- Да, верно, - словно во сне, пробормотал Райт. – Эта подзаборная сучка де Вонюхлесс может устроить что угодно….
- Вот-вот, - подхватила Убби. – На кого же вся надежда? Только на тебя.
Как во сне, Райт поднялся. Натолкнувшись на дверной косяк, он набил себе шишку, но даже этого и не заметил. Да, старушка Убби права. Надо идти, поднять братьев, Лефта и Миддла….
Торментир прицелился в удаляющуюся спину Райта, но Эйлин отрицательно покачала головой:
- Пока это ни к чему. Пусть уходит, а мы лучше проверим, как там Фергюс.
Фергюс мгновенно распахнул свою дверь, будто ждал их, из чего Торментир сухо заключил:
- Подслушивал. А баронесса спит.
Фергюс нимало не смутился, наоборот, он стал расспрашивать друзей, что у них произошло. Пока Эйлин объясняла, как им удалось сплавить Райта, Торментир подошёл к мирно спящей баронессе и длинным пальцем поднял ей веко. Потом он нащупал пульс где-то под подбородком и, видимо, успокоился.
Зато баронесса внезапно поднялась на постели, схватила волшебника за руку, широко раскрыла глаза и чётко произнесла:
- Я – урождённая де Вонюхлесс! Я не позволю!
Торментир застыл как изваяние, но баронесса вновь закрыла глаза, повалилась обратно и сладко всхрапнула.
- Уф! – преувеличенно спокойно сказал Фергюс. – Солус, что это было?
Торментир остался совершенно невозмутим:
- Всё в порядке. Я просто проверил действие зелья.
- А чего она так вскочила?
- Это нормально. Ей снится самый обыкновенный сон. Только, Фергюс, я думаю, тебе придётся её раздеть.
- Что?! – брови Фергюса подскочили до самых волос. – Это ещё зачем?!
- Чтобы не возбуждать в ней лишних подозрений. Пусть думает, что всё было так, как ей хотелось, просто ты проснулся раньше и ушёл по делам, скажем, к барону.
- Угу, - помрачнел Фергюс. – Про какие подозрения ты говоришь? Ничего между нами не было, да и быть не могло!
- Сейчас мы с Эйлин населим её мозг ложными воспоминаниями и ощущениями, так что не волнуйся….
- Что, мозг Райта вы тоже населили воспоминаниями и ощущениями? – в голосе Фергюса прозвучал несвойственный ему сарказм.
- Нет! - отрезал Торментир. – В этом нет необходимости!
- Это почему же? Он тоже захочет повспоминать, как встретился со своей дорогой Убби…
- Я сказал – нет! – Торментир разозлился. – И хватит болтать чушь!
- Солус, - вмешалась Эйлин. – Давай я помогу Фергюсу раздеть баронессу, а ты утром наколдуй воды в каком-нибудь тазике, научим её умываться. И воспоминаниями давай тоже я займусь. А ты последи, чтобы никакие телохранители барона, они же по совместительству его дети, сюда не ломились….
Торментир ещё мгновение помедлил, но потом согласился и вышел в коридор. Эйлин подступила к кровати поближе.
- Спасибо тебе, красавица, - сердечно поблагодарил её Фергюс. – Если бы ты знала, как я признателен тебе за помощь. Ты такая милая, добрая и красивая…
- Эй, потише, - улыбнулась Эйлин. – Неровён час, услышит тебя Солус, распсихуется окончательно. Видел бы ты его лицо, когда к нам вломился тот амбал Райт. Ой, господи, ну и вонь!
Эйлин начала ворочать Козеллу, поэтому последнее замечание относилось к аромату тела баронессы.
- Да, хотел тебя предупредить, что от неё ужасно пахнет, - сконфуженно сказал Фергюс, стараясь держаться от баронессы подальше, хотя она и спала. – Но не успел, прости.
- Ладно, попробуем это перетерпеть. Но сколько же у неё на одежде застёжек! Как ты собирался со всем этим разобраться?
- Я не собирался ни в чём разбираться! Я понимаю в женских застёжках ещё меньше твоего!
- Фергюс, - проникновенно сказала Эйлин, развязывая какие-то тесёмки, - как ты собираешься жениться, если ничего не понимаешь в раздевании?
Даже в свете пламени свечи было видно, как покраснел молодой человек:
- Я пока не собираюсь жениться! И вообще….
- Ты смешной. Давай-ка тяни вот это.
Фергюс ухватился за кусок ткани, указанный Эйлин, и послушно потянул. Раздался треск рвущейся материи, и рукав платья баронессы остался у него в руках. Фергюс ахнул и положил его на пол у кровати.
- Ничего, - спокойно сказала Эйлин, - так даже лучше. Она подумает, что платье ты ей порвал в порыве страсти.
- Да не было этого! – возмутился Фергюс.
- Но она будет думать, что было, уж я об этом позабочусь, - ответила Эйлин.
- А почему ты не предоставила воспоминания Солусу?
- Да что он понимает в женщинах, - с оттенком превосходства бросила Эйлин. – Он не знает, какие воспоминания могут остаться у женщины после бурной ночи.
- Только прошу тебя, не усердствуй, - взмолился Фергюс. – Лучше потом уговори её помыться, а то меня мутит, как только она пошевелится.
- Меня тоже, - пропыхтела Эйлин, стягивая с баронессы нижнюю юбку. – Но я же не маг воды, моя стихия – огонь.
Фергюс стыдливо отвернулся, ибо, как оказалось, в этих краях нижнее бельё не предусматривается. «Ну, надо же, какой стеснительный! – насмешливо подумала Эйлин. – Вот так наёмник попался барону!».
Баронессу укрыли, Эйлин ещё немного повозилась над ней. Фергюс подумал, что в мозгах Козеллы наутро всплывёт масса всяких непристойных сцен.
Остаток ночи молодой человек твёрдо решил провести в комнате своих «слуг». Впрочем, они не стали противиться. Торментир наколдовал третий тюфяк – для Фергюса, и вся компания, усталая донельзя, наконец улеглась спать.
Под утро Торментир почувствовал, что его трясут и тормошат. Разозлённый маг попытался нашарить свою волшебную палочку, чтобы отшвырнуть тех наглецов, которые не давали ему покоя. Однако палочка упорно не находилась.
- Говорят тебе – вставай, а палочка у меня! – откуда-то издалека, как сквозь вату, послышался знакомый насмешливый голос.
- Ну, в чём дело?
Глядя на Эйлин, Торментир решил, что она улыбается как-то неуверенно. А Фергюс был расстроен даже больше, чем вчера вечером.
- Понимаешь, - начала было Эйлин, но Фергюс перебил её.
- Солус, баронессы нет!
- Что значит – нет?
- Ну, вчера была, а сегодня нет!
- Тогда радуйся! Ушла к любимому барону, и всё!
- Солус, - расстроенно проговорил Фергюс, - я должен был проследить, как и когда она уберётся. А я, понимаешь, проспал….
- Солус, - уточнила Эйлин, - твоё зелье, ну то, снотворное, на баронессу должно было долго действовать?
- До утра.
- Я тебе, конечно, верю, в снадобьях ты шурупишь знатно, - ехидно добавила женщина, - однако баронесса куда-то слиняла и может наломать дров. А неприятности будут у Фергюса…
Торментир упорно отказывался соображать. Из чистой зловредности, должно быть.
- Короче, надо найти эту Козеллу, пока барон спит!
- Без меня, - Торментир с наслаждением откинулся на пухлый тюфяк.
Фергюс совсем поник, но Эйлин отступать не собиралась. Раздался легкий хлопок, тюфяк лопнул, и во все стороны полетели перья и клочки ткани. Торментир больно ударился затылком о пол, раскрыл было рот для очередного комментария, но туда попали множество пёрышек, заставив его закашляться.
В конце концов ему удалось подняться, забрать свою волшебную палочку и убрать все следы перьевого бесчинства. Втроём с Эйлин и Фергюсом они осторожно пробирались по коридорчикам вонючего замка.
Эйлин вздрагивала при каждом звуке чужих шагов.
- Чего ты? – шепотом переспросил Фергюс.
- Думаю, нервничает при мысли, что встретится со своим поклонником, - съязвил Торментир.
- Это ты про Райта? – изумился Фергюс. – Да он не посмеет при мне….
- Не забудь, дружок, что ты – всего лишь наёмник, хотя и ценный, а вот Райт и его братья – сыновья барона, хотя и незаконнорожденные.
В замке было пусто. Ни барона, ни баронессы, ни какой-либо челяди.
- Где же слуги? – спросила Эйлин.
Торментир молча подергал ее за рукав и указал на маленькое мутное окошко. Эйлин и Фергюс взглянули туда. На замусоренном дворе под лучами восходящего бледно-розового светила сидело, стояло и лежало множество людей неопределённого пола, чумазых, немытых и нечёсаных.
- Вижу, вот и они. Барон спит без памяти, карги-баронессы нет…. Кот из дома – мыши в пляс, - глубокомысленно заключила Эйлин. – но всё же где мой поклонник и его братья?
- Соскучилась?
- Вовсе нет! Просто думаю, что они в отсутствие барона следят за порядком. Нет порядка – нет и братьев. Вот я и спрашиваю, куда они могли подеваться?
- Может, пошли с баронессой? – предположил Фергюс.
- Она их терпеть не может! – возразила Эйлин.
- Если вы хоть немного помолчите, я постараюсь вычислить, куда девалась зазноба Фергюса! – заявил Торментир.
Фергюс попытался поспорить с ним, однако Эйлин приложила палец к губам, призывая к молчанию. Она понимала, что «вычислить» человека можно по его мыслям, если тот ушёл недалеко. И если мысли имеются, конечно.
- Ни в замке, ни во дворе баронессы нет, - молвил задумчиво Торментир. – А это уже не к добру.
- Может, Райт и его братья выкрали и вывезли её куда-нибудь? Их неприязнь с баронессой взаимна….
- Детективы и фантастику оставь при себе, - сухо отозвался Торментир. – Просто выйдем за ворота и поищем там. Сонная женщина не могла уйти далеко. Барон будет спать до вечера, слуги соответственно – бездельничать, так что у нас есть время до заката.
- Тогда – вперёд! – Фергюс воинственно взмахнул дубинкой и первым побежал к выходу.
Через двор они прошли беспрепятственно. Затюканная челядь не отличалась особым любопытством. Никто даже головы не повернул в сторону уходивших. Зато у ворот им пришлось остановиться.
- Приказа открыть не было! – заявил гнилозубый привратник.
- Правда? – чрезмерно добрым голосом спросил Фергюс. – А что, госпожа баронесса не оставила насчёт меня никаких указаний?
Немытая пятерня взлохматила сальную шевелюру. Было видно, как туго соображает сей молодец. Лоб его пошел морщинами, рот раскрылся…. Эйлин невольно поморщилась. Чистка зубов в утреннюю программу местных жителей явно не входила.
Фергюс крутанул на руке дубинку:
- Короче, мыслитель, запомни! Барон с баронессой разрешили мне беспрепятственный вход и выход в любое время!
- Это как Райту? – уточнил привратник, дохнув в очередной раз смрадом.
- Еще больше! – самоуверенно заявил Фергюс.
И ворота открылись.
- Куда пошла баронесса? – спросил напоследок Торментир.
- А, это, туда, - привратник махнул рукой в сторону бескрайних болот. – А Райт и его братья – туда, - последовал мах в другую сторону.
- Запри ворота и больше никого не выпускай! – приказал Торментир.
Привратник мотнул головой и поспешил выполнить приказ, ничуть не удивившись, что странного вида лекарь тут распоряжается. Значит, так надо.
… Грязно-бурые болота Дрянлинга простирались налево и направо от дороги. Никого не было: ни баронессы, ни телохранителей барона. Вообще никого.
- Ну что, Солус, давай вычислим баронессу?
- А чего вычислять? – удивился Фергюс. – Вот же её следы!
И впрямь, следы женских туфель уводили куда-то прямиком в болота. Эйлин, воровато оглянувшись по сторонам и никого не увидев, быстро превратила свою отвратительную мешковатую грубую одежду в привычные джинсы и пуловер. Потом, словно гончая, она пригнулась к самой земле, что-то рассматривая. Мужчины с недоумением смотрели на неё. Эйлин сошла с тракта, несколько раз пробежала взад-вперёд и вернулась к своим спутникам.
- Считайте, нашли ли мы всех, кого хотели, – изрекла она.
- И кого же мы хотели? – елейно проговорил Торментир.
Но Эйлин не обратила внимания на тон, которым это было сказано:
- Параллельно следам баронессы идут следы ещё нескольких человек. Я думаю, это сыновья барона….
Тут пришёл черёд Фергюса высматривать и вынюхивать.
- Всё верно, - подтвердил он. – Это мужские следы, и было там три человека. Значит, баронесса направилась куда-то в болота, а её приемные сыновья рванули вслед за ней. Интересно, зачем?
Торментир задумчиво повертел в тонких пальцах палочку:
- Думаю, всё просто. Ночью, когда Райт уходил из наших комнат, он пробормотал что-то весьма нелестное о баронессе. И сказал, что от неё можно ожидать чего угодно. Зная, что баронесса – препятствие между сыновьями барона и его наследством, можно предположить, что братья решили собрать на мачеху компромат….
- Что-что? – не понял Фергюс.
- Порочащие сведения, - нетерпеливо пояснила Эйлин. – И что дальше, Солус?
- Баронесса в полусне направилась невесть куда, и братья решили проследить за ней. Что бы ни случилось, они вечером обо всём расскажут барону, его жена впадёт в немилость, а братья – как раз наоборот….
- Они могут даже убить её! – воскликнул Фергюс.
- Смотри, какой заботливый! – усмехнулась Эйлин.
- Он прав, - неожиданно Торментир поддержал Фергюса. – Если баронесса погибнет, здесь может начаться какая-нибудь заварушка. Нам тогда тоже несдобровать. И не выбраться домой….
- Задача предельно ясна, - весело заключила Эйлин. – Баронессу вернуть мужу, братьев усмирить, конфликт погасить…. Кстати, думаю, что после этого можно и возвращаться, ясно, что Фергюс родом не из этого феодального мира. Здесь явно нет никакой техники, тем более, такой тонкой, как эта, - волшебница кивнула на замечательный хронометр Фергюса, который помогал им перемещаться между мирами.
Скудная поросль болот плохо помогала прятаться, но Торментир вновь использовал чары, отводящие глаза людям. Как скрывались Райт и его братья от очей баронессы, было непонятно, очевидно, она просто не задумывалась о том, что её могут преследовать. Её, урождённую де Вонюхлесс, по мужу фон Дрянлинг!
Поодаль от дороги, видимо, там, где проходила граница владений барона, Козеллу ожидал какой-то мужчина. «Если судить по его виду, - наверняка очередной местный аристократ», - решила Эйлин. И впрямь, горделивая осанка и вычурная кричащая одежда говорили сами за себя. Баронесса визгливо приветствовала его:
- Мой дорогой граф, рада вас видеть в добром здравии!
Незнакомец приблизился к ней и поцеловал руку:
- Козелла, дорогая, зовите меня по имени, я просил вас об этом в нашу прошлую встречу!
При этом он скорчил такую двусмысленную мину, что Эйлин и Фергюса передёрнуло. Торментир в это время прислушивался к трём братьям, которые схоронились неподалёку. Те пристально наблюдали за баронессой и её знакомым, даже рты раскрыли от непосильного умственного напряжения.
- О, мой милый Погаймец! – проворковала баронесса. – Я жду не дождусь, когда ты избавишь меня наконец от этого животного, от Дрянлинга!
- Терпение, Козелла, терпение, - ответствовал аристократ. – Я ведь говорил, что должен заручиться поддержкой моего суверена, герцога де Рогуль.
- О, Погаймец, - простонала баронесса, - заручись поскорее, потому что мой муж принял в своё ополчение нового наёмника, отъявленного головореза, убийцу и насильника!
- Это он о тебе, - как можно тише шепнула Эйлин Фергюсу, с трудом удерживаясь, чтобы не захохотать в полный голос.
Фергюс только рот разинул от такой наглости, а баронесса тем временем продолжала причитать:
- Представляешь, он в первый же вечер пытался обесчестить меня! И это при живом-то муже, правда, пьяном и спящем, но всё-таки…. И заступиться за меня совершенно некому! Эти внебрачные сыновья барона (ты же знаешь их) просто мечтают, чтобы со мной случилось что-нибудь нехорошее, тогда они завладеют землями и титулом! И тебе, мой дорогой, ничего не достанется!
Этот довод был козырным тузом баронессы, и граф со странным именем Погаймец клюнул:
- Вот-вот, - подхватила Убби. – На кого же вся надежда? Только на тебя.
Как во сне, Райт поднялся. Натолкнувшись на дверной косяк, он набил себе шишку, но даже этого и не заметил. Да, старушка Убби права. Надо идти, поднять братьев, Лефта и Миддла….
Торментир прицелился в удаляющуюся спину Райта, но Эйлин отрицательно покачала головой:
- Пока это ни к чему. Пусть уходит, а мы лучше проверим, как там Фергюс.
Глава 13
Фергюс мгновенно распахнул свою дверь, будто ждал их, из чего Торментир сухо заключил:
- Подслушивал. А баронесса спит.
Фергюс нимало не смутился, наоборот, он стал расспрашивать друзей, что у них произошло. Пока Эйлин объясняла, как им удалось сплавить Райта, Торментир подошёл к мирно спящей баронессе и длинным пальцем поднял ей веко. Потом он нащупал пульс где-то под подбородком и, видимо, успокоился.
Зато баронесса внезапно поднялась на постели, схватила волшебника за руку, широко раскрыла глаза и чётко произнесла:
- Я – урождённая де Вонюхлесс! Я не позволю!
Торментир застыл как изваяние, но баронесса вновь закрыла глаза, повалилась обратно и сладко всхрапнула.
- Уф! – преувеличенно спокойно сказал Фергюс. – Солус, что это было?
Торментир остался совершенно невозмутим:
- Всё в порядке. Я просто проверил действие зелья.
- А чего она так вскочила?
- Это нормально. Ей снится самый обыкновенный сон. Только, Фергюс, я думаю, тебе придётся её раздеть.
- Что?! – брови Фергюса подскочили до самых волос. – Это ещё зачем?!
- Чтобы не возбуждать в ней лишних подозрений. Пусть думает, что всё было так, как ей хотелось, просто ты проснулся раньше и ушёл по делам, скажем, к барону.
- Угу, - помрачнел Фергюс. – Про какие подозрения ты говоришь? Ничего между нами не было, да и быть не могло!
- Сейчас мы с Эйлин населим её мозг ложными воспоминаниями и ощущениями, так что не волнуйся….
- Что, мозг Райта вы тоже населили воспоминаниями и ощущениями? – в голосе Фергюса прозвучал несвойственный ему сарказм.
- Нет! - отрезал Торментир. – В этом нет необходимости!
- Это почему же? Он тоже захочет повспоминать, как встретился со своей дорогой Убби…
- Я сказал – нет! – Торментир разозлился. – И хватит болтать чушь!
- Солус, - вмешалась Эйлин. – Давай я помогу Фергюсу раздеть баронессу, а ты утром наколдуй воды в каком-нибудь тазике, научим её умываться. И воспоминаниями давай тоже я займусь. А ты последи, чтобы никакие телохранители барона, они же по совместительству его дети, сюда не ломились….
Торментир ещё мгновение помедлил, но потом согласился и вышел в коридор. Эйлин подступила к кровати поближе.
- Спасибо тебе, красавица, - сердечно поблагодарил её Фергюс. – Если бы ты знала, как я признателен тебе за помощь. Ты такая милая, добрая и красивая…
- Эй, потише, - улыбнулась Эйлин. – Неровён час, услышит тебя Солус, распсихуется окончательно. Видел бы ты его лицо, когда к нам вломился тот амбал Райт. Ой, господи, ну и вонь!
Эйлин начала ворочать Козеллу, поэтому последнее замечание относилось к аромату тела баронессы.
- Да, хотел тебя предупредить, что от неё ужасно пахнет, - сконфуженно сказал Фергюс, стараясь держаться от баронессы подальше, хотя она и спала. – Но не успел, прости.
- Ладно, попробуем это перетерпеть. Но сколько же у неё на одежде застёжек! Как ты собирался со всем этим разобраться?
- Я не собирался ни в чём разбираться! Я понимаю в женских застёжках ещё меньше твоего!
- Фергюс, - проникновенно сказала Эйлин, развязывая какие-то тесёмки, - как ты собираешься жениться, если ничего не понимаешь в раздевании?
Даже в свете пламени свечи было видно, как покраснел молодой человек:
- Я пока не собираюсь жениться! И вообще….
- Ты смешной. Давай-ка тяни вот это.
Фергюс ухватился за кусок ткани, указанный Эйлин, и послушно потянул. Раздался треск рвущейся материи, и рукав платья баронессы остался у него в руках. Фергюс ахнул и положил его на пол у кровати.
- Ничего, - спокойно сказала Эйлин, - так даже лучше. Она подумает, что платье ты ей порвал в порыве страсти.
- Да не было этого! – возмутился Фергюс.
- Но она будет думать, что было, уж я об этом позабочусь, - ответила Эйлин.
- А почему ты не предоставила воспоминания Солусу?
- Да что он понимает в женщинах, - с оттенком превосходства бросила Эйлин. – Он не знает, какие воспоминания могут остаться у женщины после бурной ночи.
- Только прошу тебя, не усердствуй, - взмолился Фергюс. – Лучше потом уговори её помыться, а то меня мутит, как только она пошевелится.
- Меня тоже, - пропыхтела Эйлин, стягивая с баронессы нижнюю юбку. – Но я же не маг воды, моя стихия – огонь.
Фергюс стыдливо отвернулся, ибо, как оказалось, в этих краях нижнее бельё не предусматривается. «Ну, надо же, какой стеснительный! – насмешливо подумала Эйлин. – Вот так наёмник попался барону!».
Баронессу укрыли, Эйлин ещё немного повозилась над ней. Фергюс подумал, что в мозгах Козеллы наутро всплывёт масса всяких непристойных сцен.
Глава 14
Остаток ночи молодой человек твёрдо решил провести в комнате своих «слуг». Впрочем, они не стали противиться. Торментир наколдовал третий тюфяк – для Фергюса, и вся компания, усталая донельзя, наконец улеглась спать.
Под утро Торментир почувствовал, что его трясут и тормошат. Разозлённый маг попытался нашарить свою волшебную палочку, чтобы отшвырнуть тех наглецов, которые не давали ему покоя. Однако палочка упорно не находилась.
- Говорят тебе – вставай, а палочка у меня! – откуда-то издалека, как сквозь вату, послышался знакомый насмешливый голос.
- Ну, в чём дело?
Глядя на Эйлин, Торментир решил, что она улыбается как-то неуверенно. А Фергюс был расстроен даже больше, чем вчера вечером.
- Понимаешь, - начала было Эйлин, но Фергюс перебил её.
- Солус, баронессы нет!
- Что значит – нет?
- Ну, вчера была, а сегодня нет!
- Тогда радуйся! Ушла к любимому барону, и всё!
- Солус, - расстроенно проговорил Фергюс, - я должен был проследить, как и когда она уберётся. А я, понимаешь, проспал….
- Солус, - уточнила Эйлин, - твоё зелье, ну то, снотворное, на баронессу должно было долго действовать?
- До утра.
- Я тебе, конечно, верю, в снадобьях ты шурупишь знатно, - ехидно добавила женщина, - однако баронесса куда-то слиняла и может наломать дров. А неприятности будут у Фергюса…
Торментир упорно отказывался соображать. Из чистой зловредности, должно быть.
- Короче, надо найти эту Козеллу, пока барон спит!
- Без меня, - Торментир с наслаждением откинулся на пухлый тюфяк.
Фергюс совсем поник, но Эйлин отступать не собиралась. Раздался легкий хлопок, тюфяк лопнул, и во все стороны полетели перья и клочки ткани. Торментир больно ударился затылком о пол, раскрыл было рот для очередного комментария, но туда попали множество пёрышек, заставив его закашляться.
В конце концов ему удалось подняться, забрать свою волшебную палочку и убрать все следы перьевого бесчинства. Втроём с Эйлин и Фергюсом они осторожно пробирались по коридорчикам вонючего замка.
Эйлин вздрагивала при каждом звуке чужих шагов.
- Чего ты? – шепотом переспросил Фергюс.
- Думаю, нервничает при мысли, что встретится со своим поклонником, - съязвил Торментир.
- Это ты про Райта? – изумился Фергюс. – Да он не посмеет при мне….
- Не забудь, дружок, что ты – всего лишь наёмник, хотя и ценный, а вот Райт и его братья – сыновья барона, хотя и незаконнорожденные.
В замке было пусто. Ни барона, ни баронессы, ни какой-либо челяди.
- Где же слуги? – спросила Эйлин.
Торментир молча подергал ее за рукав и указал на маленькое мутное окошко. Эйлин и Фергюс взглянули туда. На замусоренном дворе под лучами восходящего бледно-розового светила сидело, стояло и лежало множество людей неопределённого пола, чумазых, немытых и нечёсаных.
- Вижу, вот и они. Барон спит без памяти, карги-баронессы нет…. Кот из дома – мыши в пляс, - глубокомысленно заключила Эйлин. – но всё же где мой поклонник и его братья?
- Соскучилась?
- Вовсе нет! Просто думаю, что они в отсутствие барона следят за порядком. Нет порядка – нет и братьев. Вот я и спрашиваю, куда они могли подеваться?
- Может, пошли с баронессой? – предположил Фергюс.
- Она их терпеть не может! – возразила Эйлин.
- Если вы хоть немного помолчите, я постараюсь вычислить, куда девалась зазноба Фергюса! – заявил Торментир.
Фергюс попытался поспорить с ним, однако Эйлин приложила палец к губам, призывая к молчанию. Она понимала, что «вычислить» человека можно по его мыслям, если тот ушёл недалеко. И если мысли имеются, конечно.
- Ни в замке, ни во дворе баронессы нет, - молвил задумчиво Торментир. – А это уже не к добру.
- Может, Райт и его братья выкрали и вывезли её куда-нибудь? Их неприязнь с баронессой взаимна….
- Детективы и фантастику оставь при себе, - сухо отозвался Торментир. – Просто выйдем за ворота и поищем там. Сонная женщина не могла уйти далеко. Барон будет спать до вечера, слуги соответственно – бездельничать, так что у нас есть время до заката.
- Тогда – вперёд! – Фергюс воинственно взмахнул дубинкой и первым побежал к выходу.
Глава 15
Через двор они прошли беспрепятственно. Затюканная челядь не отличалась особым любопытством. Никто даже головы не повернул в сторону уходивших. Зато у ворот им пришлось остановиться.
- Приказа открыть не было! – заявил гнилозубый привратник.
- Правда? – чрезмерно добрым голосом спросил Фергюс. – А что, госпожа баронесса не оставила насчёт меня никаких указаний?
Немытая пятерня взлохматила сальную шевелюру. Было видно, как туго соображает сей молодец. Лоб его пошел морщинами, рот раскрылся…. Эйлин невольно поморщилась. Чистка зубов в утреннюю программу местных жителей явно не входила.
Фергюс крутанул на руке дубинку:
- Короче, мыслитель, запомни! Барон с баронессой разрешили мне беспрепятственный вход и выход в любое время!
- Это как Райту? – уточнил привратник, дохнув в очередной раз смрадом.
- Еще больше! – самоуверенно заявил Фергюс.
И ворота открылись.
- Куда пошла баронесса? – спросил напоследок Торментир.
- А, это, туда, - привратник махнул рукой в сторону бескрайних болот. – А Райт и его братья – туда, - последовал мах в другую сторону.
- Запри ворота и больше никого не выпускай! – приказал Торментир.
Привратник мотнул головой и поспешил выполнить приказ, ничуть не удивившись, что странного вида лекарь тут распоряжается. Значит, так надо.
… Грязно-бурые болота Дрянлинга простирались налево и направо от дороги. Никого не было: ни баронессы, ни телохранителей барона. Вообще никого.
- Ну что, Солус, давай вычислим баронессу?
- А чего вычислять? – удивился Фергюс. – Вот же её следы!
И впрямь, следы женских туфель уводили куда-то прямиком в болота. Эйлин, воровато оглянувшись по сторонам и никого не увидев, быстро превратила свою отвратительную мешковатую грубую одежду в привычные джинсы и пуловер. Потом, словно гончая, она пригнулась к самой земле, что-то рассматривая. Мужчины с недоумением смотрели на неё. Эйлин сошла с тракта, несколько раз пробежала взад-вперёд и вернулась к своим спутникам.
- Считайте, нашли ли мы всех, кого хотели, – изрекла она.
- И кого же мы хотели? – елейно проговорил Торментир.
Но Эйлин не обратила внимания на тон, которым это было сказано:
- Параллельно следам баронессы идут следы ещё нескольких человек. Я думаю, это сыновья барона….
Тут пришёл черёд Фергюса высматривать и вынюхивать.
- Всё верно, - подтвердил он. – Это мужские следы, и было там три человека. Значит, баронесса направилась куда-то в болота, а её приемные сыновья рванули вслед за ней. Интересно, зачем?
Торментир задумчиво повертел в тонких пальцах палочку:
- Думаю, всё просто. Ночью, когда Райт уходил из наших комнат, он пробормотал что-то весьма нелестное о баронессе. И сказал, что от неё можно ожидать чего угодно. Зная, что баронесса – препятствие между сыновьями барона и его наследством, можно предположить, что братья решили собрать на мачеху компромат….
- Что-что? – не понял Фергюс.
- Порочащие сведения, - нетерпеливо пояснила Эйлин. – И что дальше, Солус?
- Баронесса в полусне направилась невесть куда, и братья решили проследить за ней. Что бы ни случилось, они вечером обо всём расскажут барону, его жена впадёт в немилость, а братья – как раз наоборот….
- Они могут даже убить её! – воскликнул Фергюс.
- Смотри, какой заботливый! – усмехнулась Эйлин.
- Он прав, - неожиданно Торментир поддержал Фергюса. – Если баронесса погибнет, здесь может начаться какая-нибудь заварушка. Нам тогда тоже несдобровать. И не выбраться домой….
- Задача предельно ясна, - весело заключила Эйлин. – Баронессу вернуть мужу, братьев усмирить, конфликт погасить…. Кстати, думаю, что после этого можно и возвращаться, ясно, что Фергюс родом не из этого феодального мира. Здесь явно нет никакой техники, тем более, такой тонкой, как эта, - волшебница кивнула на замечательный хронометр Фергюса, который помогал им перемещаться между мирами.
Глава 16
Скудная поросль болот плохо помогала прятаться, но Торментир вновь использовал чары, отводящие глаза людям. Как скрывались Райт и его братья от очей баронессы, было непонятно, очевидно, она просто не задумывалась о том, что её могут преследовать. Её, урождённую де Вонюхлесс, по мужу фон Дрянлинг!
Поодаль от дороги, видимо, там, где проходила граница владений барона, Козеллу ожидал какой-то мужчина. «Если судить по его виду, - наверняка очередной местный аристократ», - решила Эйлин. И впрямь, горделивая осанка и вычурная кричащая одежда говорили сами за себя. Баронесса визгливо приветствовала его:
- Мой дорогой граф, рада вас видеть в добром здравии!
Незнакомец приблизился к ней и поцеловал руку:
- Козелла, дорогая, зовите меня по имени, я просил вас об этом в нашу прошлую встречу!
При этом он скорчил такую двусмысленную мину, что Эйлин и Фергюса передёрнуло. Торментир в это время прислушивался к трём братьям, которые схоронились неподалёку. Те пристально наблюдали за баронессой и её знакомым, даже рты раскрыли от непосильного умственного напряжения.
- О, мой милый Погаймец! – проворковала баронесса. – Я жду не дождусь, когда ты избавишь меня наконец от этого животного, от Дрянлинга!
- Терпение, Козелла, терпение, - ответствовал аристократ. – Я ведь говорил, что должен заручиться поддержкой моего суверена, герцога де Рогуль.
- О, Погаймец, - простонала баронесса, - заручись поскорее, потому что мой муж принял в своё ополчение нового наёмника, отъявленного головореза, убийцу и насильника!
- Это он о тебе, - как можно тише шепнула Эйлин Фергюсу, с трудом удерживаясь, чтобы не захохотать в полный голос.
Фергюс только рот разинул от такой наглости, а баронесса тем временем продолжала причитать:
- Представляешь, он в первый же вечер пытался обесчестить меня! И это при живом-то муже, правда, пьяном и спящем, но всё-таки…. И заступиться за меня совершенно некому! Эти внебрачные сыновья барона (ты же знаешь их) просто мечтают, чтобы со мной случилось что-нибудь нехорошее, тогда они завладеют землями и титулом! И тебе, мой дорогой, ничего не достанется!
Этот довод был козырным тузом баронессы, и граф со странным именем Погаймец клюнул:
