Какая-то женщина заверещала от страха, потому что на неё с высоты густо накапала кровь.
Быстро оказавшись у дирижабля, гарпия запрыгнула в его кабину. Полуумный прокомментировал:
– Она взяла образец, чтобы показать своему начальнику на дирижабле. Дирижабль означает, что на нас обратил внимание кто-то из их высшего командования.
– Нам надо готовиться к бою? – спросил у него вождь.
– Не думаю, что опасность так близка. Пока новость передадут, пока вышлют отряд, а против нас им надо отправлять хотя бы полторы сотни человек. Могут ли они себе позволить выделить такие силы? А мы недалеко от столицы, какие-то отряды бальдарманов уже где-то рядом. Паниковать не стоит.
Дирижабль увеличил скорость и быстро удалился.
Вождь оглядел разнесённый панической беготнёй лагерь и приказал:
– Праздник закончен! Вино спрятать – сегодня больше никто не пьёт! Посты удвоить!
С горестным видом вождь поковылял к воину, которому гарпия переломала все кости. В беспамятстве искалеченный воин конвульсивно дёргался и громко кричал от боли.
Грач спрятал пистолет под кофту и обернулся к Ленке, ожидая, что её надо успокаивать. К удивлению, она вовсе не была напугана, а с восхищением смотрела на Грача, который так самоотверженно прикрыл её в минуту опасности.
Насладившись её взглядом, и самодовольно улыбнувшись в ответ, Грач перевёл взгляд на ангела, понимая, что основная заслуга принадлежит ему.
А вот ангел был вовсе не в восторге, он беспокойно озирался и вообще был весь какой-то дёрганный.
– Не переживай, – шепнул ему Грач, – в суматохе никто не понял, что это была за вспышка.
Ангел тревожно ответил:
– Похоже, что меня выследили – перед нападением гарпии по лагерю незримо прошёл ангел из отряда Метранона.
– Это нападение было из-за тебя? – спросил Грач.
– Нет, это не связанно, ангелы действуют по-другому. И если у того ангела-разведчика нет достаточно опыта, то он вряд ли узнал меня в очеловеченном облике. Хотя, может быть он просто не подал вида.
Глядя вверх, на удаляющийся дирижабль, Грач призадумавшись сказал:
– Как же быстро они к тебе подобрались так близко. Вообще есть шанс от них избавиться?
– Конечно есть, Хаос огромен. Их тут что-то привлекло, возможно слыхали пророчество про тебя и ангела.
– Эти сектанты, если что, смогут нас защитить от твоих ангелов?
– Нет. Амазонка ещё поборолась бы, а остальные бессильны что-то сделать. Нам вообще лучше побыстрее уйти от них – этот отряд слишком приметный, вот и разведка Мелькатора обратила внимание на них. Надо продолжить путь как можно быстрее.
– А паром, мы про него так и не узнали?
– И вряд ли узнаем. Они не хотят про него говорить.
Грач посмотрел на Ленку, которая совсем недавно была пьяна. Теперь она выглядела значительно трезвее, но всё равно ещё во хмелю.
– Как она пойдёт?
– Нормально всё со мной, – вмешалась Ленка, – от такого кипеша я аж протрезвела.
Ангел настойчиво произнёс глядя Грачу в глаза:
– Иди скажи вождю, что мы уходим.
Но Грач всё ещё сомневался, что надо торопиться и выдвинул идею:
– Аристей может быть сифитом.
– Он слишком болтливый и половина его рассказов преувеличение, – тут же ответил ангел.
– А тот калека? Он тоже много знает.
– Он здесь потому, что работает у них проводником. Он за деньги рискует в опасном предприятии, а значит он беден. Никто из сифитов не рискует собой – все они обеспеченные, хорошо устроенные люди. Нам надо уходить, всё что могли, мы у них узнали, – настаивал ангел, – Иди, скажи вождю спасибо за гостеприимство.
Лагерь был погружён в траурное настроение. Люди часто со страхом посматривали в небо. Уже готовились хоронить безголовые останки воина и ждали, когда испустит дух другой воин, с переломами.
