вот только Милн оставался в руках фанатиков. Возражать на виду у всех Фиона не стала – не хватало, чтобы стражники забрали ее обратно. Священник повлек ее в незаметную боковую дверь.
- Святой отец, речь идет о жизни человека! – торопливо заговорила она, когда они одни остались в гулком холодном коридоре. – Я – информатор маркиза Кесселя, и мне жизненно необходимо передать ему сведения как можно скорее!
Священник остановился, взглянул на нее пристально.
- А не боишься, дитя? – осведомился он. – Маркиз Кессель – не тот человек, именем которого можно играть.
- Святой отец, вам не хуже, чем мне, известна репутация маркиза! Много вы видели попрошаек и воришек, что рискнули бы впустую произнести его имя?
Священник хмыкнул, покивал задумчиво. Ну да, Фиона с трудом представляла себе настолько наглого прощелыгу. Даже бандит или грабитель остерегся бы.
- Идем, - повторил священник после недолгого раздумья. – Ты плохо выглядишь. Я прикажу накормить тебя и дать тебе привести себя в порядок. Тем временем от маркиза прибудет человек.
- Благодарю, - выдохнула она.
Неужели злоключения окончены? И потеряла всего несколько часов – пока торчала со стражниками на рыночной площади! Удачно, что ни говори.
*** ***
Чтобы привести себя в надлежащий вид и поесть, потребовалось около часа. К этому времени появился человек Кесселя. Ему Фиона коротко пересказала историю их с Милном злоключений.
Имя Милна оказалось связному знакомо. Услышав его, он сразу оживился.
На расспросы ушло еще с полчаса. А спустя еще час Фиона уже неслась высоко над землей в седле крылана. Перед ней сидел возница, управлявший громадной зверюгой. В сумерках крылан приземлился на внутреннем дворе сыскного управления Ковентри. Там уже ждал Кессель в компании Гото и, как ни странно, Агнес.
Отдохнуть ей не дали.
Пересказывать Кесселю всё пришлось в подробностях – начиная со злополучного вечера в ее усадьбе и до событий вчерашнего дня, когда удалось покинуть логово фанатиков.
- Значит, тот, кого я ловил столько лет, мертв, - задумчиво проговорил Кессель, когда она закончила.
- Совершенно мертв, - вяло подтвердила Фиона. – Голову ему пробило… а самого его затянуло корнями. Я видела, - она смолкла, поняв, что язык заплетается.
Голова кружилась, перед глазами плыло.
Безумный день подошел к концу, ей удалось добраться до столицы и до Кесселя меньше, чем за половину суток. И даже особенных усилий на это не потребовалось. Всего лишь потребовать помощи – а дальше всё сделали за нее. Наверное, это целый день в седле дает о себе знать – не привыкла она к таким путешествиям… должно быть, укачало.
- Фиа, - окликнула встревоженная Агнес.
- Что ж. Пожалуй, вопросов у меня больше нет, - задумчиво проговорил Кессель, и его голос показался странно гулким и отдаленным. Как в колодце. – Думаю, мне стоит отправиться в Филар самому, - он говорил что-то еще – кажется, обращался к Агнес.
Слов разобрать не получалось. Фиона, откинув голову на спинку кресла, глядела в потолок, а тот кружился все быстрее и быстрее. Вращение затягивало в водоворот.
И даже совсем не страшно. Немного щекотно и совсем слегка укачивает. А еще в ушах шумит – как будто на море разыгрался шторм.
*** ***
Трясло, покачивало на выбоинах.
Фиона открыла глаза. Над головой покачивался потолок кареты, сама она лежала на мягком. На противоположном сиденье увидела встревоженную Агнес.
Кареты? В последний раз она была в кабинете Кесселя.
- Все в порядке, - проговорила подруга, отвечая на невысказанный вопрос. – Ты потеряла сознание. Сказалось нервное напряжение.
- Напряжение? – слабо переспросила Фиона. – Маркиз…
- Ты ведь всё успела рассказать, - мягко отозвалась подруга. – Он найдет логово и вычистит оттуда фанатиков. Милна вытащат – уж в этом можешь не сомневаться! Кессель – не тот, кто позволит так просто навредить его человеку. И медлить он не станет. Он уже вылетел с отрядом к Филару. Поутру будут там.
Фиона чуть шевельнула губами, но промолчала. Сил отвечать не было.
Надо же! Выбиралась из логова фанатиков, искала способ добраться до Ковентри скорее. Добилась встречи с маркизом, чтобы рассказать обо всём. И сразу после этого силы иссякли. Сейчас даже пальцами шевельнуть тяжело.
- Всё будет в порядке, - успокоила Агнес, словно поняв, о чем она думает. – Мы едем в обитель милосердия, сестры-целительницы поставят тебя на ноги! – она ободряюще улыбнулась.
Фиона слабо кивнула, прикрыла глаза.
Да, Агнес права. Теперь всё будет хорошо. Она добралась, передала Кесселю сведения. А он вытащит Милна. Сама она теперь может позволить себе слабость.
