Моя сестра и её семья, судя по всему, уже поплатились жизнью за знакомство с ему подобными. С какого перепуга теперь мы должны снизойти до дружбы с членами Братства??? -
- Простите за дерзость, госпожа, но... Ведь не Братство убило Кароль и Теодора! Это сделал Великий Князь! У меня есть больше причин доверять неизвестному мальчику, вынесшему нашу малышку с кладбища, чем обезумевшему от власти тирану! - разозлился Тьебен.
Герцогиня пораженно замолчала. Грубый голос вассала отрезвил её гнев. Она глубоко задумалась над словами Тьебена. И ведь правда - мальчик так благородно отнёсся к спящей Аннушке, вынес её к родным, несмотря на угрозы, и не потребовал ничего взамен. Тем не менее, угроза, исходящая от потенциального члена Братства, никак не убавилась. Николь на мгновение закрыла глаза и проговорила:
- Прости, Тье. Ты прав. Этот юноша явно благородный и честный. Но всё же... Нам нельзя никак связываться с Братством и тем более с... "кровопийцами". Усиль охрану Льёриина и подступов к кладбищу. А я... О, Боги... Теперь нам опасно здесь оставаться. -
- Я всё сделаю, герцогиня. Не волнуйтесь, время ещё есть. Вы с девочками вполне можете уехать с госпожой Эрмелиндой прочь из Флибии хоть сейчас. -
- Ох. Тье. Если бы это было так просто, я бы ни секунды не медлила. Но... Я не знаю, что теперь для нас опаснее: нахождение здесь или путь на Бларек. К тому же я не хочу пугать девочек, особенно Анну. Придётся импровизировать. Завтра утром начнём собираться в "путешествие", я сообщу им на рассвете. Думаю, двух-трех дней на сборы хватит. О нашем разговоре никто не должен знать, Тье. - опечаленно проговорила Николь.
- Разумеется, госпожа. - ответил Тьебен.
Герцогиня поспешила отпереть двери кабинета, но, едва она повернула ключ в замке, как в двери постучали. Женщина в испуге отпрянула. Из коридора послышался взволнованный шёпот Анны.
- Тётушка, вы здесь? -
Николь облегчённо выдохнула и открыла двери, впустив племянницу.
- Я тут с Тье, милая. Мы обсуждали наш чудесный праздник. - с напускной радостью выпалила герцогиня.
- Как я рада, что быстро нашла тебя. - растерянно проговорила девочка.
- Что-то случилось, детка? Ты явно чем-то взволнованна. -
Анна чуть замялась и спросила:
- Не знаю, как объяснить... Я танцевала с человеком в золотой маске и мне показалось, что я уже встречала его раньше. Все бы нечего, но потом... Он мне сказал, что лес - не место для сна!!! Откуда он узнал?! -
Внутри у Николь все оборвалось. Едва сдержав испуг, она растерянно рассмеялась.
- Ох, глупости какие! Это явно какой-то шутник в маске. Наверное наш Тьенан решил тебя напугать и притворился! -
- Но это был не Тьенан!!! - обиделась Анна.
- Почему нет? Для этого мы и устроили маскарад: чтоб никто никого не мог узнать! - снова рассмеялась герцогиня.
- Но... Но... У него были ореховые глаза, а у Тьенана они... карие... -
Девочка запнулась и замолчала. Николь бережно обняла её.
- Детка, ты просто переутомилась. Никаких незнакомцев здесь нет и не может быть. Тьебен лично встречал гостей в Лесу Захоронений и не пропустил бы никого неизвестного. Так, Тье? -
- Клянусь, госпожа, никого неизвестного не было! - уверенно закивал вассал.
Девочка немного успокоилась.
- Ну ладно... Но мне все равно тревожно... -
- Иди к себе, милая, ты очень устала. Я чуть позже позову Лилин, она поможет переодеться ко сну. - нежно проговорила Николь, ненавязчиво подталкивая девочку к двери.
Анна кивнула и, выйдя из кабинета, поспешила к себе в комнату. Герцогиня проводила её долгим взглядом и резко захлопнула двери.
- Что это такое сейчас было? - накинулась Николь на вассала.
- О чем именно вы спрашивайте? -
- Не прикидывайся дураком, Тье. С кем бы это могла танцевать Анна? Неужели с Тьенаном? При том, что я самолично отослала его к Лесу Захоронений, чтобы он следил за подступами к поместью. Кого ты пустил сюда, старый идиот?! -
- Ну, по крайней мере, никого опасного я точно не пускал. -
- Никого опасного?! Ты что?! Пустил?! Того?! Мальчишку?! В Льёриин?! - гневно закричала женщина. - Чем ты думал?! -
- Тогда я ещё не знал о вашем конверте!!! - разозлился Тьебен.
- Да какая к чертям разница, Тье!!! О, Боги... Теперь нам точно надо скорее уезжать. -
- Госпожа, я впустил его только потому, что он был при параде. - протараторил вассал.
- Что??? - поразилась герцогиня.
- Как уже сказала вам девочка, он был в золотой маске и дорогом, расшитом комзоле. Он - аристократ, причём явно высокого титула. И что уж точно ясно - он знал о празднике. Согласитесь, вряд-ли заезжий наёмник с далёкого севера вернулся бы сюда второй раз и при параде, если бы он не был осведомлён о приёме. А теперь и я и вы окончательно убедились, что он приехал к Анне, и только к ней, раз уж этот юный аристократ целенаправленно выбрал для танца представленную вами "Жаннет". Слишком много совпадений. Головоломка сложилась. -
Герцогиня отыскала рукой спинку кресла и рухнула вниз. Тье разложил по полочкам все её умозаключения. И хуже того - он был прав. Теперь и Николь пришлось признать, что незнакомец появился в Льёриине только ради Анны.
- И что теперь? Чего ещё нам ожидать? Я понимаю, что этот юноша нам зла не желает. Но его появление не к добру. А если он знает истинную личность Аннушки, нам только хуже. Ох... Это последняя капля. Немедленно начинаем сборы. Как я и говорила - завтра сообщу девочкам. Пора заканчивать праздник. Идём, Тье. -
Герцогиня вскочила из кресла, отперла двери и бросилась вниз, в большой зал. До полуночи оставался всего лишь час. Подуставшие, разомвлевшие гости уже и сами были рады объявлению Николь о завершении торжества. К тому времени, как герцогиня с дочерью и ледикой проводили последних гостей, огромные часы в большом зале пробили полночь.
Николь проследила, чтобы девочки крепко уснули, отдала страже последние наставления и отправилась в кабинет. Сон у неё совсем пропал от волнения. Женщина сосредоточилась на сборах драгоценностей и золота для дальней дороги. Напоследок она написала срочное письмо Эрмелинде, которое надлежало отправить завтра же утром. Так послание должно было придти к адресату как раз к тому времени, как бабушка добралась бы на "изумрудный" остров, а Николь с девочками только отправилась бы в путь. Утомленная страхами и волнениями Николь заснула далеко заполночь, после того, как взволнованная Луиза обнаружила её в кабинете за работой. Ледика отвела госпожу в спальню и, проследив, как герцогиня улеглась в постель, вернулась к себе.
Пока Николь и Мария провожали гостей, Анна спряталась в своей спальне и, усевшись на кровати, нервно перебирала волосы, тонув в раздумьях. Разве она могла спутать знакомого до мозга костей Тьенана с каким-то странным человеком? Это никак не укладывалось в голове. Даже если она и волновалась, это не стало бы поводом так глупо поддаться и попасться на розыгрыш: Анна хорошо себя знала и всегда была предельно осторожна и внимательна. Фокус бы просто не сработал, будь это на самом деле Тьенан.
Девушка резко вскочила с кровати. В голове всплыл образ человека, нёсшего её через могилы. Это точно был не Тьенан. Таких пронизывающих глаз Анна точно не видела ни у кого, кроме незнакомца, встреченного на приёме. Мозаика сложилась. Девушка в ярости бросилась к дверям, чтобы разыскать герцогиню. И тут вошла Лилин. Анна едва не столкнулась с ней в дверном проёме. Горничная шарахнулась в сторону от неожиданности.
- Аннушка! Ты куда? Госпожа Николь только-только отправила меня к тебе, а ты уже бежишь на встречу! -
- Отстань, Лил, мне сейчас не до тебя! Мне нужна тётушка. - девушка ринулась к выходу, но горничная мягко придержала её.
- Подожди-подожди, герцогиня уже велела всем готовиться ко сну. Она занята чем-то важным и сейчас тебе лучше к ней не ходить. Пожалуйста. -
- Но... -
- Пожалуйста. Поговоришь с ней утром. А пока я помогу тебе переодеться. Идём. - попросила горничная.
Девочка расстроенно хмыкнула. Деваться было некуда. Правило отхода ко сну не нарушалось никем из обитателей особняка. Через пару минут Анна уже сидела за туалетным столиком в длинной, ночной сорочке, а Лилин аккуратно распутывала сложную косу, которой были закреплены пышные, темно-русые волосы девушки. Первым делом ей пришлось вытащить из причёски роскошную, рубиновую заколку в виде цветка Мавы - драгоценное сокровище Анны, напоминающее о родителях, подаривших ей эту красоту на восьмой день рождения. Девушка никогда с ней не расставалась и всегда клала её под подушку перед сном как оберег от кошмаров. Горничная сразу же протянула заколку гсопоже, а после быстро распутала и тщательно расчесала длинные, тянущиеся до бёдер локоны. Анна с облегчением встряхнула головой и сладко потянулась на мягком пуфике.
- Только не заплетай опять косу, Лилин, я слишком устала. - зевая попросила девушка.
- Конечно. -
Горничная быстренько расправила мягкую постель и тщательно взбила каждую подушку и одеяло, чтоб госпожа спокойно заснула крепким сном до утра: Луиза будила особняк и господ очень рано, сразу после рассвета согласно приказу Николь. Как только девочка забралась на кровать, Лилин помогла ей укрыться одеялом и разложила по краям кровати шёлковые подушки-валики: так Анне было уютней и спокойней спать. Девочка закуталась в одеяло и устало поблагодарила горничную:
- Спасибо, Лил. Спокойной ночи тебе и всем. -
- Не за что, милая моя. Засыпай скорее. - улыбнулась девушка и тихонько вышла из спальни, плотно закрыв за собой дверь.
Несмотря на все ритуалы отхода ко сну и заколку-оберег, Анна спала очень тревожно, постоянно просыпаясь. Внутри клубилась непонятная тревога, мешающая глубоко и крепко уснуть.
Далеко заполночь её разбудил странный, нарастающий гул за окном. Девушка поднялась на кровати и увидела странное зарево за окном: до рассвета было далеко, а на оконном стекле метались огненные всполохи. В груди закололо. Девушка нашарила под подушкой заколку, быстро собрала волосы и, вскочив с постели, бросилась к окну. Языки пламени от факелов пылали со стороны фасада, в то время как комната Анны находилась совершенно с другой стороны особняка.
"Возможно, караул меняется, хотя... - девушка обернулась на часы, стоящие у двери. - Еще слишком рано... Странно... "
Внезапно её взгляд привлекли резкие, мечущиеся тени далеко за окном, в глубине приособнякового парка. По телу побежал холод. Анна в испуге отпрянула от окна и схватилась за сердце в попытке унять ледяную дрожь.
- Это же... - прошептала девушка.
Из коридора послышался громкий топот и дверь в комнату распахнулась, впустив в комнату перепуганную Марию.
- Анна! На... На... Нападение!!! - заикаясь выпалила девочка, схватив сестру за руки.
- Что?! -
- Матушка ждёт внизу, быстрее! - Мария резко потянула девушку к выходу из спальни.
- Постой, подожди секунду! - Анна вырвалась и, пошарив под кроватью, отыскала свой миниатюрный клинок. - Теперь бежим! -
Девочки, как были, в одних ночных сорочках, мигом спустились вниз, в центральный хол особняка. Вокруг царил полнейший хаос: слуги носились из стороны в сторону, закрывая ставни окон нижнего этажа. У входа в большой зал стояла растерянная Николь, обнимающая плачущую Лилин. Анна с сестрой сразу кинулась к герцогине.
- Тётя! Что случилось!? Я видела за окном... - девушка запнулась и замолчала, увидев перепуганные глаза молоденькой горничной.
- Это Дикие. - дрожащие голосом проговорила Николь.
- О, Боги! Матушка! Они убьют нас! - в ужасе закричала Мария, прижавшись к матери.
- Тише, тише, милая! Стража защитит нас! - Николь обняла дочку. - Главное - не покидать особняк. Здесь мы надёжно защищены! -
Анна растерянно посмотрела на дрожащие руки тёти и слезы потекли по её лицу. В ушах звучали те же слова, которыми когда-то утешала перепуганную дочку Кароль, а потом... Девушка положила руку на плечо кузины, повторяя про себя строгие слова отца и старшего брата как заговор: "паника - вот наш первый враг, а не чудовища".
- Мари, успокойся, мы же все вместе! Господин Тье и наши доблестные вассалы защитят нас! -
Девочка растерянно закивала в ответ. Николь грустно улыбнулась племяннице и неслышно прошептала:
- Спасибо... -
К герцогине тяжело дыша подбежала Луиза.
- Госпожа, все окна закрыты и забиты изнутри. Где возможно, мы задвинули окна и двери шкафами и тумбами. -
- Замечательно, Луиза! Пусть все соберутся в большом зале!!! - громко прокричала Николь, созывая вокруг себя слуг.
Внезапно парадные двери распахнулись и в особняк вбежал Тьебен. Он помог слугам запереть двери и быстрым шагом приблизился к герцогине и девочкам. Анна с ужасом отвернулась и закрыла собой Марию и Лилин: сапоги и кожаные доспехи старика были залиты кровью, она же сочилась из рваной раны на левой руке.
- Моя герцогиня... Сожалею, но... Пора уходить. Они не одни. - тяжело проговорил Тьебен.
- Что? Как это понимать? - гневно ответила Николь.
- От нашей защиты остался только я и... мои сыновья... Остальные погибли. -
Лилин, услышав слова старика, громко и надрывно закричала, обняв вмиг поникшую сестру - супруг Луизы Марсель служил в льериинской страже. Ноги Николь тоже подкосились, если бы не Мария и Анна, схватившие её под руки, женщина наверняка рухнула бы на пол. Герцогиня растерянно посмотрела на вассала.
- Тье... -
- Простите, госпожа, но... Соберитесь. Я помогу вам добраться до конюшни. Твари лошадей не жалуют - так вы спасётесь. -
- А как же люди, Тье? -
Луиза схватила хозяйку за руку.
- Ступайте немедленно с Тьебеном, госпожа! Только прошу, заберите Лил. Я останусь - моё место с мужем. -
- Нет! - заплакала горничная.
Николь обняла девочку и обратилась к ледике.
- Хорошо, Луиза. Прошу, прости меня за всё. -
Ледика горько улыбнулась и поклонилась в ответ. За дверями особняка стал нарастать жуткий вой, гул и лязг стали.
- Послушайте меня все! Прячьтесь, кто где сможет! И да помогут нам Боги! - громко прокричала Луиза.
Тьебен потянул герцогиню и девочек в большой зал, откуда можно было выбраться наружу. Внезапно гул за стенами Льёриина смолк и в гробовой тишине раздались тяжёлые, звенящие шаги по ступеням парадного входа. Тье заслонил собой девочек и надрывно закричал:
- Это Эмар! Прячьтесь! -
Слуги в панике разбежались прочь. Николь затащила девочек в угол зала, к ближайшему, незаваленному окну.
- Тье, ставни! - крикнула она старику.
Васал бросился к окну и с огромной силой рванул створки в попытке открыть путь наружу. Петли с глухим скрипом повернулись и ставни распахнулись. Герцогиня мигом открыла створки окна.
- Девочки, скорее! Перебирайтесь! -
Анна едва успела забраться на подоконник, как из центрального хола послышался жуткий грохот: парадные двери содрогнулись от мощного удара и рухнули одна за другой. В проёме тут же возник образ огромного человека, за которым ярилась толпа воющих чудовищ - Диких.
- Найти её! Остальных вырезать. - раздался снаружи особняка пугающе визглый и громкий женский голос.
- Простите за дерзость, госпожа, но... Ведь не Братство убило Кароль и Теодора! Это сделал Великий Князь! У меня есть больше причин доверять неизвестному мальчику, вынесшему нашу малышку с кладбища, чем обезумевшему от власти тирану! - разозлился Тьебен.
Герцогиня пораженно замолчала. Грубый голос вассала отрезвил её гнев. Она глубоко задумалась над словами Тьебена. И ведь правда - мальчик так благородно отнёсся к спящей Аннушке, вынес её к родным, несмотря на угрозы, и не потребовал ничего взамен. Тем не менее, угроза, исходящая от потенциального члена Братства, никак не убавилась. Николь на мгновение закрыла глаза и проговорила:
- Прости, Тье. Ты прав. Этот юноша явно благородный и честный. Но всё же... Нам нельзя никак связываться с Братством и тем более с... "кровопийцами". Усиль охрану Льёриина и подступов к кладбищу. А я... О, Боги... Теперь нам опасно здесь оставаться. -
- Я всё сделаю, герцогиня. Не волнуйтесь, время ещё есть. Вы с девочками вполне можете уехать с госпожой Эрмелиндой прочь из Флибии хоть сейчас. -
- Ох. Тье. Если бы это было так просто, я бы ни секунды не медлила. Но... Я не знаю, что теперь для нас опаснее: нахождение здесь или путь на Бларек. К тому же я не хочу пугать девочек, особенно Анну. Придётся импровизировать. Завтра утром начнём собираться в "путешествие", я сообщу им на рассвете. Думаю, двух-трех дней на сборы хватит. О нашем разговоре никто не должен знать, Тье. - опечаленно проговорила Николь.
- Разумеется, госпожа. - ответил Тьебен.
Герцогиня поспешила отпереть двери кабинета, но, едва она повернула ключ в замке, как в двери постучали. Женщина в испуге отпрянула. Из коридора послышался взволнованный шёпот Анны.
- Тётушка, вы здесь? -
Николь облегчённо выдохнула и открыла двери, впустив племянницу.
- Я тут с Тье, милая. Мы обсуждали наш чудесный праздник. - с напускной радостью выпалила герцогиня.
- Как я рада, что быстро нашла тебя. - растерянно проговорила девочка.
- Что-то случилось, детка? Ты явно чем-то взволнованна. -
Анна чуть замялась и спросила:
- Не знаю, как объяснить... Я танцевала с человеком в золотой маске и мне показалось, что я уже встречала его раньше. Все бы нечего, но потом... Он мне сказал, что лес - не место для сна!!! Откуда он узнал?! -
Внутри у Николь все оборвалось. Едва сдержав испуг, она растерянно рассмеялась.
- Ох, глупости какие! Это явно какой-то шутник в маске. Наверное наш Тьенан решил тебя напугать и притворился! -
- Но это был не Тьенан!!! - обиделась Анна.
- Почему нет? Для этого мы и устроили маскарад: чтоб никто никого не мог узнать! - снова рассмеялась герцогиня.
- Но... Но... У него были ореховые глаза, а у Тьенана они... карие... -
Девочка запнулась и замолчала. Николь бережно обняла её.
- Детка, ты просто переутомилась. Никаких незнакомцев здесь нет и не может быть. Тьебен лично встречал гостей в Лесу Захоронений и не пропустил бы никого неизвестного. Так, Тье? -
- Клянусь, госпожа, никого неизвестного не было! - уверенно закивал вассал.
Девочка немного успокоилась.
- Ну ладно... Но мне все равно тревожно... -
- Иди к себе, милая, ты очень устала. Я чуть позже позову Лилин, она поможет переодеться ко сну. - нежно проговорила Николь, ненавязчиво подталкивая девочку к двери.
Анна кивнула и, выйдя из кабинета, поспешила к себе в комнату. Герцогиня проводила её долгим взглядом и резко захлопнула двери.
- Что это такое сейчас было? - накинулась Николь на вассала.
- О чем именно вы спрашивайте? -
- Не прикидывайся дураком, Тье. С кем бы это могла танцевать Анна? Неужели с Тьенаном? При том, что я самолично отослала его к Лесу Захоронений, чтобы он следил за подступами к поместью. Кого ты пустил сюда, старый идиот?! -
- Ну, по крайней мере, никого опасного я точно не пускал. -
- Никого опасного?! Ты что?! Пустил?! Того?! Мальчишку?! В Льёриин?! - гневно закричала женщина. - Чем ты думал?! -
- Тогда я ещё не знал о вашем конверте!!! - разозлился Тьебен.
- Да какая к чертям разница, Тье!!! О, Боги... Теперь нам точно надо скорее уезжать. -
- Госпожа, я впустил его только потому, что он был при параде. - протараторил вассал.
- Что??? - поразилась герцогиня.
- Как уже сказала вам девочка, он был в золотой маске и дорогом, расшитом комзоле. Он - аристократ, причём явно высокого титула. И что уж точно ясно - он знал о празднике. Согласитесь, вряд-ли заезжий наёмник с далёкого севера вернулся бы сюда второй раз и при параде, если бы он не был осведомлён о приёме. А теперь и я и вы окончательно убедились, что он приехал к Анне, и только к ней, раз уж этот юный аристократ целенаправленно выбрал для танца представленную вами "Жаннет". Слишком много совпадений. Головоломка сложилась. -
Герцогиня отыскала рукой спинку кресла и рухнула вниз. Тье разложил по полочкам все её умозаключения. И хуже того - он был прав. Теперь и Николь пришлось признать, что незнакомец появился в Льёриине только ради Анны.
- И что теперь? Чего ещё нам ожидать? Я понимаю, что этот юноша нам зла не желает. Но его появление не к добру. А если он знает истинную личность Аннушки, нам только хуже. Ох... Это последняя капля. Немедленно начинаем сборы. Как я и говорила - завтра сообщу девочкам. Пора заканчивать праздник. Идём, Тье. -
Герцогиня вскочила из кресла, отперла двери и бросилась вниз, в большой зал. До полуночи оставался всего лишь час. Подуставшие, разомвлевшие гости уже и сами были рады объявлению Николь о завершении торжества. К тому времени, как герцогиня с дочерью и ледикой проводили последних гостей, огромные часы в большом зале пробили полночь.
Николь проследила, чтобы девочки крепко уснули, отдала страже последние наставления и отправилась в кабинет. Сон у неё совсем пропал от волнения. Женщина сосредоточилась на сборах драгоценностей и золота для дальней дороги. Напоследок она написала срочное письмо Эрмелинде, которое надлежало отправить завтра же утром. Так послание должно было придти к адресату как раз к тому времени, как бабушка добралась бы на "изумрудный" остров, а Николь с девочками только отправилась бы в путь. Утомленная страхами и волнениями Николь заснула далеко заполночь, после того, как взволнованная Луиза обнаружила её в кабинете за работой. Ледика отвела госпожу в спальню и, проследив, как герцогиня улеглась в постель, вернулась к себе.
Глава 6. Огонь.
Пока Николь и Мария провожали гостей, Анна спряталась в своей спальне и, усевшись на кровати, нервно перебирала волосы, тонув в раздумьях. Разве она могла спутать знакомого до мозга костей Тьенана с каким-то странным человеком? Это никак не укладывалось в голове. Даже если она и волновалась, это не стало бы поводом так глупо поддаться и попасться на розыгрыш: Анна хорошо себя знала и всегда была предельно осторожна и внимательна. Фокус бы просто не сработал, будь это на самом деле Тьенан.
Девушка резко вскочила с кровати. В голове всплыл образ человека, нёсшего её через могилы. Это точно был не Тьенан. Таких пронизывающих глаз Анна точно не видела ни у кого, кроме незнакомца, встреченного на приёме. Мозаика сложилась. Девушка в ярости бросилась к дверям, чтобы разыскать герцогиню. И тут вошла Лилин. Анна едва не столкнулась с ней в дверном проёме. Горничная шарахнулась в сторону от неожиданности.
- Аннушка! Ты куда? Госпожа Николь только-только отправила меня к тебе, а ты уже бежишь на встречу! -
- Отстань, Лил, мне сейчас не до тебя! Мне нужна тётушка. - девушка ринулась к выходу, но горничная мягко придержала её.
- Подожди-подожди, герцогиня уже велела всем готовиться ко сну. Она занята чем-то важным и сейчас тебе лучше к ней не ходить. Пожалуйста. -
- Но... -
- Пожалуйста. Поговоришь с ней утром. А пока я помогу тебе переодеться. Идём. - попросила горничная.
Девочка расстроенно хмыкнула. Деваться было некуда. Правило отхода ко сну не нарушалось никем из обитателей особняка. Через пару минут Анна уже сидела за туалетным столиком в длинной, ночной сорочке, а Лилин аккуратно распутывала сложную косу, которой были закреплены пышные, темно-русые волосы девушки. Первым делом ей пришлось вытащить из причёски роскошную, рубиновую заколку в виде цветка Мавы - драгоценное сокровище Анны, напоминающее о родителях, подаривших ей эту красоту на восьмой день рождения. Девушка никогда с ней не расставалась и всегда клала её под подушку перед сном как оберег от кошмаров. Горничная сразу же протянула заколку гсопоже, а после быстро распутала и тщательно расчесала длинные, тянущиеся до бёдер локоны. Анна с облегчением встряхнула головой и сладко потянулась на мягком пуфике.
- Только не заплетай опять косу, Лилин, я слишком устала. - зевая попросила девушка.
- Конечно. -
Горничная быстренько расправила мягкую постель и тщательно взбила каждую подушку и одеяло, чтоб госпожа спокойно заснула крепким сном до утра: Луиза будила особняк и господ очень рано, сразу после рассвета согласно приказу Николь. Как только девочка забралась на кровать, Лилин помогла ей укрыться одеялом и разложила по краям кровати шёлковые подушки-валики: так Анне было уютней и спокойней спать. Девочка закуталась в одеяло и устало поблагодарила горничную:
- Спасибо, Лил. Спокойной ночи тебе и всем. -
- Не за что, милая моя. Засыпай скорее. - улыбнулась девушка и тихонько вышла из спальни, плотно закрыв за собой дверь.
Несмотря на все ритуалы отхода ко сну и заколку-оберег, Анна спала очень тревожно, постоянно просыпаясь. Внутри клубилась непонятная тревога, мешающая глубоко и крепко уснуть.
Далеко заполночь её разбудил странный, нарастающий гул за окном. Девушка поднялась на кровати и увидела странное зарево за окном: до рассвета было далеко, а на оконном стекле метались огненные всполохи. В груди закололо. Девушка нашарила под подушкой заколку, быстро собрала волосы и, вскочив с постели, бросилась к окну. Языки пламени от факелов пылали со стороны фасада, в то время как комната Анны находилась совершенно с другой стороны особняка.
"Возможно, караул меняется, хотя... - девушка обернулась на часы, стоящие у двери. - Еще слишком рано... Странно... "
Внезапно её взгляд привлекли резкие, мечущиеся тени далеко за окном, в глубине приособнякового парка. По телу побежал холод. Анна в испуге отпрянула от окна и схватилась за сердце в попытке унять ледяную дрожь.
- Это же... - прошептала девушка.
Из коридора послышался громкий топот и дверь в комнату распахнулась, впустив в комнату перепуганную Марию.
- Анна! На... На... Нападение!!! - заикаясь выпалила девочка, схватив сестру за руки.
- Что?! -
- Матушка ждёт внизу, быстрее! - Мария резко потянула девушку к выходу из спальни.
- Постой, подожди секунду! - Анна вырвалась и, пошарив под кроватью, отыскала свой миниатюрный клинок. - Теперь бежим! -
Девочки, как были, в одних ночных сорочках, мигом спустились вниз, в центральный хол особняка. Вокруг царил полнейший хаос: слуги носились из стороны в сторону, закрывая ставни окон нижнего этажа. У входа в большой зал стояла растерянная Николь, обнимающая плачущую Лилин. Анна с сестрой сразу кинулась к герцогине.
- Тётя! Что случилось!? Я видела за окном... - девушка запнулась и замолчала, увидев перепуганные глаза молоденькой горничной.
- Это Дикие. - дрожащие голосом проговорила Николь.
- О, Боги! Матушка! Они убьют нас! - в ужасе закричала Мария, прижавшись к матери.
- Тише, тише, милая! Стража защитит нас! - Николь обняла дочку. - Главное - не покидать особняк. Здесь мы надёжно защищены! -
Анна растерянно посмотрела на дрожащие руки тёти и слезы потекли по её лицу. В ушах звучали те же слова, которыми когда-то утешала перепуганную дочку Кароль, а потом... Девушка положила руку на плечо кузины, повторяя про себя строгие слова отца и старшего брата как заговор: "паника - вот наш первый враг, а не чудовища".
- Мари, успокойся, мы же все вместе! Господин Тье и наши доблестные вассалы защитят нас! -
Девочка растерянно закивала в ответ. Николь грустно улыбнулась племяннице и неслышно прошептала:
- Спасибо... -
К герцогине тяжело дыша подбежала Луиза.
- Госпожа, все окна закрыты и забиты изнутри. Где возможно, мы задвинули окна и двери шкафами и тумбами. -
- Замечательно, Луиза! Пусть все соберутся в большом зале!!! - громко прокричала Николь, созывая вокруг себя слуг.
Внезапно парадные двери распахнулись и в особняк вбежал Тьебен. Он помог слугам запереть двери и быстрым шагом приблизился к герцогине и девочкам. Анна с ужасом отвернулась и закрыла собой Марию и Лилин: сапоги и кожаные доспехи старика были залиты кровью, она же сочилась из рваной раны на левой руке.
- Моя герцогиня... Сожалею, но... Пора уходить. Они не одни. - тяжело проговорил Тьебен.
- Что? Как это понимать? - гневно ответила Николь.
- От нашей защиты остался только я и... мои сыновья... Остальные погибли. -
Лилин, услышав слова старика, громко и надрывно закричала, обняв вмиг поникшую сестру - супруг Луизы Марсель служил в льериинской страже. Ноги Николь тоже подкосились, если бы не Мария и Анна, схватившие её под руки, женщина наверняка рухнула бы на пол. Герцогиня растерянно посмотрела на вассала.
- Тье... -
- Простите, госпожа, но... Соберитесь. Я помогу вам добраться до конюшни. Твари лошадей не жалуют - так вы спасётесь. -
- А как же люди, Тье? -
Луиза схватила хозяйку за руку.
- Ступайте немедленно с Тьебеном, госпожа! Только прошу, заберите Лил. Я останусь - моё место с мужем. -
- Нет! - заплакала горничная.
Николь обняла девочку и обратилась к ледике.
- Хорошо, Луиза. Прошу, прости меня за всё. -
Ледика горько улыбнулась и поклонилась в ответ. За дверями особняка стал нарастать жуткий вой, гул и лязг стали.
- Послушайте меня все! Прячьтесь, кто где сможет! И да помогут нам Боги! - громко прокричала Луиза.
Тьебен потянул герцогиню и девочек в большой зал, откуда можно было выбраться наружу. Внезапно гул за стенами Льёриина смолк и в гробовой тишине раздались тяжёлые, звенящие шаги по ступеням парадного входа. Тье заслонил собой девочек и надрывно закричал:
- Это Эмар! Прячьтесь! -
Слуги в панике разбежались прочь. Николь затащила девочек в угол зала, к ближайшему, незаваленному окну.
- Тье, ставни! - крикнула она старику.
Васал бросился к окну и с огромной силой рванул створки в попытке открыть путь наружу. Петли с глухим скрипом повернулись и ставни распахнулись. Герцогиня мигом открыла створки окна.
- Девочки, скорее! Перебирайтесь! -
Анна едва успела забраться на подоконник, как из центрального хола послышался жуткий грохот: парадные двери содрогнулись от мощного удара и рухнули одна за другой. В проёме тут же возник образ огромного человека, за которым ярилась толпа воющих чудовищ - Диких.
- Найти её! Остальных вырезать. - раздался снаружи особняка пугающе визглый и громкий женский голос.
