Может ли быть, что общение с Альмагестом расходует силу? Поэтому он и старается появляться не часто. Действительно, если умрет единственный за несколько столетий Король, обладающий хоть и крохами, но той самой силы, он снова останется один. Его можно понять в этом плане.
К ночи я уже легко могла нарисовать круг. Так же я отлично помнила каждую его деталь, но представить его в воображении целиком оказалось гораздо сложнее.
Интерлюдия безымянного бандита.
Темная и тихая безлунная ночь. Слегка моросит дождь, это немного мешает, но без него, возможно, не было бы туч. Почти идеальное время для нападения на стоянку каравана, хорошо освещенную костром. Командир сказал, что караван охраняют всего четверо, одна из них к тому же еще и девка, легкая добыча. Наш отряд из двадцати пяти человек уже занял позиции и готов к нападению. Если повезет, лучники перебьют всех с первого залпа. Возможно, даже не придется вступать в ближний бой. Я негромко свистнул, тут же послышались звуки спускаемой тетивы и свист стрел. У костра сидели двое, одна стрела пробила ногу рыцарю, остальные стрелы падали, разрывая ткань крыши повозок, либо совсем мимо. Может, зацепит кого в повозке, тоже хорошо. После первого залпа в лагере началось копошение и крики, но уже поздно. Я снова негромко свистнул, и новый залп стрел скрылся в ночном небе, а затем осыпался на лагерь. Пара стрел отскочили от латных нагрудников рыцарей, одна стрела ранила второго рыцаря прямо в руку. Хорошие доспехи, нам такие пригодятся. Может, третий залп кого-нибудь наконец прикончит, подумал я и прикрикнул на олухов с луками.
— Придурки, цельтесь получше!
Внезапно послышался свист, хоть я и не отдавал приказа о выстреле. Над нами что-то пролетело?
— У них есть маги? — начались перешептывания среди отряда.
— Я не видел свечения.
— Да наугад они в нас в жизни не попадут.
Снова послышался свист, и в этот раз за свистом последовал звук удара. Я тоже не заметил магических кругов, но и для метания с той же пращи нужно много места. С такой силой метнуть камень на две сотни шагов, еще и вырубить кого-то… нужно хорошенько постараться, не говоря уже о том, что нас в такой темноте вообще не видно.
— Луки на изготовку, бестолочи, — скомандовал я.
Снова свист камня и точное попадание, кто-то из лучников от силы удара даже отлетел на пару шагов назад. Удар был в грудь, кожаный доспех точно защитил его. Даже если это магический снаряд, отделается максимум синяком.
Я скомандовал залп. Стрелы снова скрылись в темноте. К всеобщему удивлению, в этот раз стрелы не осыпались на лагерь, а за повозкой я наконец увидел сияние магии. Как мы его раньше не заметили? Новый камень сбил еще кого-то с ног.
— Плевать! Поднимайтесь, растяпы! Вперед! Нарежем их на куски!
Мои ребята тут же ломанулись вперед, доставая мечи на бегу. Увидев, как трое остались лежать в траве, я не выдержал и, вернувшись к ним, хотел было пнуть первого, но у него вместо головы было кровавое месиво. Бросив взгляд на второго и третьего, я понял, что они тоже мертвы. Похоже, это всё-таки был весьма сильный маг.
Я поспешил догнать своих ребят, но внезапно небо озарил такой яркий свет, словно тысяча костров разом посыпались с небес, и все вокруг вспыхнуло.
Я сидела в повозке и, в легких отсветах костра, в очередной раз представляла себе магический круг, сравнивая его с тем, что был нарисован на карте. Внезапно я услышала странный, не похожий на птичий свист. Карту, и одновременно с этим мою левую руку, пронзили стрелы. Стрела, что пронзила руку, мгновенно распалась на две части, а на месте ранения ничего не осталось. Лишь окровавленные куски стрелы и несколько капель крови на постели свидетельствовали о недавнем ранении. Одновременно с этим со стороны костра послышался чей-то стон, а затем Сиэль закричала во все горло о нападении.
Я бросила карту и, схватив мешок с камнями, выпрыгнула из телеги в темноту. Кинув наотмашь камень в сторону, с которой, предположительно, прилетели стрелы, я начала высматривать цель. Глаза быстро привыкли к темноте, и я отчетливо рассмотрела лучников. Примерно в двух сотнях шагов от дороги достают из колчана новые стрелы. Часть озирается по сторонам. Похоже, мой бросок либо попал в кого-то, либо просто насторожил их. Хорошенько прицелившись я сделала еще один бросок и отчетливо увидела, как камень ударился о голову одного из лучников, повалив его на землю. Не теряя ни мгновения, я достала из сумки еще один камень и снова метнула. В этот раз попала в грудь, и уже другой лучник от силы удара повалился с ног. Поняв, что ребята в лагере не понимают откуда точно идет обстрел и что камней на всех мне не хватит, я крикнула.
— Они в двухста шагах справа от дороги, их около двадцати!
Пока кричала, я увидела, что руки девушки в серой мантии сияют голубым светом, а стрелы зависли над лагерем и не падают. Магия и такое может?
Я схватила камень и снова, точным броском, сбила кого-то с ног. В этот момент, со стороны повозок, мне в глаза ударил яркий, словно солнечный свет. Языки пламени окутали волшебницу с ног до головы, а под ногами спиралью все ярче вырисовывался огромный, пульсирующий красным светом круг, покрывающий уже всю область стоянки. Влага мгновенно испарилась с моей кожи, а капли дождя перестали падать. Затем круг резко потух и из руки волшебницы ударил огненный луч в сторону, откуда на нас бежали нападающие. Едва луч коснулся земли, в месте удара мгновенно взмыл в небо столб пламени до самых небес. Превратившись в смерч, огонь тут же скрыл с глаз нападающих и начал безжалостно уничтожать посевы. Мощь пламени и ветер были такой силы, что раскаленные потоки воздуха достигали дороги и обжигали мою кожу и глотку. Запах гари резко ударил в нос. Невозможно даже представить, что испытывают люди в этом аду. Магия невероятна, я обязана научиться этому.
Через какое-то время смерч утих и развеялся сам собой, но посевы продолжали гореть. В небе над нами зияла огромная дыра, открывая кусок чистого звездного неба, среди густых дождевых облаков. Тогда волшебница снова озарила лагерь нежным синим сиянием и отправила в воздух огромный синий шар, из которого нескончаемым потоком лилась вода. Управляя шаром изящными движениями рук, она потушила все очаги пламени, что безжалостно уничтожали посевы. После этого мир снова погрузился во тьму.
Пока волшебница тушила пламя, я вернулась в лагерь и застала Сиэль за лечением раненых. Судя по окровавленной одежде, досталось всем кроме леди Вирил, но все живы. Чего нельзя было сказать о конях. Двоих коней Сиэль вылечить не смогла. Это были кони Грэла и Бэрта. Не похоже, было чтобы они об этом сильно переживали, возможно, это обычное дело в пути. Но на сколько я знаю, кони весьма дорогие. Возможно, это были кони Гулота. Либо им так хорошо платят, что потеря коня не проблема.
— Я думала, что только рыцари защищают нас, а тут вон оно как, — сказала я, глядя на волшебницу, но та почти никак не отреагировала. Закончив тушить пожар, она бросила на меня короткий взгляд и вернулась в повозку, не проронив ни слова.
— Ты большая молодец, Бэни! Мы понимали, с какой стороны на нас напали, но в такой темноте никого не могли высмотреть — сказала Сиэль, потирая окровавленное предплечье.
Вэл, тем временем, поднялся и, прихрамывая, начал ходить по кругу.
— Магия исцеления лечит не до конца?
— Боль еще какое-то время остается, я не умею ее убирать, но жизни ничего не угрожает, раны полностью залечены. Ты сама-то не ранена?
— Нет, все в порядке. Я сбила с ног троих. Одному даже по голове смогла попасть.
— С твоей силой броска… если это было попадание по голове, даже шлем мог не спасти. Попадание наверняка было смертельным. — задумчиво произнесла Сиэль.
— После того, что сделала госпожа волшебница, я думаю от разбойников даже угольков не осталось. — еще раз благодарственно склонив голову в сторону уже закрытого полога повозки, сказала я.
— Да, Ризолин невероятна.
— Согласен, демонстрация силы была выдающейся. Даже если у них и было подкрепление, вряд ли они рискнут напасть на нас. Бэни видишь кого-то еще в темноте? — спросил, усаживаясь у костра Грэл.
— Нет, я никого не вижу.
— Твой первый убитый, а Бэни? — спросил Бэрт.
— Не думаю, что я кого то убила.
Потас говорит убивать тяжело. А сегодня это было не сложнее, чем метать камни по мишеням, я точно никого не убила.
— Отец говорил мне, что мальчишки становятся мужчинами только когда отнимут чью-то жизнь, -— сказал Вэл, закончив свою разминку и устроившись на земле у костра.
— Бэни тогда у нас повзрослела раньше тебя — сказал Бэрт, шутливо пнув ногой Вэла.
— Девочки взрослеют по другому, да, Бэни? — возразила, вылезая из повозки с грузом, Сиэль. — Гулот! С грузом все в порядке! — крикнула она в пустоту.
— Бэни может стать известным воином, ей ни к чему идти по женскому пути — с усмешкой продолжал Бэрт.
— Я бы предпочла стать магом, как госпожа Ризолин. То, что она сделала сегодня, это просто невероятно.
— Магия разрушительна, но на ее подготовку требуется время, средний маг проиграет среднему войну в битве один на один. Даже с большой дистанции у воина все равно остаются высокие шансы на победу. А у тебя отличные задатки война, следуй пути меча и не пожалеешь — сказал Грэл, не отводя от меня взгляд. Жутковатый он, все-таки, мужик.
Только сейчас я вдруг осознала, что в отличии от прошлого раза, когда напали псы, в этот раз Альмагест не предупреждал меня. Интересно, почему? Впрочем, это не важно, если уже завтра я окажусь дома.
Ближе к вечеру следующего дня на горизонте показалось поселение. Так как Бэрт лишился коня, то в пути он теперь сидел на месте кучера моей повозки.
Я стояла позади Бэрта и вглядывалась вдаль, долгое время надеясь, что зрение меня подводит, но увы. Сев на кровать я тяжело вздохнула.
— Не похоже на ваше селение, миледи? Сейчас подъедем поближе, может признаете родные места.
— Это точно не оно. — отмахнулась я.
Судя по карте, я смогу проделать часть пути до следующего Приречья с караваном, часть пути пройду пешком. Но что дальше, если это будет не мое Приречье? И почему все эти поселения названы одинаково?
— Я уверен, что если вы вежливо, но настойчиво попросите у сэра Грэлбомора, то он он…
— Кого? Ты странно говоришь.
— Сиэль говорит, я слишком грубо разговариваю с тобой. Грэлбомор это полное имя нашего командира.
— Вот как. А твое?
— Я Бэртран. Вэлиама мы тоже сокращаем для удобства. Сиэль сокращений не любит, поэтому ее называем полным именем. Грэл говорит, что она еще и из дворян, у нее даже фамильное имя есть.
Интересно, мне бы тоже хотелось длинное и красивое имя. Но Грация дала мне короткое имя Бэниа. Хотя даже она меня так не зовет. Поэтому для всех я просто Бэни.
— Если я его попрошу, то он что, даст мне коня? — удивилась я.
— Нет, конечно же нет. Но мы могли бы сделать небольшой крюк, учитывая твой вклад в защиту каравана.
Вклад, конечно. Я сбила с ног пару парней, а потом их испепелил огненный шторм. Все равно, что ведро воды в реку вылила.
— Мой вклад слишком мал для такого, вы бы справились и без меня.
— Я не сказал, что он был определяющим, но когда нас начали обстреливать, Риз запаниковала и не понимала на каком конкретно расстоянии находятся лучники. Провести такую масштабную магическую атаку дважды она не может, так что промахнись она, нам бы пришлось совсем туго.
Если подумать, то сразу после битвы Сиэль тоже говорила о чем-то подобном. С этой точки зрения, я действительно могла помочь. Однако, после битвы Риз выглядела абсолютно спокойной и даже потушила пожар за собой.
— Может быть ты и прав. Но со стороны она выглядела уверенной и спокойной.
— Высокомерной будет более подходящим словом. Большинство магов высокомерные, если ты правда станешь когда-нибудь магом, не зазнавайся, маги живут и умирают так же как и все остальные.
— Постой, а разве Грэл решает как мы едем?
— Нет, решает Гулот, но Грэл может его убедить, если захочет.
После ужина начали собираться грозовые тучи и мы решили разбить лагерь немного не доезжая до Приречья. Грэл с Бэртом сидели в моей телеге и играли в кости. Капли дождя слегка барабанили по крыше телеги, а иногда попадали внутрь сквозь оставленные стрелами дыры.
— Мне нужно, чтобы мы сделали небольшой крюк. — начала я.
— Для чего? — не отвлекаясь от игры спросил Грэл.
— Приречье к которому мы подъезжаем не то, в котором я выросла.
— Если мы поедем до третьего приречья, а затем вернемся на наш маршрут, это отнимет у нас пол дня.
— Я могу заплатить.
Грэл усмехнулся, посмотрел на меня и снова стал серьезным.
— Деньги меня не интересуют. Если хочешь, чтобы мы подбросили тебя до твоего дома, это не проблема. Но взамен я потребую от тебя две вещи.
Я стала взрослой совсем недавно, но как только это произошло от меня все чаще стали требовать что-то. Так устроен взрослый мир?
— Если это в моих силах, я постараюсь.
— Во-первых, ты расскажешь мне, как оказалась так далеко от дома и совсем одна.
Я уже думала над этим, если рассказать в общих чертах и умолчать о некоторых деталях, то мой рассказ будет более чем правдоподобным, поэтому я сразу начала.
— Меня похитил проезжавший мимо торговец.
— Допустим, но как ты тогда сбежала?
— На их караван напали тени и пока охрана отбивалась, я сбежала.
—Ты еще и бегаешь быстрее гончих?
— Не знаю быстрее ли, но они за мной не погнались.
— А деньги, стало быть, ты прихватила в суматохе?
— Верно, в суматохе.
— И много прихватила?
— Кошелек торговца. В нем было достаточно.
— Что, он его даже на пояс не прицепил? А хотя, с твоей то силой — улыбнулся Грэл каким-то своим мыслям, и в этот раз легкая улыбка даже не сменилась на его обычную суровую гримасу.
Бэрт тем временем сидел молча и переводил взгляд то на меня, то на Грэла.
— А второе?
— Ты продолжишь тренироваться с мечом до тех пор, пока я не вернусь в твое Приречье. Однажды ты покажешь мне чего достигла. Если твое мастерство окажется достаточно высоким, я предложу тебе место рыцаря в Графите. Ты, конечно, будешь в праве отказаться, но это определенно лучше, чем быть кем-угодно в Приречье.
— Мне придется странствовать, как вам?
— Не обязательно, можешь не браться за такие задания, но сражаться точно придется.
— Значит договорились. — решила я.
Грэл с Бэртом пытались оставшийся вечер доказать мне, что игра в кости интересна и стоит потраченного времени, но мне она показалась слишком примитивной. Они скорее соревновались в удаче, чем в каких-то реальных навыках.
Следующие два дня я продолжала тренироваться и представлять в голове магический круг в мельчайших деталях. Это оказалось гораздо сложнее, чем выглядело на первый взгляд.
На третий день я уже ни о чем не могла думать. Вокруг расстилались знакомые поля и леса. Я одновременно была и рада и в замешательстве. Что интересовало меня больше всего, так это то, как я могла в бессознательном состоянии проехать целую неделю? Хотя за последнее время и случилось множество невозможных вещей, я все равно в замешательстве.
Чем ближе мы подъезжали, тем больше радость переходила в беспокойство. Когда телеги съехали на обочину близ Приречья, я тут же сорвалась с места и побежала к своему дому со всех ног.
К ночи я уже легко могла нарисовать круг. Так же я отлично помнила каждую его деталь, но представить его в воображении целиком оказалось гораздо сложнее.
***
Интерлюдия безымянного бандита.
Темная и тихая безлунная ночь. Слегка моросит дождь, это немного мешает, но без него, возможно, не было бы туч. Почти идеальное время для нападения на стоянку каравана, хорошо освещенную костром. Командир сказал, что караван охраняют всего четверо, одна из них к тому же еще и девка, легкая добыча. Наш отряд из двадцати пяти человек уже занял позиции и готов к нападению. Если повезет, лучники перебьют всех с первого залпа. Возможно, даже не придется вступать в ближний бой. Я негромко свистнул, тут же послышались звуки спускаемой тетивы и свист стрел. У костра сидели двое, одна стрела пробила ногу рыцарю, остальные стрелы падали, разрывая ткань крыши повозок, либо совсем мимо. Может, зацепит кого в повозке, тоже хорошо. После первого залпа в лагере началось копошение и крики, но уже поздно. Я снова негромко свистнул, и новый залп стрел скрылся в ночном небе, а затем осыпался на лагерь. Пара стрел отскочили от латных нагрудников рыцарей, одна стрела ранила второго рыцаря прямо в руку. Хорошие доспехи, нам такие пригодятся. Может, третий залп кого-нибудь наконец прикончит, подумал я и прикрикнул на олухов с луками.
— Придурки, цельтесь получше!
Внезапно послышался свист, хоть я и не отдавал приказа о выстреле. Над нами что-то пролетело?
— У них есть маги? — начались перешептывания среди отряда.
— Я не видел свечения.
— Да наугад они в нас в жизни не попадут.
Снова послышался свист, и в этот раз за свистом последовал звук удара. Я тоже не заметил магических кругов, но и для метания с той же пращи нужно много места. С такой силой метнуть камень на две сотни шагов, еще и вырубить кого-то… нужно хорошенько постараться, не говоря уже о том, что нас в такой темноте вообще не видно.
— Луки на изготовку, бестолочи, — скомандовал я.
Снова свист камня и точное попадание, кто-то из лучников от силы удара даже отлетел на пару шагов назад. Удар был в грудь, кожаный доспех точно защитил его. Даже если это магический снаряд, отделается максимум синяком.
Я скомандовал залп. Стрелы снова скрылись в темноте. К всеобщему удивлению, в этот раз стрелы не осыпались на лагерь, а за повозкой я наконец увидел сияние магии. Как мы его раньше не заметили? Новый камень сбил еще кого-то с ног.
— Плевать! Поднимайтесь, растяпы! Вперед! Нарежем их на куски!
Мои ребята тут же ломанулись вперед, доставая мечи на бегу. Увидев, как трое остались лежать в траве, я не выдержал и, вернувшись к ним, хотел было пнуть первого, но у него вместо головы было кровавое месиво. Бросив взгляд на второго и третьего, я понял, что они тоже мертвы. Похоже, это всё-таки был весьма сильный маг.
Я поспешил догнать своих ребят, но внезапно небо озарил такой яркий свет, словно тысяча костров разом посыпались с небес, и все вокруг вспыхнуло.
***
Я сидела в повозке и, в легких отсветах костра, в очередной раз представляла себе магический круг, сравнивая его с тем, что был нарисован на карте. Внезапно я услышала странный, не похожий на птичий свист. Карту, и одновременно с этим мою левую руку, пронзили стрелы. Стрела, что пронзила руку, мгновенно распалась на две части, а на месте ранения ничего не осталось. Лишь окровавленные куски стрелы и несколько капель крови на постели свидетельствовали о недавнем ранении. Одновременно с этим со стороны костра послышался чей-то стон, а затем Сиэль закричала во все горло о нападении.
Я бросила карту и, схватив мешок с камнями, выпрыгнула из телеги в темноту. Кинув наотмашь камень в сторону, с которой, предположительно, прилетели стрелы, я начала высматривать цель. Глаза быстро привыкли к темноте, и я отчетливо рассмотрела лучников. Примерно в двух сотнях шагов от дороги достают из колчана новые стрелы. Часть озирается по сторонам. Похоже, мой бросок либо попал в кого-то, либо просто насторожил их. Хорошенько прицелившись я сделала еще один бросок и отчетливо увидела, как камень ударился о голову одного из лучников, повалив его на землю. Не теряя ни мгновения, я достала из сумки еще один камень и снова метнула. В этот раз попала в грудь, и уже другой лучник от силы удара повалился с ног. Поняв, что ребята в лагере не понимают откуда точно идет обстрел и что камней на всех мне не хватит, я крикнула.
— Они в двухста шагах справа от дороги, их около двадцати!
Пока кричала, я увидела, что руки девушки в серой мантии сияют голубым светом, а стрелы зависли над лагерем и не падают. Магия и такое может?
Я схватила камень и снова, точным броском, сбила кого-то с ног. В этот момент, со стороны повозок, мне в глаза ударил яркий, словно солнечный свет. Языки пламени окутали волшебницу с ног до головы, а под ногами спиралью все ярче вырисовывался огромный, пульсирующий красным светом круг, покрывающий уже всю область стоянки. Влага мгновенно испарилась с моей кожи, а капли дождя перестали падать. Затем круг резко потух и из руки волшебницы ударил огненный луч в сторону, откуда на нас бежали нападающие. Едва луч коснулся земли, в месте удара мгновенно взмыл в небо столб пламени до самых небес. Превратившись в смерч, огонь тут же скрыл с глаз нападающих и начал безжалостно уничтожать посевы. Мощь пламени и ветер были такой силы, что раскаленные потоки воздуха достигали дороги и обжигали мою кожу и глотку. Запах гари резко ударил в нос. Невозможно даже представить, что испытывают люди в этом аду. Магия невероятна, я обязана научиться этому.
Через какое-то время смерч утих и развеялся сам собой, но посевы продолжали гореть. В небе над нами зияла огромная дыра, открывая кусок чистого звездного неба, среди густых дождевых облаков. Тогда волшебница снова озарила лагерь нежным синим сиянием и отправила в воздух огромный синий шар, из которого нескончаемым потоком лилась вода. Управляя шаром изящными движениями рук, она потушила все очаги пламени, что безжалостно уничтожали посевы. После этого мир снова погрузился во тьму.
Пока волшебница тушила пламя, я вернулась в лагерь и застала Сиэль за лечением раненых. Судя по окровавленной одежде, досталось всем кроме леди Вирил, но все живы. Чего нельзя было сказать о конях. Двоих коней Сиэль вылечить не смогла. Это были кони Грэла и Бэрта. Не похоже, было чтобы они об этом сильно переживали, возможно, это обычное дело в пути. Но на сколько я знаю, кони весьма дорогие. Возможно, это были кони Гулота. Либо им так хорошо платят, что потеря коня не проблема.
— Я думала, что только рыцари защищают нас, а тут вон оно как, — сказала я, глядя на волшебницу, но та почти никак не отреагировала. Закончив тушить пожар, она бросила на меня короткий взгляд и вернулась в повозку, не проронив ни слова.
— Ты большая молодец, Бэни! Мы понимали, с какой стороны на нас напали, но в такой темноте никого не могли высмотреть — сказала Сиэль, потирая окровавленное предплечье.
Вэл, тем временем, поднялся и, прихрамывая, начал ходить по кругу.
— Магия исцеления лечит не до конца?
— Боль еще какое-то время остается, я не умею ее убирать, но жизни ничего не угрожает, раны полностью залечены. Ты сама-то не ранена?
— Нет, все в порядке. Я сбила с ног троих. Одному даже по голове смогла попасть.
— С твоей силой броска… если это было попадание по голове, даже шлем мог не спасти. Попадание наверняка было смертельным. — задумчиво произнесла Сиэль.
— После того, что сделала госпожа волшебница, я думаю от разбойников даже угольков не осталось. — еще раз благодарственно склонив голову в сторону уже закрытого полога повозки, сказала я.
— Да, Ризолин невероятна.
— Согласен, демонстрация силы была выдающейся. Даже если у них и было подкрепление, вряд ли они рискнут напасть на нас. Бэни видишь кого-то еще в темноте? — спросил, усаживаясь у костра Грэл.
— Нет, я никого не вижу.
— Твой первый убитый, а Бэни? — спросил Бэрт.
— Не думаю, что я кого то убила.
Потас говорит убивать тяжело. А сегодня это было не сложнее, чем метать камни по мишеням, я точно никого не убила.
— Отец говорил мне, что мальчишки становятся мужчинами только когда отнимут чью-то жизнь, -— сказал Вэл, закончив свою разминку и устроившись на земле у костра.
— Бэни тогда у нас повзрослела раньше тебя — сказал Бэрт, шутливо пнув ногой Вэла.
— Девочки взрослеют по другому, да, Бэни? — возразила, вылезая из повозки с грузом, Сиэль. — Гулот! С грузом все в порядке! — крикнула она в пустоту.
— Бэни может стать известным воином, ей ни к чему идти по женскому пути — с усмешкой продолжал Бэрт.
— Я бы предпочла стать магом, как госпожа Ризолин. То, что она сделала сегодня, это просто невероятно.
— Магия разрушительна, но на ее подготовку требуется время, средний маг проиграет среднему войну в битве один на один. Даже с большой дистанции у воина все равно остаются высокие шансы на победу. А у тебя отличные задатки война, следуй пути меча и не пожалеешь — сказал Грэл, не отводя от меня взгляд. Жутковатый он, все-таки, мужик.
Только сейчас я вдруг осознала, что в отличии от прошлого раза, когда напали псы, в этот раз Альмагест не предупреждал меня. Интересно, почему? Впрочем, это не важно, если уже завтра я окажусь дома.
***
Ближе к вечеру следующего дня на горизонте показалось поселение. Так как Бэрт лишился коня, то в пути он теперь сидел на месте кучера моей повозки.
Я стояла позади Бэрта и вглядывалась вдаль, долгое время надеясь, что зрение меня подводит, но увы. Сев на кровать я тяжело вздохнула.
— Не похоже на ваше селение, миледи? Сейчас подъедем поближе, может признаете родные места.
— Это точно не оно. — отмахнулась я.
Судя по карте, я смогу проделать часть пути до следующего Приречья с караваном, часть пути пройду пешком. Но что дальше, если это будет не мое Приречье? И почему все эти поселения названы одинаково?
— Я уверен, что если вы вежливо, но настойчиво попросите у сэра Грэлбомора, то он он…
— Кого? Ты странно говоришь.
— Сиэль говорит, я слишком грубо разговариваю с тобой. Грэлбомор это полное имя нашего командира.
— Вот как. А твое?
— Я Бэртран. Вэлиама мы тоже сокращаем для удобства. Сиэль сокращений не любит, поэтому ее называем полным именем. Грэл говорит, что она еще и из дворян, у нее даже фамильное имя есть.
Интересно, мне бы тоже хотелось длинное и красивое имя. Но Грация дала мне короткое имя Бэниа. Хотя даже она меня так не зовет. Поэтому для всех я просто Бэни.
— Если я его попрошу, то он что, даст мне коня? — удивилась я.
— Нет, конечно же нет. Но мы могли бы сделать небольшой крюк, учитывая твой вклад в защиту каравана.
Вклад, конечно. Я сбила с ног пару парней, а потом их испепелил огненный шторм. Все равно, что ведро воды в реку вылила.
— Мой вклад слишком мал для такого, вы бы справились и без меня.
— Я не сказал, что он был определяющим, но когда нас начали обстреливать, Риз запаниковала и не понимала на каком конкретно расстоянии находятся лучники. Провести такую масштабную магическую атаку дважды она не может, так что промахнись она, нам бы пришлось совсем туго.
Если подумать, то сразу после битвы Сиэль тоже говорила о чем-то подобном. С этой точки зрения, я действительно могла помочь. Однако, после битвы Риз выглядела абсолютно спокойной и даже потушила пожар за собой.
— Может быть ты и прав. Но со стороны она выглядела уверенной и спокойной.
— Высокомерной будет более подходящим словом. Большинство магов высокомерные, если ты правда станешь когда-нибудь магом, не зазнавайся, маги живут и умирают так же как и все остальные.
— Постой, а разве Грэл решает как мы едем?
— Нет, решает Гулот, но Грэл может его убедить, если захочет.
После ужина начали собираться грозовые тучи и мы решили разбить лагерь немного не доезжая до Приречья. Грэл с Бэртом сидели в моей телеге и играли в кости. Капли дождя слегка барабанили по крыше телеги, а иногда попадали внутрь сквозь оставленные стрелами дыры.
— Мне нужно, чтобы мы сделали небольшой крюк. — начала я.
— Для чего? — не отвлекаясь от игры спросил Грэл.
— Приречье к которому мы подъезжаем не то, в котором я выросла.
— Если мы поедем до третьего приречья, а затем вернемся на наш маршрут, это отнимет у нас пол дня.
— Я могу заплатить.
Грэл усмехнулся, посмотрел на меня и снова стал серьезным.
— Деньги меня не интересуют. Если хочешь, чтобы мы подбросили тебя до твоего дома, это не проблема. Но взамен я потребую от тебя две вещи.
Я стала взрослой совсем недавно, но как только это произошло от меня все чаще стали требовать что-то. Так устроен взрослый мир?
— Если это в моих силах, я постараюсь.
— Во-первых, ты расскажешь мне, как оказалась так далеко от дома и совсем одна.
Я уже думала над этим, если рассказать в общих чертах и умолчать о некоторых деталях, то мой рассказ будет более чем правдоподобным, поэтому я сразу начала.
— Меня похитил проезжавший мимо торговец.
— Допустим, но как ты тогда сбежала?
— На их караван напали тени и пока охрана отбивалась, я сбежала.
—Ты еще и бегаешь быстрее гончих?
— Не знаю быстрее ли, но они за мной не погнались.
— А деньги, стало быть, ты прихватила в суматохе?
— Верно, в суматохе.
— И много прихватила?
— Кошелек торговца. В нем было достаточно.
— Что, он его даже на пояс не прицепил? А хотя, с твоей то силой — улыбнулся Грэл каким-то своим мыслям, и в этот раз легкая улыбка даже не сменилась на его обычную суровую гримасу.
Бэрт тем временем сидел молча и переводил взгляд то на меня, то на Грэла.
— А второе?
— Ты продолжишь тренироваться с мечом до тех пор, пока я не вернусь в твое Приречье. Однажды ты покажешь мне чего достигла. Если твое мастерство окажется достаточно высоким, я предложу тебе место рыцаря в Графите. Ты, конечно, будешь в праве отказаться, но это определенно лучше, чем быть кем-угодно в Приречье.
— Мне придется странствовать, как вам?
— Не обязательно, можешь не браться за такие задания, но сражаться точно придется.
— Значит договорились. — решила я.
Грэл с Бэртом пытались оставшийся вечер доказать мне, что игра в кости интересна и стоит потраченного времени, но мне она показалась слишком примитивной. Они скорее соревновались в удаче, чем в каких-то реальных навыках.
Глава 3: Дом, милый дом.
Следующие два дня я продолжала тренироваться и представлять в голове магический круг в мельчайших деталях. Это оказалось гораздо сложнее, чем выглядело на первый взгляд.
На третий день я уже ни о чем не могла думать. Вокруг расстилались знакомые поля и леса. Я одновременно была и рада и в замешательстве. Что интересовало меня больше всего, так это то, как я могла в бессознательном состоянии проехать целую неделю? Хотя за последнее время и случилось множество невозможных вещей, я все равно в замешательстве.
Чем ближе мы подъезжали, тем больше радость переходила в беспокойство. Когда телеги съехали на обочину близ Приречья, я тут же сорвалась с места и побежала к своему дому со всех ног.