Вождю было не до гостей и Грачу пришлось настойчиво перебить его хлопоты:
– У вас боевые действия намечаются, а мы наоборот уходим от войны, так что мы хотим побыстрее продолжить свой путь. Мы благодарны вам – ваше гостеприимство выше всяких похвал, но нам надо идти. Спасибо.
После слов об их уходе, заинтересованность вождя чужаками пробудилась снова, Он дослушал Грача и рассудительно заговорил сам:
– Я не поинтересовался вашими именами, потому что в Хаосе имена вообще мало что значат. Я привык, что здесь случайные встречные представляются как им угодно; можно принимать новое имя в каждом новом месте. С одной стороны, это обесценивает имена, но с другой, как мне кажется: в Хаосе быть известным под своим именем — это привилегия тех, кто кое-что значит. Если я узнаю ваши имена, они мне скажут что-нибудь?
Грач насторожился, понимая, что вождь вернулся к своим подозрениям, но ответить постарался как можно беззаботнее:
– Наши имена не обесценены, но они тебе ничего и не скажут…
Аристей перебил его:
– Ну тогда и не стоит… В основном иноязычные имена непонятны и произносятся тяжело, поэтому в Хаосе прозвища значат больше чем имена, они лучше приживаются, ведь прозвища часто дают характеристику людей. Мне интересно: какие прозвища носите вы? Чем вы характеризуетесь? – и бросив пронизывающий взгляд добавил: – Хотя бы: кем назовётесь?
Грач дружелюбно улыбнулся, словно он и сам был рад познакомиться. Но вместо слов он продолжал медленно растягивать улыбку всё шире – он просто не знал, как ещё затянуть время. Грач пытался быстро сообразить: назваться своим именем и прозвищем, которое тут всё равно никому не известно, но должно быть известно ангелам, которые его могут искать, или придумать себе что-то новое. А имя ангела он вовсе не узнал, и до сих пор не придумал ему прозвище. Пауза немного затянулась, но тут их разговор бесцеремонно перебил Юнис. Он ворвался и в лёгкой истерике заявил вождю:
– Я ухожу! Аристей, битва уже произошла! Я упустил шанс стяжать себе славу и ухожу домой!
Вождь опешил, он сразу переключился на Юниса и, справившись с удивлением, начал подбирать доводы чтобы его успокоить:
– Юнис, до столицы бальдарманов пол дня пути, мы почти пришли. Опомнись! – придя в себя, вождь начал говорить увереннее: – Наша миссия не поучаствовать в одной битве, мы обязаны защитить творенье Бальдара от захвата, война не закончена. Тебе вообще оракул предрёк место рядом с предсказанным спасителем. Ты помнишь?! Его волей ты приобретёшь могущественное положение! И ты хочешь от этого отказаться?
Взвинченный Юнис не воспринимал никаких слов, его паника только усиливалась:
– Мы всё упустили – на великое событие мы не успели! А сейчас мы оказались неспособны отбиться от одной летающей твари. А что будет дальше?
Чтобы сбить эмоциональный накал вождь выдержал паузу, сурово глядя в глаза Юнису, и спросил:
– С нами ты боишься, а один идти домой не боишься?
– Мои слуги пойдут со мной, – немного спокойнее заявил Юнис.
Несколько мужчин, пришедших с Юнисом, стояли потупив глаза. Вместо них ответил Аристей:
– Ты хочешь принудить своих людей отказаться от их благородного обета? Из-за своей прихоти закончить путь в двух шагах от своей священной цели?
Юнис по-прежнему не воспринимал аргументы и, выделяя каждое слово, выкрикнул:
– Слуги обязаны хранить верность господину!
– Юнис, господин у нас всех один, и верность хранить они должны прежде всего ему. Тем более, что теперь мне открылась истина: мы шли не на великую битву – теперь мы знаем, что сокрушить армию врага в единый миг возможно и без нас, и даже без бальдарманов. А вот очистить умы у его детей и укрепить веру, должны его верные последователи. Мы идём укреплять веру, а для этого сами должны быть непреклонны в своей вере. Если твои слуги верные последователи Бальдара, то должны идти со мной.
– Присяга есть присяга, – равнодушно ответил Юнис надменно глядя на слуг. – Присягу давали именем Бальдара? Так исполните её!
– Юнис, если ты решил отказаться от службы Бальдару не принуждай к отступничеству тех, кто зависит от тебя. Если не освободишь их от обязательств перед тобой, то это сделаю я, своим словом, а на тебе тогда повиснет грех. Сними с них присягу сам.
Юнис понял, что его слово против слова Аристея не будет иметь значения и прекратил препираться:
– Ладно, клятвопреступники, прощайте! Я пойду с ними! – Юнис повернулся к Грачу. – Вы направляетесь в Праджарпати? Я покажу вам где паром, это кратчайший путь на мой континент.
Видимо вождь уже опасался, что их спор зайдёт в тупик, и такая развязка показалась ему самой подходящей.
– Ладно, хотя бы так, – облегчением произнёс Аристей.
Вождь обвёл взглядом окружающих и, убедившись во общем одобрении, обратился к Грачу:
– Позаботьтесь об этом юноше, помогите ему добраться до Праджапати, он покажет вам кратчайший путь.
Грач не таясь радовался такому обороту дел. Вождь, строго глядя ему в глаза, добавил:
– Теперь, тем более уместно вам представиться, чтобы я знал с кем отправил Юниса.
Грач глянул на Юниса, ведь сейчас он представиться и ему, значит скрывать имена не стоит – за долгое совместное путешествие Юнис всё равно их услышит не раз, а вот враньё вызовет подозрение.
– Моё имя Славик, но в основном меня зовут Грач. Мои спутники Лена и … Неудобный, – ангелу он так и не придумал нормального прозвища, но определение «неудобный» постоянно само собой приходило на ум.
Аристей важно покачал головой и торжественно произнёс:
– В Праджапати вас ожидает хороший приём, если вы поможете этому парню!
Вождь поручил своим людям собрать для них в дорогу провиант и тёплые вещи.
Грач подскочил к Ленке и ангелу, и в двух словах объяснил, как им вдруг подвезло.
– Вон, у палатки нашего «нового друга» Юниса, начали собирать для нас вещмешки, – подытожил Грач. – Пошли!
Добрые сектанты, не жадничая, укладывали им продукты, а сверху на вещмешки крепили свёрнутые в скатку тёплые накидки. С виноватым видом слуги собирали вещи Юниса, а он не переставал попрекать их:
– Вы жили в достатке, отец никогда не жалел ничего для слуг, и вот так вы отплатили нашей семье!
Юнис с сожалением отказывался от дорогих одежд, стараясь сделать поклажу легче.
– Ваше вооружение, господин? ... – спросил один из слуг.
Юнис нервно махнул рукой, но вдруг спохватился и вытащил из-под доспехов кожаный чехол. Самодовольно посмотрев на Грача он достал из чехла старинный кремниевый пистолет. Юнис стал в положение стрелка, прицеливаясь в пустоту, сделал, как мог, воинственное выражение на лице и сказал:
– Эта штука может проделать в человеке дыру насквозь. Знаком с такой?
– Ну да, – усмехнулся Грач.
Грач не хотел портить с ним отношения, хотя бы пока они не покинут лагерь. Но осмотрев Юниса не мог не сделать замечание:
– Ты бы переоделся во что попроще. И часики золотые лучше снять, чтобы никого не соблазнить ими.
– Это не часы, это футляр для реликвии, – высокомерно ответил Юнис. – В этом футляре волосы Сив. Никто его у меня не заберёт, на него наложено сильнейшее заклятие – тот, кто попробует отнять его у меня, сгинет в тот же миг.
Юнис всё же надел простенькую курточку и проверил, хорошо ли спрятан браслет под рукавом. Чехол с пистолетом он швырнул слуге, приказав засунуть его в вещмешок.
Подошёл вождь и протянул Юнису золотые монеты.
– Пять золотых заплатите паромщику. А вот серебро, – Аристей протянул ещё монеты, – на расходы по дороге.
Вождь отвернулся к Грачу и не видел, как разочарованно смотрел Юнис принимая монеты, с видом: «Всего-то».
– Славик Грач, давай присядем, я расскажу тебе путь к парому, на случай если Юнис не очень хорошо всё запомнил, – серьёзно сказал Аристей.
