— Масштабнее, да. Сильнее - нет. Если его не убило развоплощение, его ничто не способно убить.
— Бей этим заклинанием, пока не перестанет появляться. Он не может так делать вечно.
Для развоплощения нужно перо симаргла, а у меня было только одно, — повернувшись ко мне, Лаир слегка улыбнувшись, продолжила: — Но не переживай, котеночек, сейчас я покажу, как маг вроде меня осуществил бы твой план.
Медленным, размеренным шагом Лаир направилась в сторону дракона. В этот раз она не излучала свет, вместо него она излучала такую уверенность, что ее почувствовала не только я, но и дракон, сделавший шаг назад. Он даже меня не боялся, когда я дробила его кости в труху.
Яркое сияние магических кругов озарило руки Лаир. Вскинув одну руку к потолку, а вторую опустив вниз, она остановилась на месте. Между Лаир и драконом на полу появилась огромная металлическая чаша. Взревел ветер. В воздух поднялся песок и мелкие камни. Участь не миновала и дракона: его засасывало прямо в вихрь, бушующий над металлической чашей. Волосы и одежду жутко трепало, однако, вокруг Лаир, по какой-то причине, был полный штиль.
Не прошло и десятка секунд, как все части дракона были втянуты в яростный вихрь. Лаир резко сомкнула ладони. Следом за этим сверху упала вторая металлическая чаша. Накрыв первую чашу сверху, они образовали тем самым сферу, запечатав дракона внутри.
Шар еще какое-то время устрашающе скрипел, раскачиваясь из стороны в сторону, раскалялся докрасна и увеличивался в размерах, но в конце концов замер без движения на месте.
— Бэни, а напомни-ка мне первое правило при битве с драконом? — Наставническим тоном произнесла Лаир.
Обычно таким тоном она спрашивает то, чего я не знаю. Но в этот раз я ответ мне известен.
— Лишить его крыльев, чтобы он не смог...
— Нет! Первое правило при битве с драконом - не вступать в бой с драконом! — Топнув ногой и махнув в мою сторону рукой, выпалила Лаир.
А казалась такой спокойной.
— Бой был неизбежен. Мы бы…
— Мы?
— Да, мы пришли сюда с Белефом… Он был где-то здесь. — Оглянувшись по сторонам, я крикнула в пустоту. — БЕЛЕФ! ВСЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ! ВЫЛЕЗАЙ!
— Бэни?
— Мы сделали подземное укрытие, Белеф прячется в нем.
— Он не в укрытии. — Слегка притихшим голосом произнесла Лаир, шагая куда-то в сторону от пьедестала.
Я проследила взглядом по направлению движения Лаир и обнаружила лишь очередную груду камней. Подойдя ближе, я увидела еще одну деталь, которую не сразу заметила. Из-под груды обломков вытекал тоненький, багрово-темный ручеек. Кровь явно не моя.
— Нет! — Я тут же бросилась разгребать обломки колонны — Говорила же ему! Сиди в укрытии!
Слезы сами потекли из глаз, хоть я и не хотела плакать. Я была скорее зла, чем расстроена. С каждым новым убранным камнем я находила все больше крови, и надежды на то, что с Белефом все в порядке, оставалось все меньше.
Убрав большую часть обломков, я наконец поняла, что он давно уже мертв и остановилась. Схватившись за волосы, я закрыла глаза.
Снова. Почему это опять со мной происходит? Почему люди, с которыми я сближаюсь, умирают? Почему, почему, почему?! Почему, какой-бы сильной я не была, этого всегда недостаточно?!
Если бы не я. Если бы я его не потащила сюда, он бы не умер. Он бы остался жить. Он не бросил меня до самого конца, даже когда я сказала ему не высовываться, он не смог просто сидеть и ждать. Не заслуживает он такой смерти.
— Давай не сходи с ума, я уже сказала, что душевные травмы магия не лечит. Люди каждый день умирают. Назад его твои переживания не вернут.
Может люди и умирают каждый день. Но не каждый день из-за меня. Да и насчет последнего, Лаир тоже неправа. Если кто и может вернуть ему жизнь, то это я.
— Если бы у меня только было больше силы. Или хотя бы ума. Он бы даже не умер. — Произнесла я свои мысли в слух.
Если бы у меня была сила Короля, этого бы не случилось. А будь у меня больше ума, мы бы не спустились сюда вовсе.
— Не кори себя, ты сделала все, что было в твоих силах. План был отличный, просто немного не хватило опыта и контроля над маной в больших масштабах.
— Масштабах?
— Ну ты ведь пыталась его запечатать в камень, верно? Когда я спускалась, я обратила внимание, что отдельные части дракона уже запечатаны.
— Это… — Я вдруг поняла, почему части дракона утратили свою белизну во время битвы. Это была работа Белефа. Он пытался помочь мне. — Это не я… Похоже, это был Белеф… Я даже не заметила, как он погиб, хотя он помогал мне все это время.
— Ну, не всем уготована красивая смерть. По большей части люди так и умирают, никем не замеченные.
Лаир то откуда об этом знать, она ведь не сильно старше меня. С чьих-то рассказов разве что.
Ну уж нет, на этом его жизнь не оборвется! Я заберу книгу, обменяю ее на брошь и воскрешу его. Я не знаю, достаточно ли я для этого уже обучена. Не знаю, достаточно ли в броши для этого силы. Но рано или поздно верну ему то, что он потерял по моей вине.
Откинув в сторону остатки крупных камней и подняв тело Белефа, я усадила его у колонны. Выглядел он вполне себе как живой, только голова сзади была слегка помята. Я попыталась залечить его рану, и кажется, даже кровь остановилась, но не более.
— Хочешь поднять его с собой наверх?
От всей этой несправедливости слезы вновь потекли из глаз. Может он и умрет через год, два или пятьдесят. Но не из-за меня.
— Я не приму его смерть.
— Ты можешь попытаться встретиться с синим Королем. Говорят, он может прожить чужую жизнь всего за мгновение. Ему достаточно лишь взглянуть на тебя. Наверняка он все поймет и вернет Белефа к жизни. Хотя нынешнему Королю править осталось не так уже долго… И все же, я готова помочь тебе с этим.
Это займет кучу времени и не гарантирует ровным счетом ничего. Узнав кто я, синий Король возможно и вовсе захочет убить меня. Точно не лучший из вариантов.
Ладно, надо выбираться отсюда. Но прежде мне не дает покоя еще кое-какая мысль.
— Как ты нас нашла?
Найти нас должно было быть не просто. Мы сами сюда случайно попали. А что бы вот так специально оказаться здесь? Да через такое количество лабиринтов…
— По звуку. Сперва подумала было, что проснулось Сапфировое Бедствие, но быстро сообразила, что грохот и рев идет из-под земли.
— Даже так. Там столько лабиринтов. С начала нашей битвы прошло слишком мало времени, чтобы пройти по ним даже зная верный путь.
— Примерно с третьего этажа я проделала почти прямой проход к белому залу, ориентируясь лишь на звуки вашей битвы. — Пожав плечами и оглянувшись по сторонам, Лаир небрежно дополнила. — Ладно, с этим разберемся позже, сейчас, пойдем заберем книгу за которой вы пришли.
Хотя бы выберемся мы быстро. Я уже жутко голодная и с ног валюсь.
Когда мы подошли к пьедесталу, оказалось, что барьер, ограждающий Арс Эстериум, никуда не пропал.
Дракон может и сломлен, но не побежден. Эстер говорила, что его нужно лишить жизни. А мы всего лишь обездвижили его.
— Не было печали. — Потерев подбородок, произнесла Лаир.
— Может чем-нибудь мощным проломишь его?
— В этом нет необходимости. Если барьер связан с драконом, то все можно сделать проще. Это что-то вроде заклинания с условием. А знаешь в чем проблема таких заклинаний?
— Мы такого еще не проходили.
— Еще как проходили. Но не суть. Чем дальше находится источник заклинания от барьера, тем больше требуется маны, думаю у силы Королей этот принцип должен сохраняться. В какой-то момент заклинание просто прервется, если один из объектов окажется слишком далеко.
— Мы просто укатим этот шар подальше и барьер развеется сам собой?
— Укатим? — Улыбнулась Лаир — Нет, это будет намного интересней.
Вернувшись к шару, Лаир сложила руки ладонями друг к другу и закрыла глаза. Под шаром сразу загорелось несколько магических кругов один под одним, а затем, тот бесшумно взмыл вверх с такой силой и скоростью, что я едва заметила, момент, когда он исчез. Пролетев сквозь дыру в потолке, оставленную Лаир, шар полностью растворился в небесной синеве.
— Почему все всегда так легко. — Услышала я задумчивый голос Лаир и увидела надменную улыбку на ее лице. Мне бы ее проблемы.
Пока я была погружена в свои мысли, наставница уже вернулась к пьедесталу и осторожно разглядывала книгу. Опомнившись, я поспешила к ней.
Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от книги, я не выдержала и тут же схватила ее голыми руками. Мы обе замерли и, прислушиваясь к пустоте, несколько секунд оглядывались по сторонам.
— Все-таки сказки. — Подытожила я.
— Да я тебе сразу сказала, что вряд ли академия стоит только из-за какого-то артефакта под землей.
Я попыталась открыть книгу, но та не поддалась. И это при том, что я под укреплением и приложила все силы что могу. Напоминает чары, которыми запечатывают книги в академии. Правда эти намного крепче. Корешок даже не хрустнул.
— Ну, она не сожгла тебя, уже хорошо. Как себя чувствуешь, ничего не болит?
— Сердце.
— Как болит? Колет? Режет?
— От несправедливости.
Лаир шумно вздохнула и натянуто улыбнулась.
— Подловила.
Краем глаза я вдруг заметила, что свет вдали начал угасать.
— Лаир?
Словно тень от облака бегущая по земле, к нам стремительно приближалась кромешная тьма, поглощая все на своем пути: и гладкие камни, и сыпучий песок, и величественные колонны.
Стоило Лаир взглянуть в сторону надвигающейся тьмы, как пол под нами уже растворился. Спустя мгновение мы начали падать.
Понять, где именно мы падаем, было сложно, но я была почти уверена, что это горы над академией.
Хорошо бы не в логово бедствия приземлиться. Не удивлюсь, если Лаир смогла бы вытащить нас и оттуда. И все же, хотелось бы этого избежать.
На самом деле, я до сих пор не уверена, обычный ли Лаир человек. С другой стороны, много ли я видела магистров в деле? Может все магистры на такое способны.
Тело Белефа летело неподалеку, его беспорядочно кидало из стороны в сторону воздушными потоками. Крепко сжав в руках книгу, я попыталась подгрести к нему, но плавать по воздуху как в воде, к сожалению, не выходило.
Внезапно, я почувствовала, как меня крепко обхватили за талию тонкие руки Лаир. Я обернулась и увидела, что она смотрит на меня, насупив брови. Спустя несколько секунд, шум в ушах от падения стих, и ощущение падения исчезло. Лаир крепко держала меня обеими руками.
— Кто-то слишком много ест.
Пропустив подколку Лаир мимо ушей, я поспешила напомнить о более важном.
— Белеф! Поймай его тоже!
Белефа мы поймали быстро, но держать его пришлось мне.
Несмотря на то, что Лаир обычно любит поболтать, сейчас она молчала. Похоже, все ее силы уходили на то, чтобы просто осуществлять наш плавный вертикальный спуск.
Хотя и было очень темно, я все же смогла приметить пару ориентиров, пока мы спускались. Место нашего приземления похоже где-то недалеко от дороги, ведущей из Академии в Каэлестис. И гораздо ближе к последнему. Думаю, не стоит медлить с обменом книги на брошь. Вряд ли Гармония будет против, если я приду к ней с таким ценным предметом даже ночью.
Стоило нам коснуться земли, как Лаир отпустила меня и резко отошла, разминая шею и руки.
— Подождешь меня здесь? Я бы хотела быстро запечатать ту дыру, кто знает, что там еще под академией водится, а все защитные барьеры, что были по пути, я думаю, весьма успешно были уничтожены мной.
— Да, конечно, я подожду.
Лаир сделала несколько пасов рукой, и между деревьев возник небольших размеров каменный дом. Скорее коробка, чем дом, но выглядел надежно.
— Дверь от незваных гостей сама соорудишь. — Сказала Лаир, взмывая в воздух и стремительно удаляясь во мрак.
Усадив Белефа на пол в лачуге Лаир, я сотворила каменную плиту вместо двери на входе и подперла дополнительно ее огромным камнем. Мало ли насколько крупные хищники здесь водятся. Кости Темнокрыла же кто-то обглодал…
Морозный ночной воздух здорово бодрил меня, а ноги сами несли вперед. К моменту, когда я достигла города, первые солнечные лучи уже коснулись горных вершин.
Проходя мимо первого из городских зданий, я услышала, как за углом, кто-то шумно прочистил горло и отряхнул плащ. Человек не заставил себя долго ждать, и вышел из-за угла мне навстречу.
Его плащ был очень похож на тот, что носила Гармония. Не снимая надвинутого на лицо капюшона, он внимательно осмотрел меня. Я тоже попыталась разглядеть его, но кроме того, что он стар и бородат, ничего больше подметить не смогла.
— Тебе не рады здесь. Помощь путникам мы не оказываем, уходи.
— Я здесь не за помощью. У меня важное дело к Гармонии. Мы договорились о том, что я передам ей это. — Я демонстративно подняла над головой Арс Эстериум.
— Отдавай и уходи.
Мужчина сделал два шага мне навстречу и протянул руку.
— Вы неправильно меня поняли. Я не отдам книгу просто так. И точно не вам. Уговор был, что я обменяю ее на брошь.
Мужчина молча поднял руку вверх, под его ногами вспыхнул магический круг.
На всякий случай я окутала себя поглощением. Но заклинание сорвалось с его руки не в мою сторону, а вверх. Пролетев по дуге, крохотный сгусток огня негромко хлопнул в небе и затух. Спустя несколько секунд точно такой же поднялся откуда-то из глубины города и почти бесшумно исчез.
— Жди.
— Сколько?
— Сколько потребуется.
Неодобрительно посмотрев на него, я сотворила себе деревянный куб и села на него, сложив руки на книгу.
Солнечные лучи уже частично озаряли верхушки городских башен, когда я увидела яркий свет на одной из них. У самого края площадки солнечный свет словно собирался в кучу и отражался во все стороны.
Я поняла, что уже видела нечто подобное раньше, но гораздо ближе. Сияющий в золотых солнечных лучах, дракон медленно расправил крылья и свет, отражаясь от его крыльев, озарил улицы города.
Оттолкнувшись от края площадки, он легко взмыл в воздух над городом, отбрасывая блики повсюду. Чем ближе он становился, тем более невероятным становилось зрелище. Еще более невероятным его делало то, что я почувствовала брошь, которую нес при себе этот дракон.
Чем ближе становилась к нам Гармония, тем сложнее становилось на нее смотреть. В конце концов, оказавшись уже почти над нами, она вместо того, чтобы сложить крылья, мгновенно сжалась до размеров человека.
С неба к нам теперь стремительно приближалась крохотная женская фигура.
— Лучше отойди. — Подал голос старик.
Только сейчас я заметила, что давно стою, наблюдая за полетом Гармонии. Едва не запнувшись о свой импровизированный стул, я поспешила отойти.
Несмотря на всю свою крохотность, Гармония приземлилась с такой силой и грохотом, что меня и старика подкинуло в воздух.
Неужели она сохраняет массу дракона в этом облике? Это должно быть жутко неудобно в повседневной жизни.
Я довольно быстро среагировала и ловко приземлилась на обе ноги. Не в первый раз уже. Старик, на удивление, тоже.
Гармония неподвижно стояла в своем плаще посреди пошедшей трещинами мостовой и пристально смотрела на книгу, что я сжимала в руках. Откуда и когда она достала плащ? Не помню, чтобы на ней было хоть что-то кроме чешуи, когда она падала к нам с неба.
Старик вновь заговорил, но в этот раз торжественно и почтительно.
— Алмазный Дракон, Гармония Каэлестис, надежная опора и защита всех…
Прервав жестом старика, Гармония обратилась ко мне.
— Бей этим заклинанием, пока не перестанет появляться. Он не может так делать вечно.
Для развоплощения нужно перо симаргла, а у меня было только одно, — повернувшись ко мне, Лаир слегка улыбнувшись, продолжила: — Но не переживай, котеночек, сейчас я покажу, как маг вроде меня осуществил бы твой план.
Медленным, размеренным шагом Лаир направилась в сторону дракона. В этот раз она не излучала свет, вместо него она излучала такую уверенность, что ее почувствовала не только я, но и дракон, сделавший шаг назад. Он даже меня не боялся, когда я дробила его кости в труху.
Яркое сияние магических кругов озарило руки Лаир. Вскинув одну руку к потолку, а вторую опустив вниз, она остановилась на месте. Между Лаир и драконом на полу появилась огромная металлическая чаша. Взревел ветер. В воздух поднялся песок и мелкие камни. Участь не миновала и дракона: его засасывало прямо в вихрь, бушующий над металлической чашей. Волосы и одежду жутко трепало, однако, вокруг Лаир, по какой-то причине, был полный штиль.
Не прошло и десятка секунд, как все части дракона были втянуты в яростный вихрь. Лаир резко сомкнула ладони. Следом за этим сверху упала вторая металлическая чаша. Накрыв первую чашу сверху, они образовали тем самым сферу, запечатав дракона внутри.
Шар еще какое-то время устрашающе скрипел, раскачиваясь из стороны в сторону, раскалялся докрасна и увеличивался в размерах, но в конце концов замер без движения на месте.
— Бэни, а напомни-ка мне первое правило при битве с драконом? — Наставническим тоном произнесла Лаир.
Обычно таким тоном она спрашивает то, чего я не знаю. Но в этот раз я ответ мне известен.
— Лишить его крыльев, чтобы он не смог...
— Нет! Первое правило при битве с драконом - не вступать в бой с драконом! — Топнув ногой и махнув в мою сторону рукой, выпалила Лаир.
А казалась такой спокойной.
— Бой был неизбежен. Мы бы…
— Мы?
— Да, мы пришли сюда с Белефом… Он был где-то здесь. — Оглянувшись по сторонам, я крикнула в пустоту. — БЕЛЕФ! ВСЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ! ВЫЛЕЗАЙ!
— Бэни?
— Мы сделали подземное укрытие, Белеф прячется в нем.
— Он не в укрытии. — Слегка притихшим голосом произнесла Лаир, шагая куда-то в сторону от пьедестала.
Я проследила взглядом по направлению движения Лаир и обнаружила лишь очередную груду камней. Подойдя ближе, я увидела еще одну деталь, которую не сразу заметила. Из-под груды обломков вытекал тоненький, багрово-темный ручеек. Кровь явно не моя.
— Нет! — Я тут же бросилась разгребать обломки колонны — Говорила же ему! Сиди в укрытии!
Слезы сами потекли из глаз, хоть я и не хотела плакать. Я была скорее зла, чем расстроена. С каждым новым убранным камнем я находила все больше крови, и надежды на то, что с Белефом все в порядке, оставалось все меньше.
Убрав большую часть обломков, я наконец поняла, что он давно уже мертв и остановилась. Схватившись за волосы, я закрыла глаза.
Снова. Почему это опять со мной происходит? Почему люди, с которыми я сближаюсь, умирают? Почему, почему, почему?! Почему, какой-бы сильной я не была, этого всегда недостаточно?!
Если бы не я. Если бы я его не потащила сюда, он бы не умер. Он бы остался жить. Он не бросил меня до самого конца, даже когда я сказала ему не высовываться, он не смог просто сидеть и ждать. Не заслуживает он такой смерти.
— Давай не сходи с ума, я уже сказала, что душевные травмы магия не лечит. Люди каждый день умирают. Назад его твои переживания не вернут.
Может люди и умирают каждый день. Но не каждый день из-за меня. Да и насчет последнего, Лаир тоже неправа. Если кто и может вернуть ему жизнь, то это я.
— Если бы у меня только было больше силы. Или хотя бы ума. Он бы даже не умер. — Произнесла я свои мысли в слух.
Если бы у меня была сила Короля, этого бы не случилось. А будь у меня больше ума, мы бы не спустились сюда вовсе.
— Не кори себя, ты сделала все, что было в твоих силах. План был отличный, просто немного не хватило опыта и контроля над маной в больших масштабах.
— Масштабах?
— Ну ты ведь пыталась его запечатать в камень, верно? Когда я спускалась, я обратила внимание, что отдельные части дракона уже запечатаны.
— Это… — Я вдруг поняла, почему части дракона утратили свою белизну во время битвы. Это была работа Белефа. Он пытался помочь мне. — Это не я… Похоже, это был Белеф… Я даже не заметила, как он погиб, хотя он помогал мне все это время.
— Ну, не всем уготована красивая смерть. По большей части люди так и умирают, никем не замеченные.
Лаир то откуда об этом знать, она ведь не сильно старше меня. С чьих-то рассказов разве что.
Ну уж нет, на этом его жизнь не оборвется! Я заберу книгу, обменяю ее на брошь и воскрешу его. Я не знаю, достаточно ли я для этого уже обучена. Не знаю, достаточно ли в броши для этого силы. Но рано или поздно верну ему то, что он потерял по моей вине.
Откинув в сторону остатки крупных камней и подняв тело Белефа, я усадила его у колонны. Выглядел он вполне себе как живой, только голова сзади была слегка помята. Я попыталась залечить его рану, и кажется, даже кровь остановилась, но не более.
— Хочешь поднять его с собой наверх?
От всей этой несправедливости слезы вновь потекли из глаз. Может он и умрет через год, два или пятьдесят. Но не из-за меня.
— Я не приму его смерть.
— Ты можешь попытаться встретиться с синим Королем. Говорят, он может прожить чужую жизнь всего за мгновение. Ему достаточно лишь взглянуть на тебя. Наверняка он все поймет и вернет Белефа к жизни. Хотя нынешнему Королю править осталось не так уже долго… И все же, я готова помочь тебе с этим.
Это займет кучу времени и не гарантирует ровным счетом ничего. Узнав кто я, синий Король возможно и вовсе захочет убить меня. Точно не лучший из вариантов.
Ладно, надо выбираться отсюда. Но прежде мне не дает покоя еще кое-какая мысль.
— Как ты нас нашла?
Найти нас должно было быть не просто. Мы сами сюда случайно попали. А что бы вот так специально оказаться здесь? Да через такое количество лабиринтов…
— По звуку. Сперва подумала было, что проснулось Сапфировое Бедствие, но быстро сообразила, что грохот и рев идет из-под земли.
— Даже так. Там столько лабиринтов. С начала нашей битвы прошло слишком мало времени, чтобы пройти по ним даже зная верный путь.
— Примерно с третьего этажа я проделала почти прямой проход к белому залу, ориентируясь лишь на звуки вашей битвы. — Пожав плечами и оглянувшись по сторонам, Лаир небрежно дополнила. — Ладно, с этим разберемся позже, сейчас, пойдем заберем книгу за которой вы пришли.
Хотя бы выберемся мы быстро. Я уже жутко голодная и с ног валюсь.
Когда мы подошли к пьедесталу, оказалось, что барьер, ограждающий Арс Эстериум, никуда не пропал.
Дракон может и сломлен, но не побежден. Эстер говорила, что его нужно лишить жизни. А мы всего лишь обездвижили его.
— Не было печали. — Потерев подбородок, произнесла Лаир.
— Может чем-нибудь мощным проломишь его?
— В этом нет необходимости. Если барьер связан с драконом, то все можно сделать проще. Это что-то вроде заклинания с условием. А знаешь в чем проблема таких заклинаний?
— Мы такого еще не проходили.
— Еще как проходили. Но не суть. Чем дальше находится источник заклинания от барьера, тем больше требуется маны, думаю у силы Королей этот принцип должен сохраняться. В какой-то момент заклинание просто прервется, если один из объектов окажется слишком далеко.
— Мы просто укатим этот шар подальше и барьер развеется сам собой?
— Укатим? — Улыбнулась Лаир — Нет, это будет намного интересней.
Вернувшись к шару, Лаир сложила руки ладонями друг к другу и закрыла глаза. Под шаром сразу загорелось несколько магических кругов один под одним, а затем, тот бесшумно взмыл вверх с такой силой и скоростью, что я едва заметила, момент, когда он исчез. Пролетев сквозь дыру в потолке, оставленную Лаир, шар полностью растворился в небесной синеве.
— Почему все всегда так легко. — Услышала я задумчивый голос Лаир и увидела надменную улыбку на ее лице. Мне бы ее проблемы.
Пока я была погружена в свои мысли, наставница уже вернулась к пьедесталу и осторожно разглядывала книгу. Опомнившись, я поспешила к ней.
Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от книги, я не выдержала и тут же схватила ее голыми руками. Мы обе замерли и, прислушиваясь к пустоте, несколько секунд оглядывались по сторонам.
— Все-таки сказки. — Подытожила я.
— Да я тебе сразу сказала, что вряд ли академия стоит только из-за какого-то артефакта под землей.
Я попыталась открыть книгу, но та не поддалась. И это при том, что я под укреплением и приложила все силы что могу. Напоминает чары, которыми запечатывают книги в академии. Правда эти намного крепче. Корешок даже не хрустнул.
— Ну, она не сожгла тебя, уже хорошо. Как себя чувствуешь, ничего не болит?
— Сердце.
— Как болит? Колет? Режет?
— От несправедливости.
Лаир шумно вздохнула и натянуто улыбнулась.
— Подловила.
Краем глаза я вдруг заметила, что свет вдали начал угасать.
— Лаир?
Словно тень от облака бегущая по земле, к нам стремительно приближалась кромешная тьма, поглощая все на своем пути: и гладкие камни, и сыпучий песок, и величественные колонны.
Стоило Лаир взглянуть в сторону надвигающейся тьмы, как пол под нами уже растворился. Спустя мгновение мы начали падать.
***
Понять, где именно мы падаем, было сложно, но я была почти уверена, что это горы над академией.
Хорошо бы не в логово бедствия приземлиться. Не удивлюсь, если Лаир смогла бы вытащить нас и оттуда. И все же, хотелось бы этого избежать.
На самом деле, я до сих пор не уверена, обычный ли Лаир человек. С другой стороны, много ли я видела магистров в деле? Может все магистры на такое способны.
Тело Белефа летело неподалеку, его беспорядочно кидало из стороны в сторону воздушными потоками. Крепко сжав в руках книгу, я попыталась подгрести к нему, но плавать по воздуху как в воде, к сожалению, не выходило.
Внезапно, я почувствовала, как меня крепко обхватили за талию тонкие руки Лаир. Я обернулась и увидела, что она смотрит на меня, насупив брови. Спустя несколько секунд, шум в ушах от падения стих, и ощущение падения исчезло. Лаир крепко держала меня обеими руками.
— Кто-то слишком много ест.
Пропустив подколку Лаир мимо ушей, я поспешила напомнить о более важном.
— Белеф! Поймай его тоже!
Белефа мы поймали быстро, но держать его пришлось мне.
Несмотря на то, что Лаир обычно любит поболтать, сейчас она молчала. Похоже, все ее силы уходили на то, чтобы просто осуществлять наш плавный вертикальный спуск.
Хотя и было очень темно, я все же смогла приметить пару ориентиров, пока мы спускались. Место нашего приземления похоже где-то недалеко от дороги, ведущей из Академии в Каэлестис. И гораздо ближе к последнему. Думаю, не стоит медлить с обменом книги на брошь. Вряд ли Гармония будет против, если я приду к ней с таким ценным предметом даже ночью.
Стоило нам коснуться земли, как Лаир отпустила меня и резко отошла, разминая шею и руки.
— Подождешь меня здесь? Я бы хотела быстро запечатать ту дыру, кто знает, что там еще под академией водится, а все защитные барьеры, что были по пути, я думаю, весьма успешно были уничтожены мной.
— Да, конечно, я подожду.
Лаир сделала несколько пасов рукой, и между деревьев возник небольших размеров каменный дом. Скорее коробка, чем дом, но выглядел надежно.
— Дверь от незваных гостей сама соорудишь. — Сказала Лаир, взмывая в воздух и стремительно удаляясь во мрак.
***
Усадив Белефа на пол в лачуге Лаир, я сотворила каменную плиту вместо двери на входе и подперла дополнительно ее огромным камнем. Мало ли насколько крупные хищники здесь водятся. Кости Темнокрыла же кто-то обглодал…
Морозный ночной воздух здорово бодрил меня, а ноги сами несли вперед. К моменту, когда я достигла города, первые солнечные лучи уже коснулись горных вершин.
Проходя мимо первого из городских зданий, я услышала, как за углом, кто-то шумно прочистил горло и отряхнул плащ. Человек не заставил себя долго ждать, и вышел из-за угла мне навстречу.
Его плащ был очень похож на тот, что носила Гармония. Не снимая надвинутого на лицо капюшона, он внимательно осмотрел меня. Я тоже попыталась разглядеть его, но кроме того, что он стар и бородат, ничего больше подметить не смогла.
— Тебе не рады здесь. Помощь путникам мы не оказываем, уходи.
— Я здесь не за помощью. У меня важное дело к Гармонии. Мы договорились о том, что я передам ей это. — Я демонстративно подняла над головой Арс Эстериум.
— Отдавай и уходи.
Мужчина сделал два шага мне навстречу и протянул руку.
— Вы неправильно меня поняли. Я не отдам книгу просто так. И точно не вам. Уговор был, что я обменяю ее на брошь.
Мужчина молча поднял руку вверх, под его ногами вспыхнул магический круг.
На всякий случай я окутала себя поглощением. Но заклинание сорвалось с его руки не в мою сторону, а вверх. Пролетев по дуге, крохотный сгусток огня негромко хлопнул в небе и затух. Спустя несколько секунд точно такой же поднялся откуда-то из глубины города и почти бесшумно исчез.
— Жди.
— Сколько?
— Сколько потребуется.
Неодобрительно посмотрев на него, я сотворила себе деревянный куб и села на него, сложив руки на книгу.
Солнечные лучи уже частично озаряли верхушки городских башен, когда я увидела яркий свет на одной из них. У самого края площадки солнечный свет словно собирался в кучу и отражался во все стороны.
Я поняла, что уже видела нечто подобное раньше, но гораздо ближе. Сияющий в золотых солнечных лучах, дракон медленно расправил крылья и свет, отражаясь от его крыльев, озарил улицы города.
Оттолкнувшись от края площадки, он легко взмыл в воздух над городом, отбрасывая блики повсюду. Чем ближе он становился, тем более невероятным становилось зрелище. Еще более невероятным его делало то, что я почувствовала брошь, которую нес при себе этот дракон.
Чем ближе становилась к нам Гармония, тем сложнее становилось на нее смотреть. В конце концов, оказавшись уже почти над нами, она вместо того, чтобы сложить крылья, мгновенно сжалась до размеров человека.
С неба к нам теперь стремительно приближалась крохотная женская фигура.
— Лучше отойди. — Подал голос старик.
Только сейчас я заметила, что давно стою, наблюдая за полетом Гармонии. Едва не запнувшись о свой импровизированный стул, я поспешила отойти.
Несмотря на всю свою крохотность, Гармония приземлилась с такой силой и грохотом, что меня и старика подкинуло в воздух.
Неужели она сохраняет массу дракона в этом облике? Это должно быть жутко неудобно в повседневной жизни.
Я довольно быстро среагировала и ловко приземлилась на обе ноги. Не в первый раз уже. Старик, на удивление, тоже.
Гармония неподвижно стояла в своем плаще посреди пошедшей трещинами мостовой и пристально смотрела на книгу, что я сжимала в руках. Откуда и когда она достала плащ? Не помню, чтобы на ней было хоть что-то кроме чешуи, когда она падала к нам с неба.
Старик вновь заговорил, но в этот раз торжественно и почтительно.
— Алмазный Дракон, Гармония Каэлестис, надежная опора и защита всех…
Прервав жестом старика, Гармония обратилась ко мне.
