И ей уже не надо было слушать скрипку, чтобы заставить предметы двигаться. После таких занятий мантия Торментира зачастую бывала вся в подпалинах. Сама же Эйлин чувствовала себя помолодевшей лет на десять. Глаза её блестели, губы улыбались.
Торментир исподтишка наблюдал за Эйлин: не тоскует ли она по покинутому ими Фергюсу? Но нет, она даже не вспоминала о нём. И взгляд Торментира уже не был таким мрачным, он уже позволял себе засмеяться или даже ответить на очередную шуточку Эйлин. Лидброт был очень доволен такой переменой.
Иногда Лидброт сам становился в пару с Эйлин. В эти дни ей было почему-то тяжелее сражаться, но она старалась не терять присутствия духа, хотя в схватке уходила в глухую оборону.
О преследовании со стороны Братства Штейн речь пока не шла. Возможно, оттого, что в провинции Кхэтуэл всегда было меньше членов Братства, чем в остальных областях Сариссы. Это не могло не радовать Эйлин, хотя Солус постоянно напоминал ей, что нельзя утрачивать бдительность.
К возвращению Нелли и Мелиса Эйлин в очередной раз латала мантию Торментира после учебного боя. На скрип отворяемой двери Эйлин вначале не подняла головы:
– Минуту, Солус, я уже заканчиваю, немного перестаралась в этот раз…
В дверях стояла Нелл, довольно улыбаясь:
– Всё, мы уже насовсем вернулись, мама!
Эйлин бросила мантию куда-то под ноги и обняла дочь. За спиной Нелли стоял Мелис. На его лице явственно читалась радость от возвращения. Он сам никому бы в этом не сознался, но ему тоже ужасно захотелось обнять Эйлин со словами: «Мама, я вернулся». Но Эйлин в это время сама повернулась к нему и обняла со словами:
– Боже мой, Мелис, ты словно вырос! Стал какой-то… взрослый, что ли.
Мелис был несказанно счастлив. А Эйлин только диву давалась, как изменились эти дети за такой короткий срок. Раньше Нелли после разлуки подняла бы шум и радостный крик, умудрившись перевернуть всю комнату вверх ногами. Теперь она стала явно серьёзнее и сдержаннее. Интересно, надолго ли? А Мелис приобрел не свойственные ему ранее спокойствие и уверенность. Он просто лучился какой-то Силой. Уж потоки Силы Эйлин теперь прекрасно ощущала.
Услышав разговор, в комнату поспешно вошли Торментир и Лидброт. Рассказов хватило до конца дня.
– Я не понимаю только одного, – заметил Торментир. – Нам ведь нужен меч, где же его искать?
– Учитель сказал, что придёт к нам и тогда расскажет, – спокойно ответила Нелли.
Надо заметить, что она действительно стала намного сдержаннее, и Торментир уже практически не раздражался, имея с ней дело. Нрав его вообще слегка смягчился, и даже не до конца починенная мантия не испортила общей беседы.
Учитель Сяо Лю появился через несколько дней. Эйлин, как обычно, тренировалась в безлюдной платановой рощице и не сразу заметила, что за ней наблюдают. Торментир, как всегда, был нападающей стороной, а Эйлин отчаянно отбивалась от его заклятий. Лучше всего ей удавались её фирменные огненные шары, но Солус, уже готовый к их атакам, уничтожал их по мановению волшебной палочки. Одно его движение, которое Эйлин не успела уловить, - и вот она свалилась в траву. Казалось, что она побеждена, но, проведя ладонями по траве, она словно напиталась той Силой, которую излучало всё окружающее. Слегка улыбнувшись, Эйлин вытянула ладони вперёд… Сверкнула золотисто-зеленоватая молния, и теперь уже Торментир, не успев поставить Щитовые чары, рухнул на землю.
– Всё, на сегодня хватит, – сказала Эйлин, подходя к нему. – Лежачего не бьют.
– Ты так думаешь? – иронически осведомился Торментир, всё еще лёжа на земле. – Так вот, ты ошибаешься. Врага нужно добивать. Всегда.
При этих словах Эйлин почувствовала, как что-то ударило её под колени. После очередного падения она рассердилась:
– Ну, Солус, если ты так настаиваешь…
Мелькнула ещё одна молния, и палочка Торментира улетела в сторону, а мантия в нескольких местах стала тлеть и дымиться. Эйлин, с трудом поднявшись, с самодовольным видом потопталась по мантии, сбив огонь, и прокомментировала:
– Убиваю двух зайцев одновременно: гашу огонь и попираю ногами поверженного врага!
Торментир криво усмехнулся (ему явно не понравилось быть попранным ногами) и отправился искать свою палочку. Искать в траве было трудно, Эйлин стала помогать ему. И тут из-за дерева вышел Сяо Лю и с улыбкой протянул Торментиру его палочку.
– Это ваше, – а потом обратился к подошедшей Эйлин. – Очень занятный у вас метод обороны. Это всегда огонь?
– Ну да, – ответила она. – Почти всегда.
– Очень, очень интересно…
– Что именно вам так интересно? – ощетинился Торментир.
Сяо Лю с улыбкой кивнул им обоим, словно приглашая за собой. И вся троица двинулась в гостиницу.
Там, в гостинице, Мелис и Нелли очень обрадовались появлению учителя, но вместо радостных приветствий безмолвно склонили головы в ритуальном поклоне. Сяо Лю с улыбкой кивнул им, братски обнялся с Лидбротом, которому едва доставал до плеча, и вошёл одну из комнат, снимаемых странниками.
– Я знаю, чего вы ждёте от меня, – тихо промолвил он. – Вы ищете Огнистый Меч. Но я могу лишь сказать, что последнее упоминание о нём было около двух столетий назад.
Торментир и Лидброт остались невозмутимыми, а на лице Эйлин отразилось разочарование.
– Да, точным это указание не назовёшь, – продолжил Сяо Лю. – Но я уверен, что вы должны идти к Скале Теней. Известный нам путь этого меча заканчивается именно там. Возможно, вы найдёте там сам меч, а может быть, только известия, где он может находиться.
– Мы найдём его, учитель, – почтительно произнёс Мелис.
– Не сомневаюсь в этом, мой ученик. Но владеть мечом сможет лишь тот, кто достоин его, чья совесть чиста, а душа открыта. Не допусти, чтобы меч попал в недостойные руки, мой ученик, – и Сяо Лю очень внимательно посмотрел в глаза Мелису.
Непонятно отчего, но Мелис вдруг мучительно покраснел. Его смущение ни от кого не укрылось, но Торментир и Лидброт загадочно переглянулись между собой, а Эйлин ободряюще кивнула юноше.
– А теперь, – продолжал Сяо Лю. – Дайте мне карту Сариссы.
Мелис кинулся рыться в рюкзаке и выудил оттуда свиток. И Хранитель Памяти принялся объяснять всей компании, как добраться до Скалы Теней.
– Я думаю, – закончил он свои объяснения. – Вам не нужно бояться Братства, пока вы в Бао Хане и его окрестностях. Соглядатаев к вам не подошлют, и никаких нападений я не ожидаю. Но Скала Теней – нехорошее место, стоит только вдуматься в его название. Не могу предсказать, что ожидает вас там, но, надеюсь, вы справитесь…
Эйлин тревожно посмотрела на своих спутников. Слова Сяо Лю её очень обеспокоили.
– Эйлин, – обратился он к ней. – Ваша огненная магия – очень интересное явление. Не так уж часто встречаются Владеющие Силой Огня. По крайней мере, здесь, на поверхности, - загадочно прибавил он. – Хочу ещё раз напомнить вам, чтобы вы доверяли друг другу, иначе будете перебиты поодиночке. Такое уже случалось, поэтому помните об этом.
Внезапно Эйлин встрепенулась.
– Простите, уважаемый Сяо Лю, не знакомы ли вы случайно со старушкой по имени Зэм из Ровер Ланда?
– Случайно знаком, – прищурился в ответ учитель.
– Может, от неё есть какие-нибудь вести? – взволнованно спросила колдунья.
Сяо Лю тяжело вздохнул:
– К сожалению, связь с ней прервалась после вашего отъезда из Ровер Ланда. Но и никаких известий о её гибели тоже нет.
– Ясно, – помрачнела Эйлин.
– На прощание я хотел бы сделать вам подарок, он может очень выручить вас в пути…
В комнату вошла Дисси, держа в руках нечто, похожее на клетку, на которую была наброшена накидка. Улыбаясь, она сорвала эту накидку, и Мелиса с Нелли передёрнуло от отвращения. В клетке сидело червеобразное существо с лапками. За подобными созданиями им приходилось ухаживать в доме наставника. Только этот червь уже подрос, и на боках у него появились странные бугорки, которые он время от времени почёсывал.
– Что это? – спросила Эйлин, с отвращением разглядывая «подарок».
– Это детёныш флайлиза. Вы знаете, кто такой флайлиз?
– О да! Мы видели у Фергюса! – выпалила Нелли. – Но тот был не такой!
Торментир скривился при упоминании имени Фергюса, но промолчал.
– Я же сказал, это детёныш, – терпеливо объяснял Сяо Лю. – Видите, у него на боках уже начинают прорезаться крылья? Когда молодые флайлизы вылупляются из яиц, больше всего они похожи на чёрных червяков. И питаются они… Вы видели чем.
Мелис сморщился и кивнул.
– А когда они подрастают, и у них появляются крылья, они начинают питаться растительной пищей. Так им легче летать. Берегите своего флайлиза. Это умные и преданные существа. Они способны совершать перелёты на большие расстояния, носить письма и небольшие посылки, причём никогда не отдают почту в чужие руки.
Дисси передала клетку с флайлизом в руки Эйлин. Та внимательно посмотрела на животное и тихо сказала:
– Слышишь? Теперь ты – наш!
И флайлиз широко раскрыл свой безгубый щелеобразный рот, словно соглашаясь с ней.
– Дайте ему имя, – посоветовал Сяо Лю.
– Фергюс! – мрачно высказался Торментир, а Эйлин фыркнула. Флайлизу это имя, по всей видимости, не понравилось, так как он развернулся хвостом к присутствующим.
– Давайте назовем его Рэп, – предложила Нелли.
– Почему Рэп? – улыбнулся магистр Ильманус, блеснув ярко-синими глазами из-под пенсне.
– Редкая Экзотическая Прелесть, – пояснила Нелли.
Смех Посвящённых уже утих, а флайлиз всё мотал головой, разинув пасть и повернувшись к Нелл.
На следующее утро начались сборы в дорогу. Эйлин уже овладела Силой настолько, чтобы легко передвигать предметы, не прикасаясь к ним. Поэтому очень скоро багаж её и Нелли был упакован, а постели застелены. Лидброт, заглянув, чтобы проведать их, похвалил Эйлин и сообщил, что отправил Мелиса запрягать лошадей, чтобы сразу после зав-трака уехать. И Нелли побежала на помощь своему товарищу, неся в руках накрытую клетку с Рэпом. Эйлин же заглянула в комнату мужчин, желая проверить, всё ли в порядке они оставляют.
Торментир торопливо сбрасывал вещи в пакет, не слишком обременяя себя их складыванием.
– Что ты делаешь, Солус? – с удивлением спросила Эйлин. – Это что, такое упаковывание?
Торментир сердито посмотрел на неё.
– Можешь заняться этим сама, если считаешь, что сделаешь лучше!
Эйлин слегка нахмурилась, сосредотачиваясь. Она сделала несколько движений пальцами, и все предметы, помятые и скомканные, вылетели из пакета. Среди этих вещей были и стеклянные флаконы, наполненные какими-то жидкостями, и пакетики с травами или чем-то в этом роде. Все эти вещи парили в воздухе, а одежда и бельё аккуратно перекладывались сами собой и снова ныряли в пакет. Этот пакет получился более аккуратным, а главное – значительно меньшим по объёму, чем вначале.
Эйлин ещё раз осмотрела комнату. Взметнулись пледы на кроватях, подушки словно приосанились, одеяла приниженно распластались, и пледы улеглись сверху, венчая собой эту оду аккуратности.
– Так значительно лучше! – улыбнулась Эйлин. – А теперь пойдём завтракать.
Торментир, пряча палочку куда-то за пазуху, с недовольным видом последовал за ней.
За завтраком Нелл больше запихивала овощные блюда в мешочек, нежели ела. В ответ на молчаливый вопрос матери она коротко бросила:
– Это Рэпсику, – и продолжала паковать кусочки овощей.
Безупречно вежливые посыльные сносили к фургону вещи, и Лидброт уже дал им какую-то мелочь на чай.
Эйлин отдала ключи от комнат улыбчивому портье, и Посвящённые стали усаживаться в свой верный фургон. Последний раз оглянувшись, Эйлин почувствовала, как потоки Силы текут отовсюду маленькими ручейками, завихряясь и сливаясь в реки энергии. «Нельзя отдавать эту силу и мощь сумасшедшему Штейнмейстеру, иначе тут никому житья не будет», – думала Эйлин. – «Сожрёт неподчинившихся разная нечисть, и всё тут».
Нелли, как обычно сидя рядом с Мелисом на облучке, держала кофр с волшебной скрипкой в руках. Теперь, после обучения у Сяо Лю, она чувствовала теплоту инструмента даже через футляр.
А Лидброт выглядел очень задумчивым и даже отчасти озабоченным. Он несколько раз внимательно взглянул на Мелиса и с озабоченным видом покачал головой. Это не укрылось от взгляда Эйлин, хотя она совершенно не могла понять, чем так недоволен старый магистр, почётный преподаватель Академии Высших искусств.
Застучали по булыжной мостовой копыта лошадей, застоявшихся в конюшне. Прощально шелестели листья платанов. Уютная и спокойная гостиница «Стебель бамбука» уплывала назад, становясь прошлым. И лишь подозрительный шорох в накрытой клетке нарушал печаль прощания с Бао Ханем.
– Кто это тут скребётся? – недовольно сморщила нос Эйлин. – Прямо мешает поплакать напоследок!
И, сдёрнув с клетки покрывало, она увидела, что флайлиз Рэп усердно почёсывает набухающие бугры на боках.
Сейчас курс Посвящённых отклонился от первоначального направления, они держали путь на северо-восток. Задача стояла, по всей видимости, не из лёгких. Она заключалась в поиске Огнистого Меча, последнее упоминание о котором в исторических анналах произошло около двухсот лет назад. Эйлин с ужасом представляла себе, как они возле какой-то мрачной скалы отыскивают проржавевший, изъеденный временем жалкий остаток этого прославленного оружия. А при мысли о том, что им ещё придется выискивать хризолитовые семена, о которых никто из повстречавшихся Хранителей вообще не упоминал, её охватывала лёгкая паника.
Торментир, по всей вероятности, уловил эти мысли и насмешливо произнёс:
– Не паникуй раньше времени, Эйлин, а главное, – не пугай самых молодых членов команды. Разберёмся на месте.
– Большое спасибо за поддержку, – преувеличенно вежливо ответила Эйлин, пропихивая кусок сырого овоща, похожего на картофелину, Рэпу в клетку. – Ты меня успокоил.
Флайлиз жадно схватил пищу, при этом не переставая скрести бока, бугорки на которых увеличились настолько, что можно было сквозь их тёмную оболочку видеть зачатки крыльев.
Дорога увела путников уже достаточно далеко от Бао Ханя, став малолюдной и диковатой. Снова возделанные поля сменились некошеными лугами, а затем – лесами. Леса эти чем-то походили на джунгли (как их представляла Эйлин), поэтому заходить в глубину такого леса путешественники побаивались. Местная флора и фауна могла оказаться не слишком дружелюбной. Привалы устраивали прямо возле дороги, которая всё больше по-ходила на обычную лесную тропу, зарастая сорной травой.
Эйлин, выглянув наружу из-под тента, заметила, что в траву из-под копыт лошадей метнулась со злобным шипением крупная змея. После этого Лидброт прямо из воздуха создал для всех высокие резиновые бахилы. Дамы и Мелис немедленно сунули ноги внутрь этой обуви. У магов вышла небольшая заминка, так как то ли мантия мешала сапогам, то ли сапоги – мантии.
– Хотите, укоротим вам мантии? – рассмеялась Эйлин. – Сделаем мини! Ладно, ладно, Солус, шутка! – поспешила добавить она, так как лицо Торментира выразило крайнюю степень отвращения. – Тогда вам придется облачиться … м-м-м, в несколько другой костюм.
Лидброт ответил:
– Было бы очень любопытно. Нам наверняка понадобится ваша помощь, Эйлин.
– Всегда пожалуйста! – с готовностью отозвалась она и, сосредоточившись, провела руками сверху вниз.
Торментир исподтишка наблюдал за Эйлин: не тоскует ли она по покинутому ими Фергюсу? Но нет, она даже не вспоминала о нём. И взгляд Торментира уже не был таким мрачным, он уже позволял себе засмеяться или даже ответить на очередную шуточку Эйлин. Лидброт был очень доволен такой переменой.
Иногда Лидброт сам становился в пару с Эйлин. В эти дни ей было почему-то тяжелее сражаться, но она старалась не терять присутствия духа, хотя в схватке уходила в глухую оборону.
О преследовании со стороны Братства Штейн речь пока не шла. Возможно, оттого, что в провинции Кхэтуэл всегда было меньше членов Братства, чем в остальных областях Сариссы. Это не могло не радовать Эйлин, хотя Солус постоянно напоминал ей, что нельзя утрачивать бдительность.
К возвращению Нелли и Мелиса Эйлин в очередной раз латала мантию Торментира после учебного боя. На скрип отворяемой двери Эйлин вначале не подняла головы:
– Минуту, Солус, я уже заканчиваю, немного перестаралась в этот раз…
В дверях стояла Нелл, довольно улыбаясь:
– Всё, мы уже насовсем вернулись, мама!
Эйлин бросила мантию куда-то под ноги и обняла дочь. За спиной Нелли стоял Мелис. На его лице явственно читалась радость от возвращения. Он сам никому бы в этом не сознался, но ему тоже ужасно захотелось обнять Эйлин со словами: «Мама, я вернулся». Но Эйлин в это время сама повернулась к нему и обняла со словами:
– Боже мой, Мелис, ты словно вырос! Стал какой-то… взрослый, что ли.
Мелис был несказанно счастлив. А Эйлин только диву давалась, как изменились эти дети за такой короткий срок. Раньше Нелли после разлуки подняла бы шум и радостный крик, умудрившись перевернуть всю комнату вверх ногами. Теперь она стала явно серьёзнее и сдержаннее. Интересно, надолго ли? А Мелис приобрел не свойственные ему ранее спокойствие и уверенность. Он просто лучился какой-то Силой. Уж потоки Силы Эйлин теперь прекрасно ощущала.
Услышав разговор, в комнату поспешно вошли Торментир и Лидброт. Рассказов хватило до конца дня.
– Я не понимаю только одного, – заметил Торментир. – Нам ведь нужен меч, где же его искать?
– Учитель сказал, что придёт к нам и тогда расскажет, – спокойно ответила Нелли.
Надо заметить, что она действительно стала намного сдержаннее, и Торментир уже практически не раздражался, имея с ней дело. Нрав его вообще слегка смягчился, и даже не до конца починенная мантия не испортила общей беседы.
Глава 76. Прощальный подарок учителя
Учитель Сяо Лю появился через несколько дней. Эйлин, как обычно, тренировалась в безлюдной платановой рощице и не сразу заметила, что за ней наблюдают. Торментир, как всегда, был нападающей стороной, а Эйлин отчаянно отбивалась от его заклятий. Лучше всего ей удавались её фирменные огненные шары, но Солус, уже готовый к их атакам, уничтожал их по мановению волшебной палочки. Одно его движение, которое Эйлин не успела уловить, - и вот она свалилась в траву. Казалось, что она побеждена, но, проведя ладонями по траве, она словно напиталась той Силой, которую излучало всё окружающее. Слегка улыбнувшись, Эйлин вытянула ладони вперёд… Сверкнула золотисто-зеленоватая молния, и теперь уже Торментир, не успев поставить Щитовые чары, рухнул на землю.
– Всё, на сегодня хватит, – сказала Эйлин, подходя к нему. – Лежачего не бьют.
– Ты так думаешь? – иронически осведомился Торментир, всё еще лёжа на земле. – Так вот, ты ошибаешься. Врага нужно добивать. Всегда.
При этих словах Эйлин почувствовала, как что-то ударило её под колени. После очередного падения она рассердилась:
– Ну, Солус, если ты так настаиваешь…
Мелькнула ещё одна молния, и палочка Торментира улетела в сторону, а мантия в нескольких местах стала тлеть и дымиться. Эйлин, с трудом поднявшись, с самодовольным видом потопталась по мантии, сбив огонь, и прокомментировала:
– Убиваю двух зайцев одновременно: гашу огонь и попираю ногами поверженного врага!
Торментир криво усмехнулся (ему явно не понравилось быть попранным ногами) и отправился искать свою палочку. Искать в траве было трудно, Эйлин стала помогать ему. И тут из-за дерева вышел Сяо Лю и с улыбкой протянул Торментиру его палочку.
– Это ваше, – а потом обратился к подошедшей Эйлин. – Очень занятный у вас метод обороны. Это всегда огонь?
– Ну да, – ответила она. – Почти всегда.
– Очень, очень интересно…
– Что именно вам так интересно? – ощетинился Торментир.
Сяо Лю с улыбкой кивнул им обоим, словно приглашая за собой. И вся троица двинулась в гостиницу.
Там, в гостинице, Мелис и Нелли очень обрадовались появлению учителя, но вместо радостных приветствий безмолвно склонили головы в ритуальном поклоне. Сяо Лю с улыбкой кивнул им, братски обнялся с Лидбротом, которому едва доставал до плеча, и вошёл одну из комнат, снимаемых странниками.
– Я знаю, чего вы ждёте от меня, – тихо промолвил он. – Вы ищете Огнистый Меч. Но я могу лишь сказать, что последнее упоминание о нём было около двух столетий назад.
Торментир и Лидброт остались невозмутимыми, а на лице Эйлин отразилось разочарование.
– Да, точным это указание не назовёшь, – продолжил Сяо Лю. – Но я уверен, что вы должны идти к Скале Теней. Известный нам путь этого меча заканчивается именно там. Возможно, вы найдёте там сам меч, а может быть, только известия, где он может находиться.
– Мы найдём его, учитель, – почтительно произнёс Мелис.
– Не сомневаюсь в этом, мой ученик. Но владеть мечом сможет лишь тот, кто достоин его, чья совесть чиста, а душа открыта. Не допусти, чтобы меч попал в недостойные руки, мой ученик, – и Сяо Лю очень внимательно посмотрел в глаза Мелису.
Непонятно отчего, но Мелис вдруг мучительно покраснел. Его смущение ни от кого не укрылось, но Торментир и Лидброт загадочно переглянулись между собой, а Эйлин ободряюще кивнула юноше.
– А теперь, – продолжал Сяо Лю. – Дайте мне карту Сариссы.
Мелис кинулся рыться в рюкзаке и выудил оттуда свиток. И Хранитель Памяти принялся объяснять всей компании, как добраться до Скалы Теней.
– Я думаю, – закончил он свои объяснения. – Вам не нужно бояться Братства, пока вы в Бао Хане и его окрестностях. Соглядатаев к вам не подошлют, и никаких нападений я не ожидаю. Но Скала Теней – нехорошее место, стоит только вдуматься в его название. Не могу предсказать, что ожидает вас там, но, надеюсь, вы справитесь…
Эйлин тревожно посмотрела на своих спутников. Слова Сяо Лю её очень обеспокоили.
– Эйлин, – обратился он к ней. – Ваша огненная магия – очень интересное явление. Не так уж часто встречаются Владеющие Силой Огня. По крайней мере, здесь, на поверхности, - загадочно прибавил он. – Хочу ещё раз напомнить вам, чтобы вы доверяли друг другу, иначе будете перебиты поодиночке. Такое уже случалось, поэтому помните об этом.
Внезапно Эйлин встрепенулась.
– Простите, уважаемый Сяо Лю, не знакомы ли вы случайно со старушкой по имени Зэм из Ровер Ланда?
– Случайно знаком, – прищурился в ответ учитель.
– Может, от неё есть какие-нибудь вести? – взволнованно спросила колдунья.
Сяо Лю тяжело вздохнул:
– К сожалению, связь с ней прервалась после вашего отъезда из Ровер Ланда. Но и никаких известий о её гибели тоже нет.
– Ясно, – помрачнела Эйлин.
– На прощание я хотел бы сделать вам подарок, он может очень выручить вас в пути…
В комнату вошла Дисси, держа в руках нечто, похожее на клетку, на которую была наброшена накидка. Улыбаясь, она сорвала эту накидку, и Мелиса с Нелли передёрнуло от отвращения. В клетке сидело червеобразное существо с лапками. За подобными созданиями им приходилось ухаживать в доме наставника. Только этот червь уже подрос, и на боках у него появились странные бугорки, которые он время от времени почёсывал.
