- Чего уставился? – мрачно бурчит Нелли, ведь рука болит, да и след от укуса все еще виден. – Подумаешь, бешеная кошка укусила…
Внезапно она умолкает на полуслове. Бешеная кошка! Да ведь это будет похуже, чем бешенство! Она, Нелли, от укуса оборотня может стать одной из них! Возможно, не доходя до их пресловутого Горянца, ей предстоит пополнить отряд Сумеречного Воина…
- Зачем ты это сделал? – с болью говорит Мелис, обращаясь не то к веркэту, не то к самому Сумеречному Воину. – Неужто не было другого способа её остановить?
Веркэт лишь обнажает длинные желтые зубы. Вместо него Мелису отвечает Сумеречный Воин:
- Да, Весенний Разлив поторопился. Он молод и горяч. Возможно, он немного завидует тебе, мальчишка…
- Завидует? – Мелис удивлен. – В чем?
- Возможно, он хочет обзавестись самкой, - мерзко скалится оборотень. – Это один из способов… Впрочем, я знаю, что с вами идут недомерки с того берега реки. Они могут найти средство вылечить твою подружку. Если будут думать быстро. И если я им позволю…
Мелис бледнеет. Во-первых, его ужасает мысль о возможной судьбе Нелли. Во-вторых, оборотни знают об эльфах, которые таятся в его, Мелиса, карманах.
По счастью, оборотни не догадались (или не сочли нужным) встать между Нелли и Мелисом. Полеля пускает своих жучков-мотыльков, и те начинают мельтешить между плененными юношей и девушкой. Тем временем Полеля совершает невероятный прыжок и отчаянно цепляется за одежду Нелли. Его поддерживают золотистые летунчики. Нелли, вздохнув, раненой рукой подсаживает Полелю к себе на плечо.
Маленький человечек протягивает Нелл рог. В роге пузырится какая-то очередная колдовская жидкость.
- Зачем это мне, Полеля? – грустно спрашивает Нелли, забыв о грубости и язвительности. – Тебе нужно, чтобы перед превращением я поклялась Мелису в вечной любви?
- Нет, - качает головой малыш, - мне нужно не это. Пей, Нелли, не бойся.
Нелли пожимает плечами, осторожно берет двумя пальцами рог и подносит его к губам. И снова, хотя рог мал по сравнению с человеческими размерами, Нелли долго не может его опустошить.
Наконец рог снова в руках Полели. Тот засовывает его куда-то под рубаху сам прячется в нагрудном кармашке Нелли.
- Ну, - ворчит Нелли, - и что должно было произойти? Я лично ничего не чувствую, кроме того, что рука… Ой! Моя рука!!! А-а-а!
Запястье начинает нестерпимо гореть, словно к нему приложили раскаленные уголья. Нелли трясет рукой. Если пила из рога она прямо на ходу, то теперь она останавливается, чуть не падая на землю. Мелис со страхом и недоумением смотрит на неё.
- Неужели она начинает превращаться? – бормочет он.
- Нет, - слышится в ответ шепот Дюймовочки. – Полеля дал ей какое-то снадобье. Оно проникает в кровь Нелли и выжигает заразу, внесенную оборотнем.
- Это так больно? – тревожится Мелис.
- Ну, ты же не думал, что это может быть приятно, - философски замечает Сильфарио.
Оборотни тоже останавливаются. Нелли в центре их круга катается по сухой хвое, завывая на все лады. Что испытывает в этот момент Полеля в ее кармане – остается загадкой.
Похоже, оборотни забавляются, глядя на мучения Нелли. Они хохочут, кашляя, и передразнивают девушку.
- Потерпи, потерпи, - скрипит укусивший ее веркэт по имени Весенний Разлив. - Потом ты ощутишь всю прелесть нашего бытия…. Особенно если будешь со мной…
Мелиса трясет от ненависти к мучителям, однако он бессилен что-либо предпринять. Вдобавок он задумывается, почему оборотни не заметили ни Полели, ни того, что Нелли приняла противоядие.
Наконец Нелли успокаивается. Оборотни, ожидавшие болезненной трансформации тела, поражены. На тонком запястье остались только два маленьких белых шрамика, в остальном же Нелли не изменилась. Больше того – она стоит и улыбается.
- Что, сожрали, твари хреновы? – похоже, она в полном порядке. К ней вернулась прежняя грубость и бесцеремонность. – Ну, ведите нас в свой Горянец!
Больше всех ошеломлен Весенний Разлив:
- Но как же, - бормочет и урчит он. – Мой укус либо смертелен, либо ведет к перерождению… Сумеречный Воин, ты же знаешь….
- Знаю, - резким тявком верфокс обрывает это урчание. – Все знаю. С ними эльфы, маленькие уродцы, которые сумели как-то отвести нам глаза своей магией….
- Может, обыщем пленников? – с надеждой спрашивает чей-то голос. – Найдем эльфов – хоть подкрепимся….
- Если не отравимся, - отвечает еще кто-то из оборотней.
- Молчать! – Сумеречный Воин страшно ощеривается, и остальные покорно замолкают. – Такого приказа не было! Ослушаетесь – вы знаете, что будет!
Оборотни, глухо рыча, отступают, вновь образуя кольцо вокруг пленников. Путь к горам продолжается.
- А как это они тебя не заметили? – потихоньку спрашивает Нелли у Полели.
- А ты думаешь, мои золотистые летунчики просто так вились, для красоты? – не без гордости отвечает тот. – Они и заморочили оборотней.
- Они милые, - растроганно говорит Нелли. – Спасибо им. Ну, и тебе, конечно.
Печальное шествие под сводами мрачного леса продолжается весь день. Пленникам не дают ни подкрепиться, ни передохнуть. Нелли заговаривает о воде, но Сумеречный Воин пристально смотрит на нее глазами, налитыми злобой и кровью, и девушка моментально прикусывает язык.
Наконец тропа взбегает вверх настолько круто, что ошибиться уже нельзя – вот и горы. У подножия лес все еще густ, так что оценить, насколько высоки эти горы, далеко ли они простираются, невозможно.
Вскоре перед процессией открывается вход в пещеру. Затхлостью, сыростью и гнилью тянет оттуда. И еще чем-то, что не может описать ни один смертный. Сильфарио с Дюймовочкой сидят смирно, Полеля тоже не афиширует свое присутствие. И Мелису, и Нелли весьма не по себе. Что-то не хочется им лезть в эту зияющую рану в теле гор.
Нелли посматривает на конвоирующих их оборотней. «Что-то видок у них невеселый, - думается ей. – Отчего бы это? Ведь привели, похоже, они нас в свой растреклятый Горянец, видно, наградят их за это. Чего им киснуть?».
Сумеречный Воин ощеривается, шерсть на загривке у него дыбится. Глядя на своего предводителя, дружно рычит вся команда. Теперь они уже стоят не кольцом вокруг пленников, а образуют подобие дуги. Нелли и Мелис стоят ближе всех ко входу в пещеру, а оборотни просто не дают им отойти, сами готовые в случае чего задать стрекача.
Солнце уже спряталось, и, хотя еще светло, ощущается вечерняя прохлада.
Из пещеры слышится шелест, как будто вылетает миллионная стая летучих мышей. Нелли радостно вскидывает голову, она вспоминает прежде всего летающих ящеров с Сариссы – флайлизов. Но это не флайлизы.
Навстречу процессии выходят люди, до подбородков укутанные в темные плащи. Лица этих людей бледны, темные, без блеска глаза распахнуты и почти не мигают. Некоторые из оборотней слегка пятятся назад, однако Сумеречный Воин, Весенний Разлив и еще двое остаются на местах.
- Что вам нужно? – спрашивает один из вышедших людей. – Здесь дом Детей Ночи, и вам, жалким полуживотным, не следует тревожить наш покой.
Слова насчет полуживотных очень не нравятся оборотням, но ответить на оскорбление они, видимо, не смеют. Эта явная враждебность вселяет тень надежды в Нелли.
- Приветствую вас, добрые люди! – обращается она к людям, вышедшим из пещеры. – Враги наших врагов – наши друзья!
К ее неудовольствию, оборотни снова начинают тявкать и хрипло придыхать.
- Чего смеетесь, собаки? – обращается она к ним.
Но тут же замечает, что люди в плащах тоже презрительно посмеиваются, и похоже, все смеются над ней, над Нелли! Девушка немедленно упирает руки в бока (скрипка, правда, мешает, ну да ничего).
- Я не советовала бы вам смеяться надо мной!
Оборотни заходятся в сиплом кашле: не приспособлена их глотка к человеческому смеху. Высокий человек протягивает руку Нелли:
- Теперь вы оба пойдете с нами, девочка. Ты немного ошиблась, мы не люди, и мы не друзья вам, хоть и показались врагами ваших врагов.
Рука у него мертвецки белая и костлявая, и Нелли вовсе не хочется держаться за нее. Она остается на месте.
- Надеюсь, ты скажешь, что это я, Сумеречный Воин, привел чужаков? – спрашивает напоследок верфокс.
Человек в плаще, все еще не опуская руки, отвечает:
- Без сомнения. Слово маркиза.
Это полностью удовлетворяет Сумеречного Воина. По его команде оборотни исчезают в лесу, словно растворяются во тьме. Лишь Весенний Разлив немного задерживается, чтобы обернуться и крикнуть Нелли:
- Дурочка, ты еще пожалеешь, что не осталась со мной! Есть участь похуже жизни оборотня!
Высокий человек опускает руку, видя, что ни Нелли, ни Мелис не спешат ответить тем же. На этот раз обоих молодых людей окружают соплеменники высокого и начинают теснить к темному входу.
- Почему вы не скажете нормальным языком, что мы должны идти за вами? – голос Мелиса не уступает высокомерием голосу высокого человека в плаще. – К чему излишний драматизм?
Высокий человек холодно смеется:
- Вы достойный молодой человек. Достойный, чтобы примкнуть к нам.
- Для начала скажите, кто вы такой, - Нелли страшно, но грубость всегда была ее отличительной чертой. – А то нас тут знают все, а нет чтобы самим представиться.
- Да, конечно, юная леди, - человек в плаще отвешивает подчеркнуто церемонный поклон. - Называйте меня Маркизом. А это, - он, усмехаясь, обводит рукой остальных людей, странно молчаливых, - мои близкие и дальние родственники.
- Не сказал бы, что очень рад знакомству, - хладнокровно произносит Мелис. – Но, вижу, нам придется подчиниться силе и следовать за вами. Не будете ли вы, Маркиз, столь любезны, чтобы объяснить, куда именно мы движемся?
Нелли теряет дар речи. А Маркиз доволен витиеватым стилем разговора:
- К сожалению, мой юный друг, это должно остаться для вас тайной.
Чьи-то руки подталкивают Нелли в спину. Эти руки холодны как лед, и Нелли взвизгивает от неожиданности. Маркиз резко оборачивается:
- Что произошло?
- Н-ничего, - выдавливает из себя Нелл. – Только скажите, чтобы меня не трогали холодными руками. Не переношу.
Мелис тем временем в очередной раз выхватывает меч. Однако Маркиз делает знак своим людям, и к Нелли никто больше не прикасается.
Маркиз ныряет во мрак пещеры, Мелис, резко выдохнув, ступает за ним, на ходу пряча клинок. Однако в темноте сделать это непросто, и вначале меч просто перекрещивается с ножнами.
Раздается чей-то пронзительный крик, как от боли.
- В чем дело? – спрашивает Маркиз. – Дайте свет!
Как по волшебству, из ниоткуда появляются смолистые факелы. В их свете становится ясно, что у одного из людей в плащах повреждена нога. В плаще прожжена дырка, видно обожженное тело. Лицо человека исказилось от боли, и в неверном свете Нелли видит, что рот его не закрывается из-за длинных клыков. Клыки на глазах удлиняются, лицо становится все менее человеческим….
- Ма-ма… - нервы у Нелли совсем сдают.
Мелис крепко сжимает ее руку. Маркиз пристально смотрит на юношу:
- Зачем вы это сделали?
- Поверьте, Маркиз, я сделал это не нарочно, - Мелис выдерживает взгляд Маркиза.
- Вам, юноша, придется отдать ваше оружие, - Маркиз усмехается, и видно, как из-под губ его тоже выползают кончики звериных, а точнее – вампирских клыков. – Оно здесь бессильно, но, вижу, может натворить немало бед.
И Маркиз протягивает руку за Огнистым Мечом.
- Вы его не получите, Маркиз, - холодно говорит Мелис.
И он тут же выставляет перед собой и Нелли крест из меча и ножен. Маркиз и те вампиры, что стояли рядом с ним, отшатываются.
- Ты тоже сделай крест из смычка и скрипки, - шепчет чей-то голос на ухо Нелли, – и поверни его в другую сторону.
Это наверняка Полеля. Нелли слушается его, и вампиры позади тоже отступают, хотя крест из клинка и ножен впереди выглядит куда внушительнее.
Вот теперь Маркиз теряет все самообладание. Он безобразно щерится и скалится:
- Перестаньте делать глупости, дети! Отдайте мне ваши никчемные игрушки!
- Возьми, если сможешь! – дерзко отвечает Мелис.
- Вы еще не знаете, на что способны Дети Ночи!
Не дожидаясь реакции молодых людей, Маркиз взмывает в воздух. Своды пещеры, оказывается, столь высоки, что позволяют летать. Вслед за Маркизом поднимаются в воздух еще несколько чело…. Простите, вампиров.
Мелис резко выпрямляется во весь рост и поднимает свой крест над головой. Одновременно он отступает к одной из стен.
Нелли не отстает от него. Она держит скрипку и смычок крест-накрест, защищаясь от тех, кто остался стоять на ногах, но готов броситься на противника.
Маркиз раз за разом пытается обмануть Мелиса, мечась из стороны в сторону. Юноша старается не терять бдительности, но в воздухе мельтешит слишком много вампиров. Маркиз хохочет:
- Долго тебе не продержаться! И наша юная леди, похоже, начинает уставать!
Мелис краем глаза посматривает на Нелли. Она не жалуется и продолжает отбивать натиск тех, кто стоит на земле. Однако ее руки предательски подрагивают. Она и в самом деле устала.
Вампиры, словно почуяв это, утраивают усилия. Теперь Нелли согласна со словами Весеннего Разлива, что есть участь и похуже, чем быть оборотнем.
- Продержись еще немного, - снова шепчет ей в ухо Полеля.
Интересно, как это он умудряется? Ведь на плече у нее никто не сидит. Магия, наверное. Ладно, еще немного можно продержаться….
Мелис тоже отчаянно отбивает атаки Маркиза. Карман Мелиса странно шевелится. «Что, он туда мышь засунул?» - думает Нелл. Однако это не мышь. На краткий миг из кармана показывается Дюймовочка. Она размахивается и швыряет что-то на пол пещеры. Это что-то – очень мелкое, с дробным перестуком оно раскатывается под ногами.
И происходит удивительное. Вампиры со вздохом, словно околдованные, бросаются собирать рассыпанное. Они забывают о своих жертвах, ползают по полу, мешая друг другу, поднимают то, что раскатилось по холодным камням в полутьме.
- Идем скорей! – свистящим шепотом говорит Мелис.
Он хватает Нелли за руку и утаскивает во тьму переходов, подталкивая перед собой. Сам он время от времени оборачивается назад, не забывая держать наготове крест из меча и ножен.
Темнота пещер расступается перед беглецами, по стенам сами собой зажигаются факелы. Они чадят, света от них немного, но это лучше кромешной тьмы.
- В-всё, - Нелли вырывает руку у Мелиса и садится прямо на камень. – Н-не м-могу больше. В-всё трясётся….
- Ладно, передохнем немного, - соглашается Мелис. – Но только немного. Мы ведь даже не знаем, где оказались и много ли здесь друзей Маркиза….
При этих словах Нелли нервно подпрыгивает и озирается.
- Кстати, - Мелис сохраняет хладнокровие, - господа эльфы, объясните мне, как вы отвлекли этих чудовищ.
Из карманов юноши появляются Дюймовочка и Сильфарио. Их одежда имеет весьма плачевный вид: нет ни пуговиц, ни вышивок, ни прочих украшений.
- Это всё ее высочество принцесса, - скромно говорит Сильфарио. – Она сорвала все пуговицы, бусинки и бисер с нашей одежды.
- Эльфы очень любят всевозможные украшения, - перебивает его Дюймовочка, - вот они и пригодились. Вампиры Черногорья – существа пунктуальные. Каждую крупинку они должны собрать и, мало того, подсчитать. Надеюсь, наших побрякушек им хватит до рассвета…
- Это здорово, - хвалит ее Мелис, - но, боюсь, в этих пещерах всегда темно….
Внезапно она умолкает на полуслове. Бешеная кошка! Да ведь это будет похуже, чем бешенство! Она, Нелли, от укуса оборотня может стать одной из них! Возможно, не доходя до их пресловутого Горянца, ей предстоит пополнить отряд Сумеречного Воина…
- Зачем ты это сделал? – с болью говорит Мелис, обращаясь не то к веркэту, не то к самому Сумеречному Воину. – Неужто не было другого способа её остановить?
Веркэт лишь обнажает длинные желтые зубы. Вместо него Мелису отвечает Сумеречный Воин:
- Да, Весенний Разлив поторопился. Он молод и горяч. Возможно, он немного завидует тебе, мальчишка…
- Завидует? – Мелис удивлен. – В чем?
- Возможно, он хочет обзавестись самкой, - мерзко скалится оборотень. – Это один из способов… Впрочем, я знаю, что с вами идут недомерки с того берега реки. Они могут найти средство вылечить твою подружку. Если будут думать быстро. И если я им позволю…
Мелис бледнеет. Во-первых, его ужасает мысль о возможной судьбе Нелли. Во-вторых, оборотни знают об эльфах, которые таятся в его, Мелиса, карманах.
По счастью, оборотни не догадались (или не сочли нужным) встать между Нелли и Мелисом. Полеля пускает своих жучков-мотыльков, и те начинают мельтешить между плененными юношей и девушкой. Тем временем Полеля совершает невероятный прыжок и отчаянно цепляется за одежду Нелли. Его поддерживают золотистые летунчики. Нелли, вздохнув, раненой рукой подсаживает Полелю к себе на плечо.
Маленький человечек протягивает Нелл рог. В роге пузырится какая-то очередная колдовская жидкость.
- Зачем это мне, Полеля? – грустно спрашивает Нелли, забыв о грубости и язвительности. – Тебе нужно, чтобы перед превращением я поклялась Мелису в вечной любви?
- Нет, - качает головой малыш, - мне нужно не это. Пей, Нелли, не бойся.
Нелли пожимает плечами, осторожно берет двумя пальцами рог и подносит его к губам. И снова, хотя рог мал по сравнению с человеческими размерами, Нелли долго не может его опустошить.
Наконец рог снова в руках Полели. Тот засовывает его куда-то под рубаху сам прячется в нагрудном кармашке Нелли.
- Ну, - ворчит Нелли, - и что должно было произойти? Я лично ничего не чувствую, кроме того, что рука… Ой! Моя рука!!! А-а-а!
Запястье начинает нестерпимо гореть, словно к нему приложили раскаленные уголья. Нелли трясет рукой. Если пила из рога она прямо на ходу, то теперь она останавливается, чуть не падая на землю. Мелис со страхом и недоумением смотрит на неё.
- Неужели она начинает превращаться? – бормочет он.
- Нет, - слышится в ответ шепот Дюймовочки. – Полеля дал ей какое-то снадобье. Оно проникает в кровь Нелли и выжигает заразу, внесенную оборотнем.
- Это так больно? – тревожится Мелис.
- Ну, ты же не думал, что это может быть приятно, - философски замечает Сильфарио.
Оборотни тоже останавливаются. Нелли в центре их круга катается по сухой хвое, завывая на все лады. Что испытывает в этот момент Полеля в ее кармане – остается загадкой.
Похоже, оборотни забавляются, глядя на мучения Нелли. Они хохочут, кашляя, и передразнивают девушку.
- Потерпи, потерпи, - скрипит укусивший ее веркэт по имени Весенний Разлив. - Потом ты ощутишь всю прелесть нашего бытия…. Особенно если будешь со мной…
Мелиса трясет от ненависти к мучителям, однако он бессилен что-либо предпринять. Вдобавок он задумывается, почему оборотни не заметили ни Полели, ни того, что Нелли приняла противоядие.
Наконец Нелли успокаивается. Оборотни, ожидавшие болезненной трансформации тела, поражены. На тонком запястье остались только два маленьких белых шрамика, в остальном же Нелли не изменилась. Больше того – она стоит и улыбается.
- Что, сожрали, твари хреновы? – похоже, она в полном порядке. К ней вернулась прежняя грубость и бесцеремонность. – Ну, ведите нас в свой Горянец!
Больше всех ошеломлен Весенний Разлив:
- Но как же, - бормочет и урчит он. – Мой укус либо смертелен, либо ведет к перерождению… Сумеречный Воин, ты же знаешь….
- Знаю, - резким тявком верфокс обрывает это урчание. – Все знаю. С ними эльфы, маленькие уродцы, которые сумели как-то отвести нам глаза своей магией….
- Может, обыщем пленников? – с надеждой спрашивает чей-то голос. – Найдем эльфов – хоть подкрепимся….
- Если не отравимся, - отвечает еще кто-то из оборотней.
- Молчать! – Сумеречный Воин страшно ощеривается, и остальные покорно замолкают. – Такого приказа не было! Ослушаетесь – вы знаете, что будет!
Оборотни, глухо рыча, отступают, вновь образуя кольцо вокруг пленников. Путь к горам продолжается.
- А как это они тебя не заметили? – потихоньку спрашивает Нелли у Полели.
- А ты думаешь, мои золотистые летунчики просто так вились, для красоты? – не без гордости отвечает тот. – Они и заморочили оборотней.
- Они милые, - растроганно говорит Нелли. – Спасибо им. Ну, и тебе, конечно.
Печальное шествие под сводами мрачного леса продолжается весь день. Пленникам не дают ни подкрепиться, ни передохнуть. Нелли заговаривает о воде, но Сумеречный Воин пристально смотрит на нее глазами, налитыми злобой и кровью, и девушка моментально прикусывает язык.
Наконец тропа взбегает вверх настолько круто, что ошибиться уже нельзя – вот и горы. У подножия лес все еще густ, так что оценить, насколько высоки эти горы, далеко ли они простираются, невозможно.
Вскоре перед процессией открывается вход в пещеру. Затхлостью, сыростью и гнилью тянет оттуда. И еще чем-то, что не может описать ни один смертный. Сильфарио с Дюймовочкой сидят смирно, Полеля тоже не афиширует свое присутствие. И Мелису, и Нелли весьма не по себе. Что-то не хочется им лезть в эту зияющую рану в теле гор.
Нелли посматривает на конвоирующих их оборотней. «Что-то видок у них невеселый, - думается ей. – Отчего бы это? Ведь привели, похоже, они нас в свой растреклятый Горянец, видно, наградят их за это. Чего им киснуть?».
Сумеречный Воин ощеривается, шерсть на загривке у него дыбится. Глядя на своего предводителя, дружно рычит вся команда. Теперь они уже стоят не кольцом вокруг пленников, а образуют подобие дуги. Нелли и Мелис стоят ближе всех ко входу в пещеру, а оборотни просто не дают им отойти, сами готовые в случае чего задать стрекача.
Солнце уже спряталось, и, хотя еще светло, ощущается вечерняя прохлада.
Из пещеры слышится шелест, как будто вылетает миллионная стая летучих мышей. Нелли радостно вскидывает голову, она вспоминает прежде всего летающих ящеров с Сариссы – флайлизов. Но это не флайлизы.
Навстречу процессии выходят люди, до подбородков укутанные в темные плащи. Лица этих людей бледны, темные, без блеска глаза распахнуты и почти не мигают. Некоторые из оборотней слегка пятятся назад, однако Сумеречный Воин, Весенний Разлив и еще двое остаются на местах.
Прода от 26.05.2022, 08:55
- Что вам нужно? – спрашивает один из вышедших людей. – Здесь дом Детей Ночи, и вам, жалким полуживотным, не следует тревожить наш покой.
Слова насчет полуживотных очень не нравятся оборотням, но ответить на оскорбление они, видимо, не смеют. Эта явная враждебность вселяет тень надежды в Нелли.
- Приветствую вас, добрые люди! – обращается она к людям, вышедшим из пещеры. – Враги наших врагов – наши друзья!
К ее неудовольствию, оборотни снова начинают тявкать и хрипло придыхать.
- Чего смеетесь, собаки? – обращается она к ним.
Но тут же замечает, что люди в плащах тоже презрительно посмеиваются, и похоже, все смеются над ней, над Нелли! Девушка немедленно упирает руки в бока (скрипка, правда, мешает, ну да ничего).
- Я не советовала бы вам смеяться надо мной!
Оборотни заходятся в сиплом кашле: не приспособлена их глотка к человеческому смеху. Высокий человек протягивает руку Нелли:
- Теперь вы оба пойдете с нами, девочка. Ты немного ошиблась, мы не люди, и мы не друзья вам, хоть и показались врагами ваших врагов.
Рука у него мертвецки белая и костлявая, и Нелли вовсе не хочется держаться за нее. Она остается на месте.
- Надеюсь, ты скажешь, что это я, Сумеречный Воин, привел чужаков? – спрашивает напоследок верфокс.
Человек в плаще, все еще не опуская руки, отвечает:
- Без сомнения. Слово маркиза.
Это полностью удовлетворяет Сумеречного Воина. По его команде оборотни исчезают в лесу, словно растворяются во тьме. Лишь Весенний Разлив немного задерживается, чтобы обернуться и крикнуть Нелли:
- Дурочка, ты еще пожалеешь, что не осталась со мной! Есть участь похуже жизни оборотня!
Высокий человек опускает руку, видя, что ни Нелли, ни Мелис не спешат ответить тем же. На этот раз обоих молодых людей окружают соплеменники высокого и начинают теснить к темному входу.
- Почему вы не скажете нормальным языком, что мы должны идти за вами? – голос Мелиса не уступает высокомерием голосу высокого человека в плаще. – К чему излишний драматизм?
Высокий человек холодно смеется:
- Вы достойный молодой человек. Достойный, чтобы примкнуть к нам.
- Для начала скажите, кто вы такой, - Нелли страшно, но грубость всегда была ее отличительной чертой. – А то нас тут знают все, а нет чтобы самим представиться.
- Да, конечно, юная леди, - человек в плаще отвешивает подчеркнуто церемонный поклон. - Называйте меня Маркизом. А это, - он, усмехаясь, обводит рукой остальных людей, странно молчаливых, - мои близкие и дальние родственники.
- Не сказал бы, что очень рад знакомству, - хладнокровно произносит Мелис. – Но, вижу, нам придется подчиниться силе и следовать за вами. Не будете ли вы, Маркиз, столь любезны, чтобы объяснить, куда именно мы движемся?
Нелли теряет дар речи. А Маркиз доволен витиеватым стилем разговора:
- К сожалению, мой юный друг, это должно остаться для вас тайной.
Чьи-то руки подталкивают Нелли в спину. Эти руки холодны как лед, и Нелли взвизгивает от неожиданности. Маркиз резко оборачивается:
- Что произошло?
- Н-ничего, - выдавливает из себя Нелл. – Только скажите, чтобы меня не трогали холодными руками. Не переношу.
Мелис тем временем в очередной раз выхватывает меч. Однако Маркиз делает знак своим людям, и к Нелли никто больше не прикасается.
Маркиз ныряет во мрак пещеры, Мелис, резко выдохнув, ступает за ним, на ходу пряча клинок. Однако в темноте сделать это непросто, и вначале меч просто перекрещивается с ножнами.
Раздается чей-то пронзительный крик, как от боли.
- В чем дело? – спрашивает Маркиз. – Дайте свет!
Как по волшебству, из ниоткуда появляются смолистые факелы. В их свете становится ясно, что у одного из людей в плащах повреждена нога. В плаще прожжена дырка, видно обожженное тело. Лицо человека исказилось от боли, и в неверном свете Нелли видит, что рот его не закрывается из-за длинных клыков. Клыки на глазах удлиняются, лицо становится все менее человеческим….
- Ма-ма… - нервы у Нелли совсем сдают.
Мелис крепко сжимает ее руку. Маркиз пристально смотрит на юношу:
- Зачем вы это сделали?
- Поверьте, Маркиз, я сделал это не нарочно, - Мелис выдерживает взгляд Маркиза.
- Вам, юноша, придется отдать ваше оружие, - Маркиз усмехается, и видно, как из-под губ его тоже выползают кончики звериных, а точнее – вампирских клыков. – Оно здесь бессильно, но, вижу, может натворить немало бед.
И Маркиз протягивает руку за Огнистым Мечом.
- Вы его не получите, Маркиз, - холодно говорит Мелис.
И он тут же выставляет перед собой и Нелли крест из меча и ножен. Маркиз и те вампиры, что стояли рядом с ним, отшатываются.
- Ты тоже сделай крест из смычка и скрипки, - шепчет чей-то голос на ухо Нелли, – и поверни его в другую сторону.
Это наверняка Полеля. Нелли слушается его, и вампиры позади тоже отступают, хотя крест из клинка и ножен впереди выглядит куда внушительнее.
Вот теперь Маркиз теряет все самообладание. Он безобразно щерится и скалится:
- Перестаньте делать глупости, дети! Отдайте мне ваши никчемные игрушки!
- Возьми, если сможешь! – дерзко отвечает Мелис.
- Вы еще не знаете, на что способны Дети Ночи!
Не дожидаясь реакции молодых людей, Маркиз взмывает в воздух. Своды пещеры, оказывается, столь высоки, что позволяют летать. Вслед за Маркизом поднимаются в воздух еще несколько чело…. Простите, вампиров.
Мелис резко выпрямляется во весь рост и поднимает свой крест над головой. Одновременно он отступает к одной из стен.
Нелли не отстает от него. Она держит скрипку и смычок крест-накрест, защищаясь от тех, кто остался стоять на ногах, но готов броситься на противника.
Маркиз раз за разом пытается обмануть Мелиса, мечась из стороны в сторону. Юноша старается не терять бдительности, но в воздухе мельтешит слишком много вампиров. Маркиз хохочет:
- Долго тебе не продержаться! И наша юная леди, похоже, начинает уставать!
Мелис краем глаза посматривает на Нелли. Она не жалуется и продолжает отбивать натиск тех, кто стоит на земле. Однако ее руки предательски подрагивают. Она и в самом деле устала.
Вампиры, словно почуяв это, утраивают усилия. Теперь Нелли согласна со словами Весеннего Разлива, что есть участь и похуже, чем быть оборотнем.
- Продержись еще немного, - снова шепчет ей в ухо Полеля.
Интересно, как это он умудряется? Ведь на плече у нее никто не сидит. Магия, наверное. Ладно, еще немного можно продержаться….
Прода от 27.05.2022, 09:10
Мелис тоже отчаянно отбивает атаки Маркиза. Карман Мелиса странно шевелится. «Что, он туда мышь засунул?» - думает Нелл. Однако это не мышь. На краткий миг из кармана показывается Дюймовочка. Она размахивается и швыряет что-то на пол пещеры. Это что-то – очень мелкое, с дробным перестуком оно раскатывается под ногами.
И происходит удивительное. Вампиры со вздохом, словно околдованные, бросаются собирать рассыпанное. Они забывают о своих жертвах, ползают по полу, мешая друг другу, поднимают то, что раскатилось по холодным камням в полутьме.
- Идем скорей! – свистящим шепотом говорит Мелис.
Он хватает Нелли за руку и утаскивает во тьму переходов, подталкивая перед собой. Сам он время от времени оборачивается назад, не забывая держать наготове крест из меча и ножен.
Темнота пещер расступается перед беглецами, по стенам сами собой зажигаются факелы. Они чадят, света от них немного, но это лучше кромешной тьмы.
- В-всё, - Нелли вырывает руку у Мелиса и садится прямо на камень. – Н-не м-могу больше. В-всё трясётся….
- Ладно, передохнем немного, - соглашается Мелис. – Но только немного. Мы ведь даже не знаем, где оказались и много ли здесь друзей Маркиза….
При этих словах Нелли нервно подпрыгивает и озирается.
- Кстати, - Мелис сохраняет хладнокровие, - господа эльфы, объясните мне, как вы отвлекли этих чудовищ.
Из карманов юноши появляются Дюймовочка и Сильфарио. Их одежда имеет весьма плачевный вид: нет ни пуговиц, ни вышивок, ни прочих украшений.
- Это всё ее высочество принцесса, - скромно говорит Сильфарио. – Она сорвала все пуговицы, бусинки и бисер с нашей одежды.
- Эльфы очень любят всевозможные украшения, - перебивает его Дюймовочка, - вот они и пригодились. Вампиры Черногорья – существа пунктуальные. Каждую крупинку они должны собрать и, мало того, подсчитать. Надеюсь, наших побрякушек им хватит до рассвета…
- Это здорово, - хвалит ее Мелис, - но, боюсь, в этих пещерах всегда темно….