Грач немного загордился тем, что Аристей обратился именно к нему, как к старшему, а не к ангелу.
Вождь указал на бревно у палатки Юниса, приглашая сесть, и пока они подходили к нему начал рассказывать:
– Просто идите по следам от нашей колоны, траву мы вытоптали хорошо…
Аристей старался подробно описывать местность и особые приметы, от этого информации получалось слишком много. Вещмешки были полностью собраны и все ждали только когда вождь закончит свой инструктаж.
– …По дороге не идите, она к Цепному мосту. В лесу у дороги постарайтесь найти наш старый лагерь, мы его хорошо обжили пока ждали остальных. Оттуда уже будет видна гора, к которой вам надо идти…
Вождь даже дал совет, как вести разговор с паромщиком и уже начал возвращаться к предыдущему, уточняя детали, но подошёл Юнис и сказал, что пора выходить. Аристей поднялся на ноги и обратился к Юнису:
– С рождения тебе были дарованы благополучие и потенциал: родители дали возможность участвовать в великих делах, боги посулили тебе славу и почести. Мне жаль, Юнис, что ты отказался от возможности шествовать рука об руку со спасителем бальдарманов. Передай своему отцу от меня благодарность, за то, что внёс щедрый вклад в наше предприятие и мои сожаления, что у тебя не вышло стяжать себе славу и завоевать положение.
Юнис равнодушно отнёсся к словам вождя, торопливо надел вещмешок, махнул рукой бывшим соратникам, и пошёл. Три собранных вещмешка были приготовили его попутчиков. Грач надел один, глянул на Ленку и взял второй. Ангел немного брезгливо смотрел на оставшийся вещмешок, но, чтобы не вызвать подозрение поднял его и, довольно неуклюже надел.
Грач поблагодарил вождя, и они пошли вслед за Юнисом.
Перед ними простиралась холмистая равнина. Идти по высокой траве было бы весьма сложно, если бы не вытоптанная колея. Грач поглядывал на Ленку, переживая за её самочувствие, она каждый раз ему в ответ улыбалась – вроде бы чувствовала себя нормально.
– Я не понесу рюкзак, не надо пробуждать во мне совесть, – пошутила Ленка. – Взялся быть джентльменом, будь им до конца.
– Если я передумаю быть джентльменом, то все рюкзаки понесёт Юнис.
– Сейчас твои гопницкие навыки совсем ни к чему, – вдруг серьёзно заговорила Ленка. – Не трогай этого мажора – нам надо без проблем добраться до парома.
– Я ведь ради безопасности – чтобы мне ничего не мешало за небом следить. Вдруг гарпия прилетит? – Грач попытался вернуть разговору шутливый тон.
–Дай пистолет, если что – я сама её подстрелю.
– Не сомневаюсь, – Грач тоже перешёл на серьёзный тон: – Я очень удивился, что ты не испугалась гарпию, как будто ничего особого не происходит. Ты прям тут как на своём месте.
– Тут, вообще-то, не так-то и плохо. А почему ты не выстрелил в гарпию?
– Пистолет не хотел засветить, у них очень туго с огнестрельным оружием – это большая ценность. Ты же видела, что они все с луками и копьями?
Ленка призадумалась и выдала идею:
– Неплохо бы наладить торговый канал. Ты потянул бы такой бизнес?
– Ух ты! Ты действительно тут на своём месте! Наверняка многие подумывали о таком бизнесе, только проблема со связью с нашим миром.
– Но у нас же есть ангел, его надо подтянуть к делу! Поговоришь с ним?
– Да, мы могли бы тут неплохо устроиться… – согласился Грач. – Поговорю.
Ленка выразительной мимикой и жестом руки показала Грачу: «Ну так чего ты ждёшь? Иди, поговори, не откладывай».
Грач прибавил шагу и догнал ангела.
Грач только открыл рот, собираясь начать разговор с вопроса о планах ангела, но тот перебил его:
– Ты так и не понял, кто я такой?! Как ты смеешь думать, что я буду торговать оружием?!
– Ты слышал?
– Ты громко думал.
– Ну жить на что-то нам надо!
Ангел остановился, повернулся к Грачу и сердито проговорил:
Быстро оказавшись у дирижабля, гарпия запрыгнула в его кабину. Полуумный прокомментировал:
– Она взяла образец, чтобы показать своему начальнику на дирижабле. Дирижабль означает, что на нас обратил внимание кто-то из их высшего командования.
– Нам надо готовиться к бою? – спросил у него вождь.
– Не думаю, что опасность так близка. Пока новость передадут, пока вышлют отряд, а против нас им надо отправлять хотя бы полторы сотни человек. Могут ли они себе позволить выделить такие силы? А мы недалеко от столицы, какие-то отряды бальдарманов уже где-то рядом. Паниковать не стоит.
Дирижабль увеличил скорость и быстро удалился.
Вождь оглядел разнесённый панической беготнёй лагерь и приказал:
– Праздник закончен! Вино спрятать – сегодня больше никто не пьёт! Посты удвоить!
С горестным видом вождь поковылял к воину, которому гарпия переломала все кости. В беспамятстве искалеченный воин конвульсивно дёргался и громко кричал от боли.
Грач спрятал пистолет под кофту и обернулся к Ленке, ожидая, что её надо успокаивать. К удивлению, она вовсе не была напугана, а с восхищением смотрела на Грача, который так самоотверженно прикрыл её в минуту опасности.
Насладившись её взглядом, и самодовольно улыбнувшись в ответ, Грач перевёл взгляд на ангела, понимая, что основная заслуга принадлежит ему.
А вот ангел был вовсе не в восторге, он беспокойно озирался и вообще был весь какой-то дёрганный.
– Не переживай, – шепнул ему Грач, – в суматохе никто не понял, что это была за вспышка.
Ангел тревожно ответил:
– Похоже, что меня выследили – перед нападением гарпии по лагерю незримо прошёл ангел из отряда Метранона.
– Это нападение было из-за тебя? – спросил Грач.
– Нет, это не связанно, ангелы действуют по-другому. И если у того ангела-разведчика нет достаточно опыта, то он вряд ли узнал меня в очеловеченном облике. Хотя, может быть он просто не подал вида.
Глядя вверх, на удаляющийся дирижабль, Грач призадумавшись сказал:
– Как же быстро они к тебе подобрались так близко. Вообще есть шанс от них избавиться?
– Конечно есть, Хаос огромен. Их тут что-то привлекло, возможно слыхали пророчество про тебя и ангела.
– Эти сектанты, если что, смогут нас защитить от твоих ангелов?
– Нет. Амазонка ещё поборолась бы, а остальные бессильны что-то сделать. Нам вообще лучше побыстрее уйти от них – этот отряд слишком приметный, вот и разведка Мелькатора обратила внимание на них. Надо продолжить путь как можно быстрее.
– А паром, мы про него так и не узнали?
– И вряд ли узнаем. Они не хотят про него говорить.
Грач посмотрел на Ленку, которая совсем недавно была пьяна. Теперь она выглядела значительно трезвее, но всё равно ещё во хмелю.
– Как она пойдёт?
– Нормально всё со мной, – вмешалась Ленка, – от такого кипеша я аж протрезвела.
Ангел настойчиво произнёс глядя Грачу в глаза:
– Иди скажи вождю, что мы уходим.
Но Грач всё ещё сомневался, что надо торопиться и выдвинул идею:
– Аристей может быть сифитом.
– Он слишком болтливый и половина его рассказов преувеличение, – тут же ответил ангел.
– А тот калека? Он тоже много знает.
– Он здесь потому, что работает у них проводником. Он за деньги рискует в опасном предприятии, а значит он беден. Никто из сифитов не рискует собой – все они обеспеченные, хорошо устроенные люди. Нам надо уходить, всё что могли, мы у них узнали, – настаивал ангел, – Иди, скажи вождю спасибо за гостеприимство.
Лагерь был погружён в траурное настроение. Люди часто со страхом посматривали в небо. Уже готовились хоронить безголовые останки воина и ждали, когда испустит дух другой воин, с переломами.
Вождю было не до гостей и Грачу пришлось настойчиво перебить его хлопоты:
– У вас боевые действия намечаются, а мы наоборот уходим от войны, так что мы хотим побыстрее продолжить свой путь. Мы благодарны вам – ваше гостеприимство выше всяких похвал, но нам надо идти. Спасибо.
После слов об их уходе, заинтересованность вождя чужаками пробудилась снова, Он дослушал Грача и рассудительно заговорил сам:
– Я не поинтересовался вашими именами, потому что в Хаосе имена вообще мало что значат. Я привык, что здесь случайные встречные представляются как им угодно; можно принимать новое имя в каждом новом месте. С одной стороны, это обесценивает имена, но с другой, как мне кажется: в Хаосе быть известным под своим именем — это привилегия тех, кто кое-что значит. Если я узнаю ваши имена, они мне скажут что-нибудь?
Грач насторожился, понимая, что вождь вернулся к своим подозрениям, но ответить постарался как можно беззаботнее:
– Наши имена не обесценены, но они тебе ничего и не скажут…
Аристей перебил его:
– Ну тогда и не стоит… В основном иноязычные имена непонятны и произносятся тяжело, поэтому в Хаосе прозвища значат больше чем имена, они лучше приживаются, ведь прозвища часто дают характеристику людей. Мне интересно: какие прозвища носите вы? Чем вы характеризуетесь? – и бросив пронизывающий взгляд добавил: – Хотя бы: кем назовётесь?
Грач дружелюбно улыбнулся, словно он и сам был рад познакомиться. Но вместо слов он продолжал медленно растягивать улыбку всё шире – он просто не знал, как ещё затянуть время. Грач пытался быстро сообразить: назваться своим именем и прозвищем, которое тут всё равно никому не известно, но должно быть известно ангелам, которые его могут искать, или придумать себе что-то новое. А имя ангела он вовсе не узнал, и до сих пор не придумал ему прозвище. Пауза немного затянулась, но тут их разговор бесцеремонно перебил Юнис. Он ворвался и в лёгкой истерике заявил вождю:
– Я ухожу! Аристей, битва уже произошла! Я упустил шанс стяжать себе славу и ухожу домой!
Вождь опешил, он сразу переключился на Юниса и, справившись с удивлением, начал подбирать доводы чтобы его успокоить:
– Юнис, до столицы бальдарманов пол дня пути, мы почти пришли. Опомнись! – придя в себя, вождь начал говорить увереннее: – Наша миссия не поучаствовать в одной битве, мы обязаны защитить творенье Бальдара от захвата, война не закончена. Тебе вообще оракул предрёк место рядом с предсказанным спасителем. Ты помнишь?! Его волей ты приобретёшь могущественное положение! И ты хочешь от этого отказаться?
Взвинченный Юнис не воспринимал никаких слов, его паника только усиливалась:
– Мы всё упустили – на великое событие мы не успели! А сейчас мы оказались неспособны отбиться от одной летающей твари. А что будет дальше?
Чтобы сбить эмоциональный накал вождь выдержал паузу, сурово глядя в глаза Юнису, и спросил:
– С нами ты боишься, а один идти домой не боишься?
– Мои слуги пойдут со мной, – немного спокойнее заявил Юнис.
Несколько мужчин, пришедших с Юнисом, стояли потупив глаза. Вместо них ответил Аристей:
– Ты хочешь принудить своих людей отказаться от их благородного обета? Из-за своей прихоти закончить путь в двух шагах от своей священной цели?
Юнис по-прежнему не воспринимал аргументы и, выделяя каждое слово, выкрикнул:
– Слуги обязаны хранить верность господину!
– Юнис, господин у нас всех один, и верность хранить они должны прежде всего ему. Тем более, что теперь мне открылась истина: мы шли не на великую битву – теперь мы знаем, что сокрушить армию врага в единый миг возможно и без нас, и даже без бальдарманов. А вот очистить умы у его детей и укрепить веру, должны его верные последователи. Мы идём укреплять веру, а для этого сами должны быть непреклонны в своей вере. Если твои слуги верные последователи Бальдара, то должны идти со мной.
– Присяга есть присяга, – равнодушно ответил Юнис надменно глядя на слуг. – Присягу давали именем Бальдара? Так исполните её!
– Юнис, если ты решил отказаться от службы Бальдару не принуждай к отступничеству тех, кто зависит от тебя. Если не освободишь их от обязательств перед тобой, то это сделаю я, своим словом, а на тебе тогда повиснет грех. Сними с них присягу сам.
Юнис понял, что его слово против слова Аристея не будет иметь значения и прекратил препираться:
– Ладно, клятвопреступники, прощайте! Я пойду с ними! – Юнис повернулся к Грачу. – Вы направляетесь в Праджарпати? Я покажу вам где паром, это кратчайший путь на мой континент.
Видимо вождь уже опасался, что их спор зайдёт в тупик, и такая развязка показалась ему самой подходящей.
– Ладно, хотя бы так, – облегчением произнёс Аристей.
Вождь обвёл взглядом окружающих и, убедившись во общем одобрении, обратился к Грачу:
– Позаботьтесь об этом юноше, помогите ему добраться до Праджапати, он покажет вам кратчайший путь.
Грач не таясь радовался такому обороту дел. Вождь, строго глядя ему в глаза, добавил:
– Теперь, тем более уместно вам представиться, чтобы я знал с кем отправил Юниса.
Грач глянул на Юниса, ведь сейчас он представиться и ему, значит скрывать имена не стоит – за долгое совместное путешествие Юнис всё равно их услышит не раз, а вот враньё вызовет подозрение.
– Моё имя Славик, но в основном меня зовут Грач. Мои спутники Лена и … Неудобный, – ангелу он так и не придумал нормального прозвища, но определение «неудобный» постоянно само собой приходило на ум.
Аристей важно покачал головой и торжественно произнёс:
– В Праджапати вас ожидает хороший приём, если вы поможете этому парню!
Вождь поручил своим людям собрать для них в дорогу провиант и тёплые вещи.
Грач подскочил к Ленке и ангелу, и в двух словах объяснил, как им вдруг подвезло.
– Вон, у палатки нашего «нового друга» Юниса, начали собирать для нас вещмешки, – подытожил Грач. – Пошли!
Добрые сектанты, не жадничая, укладывали им продукты, а сверху на вещмешки крепили свёрнутые в скатку тёплые накидки. С виноватым видом слуги собирали вещи Юниса, а он не переставал попрекать их:
– Вы жили в достатке, отец никогда не жалел ничего для слуг, и вот так вы отплатили нашей семье!
Юнис с сожалением отказывался от дорогих одежд, стараясь сделать поклажу легче.
– Ваше вооружение, господин? ... – спросил один из слуг.
Юнис нервно махнул рукой, но вдруг спохватился и вытащил из-под доспехов кожаный чехол. Самодовольно посмотрев на Грача он достал из чехла старинный кремниевый пистолет. Юнис стал в положение стрелка, прицеливаясь в пустоту, сделал, как мог, воинственное выражение на лице и сказал:
– Эта штука может проделать в человеке дыру насквозь. Знаком с такой?
– Ну да, – усмехнулся Грач.
Грач не хотел портить с ним отношения, хотя бы пока они не покинут лагерь. Но осмотрев Юниса не мог не сделать замечание:
– Ты бы переоделся во что попроще. И часики золотые лучше снять, чтобы никого не соблазнить ими.
– Это не часы, это футляр для реликвии, – высокомерно ответил Юнис. – В этом футляре волосы Сив. Никто его у меня не заберёт, на него наложено сильнейшее заклятие – тот, кто попробует отнять его у меня, сгинет в тот же миг.
Юнис всё же надел простенькую курточку и проверил, хорошо ли спрятан браслет под рукавом. Чехол с пистолетом он швырнул слуге, приказав засунуть его в вещмешок.
Подошёл вождь и протянул Юнису золотые монеты.
– Пять золотых заплатите паромщику. А вот серебро, – Аристей протянул ещё монеты, – на расходы по дороге.
Вождь отвернулся к Грачу и не видел, как разочарованно смотрел Юнис принимая монеты, с видом: «Всего-то».
– Славик Грач, давай присядем, я расскажу тебе путь к парому, на случай если Юнис не очень хорошо всё запомнил, – серьёзно сказал Аристей.
