— Именно из-под земли, — вперёд выступил улыбающийся Фергюс. — Сдавайся!
— Ага, сейчас, — отозвался Мастер. — Я испугался этих уродцев, которые и сделать-то ничего не могут!
— Можем, — отозвался Меркос.
Из его цилиндра вырвался бело-голубой луч и упёрся Мастеру в лодыжку. Резкая боль пронзила ногу главы Братства.
— Что это такое? — прохрипел Мастер, корчась от боли. — Нейл, Денебус, помогите мне!
Однако они не торопились прийти на помощь своему хозяину. Оба хорошо помнили, как катались по земле благодаря этим самым человечкам.
— Отпусти девочку! — повторил Меркос, нацеливаясь прямо в голову Мастеру.
Остальные карлики тоже направили своё оружие на него. Фокси и Фергюс уже скрутили за спиной руки Нейлу и Денебусу. Те предпочли быть связанными, нежели парализованными.
Однако Мастер сдаваться не спешил.
— Клянусь, что убью её, если вы не отпустите меня!
Нелли в гневе стиснула кулаки. Надо же было остаться и без скрипки, и без сабли! Волшебная скрипка осталась на земле возле Миссингера и оглушённого Хамаля.
Ни Мастер, ни его люди не знали, на что способны Подгорные Карлики. Меркос подал условный сигнал своим соплеменникам, и яркие лучи полетели в Мастера. Он выронил нож и отпустил Дисси, а сам рухнул на землю. Болевые лучи продолжали жечь его тело, вызывая нескончаемые мучения.
Нейл и Денебус не шевелясь смотрели на это. Оба были испуганы и шокированы. До этого момента никто по-настоящему не осмеливался коснуться Мастера, а тем более — причинить ему физическую боль.
— Стойте, перестаньте! — внезапно выкрикнул Мелис.
От неожиданности Карлики опустили металлические цилиндры, Нейл и Денебус, как по команде, повернули головы в сторону Менгира. Даже Торментир и Эйлин озадаченно переглянулись.
— Нет, не слушайте его! — завопила Нелли. — Его по голове ударили, он не соображает, что говорит!
— Неправда! — Мелис выглядел рассерженным. — Вы поступаете несправедливо!
Теперь удивился даже Мастер.
— А ведь верно, — поддержала Мелиса Эйлин. — Не троньте Мортага!
— Нет, нет! Не слушайте её! — протестовала Нелл. — У неё сегодня мозги набекрень!
— Нелли, — Эйлин обернулась к дочери. — Сейчас только Мелис имеет право решать, что нам делать с Мастером, ведь это его отец!
— Мама, он сам говорил, что Штейнмейстер — не отец ему! — спорила девушка.
— Твоя мама права, — проскрипел Меркос. — Слово за Мелисом!
Мелис только открыл было рот, как Нелли снова закричала:
— Ну, что я вам говорила! Он же убегает! Держите его!
За те несколько мгновений, что никто не смотрел на него, Мастер ухитрился встать на ноги и, превозмогая боль, прихрамывая, начал удаляться от своих противников.
— Нет! — возглас Мелиса перекрыл голоса остальных, и Нелли в очередной раз подивилась властности, с которой это было сказано. — Оставьте его, пусть идёт!
— Что?!
Юноша был непреклонен. Затуманенным взором он смотрел в сторону Мастера, видя и не видя, сквозь него, словно разглядел что-то далёкое…
В сонных комнатах одиночества,
Где всегда царит тишина,
Поглядят из зеркал пророчества
На туманный квадрат окна.
А за пыльной портьерой памяти —
Мальчик, шедший издалека
По неверным отблескам радуги
На клубящихся облаках.
И, забыв, что ноги босые,
И вообще обо всём забыв,
Мальчик видит в окне кривые
Вероятностей временных…
— Я знал, сынок, что рано или поздно ты мне пригодишься! — прохрипел Мастер. — Молодец, кровь всё же сказывае…
Он умолк на полуслове, и все удивлённо взглянули в его сторону.
Мастер далеко не ушёл. Обсидиановое существо, которое отчаянно цеплялось за жизнь, плотными петлями охватило ноги своего бывшего повелителя. Мышцы Мастера, ещё не пришедшие в норму после болевого удара, подвели его, и Мастер упал прямо на «спину» твари.
Раздались хлюпающие, чавкающие звуки, чёрной волной вздыбился обсидиан, захлёстывая с головой Мортага.
— Помогите! — придушенно крикнул он, но его голоса уже не было слышно. Жадные щупальца облепили его голову, шею, плечи…
… Через миг всё было кончено. Мастера больше не было. Обсидиановое существо тоже больше не подавало признаков жизни, словно только и стремилось уничтожить того, кто заставлял его жить.
В это же время далеко вниз по Аортису в городе Стражей ни Эстебан, ни кто-либо другой из оружейников ничего не подозревали о происходящих событиях. Город жил в вынужденной изоляции.
Долорес, которую ограждал от забот отец, а теперь почти так же — любящий её Эстебан, наслаждалась спокойной жизнью. Однако она не могла не замечать, как мало спит по ночам Эстебан, как залегают тёмные круги у него под глазами.
В то время как в Даун-Таун Мелис пытался прикончить обсидиановое существо, в руках Эстебана тихонько зажужжал и защёлкал тот загадочный прибор, который доверили ему друзья.
Вошедшая Долорес замерла от изумления.
— Что ты сделал?
— Сам не знаю, — ответил удивлённый не менее её Эстебан.
— Да ведь он же работает!
— Похоже, что так.
Эстебан вспомнил погибшего в горах Инженера, Странника из другого мира. Если бы Инженер был здесь, он бы давно помог разобраться с этой штукой.
— Так отчего же ты не радуешься? — Долорес подошла поближе и обняла оружейника.
— Потому что я всё равно не понимаю, что должно делать это устройство.
— Но ведь есть кто-то, кто знает!
Эстебан пожал плечами.
— В любом случае, — продолжила Долорес, — эту штуку надо передать тем, кто дал её тебе. Может, они разберутся.
— Интересно, как это сделать. В городе драконовские меры безопасности. Никого не выпускают…
— А меня выпустят! — уверенно заявила Долорес. — Я скажу, что еду навестить отца в Каса-дель-Соль.
— Да ты с ума сошла! — вскинулся Эстебан. — Я не пущу тебя…
— Другого способа нет.
— Ну ладно, — нехотя сдался оружейник. — Но если обыщут твои вещи?
— Я спрячу это, — девушка кивнула на прибор, — на себе. Надену широченные юбки, а под ними можно спрятать даже пса средних размеров!
Эстебан только головой покачал. Но в словах Долорес был свой резон: даже если проверят багаж, то вряд ли станут обыскивать дочь штатгальтера из Загорья…
Над полем боя воцарилась тягостная тишина. Даже болтливая и непочтительная Нелли не осмеливалась её нарушить. Все как будто ожидали, что произойдёт что-нибудь ещё.
Тишину разорвал громкий треск. От неожиданности Нелли и Дисси вскрикнули, Нейл, Денебус, да и многие другие нервно подскочили, втянув головы в плечи.
Болезненный вскрик Эйлин даже не был слышен. Только Торментир, нахмурившись, обернулся к ней. Впрочем, лицо волшебницы моментально просветлело.
— Смотрите! — воскликнула она, доставая из-за спины…
— Что это такое?
— Обессиливающие Браслеты! — торжествующе ответила Эйлин.
Это уже не было похоже на пресловутые Браслеты. Это было нечто растрескавшееся, местами покрытое белыми пятнами, словно инеем. Эйлин сжала Браслеты посильнее, и с уже знакомым треском они развалились в её руках.
Первой опомнилась Нелли:
— Ну-ка, ну-ка, надо кое-что проверить!
С этими словами она побежала к месту, где исчез Мастер. Мелис направился было за ней, однако Нелли крикнула:
— Не ходи туда! Там тебе делать нечего!
Эйлин мимолётно улыбнулась. Надо же, её бестактная дочь озаботилась, чтобы Мелис не видел того, что осталось от его отца!
Нелли уже добралась до обсидиановой твари. Там, внутри застывающего стеклянистого чёрного тела, всё ещё виднелся последний Мастер Братства Штейн. Эта картина немного напомнила Нелли муху, застывшую в янтаре.
Однако раздавшийся треск заставил девушку забыть о сравнениях. Она быстро обернулась на звук. По краям обсидиан уже потускнел, помутнел и растрескался. Местами он уже покрылся тем же «инеем», что и Браслеты, упавшие с рук Эйлин.
Нелли отступила подальше, вытянув шею. Ей хотелось посмотреть, что же будет с Мастером.
Обсидиан быстро мутнел, продолжал трескаться, и вскоре Нелли уже не видела Мастера. Треск становился всё громче, напоминая грохот катящихся камней. Нелли, не в силах выдержать это, зажала уши. Она видела, как Эйлин что-то кричала ей, но голоса не было слышно. В конце концов, вынуждены были заткнуть уши и те, кто стоял поодаль.
Обсидиановая тварь раскололась на множество мелких осколков, которые раскатывались в разные стороны. От Мастера остались лишь воспоминания.
Наконец грохот и треск прекратился. Нелли осторожно отняла ладони от головы. Глядя на неё, то же самое сделали остальные. Тишина больше не полнилась ожиданием, и Нелли с улыбкой нагнулась и подняла кусочек того, с помощью чего Братство раньше создавало страшных Соглядатаев.
Нелли легко подбежала к Нейлу и Денебусу.
— Ну, и что же осталось от вашего могущества? — она показала им кусочек, который подобрала. — Только пятнистый обсидиан! Нет, не пятнистый, а снежный!
Снежный обсидиан, только что получивший своё название, лежал на маленькой ладони и выглядел совершенно безобидно.
— Мама, надо дать знать везде и всюду, что мы победили! — обратилась к матери сияющая Нелли.
— Ну, надо бы…
— Давай пошлём флайлиза!
— Одного Рэпа? — язвительно осведомился Торментир. — Везде и всюду?
— Ну, хотя бы одного для начала!
Нелли сложила ладони лодочкой и подула в них. Немедленно из повозки Посвящённых выбрался умный ящер и приземлился Нелли на плечо.
— Подождите, — улыбнулась Дисси, которая уже пришла в себя и немного успокоилась. — Нелли, возьми скрипку и подыграй мне!
Нелли побежала туда, где сидели на земле Миссингер и Хамаль. Она схватила скрипку и в ответ на вопросы только раздражённо махнула рукой:
— Идите за мной, всё узнаете!
Миссингер помог другу подняться, и они направились туда, где стояли все остальные. К изумлению почти всех присутствующих девушки умудрились вызвать целую стаю флайлизов. Даже две. Одна летела со стороны Кхэтуэла («Это дедушкины», — пояснила Дисс), а вторая появилась…
— Да это же от наших! — раздался звонкий мальчишеский голос. — Это из дома Амины!
— Эй, я тебя видела! — сказала Нелли.
— Ну да, я — Хенин, пришёл с солдатами с гор! А это мой брат Хэрст! Он ходил сюда, в Даун-Таун, на разведку…
Началась весёлая болтовня. Даже Мелис оттаял, несмотря на потрясение, вызванное смертью Мастера.
Фокси, Хоуди, Фергюс, Меркос подошли к Эйлин и Торментиру. Там уже находились Хамаль и Миссингер. Эйлин тепло улыбнулась им всем:
— Кажется, вот и всё. Мы победили.
— Всё? Да это только начало! — воскликнул Фергюс. Он уже не беспокоился за судьбу старой Зэм, узнав от Хоуди, что старушка преспокойно проводит время в Селениях Странников в горах. — Начинается новая жизнь! Столько всего предстоит сделать!
— Да, например, отправить меня домой, — хрипло пробурчал Миссингер.
— Отправим, — уверенно произнёс Меркос, доставая анкх.
Фокси, Фергюс и Эйлин ахнули. Внутри овала — верхней части этого артефакта — клубилась серая дымка.
— И это не всё, — продолжил Меркос и указал на Фергюса. — Вы собирались разыскать родину вот этого молодого человека.
— Постойте, — перебила его Эйлин. — А если даже мы её найдем, то может оказаться, что Фергюс там давно умер?
— Нет. Его отправили сюда умышленно, возможно, на родине ему грозила какая-то опасность, — поправил её Меркос. — С помощью хронометра, что нашли при нём, можно попытаться отыскать его мир…
— Прибор сломан, — разочарованно сказал Фергюс.
— Нет, — снова произнёс Меркос. — Эстебан — у него удивительные способности — починил его. Я думаю, наши подгорные мастера смогут настроить прибор должным образом…
— Хорошо-хорошо, — рыкнул демон. — Но вначале — меня! Мне обещали первому!
Флайлизы с записками, привязанными к шеям, разлетались кто куда. Люди отыскивали друзей, живых и мёртвых. Кто радовался, кто оплакивал потерю. В этом шуме и сумятице Эйлин подошла к Мелису.
— Как ты?
Юноша повернул голову и вымученно улыбнулся:
— Ничего. Просто устал, кажется, больше, чем за весь предыдущий год.
— Теперь у тебя будет время отдохнуть. Если, конечно, поклонники не замучают.
Действительно, вокруг Нелли и Мелиса собралась целая толпа. Весть о гибели Мастера и падении Братства разнеслась по Даун-Таун самым загадочным образом. Разумеется, самыми преданными «поклонниками» были Хэрст и Хенин. Они ни на шаг не отходили от Менгиров.
Эйлин постояла немного рядом с мальчиками, прислушиваясь к чему-то.
— Ребята! — окликнула она их. — А где тот, кто пытался сбежать? Ну, тот, которого вы поймали и заперли в сундуке?
— Ой, а ведь мы забыли про него! — спохватился Хэрст. — А как вы о нём узнали?
— Видите, какие вы всё же ещё дети, — самодовольно изрекла Нелли.
Но мальчишки уже не слушали её: они тащили сундук, в котором кто-то стучался внутри. Хоуди и Фокси растерянно переглянулись: сундук выглядел точь-в-точь как тот, в котором таилась обсидиановая тварь. Правда, стук был иным.
Хэрст тем временем откинул крышку, и оттуда, щурясь на неяркое зимнее солнце, вылез Риуга. Он огляделся по сторонам, не понимая, что происходит. Однако увидев, что всюду свободно расхаживают солдаты Хризолитового круга, что Нейл и Денебус по-прежнему связаны, он нашёл взглядом Торментира и запричитал:
— Господин маг! Пожалуйста, сжальтесь надо мной!
Риуга неуклюже выбрался из тесного узилища и упал на колени перед Торментиром, ухватив его за край мантии. Торментир брезгливо дёрнул плечом.
— Солус, — мягко окликнула его Эйлин, и он догадался, о чём именно она скажет. — Тебе придётся оставить Риугу возле себя…
— О, благодарю вас, милостивая госпожа! — Риуга, стоя на коленях, переполз поближе к Эйлин.
— Неужели это обязательно? — Торментир выглядел очень недовольным, впрочем, как обычно.
— Боюсь, что да. Отпусти Риугу — и он натворит бед. А если он будет неподалёку, всегда есть возможность присмотреть за ним…
Торментир, немного помедлив, кивнул:
— Ладно, оставайся. Ты же вроде из помощников магов.
Видя, как Риуга униженно благодарит магов, Нейл презрительно сплюнул, а Денебус бросил:
— Предатель! Подхалим!
На что Риуга хладнокровно ответил:
— От подхалима и слышу! — и спрятался за спиной Торментира.
Вся Сарисса воспрянула духом. Штатгальтеры Братства были арестованы. Подавляющее большинство дружинников перешло на сторону людей Хризолитового круга.
Нелли отлично проводила время, купаясь в лучах славы. Мелис только застенчиво улыбался в ответ на просьбы потрогать чудесный меч.
Из Города Стражей приехали Эстебан и Долорес. Они привезли хронометр, принадлежавший Фергюсу. Их встретили с превеликой радостью. Эта радость переросла в восторг, когда Эстебан сообщил, что они с Долорес приглашают всех своих друзей на свадьбу, которая состоится ближе к лету.
Только Миссингер был мрачен. Эйлин и Меркос шептались о чём-то, крутили анкх так и эдак, но ответа Миссингеру не давали и пользоваться артефактом не разрешали. Демон совсем захандрил и ни с кем не разговаривал, кроме Хамаля.
Хамаля, правда, потревожил Мелис. Он явился к нему и заявил, что готов продолжить прерванный поединок. Хамаль болезненно поморщился и потрогал повязку на голове:
— Все поединки закончены, — сказал Хамаль. — Но, если вы настаиваете…
Он взял свою саблю (его никто не потрудился разоружить) и поднёс её Мелису:
— Ага, сейчас, — отозвался Мастер. — Я испугался этих уродцев, которые и сделать-то ничего не могут!
— Можем, — отозвался Меркос.
Из его цилиндра вырвался бело-голубой луч и упёрся Мастеру в лодыжку. Резкая боль пронзила ногу главы Братства.
— Что это такое? — прохрипел Мастер, корчась от боли. — Нейл, Денебус, помогите мне!
Однако они не торопились прийти на помощь своему хозяину. Оба хорошо помнили, как катались по земле благодаря этим самым человечкам.
— Отпусти девочку! — повторил Меркос, нацеливаясь прямо в голову Мастеру.
Остальные карлики тоже направили своё оружие на него. Фокси и Фергюс уже скрутили за спиной руки Нейлу и Денебусу. Те предпочли быть связанными, нежели парализованными.
Однако Мастер сдаваться не спешил.
— Клянусь, что убью её, если вы не отпустите меня!
Нелли в гневе стиснула кулаки. Надо же было остаться и без скрипки, и без сабли! Волшебная скрипка осталась на земле возле Миссингера и оглушённого Хамаля.
Ни Мастер, ни его люди не знали, на что способны Подгорные Карлики. Меркос подал условный сигнал своим соплеменникам, и яркие лучи полетели в Мастера. Он выронил нож и отпустил Дисси, а сам рухнул на землю. Болевые лучи продолжали жечь его тело, вызывая нескончаемые мучения.
Нейл и Денебус не шевелясь смотрели на это. Оба были испуганы и шокированы. До этого момента никто по-настоящему не осмеливался коснуться Мастера, а тем более — причинить ему физическую боль.
— Стойте, перестаньте! — внезапно выкрикнул Мелис.
От неожиданности Карлики опустили металлические цилиндры, Нейл и Денебус, как по команде, повернули головы в сторону Менгира. Даже Торментир и Эйлин озадаченно переглянулись.
— Нет, не слушайте его! — завопила Нелли. — Его по голове ударили, он не соображает, что говорит!
— Неправда! — Мелис выглядел рассерженным. — Вы поступаете несправедливо!
Теперь удивился даже Мастер.
— А ведь верно, — поддержала Мелиса Эйлин. — Не троньте Мортага!
— Нет, нет! Не слушайте её! — протестовала Нелл. — У неё сегодня мозги набекрень!
— Нелли, — Эйлин обернулась к дочери. — Сейчас только Мелис имеет право решать, что нам делать с Мастером, ведь это его отец!
— Мама, он сам говорил, что Штейнмейстер — не отец ему! — спорила девушка.
— Твоя мама права, — проскрипел Меркос. — Слово за Мелисом!
Мелис только открыл было рот, как Нелли снова закричала:
— Ну, что я вам говорила! Он же убегает! Держите его!
За те несколько мгновений, что никто не смотрел на него, Мастер ухитрился встать на ноги и, превозмогая боль, прихрамывая, начал удаляться от своих противников.
— Нет! — возглас Мелиса перекрыл голоса остальных, и Нелли в очередной раз подивилась властности, с которой это было сказано. — Оставьте его, пусть идёт!
— Что?!
Юноша был непреклонен. Затуманенным взором он смотрел в сторону Мастера, видя и не видя, сквозь него, словно разглядел что-то далёкое…
Глава 240, безымянная
В сонных комнатах одиночества,
Где всегда царит тишина,
Поглядят из зеркал пророчества
На туманный квадрат окна.
А за пыльной портьерой памяти —
Мальчик, шедший издалека
По неверным отблескам радуги
На клубящихся облаках.
И, забыв, что ноги босые,
И вообще обо всём забыв,
Мальчик видит в окне кривые
Вероятностей временных…
Глава 241. Конец Мастера
— Я знал, сынок, что рано или поздно ты мне пригодишься! — прохрипел Мастер. — Молодец, кровь всё же сказывае…
Он умолк на полуслове, и все удивлённо взглянули в его сторону.
Мастер далеко не ушёл. Обсидиановое существо, которое отчаянно цеплялось за жизнь, плотными петлями охватило ноги своего бывшего повелителя. Мышцы Мастера, ещё не пришедшие в норму после болевого удара, подвели его, и Мастер упал прямо на «спину» твари.
Раздались хлюпающие, чавкающие звуки, чёрной волной вздыбился обсидиан, захлёстывая с головой Мортага.
— Помогите! — придушенно крикнул он, но его голоса уже не было слышно. Жадные щупальца облепили его голову, шею, плечи…
… Через миг всё было кончено. Мастера больше не было. Обсидиановое существо тоже больше не подавало признаков жизни, словно только и стремилось уничтожить того, кто заставлял его жить.
Глава 242. Заработавший хронометр
В это же время далеко вниз по Аортису в городе Стражей ни Эстебан, ни кто-либо другой из оружейников ничего не подозревали о происходящих событиях. Город жил в вынужденной изоляции.
Долорес, которую ограждал от забот отец, а теперь почти так же — любящий её Эстебан, наслаждалась спокойной жизнью. Однако она не могла не замечать, как мало спит по ночам Эстебан, как залегают тёмные круги у него под глазами.
В то время как в Даун-Таун Мелис пытался прикончить обсидиановое существо, в руках Эстебана тихонько зажужжал и защёлкал тот загадочный прибор, который доверили ему друзья.
Вошедшая Долорес замерла от изумления.
— Что ты сделал?
— Сам не знаю, — ответил удивлённый не менее её Эстебан.
— Да ведь он же работает!
— Похоже, что так.
Эстебан вспомнил погибшего в горах Инженера, Странника из другого мира. Если бы Инженер был здесь, он бы давно помог разобраться с этой штукой.
— Так отчего же ты не радуешься? — Долорес подошла поближе и обняла оружейника.
— Потому что я всё равно не понимаю, что должно делать это устройство.
— Но ведь есть кто-то, кто знает!
Эстебан пожал плечами.
— В любом случае, — продолжила Долорес, — эту штуку надо передать тем, кто дал её тебе. Может, они разберутся.
— Интересно, как это сделать. В городе драконовские меры безопасности. Никого не выпускают…
— А меня выпустят! — уверенно заявила Долорес. — Я скажу, что еду навестить отца в Каса-дель-Соль.
— Да ты с ума сошла! — вскинулся Эстебан. — Я не пущу тебя…
— Другого способа нет.
— Ну ладно, — нехотя сдался оружейник. — Но если обыщут твои вещи?
— Я спрячу это, — девушка кивнула на прибор, — на себе. Надену широченные юбки, а под ними можно спрятать даже пса средних размеров!
Эстебан только головой покачал. Но в словах Долорес был свой резон: даже если проверят багаж, то вряд ли станут обыскивать дочь штатгальтера из Загорья…
Глава 243. Осколки могущества
Над полем боя воцарилась тягостная тишина. Даже болтливая и непочтительная Нелли не осмеливалась её нарушить. Все как будто ожидали, что произойдёт что-нибудь ещё.
Тишину разорвал громкий треск. От неожиданности Нелли и Дисси вскрикнули, Нейл, Денебус, да и многие другие нервно подскочили, втянув головы в плечи.
Болезненный вскрик Эйлин даже не был слышен. Только Торментир, нахмурившись, обернулся к ней. Впрочем, лицо волшебницы моментально просветлело.
— Смотрите! — воскликнула она, доставая из-за спины…
— Что это такое?
— Обессиливающие Браслеты! — торжествующе ответила Эйлин.
Это уже не было похоже на пресловутые Браслеты. Это было нечто растрескавшееся, местами покрытое белыми пятнами, словно инеем. Эйлин сжала Браслеты посильнее, и с уже знакомым треском они развалились в её руках.
Первой опомнилась Нелли:
— Ну-ка, ну-ка, надо кое-что проверить!
С этими словами она побежала к месту, где исчез Мастер. Мелис направился было за ней, однако Нелли крикнула:
— Не ходи туда! Там тебе делать нечего!
Эйлин мимолётно улыбнулась. Надо же, её бестактная дочь озаботилась, чтобы Мелис не видел того, что осталось от его отца!
Нелли уже добралась до обсидиановой твари. Там, внутри застывающего стеклянистого чёрного тела, всё ещё виднелся последний Мастер Братства Штейн. Эта картина немного напомнила Нелли муху, застывшую в янтаре.
Однако раздавшийся треск заставил девушку забыть о сравнениях. Она быстро обернулась на звук. По краям обсидиан уже потускнел, помутнел и растрескался. Местами он уже покрылся тем же «инеем», что и Браслеты, упавшие с рук Эйлин.
Нелли отступила подальше, вытянув шею. Ей хотелось посмотреть, что же будет с Мастером.
Обсидиан быстро мутнел, продолжал трескаться, и вскоре Нелли уже не видела Мастера. Треск становился всё громче, напоминая грохот катящихся камней. Нелли, не в силах выдержать это, зажала уши. Она видела, как Эйлин что-то кричала ей, но голоса не было слышно. В конце концов, вынуждены были заткнуть уши и те, кто стоял поодаль.
Обсидиановая тварь раскололась на множество мелких осколков, которые раскатывались в разные стороны. От Мастера остались лишь воспоминания.
Наконец грохот и треск прекратился. Нелли осторожно отняла ладони от головы. Глядя на неё, то же самое сделали остальные. Тишина больше не полнилась ожиданием, и Нелли с улыбкой нагнулась и подняла кусочек того, с помощью чего Братство раньше создавало страшных Соглядатаев.
Нелли легко подбежала к Нейлу и Денебусу.
— Ну, и что же осталось от вашего могущества? — она показала им кусочек, который подобрала. — Только пятнистый обсидиан! Нет, не пятнистый, а снежный!
Снежный обсидиан, только что получивший своё название, лежал на маленькой ладони и выглядел совершенно безобидно.
Глава 244. Победа
— Мама, надо дать знать везде и всюду, что мы победили! — обратилась к матери сияющая Нелли.
— Ну, надо бы…
— Давай пошлём флайлиза!
— Одного Рэпа? — язвительно осведомился Торментир. — Везде и всюду?
— Ну, хотя бы одного для начала!
Нелли сложила ладони лодочкой и подула в них. Немедленно из повозки Посвящённых выбрался умный ящер и приземлился Нелли на плечо.
— Подождите, — улыбнулась Дисси, которая уже пришла в себя и немного успокоилась. — Нелли, возьми скрипку и подыграй мне!
Нелли побежала туда, где сидели на земле Миссингер и Хамаль. Она схватила скрипку и в ответ на вопросы только раздражённо махнула рукой:
— Идите за мной, всё узнаете!
Миссингер помог другу подняться, и они направились туда, где стояли все остальные. К изумлению почти всех присутствующих девушки умудрились вызвать целую стаю флайлизов. Даже две. Одна летела со стороны Кхэтуэла («Это дедушкины», — пояснила Дисс), а вторая появилась…
— Да это же от наших! — раздался звонкий мальчишеский голос. — Это из дома Амины!
— Эй, я тебя видела! — сказала Нелли.
— Ну да, я — Хенин, пришёл с солдатами с гор! А это мой брат Хэрст! Он ходил сюда, в Даун-Таун, на разведку…
Началась весёлая болтовня. Даже Мелис оттаял, несмотря на потрясение, вызванное смертью Мастера.
Фокси, Хоуди, Фергюс, Меркос подошли к Эйлин и Торментиру. Там уже находились Хамаль и Миссингер. Эйлин тепло улыбнулась им всем:
— Кажется, вот и всё. Мы победили.
— Всё? Да это только начало! — воскликнул Фергюс. Он уже не беспокоился за судьбу старой Зэм, узнав от Хоуди, что старушка преспокойно проводит время в Селениях Странников в горах. — Начинается новая жизнь! Столько всего предстоит сделать!
— Да, например, отправить меня домой, — хрипло пробурчал Миссингер.
— Отправим, — уверенно произнёс Меркос, доставая анкх.
Фокси, Фергюс и Эйлин ахнули. Внутри овала — верхней части этого артефакта — клубилась серая дымка.
— И это не всё, — продолжил Меркос и указал на Фергюса. — Вы собирались разыскать родину вот этого молодого человека.
— Постойте, — перебила его Эйлин. — А если даже мы её найдем, то может оказаться, что Фергюс там давно умер?
— Нет. Его отправили сюда умышленно, возможно, на родине ему грозила какая-то опасность, — поправил её Меркос. — С помощью хронометра, что нашли при нём, можно попытаться отыскать его мир…
— Прибор сломан, — разочарованно сказал Фергюс.
— Нет, — снова произнёс Меркос. — Эстебан — у него удивительные способности — починил его. Я думаю, наши подгорные мастера смогут настроить прибор должным образом…
— Хорошо-хорошо, — рыкнул демон. — Но вначале — меня! Мне обещали первому!
Глава 245. Подопечный мага
Флайлизы с записками, привязанными к шеям, разлетались кто куда. Люди отыскивали друзей, живых и мёртвых. Кто радовался, кто оплакивал потерю. В этом шуме и сумятице Эйлин подошла к Мелису.
— Как ты?
Юноша повернул голову и вымученно улыбнулся:
— Ничего. Просто устал, кажется, больше, чем за весь предыдущий год.
— Теперь у тебя будет время отдохнуть. Если, конечно, поклонники не замучают.
Действительно, вокруг Нелли и Мелиса собралась целая толпа. Весть о гибели Мастера и падении Братства разнеслась по Даун-Таун самым загадочным образом. Разумеется, самыми преданными «поклонниками» были Хэрст и Хенин. Они ни на шаг не отходили от Менгиров.
Эйлин постояла немного рядом с мальчиками, прислушиваясь к чему-то.
— Ребята! — окликнула она их. — А где тот, кто пытался сбежать? Ну, тот, которого вы поймали и заперли в сундуке?
— Ой, а ведь мы забыли про него! — спохватился Хэрст. — А как вы о нём узнали?
— Видите, какие вы всё же ещё дети, — самодовольно изрекла Нелли.
Но мальчишки уже не слушали её: они тащили сундук, в котором кто-то стучался внутри. Хоуди и Фокси растерянно переглянулись: сундук выглядел точь-в-точь как тот, в котором таилась обсидиановая тварь. Правда, стук был иным.
Хэрст тем временем откинул крышку, и оттуда, щурясь на неяркое зимнее солнце, вылез Риуга. Он огляделся по сторонам, не понимая, что происходит. Однако увидев, что всюду свободно расхаживают солдаты Хризолитового круга, что Нейл и Денебус по-прежнему связаны, он нашёл взглядом Торментира и запричитал:
— Господин маг! Пожалуйста, сжальтесь надо мной!
Риуга неуклюже выбрался из тесного узилища и упал на колени перед Торментиром, ухватив его за край мантии. Торментир брезгливо дёрнул плечом.
— Солус, — мягко окликнула его Эйлин, и он догадался, о чём именно она скажет. — Тебе придётся оставить Риугу возле себя…
— О, благодарю вас, милостивая госпожа! — Риуга, стоя на коленях, переполз поближе к Эйлин.
— Неужели это обязательно? — Торментир выглядел очень недовольным, впрочем, как обычно.
— Боюсь, что да. Отпусти Риугу — и он натворит бед. А если он будет неподалёку, всегда есть возможность присмотреть за ним…
Торментир, немного помедлив, кивнул:
— Ладно, оставайся. Ты же вроде из помощников магов.
Видя, как Риуга униженно благодарит магов, Нейл презрительно сплюнул, а Денебус бросил:
— Предатель! Подхалим!
На что Риуга хладнокровно ответил:
— От подхалима и слышу! — и спрятался за спиной Торментира.
Глава последняя. Эпилог
Вся Сарисса воспрянула духом. Штатгальтеры Братства были арестованы. Подавляющее большинство дружинников перешло на сторону людей Хризолитового круга.
Нелли отлично проводила время, купаясь в лучах славы. Мелис только застенчиво улыбался в ответ на просьбы потрогать чудесный меч.
Из Города Стражей приехали Эстебан и Долорес. Они привезли хронометр, принадлежавший Фергюсу. Их встретили с превеликой радостью. Эта радость переросла в восторг, когда Эстебан сообщил, что они с Долорес приглашают всех своих друзей на свадьбу, которая состоится ближе к лету.
Только Миссингер был мрачен. Эйлин и Меркос шептались о чём-то, крутили анкх так и эдак, но ответа Миссингеру не давали и пользоваться артефактом не разрешали. Демон совсем захандрил и ни с кем не разговаривал, кроме Хамаля.
Хамаля, правда, потревожил Мелис. Он явился к нему и заявил, что готов продолжить прерванный поединок. Хамаль болезненно поморщился и потрогал повязку на голове:
— Все поединки закончены, — сказал Хамаль. — Но, если вы настаиваете…
Он взял свою саблю (его никто не потрудился разоружить) и поднёс её Мелису:
