- За это время, - вступает в разговор Полеля, - мы должны покинуть чертоги Детей Ночи. Я смогу зажечь некоторые факелы, чтобы вам не блуждать во мраке. Могу еще дать вам укрепляющего снадобья, чтобы придать сил….
- Давай, - соглашается Мелис.
Все по очереди пьют из волшебного рога. Нелли с Мелисом берутся за руки и пускаются почти бегом по угрюмым галереям. Время от времени на стенах вспыхивает факельное пламя. Оно освещает сталактиты и сталагмиты. Нелли не может вспомнить на бегу, что из них свисает с потолка, а что вырастает из камня. Об этом некогда думать. Вокруг тихо, слышно лишь, как капает вода да раскатывается эхо шагов Нелли и Мелиса.
Если бы не страх и спешка, можно было бы любоваться видом, открывающимся беглецам. Грозные и таинственные пещеры Детей Ночи великолепны: каменное кружево, созданное природой и временем, не смог бы повторить ни один чекан мастера.
Наконец беглецы достигают развилки. До сих пор они шли прямо и прямо, а теперь перед ними открываются два тоннеля.
- Куда же идти? – Мелис задумывается.
- Решайте быстрей, - подает голос Сильфарио. – Маркиз и его компания могли уже собрать весь бисер…
Однако Мелис ни на что не может решиться. Тогда Нелли решительно выдирает у себя пучок волос и вручает скрипку другу:
- Подержи-ка, а я пока проверю кое-что.
Удивленный Мелис молча принимает инструмент, а Нелли подходит к одному из тоннелей и заглядывает в него. Разглядеть в кромешной мгле, конечно, ничего нельзя, но Нелл не унывает. Она держит вырванные волосы за кончики, и они бессильно повисают в е руке.
- И что это может означать? – любопытствует бывший принц.
- Тихо, не мешай!
Нелли продолжает делать то же самое во втором ходе. Там ее волосы трепещут на чуть заметном ветерке.
- Все ясно! – объявляет она. – В первом тоннеле душно, жарко, нет ни дуновения. Значит, он ведет куда-то в пещеры либо на этой же глубине, либо еще глубже. Во втором тоннеле холоднее, поддувает сквознячок, видели, как заколыхались волосы? Выход там!
- Тогда вперед!
Беглецы устремляются в указанный девушкой проход.
…Света здесь гораздо меньше, чем в пещере Детей Ночи. Коридор, которым идут Нелли с Мелисом, действительно поднимается вверх, время от времени разветвляясь. Однако с направления сбиться трудно: ходы, ведущие в стороны от основного коридора, низкие, узкие, из некоторых тянет плесенью.
Нелли шагает впереди. Время от времени она останавливается, прислушивается и даже принюхивается. Дюймовочка и Сильфарио тихо перешептываются в кармане у Мелиса:
- Укус оборотня не прошел для нее даром, - шепчет Дюймовочка.
- Почему это? – удивляется Сильфарио.
- Взгляни, как она принюхивается. Верхнее чутьё очень характерно….
Дюймовочка говорит очень авторитетно, Сильфарио благоговейно внимает ей. Однако эти разглагольствования доходят и до ушей Мелиса.
- Ваше лягушество! – сердито обращается он к собственному карману. - Соблаговолите придержать свой царственный язычок, дабы не топать далее пешком!
Дюймовочка обижается:
- Это благодарность за то, что я придумала, как отвлечь вампиров!
- Благодарность благодарностью, - отзывается Мелис, - но я попросил бы не говорить о Нелли в таком тоне! Если бы не она, то ты, Дюймовочка, до сих пор бы закусывала пиявками у реки!
Видимо, у Нелли обострено не только чутьё, но и слух, потому что она всё слышит и посмеивается. Принцесса эльфов вновь дуется:
- Между прочим, лягушки не едят пиявок!
- Очень хорошо, а то я волновался, - язвит Мелис. – Впрочем, как утверждают гурманы, личинки комаров необыкновенно питательны и обладают сложным послевкусием…
Нелли не выдерживает и хохочет во всё горло. Сильфарио краснеет от натуги, стараясь подавить смех, он все-таки не хочет вызвать неудовольствие прекрасной принцессы…
Особенность пещерных переходов – странная акустика. Не часто, наверное, под этими мрачными сводами раздается звонкий смех. Удивляются сами горы, удивляются и те, кто живет здесь. Шевелятся чуткие уши, удивлённо морщатся носы, а потом обнажаются в торжествующей усмешке зубы…
Нелли и Мелис наконец отсмеялись.
- Пусть даже укус веркэта повлиял на меня, - говорит Нелли, - но, скажи, Мелис, что это оказалось нам полезным!
- Согласен, - отвечает Мелис, - но раз так, послушай, может, Маркиз нас преследует?
Нелли поднимает указательный палец вверх, требуя абсолютной тишины, и прислушивается.
- Странно, - через мгновение говорит она. – Вроде бы кто-то здесь есть, но не Маркиз.
- Ты уверена? – тревожно переспрашивает Мелис.
- Уверена, - кивает Нелли. – Плащи наших дорогих друзей неповторимо шуршат, а здесь совсем другой звук…
льфы и Полеля благоразумно затихают в карманах молодых людей. Мелис вытаскивает меч и оглядывается по сторонам. Свободной от клинка рукой он подтаскивает Нелли к себе поближе. Нелли понимает его намерение. Они становятся спина к спине.
- Приближается, - тихо говорит Нелл.
Из боковых переходов показываются невысокие коренастые существа. Ростом они пониже Нелли, но значительно шире Мелиса в плечах. Мускулистые руки и плечи чем-то напоминают Нелли об ограх в Междулесье. Лица вышедших странно приплюснутые, желтовато-коричневые, кое у кого мутные глаза косят в разные стороны.
Нелли брезгливо морщится, потому что от всех разит п;том и немытым телом, и обостренное обоняние причиняет теперь только неудобства.
Эти существа крадучись обходят Нелли и Мелиса. В мутных глазах – только злоба. Численное преимущество придает им наглости. Впрочем, в руках у каждого пришедшего – пика или сабля грубой ковки. Наконец люди полностью окружены. Мелис держит клинок наизготовку, хотя пускать его в ход было бы безумием. Повисает напряженное молчание.
- Вы кто? – наконец выдавливает из себя Нелли.
Окружившие их существа разражаются хриплым смехом.
- В чем дело? Чего веселимся? – Нели злится так, что почти перестает ощущать страх. Она не любит выглядеть смешной.
- А Маркиз молодец! – замечает одно из существ, словно не слышав голоса Нелл. – Хоть и отпустил, зато направил по верному пути!
- Молодец, да не совсем, - отвечает еще одно (или один?). – Вот как все соринки на полу соберет, так и будет молодцом!
Вся орда заходится от гогота. Голоса у них грубые, хриплые, а выговор такой странный, будто язык плохо поворачивается.
- Да о чем вы? – снова спрашивает Нелли, хотя прекрасно понимает, что пришедшие знают о Маркизе, о бегстве пленных….
- Кто вы такие? – строго вопрошает Мелис. – Отчего вы ведете себя, словно какие-то глупые орки?
Гогот мгновенно затихает.
- Глупые, говоришь? – раздается голос. – И отчего это мы глупые?
- Откуда ты знал, что это орки? – шепчет Нелли другу.
- Понятия не имел, просто так спросил, - так же шепотом отвечает Мелис.
- Эй, вы, а ну-ка, цыц, не шебуршите! – заорал на молодых людей самый широкоплечий орк. – Будете говорить, когда вас спросят! – и он тут же гадко ухмыльнулся, - а спросят очень скоро!
«Значит, - думает Нелли, - это еще не конец путешествия. Эти орки отведут нас куда-то еще».
Вот теперь орки пускают в ход свое оружие. Нет, они не наносят ран пленникам, зато весьма ощутимо покалывают их остриями, подталкивая прямо к ходу, который, по предположению Нелли, должен вести куда-то в глубину гор.
- Стойте, стойте, куда вы нас ведете! – Нелли отчаянно пытается увернуться от пики, только что кольнувшей ее в ребра.
- Скоро узнаешь, - в ответ лишь ухмылка.
- Наверное, в Горянец? – спрашивает девушка. – Так мы давно туда собираемся, только вот никак дойти не можем! Проводите нас!
Орки мгновенно останавливаются. Но тут же становится ясно, что Нелли просто болтает, чтобы отвлечь их внимание.
- Го-го-го! Бу-га-га! Ух-ху-ху-ху! – от смеха некоторые орки даже приседают на корточки, кое-кто в восторге хлопает себя по ляжкам. – Нет, вы слыхали такое? Они шли в Горянец! Сами!
- Ну, а мы их проводим! – злобно радуется очередной орк. – Прямо как они и хотели!
Эта реплика вызывает новый взрыв веселья. В запястья Мелису вцепляются сразу несколько орков, и юноша чувствует, как немеют его руки. Он отчаянно пытается удержать меч, однако чудесный клинок выскальзывает, переходя в грязные лапы орков.
Нелли видит это и готова просто лопнуть от бессильной ярости. А впрочем, почему это бессильной? Эти полоумные орки даже не догадываются, кто здесь самый опасный. И Нелли взмахивает смычком….
Первые же звуки, по замыслу Нелли, должны были привести нападавших в состояние сонного оцепенения. Совсем как в Междулесье. Однако на них музыка, кажется, совсем не действует. Орки повисают у Нелли на локтях. Их масса заставляет смычок соскользнуть со струн. Кто-то щиплет Нелли за запястье, и девушка, ойкнув, выпускает скрипку. Царапина на подбородке – вот и всё.
Теперь молодые люди полностью во власти своих врагов. Хочешь не хочешь, а приходится идти в тоннель, ведущий куда-то в глубину гор. В Горянец.
… Нелли кажется, что идут они очень долго. Под конец она начинает спотыкаться и даже чуть не падает под гогот орков, когда один из них даёт ей увесистого пинка. Мелис, негодуя, пытается ударить обидчика, но орки наваливаются на него всей толпой, заламывают руки за спину так, что лопатки несчастного соприкасаются. Юноша только глухо охает, когда ему скручивают локти чем-то очень жестким.
Всё это происходит в кромешной тьме. Факелы давно не горят. Обострённые чувства Нелли ничем не могут ей помочь. К вони конвоиров она притерпелась, насмешки старается пропускать мимо ушей, а хорошим зрением в темноте, наверное, оборотни не отличались, поэтому и Нелли ничего не видит.
Видимо, поэтому, когда вдали показывается светлая точка, девушка принимает это за галлюцинацию. Ведь когда так хочется света и тепла, глаза поневоле увидят желаемое. В пустынях видят воду и зелень, а в мрачных пещерах, наверное, полагается видеть….
- Свет! – шепчет Мелис. – Нелл, ты видишь свет?
- Угу, - отзывается девушка. – Это у нас с тобой массовая галлюцинация.
Мерзкие создания, которые окружают молодых людей, снова крикливо гомонят.
- Ух ты, какие глазастые! Свет они увидели! Вы ещё пожалеете, что у вас глаза есть, просить будете, чтобы выкололи!
Тем не менее светлая точка увеличивается, приближается, становится всё ярче.
- Это Горянец, – наполовину утверждает, наполовину спрашивает Нелли.
Ближний к ней орк гадко скалится, обнажая неровные зубы:
- Горянец? О да! Это – сердце Горянца, Круглая Палата!
Несмотря на тон, которым сказаны эти слова, а этот тон не сулит ничего хорошего, Нелли вдруг легчает на душе. В тоннеле, по которому идёт вся процессия, становится настолько светло, что уже можно разглядеть лица друг друга. Бросив беглый взгляд на Мелиса, Нелли видит облегчение и на его лице.
Отчего же, хотя орки злорадно посмеиваются, их пленникам вовсе не страшно и не грустно? Неужели причина лишь в том, что бездушный камень осветился вдруг золотисто-зеленоватым светом?
Догадка молнией сверкнула в голове Нелли. Цвет ей знаком! Именно так сияет её скрипка!
Но здесь, среди уродливых, враждебных существ, откуда взяться Хризолитовому кругу? Или всё-таки? Мелису, видимо, пришли в голову те же мысли и догадки.
Стало совсем светло. Как будто они попали на планету, которую освещает золотисто-зеленое светило. Свет исходил отовсюду: из пола, стен, потолка. В лучах его орки притихли, съёжились, зато Нелли с Мелисом выпрямились, подняли головы, глаза их заблестели.
Вскоре процессия вошла в круглый зал, выдолбленный по чьей-то прихоти в самом сердце скал.
Вряд ли эта пещера (если можно было так назвать место, где они очутились) образовалась естественным путём. Уж очень она была правильной формы. Стены, пол, потолок были идеально гладкими, словно неведомые каменщики денно и нощно шлифовали их. Всё было освещено магическим светом. На мгновение Нелли даже показалось, что, может, кто-то очень могущественный влил расплавленный хризолит внутрь камня.
Вдруг орки, чуть поутихшие ранее, вновь загомонили, засуетились. Только сейчас Нелли сообразила, что в самом центре комнаты стоит высокий старик с длинными белыми волосами, потускневшими от времени. Нижнюю часть его лица скрывали редкие усы и борода, спадавшая на грудь.
На Нелли и Мелиса смотрели глаза неопределенного цвета, и в них плясали отблески теплого золотисто-зеленоватого цвета. Старик опирался на посох, сверху донизу покрытый витиеватой резьбой. По всей высоте посоха бежали зеленоватые прожилки. Нелли показалось, что этот посох и её скрипка сделаны если не из одного дерева, то уж из родственных пород точно.
Старик подал знак рукой тем оркам, которые несли меч и скрипку. Эти орки, больше всего сейчас напоминавшие Нелли злых обезьянок, топоча лапами, направились к старику. Это походило на подношение даров божеству.
Низко поклонившись, орки протянули свои трофеи старику. К удивлению молодых людей, старик даже не коснулся их. Он просто вытянул иссохшую руку, и меч со скрипкой, повисев немного в воздухе, плавно опустились на камни к ногам старика.
Орки же, так и не разогнув волосатых спин, попятились задом к своим сородичам. Старик тем временем вглядывался в магические артефакты с каким-то странным волнением.
- А можно Мелиса развязать? – негромко спрашивает осмелевшая Нелли.
Здесь, в замкнутом пространстве, весьма своеобразная акустика. Каждое произнесенное слово усиливается и разносится по всей Круглой Палате. Поэтому слова Нелли прозвучали раскатом грома. Она сама вздрогнула и опасливо оглянулась: кто это так орёт?
Её движение веселит орков, как крепкое вино. Кто-то немедленно толкает девушку в спину, потом следуют щипки и тычки отовсюду…
- Тихо! – грозно грохочет старец. Для пущей острастки он ударяет посохом в пол.
Нелли кажется, что… Раньше она сказала бы – свет моргнул. Моментально наступает тишина.
- Развяжите мальчика и уходите! – на этот раз старик не гневается, но Нелли удивляется его голосу, сильному и звучному.
Орки осторожно, даже немного почтительно, стараясь уже не причинять боли, снимают ссохшиеся кожаные ремни, которыми связали Мелиса. А потом они просто исчезают, словно растворяясь в бесконечном камне.
Юноша морщится и растирает онемевшие руки, Нелли так усердно помогает ему, что рукава рубахи Мелиса подозрительно трещат. Старик, наблюдая эту картину, сдержанно улыбается в усы. Нелли кажется, что одобрительно.
- Я приветствую всех пятерых моих гостей, - приветливо говорит старик.
Нелли поражена до глубины души. Мелис вроде бы тоже. Откуда этот человек может знать о парочке эльфов, тихо сидящей у них в карманах? И о Полеле тоже?
Кстати, малыш лёгок на помине. Он мгновенно выпархивает наружу. И вокруг него, разумеется, роятся золотистые летунчики.
- Мы рады оказаться здесь, - говорит Полеля за всех. – Признаться, я даже не надеялся когда-нибудь попасть сюда.
Старик вновь сдержанно улыбается:
- Вижу, магия возвращается к тебе.
Полеля просто светится от счастья и кивает кудрявой головой.
- Надеюсь, - голос старика становится строже, - теперь ты стал осторожнее…
Золотистые летунчики, только что выписывавшие кренделя возле малыша, с тонким звоном исчезают у него под рубашкой.
Нелли в недоумении смотрит то на старца, то на Полелю. Карман у Мелиса подозрительно шевелится, будто там копошится дюжина мышей.
- Давай, - соглашается Мелис.
Все по очереди пьют из волшебного рога. Нелли с Мелисом берутся за руки и пускаются почти бегом по угрюмым галереям. Время от времени на стенах вспыхивает факельное пламя. Оно освещает сталактиты и сталагмиты. Нелли не может вспомнить на бегу, что из них свисает с потолка, а что вырастает из камня. Об этом некогда думать. Вокруг тихо, слышно лишь, как капает вода да раскатывается эхо шагов Нелли и Мелиса.
Если бы не страх и спешка, можно было бы любоваться видом, открывающимся беглецам. Грозные и таинственные пещеры Детей Ночи великолепны: каменное кружево, созданное природой и временем, не смог бы повторить ни один чекан мастера.
Наконец беглецы достигают развилки. До сих пор они шли прямо и прямо, а теперь перед ними открываются два тоннеля.
- Куда же идти? – Мелис задумывается.
- Решайте быстрей, - подает голос Сильфарио. – Маркиз и его компания могли уже собрать весь бисер…
Однако Мелис ни на что не может решиться. Тогда Нелли решительно выдирает у себя пучок волос и вручает скрипку другу:
- Подержи-ка, а я пока проверю кое-что.
Удивленный Мелис молча принимает инструмент, а Нелли подходит к одному из тоннелей и заглядывает в него. Разглядеть в кромешной мгле, конечно, ничего нельзя, но Нелл не унывает. Она держит вырванные волосы за кончики, и они бессильно повисают в е руке.
- И что это может означать? – любопытствует бывший принц.
- Тихо, не мешай!
Нелли продолжает делать то же самое во втором ходе. Там ее волосы трепещут на чуть заметном ветерке.
- Все ясно! – объявляет она. – В первом тоннеле душно, жарко, нет ни дуновения. Значит, он ведет куда-то в пещеры либо на этой же глубине, либо еще глубже. Во втором тоннеле холоднее, поддувает сквознячок, видели, как заколыхались волосы? Выход там!
- Тогда вперед!
Беглецы устремляются в указанный девушкой проход.
…Света здесь гораздо меньше, чем в пещере Детей Ночи. Коридор, которым идут Нелли с Мелисом, действительно поднимается вверх, время от времени разветвляясь. Однако с направления сбиться трудно: ходы, ведущие в стороны от основного коридора, низкие, узкие, из некоторых тянет плесенью.
Нелли шагает впереди. Время от времени она останавливается, прислушивается и даже принюхивается. Дюймовочка и Сильфарио тихо перешептываются в кармане у Мелиса:
- Укус оборотня не прошел для нее даром, - шепчет Дюймовочка.
- Почему это? – удивляется Сильфарио.
- Взгляни, как она принюхивается. Верхнее чутьё очень характерно….
Дюймовочка говорит очень авторитетно, Сильфарио благоговейно внимает ей. Однако эти разглагольствования доходят и до ушей Мелиса.
- Ваше лягушество! – сердито обращается он к собственному карману. - Соблаговолите придержать свой царственный язычок, дабы не топать далее пешком!
Дюймовочка обижается:
- Это благодарность за то, что я придумала, как отвлечь вампиров!
- Благодарность благодарностью, - отзывается Мелис, - но я попросил бы не говорить о Нелли в таком тоне! Если бы не она, то ты, Дюймовочка, до сих пор бы закусывала пиявками у реки!
Видимо, у Нелли обострено не только чутьё, но и слух, потому что она всё слышит и посмеивается. Принцесса эльфов вновь дуется:
- Между прочим, лягушки не едят пиявок!
- Очень хорошо, а то я волновался, - язвит Мелис. – Впрочем, как утверждают гурманы, личинки комаров необыкновенно питательны и обладают сложным послевкусием…
Нелли не выдерживает и хохочет во всё горло. Сильфарио краснеет от натуги, стараясь подавить смех, он все-таки не хочет вызвать неудовольствие прекрасной принцессы…
Особенность пещерных переходов – странная акустика. Не часто, наверное, под этими мрачными сводами раздается звонкий смех. Удивляются сами горы, удивляются и те, кто живет здесь. Шевелятся чуткие уши, удивлённо морщатся носы, а потом обнажаются в торжествующей усмешке зубы…
Нелли и Мелис наконец отсмеялись.
- Пусть даже укус веркэта повлиял на меня, - говорит Нелли, - но, скажи, Мелис, что это оказалось нам полезным!
- Согласен, - отвечает Мелис, - но раз так, послушай, может, Маркиз нас преследует?
Нелли поднимает указательный палец вверх, требуя абсолютной тишины, и прислушивается.
- Странно, - через мгновение говорит она. – Вроде бы кто-то здесь есть, но не Маркиз.
- Ты уверена? – тревожно переспрашивает Мелис.
- Уверена, - кивает Нелли. – Плащи наших дорогих друзей неповторимо шуршат, а здесь совсем другой звук…
льфы и Полеля благоразумно затихают в карманах молодых людей. Мелис вытаскивает меч и оглядывается по сторонам. Свободной от клинка рукой он подтаскивает Нелли к себе поближе. Нелли понимает его намерение. Они становятся спина к спине.
- Приближается, - тихо говорит Нелл.
Прода от 28.05.2022, 20:29
Из боковых переходов показываются невысокие коренастые существа. Ростом они пониже Нелли, но значительно шире Мелиса в плечах. Мускулистые руки и плечи чем-то напоминают Нелли об ограх в Междулесье. Лица вышедших странно приплюснутые, желтовато-коричневые, кое у кого мутные глаза косят в разные стороны.
Нелли брезгливо морщится, потому что от всех разит п;том и немытым телом, и обостренное обоняние причиняет теперь только неудобства.
Эти существа крадучись обходят Нелли и Мелиса. В мутных глазах – только злоба. Численное преимущество придает им наглости. Впрочем, в руках у каждого пришедшего – пика или сабля грубой ковки. Наконец люди полностью окружены. Мелис держит клинок наизготовку, хотя пускать его в ход было бы безумием. Повисает напряженное молчание.
- Вы кто? – наконец выдавливает из себя Нелли.
Окружившие их существа разражаются хриплым смехом.
- В чем дело? Чего веселимся? – Нели злится так, что почти перестает ощущать страх. Она не любит выглядеть смешной.
- А Маркиз молодец! – замечает одно из существ, словно не слышав голоса Нелл. – Хоть и отпустил, зато направил по верному пути!
- Молодец, да не совсем, - отвечает еще одно (или один?). – Вот как все соринки на полу соберет, так и будет молодцом!
Вся орда заходится от гогота. Голоса у них грубые, хриплые, а выговор такой странный, будто язык плохо поворачивается.
- Да о чем вы? – снова спрашивает Нелли, хотя прекрасно понимает, что пришедшие знают о Маркизе, о бегстве пленных….
- Кто вы такие? – строго вопрошает Мелис. – Отчего вы ведете себя, словно какие-то глупые орки?
Гогот мгновенно затихает.
- Глупые, говоришь? – раздается голос. – И отчего это мы глупые?
- Откуда ты знал, что это орки? – шепчет Нелли другу.
- Понятия не имел, просто так спросил, - так же шепотом отвечает Мелис.
- Эй, вы, а ну-ка, цыц, не шебуршите! – заорал на молодых людей самый широкоплечий орк. – Будете говорить, когда вас спросят! – и он тут же гадко ухмыльнулся, - а спросят очень скоро!
«Значит, - думает Нелли, - это еще не конец путешествия. Эти орки отведут нас куда-то еще».
Вот теперь орки пускают в ход свое оружие. Нет, они не наносят ран пленникам, зато весьма ощутимо покалывают их остриями, подталкивая прямо к ходу, который, по предположению Нелли, должен вести куда-то в глубину гор.
- Стойте, стойте, куда вы нас ведете! – Нелли отчаянно пытается увернуться от пики, только что кольнувшей ее в ребра.
- Скоро узнаешь, - в ответ лишь ухмылка.
- Наверное, в Горянец? – спрашивает девушка. – Так мы давно туда собираемся, только вот никак дойти не можем! Проводите нас!
Орки мгновенно останавливаются. Но тут же становится ясно, что Нелли просто болтает, чтобы отвлечь их внимание.
- Го-го-го! Бу-га-га! Ух-ху-ху-ху! – от смеха некоторые орки даже приседают на корточки, кое-кто в восторге хлопает себя по ляжкам. – Нет, вы слыхали такое? Они шли в Горянец! Сами!
- Ну, а мы их проводим! – злобно радуется очередной орк. – Прямо как они и хотели!
Эта реплика вызывает новый взрыв веселья. В запястья Мелису вцепляются сразу несколько орков, и юноша чувствует, как немеют его руки. Он отчаянно пытается удержать меч, однако чудесный клинок выскальзывает, переходя в грязные лапы орков.
Нелли видит это и готова просто лопнуть от бессильной ярости. А впрочем, почему это бессильной? Эти полоумные орки даже не догадываются, кто здесь самый опасный. И Нелли взмахивает смычком….
Первые же звуки, по замыслу Нелли, должны были привести нападавших в состояние сонного оцепенения. Совсем как в Междулесье. Однако на них музыка, кажется, совсем не действует. Орки повисают у Нелли на локтях. Их масса заставляет смычок соскользнуть со струн. Кто-то щиплет Нелли за запястье, и девушка, ойкнув, выпускает скрипку. Царапина на подбородке – вот и всё.
Теперь молодые люди полностью во власти своих врагов. Хочешь не хочешь, а приходится идти в тоннель, ведущий куда-то в глубину гор. В Горянец.
… Нелли кажется, что идут они очень долго. Под конец она начинает спотыкаться и даже чуть не падает под гогот орков, когда один из них даёт ей увесистого пинка. Мелис, негодуя, пытается ударить обидчика, но орки наваливаются на него всей толпой, заламывают руки за спину так, что лопатки несчастного соприкасаются. Юноша только глухо охает, когда ему скручивают локти чем-то очень жестким.
Всё это происходит в кромешной тьме. Факелы давно не горят. Обострённые чувства Нелли ничем не могут ей помочь. К вони конвоиров она притерпелась, насмешки старается пропускать мимо ушей, а хорошим зрением в темноте, наверное, оборотни не отличались, поэтому и Нелли ничего не видит.
Видимо, поэтому, когда вдали показывается светлая точка, девушка принимает это за галлюцинацию. Ведь когда так хочется света и тепла, глаза поневоле увидят желаемое. В пустынях видят воду и зелень, а в мрачных пещерах, наверное, полагается видеть….
- Свет! – шепчет Мелис. – Нелл, ты видишь свет?
- Угу, - отзывается девушка. – Это у нас с тобой массовая галлюцинация.
Мерзкие создания, которые окружают молодых людей, снова крикливо гомонят.
- Ух ты, какие глазастые! Свет они увидели! Вы ещё пожалеете, что у вас глаза есть, просить будете, чтобы выкололи!
Тем не менее светлая точка увеличивается, приближается, становится всё ярче.
- Это Горянец, – наполовину утверждает, наполовину спрашивает Нелли.
Ближний к ней орк гадко скалится, обнажая неровные зубы:
- Горянец? О да! Это – сердце Горянца, Круглая Палата!
Несмотря на тон, которым сказаны эти слова, а этот тон не сулит ничего хорошего, Нелли вдруг легчает на душе. В тоннеле, по которому идёт вся процессия, становится настолько светло, что уже можно разглядеть лица друг друга. Бросив беглый взгляд на Мелиса, Нелли видит облегчение и на его лице.
Отчего же, хотя орки злорадно посмеиваются, их пленникам вовсе не страшно и не грустно? Неужели причина лишь в том, что бездушный камень осветился вдруг золотисто-зеленоватым светом?
Догадка молнией сверкнула в голове Нелли. Цвет ей знаком! Именно так сияет её скрипка!
Но здесь, среди уродливых, враждебных существ, откуда взяться Хризолитовому кругу? Или всё-таки? Мелису, видимо, пришли в голову те же мысли и догадки.
Стало совсем светло. Как будто они попали на планету, которую освещает золотисто-зеленое светило. Свет исходил отовсюду: из пола, стен, потолка. В лучах его орки притихли, съёжились, зато Нелли с Мелисом выпрямились, подняли головы, глаза их заблестели.
Вскоре процессия вошла в круглый зал, выдолбленный по чьей-то прихоти в самом сердце скал.
Прода от 29.05.2022, 17:25
Вряд ли эта пещера (если можно было так назвать место, где они очутились) образовалась естественным путём. Уж очень она была правильной формы. Стены, пол, потолок были идеально гладкими, словно неведомые каменщики денно и нощно шлифовали их. Всё было освещено магическим светом. На мгновение Нелли даже показалось, что, может, кто-то очень могущественный влил расплавленный хризолит внутрь камня.
Вдруг орки, чуть поутихшие ранее, вновь загомонили, засуетились. Только сейчас Нелли сообразила, что в самом центре комнаты стоит высокий старик с длинными белыми волосами, потускневшими от времени. Нижнюю часть его лица скрывали редкие усы и борода, спадавшая на грудь.
На Нелли и Мелиса смотрели глаза неопределенного цвета, и в них плясали отблески теплого золотисто-зеленоватого цвета. Старик опирался на посох, сверху донизу покрытый витиеватой резьбой. По всей высоте посоха бежали зеленоватые прожилки. Нелли показалось, что этот посох и её скрипка сделаны если не из одного дерева, то уж из родственных пород точно.
Старик подал знак рукой тем оркам, которые несли меч и скрипку. Эти орки, больше всего сейчас напоминавшие Нелли злых обезьянок, топоча лапами, направились к старику. Это походило на подношение даров божеству.
Низко поклонившись, орки протянули свои трофеи старику. К удивлению молодых людей, старик даже не коснулся их. Он просто вытянул иссохшую руку, и меч со скрипкой, повисев немного в воздухе, плавно опустились на камни к ногам старика.
Орки же, так и не разогнув волосатых спин, попятились задом к своим сородичам. Старик тем временем вглядывался в магические артефакты с каким-то странным волнением.
- А можно Мелиса развязать? – негромко спрашивает осмелевшая Нелли.
Здесь, в замкнутом пространстве, весьма своеобразная акустика. Каждое произнесенное слово усиливается и разносится по всей Круглой Палате. Поэтому слова Нелли прозвучали раскатом грома. Она сама вздрогнула и опасливо оглянулась: кто это так орёт?
Её движение веселит орков, как крепкое вино. Кто-то немедленно толкает девушку в спину, потом следуют щипки и тычки отовсюду…
- Тихо! – грозно грохочет старец. Для пущей острастки он ударяет посохом в пол.
Нелли кажется, что… Раньше она сказала бы – свет моргнул. Моментально наступает тишина.
- Развяжите мальчика и уходите! – на этот раз старик не гневается, но Нелли удивляется его голосу, сильному и звучному.
Орки осторожно, даже немного почтительно, стараясь уже не причинять боли, снимают ссохшиеся кожаные ремни, которыми связали Мелиса. А потом они просто исчезают, словно растворяясь в бесконечном камне.
Юноша морщится и растирает онемевшие руки, Нелли так усердно помогает ему, что рукава рубахи Мелиса подозрительно трещат. Старик, наблюдая эту картину, сдержанно улыбается в усы. Нелли кажется, что одобрительно.
- Я приветствую всех пятерых моих гостей, - приветливо говорит старик.
Нелли поражена до глубины души. Мелис вроде бы тоже. Откуда этот человек может знать о парочке эльфов, тихо сидящей у них в карманах? И о Полеле тоже?
Кстати, малыш лёгок на помине. Он мгновенно выпархивает наружу. И вокруг него, разумеется, роятся золотистые летунчики.
- Мы рады оказаться здесь, - говорит Полеля за всех. – Признаться, я даже не надеялся когда-нибудь попасть сюда.
Старик вновь сдержанно улыбается:
- Вижу, магия возвращается к тебе.
Полеля просто светится от счастья и кивает кудрявой головой.
- Надеюсь, - голос старика становится строже, - теперь ты стал осторожнее…
Золотистые летунчики, только что выписывавшие кренделя возле малыша, с тонким звоном исчезают у него под рубашкой.
Нелли в недоумении смотрит то на старца, то на Полелю. Карман у Мелиса подозрительно шевелится, будто там копошится дюжина мышей.