Грач немного загордился тем, что Аристей обратился именно к нему, как к старшему, а не к ангелу.
Вождь указал на бревно у палатки Юниса, приглашая сесть, и пока они подходили к нему начал рассказывать:
– Просто идите по следам от нашей колоны, траву мы вытоптали хорошо…
Аристей старался подробно описывать местность и особые приметы, от этого информации получалось слишком много. Вещмешки были полностью собраны и все ждали только когда вождь закончит свой инструктаж.
– …По дороге не идите, она к Цепному мосту. В лесу у дороги постарайтесь найти наш старый лагерь, мы его хорошо обжили пока ждали остальных. Оттуда уже будет видна гора, к которой вам надо идти…
Вождь даже дал совет, как вести разговор с паромщиком и уже начал возвращаться к предыдущему, уточняя детали, но подошёл Юнис и сказал, что пора выходить. Аристей поднялся на ноги и обратился к Юнису:
– С рождения тебе были дарованы благополучие и потенциал: родители дали возможность участвовать в великих делах, боги посулили тебе славу и почести. Мне жаль, Юнис, что ты отказался от возможности шествовать рука об руку со спасителем бальдарманов. Передай своему отцу от меня благодарность, за то, что внёс щедрый вклад в наше предприятие и мои сожаления, что у тебя не вышло стяжать себе славу и завоевать положение.
Юнис равнодушно отнёсся к словам вождя, торопливо надел вещмешок, махнул рукой бывшим соратникам, и пошёл. Три собранных вещмешка были приготовили его попутчиков. Грач надел один, глянул на Ленку и взял второй. Ангел немного брезгливо смотрел на оставшийся вещмешок, но, чтобы не вызвать подозрение поднял его и, довольно неуклюже надел.
Грач поблагодарил вождя, и они пошли вслед за Юнисом.
Перед ними простиралась холмистая равнина. Идти по высокой траве было бы весьма сложно, если бы не вытоптанная колея. Грач поглядывал на Ленку, переживая за её самочувствие, она каждый раз ему в ответ улыбалась – вроде бы чувствовала себя нормально.
– Я не понесу рюкзак, не надо пробуждать во мне совесть, – пошутила Ленка. – Взялся быть джентльменом, будь им до конца.
– Если я передумаю быть джентльменом, то все рюкзаки понесёт Юнис.
– Сейчас твои гопницкие навыки совсем ни к чему, – вдруг серьёзно заговорила Ленка. – Не трогай этого мажора – нам надо без проблем добраться до парома.
– Я ведь ради безопасности – чтобы мне ничего не мешало за небом следить. Вдруг гарпия прилетит? – Грач попытался вернуть разговору шутливый тон.
–Дай пистолет, если что – я сама её подстрелю.
– Не сомневаюсь, – Грач тоже перешёл на серьёзный тон: – Я очень удивился, что ты не испугалась гарпию, как будто ничего особого не происходит. Ты прям тут как на своём месте.
– Тут, вообще-то, не так-то и плохо. А почему ты не выстрелил в гарпию?
– Пистолет не хотел засветить, у них очень туго с огнестрельным оружием – это большая ценность. Ты же видела, что они все с луками и копьями?
Ленка призадумалась и выдала идею:
– Неплохо бы наладить торговый канал. Ты потянул бы такой бизнес?
– Ух ты! Ты действительно тут на своём месте! Наверняка многие подумывали о таком бизнесе, только проблема со связью с нашим миром.
– Но у нас же есть ангел, его надо подтянуть к делу! Поговоришь с ним?
– Да, мы могли бы тут неплохо устроиться… – согласился Грач. – Поговорю.
Ленка выразительной мимикой и жестом руки показала Грачу: «Ну так чего ты ждёшь? Иди, поговори, не откладывай».
Грач прибавил шагу и догнал ангела.
Грач только открыл рот, собираясь начать разговор с вопроса о планах ангела, но тот перебил его:
– Ты так и не понял, кто я такой?! Как ты смеешь думать, что я буду торговать оружием?!
– Ты слышал?
– Ты громко думал.
– Ну жить на что-то нам надо!
Ангел остановился, повернулся к Грачу и сердито проговорил:
