Кто-то крикнул мне в след, что я забыла свои вещи, но его голос казался мне каким-то далеким и приглушенным, словно под водой. Обугленные балки, нет крыши, внутри все черным-черно, остался практически один фундамент. Я осмотрелась, пытаясь понять, реально ли все это, и может, это какой-то другой, не мой дом… Но это был он. От моего дома не осталось ничего.
— Бэни?
Я повернулась, на меня ошарашенными глазами смотрела Мэрил, официантка из трактира.
— Что? Что произошло? Где мой дом? Где Потас? Где Грация?
На глаза навернулись слезы.
— Так… умерли все. И ты… Погоди, это не ты получается в петле на дереве висела?... — растерянно забормотала Мэрил.
— Грация умерла?
— На холме возле дуба, где Грация повесила тебя, там ее и похоронили.
— Не понимаю…
Я не верю. Ноги подкашиваются, я села на землю. Грация любила меня, она не могла.
Моей семьи больше нет? Ни Грации, ни Трис? Руки трясутся. Я встала и негнущимися ногами медленно пошла на холм.
Пока я поднималась по холму, то не могла оторвать взгляд от дерева. К его ветви была привязана развевающаяся на ветру голубая лента. Точно такая же, которой сейчас подвязаны мои волосы. На холме я действительно обнаружила могилу без надгробия.
— Ты провисела в петле несколько дней, пока твое тело не снял проезжающий мимо торговец. Даже думать не хочу зачем, но никто не был против.
Похоже Мэрил все это время шла за мной. Я знала, что меня не особо любили в деревне, потому что думали, что я виновата в смерти Трис. Но что бы так…
— Как умерла Грация?
— Муж забил ее на площади до смерти, когда увидел тебя болтающуюся в петле на этом дереве. Поэтому мстить некому, ты можешь покоиться с миром.
У него не было такого права. Он за это жестоко поплатится. Мэрил слегка коснулась моего плеча, скорее чтобы убедиться, что я настоящая, чем для утешения.
— Настоящая — резюмировала Мэрил.
— А дом?
— Одни говорят, что Потас сжег его вместе с собой. Другие, что просто уснул пьяный у камина…
— Оставь меня. — прервала ее я.
Мэрил послушно ушла. Какое-то время я просто сидела и плакала у могилы Грации. Что мне теперь делать? Ни дома, ни семьи.
— Король ведь может воскрешать мертвых? — тихо спросила я в пустоту.
— Для этого тебе придется обучиться магии исцеления и не только, но да, однажды ты сможешь.
— Почему я не могу просто взять и воскресить ее сразу?
— Так устроен мир: чтобы научиться бегать, ты сначала учишься ходить.
Я закрыла глаза, и запрокинула голову к небу, медленно переводя дух.
— Однажды я вернусь сюда, и мы с тобой поговорим. Ты расскажешь мне, почему ты так поступила, непременно.
— Лента в волосах. На ней ведь тебя повесили, не хочешь избавиться от нее?
— Оставлю, в память о Грации.
— А в память о сестре и отце у тебя что?
— Отец бросил меня до рождения, а Потас... он не родной.
Я оглянулась на сгоревший дом. У меня совсем ничего нет, что напоминало бы о Трис.
— Ты... — Альмагест выдержал паузу, а затем продолжил - можешь добавить ее имя к своему, так она тоже всегда будет с тобой
— Как ? Бениа...Трис?
— Да, Бениатрис. Ты хотела себе длинное красивое имя. Так ты навсегда сохранишь память и о своей сестре.
Интерлюдия Грэлбомора
— И все же, я не понимаю. Просто оставим ее здесь. Если она не забрала вещи, значит, они ей не нужны — продолжал ныть Гулот.
— Вот скажи мне, торговец, что в Черноцвете ценится выше всего?
— Деньги. Деньги везде ценятся выше всего… Хотя нет, сила. В Черноцвете, пожалуй, сила. Здесь сила часто даже превыше денег.
— Эта девчонка сильна настолько, что в свои двенадцать лет может проломить голову гончей из темноверти голыми руками. И она сильна не только физически. Ты когда-нибудь видел ребенка, который бы мог убить не только зверя, но даже человека и бровью не повести?
— Я думаю, что сам бы не смог… — почесав затылок, Гулот немного задумался и продолжил — Думаю, даже если бы от этого зависела моя жизнь, все равно бы не смог.
— А она уже сейчас это может. Такие войны как она рождаются раз в столетие. Мечом махать можно научить кого-угодно. Но этого не достаточно. Нужно чтобы у тебя была не только физическая сила, но и внутренняя. У нее есть и то и другое, я хочу, чтобы она вступила в наш отряд.
Со спины медленно подошла Сиэль и недовольным тоном начала разговор.
— Сходи, проверь ее, она лежит на этом холме уже слишком долго.
— Ее дом сгорел, дай ей время. — парировал я
— Если мать оставила ее там, то все должно быть в порядке. — резюмировал Гулот.
— Это могла быть не ее мать — возразила Сиэль.
Действительно, может быть это и не ее мать. Пожалуй, пойду проверю, как у нее дела.
Когда я поднялся на холм, Бэни с заплаканным лицом и пустым взглядом просто смотрела в небо.
— Чья могила?
— Матери — хрипло ответила Бэни.
Получается, Сиэль была права, это была не ее мать.
— Соболезную твоей утрате.
Что еще я могу сказать. Бэни ничего не ответила. По крайней мере, у нее должен был остаться отец, второй могилы я не вижу.
— Отец твой здоров?
— Сгорел в доме.
Совсем не клеится разговор. Может родственники у нее какие-то в деревне есть.
— Есть кому за тобой присмотреть?
— Меня не любят в деревне — безразлично и тихо продолжала отвечать Бэни.
— Сильных людей всегда сторонятся.
— Не поэтому. Люди думают, что я виновата в смерти Трис, моей сестры.
— А ты? — спросил я в надежде на то, что вопрос хоть как-то ее оживит, злость лучше, чем апатия.
— Я никогда бы не причинила ей зла. — вновь безучастно ответила Бэни.
— Терять близких тяжело, но если замкнуться в себе, то можно потерять не только близких, но и себя, свою жизнь, понимаешь?
— Я…— Бэни тяжело вздохнула — просто не знаю, что мне дальше делать.
— Ты можешь поехать с нами дальше, до Обсидиана. Как член отряда.
Взгляд Бэни прояснился и она посмотрела на меня.
— Ты не шутишь?
— Если тебя здесь ничего не держит, то зачем оставаться. Я уже говорил, что у тебя отличные задатки, чтобы стать рыцарем. Я научу тебя всему. Когда встанешь на ноги, отплатишь мне за мою доброту и время звонкой монетой.
— Идет.
Так я заполучил в отряд еще одного воина, да еще и без жалования.
Физические упражнения отлично прочищают голову. У тебя есть цель. Ты идешь к цели. Остальное нужно выкинуть из головы. Было бы здорово, если бы это было правдой. Но я все равно постоянно возвращаюсь к мыслям о моей семье. Если бы я только могла изменить прошлое. Альмагест постоянно напоминает мне, что сожаления не могут изменить прошлого и не стоят времени, которое мы тратим на них. Сделай выводы и сосредоточится на настоящем, говорит он. Но даже понимая это, я не могу не думать о прошлом.
Ранним утром, стоит солнцу только показаться из-за горизонта, приходит Грэл и проводит тренировку с мечом. Мы начинаем с легкой разминки, а затем спарринг на деревянных мечах. Так как они периодически ломаются, Сиэль создает для нас новые. Не перестаю удивляться возможностям магии. Грэл всегда побеждает во всех спаррингах. Без малейших шансов. Мастерство всегда превосходит грубую силу, это для меня теперь не новость.
Когда остальные просыпаются и начинают завтракать, я начинаю бежать вдоль дороги. Обычно я бегу легким бегом и изображаю усталость к тому моменту, когда наш караван меня догоняет. Тогда я сажусь в телегу и практикую магию до обеда, а там снова спарринг с Грэлом.
За несколько недель в пути, мое тело немного изменилось, появились мускулы и рельеф. Это необычно и даже интересно, насколько сильно может измениться мое тело, если я буду тренироваться днем и ночью. Так как я не чувствую усталости, это вполне возможно, но думаю в этом нет особого смысла. Главными моими достижениями стали техника боя и бега. Я почти всегда вижу все движения Грэла, но не всегда могу на них среагировать. Обманные движения тоже доставляют проблем, меня легко обмануть в бою. Грэл говорит, что все придет с опытом, но пока не приходит.
По ночам я все так же не могу уснуть, поэтому тренирую магию и ночью. Альмагест объяснил мне, что конкретно для этого заклинания, чтобы использовать магический круг, можно брать произвольный объем маны, от его величины будет зависеть продолжительность и степень укрепления. Помимо прочего, необходимо с одинаковой скоростью наполнять круг маной через определенные точки в четырех его частях. Треть объема маны заполняет верхний сектор, треть нижний, остальное делится между левым и правыми секторами. За три недели мне ни разу не удалось воспользоваться этим заклинанием. На мои просьбы научить меня чему-то попроще, Альмагест каждый раз заявляет, что не знает заклинаний попроще. Я думаю он врет.
Помимо тренировок, Сиэль периодически заставляет меня мыться. Хвала всем Королям не в реке, для этого она создает едва теплую воду при помощи магии. Еще я узнала, что Ризолин может создавать даже горячую воду, но просить об этом мы ее не стали.
Все, за исключением Ризолин, стали относиться ко мне гораздо теплее. Я благодарна им за это, ведь они не обязаны этого делать, и тем более не обязаны были брать меня под свое крыло.
Время от времени на наш караван нападают странные звери. Вчера это был огромный кот с крыльями птицы и ядовитым хвостом как у насекомого, а неделю назад крышу моей повозки слегка подпалил дракон размером с корову. Ризолин легко сбила его, создав ледяные осколки и пробив ему крылья. На земле уже с ним расправились Грэл и Бэрт. Мясо драконов на вкус оказалось не таким вкусным, как я думала. Курица, кролик, корова, да та же мантикора гораздо вкуснее.
Периодически нам встречаются и караваны, путешествующие в противоположном направлении, но мы никогда с ними не общаемся и не останавливаемся рядом. Сегодня со мной в повозке ехали Вэл и Сиэль, а Грэл и Бэрт проверяют дорогу впереди.
— Мы не так далеко от Приречья, но я никогда не видела таких тварей. — Решила озвучить я своим мысли попутчикам.
— В отличии от теней, эти твари не нападают на поселения, но на дорогах их хватает. — Смотря куда-то в небесную даль, сказала Сиэль. Драконов высматривает должно быть.
— Они разбрелись из зеленого королевства. — Начал появившийся из ниоткуда Альмагест — Первый зеленый Король Энума заложил в них страх перед любыми людскими поселениями, поэтому они нападают только на путников.
Зачем создавать нечто настолько смертоносное, да еще и охотно отнимающее жизни твои подданных? Получается Короли действительно могут все, раз некоторые из них создают жизнь.
— Короли создавали и более смертоносных существ, чем драконы и мантикоры. Если же тебя интересует, зачем именно зеленый Король в таком разнообразии практиковался в создании существ, то ответ прост. Он хотел, чтобы люди в его королевстве культивировали такие качества как отвага, жажда открытий, приключений. Для этого он создал множество мест, где ты можешь испытать себя. Если пройдешь все испытания, то получишь награду достойную твоих амбиций и эпохи. — сказал любящий рассказывать разные истории, но не любящий учить старик.
Вообще, рисковать своей жизнью ради богатств, на мой взгляд, глупо. Ради силы, может быть и стоило бы того, но точно не ради богатств.
Альмагест тяжело вздохнул и тоже начал смотреть куда-то в небо.
— А кто-нибудь из вас бывал в других королевствах? — Поинтересовалась я.
— Мы не были, но Грэл рассказывал нам пару историй про Сапфириум. — Ответил, сидящий на месте возницы, Вэл.
— И что там?
— Там люди живут куда богаче нашего. Каждый может получить бесплатное образование. Торговля, магия, военное дело, учат любому ремеслу. И живут они по две сотни лет. - продолжил Вэл.
— Да врет он все. Хотя, если бы и правда жили по двести лет, денег скопилось бы не мало. На дом бы хватило. — сказала я.
— Кому-то и тысячи лет не хватит — смеясь ответила Сиэль — но да, чем дольше живешь, тем проще накопить на что-то ценное, тут ты права.
— Он не лжет, подданные синего Короля действительно в среднем живут около двухсот лет. — возразил Альмагест.
Значит не все короли сумасшедшие, как Энума. Кто-то заботится о своих подданных, даже срок жизни им продлил.
— Гесиод тоже постарался и сделал жизнь своих подданных гораздо лучше. Обычный порез, например, у вас заживает за день, а болезни вас и вовсе не берут. В синем королевстве, для сравнения, порез будет заживать около недели. Хотя на мой взгляд, успехи синего Короля в улучшении жизни подданных более значимы.
Слова Альмагеста заставили меня задуматься. Если вспомнить, как часто мы сбивали в кровь коленки и руки, лазая по руинам с Трис… Наверное, в других королевствах и поговорки “До завтра заживет” нету, в таком случае. И все же, я бы выбрала жить двести лет, вместо быстрого заживления ран.
Как-то вечером, после очередного нападения огромных волков, ко мне подошел Вэл и спросил.
— Бэни, как думаешь, кто твой самый надежный товарищ в битве?
Я посмотрела в сторону Грэла, разделывающего тушу волка, а затем на Сиэль.
— Нет — усмехнулся Вэл — это не Грэл и не Сиэль.
— Ризолин?
— И не Ризолин — с оттенком недовольства, сказал Вэл.
Похоже на что-то намекает. Неужели на себя?
— Ты что ли? — с сомнением спросила я.
— И не я. Твой самый надежный товарищ в битве, это твое оружие и снаряжение, будь то броня или меч, за ними надо тщательно ухаживать.
Я оценивающе взглянула на свой гладиус, подаренный Грэлом. Выглядел он и правда гораздо хуже, чем когда мне его вручили. Ножны были перепачканы грязью, а сам меч после боя был в крови. Помимо этого, на мече появилась куча зазубрин. Рукоять тоже была перепачкана грязью и кровью.
— Я иногда его чищу.
— За любым инструментом, а тем более за оружием, нужно тщательно ухаживать. Если он подведет тебя в нужный момент, это будет стоить тебе жизни. А может и не только тебе.
Действительно, если меч выскользнет из рук в неподходящий момент, лезвие будет недостаточно острым или вовсе сломается, это правда может стоить жизни.
— Я поняла.
С того дня я, после каждой битвы, начала чистить свой меч. Вэл также научил меня работать точильным камнем, хотя как по мне, меч все еще отлично резал.
В перерывах от учебы, я иногда разглядывала расстилающиеся во все стороны от дороги залитые солнцем луга и леса. И кое-что не давало мне покоя. Дорога никогда и никуда не сворачивает уже пару месяцев.
— Сиэль, а почему так давно нет никаких городов? Неужели между ними такие большие расстояния?
— В Черноцвете мало крупных городов, в основном это мелкие поселения по типу Приречий, но у нас по пути и их нет. А до Обсидиана ехать еще так долго, что лучше даже не спрашивай. Но за год точно вернемся обратно.
Год это довольно много. За этот год я возможно овладею частично магией и разовью свои фехтовальные навыки до уровня, чтобы нанести прямой удар Грэлу. Но больше всего меня волнует, сумею ли я постичь силу Короля, чтобы по возвращению оживить Грацию?
— Сколько времени ты училась вливать ману в круг? — решила я спросить Сиэль в лоб.
Знаниями в нашем мире похоже никто за просто так делиться не хочет. Даже Сиэль пытается избегать выбалтывания магических секретов. Она, конечно, прикрывается отговоркой, что недоучкам запрещено обучать кого-то, но я уверена, это только отговорки.
— Да сразу вышло, там же и секрета никакого нет просто равномер…
Сиэль осеклась на полуслове и замолчала. Равномерно? Просто наполнить круг маной равномерно? Можно попробовать. Ничего плохого не должно случиться.
— Бэни?
Я повернулась, на меня ошарашенными глазами смотрела Мэрил, официантка из трактира.
— Что? Что произошло? Где мой дом? Где Потас? Где Грация?
На глаза навернулись слезы.
— Так… умерли все. И ты… Погоди, это не ты получается в петле на дереве висела?... — растерянно забормотала Мэрил.
— Грация умерла?
— На холме возле дуба, где Грация повесила тебя, там ее и похоронили.
— Не понимаю…
Я не верю. Ноги подкашиваются, я села на землю. Грация любила меня, она не могла.
Моей семьи больше нет? Ни Грации, ни Трис? Руки трясутся. Я встала и негнущимися ногами медленно пошла на холм.
Пока я поднималась по холму, то не могла оторвать взгляд от дерева. К его ветви была привязана развевающаяся на ветру голубая лента. Точно такая же, которой сейчас подвязаны мои волосы. На холме я действительно обнаружила могилу без надгробия.
— Ты провисела в петле несколько дней, пока твое тело не снял проезжающий мимо торговец. Даже думать не хочу зачем, но никто не был против.
Похоже Мэрил все это время шла за мной. Я знала, что меня не особо любили в деревне, потому что думали, что я виновата в смерти Трис. Но что бы так…
— Как умерла Грация?
— Муж забил ее на площади до смерти, когда увидел тебя болтающуюся в петле на этом дереве. Поэтому мстить некому, ты можешь покоиться с миром.
У него не было такого права. Он за это жестоко поплатится. Мэрил слегка коснулась моего плеча, скорее чтобы убедиться, что я настоящая, чем для утешения.
— Настоящая — резюмировала Мэрил.
— А дом?
— Одни говорят, что Потас сжег его вместе с собой. Другие, что просто уснул пьяный у камина…
— Оставь меня. — прервала ее я.
Мэрил послушно ушла. Какое-то время я просто сидела и плакала у могилы Грации. Что мне теперь делать? Ни дома, ни семьи.
— Король ведь может воскрешать мертвых? — тихо спросила я в пустоту.
— Для этого тебе придется обучиться магии исцеления и не только, но да, однажды ты сможешь.
— Почему я не могу просто взять и воскресить ее сразу?
— Так устроен мир: чтобы научиться бегать, ты сначала учишься ходить.
Я закрыла глаза, и запрокинула голову к небу, медленно переводя дух.
— Однажды я вернусь сюда, и мы с тобой поговорим. Ты расскажешь мне, почему ты так поступила, непременно.
— Лента в волосах. На ней ведь тебя повесили, не хочешь избавиться от нее?
— Оставлю, в память о Грации.
— А в память о сестре и отце у тебя что?
— Отец бросил меня до рождения, а Потас... он не родной.
Я оглянулась на сгоревший дом. У меня совсем ничего нет, что напоминало бы о Трис.
— Ты... — Альмагест выдержал паузу, а затем продолжил - можешь добавить ее имя к своему, так она тоже всегда будет с тобой
— Как ? Бениа...Трис?
— Да, Бениатрис. Ты хотела себе длинное красивое имя. Так ты навсегда сохранишь память и о своей сестре.
***
Интерлюдия Грэлбомора
— И все же, я не понимаю. Просто оставим ее здесь. Если она не забрала вещи, значит, они ей не нужны — продолжал ныть Гулот.
— Вот скажи мне, торговец, что в Черноцвете ценится выше всего?
— Деньги. Деньги везде ценятся выше всего… Хотя нет, сила. В Черноцвете, пожалуй, сила. Здесь сила часто даже превыше денег.
— Эта девчонка сильна настолько, что в свои двенадцать лет может проломить голову гончей из темноверти голыми руками. И она сильна не только физически. Ты когда-нибудь видел ребенка, который бы мог убить не только зверя, но даже человека и бровью не повести?
— Я думаю, что сам бы не смог… — почесав затылок, Гулот немного задумался и продолжил — Думаю, даже если бы от этого зависела моя жизнь, все равно бы не смог.
— А она уже сейчас это может. Такие войны как она рождаются раз в столетие. Мечом махать можно научить кого-угодно. Но этого не достаточно. Нужно чтобы у тебя была не только физическая сила, но и внутренняя. У нее есть и то и другое, я хочу, чтобы она вступила в наш отряд.
Со спины медленно подошла Сиэль и недовольным тоном начала разговор.
— Сходи, проверь ее, она лежит на этом холме уже слишком долго.
— Ее дом сгорел, дай ей время. — парировал я
— Если мать оставила ее там, то все должно быть в порядке. — резюмировал Гулот.
— Это могла быть не ее мать — возразила Сиэль.
Действительно, может быть это и не ее мать. Пожалуй, пойду проверю, как у нее дела.
Когда я поднялся на холм, Бэни с заплаканным лицом и пустым взглядом просто смотрела в небо.
— Чья могила?
— Матери — хрипло ответила Бэни.
Получается, Сиэль была права, это была не ее мать.
— Соболезную твоей утрате.
Что еще я могу сказать. Бэни ничего не ответила. По крайней мере, у нее должен был остаться отец, второй могилы я не вижу.
— Отец твой здоров?
— Сгорел в доме.
Совсем не клеится разговор. Может родственники у нее какие-то в деревне есть.
— Есть кому за тобой присмотреть?
— Меня не любят в деревне — безразлично и тихо продолжала отвечать Бэни.
— Сильных людей всегда сторонятся.
— Не поэтому. Люди думают, что я виновата в смерти Трис, моей сестры.
— А ты? — спросил я в надежде на то, что вопрос хоть как-то ее оживит, злость лучше, чем апатия.
— Я никогда бы не причинила ей зла. — вновь безучастно ответила Бэни.
— Терять близких тяжело, но если замкнуться в себе, то можно потерять не только близких, но и себя, свою жизнь, понимаешь?
— Я…— Бэни тяжело вздохнула — просто не знаю, что мне дальше делать.
— Ты можешь поехать с нами дальше, до Обсидиана. Как член отряда.
Взгляд Бэни прояснился и она посмотрела на меня.
— Ты не шутишь?
— Если тебя здесь ничего не держит, то зачем оставаться. Я уже говорил, что у тебя отличные задатки, чтобы стать рыцарем. Я научу тебя всему. Когда встанешь на ноги, отплатишь мне за мою доброту и время звонкой монетой.
— Идет.
Так я заполучил в отряд еще одного воина, да еще и без жалования.
***
Физические упражнения отлично прочищают голову. У тебя есть цель. Ты идешь к цели. Остальное нужно выкинуть из головы. Было бы здорово, если бы это было правдой. Но я все равно постоянно возвращаюсь к мыслям о моей семье. Если бы я только могла изменить прошлое. Альмагест постоянно напоминает мне, что сожаления не могут изменить прошлого и не стоят времени, которое мы тратим на них. Сделай выводы и сосредоточится на настоящем, говорит он. Но даже понимая это, я не могу не думать о прошлом.
Ранним утром, стоит солнцу только показаться из-за горизонта, приходит Грэл и проводит тренировку с мечом. Мы начинаем с легкой разминки, а затем спарринг на деревянных мечах. Так как они периодически ломаются, Сиэль создает для нас новые. Не перестаю удивляться возможностям магии. Грэл всегда побеждает во всех спаррингах. Без малейших шансов. Мастерство всегда превосходит грубую силу, это для меня теперь не новость.
Когда остальные просыпаются и начинают завтракать, я начинаю бежать вдоль дороги. Обычно я бегу легким бегом и изображаю усталость к тому моменту, когда наш караван меня догоняет. Тогда я сажусь в телегу и практикую магию до обеда, а там снова спарринг с Грэлом.
За несколько недель в пути, мое тело немного изменилось, появились мускулы и рельеф. Это необычно и даже интересно, насколько сильно может измениться мое тело, если я буду тренироваться днем и ночью. Так как я не чувствую усталости, это вполне возможно, но думаю в этом нет особого смысла. Главными моими достижениями стали техника боя и бега. Я почти всегда вижу все движения Грэла, но не всегда могу на них среагировать. Обманные движения тоже доставляют проблем, меня легко обмануть в бою. Грэл говорит, что все придет с опытом, но пока не приходит.
По ночам я все так же не могу уснуть, поэтому тренирую магию и ночью. Альмагест объяснил мне, что конкретно для этого заклинания, чтобы использовать магический круг, можно брать произвольный объем маны, от его величины будет зависеть продолжительность и степень укрепления. Помимо прочего, необходимо с одинаковой скоростью наполнять круг маной через определенные точки в четырех его частях. Треть объема маны заполняет верхний сектор, треть нижний, остальное делится между левым и правыми секторами. За три недели мне ни разу не удалось воспользоваться этим заклинанием. На мои просьбы научить меня чему-то попроще, Альмагест каждый раз заявляет, что не знает заклинаний попроще. Я думаю он врет.
Помимо тренировок, Сиэль периодически заставляет меня мыться. Хвала всем Королям не в реке, для этого она создает едва теплую воду при помощи магии. Еще я узнала, что Ризолин может создавать даже горячую воду, но просить об этом мы ее не стали.
Все, за исключением Ризолин, стали относиться ко мне гораздо теплее. Я благодарна им за это, ведь они не обязаны этого делать, и тем более не обязаны были брать меня под свое крыло.
Время от времени на наш караван нападают странные звери. Вчера это был огромный кот с крыльями птицы и ядовитым хвостом как у насекомого, а неделю назад крышу моей повозки слегка подпалил дракон размером с корову. Ризолин легко сбила его, создав ледяные осколки и пробив ему крылья. На земле уже с ним расправились Грэл и Бэрт. Мясо драконов на вкус оказалось не таким вкусным, как я думала. Курица, кролик, корова, да та же мантикора гораздо вкуснее.
Периодически нам встречаются и караваны, путешествующие в противоположном направлении, но мы никогда с ними не общаемся и не останавливаемся рядом. Сегодня со мной в повозке ехали Вэл и Сиэль, а Грэл и Бэрт проверяют дорогу впереди.
— Мы не так далеко от Приречья, но я никогда не видела таких тварей. — Решила озвучить я своим мысли попутчикам.
— В отличии от теней, эти твари не нападают на поселения, но на дорогах их хватает. — Смотря куда-то в небесную даль, сказала Сиэль. Драконов высматривает должно быть.
— Они разбрелись из зеленого королевства. — Начал появившийся из ниоткуда Альмагест — Первый зеленый Король Энума заложил в них страх перед любыми людскими поселениями, поэтому они нападают только на путников.
Зачем создавать нечто настолько смертоносное, да еще и охотно отнимающее жизни твои подданных? Получается Короли действительно могут все, раз некоторые из них создают жизнь.
— Короли создавали и более смертоносных существ, чем драконы и мантикоры. Если же тебя интересует, зачем именно зеленый Король в таком разнообразии практиковался в создании существ, то ответ прост. Он хотел, чтобы люди в его королевстве культивировали такие качества как отвага, жажда открытий, приключений. Для этого он создал множество мест, где ты можешь испытать себя. Если пройдешь все испытания, то получишь награду достойную твоих амбиций и эпохи. — сказал любящий рассказывать разные истории, но не любящий учить старик.
Вообще, рисковать своей жизнью ради богатств, на мой взгляд, глупо. Ради силы, может быть и стоило бы того, но точно не ради богатств.
Альмагест тяжело вздохнул и тоже начал смотреть куда-то в небо.
— А кто-нибудь из вас бывал в других королевствах? — Поинтересовалась я.
— Мы не были, но Грэл рассказывал нам пару историй про Сапфириум. — Ответил, сидящий на месте возницы, Вэл.
— И что там?
— Там люди живут куда богаче нашего. Каждый может получить бесплатное образование. Торговля, магия, военное дело, учат любому ремеслу. И живут они по две сотни лет. - продолжил Вэл.
— Да врет он все. Хотя, если бы и правда жили по двести лет, денег скопилось бы не мало. На дом бы хватило. — сказала я.
— Кому-то и тысячи лет не хватит — смеясь ответила Сиэль — но да, чем дольше живешь, тем проще накопить на что-то ценное, тут ты права.
— Он не лжет, подданные синего Короля действительно в среднем живут около двухсот лет. — возразил Альмагест.
Значит не все короли сумасшедшие, как Энума. Кто-то заботится о своих подданных, даже срок жизни им продлил.
— Гесиод тоже постарался и сделал жизнь своих подданных гораздо лучше. Обычный порез, например, у вас заживает за день, а болезни вас и вовсе не берут. В синем королевстве, для сравнения, порез будет заживать около недели. Хотя на мой взгляд, успехи синего Короля в улучшении жизни подданных более значимы.
Слова Альмагеста заставили меня задуматься. Если вспомнить, как часто мы сбивали в кровь коленки и руки, лазая по руинам с Трис… Наверное, в других королевствах и поговорки “До завтра заживет” нету, в таком случае. И все же, я бы выбрала жить двести лет, вместо быстрого заживления ран.
***
Как-то вечером, после очередного нападения огромных волков, ко мне подошел Вэл и спросил.
— Бэни, как думаешь, кто твой самый надежный товарищ в битве?
Я посмотрела в сторону Грэла, разделывающего тушу волка, а затем на Сиэль.
— Нет — усмехнулся Вэл — это не Грэл и не Сиэль.
— Ризолин?
— И не Ризолин — с оттенком недовольства, сказал Вэл.
Похоже на что-то намекает. Неужели на себя?
— Ты что ли? — с сомнением спросила я.
— И не я. Твой самый надежный товарищ в битве, это твое оружие и снаряжение, будь то броня или меч, за ними надо тщательно ухаживать.
Я оценивающе взглянула на свой гладиус, подаренный Грэлом. Выглядел он и правда гораздо хуже, чем когда мне его вручили. Ножны были перепачканы грязью, а сам меч после боя был в крови. Помимо этого, на мече появилась куча зазубрин. Рукоять тоже была перепачкана грязью и кровью.
— Я иногда его чищу.
— За любым инструментом, а тем более за оружием, нужно тщательно ухаживать. Если он подведет тебя в нужный момент, это будет стоить тебе жизни. А может и не только тебе.
Действительно, если меч выскользнет из рук в неподходящий момент, лезвие будет недостаточно острым или вовсе сломается, это правда может стоить жизни.
— Я поняла.
С того дня я, после каждой битвы, начала чистить свой меч. Вэл также научил меня работать точильным камнем, хотя как по мне, меч все еще отлично резал.
***
В перерывах от учебы, я иногда разглядывала расстилающиеся во все стороны от дороги залитые солнцем луга и леса. И кое-что не давало мне покоя. Дорога никогда и никуда не сворачивает уже пару месяцев.
— Сиэль, а почему так давно нет никаких городов? Неужели между ними такие большие расстояния?
— В Черноцвете мало крупных городов, в основном это мелкие поселения по типу Приречий, но у нас по пути и их нет. А до Обсидиана ехать еще так долго, что лучше даже не спрашивай. Но за год точно вернемся обратно.
Год это довольно много. За этот год я возможно овладею частично магией и разовью свои фехтовальные навыки до уровня, чтобы нанести прямой удар Грэлу. Но больше всего меня волнует, сумею ли я постичь силу Короля, чтобы по возвращению оживить Грацию?
— Сколько времени ты училась вливать ману в круг? — решила я спросить Сиэль в лоб.
Знаниями в нашем мире похоже никто за просто так делиться не хочет. Даже Сиэль пытается избегать выбалтывания магических секретов. Она, конечно, прикрывается отговоркой, что недоучкам запрещено обучать кого-то, но я уверена, это только отговорки.
— Да сразу вышло, там же и секрета никакого нет просто равномер…
Сиэль осеклась на полуслове и замолчала. Равномерно? Просто наполнить круг маной равномерно? Можно попробовать. Ничего плохого не должно случиться.
