Сорвавшись с места, стражники бросились к оторопевшему на мгновение безумцу.
– Прошу извинить нас! – получив одобрение командира, один из замыкающих стражей остановился перед гостями и поклонился. – Возникла непредвиденная ситуация, требующая нашего внимания. Я прошу незамедлительно вас пройти во двор, дабы не попасться под шальной удар.
Правильно, ничто не должно потревожить гостей барона. Негоже высшим чинам ожидать появления явно не торопящихся дозорных.
Четверо гостей проследили взглядом за стражами, за бросившимся наутек сумасшедшим, и спешно прошли через ворота.
Один из всадников тронул поводья, другие двое последовали за ним. Призрачные силуэты исчезали, оставляя лишь дымку, пепел, оседающий на землю, и удаляющийся стук копыт.
Люди так глупы – считали они. Но еще глупее тот, кто отдавал им приказы. Как он не видит очевидного?
Но, пока сама Смерть ходит за этими людьми по пятам, они не смеют приближаться.
Рыцари Смерти не любили живых…
– Вряд ли он догонит нас позже, – стараясь не оборачиваться, Рассел не мог устоять, чтобы все-таки не взглянуть. – Зачем ты сказала сделать ему это? Кстати, что это вообще?
– Ну, я ж не видела никогда никакого оружия вблизи и в подробностях, – оправдывалась Вика, стараясь не привлекать внимания приближающейся смены караула. – Описывала как, по моему мнению, должен выглядеть автомат. А Домен и говорит, что может менять только собственный облик. Вот и пришлось ему эту штуку вместо руки добавить. Страшно получилось, правда?
– Да уж точно! – в голос расхохотался вампир. – Долго еще замковая стража будет видеть это в кошмарах. И хватило же ума у вас на такое! Неужто в вашем мире такие водятся? И вы еще вампиров боитесь?
За воротами гостей встречал просторный двор с великолепным фонтаном в самом его центре. Тут же становилось понятно, почему гости прибывали пешими. Празднество проходило прямо здесь, на улице. Стены вокруг украшали цветочные гирлянды и зажженные факелы, а свет, отражаясь от воды, бликами плясал по площади.
Наряды некоторых казались слегка аляповатыми, а кто-то походил на прекрасных ангелов, спустившихся с небес. Но десятки лиц, закрытые масками, слегка пугали.
Рассел незамедлительно пригласил свою спутницу на танец, едва послышались первые звуки музыки.
Вике оставалось лишь с завистью наблюдать за быстро исчезнувшей в толпе мельтешащей ткани парой, ведь Юлия явно до ужаса пугала перспектива в очередной раз позволить танцевать на его ногах.
– Да не специально я! – в который раз покраснела девушка, когда мужчина до боли сжал ее руку. – Ладно, пойди, пригласи еще кого, иначе не убьешь, так покалечишь. Вон там девушка стоит, скучает. Прям овечка на закланье. Все как ты любишь.
Вампир смерил девушку недовольным взглядом, но не постеснялся тут же отпустить ее руки и отправиться в указанном направлении. Вика вздохнула. Возможно, Юлий уже давно присмотрел эту особу себе в жертвы, да только никак не мог найти повода сменить партнершу.
Осталось лишь дождаться, пока барон появится в поле зрения. А там уж он просто обязан будет задержаться в кругу своих дорогих гостей. И именно в это время Лазилика и Юлий отправятся на поиски Марго, тогда как Расселу и Вике останется следить за Ка де Влином и отвлекать его, если тот пожелает вернуться в замок раньше времени.
– Разрешите пригласить вас?
Вика подпрыгнула на месте. Позади нее стоял мужчина. Костюм его напоминал одновременно все, что она видела здесь, а телосложение походило на ее друга.
– А не пожалеете? – улыбнулась Вика, стараясь разгадать, Рассел ли прячется за маской, или она все же ошибается. Голос как будто бы казался похожим, но что можно разобрать, когда музыка и восторженные возгласы заглушают все вокруг. – Я профессионально оттаптываю ноги.
Мужчина улыбнулся в ответ и подал Вике руку, явно все же решившись рискнуть. Девушка пожала плечами и сделала шаг ему навстречу.
Вряд ли Лазилика оказалась столь умелым учителем бальных танцев, чтобы Рассел вел так профессионально. А значит, все же перед ней был не друг ее детства. Музыка на мгновенье замолчала, но и этого хватило, чтобы мужчина остановился и потянул девушку к краю площади, откуда, как оказалось, арка вела в еще один двор. Столь маленький, что можно измерить шагами, из-за высоких стен вокруг двор походил на колодец, по обе стороны которого находились каменные скамьи.
– Зачем мы здесь? – Вика убедилась, что путь к арке все так же свободен, и убежать можно в любой момент, и только после этого присела на предложенную скамью.
– Увы, в танце разговор вышел бы сумбурным, а музыка заглушает все слова. Вы одна здесь?
Мужчина сел рядом, пристально наблюдая за собеседницей.
Вика начинала понимать, почему он выбрал именно ее. Стечение обстоятельств. Только она оставалась в одиночестве в тот момент.
– Друзья танцуют со всеми. Но все же, что вам нужно? С трудом верится, что вы захотели уединиться с первой попавшейся девицей, даже не зная ее лица.
– Мое имя Алеандр, – мужчина протянул руку, пытаясь не то ухватить руку Вики для рукопожатия, не то поцеловать кончики пальцев для произведения большего эффекта. Но девушка не сдавалась так просто, скрестив руки на груди.
– Мне что-то должно сказать ваше имя?
– Возможно. Но я надеялся, вы назовете свое. Что ж, тогда просто задам интересующий меня вопрос. Если вы были приглашены на это торжество, то должны хорошо знать барона.
– Дэвлина? А что вам нужно от него?
Мужчина замолчал, подбирая слова.
– Не настолько хорошо, чтобы отвести вас к нему под стражей, если вы скажете, что хотите убить его, например. Если вас смущает именно это, – не дождавшись ответа, произнесла девушка, выжидательно уставившись на собеседника.
– Нет, конечно, упаси Святой от подобных грешных деяний! – наконец Алеандр заговорил. – Но не известно ли вам, есть ли у барона братья? Могло ли случиться, что у него есть брат-близнец?
– У меня есть кое-какая информация на сей счет, – сощурилась Вика, вспоминая услышанную от драконов историю. – Но делиться я ей не намерена. Поэтому, прошу извинить меня, я пойду, пожалуй, вернусь к друзьям.
Девушка поднялась с места, но не смогла сделать и шагу от скамьи. Рука Алеандра крепко сжимала ее запястье.
– Я прошу вас ответить на вопрос, миледи, – твердо произнес мужчина.
Вика испугалась лишь на секунду. Жизнь в их родном городе не отличалась особой опасностью, но часто в Рейдсайд наведывались и новые личности, не все из которых вели законопослушный образ жизни. От того матери частенько начинали наводить панику и пытаться втолковать дочерям элементарные навыки самообороны. Но первое, что пришло в голову, когда появилось осознание, что убежать не получится, это использовать эффект неожиданности.
Резко вытянув руку, Вика сдернула маску с лица мужчины.
Алеандр отшатнулся, ослабив хватку, и тут же упустил свою жертву.
Но едва девушка взглянула в его лицо, она поняла, что не сможет сбежать.
– Кажется, такое уже было ранее, – Рассел схватился за голову и воздел очи к небесам. – Снова искать драконов?
– Наверняка мы просто не видим ее в этом многообразии красок. У меня уже голова кружится, – Лазилика пыталась успокоить парня, одновременно посылая недвусмысленные сигналы вампиру. Но тот лишь отмахнулся и продолжил милую беседу с кокетливо хихикающей барышней. – Хочешь, обращусь и попробую отыскать ее по запаху?
Рассел резко повернул голову, и брови его сошлись на переносице.
– Нет. Этого точно не нужно. Попробуем все же найти ее по старинке.
Не желая выпускать девушку из виду, Рассел крепко сжал ее руку и двинулся вдоль танцующих, рассматривая их как можно пристальнее. Но, к счастью, мало кто из девушек и женщин мог похвастаться одинаковыми платьями, а значит, и искать ее должно быть проще. Вот только к своему стыду, засмотревшись на появившуюся перед ним Лазилику, он совершенно не запомнил, во что одета была его подруга.
– И это не она! – в который раз недовольно выкрикнула Лазилика, перекрывая шум вокруг. – Ищи дальше! Бирюзовое платье с мехом!
– А это чем не бирюзовое? – беспомощно развел руками Рассел, наблюдая за удаляющейся девушкой.
– Да оно же белое и в полоску!
– Ну, так березы ж разве не такие?
Несколько раз моргнув, Лазилика разразились громким смехом.
– А это не она? – смахнув выступившие слезы, Лазилика указала на движущиеся вдалеке фигуры, которые то появлялись, то исчезали из поля зрения, скрываясь замковой стеной.
Рассел неуверенно пожал плечами, но все же согласился проверить.
Девушка села на скамейку, выслушивая своего собеседника, но тут же вскочила на ноги и несколько раз прошлась туда и обратно по небольшому дворику, снова возвращаясь на покинутое место и продолжая прерванный разговор.
Мужчина перед ней терпеливо дожидался окончания каждой подобной вспышки, наблюдая со стороны. Завидев приближение неизвестных, он едва заметно поправил маску на лице.
– Вика, ты все это время была здесь? – Лазилика подбежала к подруге и схватила ее за руки. – Мы так испугались!
Рассел будто и вовсе не был рад находке. Глаза его неотрывно следили за незнакомцем.
– Рас, прекрати буравить человека взглядом! – шикнула на друга Вика, вставая у него на пути и пытаясь закрыть обзор, что с ее ростом было не реально. Повернувшись к едва покинутому собеседнику, она улыбнулась. – Алеандр, я отойду на минуточку. Дождетесь меня?
Мужчина кивнул, и Вика тут же потянула друзей в сторону.
– Кто этот хмырь, Волчонок? – громким шепотом, не в силах скрыть возмущения, вопросил Рассел.
– Рас, тебя послушать, так все мужчины – хмыри. Но этот – особый случай! По-моему это и есть настоящий барон!
Лазилика посмотрела на мужчину другими глазами.
– Почему ты так решила?
– Я видела его лицо. Он просто копия Дэвлина! Ничего не помнит о своем прошлом, очнулся несколько лет назад в поле, около города. Никого не знал, его тоже не признал никто. А так как жить на что-то надо, пошел работать. Да так и жил бы, если б не люди, что по городам и странам путешествуют. Начал он все чаще слышать, что где-то в небольшом городке Внизы барон проживает, на которого он как две капли воды похож. А когда надоело ему слушать про барона того, решился отправиться на его поиски. Ведь раз похож, то может быть и братом, или просто родственником близким. Вот и прибыл он сюда. Кстати, на маскарад этот тоже не вполне честным путем пробрался. Только с Дэвлином не встречался еще. Сначала увидеть его хочет, чтобы убедиться, что правда похож.
– Что-то совсем на правду не смахивает! – фыркнул Рассел.
– А по мне, так все сходится. Ведь как раз об этом рассказывали тебе драконы? – Лазилика взглянула на подругу и та кивнула. – Только остается проблема с потерей памяти. Он совсем ничего не помнит?
– Совсем. Но решительно намерен вернуть ее. Я рассказала ему все, что знаю о бароне и то, что услышала от драконов.
– А если он тебя обманывает и это и есть Ка де Влин? – не унимался Рассел, на которого, похоже, начинали обращать внимания все меньше.
– Лаз, а можно как-то помочь вернуть ему память?
Девушка закусила губу, задумавшись, но через мгновенье медленно кивнула:
– Думаю, что знаю человека, способного на подобное. Если он еще жив, конечно. Вика, вернись к нему, – Лазилика кивнула на явно заскучавшего мужчину на скамейке. – Скажи, что мы попытаемся помочь. Если он действительно Ка де Влин, надеюсь он сможет свергнуть самозванца и вернуть нам нормальную жизнь. А мы вернемся и расскажем обо всем Юлиару.
Вика улыбнулась, довольная проделанной работой, и направилась к Алеандру.
Лазилика сделала шаг, собираясь совершить очередной подвиг и отыскать скрывшегося в толпе танцующих вампира, но Рассел преградил ей путь.
– Хочешь в очередной раз оставить мою сестру позади, волчица? – каждое слово отдавалось толикой едкой желчи. Но девушка с честью выдержала и сей тон, и взгляд, дополняющий его, и как можно ласковее заговорила, взяв руки Рассела в свои:
– Мы никого не бросаем, мой милый Рассел. Поверь, я желаю спасти Марго ничуть не меньше твоего. Но она в безопасности, потому что нужна барону в качестве наживки. Такой козырь он терять не подумает. А лекарь совсем недалеко, в лесу. День-два, и сразу обернемся. Разве многого я прошу? Помоги мне спасти и частицу моего мира.
– Вообще-то это очень даже много! – недовольно отвел глаза молодой человек. Эту битву он проиграл. Что ж, пара дней действительно мало что смогут решить. А уж если человек, восседающий с его подругой на скамье, и вправду тот самый Ка де Влин, то разве будет его поддержка лишней? Кто знает, может он – тот самый, кто решит все их проблемы и откроет все двери перед ними.
Тяжело вздохнув, Рассел закрыл глаза и медленно кивнул. За спиной его послышались ликующие крики и овации.
Народ остановился раньше, чем закончила играть музыка. На балконе жилой части замка, на высоте нескольких метров над землей, показались две фигуры. Мужчина, облаченный в нарядный жилет поверх белой рубахи, заправленной в узкие бриджи и женщина в изящном белом платье с корсетом и многослойной юбкой, голову которой венчала тонкая диадема, закрепленная в пышной прическе.
Едва мужчина на балконе поднял руку, как воцарилась тишина. Из-за стен все еще доносились звуки праздника. Горожане ликовали, радуясь за своего правителя и угощение задарма.
– Приветствую дорогих гостей на моем празднике! – громко произнес Ка де Влин, обводя собравшихся взглядом. – Прошу приветствовать мою невесту – Онигаэллу! Дочь правителя Леона!
Послышались неуверенные аплодисменты. Скорее пара хлопков для приличия, но и те стихли почти сразу.
– Чего это они? – шепнул Рассел, замечая, что люди начинают переглядываться и перешептываться.
– Леон – достаточно большой город, но вот слава у него не из лучших. Когда-то его правитель хотел заполучить власть над всей страной, но не нашел способа, как это осуществить. Но один из его сыновей сейчас у власти. И именно он повинен в смерти отца Ка де Влина. Поэтому народ и негодует. Барон женится на дочери убийцы своего отца.
Лазилика взяла молодого человека за руку и потянула в сторону, обходя собравшихся и стараясь не привлекать лишнего внимания. Но словно спиной она чувствовала на себе чей-то взгляд. Девушка не посмела обернуться, но была больше чем уверена, что Ка де Влин сейчас смотрит в их сторону. А ведь ему ничего не стоит сообщить своей свите о проникновении нежданных гостей и тем самым заполучить их в свои руки. Но барон явно не собирался сдаваться так скоро и хотел, чтобы желанная добыча сама явилась пред его очи.
Юлий нашелся далеко не сразу, а после еще какое-то время понадобилось Лазилике, чтобы оторвать от него любвеобильную особу, не желавшую расставаться с полюбившимся мужчиной и буквально вцепившуюся в него своими наманикюренными ноготками. А вампир и рад был наблюдать, как девушки борются за его внимание, пожимая плечами, мол, не тронет он девицу.
– Ты хочешь отвести его к тому старику? – спросил вампир, высматривая предмет обсуждения, и послал растаявшей девушке воздушный поцелуй на прощание, пообещав непременно вернуться, ежели судьба того пожелает. – Не думаешь, что за столько лет старик мог и помереть в той глуши?
– Стараюсь не думать, ведь должны же у магов быть хоть какие-то привилегии перед простыми смертными! – нахмурилась Лазилика. – А вот и они. Точнее она. Где друг твой новый, Вика?
– Прошу извинить нас! – получив одобрение командира, один из замыкающих стражей остановился перед гостями и поклонился. – Возникла непредвиденная ситуация, требующая нашего внимания. Я прошу незамедлительно вас пройти во двор, дабы не попасться под шальной удар.
Правильно, ничто не должно потревожить гостей барона. Негоже высшим чинам ожидать появления явно не торопящихся дозорных.
Четверо гостей проследили взглядом за стражами, за бросившимся наутек сумасшедшим, и спешно прошли через ворота.
Один из всадников тронул поводья, другие двое последовали за ним. Призрачные силуэты исчезали, оставляя лишь дымку, пепел, оседающий на землю, и удаляющийся стук копыт.
Люди так глупы – считали они. Но еще глупее тот, кто отдавал им приказы. Как он не видит очевидного?
Но, пока сама Смерть ходит за этими людьми по пятам, они не смеют приближаться.
Рыцари Смерти не любили живых…
***
– Вряд ли он догонит нас позже, – стараясь не оборачиваться, Рассел не мог устоять, чтобы все-таки не взглянуть. – Зачем ты сказала сделать ему это? Кстати, что это вообще?
– Ну, я ж не видела никогда никакого оружия вблизи и в подробностях, – оправдывалась Вика, стараясь не привлекать внимания приближающейся смены караула. – Описывала как, по моему мнению, должен выглядеть автомат. А Домен и говорит, что может менять только собственный облик. Вот и пришлось ему эту штуку вместо руки добавить. Страшно получилось, правда?
– Да уж точно! – в голос расхохотался вампир. – Долго еще замковая стража будет видеть это в кошмарах. И хватило же ума у вас на такое! Неужто в вашем мире такие водятся? И вы еще вампиров боитесь?
За воротами гостей встречал просторный двор с великолепным фонтаном в самом его центре. Тут же становилось понятно, почему гости прибывали пешими. Празднество проходило прямо здесь, на улице. Стены вокруг украшали цветочные гирлянды и зажженные факелы, а свет, отражаясь от воды, бликами плясал по площади.
Наряды некоторых казались слегка аляповатыми, а кто-то походил на прекрасных ангелов, спустившихся с небес. Но десятки лиц, закрытые масками, слегка пугали.
Рассел незамедлительно пригласил свою спутницу на танец, едва послышались первые звуки музыки.
Вике оставалось лишь с завистью наблюдать за быстро исчезнувшей в толпе мельтешащей ткани парой, ведь Юлия явно до ужаса пугала перспектива в очередной раз позволить танцевать на его ногах.
– Да не специально я! – в который раз покраснела девушка, когда мужчина до боли сжал ее руку. – Ладно, пойди, пригласи еще кого, иначе не убьешь, так покалечишь. Вон там девушка стоит, скучает. Прям овечка на закланье. Все как ты любишь.
Вампир смерил девушку недовольным взглядом, но не постеснялся тут же отпустить ее руки и отправиться в указанном направлении. Вика вздохнула. Возможно, Юлий уже давно присмотрел эту особу себе в жертвы, да только никак не мог найти повода сменить партнершу.
Осталось лишь дождаться, пока барон появится в поле зрения. А там уж он просто обязан будет задержаться в кругу своих дорогих гостей. И именно в это время Лазилика и Юлий отправятся на поиски Марго, тогда как Расселу и Вике останется следить за Ка де Влином и отвлекать его, если тот пожелает вернуться в замок раньше времени.
– Разрешите пригласить вас?
Вика подпрыгнула на месте. Позади нее стоял мужчина. Костюм его напоминал одновременно все, что она видела здесь, а телосложение походило на ее друга.
– А не пожалеете? – улыбнулась Вика, стараясь разгадать, Рассел ли прячется за маской, или она все же ошибается. Голос как будто бы казался похожим, но что можно разобрать, когда музыка и восторженные возгласы заглушают все вокруг. – Я профессионально оттаптываю ноги.
Мужчина улыбнулся в ответ и подал Вике руку, явно все же решившись рискнуть. Девушка пожала плечами и сделала шаг ему навстречу.
Вряд ли Лазилика оказалась столь умелым учителем бальных танцев, чтобы Рассел вел так профессионально. А значит, все же перед ней был не друг ее детства. Музыка на мгновенье замолчала, но и этого хватило, чтобы мужчина остановился и потянул девушку к краю площади, откуда, как оказалось, арка вела в еще один двор. Столь маленький, что можно измерить шагами, из-за высоких стен вокруг двор походил на колодец, по обе стороны которого находились каменные скамьи.
– Зачем мы здесь? – Вика убедилась, что путь к арке все так же свободен, и убежать можно в любой момент, и только после этого присела на предложенную скамью.
– Увы, в танце разговор вышел бы сумбурным, а музыка заглушает все слова. Вы одна здесь?
Мужчина сел рядом, пристально наблюдая за собеседницей.
Вика начинала понимать, почему он выбрал именно ее. Стечение обстоятельств. Только она оставалась в одиночестве в тот момент.
– Друзья танцуют со всеми. Но все же, что вам нужно? С трудом верится, что вы захотели уединиться с первой попавшейся девицей, даже не зная ее лица.
– Мое имя Алеандр, – мужчина протянул руку, пытаясь не то ухватить руку Вики для рукопожатия, не то поцеловать кончики пальцев для произведения большего эффекта. Но девушка не сдавалась так просто, скрестив руки на груди.
– Мне что-то должно сказать ваше имя?
– Возможно. Но я надеялся, вы назовете свое. Что ж, тогда просто задам интересующий меня вопрос. Если вы были приглашены на это торжество, то должны хорошо знать барона.
– Дэвлина? А что вам нужно от него?
Мужчина замолчал, подбирая слова.
– Не настолько хорошо, чтобы отвести вас к нему под стражей, если вы скажете, что хотите убить его, например. Если вас смущает именно это, – не дождавшись ответа, произнесла девушка, выжидательно уставившись на собеседника.
– Нет, конечно, упаси Святой от подобных грешных деяний! – наконец Алеандр заговорил. – Но не известно ли вам, есть ли у барона братья? Могло ли случиться, что у него есть брат-близнец?
– У меня есть кое-какая информация на сей счет, – сощурилась Вика, вспоминая услышанную от драконов историю. – Но делиться я ей не намерена. Поэтому, прошу извинить меня, я пойду, пожалуй, вернусь к друзьям.
Девушка поднялась с места, но не смогла сделать и шагу от скамьи. Рука Алеандра крепко сжимала ее запястье.
– Я прошу вас ответить на вопрос, миледи, – твердо произнес мужчина.
Вика испугалась лишь на секунду. Жизнь в их родном городе не отличалась особой опасностью, но часто в Рейдсайд наведывались и новые личности, не все из которых вели законопослушный образ жизни. От того матери частенько начинали наводить панику и пытаться втолковать дочерям элементарные навыки самообороны. Но первое, что пришло в голову, когда появилось осознание, что убежать не получится, это использовать эффект неожиданности.
Резко вытянув руку, Вика сдернула маску с лица мужчины.
Алеандр отшатнулся, ослабив хватку, и тут же упустил свою жертву.
Но едва девушка взглянула в его лицо, она поняла, что не сможет сбежать.
***
– Кажется, такое уже было ранее, – Рассел схватился за голову и воздел очи к небесам. – Снова искать драконов?
– Наверняка мы просто не видим ее в этом многообразии красок. У меня уже голова кружится, – Лазилика пыталась успокоить парня, одновременно посылая недвусмысленные сигналы вампиру. Но тот лишь отмахнулся и продолжил милую беседу с кокетливо хихикающей барышней. – Хочешь, обращусь и попробую отыскать ее по запаху?
Рассел резко повернул голову, и брови его сошлись на переносице.
– Нет. Этого точно не нужно. Попробуем все же найти ее по старинке.
Не желая выпускать девушку из виду, Рассел крепко сжал ее руку и двинулся вдоль танцующих, рассматривая их как можно пристальнее. Но, к счастью, мало кто из девушек и женщин мог похвастаться одинаковыми платьями, а значит, и искать ее должно быть проще. Вот только к своему стыду, засмотревшись на появившуюся перед ним Лазилику, он совершенно не запомнил, во что одета была его подруга.
– И это не она! – в который раз недовольно выкрикнула Лазилика, перекрывая шум вокруг. – Ищи дальше! Бирюзовое платье с мехом!
– А это чем не бирюзовое? – беспомощно развел руками Рассел, наблюдая за удаляющейся девушкой.
– Да оно же белое и в полоску!
– Ну, так березы ж разве не такие?
Несколько раз моргнув, Лазилика разразились громким смехом.
– А это не она? – смахнув выступившие слезы, Лазилика указала на движущиеся вдалеке фигуры, которые то появлялись, то исчезали из поля зрения, скрываясь замковой стеной.
Рассел неуверенно пожал плечами, но все же согласился проверить.
Девушка села на скамейку, выслушивая своего собеседника, но тут же вскочила на ноги и несколько раз прошлась туда и обратно по небольшому дворику, снова возвращаясь на покинутое место и продолжая прерванный разговор.
Мужчина перед ней терпеливо дожидался окончания каждой подобной вспышки, наблюдая со стороны. Завидев приближение неизвестных, он едва заметно поправил маску на лице.
– Вика, ты все это время была здесь? – Лазилика подбежала к подруге и схватила ее за руки. – Мы так испугались!
Рассел будто и вовсе не был рад находке. Глаза его неотрывно следили за незнакомцем.
– Рас, прекрати буравить человека взглядом! – шикнула на друга Вика, вставая у него на пути и пытаясь закрыть обзор, что с ее ростом было не реально. Повернувшись к едва покинутому собеседнику, она улыбнулась. – Алеандр, я отойду на минуточку. Дождетесь меня?
Мужчина кивнул, и Вика тут же потянула друзей в сторону.
– Кто этот хмырь, Волчонок? – громким шепотом, не в силах скрыть возмущения, вопросил Рассел.
– Рас, тебя послушать, так все мужчины – хмыри. Но этот – особый случай! По-моему это и есть настоящий барон!
Лазилика посмотрела на мужчину другими глазами.
– Почему ты так решила?
– Я видела его лицо. Он просто копия Дэвлина! Ничего не помнит о своем прошлом, очнулся несколько лет назад в поле, около города. Никого не знал, его тоже не признал никто. А так как жить на что-то надо, пошел работать. Да так и жил бы, если б не люди, что по городам и странам путешествуют. Начал он все чаще слышать, что где-то в небольшом городке Внизы барон проживает, на которого он как две капли воды похож. А когда надоело ему слушать про барона того, решился отправиться на его поиски. Ведь раз похож, то может быть и братом, или просто родственником близким. Вот и прибыл он сюда. Кстати, на маскарад этот тоже не вполне честным путем пробрался. Только с Дэвлином не встречался еще. Сначала увидеть его хочет, чтобы убедиться, что правда похож.
– Что-то совсем на правду не смахивает! – фыркнул Рассел.
– А по мне, так все сходится. Ведь как раз об этом рассказывали тебе драконы? – Лазилика взглянула на подругу и та кивнула. – Только остается проблема с потерей памяти. Он совсем ничего не помнит?
– Совсем. Но решительно намерен вернуть ее. Я рассказала ему все, что знаю о бароне и то, что услышала от драконов.
– А если он тебя обманывает и это и есть Ка де Влин? – не унимался Рассел, на которого, похоже, начинали обращать внимания все меньше.
– Лаз, а можно как-то помочь вернуть ему память?
Девушка закусила губу, задумавшись, но через мгновенье медленно кивнула:
– Думаю, что знаю человека, способного на подобное. Если он еще жив, конечно. Вика, вернись к нему, – Лазилика кивнула на явно заскучавшего мужчину на скамейке. – Скажи, что мы попытаемся помочь. Если он действительно Ка де Влин, надеюсь он сможет свергнуть самозванца и вернуть нам нормальную жизнь. А мы вернемся и расскажем обо всем Юлиару.
Вика улыбнулась, довольная проделанной работой, и направилась к Алеандру.
Лазилика сделала шаг, собираясь совершить очередной подвиг и отыскать скрывшегося в толпе танцующих вампира, но Рассел преградил ей путь.
– Хочешь в очередной раз оставить мою сестру позади, волчица? – каждое слово отдавалось толикой едкой желчи. Но девушка с честью выдержала и сей тон, и взгляд, дополняющий его, и как можно ласковее заговорила, взяв руки Рассела в свои:
– Мы никого не бросаем, мой милый Рассел. Поверь, я желаю спасти Марго ничуть не меньше твоего. Но она в безопасности, потому что нужна барону в качестве наживки. Такой козырь он терять не подумает. А лекарь совсем недалеко, в лесу. День-два, и сразу обернемся. Разве многого я прошу? Помоги мне спасти и частицу моего мира.
– Вообще-то это очень даже много! – недовольно отвел глаза молодой человек. Эту битву он проиграл. Что ж, пара дней действительно мало что смогут решить. А уж если человек, восседающий с его подругой на скамье, и вправду тот самый Ка де Влин, то разве будет его поддержка лишней? Кто знает, может он – тот самый, кто решит все их проблемы и откроет все двери перед ними.
Тяжело вздохнув, Рассел закрыл глаза и медленно кивнул. За спиной его послышались ликующие крики и овации.
Народ остановился раньше, чем закончила играть музыка. На балконе жилой части замка, на высоте нескольких метров над землей, показались две фигуры. Мужчина, облаченный в нарядный жилет поверх белой рубахи, заправленной в узкие бриджи и женщина в изящном белом платье с корсетом и многослойной юбкой, голову которой венчала тонкая диадема, закрепленная в пышной прическе.
Едва мужчина на балконе поднял руку, как воцарилась тишина. Из-за стен все еще доносились звуки праздника. Горожане ликовали, радуясь за своего правителя и угощение задарма.
– Приветствую дорогих гостей на моем празднике! – громко произнес Ка де Влин, обводя собравшихся взглядом. – Прошу приветствовать мою невесту – Онигаэллу! Дочь правителя Леона!
Послышались неуверенные аплодисменты. Скорее пара хлопков для приличия, но и те стихли почти сразу.
– Чего это они? – шепнул Рассел, замечая, что люди начинают переглядываться и перешептываться.
– Леон – достаточно большой город, но вот слава у него не из лучших. Когда-то его правитель хотел заполучить власть над всей страной, но не нашел способа, как это осуществить. Но один из его сыновей сейчас у власти. И именно он повинен в смерти отца Ка де Влина. Поэтому народ и негодует. Барон женится на дочери убийцы своего отца.
Лазилика взяла молодого человека за руку и потянула в сторону, обходя собравшихся и стараясь не привлекать лишнего внимания. Но словно спиной она чувствовала на себе чей-то взгляд. Девушка не посмела обернуться, но была больше чем уверена, что Ка де Влин сейчас смотрит в их сторону. А ведь ему ничего не стоит сообщить своей свите о проникновении нежданных гостей и тем самым заполучить их в свои руки. Но барон явно не собирался сдаваться так скоро и хотел, чтобы желанная добыча сама явилась пред его очи.
Юлий нашелся далеко не сразу, а после еще какое-то время понадобилось Лазилике, чтобы оторвать от него любвеобильную особу, не желавшую расставаться с полюбившимся мужчиной и буквально вцепившуюся в него своими наманикюренными ноготками. А вампир и рад был наблюдать, как девушки борются за его внимание, пожимая плечами, мол, не тронет он девицу.
– Ты хочешь отвести его к тому старику? – спросил вампир, высматривая предмет обсуждения, и послал растаявшей девушке воздушный поцелуй на прощание, пообещав непременно вернуться, ежели судьба того пожелает. – Не думаешь, что за столько лет старик мог и помереть в той глуши?
– Стараюсь не думать, ведь должны же у магов быть хоть какие-то привилегии перед простыми смертными! – нахмурилась Лазилика. – А вот и они. Точнее она. Где друг твой новый, Вика?
