Теперь Анна думала о том, что Николь даже в последний момент ухитрилась помочь ей, дав в руки обрывок конверта - надежду и символ скорого спасения.
"Жаль, что я не успела поговорить с тобой, тётя. Если бы ты раньше все мне рассказала, то... Вместе с господином Жоли и Братством мы бы все спаслись..."- звучали в голове девушки горькие мысли.
Мельком стерев набежавшие слезинки, Анна чуть собрала сбившиеся волосы с висков и устало прижалась к груди всадника. Несмотря на недавнее знакомство, Стефан вызывал у неё необъяснимое чувство всеобъемлюющего покоя. Лошадь шла медленно и плавно, юноша крепко удерживал Анну, а тепло, исходившее от них обоих и мягкой мантии практически растопили тревогу девушки. Она, наконец, расслабилась и погрузилась в не глубокий, но спокойный сон.
Долго поспать Анне не удалось. На этот раз она проснулась от того, что юноша мягко, но настойчиво тормошил её за плечо. Она сразу открыла глаза.
Луна скрывалась за облаками, а восточный край неба едва-едва посветлел: приближался рассвет.
- Жаннет, вы проснулись? - раздался голос всадника.
Анна смутилась непривычного имени, но деваться было некуда.
- Да. Что-то случилось? - настороженно спросила девушка.
- Не уверен, но... На душе тревожно, а предчувствие редко меня подводит. -
По спине Анны пробежал неприятный холодок и она плотнее прижалась к спутнику. Он в ответ тихонько похлопал её по плечу.
- Сядьте в седло. Скорей. -
- Хорошо. -
Анна не долго думая подтянула длинный подол сорочки, перекинула правую ногу через переднюю луку и повернулась спиной к всаднику. Стефан чуть отсторонился назад, позволив девушке опуститься в седло. По сути, она осталась на его коленях, но теперь в более устойчивом положении. Юноша вложил в ладони Анны поводья, но своих рук не убрал.
- Держитесь крепче и прислушайтесь. - шепнул он спутнице.
Девушка надёжно схватилась за поводья и затихла.
Деревья вокруг едва уловимо шептали листвой, наполняя лес своим дыханием. Но, всё же, что-то было не так. Воздух внезапно будто замер. Теперь Анна слышала только глубокое дыхание Стефана и топот копыт. Неожиданно юноша заговорил:
- Кровинка, остановись. -
Лошадь послушно замерла. Юноша спрыгнул на землю, поспешно отвязал от седла длинный меч и с тревогой вгляделся в густой мрак.
Лес молчал.
Анна прижалась к смоляно-чёрной шее кобылы и испуганно прошептала:
- Какая жуткая тишина... -
Стефан беззвучно покачал головой в ответ и внезапно с силой сжал запястие спутницы. В темноте среди деревьев засверкали десятки горящих рубиновых глаз. Перепуганная девушка попыталась закричать, но от страха перехватило дыхание. Со всех сторон начал нарастать ужасный, леденящий кровь гул дыхания Диких.
Внутри Анны словно лопнула до предела натянутая струна и из груди вырвался оглушающий, небывалой силы крик, заставивший смолкнуть голоса чудовищ.
- Кровь, вперед!!! - закричал юноша и звонко ударил кобылу по крупу, едва воздух перестал звенеть от крика.
Лошадь резко рванула в чащу, раскидав мощными ногами чудищ, вставших на пути. Дикие мгновенно окружили Стефана.
- Ну что ж. Поиграем? - усмехнулся юноша и обнажил меч.
______________________________________________
Анна как можно сильнее прижалась к мчащейся лошади, чтобы не пораниться о густо сплетенные ветви непролазной чащобы, через которую словно огромный валун неумолимо прорывалась Кровинка. Позади раздались жуткие вопли и звук разрезаемой сталью плоти. Анна в ужасе вскрикнула и дёрнула поводья, чтобы развернуть лошадь и вернуться к Стефану. Но кобыла только сердито фыркнула и продолжила путь. Тогда девушка изо всех сил ударила ее стременами в бока.
- Назад! Назад, к хозяину, слышишь!?!? - рассержено прокричала Анна.
Кровинка сбавила темп и, чуть повернув огромную голову, злобно пробасила:
- Перестань бить меня!!! Я не глухая!!! -
Анна чуть из седла не вывалилась, услышав гневный лошадиный голос. Она, конечно, знала легенды о говорящих скакунах, но не думала, что они и вправду существуют. Чуть придя в себя от шока, девочка взмолилась:
- Простите меня, но... Стефан же погибнет там один! Надо вернуться! -
Лошадь даже не дернулась.
- Сказано ж тебе: сиди молча и держись крепче! И нечего паниковать: Стефану не в новинку подобные разборки. -
Анна хотела было возразить, но побоялась ещё сильнее разозлить норовистую кобылу и замолчала. Слова лошади на время успокоили девушку. Кровинка, разумеется, лучше знала хозяина и не стала бы бездумно оставлять его на погибель.
Вскоре лес поредел и ветки перестали бить Анну по лицу, позволив ей немножко оторваться от кобылы и удобно расположиться в седле. Гул за спиной стих и лес погрузился в полную тишину. Девушка осторожно обернулась в надежде увидеть брошенного всадника, но ничего кроме чёрных стволов и клубящейся тьмы разглядеть не получилось. Анна расстроенно выдохнула и, поджав губы, смахнула с лица набежавшие слезинки: боль от потери смешалась со страхом за юношу и давила на грудь, мешая нормально дышать. Если бы не сильная усталость, девушка наверняка уже бы разрыдалась от беспомощности. Единственной поддержкой теперь выступала огромная Кровинка, мчащаяся сквозь лесной лабиринт. В конце концов, она ведь не сбросила строптивую всадницу, а по-своему попыталась успокоить.
______________________________________________
Спустя пару часов Анна начала то дело проваливаться в сон. Лошадь давно уже перешла на умеренный шаг, как нарочно укачивая наездницу. В конце концов, последние силы оставили Анну, и девочка рухнула на огромную шею кобылы. Кровинка ещё больше замедлилась и, чуть качнув головой, разбудила всадницу:
- Эй, кроха! Проснись, иначе из седла вывалишься! -
Анна мигом очнулась и в испуге вскрикнула:
- Что?! Только не снова!!! -
- Тише, тише! Ты в безопасности! - успокоила её Кровинка. - Тут только ты и я. -
Девочка огляделась и, придя в себя, выдохнула:
- Простите... Я так испугалась... -
- Всё в порядке. Дыши медленнее. Нам ничего не угрожает. Просто ты уснула и могла упасть. Пришлось тебя будить. -
- Простите, я доставляю одни неудобства... -
- Глупости! И прекрати извиняться! -
- Стефан так и не вернулся...? - испуганно спросила девочка.
- Он наверняка уже где-то поблизости. - спокойно ответила лошадь.
- Ну наконец-то... - раздался из тёмной чащи громкий и загнанный ропот.
Анна вздрогнула от неожиданности и вжалась в седло. Кровинка остановилась и фыркнула в лесной мрак, покосившись на девушку:
- Я же сказала, что он поблизости. -
- Как далеко вы умчались! Еле-еле догнал! -
Из чащи выплыл высокий тёмный силует и вмиг оказался рядом с кобылой.
- Хвала Богам, вы живы! - с облегчением выдохнула Анна и тут же испуганно вскрикнула, стоило луне осветить юношу.
Доспехи, плащ и сапоги Стефана струились бурыми пятнами, а с перчаток падали вязкие алые капли.
- О, Боги... Сколько крови... - сквозь пальцы выговорила девушка, сдерживая рвотные позывы.
- Ох... Простите... Вы правы, зрелище не из приятных, но ничего не поделаешь. Зато теперь эти твари в царстве Эморы и больше никому не навредят. -
- Даже не думай лезть в седло со всем этим дерьмом! Мало ты напугал бедняжку, так ещё в крови перемажешь по уши и её, и меня. - резко двинулась в сторону от хозяина Кровинка, брезгливо тряхнув гривой.
- Кровь, что это ты разболталась? - сердито выговорил юноша.
- А почему я должна молчать? Если ты пригласил девочку ехать с нами, то ей бы стоило знать, что я - не обычная безмозглая скотина с копытами. Бедняжка чуть из седла не свалилась от неожиданности! - укоризненно ответила лошадь, покосясь на всадницу.
- Помолчи, Кровинка, прошу! Согласен - надо было раньше рассказать. Жаннет, вы на самом деле настолько испугались этой болтушки? - обратился Стефан к Анне.
- Разве что чуточку. Это не самое страшно, что мне пришлось пережить за ночь. - устало ответила девушка.
- Простите, я совсем не подумал о вас. Но раз уж она начала разборки, то я их закончу. Кровинка - последняя Дартари Флибии и моя верная боевая подруга. - Стефан ласково похлопал кобылу по покатой шее.
- Так-то лучше. А то лошадка, лошадка. -
- Формально ты действительно лошадка, Кровь. Пожалуйста, прекрати возмущаться. -
Лошадь обиженно фыркнула и отвернулась от юноши. Анна, чтоб сгладить неловкую ситуацию, обратилась к кобыле:
- Дартари ведь предки лошадей, не так ли? -
- Верно. - пробурчала в ответ Кровинка.
- Прошу, простите меня за грубость. Вам очень больно? -
- Извинения принимаются. Господин и с большей силой меня стременами ширяет. В конце концов, ты просто испугалась за Стефана, поэтому и отыгралась на моих боках. - сменила гнев на милость лошадь.
- О чем ты, Кровь? - удивился юноша.
- Она очень хотела вернуться, чтоб спасти тебя от Диких. Я боялась, что вообще из седла выскочит и бросится бежать на выручку. -
Стефан удивлённо посмотрел на девушку. Анна покраснела от стыда и, отвернувшись, пробурчала:
- Не в моих правилах бросать людей в беде. К тому же, вы уже дважды рисковали собой из-за меня... -
- Жаннет. Поймите, я - наёмник, я смогу защитить и вас и себя. И Кровинку по мере необходимости. Она и сама в силах дать отпор. -
- Да-да. Эти мелкие твари только так под копытами хрустят, но... Как я посмотрю, девочка и сама... *кхм*... жару даёт. Никогда не слышала, чтоб люди умели так "кричать". - вмешалась Кровинка.
Анна поджала губы и замолчала. Со всеми событиями она даже не вспомнила, что всего пару часов назад издала крик такой силы, что людям и не снилось. Еще больше перепугавшись самой себя, девушка растерянно посмотрела на спутников и пробормотала:
- Я... Я совсем не знаю, что это было... Раньше такого не случалось... -
Стефан, видя, как тяжело девушке собраться с мыслями, слегка дернул за поводья и резко оборвал тему разговора:
- Кровь, хватит вопросов. -
Лошадь многозначительно кивнула и сердито фыркнула:
- Ладно, ладно. Только... Ради всех дартарийских богов, умоляю, отмойся! Уже тошнит от запаха крови! -
- Чем же? Не вижу рядом колодца или водоёма. Или ты оплюешь меня с головы до пят? -
- Фффыррр! Шутник! До левого притока Раоли рукой подать! Ступай и выкупайся, пока всё это не засохло как в прошлый раз. -
- Ладно-ладно, уговорила. Нам так и так пришлось бы перебираться на правый берег. -
Анна сразу оживилась, услышав знакомое название.
- Вы про реку Раоли говорите!? -
- Да. Вернее про Ивераоли. В наших краях так называют узкий хвост реки, закрывающий лес с северной стороны. Вам она знакома? - объяснил Стефан.
- Я... - девочка запнулась. - Я никогда не была в этих местах. Только на картах видела, в библиотеке Льёриина. -
- Скоро увидите в живую, идти осталось совсем недалеко. Там очень красиво ночью, жаль обстоятельства нашей "прогулки" не слишком радостны. -
- Да... Жаль... - печально сказала девушка.
Стефан с грустью взглянул на Анну и, взяв под уздцы кобылу, молча повел ёе с всадницей дальше через лес.
Анна задумалась. Как никогда ей сейчас хотелось рассказать о себе всю правду. Так хотелось поделиться теплыми воспоминаниями, но нет. А ведь на самом деле она уже когда-то бывала у Раоли.
Отец обожал охоту и частенько пропадал в далеко в лесу, в том числе и у реки Раоли. Иногда он брал с собой Габриэля и Себастьена, а Анна, естественно, напрашивалась вместе с ними. Никакие уговоры на девочку не действовали, поэтому матери приходилось брать Анну на лошадь и ехать вместе с ними, чтоб самой следить за малышкой. Пока мальчики вместе с отцом бродили по лесу, Анна с матерью гуляли у реки. Кароль рассказывала ей старинные сказки и показывала целебные травы, которыми изобиловал берег реки. Кроме того, им иногда удавалось найти редкие речные камни Виморль, которые изспользовались в изготовлении каменных доспех.
"Каменная чешуя Виморль часто лежит под листами Льювериса и созвездием Белой Медведицы"- всегда говорила Кароль.
Анна всегда слушала.
______________________________________________
- Жаннет...? Жаннет!? - раздался издалека голос юноши. Откуда то из темноты.
Анна очнулась от дрёмы и открыла глаза.
Лес расступился. Во мраке едва улавливался слабый плеск воды.
- Вот мы и пришли. - с облегчением произнес Стефан, тихонько коснувшись руки девушки.
- Так темно. Даже реки не видно. -
- Сейчас луна покажется и мы всё увидим. -
Сквозь облака выглянул сияющий край ночного светила. Берег реки вмиг озарился сотнями прекрасных цветов, сияющих голубоватым, ледяным светом.
- Красиво... - вырвалось у Анны. - Это же... -
- Льюверис. - просто сказал Стефан, эхом повторив слова Кароль из воспоминаний девочки.
- Значит, он тут остался... - задумалась Анна и тут же добавила, чтоб не выдать себя: - Я думала, он теперь только в Эддеяне растёт... -
- Кое-где их ещё можно увидеть, редко, но все-же. -
- Мда. Последний след Луны. Грусто, но очень вкусно. - укоризненно выдала Кровинка и принялась уплетать мерцающие бутончики.
- Как всегда, Кровь. Заканчивай ужин, подождете меня в воде. Заодно и твои уставшие ноги отдохнут.- с улыбкой произнёс юноша и ступил в воду. - А я пока почищу доспехи. Иначе Кровинка не пустит меня в седло. -
- Иди, иди уже. - буркнула лошадь и вошла в реку вслед за хозяином.
Пока Кровинка с Анной медленно бродила по кромке реки и подъедала густые водоросли вдоль берега, Стефан стоял по колено в воде, усердно смывая с доспех кровь и мелкие ошметки плоти. В свете луны бурая вода струилась и расходилась кругами по блестящей озерной глади.
Анна быстренько сняла мантию, подтянула подол сорочки чуть выше колен и, перекинув ногу через седло, скользнула вниз, в воду. Юноша обернулся на звук всплесков:
- Жаннет? Что вы задумали?! Вернитесь в седло, вода ледяная! -
- Я хочу помочь вам! -
Девушка заткнула край сорочки за пояс, оголив ноги, и, зачерпнув воды, принялась тщательно отмывать окровавленный подол плаща. Стефан мельком скользнул глазами по ножкам девушки, смутился и, стыдливо опустив глаза, замолчал. Вдвоём чистка пошла намного быстрее и вскоре вся кровь была полностью смыта.
- Ну вот, не зря я вылезла из седла! - воскликнула Анна.
- Спасибо вам за помощь, Жаннет. - юноша тщательно отряхнул мокрые руки. - Теперь нам пора на другой берег. - и ловко подхватил девушку на руки.
- Рьяях!!! Не надо! Я могу и сама выйти! - вскрикнула от неожиданности девушка.
- Я не хочу, чтоб вы заболели. Тем более, вброд мы не перейдем без Кровинки. - спокойно произнес Стефан, усадил ее на лошадь и запрыгнул за ней.
- Тут довольно глубоко, так что забирайтесь с ногами в седло, нечего больше мокнуть в ледяной воде. -
- Ладно. - смущенно буркнула Анна, поджала ноги и закуталась посильнее в тёплую мантию.
Кровинка медленно двинулась через речную гладь. Даже с таким огромным ростом река была ей почти поверх седла. Благо, течение отсутствовало и путники без проблем выбрались на берег. Стефан мигом спрыгнул на землю и помог спуститься девушке.
"Жаль, что я не успела поговорить с тобой, тётя. Если бы ты раньше все мне рассказала, то... Вместе с господином Жоли и Братством мы бы все спаслись..."- звучали в голове девушки горькие мысли.
Мельком стерев набежавшие слезинки, Анна чуть собрала сбившиеся волосы с висков и устало прижалась к груди всадника. Несмотря на недавнее знакомство, Стефан вызывал у неё необъяснимое чувство всеобъемлюющего покоя. Лошадь шла медленно и плавно, юноша крепко удерживал Анну, а тепло, исходившее от них обоих и мягкой мантии практически растопили тревогу девушки. Она, наконец, расслабилась и погрузилась в не глубокий, но спокойный сон.
Глава 8. Меч & Голос
Долго поспать Анне не удалось. На этот раз она проснулась от того, что юноша мягко, но настойчиво тормошил её за плечо. Она сразу открыла глаза.
Луна скрывалась за облаками, а восточный край неба едва-едва посветлел: приближался рассвет.
- Жаннет, вы проснулись? - раздался голос всадника.
Анна смутилась непривычного имени, но деваться было некуда.
- Да. Что-то случилось? - настороженно спросила девушка.
- Не уверен, но... На душе тревожно, а предчувствие редко меня подводит. -
По спине Анны пробежал неприятный холодок и она плотнее прижалась к спутнику. Он в ответ тихонько похлопал её по плечу.
- Сядьте в седло. Скорей. -
- Хорошо. -
Анна не долго думая подтянула длинный подол сорочки, перекинула правую ногу через переднюю луку и повернулась спиной к всаднику. Стефан чуть отсторонился назад, позволив девушке опуститься в седло. По сути, она осталась на его коленях, но теперь в более устойчивом положении. Юноша вложил в ладони Анны поводья, но своих рук не убрал.
- Держитесь крепче и прислушайтесь. - шепнул он спутнице.
Девушка надёжно схватилась за поводья и затихла.
Деревья вокруг едва уловимо шептали листвой, наполняя лес своим дыханием. Но, всё же, что-то было не так. Воздух внезапно будто замер. Теперь Анна слышала только глубокое дыхание Стефана и топот копыт. Неожиданно юноша заговорил:
- Кровинка, остановись. -
Лошадь послушно замерла. Юноша спрыгнул на землю, поспешно отвязал от седла длинный меч и с тревогой вгляделся в густой мрак.
Лес молчал.
Анна прижалась к смоляно-чёрной шее кобылы и испуганно прошептала:
- Какая жуткая тишина... -
Стефан беззвучно покачал головой в ответ и внезапно с силой сжал запястие спутницы. В темноте среди деревьев засверкали десятки горящих рубиновых глаз. Перепуганная девушка попыталась закричать, но от страха перехватило дыхание. Со всех сторон начал нарастать ужасный, леденящий кровь гул дыхания Диких.
Внутри Анны словно лопнула до предела натянутая струна и из груди вырвался оглушающий, небывалой силы крик, заставивший смолкнуть голоса чудовищ.
- Кровь, вперед!!! - закричал юноша и звонко ударил кобылу по крупу, едва воздух перестал звенеть от крика.
Лошадь резко рванула в чащу, раскидав мощными ногами чудищ, вставших на пути. Дикие мгновенно окружили Стефана.
- Ну что ж. Поиграем? - усмехнулся юноша и обнажил меч.
______________________________________________
Анна как можно сильнее прижалась к мчащейся лошади, чтобы не пораниться о густо сплетенные ветви непролазной чащобы, через которую словно огромный валун неумолимо прорывалась Кровинка. Позади раздались жуткие вопли и звук разрезаемой сталью плоти. Анна в ужасе вскрикнула и дёрнула поводья, чтобы развернуть лошадь и вернуться к Стефану. Но кобыла только сердито фыркнула и продолжила путь. Тогда девушка изо всех сил ударила ее стременами в бока.
- Назад! Назад, к хозяину, слышишь!?!? - рассержено прокричала Анна.
Кровинка сбавила темп и, чуть повернув огромную голову, злобно пробасила:
- Перестань бить меня!!! Я не глухая!!! -
Анна чуть из седла не вывалилась, услышав гневный лошадиный голос. Она, конечно, знала легенды о говорящих скакунах, но не думала, что они и вправду существуют. Чуть придя в себя от шока, девочка взмолилась:
- Простите меня, но... Стефан же погибнет там один! Надо вернуться! -
Лошадь даже не дернулась.
- Сказано ж тебе: сиди молча и держись крепче! И нечего паниковать: Стефану не в новинку подобные разборки. -
Анна хотела было возразить, но побоялась ещё сильнее разозлить норовистую кобылу и замолчала. Слова лошади на время успокоили девушку. Кровинка, разумеется, лучше знала хозяина и не стала бы бездумно оставлять его на погибель.
Вскоре лес поредел и ветки перестали бить Анну по лицу, позволив ей немножко оторваться от кобылы и удобно расположиться в седле. Гул за спиной стих и лес погрузился в полную тишину. Девушка осторожно обернулась в надежде увидеть брошенного всадника, но ничего кроме чёрных стволов и клубящейся тьмы разглядеть не получилось. Анна расстроенно выдохнула и, поджав губы, смахнула с лица набежавшие слезинки: боль от потери смешалась со страхом за юношу и давила на грудь, мешая нормально дышать. Если бы не сильная усталость, девушка наверняка уже бы разрыдалась от беспомощности. Единственной поддержкой теперь выступала огромная Кровинка, мчащаяся сквозь лесной лабиринт. В конце концов, она ведь не сбросила строптивую всадницу, а по-своему попыталась успокоить.
______________________________________________
Спустя пару часов Анна начала то дело проваливаться в сон. Лошадь давно уже перешла на умеренный шаг, как нарочно укачивая наездницу. В конце концов, последние силы оставили Анну, и девочка рухнула на огромную шею кобылы. Кровинка ещё больше замедлилась и, чуть качнув головой, разбудила всадницу:
- Эй, кроха! Проснись, иначе из седла вывалишься! -
Анна мигом очнулась и в испуге вскрикнула:
- Что?! Только не снова!!! -
- Тише, тише! Ты в безопасности! - успокоила её Кровинка. - Тут только ты и я. -
Девочка огляделась и, придя в себя, выдохнула:
- Простите... Я так испугалась... -
- Всё в порядке. Дыши медленнее. Нам ничего не угрожает. Просто ты уснула и могла упасть. Пришлось тебя будить. -
- Простите, я доставляю одни неудобства... -
- Глупости! И прекрати извиняться! -
- Стефан так и не вернулся...? - испуганно спросила девочка.
- Он наверняка уже где-то поблизости. - спокойно ответила лошадь.
- Ну наконец-то... - раздался из тёмной чащи громкий и загнанный ропот.
Анна вздрогнула от неожиданности и вжалась в седло. Кровинка остановилась и фыркнула в лесной мрак, покосившись на девушку:
- Я же сказала, что он поблизости. -
- Как далеко вы умчались! Еле-еле догнал! -
Из чащи выплыл высокий тёмный силует и вмиг оказался рядом с кобылой.
- Хвала Богам, вы живы! - с облегчением выдохнула Анна и тут же испуганно вскрикнула, стоило луне осветить юношу.
Доспехи, плащ и сапоги Стефана струились бурыми пятнами, а с перчаток падали вязкие алые капли.
- О, Боги... Сколько крови... - сквозь пальцы выговорила девушка, сдерживая рвотные позывы.
- Ох... Простите... Вы правы, зрелище не из приятных, но ничего не поделаешь. Зато теперь эти твари в царстве Эморы и больше никому не навредят. -
- Даже не думай лезть в седло со всем этим дерьмом! Мало ты напугал бедняжку, так ещё в крови перемажешь по уши и её, и меня. - резко двинулась в сторону от хозяина Кровинка, брезгливо тряхнув гривой.
- Кровь, что это ты разболталась? - сердито выговорил юноша.
- А почему я должна молчать? Если ты пригласил девочку ехать с нами, то ей бы стоило знать, что я - не обычная безмозглая скотина с копытами. Бедняжка чуть из седла не свалилась от неожиданности! - укоризненно ответила лошадь, покосясь на всадницу.
- Помолчи, Кровинка, прошу! Согласен - надо было раньше рассказать. Жаннет, вы на самом деле настолько испугались этой болтушки? - обратился Стефан к Анне.
- Разве что чуточку. Это не самое страшно, что мне пришлось пережить за ночь. - устало ответила девушка.
- Простите, я совсем не подумал о вас. Но раз уж она начала разборки, то я их закончу. Кровинка - последняя Дартари Флибии и моя верная боевая подруга. - Стефан ласково похлопал кобылу по покатой шее.
- Так-то лучше. А то лошадка, лошадка. -
- Формально ты действительно лошадка, Кровь. Пожалуйста, прекрати возмущаться. -
Лошадь обиженно фыркнула и отвернулась от юноши. Анна, чтоб сгладить неловкую ситуацию, обратилась к кобыле:
- Дартари ведь предки лошадей, не так ли? -
- Верно. - пробурчала в ответ Кровинка.
- Прошу, простите меня за грубость. Вам очень больно? -
- Извинения принимаются. Господин и с большей силой меня стременами ширяет. В конце концов, ты просто испугалась за Стефана, поэтому и отыгралась на моих боках. - сменила гнев на милость лошадь.
- О чем ты, Кровь? - удивился юноша.
- Она очень хотела вернуться, чтоб спасти тебя от Диких. Я боялась, что вообще из седла выскочит и бросится бежать на выручку. -
Стефан удивлённо посмотрел на девушку. Анна покраснела от стыда и, отвернувшись, пробурчала:
- Не в моих правилах бросать людей в беде. К тому же, вы уже дважды рисковали собой из-за меня... -
- Жаннет. Поймите, я - наёмник, я смогу защитить и вас и себя. И Кровинку по мере необходимости. Она и сама в силах дать отпор. -
- Да-да. Эти мелкие твари только так под копытами хрустят, но... Как я посмотрю, девочка и сама... *кхм*... жару даёт. Никогда не слышала, чтоб люди умели так "кричать". - вмешалась Кровинка.
Анна поджала губы и замолчала. Со всеми событиями она даже не вспомнила, что всего пару часов назад издала крик такой силы, что людям и не снилось. Еще больше перепугавшись самой себя, девушка растерянно посмотрела на спутников и пробормотала:
- Я... Я совсем не знаю, что это было... Раньше такого не случалось... -
Стефан, видя, как тяжело девушке собраться с мыслями, слегка дернул за поводья и резко оборвал тему разговора:
- Кровь, хватит вопросов. -
Лошадь многозначительно кивнула и сердито фыркнула:
- Ладно, ладно. Только... Ради всех дартарийских богов, умоляю, отмойся! Уже тошнит от запаха крови! -
- Чем же? Не вижу рядом колодца или водоёма. Или ты оплюешь меня с головы до пят? -
- Фффыррр! Шутник! До левого притока Раоли рукой подать! Ступай и выкупайся, пока всё это не засохло как в прошлый раз. -
- Ладно-ладно, уговорила. Нам так и так пришлось бы перебираться на правый берег. -
Анна сразу оживилась, услышав знакомое название.
- Вы про реку Раоли говорите!? -
- Да. Вернее про Ивераоли. В наших краях так называют узкий хвост реки, закрывающий лес с северной стороны. Вам она знакома? - объяснил Стефан.
- Я... - девочка запнулась. - Я никогда не была в этих местах. Только на картах видела, в библиотеке Льёриина. -
- Скоро увидите в живую, идти осталось совсем недалеко. Там очень красиво ночью, жаль обстоятельства нашей "прогулки" не слишком радостны. -
- Да... Жаль... - печально сказала девушка.
Стефан с грустью взглянул на Анну и, взяв под уздцы кобылу, молча повел ёе с всадницей дальше через лес.
Анна задумалась. Как никогда ей сейчас хотелось рассказать о себе всю правду. Так хотелось поделиться теплыми воспоминаниями, но нет. А ведь на самом деле она уже когда-то бывала у Раоли.
Глава 9. Звёздные Воспоминания
Отец обожал охоту и частенько пропадал в далеко в лесу, в том числе и у реки Раоли. Иногда он брал с собой Габриэля и Себастьена, а Анна, естественно, напрашивалась вместе с ними. Никакие уговоры на девочку не действовали, поэтому матери приходилось брать Анну на лошадь и ехать вместе с ними, чтоб самой следить за малышкой. Пока мальчики вместе с отцом бродили по лесу, Анна с матерью гуляли у реки. Кароль рассказывала ей старинные сказки и показывала целебные травы, которыми изобиловал берег реки. Кроме того, им иногда удавалось найти редкие речные камни Виморль, которые изспользовались в изготовлении каменных доспех.
"Каменная чешуя Виморль часто лежит под листами Льювериса и созвездием Белой Медведицы"- всегда говорила Кароль.
Анна всегда слушала.
______________________________________________
- Жаннет...? Жаннет!? - раздался издалека голос юноши. Откуда то из темноты.
Анна очнулась от дрёмы и открыла глаза.
Лес расступился. Во мраке едва улавливался слабый плеск воды.
- Вот мы и пришли. - с облегчением произнес Стефан, тихонько коснувшись руки девушки.
- Так темно. Даже реки не видно. -
- Сейчас луна покажется и мы всё увидим. -
Сквозь облака выглянул сияющий край ночного светила. Берег реки вмиг озарился сотнями прекрасных цветов, сияющих голубоватым, ледяным светом.
- Красиво... - вырвалось у Анны. - Это же... -
- Льюверис. - просто сказал Стефан, эхом повторив слова Кароль из воспоминаний девочки.
- Значит, он тут остался... - задумалась Анна и тут же добавила, чтоб не выдать себя: - Я думала, он теперь только в Эддеяне растёт... -
- Кое-где их ещё можно увидеть, редко, но все-же. -
- Мда. Последний след Луны. Грусто, но очень вкусно. - укоризненно выдала Кровинка и принялась уплетать мерцающие бутончики.
- Как всегда, Кровь. Заканчивай ужин, подождете меня в воде. Заодно и твои уставшие ноги отдохнут.- с улыбкой произнёс юноша и ступил в воду. - А я пока почищу доспехи. Иначе Кровинка не пустит меня в седло. -
- Иди, иди уже. - буркнула лошадь и вошла в реку вслед за хозяином.
Пока Кровинка с Анной медленно бродила по кромке реки и подъедала густые водоросли вдоль берега, Стефан стоял по колено в воде, усердно смывая с доспех кровь и мелкие ошметки плоти. В свете луны бурая вода струилась и расходилась кругами по блестящей озерной глади.
Анна быстренько сняла мантию, подтянула подол сорочки чуть выше колен и, перекинув ногу через седло, скользнула вниз, в воду. Юноша обернулся на звук всплесков:
- Жаннет? Что вы задумали?! Вернитесь в седло, вода ледяная! -
- Я хочу помочь вам! -
Девушка заткнула край сорочки за пояс, оголив ноги, и, зачерпнув воды, принялась тщательно отмывать окровавленный подол плаща. Стефан мельком скользнул глазами по ножкам девушки, смутился и, стыдливо опустив глаза, замолчал. Вдвоём чистка пошла намного быстрее и вскоре вся кровь была полностью смыта.
- Ну вот, не зря я вылезла из седла! - воскликнула Анна.
- Спасибо вам за помощь, Жаннет. - юноша тщательно отряхнул мокрые руки. - Теперь нам пора на другой берег. - и ловко подхватил девушку на руки.
- Рьяях!!! Не надо! Я могу и сама выйти! - вскрикнула от неожиданности девушка.
- Я не хочу, чтоб вы заболели. Тем более, вброд мы не перейдем без Кровинки. - спокойно произнес Стефан, усадил ее на лошадь и запрыгнул за ней.
- Тут довольно глубоко, так что забирайтесь с ногами в седло, нечего больше мокнуть в ледяной воде. -
- Ладно. - смущенно буркнула Анна, поджала ноги и закуталась посильнее в тёплую мантию.
Кровинка медленно двинулась через речную гладь. Даже с таким огромным ростом река была ей почти поверх седла. Благо, течение отсутствовало и путники без проблем выбрались на берег. Стефан мигом спрыгнул на землю и помог спуститься девушке.