– Что это? – спросила Эйлин, с отвращением разглядывая «подарок».
– Это детёныш флайлиза. Вы знаете, кто такой флайлиз?
– О да! Мы видели у Фергюса! – выпалила Нелли. – Но тот был не такой!
Торментир скривился при упоминании имени Фергюса, но промолчал.
– Я же сказал, это детёныш, – терпеливо объяснял Сяо Лю. – Видите, у него на боках уже начинают прорезаться крылья? Когда молодые флайлизы вылупляются из яиц, больше всего они похожи на чёрных червяков. И питаются они… Вы видели чем.
Мелис сморщился и кивнул.
– А когда они подрастают, и у них появляются крылья, они начинают питаться растительной пищей. Так им легче летать. Берегите своего флайлиза. Это умные и преданные существа. Они способны совершать перелёты на большие расстояния, носить письма и небольшие посылки, причём никогда не отдают почту в чужие руки.
Дисси передала клетку с флайлизом в руки Эйлин. Та внимательно посмотрела на животное и тихо сказала:
– Слышишь? Теперь ты – наш!
И флайлиз широко раскрыл свой безгубый щелеобразный рот, словно соглашаясь с ней.
– Дайте ему имя, – посоветовал Сяо Лю.
– Фергюс! – мрачно высказался Торментир, а Эйлин фыркнула. Флайлизу это имя, по всей видимости, не понравилось, так как он развернулся хвостом к присутствующим.
– Давайте назовем его Рэп, – предложила Нелли.
– Почему Рэп? – улыбнулся магистр Ильманус, блеснув ярко-синими глазами из-под пенсне.
– Редкая Экзотическая Прелесть, – пояснила Нелли.
Смех Посвящённых уже утих, а флайлиз всё мотал головой, разинув пасть и повернувшись к Нелл.
Глава 77. Снова в путь
На следующее утро начались сборы в дорогу. Эйлин уже овладела Силой настолько, чтобы легко передвигать предметы, не прикасаясь к ним. Поэтому очень скоро багаж её и Нелли был упакован, а постели застелены. Лидброт, заглянув, чтобы проведать их, похвалил Эйлин и сообщил, что отправил Мелиса запрягать лошадей, чтобы сразу после зав-трака уехать. И Нелли побежала на помощь своему товарищу, неся в руках накрытую клетку с Рэпом. Эйлин же заглянула в комнату мужчин, желая проверить, всё ли в порядке они оставляют.
Торментир торопливо сбрасывал вещи в пакет, не слишком обременяя себя их складыванием.
– Что ты делаешь, Солус? – с удивлением спросила Эйлин. – Это что, такое упаковывание?
Торментир сердито посмотрел на неё.
– Можешь заняться этим сама, если считаешь, что сделаешь лучше!
Эйлин слегка нахмурилась, сосредотачиваясь. Она сделала несколько движений пальцами, и все предметы, помятые и скомканные, вылетели из пакета. Среди этих вещей были и стеклянные флаконы, наполненные какими-то жидкостями, и пакетики с травами или чем-то в этом роде. Все эти вещи парили в воздухе, а одежда и бельё аккуратно перекладывались сами собой и снова ныряли в пакет. Этот пакет получился более аккуратным, а главное – значительно меньшим по объёму, чем вначале.
Эйлин ещё раз осмотрела комнату. Взметнулись пледы на кроватях, подушки словно приосанились, одеяла приниженно распластались, и пледы улеглись сверху, венчая собой эту оду аккуратности.
– Так значительно лучше! – улыбнулась Эйлин. – А теперь пойдём завтракать.
Торментир, пряча палочку куда-то за пазуху, с недовольным видом последовал за ней.
За завтраком Нелл больше запихивала овощные блюда в мешочек, нежели ела. В ответ на молчаливый вопрос матери она коротко бросила:
– Это Рэпсику, – и продолжала паковать кусочки овощей.
Безупречно вежливые посыльные сносили к фургону вещи, и Лидброт уже дал им какую-то мелочь на чай.
Эйлин отдала ключи от комнат улыбчивому портье, и Посвящённые стали усаживаться в свой верный фургон. Последний раз оглянувшись, Эйлин почувствовала, как потоки Силы текут отовсюду маленькими ручейками, завихряясь и сливаясь в реки энергии. «Нельзя отдавать эту силу и мощь сумасшедшему Штейнмейстеру, иначе тут никому житья не будет», – думала Эйлин. – «Сожрёт неподчинившихся разная нечисть, и всё тут».
Нелли, как обычно сидя рядом с Мелисом на облучке, держала кофр с волшебной скрипкой в руках. Теперь, после обучения у Сяо Лю, она чувствовала теплоту инструмента даже через футляр.
А Лидброт выглядел очень задумчивым и даже отчасти озабоченным. Он несколько раз внимательно взглянул на Мелиса и с озабоченным видом покачал головой. Это не укрылось от взгляда Эйлин, хотя она совершенно не могла понять, чем так недоволен старый магистр, почётный преподаватель Академии Высших искусств.
Застучали по булыжной мостовой копыта лошадей, застоявшихся в конюшне. Прощально шелестели листья платанов. Уютная и спокойная гостиница «Стебель бамбука» уплывала назад, становясь прошлым. И лишь подозрительный шорох в накрытой клетке нарушал печаль прощания с Бао Ханем.
– Кто это тут скребётся? – недовольно сморщила нос Эйлин. – Прямо мешает поплакать напоследок!
И, сдёрнув с клетки покрывало, она увидела, что флайлиз Рэп усердно почёсывает набухающие бугры на боках.
Глава 78. Дорога, уводящая в глушь
Сейчас курс Посвящённых отклонился от первоначального направления, они держали путь на северо-восток. Задача стояла, по всей видимости, не из лёгких. Она заключалась в поиске Огнистого Меча, последнее упоминание о котором в исторических анналах произошло около двухсот лет назад. Эйлин с ужасом представляла себе, как они возле какой-то мрачной скалы отыскивают проржавевший, изъеденный временем жалкий остаток этого прославленного оружия. А при мысли о том, что им ещё придется выискивать хризолитовые семена, о которых никто из повстречавшихся Хранителей вообще не упоминал, её охватывала лёгкая паника.
Торментир, по всей вероятности, уловил эти мысли и насмешливо произнёс:
– Не паникуй раньше времени, Эйлин, а главное, – не пугай самых молодых членов команды. Разберёмся на месте.
– Большое спасибо за поддержку, – преувеличенно вежливо ответила Эйлин, пропихивая кусок сырого овоща, похожего на картофелину, Рэпу в клетку. – Ты меня успокоил.
Флайлиз жадно схватил пищу, при этом не переставая скрести бока, бугорки на которых увеличились настолько, что можно было сквозь их тёмную оболочку видеть зачатки крыльев.
Дорога увела путников уже достаточно далеко от Бао Ханя, став малолюдной и диковатой. Снова возделанные поля сменились некошеными лугами, а затем – лесами. Леса эти чем-то походили на джунгли (как их представляла Эйлин), поэтому заходить в глубину такого леса путешественники побаивались. Местная флора и фауна могла оказаться не слишком дружелюбной. Привалы устраивали прямо возле дороги, которая всё больше по-ходила на обычную лесную тропу, зарастая сорной травой.
Эйлин, выглянув наружу из-под тента, заметила, что в траву из-под копыт лошадей метнулась со злобным шипением крупная змея. После этого Лидброт прямо из воздуха создал для всех высокие резиновые бахилы. Дамы и Мелис немедленно сунули ноги внутрь этой обуви. У магов вышла небольшая заминка, так как то ли мантия мешала сапогам, то ли сапоги – мантии.
– Хотите, укоротим вам мантии? – рассмеялась Эйлин. – Сделаем мини! Ладно, ладно, Солус, шутка! – поспешила добавить она, так как лицо Торментира выразило крайнюю степень отвращения. – Тогда вам придется облачиться … м-м-м, в несколько другой костюм.
Лидброт ответил:
– Было бы очень любопытно. Нам наверняка понадобится ваша помощь, Эйлин.
– Всегда пожалуйста! – с готовностью отозвалась она и, сосредоточившись, провела руками сверху вниз.
