– Он в его руках, – расстроился Байдай, – Сам всё-таки добрался до него. Что он сделал со спасителем?
Грач понял, что в этой истории, Байдая больше всего заинтересовал спаситель, но что из этого извлечь полезного Грач быстро сообразить не мог? Сказать, что знает его в лицо? Тогда потом не отвяжешься и от Байдая. В итоге Грач не рискнул и продолжил нейтрально:
– Спасителя увели и что с ним было дальше я не знаю: я не последовал за войском. Я больше не хотел служить Инквизитору: ведь он в разгар битвы приказал стрелять нам в спины картечью, не обращая внимание что мы ещё держим строй. Я не пошёл вслед отступающему войску, а ушёл в сторону. Потом случайно примкнул к отряду, который шёл из Праджапати на помощь бальдармнам, отрядом руководил Аристей…
Байдай покачал головой, давая понять, что знает и об этом.
– Однажды на отряд Аристея напало страшное существо – гарпия, которая вылетела из дирижабля, пролетающего над нами. Я неплохо проявил себя, когда отбивался, и Аристей устроил так, что я попал к Тримпо Пауку.
– Ага, Тримпо перевёз тебя сюда на пароме, поэтому ты добрался так быстро.
Грач нарочно замялся, делая вид, что сбит с толку разговором про паром.
– Вижу, что хранить секреты умеешь, но для меня переправа Тримпо Паука не секрет.
– Ну вот я и тут, – подытожил на это Грач.
– Откуда явился спаситель на поле боя? Прилетел? Вышел из рядов бальдарманов?
Грач напряжённо задумался, а Байдай, заметив колебания Грача, уставился более требовательно.
– Он появился из наших рядов, – осторожно ответил Грач, – даже более: из окружения самого Инквизитора.
– Вот это поворот: – удивился Байдай. – он был у Инквизитора под боком, а Инквизитор аж до меня достучался, чтобы я добывал ему информацию.
Грачу показалось, что Байдай прихвастнулся тем, что контактирует и с такими важными людьми.
Обращаясь к своему окружению Байдай сказал:
– Если спасителя он уже взял, то за проповедника ещё можно получить награду, – и снова уставившись на Грача спросил: – Что ты знаешь о проповеднике?
– О проповеднике говорят все, но сам я его никогда не видел. Все ищут его, но он, как и все сплетни – неконкретен и возможно нереален.
– Ничего, найдём, – Байдай с упоением говорил о своих возможностях: – у меня столько осведомителей, что в конце концов ниточка к нему найдётся.
Немного выждав, чтобы дать Байдаю насладиться своим показным влиянием, Грач прямо спросил:
– Тебе нужны люди?
– Хочешь на меня работать?
– Я хочу хорошо жить, но мой друг, – Грач кивнул на Доминика, – убедил меня, что для хорошей жизни надо хорошо работать. Так что для меня сейчас хорошо жить и хорошо работать вещи равноценные. Тебе нужны хорошие работники?
Пронзительным, волевым взглядом Байдай уставился в глаза Грача. И пока Грач пытался сообразить: отвести ему покорно взгляд или демонстрировать открытость, Байдай уже быстро заявил:
– Завтра утром я объявлю тебя членом моей банды.
– А условия?
– Хорошо работаешь, приносишь выгоду, получаешь хорошие деньги, я вознаграждения не зажимаю, мой девиз: лучший больше зарабатывать, чем экономить.
– Со мной Доминик и моя девушка Ленка.
– Уже понял: все мне подходите, но сейчас идите, вы ещё не в моей банде.
Уже по пути на своё место Доминик восхищённо сказал Грачу:
– Вот ты лихач: когда ты снова дерзко заговорил, я подумал, что мы нарвались на неприятности, а он твой тон нормально воспринял.
– Я же к нему на службу планирую каким-нибудь вышибалой устроится, а зачем ему лебезящий вышибала. Ему нужен тот, кто вместо него на стрелках сможет вести конкретные разговоры.
С торжествующим видом Грач налил Доминику из бутылки с виски, которая уже стояла у них на столе, но тот презрительно скривился:
– Я в последнее время очень опустился, но не до такой степени.
Грач не сильно обиделся и выпил сам.
– Странный ты. Ты вообще человек или какое-то другое творение?
– До того, как начать пить ты тоже был твореньем, а дальше тоже сомнительно: человек ли ты.
– Да ладно, я до такой степени не набухиваюсь. Хотя…
Грач налил себе ещё и смачно выпил и продолжил излагать мысль:
– Тут же есть всё, чтобы оторваться: рок-н-рол, виски и моя Ленка, которая сейчас нежиться в тёплой воде.
Грач уже начинал хмелеть.
– Бросай пить и иди к своей Ленке, – совершенно серьёзно сказал Доминик.
– Обязательно, – сказал Грач и снова налил себе, – не с тобой же мне куковать. Ты парень интересный, но…
Грач выпил и договорил:
– Но даже не пьёшь.
– Вот не думал, что это недостаток.
– Тебе надо опуститься до моего уровня, чтобы мы вместе поднялись до уровня высшей философии, – произнёс Грач с видом пьяного интеллектуала.
Грач вновь наполнил два бокала. Доминик даже не задумался прикоснуться к своему. Вместо этого он исподлобья уставился в пустое пространство за Грачом, словно украдкой рассматривая там что-то, в пустоте. Грач же опрокинул свой бокал, потом бокал Доминика и заявил:
– Я буду вдвое более просветлённый.
Доминик тревожно сказал:
– Это уже не смешно, алкоголь сейчас тебя одолеет.
Грач мутным взглядом смерил Доминика и ответил:
– Ты всё-таки нудный, а не прикольный. Зачем ты меня сейчас лечишь?
Тем временем в пьяном угаре уже гудел весь зал: кто-то плясал, громко топая и прикрикивая, кто-то непрестанно гоготал, тут и там верещали девки, гремела посуда, звучали тосты.
Грач позвал официанта:
– Где можно цветы раздобыть?
– Цветы? – удивлённо переспросил официант.
– Букет цветов, чтобы подарить девушке.
– А, сейчас придумаю что-то.
– Вот ты подонок, – неожиданно зло процедил Доминик.
– Почему? – удивился Грач.
– Букетом цветов ты добьёшься прощения за любой проступок, ты это знаешь и сейчас делаешь нечестный ход.
– Да, – согласился Грач, – букет цветов обнуляют многие проступки, но это действует на обе стороны: один принимает и прощает, другой осознаёт вину и преподносит.
– Но ведь ты не осознаёшь вину – ты сейчас в очередной раз налил себе алкоголь.
– Да я ещё не осознаю свою вину: вот если накидаюсь прилично, то и буду виноватым.
– Странное ты существо: идёшь в тупик и знаешь об этом, знаешь, что надо будет искать выход, и всё равно идёшь.
– А я заранее нашёл выход – букет цветов.
Грач опрокинул очередную чарку и спросил:
– А ты почему меня существом назвал? Звучит так, словно ты отстраняешься от людей. Ты вообще человек или чёрт какой-то?
Доминик смотрел на Грача с издёвкой:
– О, вижу, что остроумие притупилось и вместо шуток пошли оскорбления.
Грач вдруг понял, что действительно прилично захмелел. Его замутнённый взгляд уже не мог дать ясную картинку, всё мелькало как в калейдоскопе: яркие одежды девиц, неприятные лица разбойников и неясные проблески какой-то чертовщины – словно и не люди это были, а нечисть собралась на шабаш.
Официант принёс чудесный букет из нежных крупных цветов. Грач таких никогда не видел.
– Они называются Невесты Марса, – заискивающе сказал официант, – подходящий подарок воина своей невесте.
– Проводи меня в наш номер.
Ленка открыла дверь и из проёма словно выкатили волны сияния, тепла и истомы: её точёный стан прикрывала только простыня.
«Вот это да!» – вспыхнуло в голове Грача.
– Вот это да, – восхитилась Ленка, увидев цветы.
Но разглядев, что Грач прилично пьян, она словно потускнела. А ещё увидела официанта, который пялился на неё буквально с текущей изо рта слюной. Чтобы избавиться от постороннего сального взгляда, Ленка впустила Грача и закрыла дверь.
Грач, видя упавшее настроение Ленки, попытался оправдать себя:
– Я многие вопросы порешал, нас в лучшую организацию тут примут.
Видя, что это не повлияло на её настроение, Грач продолжил обрисовать красивую картинку их будущего:
– Надеюсь, что будем в каком-нибудь городе работать.
– В ларьке продавцами? – раздражённо поддела его Ленка.
– Да нет, не настолько нам ещё повезло, – старательно не показывая обиду, бодро парировал Грач, – пока мне придётся побыть бандитом. Тебе же не привыкать быть девушкой бандита?
А вот Ленка не скрывала обиды и почти сквозь зубы ответила:
– Не забывай – я сама рыцарь.
Грач очень не хотел, чтобы разговор накалялся и начал примирительно увещевать её:
– Я исполняю, что обещал: горячая вода, постоянный заработок…
– И сразу почувствовал себя как дома? И здорово расслабился!
Грач хотел парировать, что недавно и она также хорошо расслабилась, но сдержался, понимая, что взаимные упрёки загоняют разговор в тупик. Протягивая цветы, Грач начал оправдываться:
– Лена, мне сейчас непросто…
– А мне просто? – сердито перебила его Ленка, но букет приняла бережно, – Ты притащил меня в это непонятно-что, а сам забухал.
– Да не сильно я и пьян…
Грач двинулся вслед за цветами, чтобы обнять Ленку, но она отстранилась и задала вопрос:
– И в случае опасности ты сейчас способен полноценно действовать?
– Да ну какая опасность? Я же говорю, что всё уладил.
Ленка продолжала с укором смотреть на Грача, и он, с трудом лавируя в своём опьяневшем рассудке среди плохо поддающихся обработке мыслей, остановился на совсем неудачной отговорке:
– Доминик на подстраховке, он не пьёт…
– Ты набрался в первом же попавшемся баре, и на подстраховке у тебя первый же встречный.
– Да, если так разложить ситуацию, то это выглядит всё не очень, – озадаченно согласился Грач, но тут же попытался бодро исправить картину: – но на самом деле – всё в порядке!
Ленка, округлив глаза показывала, что она в шоке от безответственности Грача и продолжала молча, укоризненно смотреть на него. Грач уперевшись в её взгляд, сделал ещё одну неловкую попытку оправдаться:
– А первый встречный оказался нормальным парнем, мне везёт с хорошими людьми.
Терпение Ленки закончилось, она ловко проскочила мимо Грач, открыла дверь и указала ему на выход:
– Там твой хороший человек сейчас один, без присмотра остался – иди проведай его.
Грач сконфуженно посмотрел в открытую дверь, за которой был полумрак коридора.
– Я немного не понимаю – за что мне сейчас прилетает: ну расслабился после адской недели, но ведь я со всем справился, всё вытянул, сейчас всё хорошо.
– Что значит «прилетает»? Я просто направляю тебя туда, где ты себя хорошо чувствуешь.
Ленка произносила это с подчёркнутым сарказмом, и Грач, не нашёл ничего лучшего, как подыграть её тону:
– Ну да, музыка, веселье – всё там! Рок-н-рол!
Он сделал шаг за порог, продолжая играть роль, но дверь за ним резко захлопнулась.
Оставшись в полутёмном коридоре, Грач понял, что что-то пошло не так. Было острое чувство, что он накосячил там, где этого совсем нельзя было делать. Алкоголь только усиливал угнетающее чувство, и Грач обречённо опустился на пол. Но сгладить своё положение он мог только проказливой выходкой.
– Лена…
Она примирительно отозвалась прямо из-за двери, даже возможно всхлипнув от обиды:
– Ну что?
То есть она тоже сейчас прильнула к двери ожидая, что он скажет.
Но Грача уже было не остановить:
– Я там в баре расплатиться должен, кинь монетку.
Она нервно бросила из-под двери несколько монет.
– Благодарствую, хозяюшка. Долгих лет жизни… – актёрничал Грач, изображая опытного попрошайку.
Грач спустился вниз и начал искать взглядом Доминика. Но тот завидев пьяного Грача отступил в тень и подозвал официанта:
– Послушай: товарищ мой напился и стал невыносимым, дай мне номер для господ, не хочу с ним сейчас пересекаться.
– Ваш столик ещё за всё не рассчитался… – немного опасливо сказал официант.
– Готовь номер, я сейчас всё оплачу.
Доминик отошёл в сторону, достал свиток, прочитал какой-то пункт в нём и у него в руке оказался тяжёлый серебряный рубль царской чеканки.
Ловко скрутив свиток, Доминик спрятал его и позвал официанта:
– Эй, любезный, возьми.
Официант с восторгом принял тяжёлую серебряную монету. Несколько раз подобострастно поклонившись он повёл Доминика наверх. Следуя за официантом Доминик открыл ладонь, там был тот же самый рубль. С удовлетворением потерев его, Доминик положил монету в карман. Но и официант поглаживал в своём кармане ту же монету. Эта вещица называется неразменный рубль.
Грач не нашёл Доминика за их столиком и продолжал искать его взглядом. В зале стало заметно тише и народа стало меньше. Те, что остались были либо уже пьяны и не вязали лыка, либо совершенно трезвы и собираясь группами вели совершенно серьёзные разговоры.
Не найдя Доминика, Грач вышел на улицу, узнал где нужник, но и там не нашёл своего нового друга и опять вернулся в зал.
Грач подошёл к стойке и кинув уже примелькавшемуся официанту монету спросил:
– Что там с меня?
– Всё уже оплачено.
– Тогда ещё виски.
Его уже здорово вело в стороны, всё кружилось, но ещё появлялись какие-то идеи: пойти поговорить с тем или этим, сделать что-нибудь прикольное, привлечь всеобщее внимание.
Опрокинув очередную чарку, Грач обратился к официанту и тот не понял его слов. Грач повторил, но официант прислушался и в ответ выдал какую-то тарабарщину. Вот тут Грач немного протрезвел, потому что понял – это светоч перестаёт действовать.
Как мог сконцентрировавшись, Грач пошёл к музыканту. Какая-то дама попыталась закружиться с ним в танце, тут же появился какой-то пьяный ревнивец. Грач отмахнулся от обеих и прорвался к сцене:
– Эй! «Король рок-н-рола уездного города N», что там у вас в хлеву ещё места есть?
Музыкант понял его слова и по-доброму ответил:
– Иди в гридницу, там тебе найдут место.
– Гридница это что?
– Там живут простые воины.
– С воинами? Теми, что живут за счёт риска своей башкой?
– Да, тебе место там.
Грач обиделся на эти слова, но чувствуя, что где-то приклонить голову уже пора, обратился к знакомому казаку:
– Гридница — это где?
– Ложись уже здесь, на лавке. В гридницу сейчас если завалишься и начнёшь шуметь, тебя отлупят.
В зале действительно многие спали на лавках, а не спали только те, кто продолжал серьёзные переговоры.
Грач вернулся за свой столик и откинулся на лавку. Последний раз подумав, что как-то нехорошо всё вокруг так кружиться, он вырубился.
Инквизитор злорадно ухмылялся, направив ствол пистолета в Грача. Во взгляде этого садиста было даже торжество, он был безмерно доволен тем, что у него есть такой великолепный запасной план – гнев спасителя бальдарманов. Зрачки Инквизитора маниакально расширились, и он нажал на курок. Ужас охватил Грача от мысли, что это его последнее мгновение. Грянул выстрел, но вдруг звук его оборвался – всё вокруг замерло, в том числе и летящая в Грача пуля.
В сторонке стоял Доминик и читал какой-то свиток.
– Вовремя же я тебя нашёл, – со вздохом облегчения произнёс Доминик.
Он огляделся, убедился, что приостановка времени подействовала и двинулся к Грачу. Проходя мимо Инквизитора, Доминик игриво щёлкнул его по лбу и от этого Инквизитор упал на землю, как манекен сохраняя позу, в которой застыл.
– У меня тут много чего, что не дозволено иметь людям и всё же попадало к ним, – сказал Доминик показывая свой свиток. – Но светоч? Искра Божья?! О таком никто и подумать не мог. Если не смогу забрать светоч, то погружу тебя в каталог вместе с ним.
Доминик развернул свиток, в его руке возникло перо, и он начал старательно что-то вписывать.
Вот только Доминик не разглядел, что остановка времени не коснулась Чёрного ангела: он просто стоял неподвижно, наблюдая за неожиданным поворотом событий.
Грач понял, что в этой истории, Байдая больше всего заинтересовал спаситель, но что из этого извлечь полезного Грач быстро сообразить не мог? Сказать, что знает его в лицо? Тогда потом не отвяжешься и от Байдая. В итоге Грач не рискнул и продолжил нейтрально:
– Спасителя увели и что с ним было дальше я не знаю: я не последовал за войском. Я больше не хотел служить Инквизитору: ведь он в разгар битвы приказал стрелять нам в спины картечью, не обращая внимание что мы ещё держим строй. Я не пошёл вслед отступающему войску, а ушёл в сторону. Потом случайно примкнул к отряду, который шёл из Праджапати на помощь бальдармнам, отрядом руководил Аристей…
Байдай покачал головой, давая понять, что знает и об этом.
– Однажды на отряд Аристея напало страшное существо – гарпия, которая вылетела из дирижабля, пролетающего над нами. Я неплохо проявил себя, когда отбивался, и Аристей устроил так, что я попал к Тримпо Пауку.
– Ага, Тримпо перевёз тебя сюда на пароме, поэтому ты добрался так быстро.
Грач нарочно замялся, делая вид, что сбит с толку разговором про паром.
– Вижу, что хранить секреты умеешь, но для меня переправа Тримпо Паука не секрет.
– Ну вот я и тут, – подытожил на это Грач.
– Откуда явился спаситель на поле боя? Прилетел? Вышел из рядов бальдарманов?
Грач напряжённо задумался, а Байдай, заметив колебания Грача, уставился более требовательно.
– Он появился из наших рядов, – осторожно ответил Грач, – даже более: из окружения самого Инквизитора.
– Вот это поворот: – удивился Байдай. – он был у Инквизитора под боком, а Инквизитор аж до меня достучался, чтобы я добывал ему информацию.
Грачу показалось, что Байдай прихвастнулся тем, что контактирует и с такими важными людьми.
Обращаясь к своему окружению Байдай сказал:
– Если спасителя он уже взял, то за проповедника ещё можно получить награду, – и снова уставившись на Грача спросил: – Что ты знаешь о проповеднике?
– О проповеднике говорят все, но сам я его никогда не видел. Все ищут его, но он, как и все сплетни – неконкретен и возможно нереален.
– Ничего, найдём, – Байдай с упоением говорил о своих возможностях: – у меня столько осведомителей, что в конце концов ниточка к нему найдётся.
Немного выждав, чтобы дать Байдаю насладиться своим показным влиянием, Грач прямо спросил:
– Тебе нужны люди?
– Хочешь на меня работать?
– Я хочу хорошо жить, но мой друг, – Грач кивнул на Доминика, – убедил меня, что для хорошей жизни надо хорошо работать. Так что для меня сейчас хорошо жить и хорошо работать вещи равноценные. Тебе нужны хорошие работники?
Пронзительным, волевым взглядом Байдай уставился в глаза Грача. И пока Грач пытался сообразить: отвести ему покорно взгляд или демонстрировать открытость, Байдай уже быстро заявил:
– Завтра утром я объявлю тебя членом моей банды.
– А условия?
– Хорошо работаешь, приносишь выгоду, получаешь хорошие деньги, я вознаграждения не зажимаю, мой девиз: лучший больше зарабатывать, чем экономить.
– Со мной Доминик и моя девушка Ленка.
– Уже понял: все мне подходите, но сейчас идите, вы ещё не в моей банде.
Уже по пути на своё место Доминик восхищённо сказал Грачу:
– Вот ты лихач: когда ты снова дерзко заговорил, я подумал, что мы нарвались на неприятности, а он твой тон нормально воспринял.
– Я же к нему на службу планирую каким-нибудь вышибалой устроится, а зачем ему лебезящий вышибала. Ему нужен тот, кто вместо него на стрелках сможет вести конкретные разговоры.
С торжествующим видом Грач налил Доминику из бутылки с виски, которая уже стояла у них на столе, но тот презрительно скривился:
– Я в последнее время очень опустился, но не до такой степени.
Грач не сильно обиделся и выпил сам.
– Странный ты. Ты вообще человек или какое-то другое творение?
– До того, как начать пить ты тоже был твореньем, а дальше тоже сомнительно: человек ли ты.
– Да ладно, я до такой степени не набухиваюсь. Хотя…
Грач налил себе ещё и смачно выпил и продолжил излагать мысль:
– Тут же есть всё, чтобы оторваться: рок-н-рол, виски и моя Ленка, которая сейчас нежиться в тёплой воде.
Грач уже начинал хмелеть.
– Бросай пить и иди к своей Ленке, – совершенно серьёзно сказал Доминик.
– Обязательно, – сказал Грач и снова налил себе, – не с тобой же мне куковать. Ты парень интересный, но…
Грач выпил и договорил:
– Но даже не пьёшь.
– Вот не думал, что это недостаток.
– Тебе надо опуститься до моего уровня, чтобы мы вместе поднялись до уровня высшей философии, – произнёс Грач с видом пьяного интеллектуала.
Грач вновь наполнил два бокала. Доминик даже не задумался прикоснуться к своему. Вместо этого он исподлобья уставился в пустое пространство за Грачом, словно украдкой рассматривая там что-то, в пустоте. Грач же опрокинул свой бокал, потом бокал Доминика и заявил:
– Я буду вдвое более просветлённый.
Доминик тревожно сказал:
– Это уже не смешно, алкоголь сейчас тебя одолеет.
Грач мутным взглядом смерил Доминика и ответил:
– Ты всё-таки нудный, а не прикольный. Зачем ты меня сейчас лечишь?
Тем временем в пьяном угаре уже гудел весь зал: кто-то плясал, громко топая и прикрикивая, кто-то непрестанно гоготал, тут и там верещали девки, гремела посуда, звучали тосты.
Грач позвал официанта:
– Где можно цветы раздобыть?
– Цветы? – удивлённо переспросил официант.
– Букет цветов, чтобы подарить девушке.
– А, сейчас придумаю что-то.
– Вот ты подонок, – неожиданно зло процедил Доминик.
– Почему? – удивился Грач.
– Букетом цветов ты добьёшься прощения за любой проступок, ты это знаешь и сейчас делаешь нечестный ход.
– Да, – согласился Грач, – букет цветов обнуляют многие проступки, но это действует на обе стороны: один принимает и прощает, другой осознаёт вину и преподносит.
– Но ведь ты не осознаёшь вину – ты сейчас в очередной раз налил себе алкоголь.
– Да я ещё не осознаю свою вину: вот если накидаюсь прилично, то и буду виноватым.
– Странное ты существо: идёшь в тупик и знаешь об этом, знаешь, что надо будет искать выход, и всё равно идёшь.
– А я заранее нашёл выход – букет цветов.
Грач опрокинул очередную чарку и спросил:
– А ты почему меня существом назвал? Звучит так, словно ты отстраняешься от людей. Ты вообще человек или чёрт какой-то?
Доминик смотрел на Грача с издёвкой:
– О, вижу, что остроумие притупилось и вместо шуток пошли оскорбления.
Грач вдруг понял, что действительно прилично захмелел. Его замутнённый взгляд уже не мог дать ясную картинку, всё мелькало как в калейдоскопе: яркие одежды девиц, неприятные лица разбойников и неясные проблески какой-то чертовщины – словно и не люди это были, а нечисть собралась на шабаш.
Официант принёс чудесный букет из нежных крупных цветов. Грач таких никогда не видел.
– Они называются Невесты Марса, – заискивающе сказал официант, – подходящий подарок воина своей невесте.
– Проводи меня в наш номер.
Ленка открыла дверь и из проёма словно выкатили волны сияния, тепла и истомы: её точёный стан прикрывала только простыня.
«Вот это да!» – вспыхнуло в голове Грача.
– Вот это да, – восхитилась Ленка, увидев цветы.
Но разглядев, что Грач прилично пьян, она словно потускнела. А ещё увидела официанта, который пялился на неё буквально с текущей изо рта слюной. Чтобы избавиться от постороннего сального взгляда, Ленка впустила Грача и закрыла дверь.
Грач, видя упавшее настроение Ленки, попытался оправдать себя:
– Я многие вопросы порешал, нас в лучшую организацию тут примут.
Видя, что это не повлияло на её настроение, Грач продолжил обрисовать красивую картинку их будущего:
– Надеюсь, что будем в каком-нибудь городе работать.
– В ларьке продавцами? – раздражённо поддела его Ленка.
– Да нет, не настолько нам ещё повезло, – старательно не показывая обиду, бодро парировал Грач, – пока мне придётся побыть бандитом. Тебе же не привыкать быть девушкой бандита?
А вот Ленка не скрывала обиды и почти сквозь зубы ответила:
– Не забывай – я сама рыцарь.
Грач очень не хотел, чтобы разговор накалялся и начал примирительно увещевать её:
– Я исполняю, что обещал: горячая вода, постоянный заработок…
– И сразу почувствовал себя как дома? И здорово расслабился!
Грач хотел парировать, что недавно и она также хорошо расслабилась, но сдержался, понимая, что взаимные упрёки загоняют разговор в тупик. Протягивая цветы, Грач начал оправдываться:
– Лена, мне сейчас непросто…
– А мне просто? – сердито перебила его Ленка, но букет приняла бережно, – Ты притащил меня в это непонятно-что, а сам забухал.
– Да не сильно я и пьян…
Грач двинулся вслед за цветами, чтобы обнять Ленку, но она отстранилась и задала вопрос:
– И в случае опасности ты сейчас способен полноценно действовать?
– Да ну какая опасность? Я же говорю, что всё уладил.
Ленка продолжала с укором смотреть на Грача, и он, с трудом лавируя в своём опьяневшем рассудке среди плохо поддающихся обработке мыслей, остановился на совсем неудачной отговорке:
– Доминик на подстраховке, он не пьёт…
– Ты набрался в первом же попавшемся баре, и на подстраховке у тебя первый же встречный.
– Да, если так разложить ситуацию, то это выглядит всё не очень, – озадаченно согласился Грач, но тут же попытался бодро исправить картину: – но на самом деле – всё в порядке!
Ленка, округлив глаза показывала, что она в шоке от безответственности Грача и продолжала молча, укоризненно смотреть на него. Грач уперевшись в её взгляд, сделал ещё одну неловкую попытку оправдаться:
– А первый встречный оказался нормальным парнем, мне везёт с хорошими людьми.
Терпение Ленки закончилось, она ловко проскочила мимо Грач, открыла дверь и указала ему на выход:
– Там твой хороший человек сейчас один, без присмотра остался – иди проведай его.
Грач сконфуженно посмотрел в открытую дверь, за которой был полумрак коридора.
– Я немного не понимаю – за что мне сейчас прилетает: ну расслабился после адской недели, но ведь я со всем справился, всё вытянул, сейчас всё хорошо.
– Что значит «прилетает»? Я просто направляю тебя туда, где ты себя хорошо чувствуешь.
Ленка произносила это с подчёркнутым сарказмом, и Грач, не нашёл ничего лучшего, как подыграть её тону:
– Ну да, музыка, веселье – всё там! Рок-н-рол!
Он сделал шаг за порог, продолжая играть роль, но дверь за ним резко захлопнулась.
Оставшись в полутёмном коридоре, Грач понял, что что-то пошло не так. Было острое чувство, что он накосячил там, где этого совсем нельзя было делать. Алкоголь только усиливал угнетающее чувство, и Грач обречённо опустился на пол. Но сгладить своё положение он мог только проказливой выходкой.
– Лена…
Она примирительно отозвалась прямо из-за двери, даже возможно всхлипнув от обиды:
– Ну что?
То есть она тоже сейчас прильнула к двери ожидая, что он скажет.
Но Грача уже было не остановить:
– Я там в баре расплатиться должен, кинь монетку.
Она нервно бросила из-под двери несколько монет.
– Благодарствую, хозяюшка. Долгих лет жизни… – актёрничал Грач, изображая опытного попрошайку.
Грач спустился вниз и начал искать взглядом Доминика. Но тот завидев пьяного Грача отступил в тень и подозвал официанта:
– Послушай: товарищ мой напился и стал невыносимым, дай мне номер для господ, не хочу с ним сейчас пересекаться.
– Ваш столик ещё за всё не рассчитался… – немного опасливо сказал официант.
– Готовь номер, я сейчас всё оплачу.
Доминик отошёл в сторону, достал свиток, прочитал какой-то пункт в нём и у него в руке оказался тяжёлый серебряный рубль царской чеканки.
Ловко скрутив свиток, Доминик спрятал его и позвал официанта:
– Эй, любезный, возьми.
Официант с восторгом принял тяжёлую серебряную монету. Несколько раз подобострастно поклонившись он повёл Доминика наверх. Следуя за официантом Доминик открыл ладонь, там был тот же самый рубль. С удовлетворением потерев его, Доминик положил монету в карман. Но и официант поглаживал в своём кармане ту же монету. Эта вещица называется неразменный рубль.
Грач не нашёл Доминика за их столиком и продолжал искать его взглядом. В зале стало заметно тише и народа стало меньше. Те, что остались были либо уже пьяны и не вязали лыка, либо совершенно трезвы и собираясь группами вели совершенно серьёзные разговоры.
Не найдя Доминика, Грач вышел на улицу, узнал где нужник, но и там не нашёл своего нового друга и опять вернулся в зал.
Грач подошёл к стойке и кинув уже примелькавшемуся официанту монету спросил:
– Что там с меня?
– Всё уже оплачено.
– Тогда ещё виски.
Его уже здорово вело в стороны, всё кружилось, но ещё появлялись какие-то идеи: пойти поговорить с тем или этим, сделать что-нибудь прикольное, привлечь всеобщее внимание.
Опрокинув очередную чарку, Грач обратился к официанту и тот не понял его слов. Грач повторил, но официант прислушался и в ответ выдал какую-то тарабарщину. Вот тут Грач немного протрезвел, потому что понял – это светоч перестаёт действовать.
Как мог сконцентрировавшись, Грач пошёл к музыканту. Какая-то дама попыталась закружиться с ним в танце, тут же появился какой-то пьяный ревнивец. Грач отмахнулся от обеих и прорвался к сцене:
– Эй! «Король рок-н-рола уездного города N», что там у вас в хлеву ещё места есть?
Музыкант понял его слова и по-доброму ответил:
– Иди в гридницу, там тебе найдут место.
– Гридница это что?
– Там живут простые воины.
– С воинами? Теми, что живут за счёт риска своей башкой?
– Да, тебе место там.
Грач обиделся на эти слова, но чувствуя, что где-то приклонить голову уже пора, обратился к знакомому казаку:
– Гридница — это где?
– Ложись уже здесь, на лавке. В гридницу сейчас если завалишься и начнёшь шуметь, тебя отлупят.
В зале действительно многие спали на лавках, а не спали только те, кто продолжал серьёзные переговоры.
Грач вернулся за свой столик и откинулся на лавку. Последний раз подумав, что как-то нехорошо всё вокруг так кружиться, он вырубился.
Инквизитор злорадно ухмылялся, направив ствол пистолета в Грача. Во взгляде этого садиста было даже торжество, он был безмерно доволен тем, что у него есть такой великолепный запасной план – гнев спасителя бальдарманов. Зрачки Инквизитора маниакально расширились, и он нажал на курок. Ужас охватил Грача от мысли, что это его последнее мгновение. Грянул выстрел, но вдруг звук его оборвался – всё вокруг замерло, в том числе и летящая в Грача пуля.
В сторонке стоял Доминик и читал какой-то свиток.
– Вовремя же я тебя нашёл, – со вздохом облегчения произнёс Доминик.
Он огляделся, убедился, что приостановка времени подействовала и двинулся к Грачу. Проходя мимо Инквизитора, Доминик игриво щёлкнул его по лбу и от этого Инквизитор упал на землю, как манекен сохраняя позу, в которой застыл.
– У меня тут много чего, что не дозволено иметь людям и всё же попадало к ним, – сказал Доминик показывая свой свиток. – Но светоч? Искра Божья?! О таком никто и подумать не мог. Если не смогу забрать светоч, то погружу тебя в каталог вместе с ним.
Доминик развернул свиток, в его руке возникло перо, и он начал старательно что-то вписывать.
Вот только Доминик не разглядел, что остановка времени не коснулась Чёрного ангела: он просто стоял неподвижно, наблюдая за неожиданным поворотом событий.
