Еще дороже, чем сапоги, оказалась карта, кто бы мог подумать, что карты такие дорогие! В приключениях они казались чем-то само собой разумеющимся.
— И здесь нужно уметь читать, это просто надувательство. - Негодуя вздохнула я, cидя на крыльце лавки, в которой только что купила карту.
— Я расскажу, как быстро и безопасно добраться до ближайшего Приречья, но ты в обмен на это тоже окажешь мне услугу, — внезапно послышался голос старика позади.
— Ближайшего? Услугу? — Меня переполняли возмущение и любопытство.
Честно говоря, я была даже немного рада, что мой воображаемый друг снова объявился. Но я все еще не могу решить стоит ли доверять кому-то вроде него, я ведь даже имени его не знаю.
— Меня зовут Альмагест, обычно я обучаю черных Королей.
— Вы меня с кем то путаете, я никак не связана с Королем, я из Приречья — недоверчиво пробубнила я.
Женщина проходившая мимо усмехнулась, кинув косой взгляд в мою сторону. Думает, что я воображала. Может и так.
— Ладно, если мы доберемся до МОЕГО Приречья, то я окажу тебе услугу.
— Хорошо, для начала тебе…
— Если это только будет мне по силам. — Поспешила дополнить я.
— Разумеется. Для начала тебе нужно в торговую гильдию Графита.
— Графит это человек или название города?
— Это название города. Поднимайся, экипажи уже скоро начнут отправляться.
— Какие экипажи?
— На которых ты поедешь в Приречье.
Пока мы шли, я краем глаза увидела, что Альмагест легко проходит сквозь людей. Похоже он и правда не настоящий.
Гильдию мы нашли очень быстро: это оказалось самое огромное здание в городе, на входе висели красивые красные полотна с вышитыми на них сверкающими золотыми монетами. Но меня туда отказывались пускать, пока я не показала им серебряную монету.
— Все таки выглядишь ты все еще как бродяжка. — Недовольно подметил Альмагест.
И тем не менее, деньги и правда открывают любые двери, подумала я.
Изнутри гильдия выглядела не менее роскошно, всюду лежали красивые ковры и висели пестрые гобелены. Люди в дорогих костюмах сновали туда-сюда и постоянно что-то друг другу кричали. Шумное и не очень приятное место.
Поймав взгляд золотоволосой девушки с милой улыбкой, я подошла к стойке.
— Извините, я ищу экипаж до Приречья и у меня есть деньги — продемонстрировала я серебряную монету.
— Из северных ворот сегодня должен был отправиться караван в Обсидиан. — Не теряя времени на приветствия, начала тараторить девушка — Их путь как-раз будет пролегать мимо целых двух Приречий. Возможно, одно из них твоё. Если поспешишь, может быть, даже успеешь договориться о пассажирском месте.
Мы обменялись взглядами с Альмагестом, он кивнул и я побежала.
— Ищи Гулота! - Крикнула вдогонку мне девушка, а затем добавила, уже стражникам - Пропустите ее! - Уже готовые ловить меня стражники на входе расступились. Я возможно и воровка, но здесь я ничего не украла.
Выбежав из гильдии, я поняла, что не знаю, где северные ворота, но Альмагест жестом указал мне направление, и я побежала, стараясь не налетать на прохожих.
У северных ворот конюшие еще только запрягали коней для второго экипажа, похоже я вовремя.
— Простите, кто здесь господин Гулот? - Спросила я крупного мужчину в серой рясе, запрягавшего коней. Мужчина недовольно смерил меня взглядом и кивком указал на молодого парня в красной рубахе и таком же красном плаще.
— Господин Гулот? - Начала было я, но он жестом приказал мне держаться на расстоянии.
— Прости, я не даю милостыню. — Спокойно ответил он.
— Я хочу присоединиться к вашему каравану. - Возразила я.
Гулот усмехнулся.
— Путь до Обсидиана долгий, это будет стоить тебе четыре, нет пять серебряных монет. Найдутся у тебя такие деньги?
— Мне только до Приречья, и я могу заплатить один серебряный.
Гулот сначала поднял глаза куда-то вверх, словно что-то подсчитывая, а затем с недоверием посмотрел на меня.
— У тебя правда есть серебряная монета? Покажи.
Я спешно достала ту же монету, что показывала на входе в торговую гильдию.
— Хорошо, не потеряй ее до приезда в Приречье, там мы тебя высадим и тогда отдашь мне монету. О еде не беспокойся, кормить мы тебя будем. — Гулот осмотрелся и, найдя кого-то взглядом за моей спиной, скомандовал — Бэрт! Найди ей место, она пассажир.
Огромный мужчина в шлеме и латном нагруднике встал рядом со мной и слегка хлопнул по моему рюкзаку. Улыбнувшись, он приглашающе протянул ладонь в сторону уже запряженной повозки.
— Не переживай, охранять вас в дороге будет надежный отряд. — начал рассказывать Бэрт. — Смотри вон Сиэль, можешь обращаться к ней, если возникнут какие-то женские вопросы, она любит детей.
Приятная молодая девушка с серебряными волосами улыбнулась и помахала мне рукой, на груди у нее красовался такой же доспех с эмблемой дерева как у Бэрта. На ней этот доспех выглядел так изящно.
— Это Грэл, наш капитан — указал он на черноволосого мужчину, немного уступающего Бэрту в размерах, но все еще выглядящему слишком большим для человека, — к нему лучше не лезь, он суровый дядька. Есть еще Вэлиам, его что-то не видно пока, но ты его сразу же узнаешь. Он чуть выше тебя, носит доспех как у меня, тоже славный малый, любит поболтать.
— А вы? — спросила я.
— А я Бэрт, меня тоже не донимай. — сказал здоровяк и, с легкостью подняв меня, закинул в телегу.
— Я Бэни — крикнула я вслед уходящей скале.
Интерлюдия Грэлбомора
Бэрт, я и Вэлл сидели у костра и травили байки про наши прошлые приключения. На трезвую голову выходило не так интересно, но черноволосой девчонке, которую из жалости подобрал Гулот, похоже нравилось.
— Псы! Бегут! Много. — внезапно всполошилась девчонка.
— Я ничего не вижу — сказал Бэрт приподнявшись.
Даже если она и решила подшутить, то мы ее конечно проучим, а если нет, то... лучше бы она ошиблась…
— Сколько их? — спросил я
— Не меньше десятка — с уверенностью сказала она.
Может быть и больше, не факт, что она вообще умеет считать больше десяти, простолюдинам это обычно не нужно.
— Дайте мне оружие, я могу защищать лошадей! —вперившись в меня своими изумрудно-зелеными глазами, произнесла хрупкая девочка.
— Ты еще слишком мала. Залезай в телегу и молись, чтобы теней было действительно не больше десятка. — Пренебрежительно кинул я в ответ.
Какого черта они вообще так далеко от Темноверти, куда, спрашивается, смотрят рыцари Графита?!
— Я вообще-то владею атрибутом.
Некоторые атрибуты и правда позволяют вытворять немыслимые вещи. Однажды я видел паренька, выдыхающего огонь изо рта без всякого волшебства.
— И что же это за атрибут?
— Сокрушение.
Выглядит щуплой, даже если она владеет таким сильным атрибутом, вряд ли она хорошо его освоила. Скорее руки себе переломает, чем кого-то убьет, пускай лучше спрячется.
— Слушайся взрослых и полезай в повозку, детям на поле боя не место! — отрезал я.
Однако Бэни небрежно ударила меня рукой в бедро, и я тут же, потеряв равновесие, рухнул на землю. И это при том, что на мне латный нагрудник, а веса во мне с пяток таких хрупких девчонок, как она.
— Недурно… — с ноткой зависти в голосе произнес я, поднимаясь и вытаскивая из телеги свой старенький гладиус. Может, я об этом еще пожалею.
— Знаешь как обращаться? — спросил Бэрт настороженно.
— Не хуже тебя — огрызнулась Бэни.
— Хороший настрой, — усмехнулся я, — но используй его, пожалуйста, только если будут нападать на тебя или на коней.
— Идет.
Теперь и я их четко видел, ровно пятнадцать, примерно по четыре тени на человека, если не считать девчонку.
— Помните, что они действуют слаженно, следите за спиной друг друга. — Напомнил я, а затем громко крикнул, чтобы слышали все остальные — ПСЫ! СЕЙЧАС БУДЕТ БОЙ, СИДИТЕ В ПОВОЗКЕ.
Я глубоко вдохнул и выдохнул, разминая плечи и шею. Достал меч и щит. Псы на полной скорости несутся к нам, до столкновения остались мгновения.
Первые собаки остановились прямо напротив меня и Бэрта, защищающих конец каравана. Сиэль и Вел должны защищать первую повозку. Бэни, как и сказала, встала рядом с лошадьми, находящимися между двух повозок.
Я стремительно атаковал, не давая псам времени на координацию, и взмахом меча раскроил первой собаке череп вдоль глаз. В момент, пока я завершал удар, на меня справа кинулся другой пес, щитом не прикрыться, нужно бить мечом. Но и силы удара может не хватить, чтобы ранить такого зверя. Я направил ману в руну внутри рукояти меча и почувствовал кратковременный прилив сил, теперь точно хватит. Точным и сильным движением я рассек летевшего на меня справа пса надвое и вернулся на два шага обратно к телеге.
Бросив быстрый взгляд на Бэни, я заметил, что псы словно играли с ней в гляделки, пытаясь обойти и напасть на коня. Почему они не нападают на нее? Я слышал, что животные чувствуют силу, но чтобы так. И вот, один из псов бросился в сторону лошади. Гладиус Бэни стремительно взмыл в воздух и рассек пса надвое, пройдя так легко и естественно, словно там и вовсе ничего не было, а затем меч растворился в темноте. Бэни выронила его. Похоже, было не лучшим решением дать ей меч, если ее сейчас не защитить, она наверняка умрет.
Очередная тень бросилась на меня стремительно, словно ветер, я колющим ударом вогнал меч ей в череп и, присев, щитом тут же принял удар второго пса, напавшего почти синхронно с тем, что уже лежал мертвый на земле. Пока второй пес пытался подняться, я вонзил клинок ему в брюхо и тут же снова отступил обратно к телеге. Уже пятеро.
Обернувшись посмотреть, жива ли Бэни, я увидел, что она с окровавленной рукой ищет глазами меч. У ее ног лежало полторы собаки. Похоже, девчонка далеко пойдет, если не умрет сегодня. В ее возрасте и я бы справился с парой теней, имея при себе гладиус, но без него…
Бэрт тем временем прикончил троих. Итого девять.
— Сиэль, сколько у вас? — крикнул я ища глазами в темноте признаки движения.
— Убили пятерых — ответил Вел вместо Сиэль.
— Один убегает, — указывая рукой куда-то в темноту, сказала Бэни. Как она видит в такой темноте? Ладно, раз уж она первая заметила теней, то думаю ей можно верить. Однако расслабляться не стоит.
— Пока вроде все. — сказал я Бэрту и направился проверить, все ли хорошо с Сиэль и Вэлом. — Бэни, перевяжи рану и найди мой меч.
— Хорошо, — сказала она и скрылась в темноте.
Надо же было умудриться сломать руку при ударе. Ну хотя бы для собаки этот удар был смертельным. Кость торчала прямо из запястья, но особой боли я не чувствовала, это скорее было неприятно. Рука сломалась от того, что я неправильно ударила? Или слишком много силы вложила в удар? Кисть, тем временем, сама собой встала на место, а рана затянулась. Осталась лишь кровь на коже. Никаких шрамов. Интересно, а если срезать кожу со шрамом на спине, он тоже сойдет? Или уже сошел? Надо будет расспросить Альмагеста. Неужели я и правда новый черный Король?
— Бэни, перевяжи рану и найди мой меч, — крикнул капитан рыцарей, пробегая мимо.
— Хорошо, — сказала я и побежала туда, куда по моему мнению улетел меч.
Сколько интересно он стоит? Оружие должно стоить даже дороже карты. В сказках герои дорожили им как своими собственными жизнями и протирали после каждого боя. В одной из сказок герою даже предлагали выменять меч на целый дом, но то был особенный меч.
Тем временем луна вышла из-за облаков, осветив все вокруг, и я сразу заметила меч, совсем не там, где ожидала его найти. Если я так далеко случайно зашвырнула меч, может быть я могу точным броском камня убивать теней даже не подвергая себя опасности?
Когда я вернулась, рыцари уже сжигали тела собак.
— Зачем вы их подожгли?
Запах был просто ужасный. Да и дым повалил. Сиэль внезапно подбежала ко мне и схватила за руки.
— Грэл сказал, что ты храбро сражалась, но тебя ранили в руку. Я могу исцелить… Но… я не вижу где.
— Все хорошо, Грэлу просто показалось в темноте, что я ранена, видишь, все в порядке, — я покрутила обеими руками в свете костра.
Внезапно ветер сменил направление и дым повалил на нас. Сиэль тут же потащила меня к повозкам.
Так как я пассажир мне даже выделили угол во второй повозке. В углу была какая-никакая лежанка с подушкой и одеялом. Все мои спутники были исключительно неразговорчивы и иногда пытались придавить меня, падая с незакрепленных мест, из-за чего я никак не могла уснуть. Во второй повозке ехали люди. Первой повозкой управлял Вэл, а моей повозкой почему-то никто не управлял. Кони просто следовали за той, что ехала перед нами. Лошади даже умнее, чем я думала.
За время нашего короткого путешествия, я узнала от Альмагеста, что Короли могут менять мир по своему желанию, но только не черные: силу черных Королей каким-то хитрым способом запечатал в Темноверти один из первых Королей. О способе, которым он это сделал или его мотивах, Альмагест говорить отказался, что показалось мне весьма странным. Так или иначе, из-за того, что эта воронка впитывает силу, черные Короли не могут ей пользоваться.
— Так выходит я особенная?
— Нет, я думаю дело в другом. Последнее время сосуд, который все эти годы впитывал силу, заполнился до краев. И теперь излишки этой силы принимают форму теней, с которыми вы ночью сражались.
— Но мне даже сломанная рука нипочем, я точно особенная.
— По какой-то причине ты неосознанно поглощаешь силу теней, и после этого Темноверть должна была бы в свою очередь забрать ее у тебя, но этого не происходит. Сама ты силу не накапливаешь. Стоит тебе растратить ее и ты снова станешь обычным человеком.
— Выходит я все же не бессмертна…
— Никто из Королей не бессмертен.
—Ты же сказал, что Короли могут все, — нахмурившись вспомнила я
— Почти все. После того как ты становишься Королем, срок твоей жизни ограничивается тридцатью годами.
— Ты можешь все, но жить тебе всего ничего? Даже не знаю, многие могли бы выбрать и обычную жизнь. А если стать Королем в сто лет?
— Доживешь до ста тридцати, но в черном королевстве люди, как правило, не доживают до ста лет.
Получается, в Черноцвете стать Королем своего рода проклятие, особенно если становишься им в молодом возрасте. Беседу прервала Сиэль, подъехавшая к повозке на коне.
— Как ты тут? Мне показалось, что ты с кем-то болтаешь, — немного настороженно спросила она.
Неужто думает, что после вчерашнего, я тронулась умом? Она такая заботливая. Я слышала, что для того, чтобы стать рыцарем, нужно приносить обеты. Может быть ей пришлось отказаться от семьи, чтобы стать защитником королевства.
— Я придумываю, как в красках рассказать Грации о нашем приключении когда вернусь.
Сиэль улыбнулась и быстро окинула окрестности взглядом.
— Скоро будет привал: надо напоить коней и самим подкрепиться, а во второй половине дня мы доедем до первого Приречья.
— Спасибо вам за заботу.
Сиэль снова улыбнулась, теперь я, кажется, заметила, что улыбка у нее больше печальная и натянутая, чем искренняя. Вчера она пыталась выведать, как же меня занесло в такую даль от дома одну, но Альмагест велел помалкивать по причине того, что в моей истории слишком много дыр и нестыковок. Кстати, теней, как оказалось, мы сжигали потому, что часть из них со временем воскресает и продолжает охотиться на людей, а не из-за боязни распространения болезней.
На привале Сиэль с Вэлом снова готовили что-то невообразимо вкусное.
— И здесь нужно уметь читать, это просто надувательство. - Негодуя вздохнула я, cидя на крыльце лавки, в которой только что купила карту.
— Я расскажу, как быстро и безопасно добраться до ближайшего Приречья, но ты в обмен на это тоже окажешь мне услугу, — внезапно послышался голос старика позади.
— Ближайшего? Услугу? — Меня переполняли возмущение и любопытство.
Честно говоря, я была даже немного рада, что мой воображаемый друг снова объявился. Но я все еще не могу решить стоит ли доверять кому-то вроде него, я ведь даже имени его не знаю.
— Меня зовут Альмагест, обычно я обучаю черных Королей.
— Вы меня с кем то путаете, я никак не связана с Королем, я из Приречья — недоверчиво пробубнила я.
Женщина проходившая мимо усмехнулась, кинув косой взгляд в мою сторону. Думает, что я воображала. Может и так.
— Ладно, если мы доберемся до МОЕГО Приречья, то я окажу тебе услугу.
— Хорошо, для начала тебе…
— Если это только будет мне по силам. — Поспешила дополнить я.
— Разумеется. Для начала тебе нужно в торговую гильдию Графита.
— Графит это человек или название города?
— Это название города. Поднимайся, экипажи уже скоро начнут отправляться.
— Какие экипажи?
— На которых ты поедешь в Приречье.
Пока мы шли, я краем глаза увидела, что Альмагест легко проходит сквозь людей. Похоже он и правда не настоящий.
Гильдию мы нашли очень быстро: это оказалось самое огромное здание в городе, на входе висели красивые красные полотна с вышитыми на них сверкающими золотыми монетами. Но меня туда отказывались пускать, пока я не показала им серебряную монету.
— Все таки выглядишь ты все еще как бродяжка. — Недовольно подметил Альмагест.
И тем не менее, деньги и правда открывают любые двери, подумала я.
Изнутри гильдия выглядела не менее роскошно, всюду лежали красивые ковры и висели пестрые гобелены. Люди в дорогих костюмах сновали туда-сюда и постоянно что-то друг другу кричали. Шумное и не очень приятное место.
Поймав взгляд золотоволосой девушки с милой улыбкой, я подошла к стойке.
— Извините, я ищу экипаж до Приречья и у меня есть деньги — продемонстрировала я серебряную монету.
— Из северных ворот сегодня должен был отправиться караван в Обсидиан. — Не теряя времени на приветствия, начала тараторить девушка — Их путь как-раз будет пролегать мимо целых двух Приречий. Возможно, одно из них твоё. Если поспешишь, может быть, даже успеешь договориться о пассажирском месте.
Мы обменялись взглядами с Альмагестом, он кивнул и я побежала.
— Ищи Гулота! - Крикнула вдогонку мне девушка, а затем добавила, уже стражникам - Пропустите ее! - Уже готовые ловить меня стражники на входе расступились. Я возможно и воровка, но здесь я ничего не украла.
Выбежав из гильдии, я поняла, что не знаю, где северные ворота, но Альмагест жестом указал мне направление, и я побежала, стараясь не налетать на прохожих.
У северных ворот конюшие еще только запрягали коней для второго экипажа, похоже я вовремя.
— Простите, кто здесь господин Гулот? - Спросила я крупного мужчину в серой рясе, запрягавшего коней. Мужчина недовольно смерил меня взглядом и кивком указал на молодого парня в красной рубахе и таком же красном плаще.
— Господин Гулот? - Начала было я, но он жестом приказал мне держаться на расстоянии.
— Прости, я не даю милостыню. — Спокойно ответил он.
— Я хочу присоединиться к вашему каравану. - Возразила я.
Гулот усмехнулся.
— Путь до Обсидиана долгий, это будет стоить тебе четыре, нет пять серебряных монет. Найдутся у тебя такие деньги?
— Мне только до Приречья, и я могу заплатить один серебряный.
Гулот сначала поднял глаза куда-то вверх, словно что-то подсчитывая, а затем с недоверием посмотрел на меня.
— У тебя правда есть серебряная монета? Покажи.
Я спешно достала ту же монету, что показывала на входе в торговую гильдию.
— Хорошо, не потеряй ее до приезда в Приречье, там мы тебя высадим и тогда отдашь мне монету. О еде не беспокойся, кормить мы тебя будем. — Гулот осмотрелся и, найдя кого-то взглядом за моей спиной, скомандовал — Бэрт! Найди ей место, она пассажир.
Огромный мужчина в шлеме и латном нагруднике встал рядом со мной и слегка хлопнул по моему рюкзаку. Улыбнувшись, он приглашающе протянул ладонь в сторону уже запряженной повозки.
— Не переживай, охранять вас в дороге будет надежный отряд. — начал рассказывать Бэрт. — Смотри вон Сиэль, можешь обращаться к ней, если возникнут какие-то женские вопросы, она любит детей.
Приятная молодая девушка с серебряными волосами улыбнулась и помахала мне рукой, на груди у нее красовался такой же доспех с эмблемой дерева как у Бэрта. На ней этот доспех выглядел так изящно.
— Это Грэл, наш капитан — указал он на черноволосого мужчину, немного уступающего Бэрту в размерах, но все еще выглядящему слишком большим для человека, — к нему лучше не лезь, он суровый дядька. Есть еще Вэлиам, его что-то не видно пока, но ты его сразу же узнаешь. Он чуть выше тебя, носит доспех как у меня, тоже славный малый, любит поболтать.
— А вы? — спросила я.
— А я Бэрт, меня тоже не донимай. — сказал здоровяк и, с легкостью подняв меня, закинул в телегу.
— Я Бэни — крикнула я вслед уходящей скале.
Глава 2: Раз Приречье, два Приречье…
Интерлюдия Грэлбомора
Бэрт, я и Вэлл сидели у костра и травили байки про наши прошлые приключения. На трезвую голову выходило не так интересно, но черноволосой девчонке, которую из жалости подобрал Гулот, похоже нравилось.
— Псы! Бегут! Много. — внезапно всполошилась девчонка.
— Я ничего не вижу — сказал Бэрт приподнявшись.
Даже если она и решила подшутить, то мы ее конечно проучим, а если нет, то... лучше бы она ошиблась…
— Сколько их? — спросил я
— Не меньше десятка — с уверенностью сказала она.
Может быть и больше, не факт, что она вообще умеет считать больше десяти, простолюдинам это обычно не нужно.
— Дайте мне оружие, я могу защищать лошадей! —вперившись в меня своими изумрудно-зелеными глазами, произнесла хрупкая девочка.
— Ты еще слишком мала. Залезай в телегу и молись, чтобы теней было действительно не больше десятка. — Пренебрежительно кинул я в ответ.
Какого черта они вообще так далеко от Темноверти, куда, спрашивается, смотрят рыцари Графита?!
— Я вообще-то владею атрибутом.
Некоторые атрибуты и правда позволяют вытворять немыслимые вещи. Однажды я видел паренька, выдыхающего огонь изо рта без всякого волшебства.
— И что же это за атрибут?
— Сокрушение.
Выглядит щуплой, даже если она владеет таким сильным атрибутом, вряд ли она хорошо его освоила. Скорее руки себе переломает, чем кого-то убьет, пускай лучше спрячется.
— Слушайся взрослых и полезай в повозку, детям на поле боя не место! — отрезал я.
Однако Бэни небрежно ударила меня рукой в бедро, и я тут же, потеряв равновесие, рухнул на землю. И это при том, что на мне латный нагрудник, а веса во мне с пяток таких хрупких девчонок, как она.
— Недурно… — с ноткой зависти в голосе произнес я, поднимаясь и вытаскивая из телеги свой старенький гладиус. Может, я об этом еще пожалею.
— Знаешь как обращаться? — спросил Бэрт настороженно.
— Не хуже тебя — огрызнулась Бэни.
— Хороший настрой, — усмехнулся я, — но используй его, пожалуйста, только если будут нападать на тебя или на коней.
— Идет.
Теперь и я их четко видел, ровно пятнадцать, примерно по четыре тени на человека, если не считать девчонку.
— Помните, что они действуют слаженно, следите за спиной друг друга. — Напомнил я, а затем громко крикнул, чтобы слышали все остальные — ПСЫ! СЕЙЧАС БУДЕТ БОЙ, СИДИТЕ В ПОВОЗКЕ.
Я глубоко вдохнул и выдохнул, разминая плечи и шею. Достал меч и щит. Псы на полной скорости несутся к нам, до столкновения остались мгновения.
Первые собаки остановились прямо напротив меня и Бэрта, защищающих конец каравана. Сиэль и Вел должны защищать первую повозку. Бэни, как и сказала, встала рядом с лошадьми, находящимися между двух повозок.
Я стремительно атаковал, не давая псам времени на координацию, и взмахом меча раскроил первой собаке череп вдоль глаз. В момент, пока я завершал удар, на меня справа кинулся другой пес, щитом не прикрыться, нужно бить мечом. Но и силы удара может не хватить, чтобы ранить такого зверя. Я направил ману в руну внутри рукояти меча и почувствовал кратковременный прилив сил, теперь точно хватит. Точным и сильным движением я рассек летевшего на меня справа пса надвое и вернулся на два шага обратно к телеге.
Бросив быстрый взгляд на Бэни, я заметил, что псы словно играли с ней в гляделки, пытаясь обойти и напасть на коня. Почему они не нападают на нее? Я слышал, что животные чувствуют силу, но чтобы так. И вот, один из псов бросился в сторону лошади. Гладиус Бэни стремительно взмыл в воздух и рассек пса надвое, пройдя так легко и естественно, словно там и вовсе ничего не было, а затем меч растворился в темноте. Бэни выронила его. Похоже, было не лучшим решением дать ей меч, если ее сейчас не защитить, она наверняка умрет.
Очередная тень бросилась на меня стремительно, словно ветер, я колющим ударом вогнал меч ей в череп и, присев, щитом тут же принял удар второго пса, напавшего почти синхронно с тем, что уже лежал мертвый на земле. Пока второй пес пытался подняться, я вонзил клинок ему в брюхо и тут же снова отступил обратно к телеге. Уже пятеро.
Обернувшись посмотреть, жива ли Бэни, я увидел, что она с окровавленной рукой ищет глазами меч. У ее ног лежало полторы собаки. Похоже, девчонка далеко пойдет, если не умрет сегодня. В ее возрасте и я бы справился с парой теней, имея при себе гладиус, но без него…
Бэрт тем временем прикончил троих. Итого девять.
— Сиэль, сколько у вас? — крикнул я ища глазами в темноте признаки движения.
— Убили пятерых — ответил Вел вместо Сиэль.
— Один убегает, — указывая рукой куда-то в темноту, сказала Бэни. Как она видит в такой темноте? Ладно, раз уж она первая заметила теней, то думаю ей можно верить. Однако расслабляться не стоит.
— Пока вроде все. — сказал я Бэрту и направился проверить, все ли хорошо с Сиэль и Вэлом. — Бэни, перевяжи рану и найди мой меч.
— Хорошо, — сказала она и скрылась в темноте.
***
Надо же было умудриться сломать руку при ударе. Ну хотя бы для собаки этот удар был смертельным. Кость торчала прямо из запястья, но особой боли я не чувствовала, это скорее было неприятно. Рука сломалась от того, что я неправильно ударила? Или слишком много силы вложила в удар? Кисть, тем временем, сама собой встала на место, а рана затянулась. Осталась лишь кровь на коже. Никаких шрамов. Интересно, а если срезать кожу со шрамом на спине, он тоже сойдет? Или уже сошел? Надо будет расспросить Альмагеста. Неужели я и правда новый черный Король?
— Бэни, перевяжи рану и найди мой меч, — крикнул капитан рыцарей, пробегая мимо.
— Хорошо, — сказала я и побежала туда, куда по моему мнению улетел меч.
Сколько интересно он стоит? Оружие должно стоить даже дороже карты. В сказках герои дорожили им как своими собственными жизнями и протирали после каждого боя. В одной из сказок герою даже предлагали выменять меч на целый дом, но то был особенный меч.
Тем временем луна вышла из-за облаков, осветив все вокруг, и я сразу заметила меч, совсем не там, где ожидала его найти. Если я так далеко случайно зашвырнула меч, может быть я могу точным броском камня убивать теней даже не подвергая себя опасности?
Когда я вернулась, рыцари уже сжигали тела собак.
— Зачем вы их подожгли?
Запах был просто ужасный. Да и дым повалил. Сиэль внезапно подбежала ко мне и схватила за руки.
— Грэл сказал, что ты храбро сражалась, но тебя ранили в руку. Я могу исцелить… Но… я не вижу где.
— Все хорошо, Грэлу просто показалось в темноте, что я ранена, видишь, все в порядке, — я покрутила обеими руками в свете костра.
Внезапно ветер сменил направление и дым повалил на нас. Сиэль тут же потащила меня к повозкам.
***
Так как я пассажир мне даже выделили угол во второй повозке. В углу была какая-никакая лежанка с подушкой и одеялом. Все мои спутники были исключительно неразговорчивы и иногда пытались придавить меня, падая с незакрепленных мест, из-за чего я никак не могла уснуть. Во второй повозке ехали люди. Первой повозкой управлял Вэл, а моей повозкой почему-то никто не управлял. Кони просто следовали за той, что ехала перед нами. Лошади даже умнее, чем я думала.
За время нашего короткого путешествия, я узнала от Альмагеста, что Короли могут менять мир по своему желанию, но только не черные: силу черных Королей каким-то хитрым способом запечатал в Темноверти один из первых Королей. О способе, которым он это сделал или его мотивах, Альмагест говорить отказался, что показалось мне весьма странным. Так или иначе, из-за того, что эта воронка впитывает силу, черные Короли не могут ей пользоваться.
— Так выходит я особенная?
— Нет, я думаю дело в другом. Последнее время сосуд, который все эти годы впитывал силу, заполнился до краев. И теперь излишки этой силы принимают форму теней, с которыми вы ночью сражались.
— Но мне даже сломанная рука нипочем, я точно особенная.
— По какой-то причине ты неосознанно поглощаешь силу теней, и после этого Темноверть должна была бы в свою очередь забрать ее у тебя, но этого не происходит. Сама ты силу не накапливаешь. Стоит тебе растратить ее и ты снова станешь обычным человеком.
— Выходит я все же не бессмертна…
— Никто из Королей не бессмертен.
—Ты же сказал, что Короли могут все, — нахмурившись вспомнила я
— Почти все. После того как ты становишься Королем, срок твоей жизни ограничивается тридцатью годами.
— Ты можешь все, но жить тебе всего ничего? Даже не знаю, многие могли бы выбрать и обычную жизнь. А если стать Королем в сто лет?
— Доживешь до ста тридцати, но в черном королевстве люди, как правило, не доживают до ста лет.
Получается, в Черноцвете стать Королем своего рода проклятие, особенно если становишься им в молодом возрасте. Беседу прервала Сиэль, подъехавшая к повозке на коне.
— Как ты тут? Мне показалось, что ты с кем-то болтаешь, — немного настороженно спросила она.
Неужто думает, что после вчерашнего, я тронулась умом? Она такая заботливая. Я слышала, что для того, чтобы стать рыцарем, нужно приносить обеты. Может быть ей пришлось отказаться от семьи, чтобы стать защитником королевства.
— Я придумываю, как в красках рассказать Грации о нашем приключении когда вернусь.
Сиэль улыбнулась и быстро окинула окрестности взглядом.
— Скоро будет привал: надо напоить коней и самим подкрепиться, а во второй половине дня мы доедем до первого Приречья.
— Спасибо вам за заботу.
Сиэль снова улыбнулась, теперь я, кажется, заметила, что улыбка у нее больше печальная и натянутая, чем искренняя. Вчера она пыталась выведать, как же меня занесло в такую даль от дома одну, но Альмагест велел помалкивать по причине того, что в моей истории слишком много дыр и нестыковок. Кстати, теней, как оказалось, мы сжигали потому, что часть из них со временем воскресает и продолжает охотиться на людей, а не из-за боязни распространения болезней.
На привале Сиэль с Вэлом снова готовили что-то невообразимо вкусное.
